Dans le Royaume Magique, le terme Academia désignait à la fois la communauté savante centrée sur les mystères de la magie et le système de bibliothèques en réseau géré par les Tours des Mages du continent, lié par une archive magique — une sorte de serveur central — qui reliait les idées entre les régions comme un intranet magique.
Toute thèse soumise à Academia devenait accessible à chaque mage du continent capable de la lire, la critiquer, la débattre ou la citer, et si le travail tenait bon sous l'examen, il était reconnu comme une théorie formelle avec protection du droit d'auteur, mais s'il échouait, il était relégué dans la bibliothèque, perdu sous d'innombrables autres papiers oubliés.
« … Toute la considération que je vous dois, Professeur, vous avez été trop indulgent avec elle », dit Relin d'une voix lourde de sens. « Nous savons tous qu'Epherene n'est pas n'importe quelle étudiante — c'est la fille de votre ancienne assistante. »
Aujourd'hui, le bureau du Professeur en chef au 77e étage était plus animé que jamais, rempli de plus de visiteurs que d'habitude.
« Pourtant, cela a conduit à trop de choses passées sous silence. Mais cette thèse — celle-ci a franchi la ligne. Il ne reste plus de place pour la compassion maintenant. »
Relin, Ihelm, et même Louina — réputée pour être l'une des professeures les plus respectées de la Tour des Mages — étaient tous présents.
« Epherene n'a jamais été taillée pour être votre protégée, Professeur, sans parler d'être digne du nom Yukline, et il lui manque le talent, la discipline et le mérite. Il est temps que vous preniez une décision — »
« Nous convoquerons le Comité du Personnel », l'interrompis-je, faisant taire Relin avant qu'il n'ajoute un mot.
À l'époque où Epherene n'était qu'une étudiante de premier cycle à la Tour des Mages, elle avait déjà été traînée devant le Comité de Discipline. Le Comité du Personnel était un tout autre niveau car les professeurs, les membres du conseil, et même la Présidente devaient signer, représentant l'essence d'une société impitoyable qui choisissait l'ordre plutôt que la compassion.
« Le… Comité du Personnel, Professeur ? » répondit Relin, les mots lui restant en travers de la gorge — même lui, qui avait exigé une action décisive, était choqué.
Les yeux de Louina s'écarquillèrent.
« Pourquoi cette surprise ? Dans notre métier, mentors et protégés ont versé le sang l'un de l'autre plus de fois qu'on ne peut compter. Mais — êtes-vous sûr de ça, Professeur en chef ? » dit Ihelm avec un ricanement.
« Pour qui soumet une thèse pareille, rien de moins ne convient », dis-je, désignant du doigt le travail d'Epherene.
Intégration Appropriée de la Magie et de la Science : Progression Coopérative
« La sévérité de la sanction dépendra de son attitude et de sa défense », ajoutai-je d'un geste, signalant que l'affaire était close.
À l'évocation du Comité du Personnel, les professeurs parurent comprendre et marmonnèrent entre eux — certains disant que c'était inévitable, d'autres que c'était excessif, quelques-uns l'attribuant à ses origines roturières — puis quittèrent la pièce.
« Euh, Professeur Deculein, le Comité du Personnel n'est-il pas un peu dur pour quelqu'un qui rend sa toute première thèse — »
« Sortez », coupai-je court à Louina, la seule qui osa parler en sa défense, sans la moindre hésitation.
Louina ne cessait de jeter des regards furtifs dans ma direction tandis qu'elle s'éclipsait.
Une fois le bureau retombé dans le silence, je pris la thèse d'Epherene et commençai à lire dès la première ligne — « en tant que mage qui ne cherche que la vérité de la magie » — et fis mon chemin à travers ses mots.
« … Hum. »
La thèse était meilleure que je ne l'attendais, bien qu'elle frôlât l'irrespect envers la magie, mais la structure tenait, le raisonnement plus solide que je ne lui avais donné crédit.
Il semblait qu'Epherene avait suivi mon conseil car il n'y avait pas une seule ligne affirmant que la science et la magie étaient égales, mais plutôt qu'elle écrivait d'harmonie et de la façon dont la science, si elle était utilisée pour soutenir la magie, pouvait créer quelque chose de plus grand, ce qui en faisait une rare démonstration de retenue de sa part et, si on la lisait avec un esprit ouvert, une thèse digne d'être acceptée.
« Ça ne suffira pas. »
Convaincre l'Île Flottante était une tout autre affaire car les nobles — moi y compris — étaient trop enchaînés par l'Élitisme et trop attachés à considérer le mana comme quelque chose de divin. Même si la thèse était parfaite, cela n'aurait pas d'importance tant qu'Epherene ne deviendrait pas Grande-Mage et le nouveau paradigme elle-même.
