« Pathétique… » déclara Deculein avec dédain en interrompant le cours.
L'amphithéâtre tomba dans le silence face à la déception flagrante du professeur principal. On n'entendait que des soupirs. Les mages débutants, entrés dans la Tour avec de grands espoirs, sentirent soudain une barrière infranchissable. La magie de Deculein était d'une telle puissance. Sa Télékinésie était si forte qu'il semblait absurde de la qualifier de simple Télékinésie.
Selon le savoir conventionnel, la Télékinésie était facile à apprendre mais souvent considérée comme mineure si elle ne correspondait pas à l'aptitude. Si cette simple Télékinésie était un tel chef-d'œuvre, à quoi pouvaient bien ressembler les autres magies de Deculein ? Quelle était la pureté de son mana ?
Malgré sa démonstration de compétence digne d'un professeur principal, les mages se sentirent démoralisés sous son regard méprisant. Le lourd silence ne dura que trois minutes.
« Pff, il est tellement agaçant. »
« Si je savais faire ça, je ne serais pas débutante. »
« Il se moque de nous, les débutants ? »
« Comment a-t-il pu acheter 150 pierres de mana ? Il doit être blindé. »
« Il a la réputation de claquer son fric. J'ai entendu qu'il avait lâché 200 millions d'elnes aux enchères en une seule journée. »
« 200 millions ?! »
La salle bourdonna de commérages excités.
« Wahou… Je suis crevée. T'as fait comment, Epherene ? J'ai l'impression de mourir », dit Julia, qui s'était évanouie un instant.
Epherene la regarda, secoua la tête et répondit : « … J'en sais rien. J'ai la langue engourdie. »
Quand elle y était parvenue, Epherene avait ressenti une euphorie, presque comme quand elle avait réussi l'examen d'entrée à la Tour des Mages. Affronter la magie de Deculein et s'acharner désespérément pendant trente minutes lui avait procuré un profond sentiment d'accomplissement.
« C'était quoi comme sensation ? » demanda Julia.
« Comme essayer de pousser un train à mains nues. »
La magie de Deculein était comme un sanglier de Roahawk, distincte de celle de n'importe quel autre professeur de la Tour des Mages. Quand l'intense concentration prit fin, Epherene était totalement vidée.
« C'est pas beaucoup trop dur ? On dirait qu'il voulait qu'on échoue », grommela Julia.
Epherene but une gorgée d'eau et dit : « … Je crois que je pige maintenant. Ah, ma langue se dénoue enfin. »
« Hein ? Tu piges quoi ? »
« J'ai eu une illumination », dit Epherene, attirant l'attention de son entourage.
Même les étudiants du premier rang se tournèrent pour écouter et demandèrent : « Une illumination ? »
« Ouais. Honnêtement, je connaissais que la Télékinésie pour débutants, mais essayer de percer la magie de Deculein, c'était comme… je sais pas, y a un truc qui a fait *clic*. »
Une illumination primordiale. La Télékinésie pour débutants était manifestement insuffisante face à la magie de Deculein. Cependant, en refusant d'abandonner et en s'acharnant désespérément…
« J'ai eu l'impression que mes circuits s'ouvraient tout seuls, comme une illumination soudaine. Une intuition ? »
En d'autres termes, les circuits s'étaient ouverts. Des lignes apparurent et des cercles s'étendirent dans l'image mentale de la Télékinésie, et ce sort interféra avec la magie de Deculein. C'était une illumination au-delà de l'intuition.
Grâce à ça, Epherene parvint à déplacer une pierre de mana, ce qui constituait une réussite. Elle n'était pas loin du niveau de Sylvia, elle avait donc toutes les raisons d'être fière. Sa récompense était la pierre de mana de 3 000 elnes dans sa main.
« No way ! C'est trop cool. »
« J'arrive pas à bien l'expliquer, mais c'est ça qui s'est passé », dit Epherene, remarquant que les yeux des autres brillaient d'intérêt.
Des mots comme illumination et intuition sont les chouchous des mages. Malgré sa dernière place, la réussite d'Epherene fit penser aux autres : *Si elle y arrive, pourquoi pas moi ?*
« En tout cas, je pense que c'est la bonne méthode. C'est comme aux échecs — on progresse en jouant contre un maître. Si on ne joue que contre des débutants, on finit par faire du surplace sans vraiment progresser », ajouta Epherene.
