Dans le processus d'unification, l'étape la plus cruciale consistait à liquéfier la Pierre Neige-Fleur. Comme il était impossible de l'implanter dans mon corps sous forme de métal solide, elle devait être fondue à l'état liquide — seulement alors le Sort du Magicore pourrait être greffé sur mon cœur.
« Quoi ? Comment comptes-tu faire fondre ça ? » demanda Yeriel.
« C'est bien à ma portée », répondis-je.
Yeriel fronça les sourcils dès le début du procédé, mais je continuai sans m'arrêter. Dès que je canalisai ma volonté dans la Pierre Neige-Fleur, elle se liquéfia et s'aggloméra en une sphère blanche parfaite de la taille d'une balle de baseball. En la voyant prendre forme, les yeux de Yeriel s'écarquillèrent jusqu'à devenir grands comme cette balle.
« … C'est ce que donne l'effort », continuai-je, en riant.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de Compréhension signifiait que nous nous comprenions parfaitement — dans les deux sens. C'est pourquoi la Pierre Neige-Fleur, malgré sa double nature de givre et de flamme, était désormais poussée à l'extrême, flamboyant d'une flamme concentrée.
« Ne la touche pas — elle est brûlante. »
« … Oui, je vois bien. Mais attends — tu vas vraiment mettre ça dans ton corps ? » rétorqua Yeriel, sa main déjà à mi-chemin avant qu'elle ne recule en tressaillant.
J'acquiesçai.
« Quoi — tu cherches à te faire tuer ? » demanda Yeriel, le visage crispé.
« Le revêtement suffit à me protéger », répondis-je.
L'étape suivante consistait à pousser la Pierre Neige-Fleur à manifester son givre avec la même intensité qu'elle avait montré sa flamme.
« Lier flamme et givre en un parfait contrepoids — chacun tenu en échec par l'autre. »
« Ah, je crois que je pige. Donc tu gèles juste la surface de ce liquide ? » demanda Yeriel.
« Exactement. »
La surface de la Pierre Neige-Fleur, à l'état liquide, gela par le froid, mais cela ne signifiait pas qu'elle s'était solidifiée, car ce n'était pas la relation simple entre l'eau et la glace.
Cependant, la Pierre Neige-Fleur restait à l'état liquide, seule sa surface infinitésimale, plus fine qu'un nanomètre, étant refroidie, créant une harmonie impossible d'extrêmes — température ultra-élevée et température ultra-basse en une seule entité.
Aucune théorie scientifique ne pouvait la définir, car c'était la caractéristique contradictoire d'un métal magique, et j'allais désormais l'injecter dans mon corps, graver le sort à travers mon cœur comme médium, et commencer à façonner le Magicore avec la Pierre Neige-Fleur.
« Mais ce sera trop dangereux », dit Yeriel.
Bien sûr que c'était dangereux, et il n'y avait jamais eu de doute là-dessus.
« Tu le sais, non ? Mais je suppose que ça a du sens — avec la guerre qui approche et une expédition vers la Terre de la Destruction déjà en cours, le désert va bientôt brûler.
« Peut-être que cette voie est plus sage que de foncer faiblement au front comme tu le fais maintenant, trop faible pour survivre et condamné à mourir sur le champ de bataille. Si tu le fais vraiment, qu'est-ce qu'on dira aux anciens de la Maison ? »
Avant que je puisse dire un mot, Yeriel avait déjà fait son deuil de la situation par elle-même.
« D'accord, alors je comprends quel est mon rôle », continua Yeriel, son expression se figeant en quelque chose de ferme. « Comme tu le sais déjà, dans l'Étude de la Magie Artistique de Decalane, tout commence par l'environnement. »
Sur ces mots, Yeriel libéra son mana, qui se mit à tournoyer autour de moi et se solidifia en une barrière cylindrique étrange, ressemblant à une sorte de cuve verticale — étroite en haut, presque comme un distributeur d'eau.
« Bien sûr, le mana dans l'air n'affecte pas la plupart des procédés, mais ce que tu tentes n'est pas exactement "la plupart", n'est-ce pas ? »
Après cela, le cylindre de Yeriel s'activa.
Whoooosh —
Le cylindre émit un son comme une ventilation qui s'enclenche, le mana à l'intérieur s'engouffrant vers le haut, aspiré par le sommet, évacuant tout le mana résiduel dans l'air environnant.