Toc, toc —
À cet instant, un coup frappa — non pas à la porte, mais à la fenêtre derrière moi — et je me tournai vers elle.
« Hihi. »
Devant la fenêtre du 77e étage se tenait Ria, une enfant au sourire innocent — la même enfant que j'avais rencontrée auparavant. Au moment où nos regards se croisèrent, elle sourit et traversa la fenêtre par Élémentarisation, glissant à travers comme si rien n'était solide.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demandai-je en posant la thèse.
« Oh~ Tu te souviens de ce que tu as dit cette fois, non ? » dit Ria en s'affalant sur le siège en face de moi. « Tu as dit que tu me laisserais apprendre de toi. Je me demandais… si tu le pensais toujours. »
Sans un mot, je fixai Ria assise en face de moi, mains jointes sur ses genoux, me renvoyant mon regard. Le silence s'étira, rompu seulement par l'horloge qui tictaquait, tandis que je reprenais la lecture de la thèse d'Epherene pendant que Ria smackait des lèvres, comme si elle séchait de l'intérieur.
« … J'ai sillonné les confins du continent », dit Ria, brisant la première le silence.
J'arquai un sourcil en silence.
« Je suis allée dans tant d'endroits — Leoc, Varane, la Terre de la Destruction, même le Sanctuaire de l'Autel. Il n'y a pas un coin de ce continent que je n'ai pas exploré. Je me suis fourrée dans toutes sortes d'embrouilles, nettoyé des donjons vraiment flippants, et même aidé à défendre des villages avec mon équipe d'aventuriers. »
Ria lança directement le récit de ses aventures pendant que je m'enfonçais dans le fauteuil, laissant ses mots me traverser.
« Et j'ai une tonne de cicatrices aussi. Vois cette marque sombre sur ma clavicule ? Ici — ce point noir vient d'une balle. Cette cicatrice sur ma joue vient d'une épée qui m'a effleurée, et cette tache rouge sur mon flanc vient d'un harpon qui m'y a plantée… » continua Ria, comme si chaque cicatrice avait sa propre histoire.
Puis Ria ajouta : « Et mon bras gauche a été coupé une fois aussi, mais j'ai réussi à le faire rattacher à temps. J'ai eu de la chance, un mage de la catégorie Harmonie était dans les parages, c'est la seule raison pour laquelle je m'en suis sortie. Le traitement a coûté une fortune quand même — c'était vingt mille elne ? Plutôt pas cher pour récupérer un bras entier, je trouve. »
Ria sourit, puis leva sa main droite avec une pointe d'hésitation.
« Mais le droit, c'était trop tard pour ça… du coup c'est juste une prothèse », ajouta Ria, ouvrant et refermant les petits doigts encore et encore.
« Tu n'as pas de parents ? » demandai-je, l'observant.
« … Pardon ? » marmonna Ria, fronçant les sourcils en boudeuse. « … Je n'en ai pas. Je suis née sur une île et j'y ai grandi aussi. »
Je n'arrivais pas à y croire — Ria était bien trop jeune pour se jeter dans le danger comme ça, mais ce qui m'ébranlait le plus, c'était à quel point elle lui ressemblait, à toujours avancer avec un sourire, même en se brisant à l'intérieur et sans jamais demander d'aide, parce que Ria était pareille.
« Bref, si c'est toi qui dois m'enseigner, Professeur, et si je dois apprendre de toi, alors… je me suis juste dit qu'il serait bien que tu en saches un peu plus sur moi — c'est tout », conclut Ria.
Je supposai que, à sa manière, Ria venait de finir de se présenter, bien que le problème fût à quel point tout cela concordait peu avec l'âge inscrit sur son visage.
« À partir de demain, présente-toi au manoir Yukline. Je ferai remplacer cette prothèse droite. Je connais une marionnettiste dont le talent est inégalé », répondis-je en hochant la tête.
« Oh — vraiment ? Mais je ne crois pas pouvoir me permettre un truc pareil. »
« La dernière révélation que tu as apportée s'est révélée inestimable pour l'interprétation de la Langue Sainte, et elle continuera de servir son but. »
Ria n'avait apporté qu'une seule phrase — la dernière Langue Sainte — et, plus que cela, quelqu'un l'avait déjà traduite, ce qui seul suffisait pour quelqu'un comme moi, avec assez de Compréhension pour en sonder les abîmes sans fond.
« Ce qui veut dire qu'il n'y a aucun prix à payer », ajoutai-je.
« … D'accord », répondit Ria.
« Maintenant, fiche le camp. »
« D'accord ! »
À mes mots, Ria se décolla de la chaise et se dirigea vers la porte sans un mot mais s'arrêta la main sur la poignée, hésitant avant de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Mais, Professeur, le Comité du Personnel, c'est vraiment une si grosse punition ? »
« La sanction n'a pas encore été déterminée, mais l'exclusion de l'institution reste la possibilité la plus sévère. »
L'expression de Ria changea en un instant, l'inquiétude assombrissant son visage comme une tempête soudaine.