« Du surplace. »
« Ouais, ça. Ma langue est encore un peu engourdie. »
Epherene en était convaincue. La voie de Deculein était la bonne. Si elle voulait améliorer ses compétences, ses connaissances et ses capacités de mage, il lui suffisait de le suivre…
Cependant, tous les mages de la salle ne partageaient pas son point de vue. Les mages nobles, en particulier, trouvaient la progression d'Epherene irritante. Même Sylvia, d'ordinaire si composée, semblait troublée. Elle avait entendu une rumeur bizarre selon laquelle Epherene, qui était dernière, avait reçu des cours particuliers de Deculein tard le soir.
Certains professeurs avaient même vu Deculein partir tard. Bien que Sylvia n'y ait pas cru d'abord, elle ne trouvait pas d'autre explication à la progression soudaine d'Epherene. Il était clair que la croissance rapide d'Epherene était due aux leçons particulières qu'elle avait reçues de Deculein…
Sylvia ferma les yeux, frustrée. La récompense destinée à la meilleure était allée à la moins bonne, la remplissant de colère.
« Hé ! Pourquoi vous rangez pas ? » Une voix hurla soudain. C'était Beck, le mage qui singeait le style de Deculein. Il se tourna vers les roturiers, dont Epherene, et beugla : « Rangez tout, maintenant ! »
« On a déjà nettoyé notre coin », rétorqua Julia.
« Quoi ? Il faut aussi vider les poubelles ! Vous savez pas à quel point le professeur Deculein déteste le bordel ? »
Malgré l'interdiction des distinctions sociales dans la Tour, les nobles méprisaient souvent les roturiers.
Epherene fronça les sourcils et dit : « On le voit même pas une fois le couvercle fermé. Si ça vous dérange tant, pourquoi vous le faites pas vous-même ? »
« Quoi ? Ha, t'es qu'une p'tite… En dehors de l'université, t'aurais pas— »
Beck fut interrompu par l'ouverture de la porte. Il se rassit prestement quand Deculein entra et remarqua le sang encore étalé sur le nez de Beck. Ses poils de nez dépassaient même légèrement.
« J-je m'excuse ! Ça n'arrivera plus ! » bredouilla Beck en s'inclinant bas.
« Retourne à ta place. Tu distrais », ordonna Deculein.
L'isolement de Beck procura une satisfaction silencieuse aux roturiers. Ils ignorèrent aisément sa présence tremblante au fond de la salle.
« Tu vois ? Il s'en fiche que t sois noble ou roturière », chuchota Julia à Epherene, qui secoua la tête.
« Ben je te dis que c'est pas une bonne chose. J'aime pas ça. »
Deculein commença le cours et demanda : « Quelqu'un peut-il me dire pourquoi vous avez échoué à l'interférence magique ? »
« Parce que se défendre est plus facile », répondit Sylvia, prenant tout le monde de court. Son mécontentement envers Deculein transparaissait dans son regard de bouledogue. Epherene leva les sourcils, surprise. « Montrez-nous un exemple, professeur. »
Sachant que la défense était plus facile, Sylvia pensait pouvoir tenir au moins trois, peut-être cinq minutes face à Deculein. Elle se disait qu'elle serait satisfaite si elle arrivait à faire trembler Deculein pendant ces quelques minutes.
« Oui, se défendre est plus facile. Tout le monde sait ça », ajouta Epherene, irritant encore plus Sylvia.
« Très bien », acquiesça Deculein avec assurance. Il savait que sa Télékinésie était de loin supérieure, pas seulement à celle des Débutants, mais à celle de bien d'autres à l'académie. « Commençons. »
Sylvia activa immédiatement sa Télékinésie à pleine puissance. La pierre de mana flotta, saisie dans son emprise magique.
*Whoosh— !*
En un instant, Deculein la lui arracha.
« Quoi ? » fit Sylvia, stupéfaite. La pierre avait été subtilisée si vite qu'elle ne comprit pas ce qui s'était passé. Moins d'une seconde.
« Epherene, voulez-vous essayer ? » demanda Deculein.
Epherene hésita, puis fouilla rapidement son bureau, son sac et ses notes. Baissant la tête, elle parut gênée et dit : « Désolée, je crois que j'ai perdu la pierre de mana. »
« Je te la rends. »
« … Ah, elle était dans ma poche. Désolée, j'vais essayer », dit Epherene en faisant flotter la pierre et en se concentrant intensément.
Malgré tous ses efforts, Deculein lui prit la pierre sans effort, tout comme il l'avait fait avec Sylvia. Le résultat fut le même.
« Comment. »
Epherene se sentit totalement dépassée.
« La différence de compétence magique est si vaste que ce n'est pas de l'interférence ; c'est un concours à sens unique », constata Deculein.
Epherene et Sylvia froncèrent les sourcils toutes les deux.