— C'est un cylindre qui ne filtre que le mana. À l'intérieur, c'est le vide de mana. Qu'est-ce que t'en penses ? C'est comme ça que je t'aide.
La voix de Yeriel ne me parvenait pas de l'extérieur du cylindre, donc tout étant scellé, je n'avais d'autre choix que de lire sur ses lèvres, attrapant autant de mots que je pouvais.
— Je savais que je ne servirais pas à grand-chose directement, alors je me suis dit que ça pourrait être un truc. Ah, oui — tu ne m'entends pas là-dedans. Maligne, la Yeriel.
J'esquissai un léger rire.
— … Enfin, bonne chance. C'est pas comme si tu allais crever comme un con, hein, frère ?
Comme la façon de parler de Yeriel était un peu rude, je fronçai à peine les sourcils — et cela seul la fit tressaillir.
— … Tu m'entends ? Si c'est le cas, ça veut dire que c'est raté. Dis quelque chose — si tu entends ça, c'est déjà trop tard.
« Je n'entends rien », répondis-je en secouant la tête.
— Attends, si tu m'entends pas, comment tu me réponds ?
« Exactement comme tu le fais maintenant. »
— D'accord, bonne chance, et…
Yeriel toussota, puis se couvrit la bouche et marmonna quelque chose, veillant à ce que je ne l'entende pas.
Comme toujours, Yeriel me rappelait mon cadet, le frère de Kim Woo-Jin qui avait disparu de la Terre et, bien sûr, n'existait pas ici dans ce monde — quelqu'un que j'avais toujours espéré rencontrer, ne serait-ce qu'une fois.
Bien sûr, Yeriel n'était pas un substitut, car elle ne pourrait jamais l'être et ne devait jamais l'être, car elle était Yeriel — ma cadette à part entière.
« Regarde bien », répondis-je avec un sourire.
Yeriel sourit et acquiesça, comme pour dire qu'elle avait compris.
Je fermai les yeux et entrouvris les lèvres tandis que la Pierre Neige-Fleur s'étirait comme un fil fin et progressait vers l'intérieur.
Et…
La substance était glacée et brûlante, liquide et métallique, et tandis qu'elle se répandait dans chaque centimètre de mon corps, la première chose que je ressentis fut la douleur.
L'instant d'après fut aussi de la douleur, et celui d'après encore de la douleur, chaque seconde qui suivait n'étant rien d'autre que de la douleur — le genre que même l'attribut Homme de Fer ne pouvait endurer, alors que mes pensées, mon corps, et même ma langue étaient tous noyés dans ce seul mot, douleur.
On aurait dit une supernova de haute chaleur explosant en moi tandis que le froid de l'univers déferlait pour geler chaque partie de mon corps, une fournaise s'élevant de mon noyau, et je compris que si ma force mentale devait un jour craquer, ce serait sous une douleur pareille.
— … Frère.
Ma conscience s'effilochait, mon corps avait l'impression de brûler jusqu'au néant tandis que ma raison gelait, et au milieu de tout cela, une voix glissa — à peine, mais juste assez pour m'atteindre.
— … Frère.
Alors que la voix de Yeriel m'atteignait, elle se superposait à un souvenir d'il y a longtemps — quelque chose du passé.
« … Oh, allez, frère ! Hé, Kim Woo-Jin ! »
Le cri qui suivit était fort et familier, appelant mon nom — mon cadet, celui qui me manquait plus que tout.
— … Frère ! Hé, Deculein !
Par-dessus ce souvenir, la voix de Yeriel revint, se superposant à lui.
« … Pas encore », marmonnai-je.
À cet instant, je repris le contrôle de ma conscience qui s'effaçait et utilisai chaque once de force mentale pour contenir la Pierre Neige-Fleur en moi, l'empêchant de s'emballer et de me tuer. J'empoignai son flux, corrigeai sa trajectoire, et traçai un cercle magique autour de mon cœur, endurant une douleur qui s'étirait comme l'éternité tandis que je reforgeais le cœur d'un Homme de Fer en Magicore.
Depuis le bord de la mort, une phrase surgit dans mon champ de vision, ma vue floue comme si mes yeux avaient été brûlés et mon cerveau liquéfié, et dans cette obscurité vide, je vis le message du système.
[Assimilation terminée]
◆ La Pierre Neige-Fleur habite désormais chaque partie de votre être.