Depuis quand Epherene s'est-elle rapprochée de quelqu'un comme elle ? pensai-je.
« C'est une thèse offensante — de celles qui pourraient bien la mettre à dos tous les mages vivants — et si elle est adulte, comme elle le prétend, alors elle doit être prête à assumer les conséquences de ses propres actes », ajoutai-je en secouant la tête.
Parmi les mages de cette époque, intégrer la magie et la science serait condamné comme rien de moins qu'une hérésie. Mais Epherene endurerait tout cela, tracerait sa voie avec résolution, et, à travers les épreuves les plus amères, gagnerait son nom de Grande-Mage que tous admireraient un jour.
« … D'accord, je te verrai demain matin. »
***
… Klaxon, klaxon — Klaxon, klaxon —
L'Île de Sylvia, où les oies criaient sous des ciels brossés par le vent marin, était un joyau d'émeraude flottant au large du continent avec un écosystème vibrant en parfait équilibre, et autrefois cœur de la présence de la Voix, elle murmurait encore d'étranges échos certaines nuits sans lune.
Pourtant, les aventuriers continuaient d'affluer, attirés par le mystère de l'exploration, et à son point le plus haut se dressait le Phare de Sylvia, avec toute l'île s'étendant en contrebas.
« Sotte Epherene… » marmonna Sylvia, la maîtresse de l'île, mordillant sa lèvre tandis que ses doigts se crispaient sur la thèse d'Epherene.
« Qu'est-ce qui ne va pas~ ? De quelle thèse tu parles ? J'ai ramassé toutes les nouvelles qu'Academia a publiées — comme tu l'as demandé », répondit Ganesha, penchant la tête avec curiosité.
« Ce n'est pas une bonne thèse, et elle est bien trop insultante », dit Sylvia en secouant la tête.
L'intégration de la magie et de la science — voir le mana à travers un prisme scientifique — était une hérésie pour beaucoup, et Sylvia, mage noble élevée dans l'une des grandes maisons, ne pouvait s'empêcher de rejeter l'idée, car la seule phrase déclenchait quelque chose d'instinctif — une aversion héréditaire née de siècles de croyance.
« Hmm~ Mais plus important, la récupération de la Voix est en cours, non ? »
Ce n'était pas une surprise — Ganesha se fichait des thèses de magie et des arguties savantes.
Ce qui importait maintenant, c'était que l'Équipe Aventure Grenat Rouge s'était entièrement engagée auprès de Sylvia, et s'ils pouvaient aider à récupérer le phénomène de la Voix se propageant à travers le continent, ils avaient obtenu la promesse d'une récompense vertigineuse de la part de Sylvia et de la Maison Iliade — s'ils réussissaient.
« Elle est en cours. »
« Hmm, c'est juste un peu doux-amer, vraiment~ mais si ce continent s'effondre un jour, peut-être que tu pourras créer le monde d'après~ » dit Ganesha, sa main posée sur le rebord du balcon du phare.
Depuis le balcon du phare, toute l'île s'offrait à la vue : en bas, Leo et Carlos étaient enfermés dans un entraînement au combat contre une marionnette créée par Sylvia, tandis que plus loin, Dozmu et Reylie paressaient dans des hamacs, se prélassant dans la chaleur du soleil et la brise marine.
« C'est pas praticamente l'autorité de la création elle-même~ ? Je devais bosser, mais ça ressemble plus à des vacances. »
« Le voleur n'a pas encore été attrapé », dit Sylvia en se retournant et posant la thèse d'Epherene sur le bureau.
« Oh~ non, pas encore — malheureusement, toujours en fuite. »
La semaine dernière, un voleur s'était glissé sur l'île, et un des tableaux de Sylvia et une pierre de mana imprégnée du pouvoir de la Voix avaient disparu.
« Est-ce que ce sera un gros problème s'ils ne sont pas attrapés ? L'objet volé était vraiment si important ? » demanda Ganesha.
« Non, pas vraiment, mais… » marmonna Sylvia, les lèvres en boudeuse.
La pierre de mana de la Voix n'a pas grande importance — mais le tableau de Deculein, c'est une autre histoire. C'était l'un de mes préférés, et il était bien trop beau pour le perdre comme ça, pensa Sylvia.
« De toute façon, ça ne devrait pas prendre plus de six mois », ajouta Sylvia.
« Six mois~ ? C'est bien plus tôt que je l'aurais cru », répondit Ganesha.
« Oui. »
Dans six mois au maximum, la récupération de la Voix serait complète, et Sylvia pourrait enfin quitter l'île.