« Il faut comprendre l'Interférence de Mana plutôt que l'Interférence Magique », expliqua Deculein. D'un claquement de doigts, il tamisa les lumières et projeta trois cercles magiques — Débutant, Intermédiaire et Avancé. « Vous n'avez pas besoin de démonter le sort ou de le contrer avec la même magie. Utilisez simplement votre mana pour perturber les Circuits Cœur. »
Cette technique, connue sous le nom d'Interférence de Mana, est assez connue. La plupart des mages l'apprennent pendant leur séjour à la Tour des Mages. Cependant, elle n'est pas largement pratiquée car les mages ne peuvent interférer qu'avec les sorts qu'ils connaissent bien, et le combat réel n'offre souvent pas assez de temps pour l'utiliser.
En conséquence, la plupart préfèrent se défendre avec des barrières ou contrer avec le même type de magie. Mais la progression demande de l'effort et la volonté de surmonter les défis.
« La clé de l'Interférence de Mana est d'identifier les Circuits Cœur du cercle magique. Je vais vous le montrer avec divers exemples », continua Deculein, expliquant comment identifier et perturber ces circuits.
« … Même si vous découvrez un sort pour la première fois, ne paniquez pas. Analysez-le avec un œil de mage. Déterminez s'il est destructeur ou de soutien, et identifiez l'élément utilisé. Ensuite, visez le Circuit Cœur. Anticipez l'emplacement des Circuits Cœur et perturbez-les. Passons maintenant à un cercle magique de type soutien… »
L'expertise unique de Deculein était née de l'étude approfondie non seulement de grimoires et de manuels, mais aussi de textes anciens rares que la plupart des mages nobles ne pouvaient ni consulter ni lire. Il analysait aussi le système et les paramètres du jeu. Avec sa Compréhension, il comparait et contrastait les structures de dizaines, voire de centaines, de sorts.
« Une fois que vous maîtriserez l'Interférence de Mana, l'Interférence Magique deviendra bien plus facile. Observez maintenant ce cercle magique pour le sort Vrille-Lame-Pointe. »
De par leur profession, la plupart des mages — pratiquement tous, en fait — gardaient jalousement leurs secrets de métier. Mais Deculein partageait généreusement ses connaissances avec eux.
« Les sorts destructeurs ont des circuits qui font exploser le mana vers l'extérieur. Gardez ça en tête et— » expliqua Deculein.
Les mages prenaient des notes, captivés par chacune de ses paroles. La présence de Deculein avait un effet hypnotique, captant toujours l'attention. Son charisme unique était à la fois fascinant et intimidant, une démonstration remarquable de ses attributs Intimidation et Dignité.
Le temps vola, et à 18 heures pile, Deculein arrêta le cours et dit : « C'est tout pour aujourd'hui. »
Les mages, absorbés dans leurs notes, furent surpris. Le cours semblait inachevé.
« Bon travail, tout le monde. »
Cependant, Deculein avait un sens du temps presque obsessionnel. Il n'était jamais en retard et jamais en avance. Il arrivait précisément à 15 heures et partait exactement à 18 heures, pas une minute de plus ni de moins.
« Je voulais en dire plus sur l'interférence avec les Éléments Purs, mais on s'arrête là », dit Deculein, son regard les balayant avec sévérité. « Vous avez perdu du temps, alors ne vous plaignez pas. Faites travailler votre imagination et débrouillez-vous pour le reste. »
Sur ces mots, Deculein remit sa tenue en ordre et quitta la salle, laissant les mages débutants le fixer, hébétés. Normalement, tout le monde se levait et partait quand le cours se terminait, mais aujourd'hui, personne ne bougea.
« … Pfiou. »
Quelqu'un soupira — probablement Epherene. Sylvia cligna des yeux, serrant son crayon. La phrase inachevée la tracassait. Elle revenait sans cesse, la harcelant encore et encore.
« Mon dieu. Qu'est-ce qu'il attend qu'on imagine et qu'on trouve ? » marmonna un mage, faisant écho à la frustration du groupe.
« Pourquoi s'arrêter à mi-chemin ? Quel est son problème ? »
« C'est à en devenir dingue. Il nous a laissés en plan », dit un autre, perdant la tête.
Ils maudirent Deculein mais réalisèrent vite qu'il ne reviendrait pas. Sans réponses, ils tournèrent leur frustration vers le monde.
***
Le domaine direct de l'Empereur, Impurium, relié à la capitale au sud et abrité par les escarpées montagnes de Kidea au nord, servait de centre administratif de l'Empire.
Sous la ville, qui abritait divers organes impériaux comme le Ministère des Affaires Étrangères, le Ministère de la Justice et le Ministère de l'Intérieur, se trouvait la salle d'interrogatoire criminel du Ministère de la Sécurité Publique. Lokhak y était enfermé dans une cellule souterraine.