[Nouvelle propriété magique obtenue.]
◆ Propriété Glace ajoutée.
À cet instant, j'ouvris les yeux, et sans même savoir quand j'étais tombé, je me relevai, haletant, et fracassai le cylindre de Yeriel d'un seul coup de poing.
Craaash — !
« Mon dieu ! » hurla Yeriel alors que le cylindre se brisait, ses yeux s'écarquillant en me regardant. « J'ai cru que t'étais mort — attends, t'es pas… mort, si ? »
Je regardai dans le miroir sans un mot tandis que le commentaire étrange de Yeriel prenait soudain tout son sens — mon corps était gelé par endroits et brûlé par d'autres, engelures et brûlures se chevauchant, chaleur et froid se disputant l'espace — du moins mes cheveux avaient-ils survécu.
« … Hé — non, Frère, tu vas — tu vas bien ? »
« Non, je vais pas bien », répondis-je en secouant la tête.
Mon reflet dans le miroir était en ruines.
« Où est-ce que tu vas pas bien — »
Je tendis la main vers le miroir, remis ma cravate défaite en place, passai la main dans mes cheveux emmêlés, rabattis mon poignet froissé, et puis, utilisant la Ductilité, reformai le bouton fondu de mon costume deux boutons et le boutonnai, recomposant l'allure.
« … Maintenant, je vais bien », dis-je en hochant la tête.
C'en était fini, et à partir de là tout devint noir et je ne me souvins de rien.
***
« … Il a pété un câble ou quoi ? » marmonna Yeriel.
Quand Deculein s'effondra comme ça, Yeriel ne put que le fixer, incrédule, sans trouver ses mots.
« Non, il a complètement pété un câble. »
Même s'il était son frère, la seule chose que Yeriel ne put s'empêcher de dire, c'était qu'il avait complètement pété un câble, et soyons justes, quiconque venait de voir la scène aurait dit la même chose.
« Hé ! Juste parce que t'as survécu à ça, ça veut pas dire que ça va pas te tuer ! »
Le processus d'unification avec la Pierre Neige-Fleur avait pu paraître différent à Deculein, mais en temps réel, il dura six heures.
« Je te jure, il va me faire crever. »
Quand la nuit laissa place au matin, son corps avait été poussé à sa limite absolue, ravagé par le mana et l'épuisement ; ses circuits étaient à vif et hypersensibles, si bien qu'une seule contrainte aurait pu le briser net, et c'est à ce moment-là que Deculein choisit de lancer un sort.
« Pourquoi t'as utilisé la magie, bon sang ? Oh, merde ! »
Qui utilise la Ductilité juste pour refaire un bouton parce que les boutons de ses vêtements ont fondu ?!
« Hé ! Hé, hé ! Hé, Deculein ! »
Peu importe le nombre de fois où Yeriel cria, Deculein ne bougea pas et resta là, face contre le sol, comme un cadavre abandonné sur le plancher froid.
« Je rigole même pas… c'est même pas du trouble obsessionnel-compulsif — c'est juste de la folie pure », marmonna Yeriel, se forçant à porter Deculein dans ses deux bras.
Bien que Deculein fût large d'épaules, musclé et loin d'être léger, Yeriel n'avait jamais négligé son entraînement physique ; elle le souleva en position princesse, posa la tête contre sa poitrine, et constata avec soulagement qu'il respirait encore.
« … Si tu crèves de ça, je te jure. »
Yeriel grogna entre ses dents et se mit à marcher, mais s'arrêta net quand un reflet sur le costume de Deculein attira son attention — c'était le bouton fraîchement façonné, maintenant parfaitement en place.
« Attends, ce bouton… »
Le bouton brillait d'une teinte étrange blanc et bleu, tout comme la Pierre Neige-Fleur, et Yeriel cligna des yeux avant de passer le doigt sur sa surface glacée.
« … Pas possible », marmonna Yeriel, la pensée la frappant comme un éclair. « Il a vraiment utilisé la Ductilité pour faire la Pierre Neige-Fleur ? »
***
À cette même heure, dans le bureau d'Epherene au 10e étage de la Tour des Mages de l'Empire.
« … Théorie de la Relativité. »
Epherene se fichait des affaires du monde ou du cours du temps, et tout ce qui se passait hors de ses murs n'avait aucune importance pour elle.