« C'est presque fini. »
Si je fournis un peu plus d'efforts, je pourrai me tenir aux côtés de Deculein et lui apporter la force dont il a besoin, et…
« Sotte Epherene. »
Je pourrai enfin claquer Epherene sur le front pour être une telle sotte, pensa Epherene.
« Intégrer la magie et la science — quelle sotte tu es. »
Les idées arrogantes d'Epherene étaient une chose, mais Sylvia avait une expérience directe de l'Île Flottante — du harcèlement tordu qu'elle lui faisait subir.
« … L'Île Flottante pourrait te prendre en chasse », marmonna Sylvia, ses doigts se crispant sur le rebord du balcon du phare, l'inquiétude audible dans sa voix.
***
Au cœur de la nuit, dans l'annexe du manoir Yukline — transformée en laboratoire moderne pour mes recherches privées en magie et en science — je restais planté, fixant la Pierre Neige-Fleur.
Vrooooosh —
Elle flottait juste au-dessus de ma paume, un cristal blanc et bleu résonnant avec le mana, et je la contemplais en silence, perdu dans mes pensées sur la façon de l'améliorer.
[Compréhension : 99 %]
Parti du fond absolu, j'avais lutté jusqu'à quatre-vingt-dix-neuf pour cent de Compréhension de la Pierre Neige-Fleur — un niveau plus que suffisant pour la plupart. Mais ce n'était pas assez. J'avais découvert une dernière méthode pour aller encore plus loin, une prise de conscience venue alors que je comprenais les vérités cachées dans l'Étude de la Magie Artistique de Decalane.
« Magicore. »
Le fondement du processus était clair — pour achever la transformation, la Pierre Neige-Fleur devait devenir un Magicore, ce qui nécessitait un vrai cœur pour servir de noyau, pas n'importe quel cœur, mais un assez ferme pour en supporter la force et assez pur pour en correspondre à l'essence, et je n'avais pas besoin d'aller le chercher car ce cœur battait en moi depuis toujours.
« Si j'utilisais le cœur d'un Yukline… ma puissance croîtrait de plusieurs fois au minimum », marmonnai-je.
De tous les organes de ce monde, aucun n'était plus durable ou résilient que le cœur d'un Yukline, et puisque ce cœur était le mien, si je liais la Pierre Neige-Fleur à lui, les intégrais complètement, et la commandais comme mienne, les chiffres étaient clairs : le boost de statistiques résultant ne serait pas inférieur au double de ce que j'avais maintenant.
Ce n'était pas simplement une question de force de combat, car la fusion élèverait l'ensemble de mes spécifications comme mage, mon mana portant l'essence de la Pierre Neige-Fleur et amplifiant tout — mes sorts dans les catégories Manipulation et Ductilité, et même ma performance physique.
« Mais tout se joue sur une seule chose — la surcharge. »
Cependant, il y avait un inconvénient critique — la surcharge.
… Alors il n'y a aucune raison de se retenir, pensai-je.
Huuuuum —
Alors que je refermais mes doigts sur la Pierre Neige-Fleur, sa lueur pulsant contre ma paume, je m'apprêtais à commencer la modification et…
« Frère. »
Une voix glissa à mon oreille comme un murmure tandis qu'une brise fraîche s'infiltrant par la porte entrouverte, et je me tournai vers elle sans un mot.
« … Ça ne va pas être dangereux ? »
C'était Yeriel, qui me regardait depuis l'embrasure, et bien que je ne sache pas depuis combien de temps elle était là, l'inquiétude dans ses yeux était claire.
« Tout est dans le cadre des calculs », répondis-je.
« Alors je t'aiderai aussi », répondit Yeriel, faisant un seul pas en avant.
À cet instant, j'aperçus le livre qu'elle serrait contre elle — c'était l'Étude de la Magie Artistique de Decalane.
« … Je peux vraiment le faire avec toi. Tu as besoin d'une assistante pour la recherche magique, non ? »
J'hésitai sur les mots de Yeriel, incertain un instant, mais remarquai alors sa main tremblante d'une peur qu'elle ne savait nommer.
Avec une légère hésitation, je hochai la tête et répondis : « Mais seulement si tu suis mes instructions — »
« De quoi tu parles ? J'ai dit que je pouvais le faire moi aussi. »
A peine m'étais-je résolu à la laisser assister que Yeriel se redressa, son visage s'épanouissant en confiance — et je le regrettai presque instantanément.
J'aurais dû la virer, pensai-je.
« Tout ce que j'entends de toi, c'est fais ce que je dis. Quoi, je suis une marionnette ou quoi ? » dit Yeriel.
C'était ma faute — j'aurais dû savoir mieux que de me laisser prendre à la façon dont elle me disait frère, et je n'avais personne d'autre à blâmer que moi-même…