« Théorie de la Relativité. »
Epherene était complètement immergée dans la Théorie de la Relativité, une théorie liée au temps lui-même qui non seulement élargissait sa perspective, mais pulvérisait tout le savoir qu'elle croyait avoir et secouait son cerveau comme s'il l'avait attrapé par le col.
Et…
« Mécanique quantique. »
Ça s'appelait la mécanique quantique, une sorte de physique dont elle n'avait jamais entendu parler, qui traitait de particules plus petites que les atomes et plus étranges que tout dans ses manuels.
« Ce… c'est révolutionnaire », marmonna Epherene.
Depuis qu'elle avait mis la main sur la nouvelle parution, Epherene n'avait pas dormi — pas une seconde — et n'avait pas détaché les yeux du livre plus de dix secondes, si bien qu'à présent, avec des cernes sous les yeux, elle marmonnait pour elle-même en serrant son stylo.
« Avec ça… »
Epherene en était certaine.
Si je parviens à comprendre cette théorie, je pourrai saisir mon temps — le modeler, le gérer, et le mien, pensa Epherene.
Bang, bang, bang, bang — !
À cet instant, un coup frappa à la porte, et bien sûr, ça devait tomber maintenant.
Bang, bang, bang, bang — !
Non, c'était pas un coup — c'était plutôt quelqu'un qui tambourinait à la porte avec son poing.
« Argh, c'est qui ?! » aboya Epherene, le sourcil froncé en se dirigeant vers la porte pour l'ouvrir.
« C'est Relin », répondit Relin.
« Hein ? »
Devant la porte se tenait un nombre surprenant de gens — le Professeur Relin, le Professeur Siare, le Mage Ihelm, la Professeure Louina, et même la Présidente Adrienne, portant son titre à l'instant — et c'étaient toutes des figures clés de la Tour des Mages, chaque regard rivé directement sur Epherene.
« Qu'est-ce qui… vous amène ici, Professeur ? » demanda Epherene, clignant des yeux vers lui.
« Il faut que je te fasse un dessin ?! » aboya Relin, les narines dilatées et les yeux brillants de mépris.
« Ouf — pourquoi tu cries d'un coup… ?tu m'as fait peur… »
« Tu es une honte. Tu as idée du tort que tu as causé à la Tour des Mages ? Si tu veux te divertir avec des absurdités, garde-les pour toi. Mais non — tu as dû la soumettre à Academia et nous traîner dans l'humiliation ! » dit Relin en poussant Epherene de côté, entrant dans le bureau, attrapant le livre sur son bureau et l'ouvrant.
Puis Relin ajouta : « La Théorie de la Relativité ? C'est quoi ça — un autre patchwork de conneries cousu à partir de déchets qu'aurait mieux valu laisser pourrir dans le caniveau… »
« Non, c'est pas quelque chose qui soit des déchets qu'aurait mieux valu laisser pourrir dans le caniveau — »
« Professeure Adjointe Epherene ! C'est pour vous ! » dit Adrienne, tendant un papier.
« C'est quoi ça ? » demanda Epherene en prenant le papier.
« C'est une convocation pour le Comité du Personnel ! » répondit Adrienne, rayonnante si fort qu'il était difficile de savoir si elle était sérieuse ou si elle plaisantait.
« Pour le… Comité du Personnel ? »
« Oui ! Le sujet est la Professeure Adjointe Epherene ! Le présentateur est le Professeur en chef Deculein ! La raison, c'est votre dernière thèse parce qu'elle était bien trop insultante ! »
« … Qu'est-ce que tu viens de dire ?! » hurla Epherene, le visage vidé de tout sang.
« Hem ! On passera aux détails alors ! Héhé ! Oh, et si ça tourne vraiment mal, le Comité du Personnel pourrait remonter ça jusqu'à l'Île Flottante ! » dit Adrienne en jetant un coup d'œil à Epherene, les lèvres tremblantes à présent.
Un petit drame juste avant mon départ — parfait ~ pensa Adrienne.
Adrienne quitta le bureau en bavardant tandis que les professeurs restés sur place regardaient Epherene, chacun avec ses pensées, et à l'exception de Louina, leurs expressions étaient toutes un mélange de désapprobation et de mépris.
***
… C'était vers midi la semaine suivante, alors que le soleil zénithal baignait le Manoir Yukline d'une chaleur dorée, accueillant l'invité que Deculein avait mentionné.
« … Ria, ça fait un bail », dit Yeriel.
Ria n'était pas une inconnue car Yeriel l'avait vue au manoir de Hadecaine, mais elle ne parvenait pas à chasser la gêne qui venait toujours avec cette étrange petite aventurière.
« Oui, je suis venue pour apprendre », répondit Ria, souriante, en trimbalant sa montagne de sacs.
« Bien sûr… mais Deculein dort pour l'instant », dit Yeriel en haussant les épaules.
« Il est encore au lit ? »
« Oui, c'est pas tous les jours qu'on voit ça, et il a réalisé une sorte d'exploit magique maintenant », répondit Yeriel en haussant les épaules de façon exagérée.
À ces mots, les yeux de Ria s'écarquillèrent de surprise.
« Entrez. Tout est prêt pour vous », continua Yeriel en la faisant entrer d'un geste, amusée.
« D'accord. »
Ria avança sans hésiter, rattrapa Yeriel, et créant ensemble le couloir.
« Vous logerez dans une suite privée — trois chambres, un salon et une salle de bain. C'est plus luxueux que la plupart des grands manoirs que vous trouverez. »
« Oh — d'accord. Merci beaucoup. »
« Au fait — t'as un copain ? » demanda Yeriel.
C'était une question bizarre de la partant de Yeriel — qui semblait sortir de nulle part.
« … Non ? » répondit Ria en secouant la tête.
« Ah bon ? »
Puis, avec une légère inquiétude sur le visage, Yeriel marmonna entre ses dents que Deculein n'irait pas si loin avec une gamine et soupira, comme pour se convaincre elle-même.
« Mais comment t'as fini par apprendre avec Deculein ? C'est pas le genre de type à proposer ça gratos. »
« Oh, il a dit que j'avais du talent… »
« Hmm. Mais ton talent, moi, m'importe peu. Tu sais ce qui compte ? La suite — c'est la partie la plus importante », dit Yeriel.
Clic, clac — Clic, clac —
Le rythme des talons de Yeriel claquait dans le couloir, rejoint un instant plus tard par sa voix brisant le silence.
« Tu ressemble trait pour trait à l'ancienne fiancée de Deculein. »
Ria resta silencieuse.
« Je te montrerai la photo d'abord. C'est la seule qui reste dans son bureau. D'habitude, Deculein laisse personne en approcher, mais là, il dort trop profond pour s'en rendre compte », conclut Yeriel.
« … D'accord, mais pourquoi tu me la montres ? » demanda Ria, mordillant sa lèvre inférieure.
« Je me suis dit que tu devais la voir par toi-même. Vous vous ressemblez tellement que c'est dur à ignorer », répondit Yeriel.
Si Ria n'avait eu qu'une vague ressemblance, ce n'aurait été qu'une coïncidence amusante, mais la ressemblance allait bien au-delà.
« Oh, t'inquiète — bien sûr que Deculein te touchera pas, je le jure. C'est un homme qui garde sa dignité comme si elle valait plus que sa vie. En plus, t'as même pas eu ta cérémonie de majorité. »
Donc, chaque fois que Yeriel posait les yeux sur l'enfant, une douleur montait en elle à cause de cette femme qui avait failli prendre la vie de Deculein et aussi parce que, grâce à elle, il avait survécu.
« Mais si Deculein est trop gentil ou trop méchant — ce sera pour ça », continua Yeriel, ses pas ralentissant jusqu'à s'arrêter.
Yeriel s'arrêta devant les portes du bureau de Deculein tandis que Ria fixait les portes massives et avalait sa salive, pensant que peut-être, juste peut-être, c'était là que le rythme de l'histoire avait progressé — un indice qui expliquerait comment Deculein en était venu à connaître la Langue Sainte.
Clic —
« Tu peux partir quand tu veux », conclut Yeriel, déverrouillant la porte du bureau et se tournant vers Ria. « Parce qu'elle était quelqu'un… que Deculein a aimé plus que quiconque. »
Bien qu'un peu effrayée, Ria ne parvenait pas à chasser l'impression d'être entrée dans un donjon de sa propre fabrication, mais elle se raidit et hocha la tête, choisissant le courage.
« C'est bon. Je veux dire, y a plein de gens dans le monde — quelqu'un finira bien par ressembler à quelqu'un d'autre… » répondit Ria.