« Vous serez transféré à Rekordak », dit l'interrogatrice, Lillia Primien, la célèbre directrice adjointe du Ministère de la Sécurité Publique. « Vous n'en ressortirez jamais. Vous ne survivrez peut-être même pas un an. »
Lokhak plongea son regard dans le sien. Les longs cheveux bleu foncé de Primien étaient attachés en queue de cheval, et ses yeux bleus glacés et clairs dégageaient une aura de force.
« … Des objections ? » demanda Primien, son ton ferme mais sa voix douce, contrastant avec son apparence sévère. « Je vous ai demandé si vous aviez des objections. »
Lokhak garda le silence, faisant gonfler une veine à la tempe de Primien.
« Activez-la », ordonna Primien.
« … Quoi ? »
« Votre capacité. »
Lokhak ricana et ferma les yeux. Instantanément, toute magie dans les environs fut bloquée. Une fois qu'elle confirma que les orbes de cristal de surveillance étaient désactivés, Primien explosa.
« Putain d'idiot inutile », cracha Primien. « Je t'ai dit de ne pas nuire à notre peuple. Pourquoi l'as-tu fait ? »
Lokhak la fixa en silence. Primien continua, le visage impassible.
« J'avais l'intention de te tuer. Si on découvre que tu es l'un des nôtres, ça ne fera qu'attiser l'oppression contre notre peuple. La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est pour la recherche. Alors, n'évoque même pas les Scarletborn. »
« … Tu crois vraiment qu'on peut survivre dans cet Empire ? »
« Si on reste cachés, c'est possible. Les Scarletborn ne diffèrent des humains ordinaires que par leur naissance. »
« Non. Nous naissons avec des talents démoniaques, et c'est ça qui leur fait peur. »
« Espèce de merde. Y a plein d'autres talents que d'être Scarletborn », claqua Primien, son ton colère mais son expression indifférente. « Et pourquoi as-tu provoqué Deculein ? On surveille la famille Yukline de près. »
« … Vos gens comptent le tuer ? » demanda Lokhak, faisant tressaillir un sourcil de Primien.
« On se contentait d'observer. Mais si cette ordure continue de causer des problèmes, on devra peut-être intervenir. »
« Pas la peine de le tuer. C'est pas un imposteur, c'est un vrai noble. »
« Un vrai noble ? Conneries. J'ai une liste de ses crimes longue comme le bras. »
Lokhak secoua la tête, repensant à Deculein. Il avait insisté que les Scarletborn étaient humains, pas des démons. Ses yeux ne voyaient que la droiture, sans l'ombre d'un doute. S'il y avait eu plus de nobles comme lui par le passé — beaucoup plus — peut-être les Scarletborn auraient-ils pu vivre en harmonie avec le monde.
« Il savait que j'étais un Scarletborn, mais il ne m'a pas tué. »
Les yeux de Primien s'élargirent de surprise, la première émotion qu'elle montrait de la journée. Elle retrouva vite son calme, cependant.
« … Tu ignores que les ancêtres des Yukline ont mené le massacre et la persécution des Scarletborn ? »
« Je le savais pas. Mais si on le juge sur ses ancêtres, on accepte leur thèse qu'on est des démons. »
« Tu as toujours le mot de la fin, toi ? » Primien claqua, passant une main dans ses cheveux, frustrée.
Lokhak ricana. « Combien de temps tu penses garder ton poste sans être démasquée ? »
« Éternellement. On ne peut pas identifier un Scarletborn à l'apparence ou au sang. »
« Y a des aliments qu'on ne peut pas manger. »
« Alors on ne les mangera pas. »
« Et s'ils trouvent un autre moyen ? C'est pas pour ça que tu es toujours sur le qui-vive ? »
« Non, je ne le suis pas, putain d'idiot », claqua Primien, son regard se durcissant. « L'état de l'Empereur se dégrade. Il pourrait mourir bientôt. »
La politique de l'Empereur actuel envers les Scarletborn était une indifférence stricte. Malgré de nombreuses pétitions réclamant leur persécution, il n'avait jamais répondu. Ce que ferait son successeur, en revanche, était inconnu.
« Pour l'instant, tu dois rester enfermé à Rekordak », continua Primien.
Rekordak, la prison la plus dure de la Terre, était connue comme l'enfer de glace.
« La politique officielle de notre peuple sera décidée après la mort de l'Empereur. Je ne sais pas si tu seras encore en vie à Rekordak d'ici là. »
À cet instant, de violents coups retentirent à la porte alors que le personnel du Ministère de la Sécurité Publique, sentant qu'il y avait un problème, se précipitait.
« Endure la douleur », dit Primien.
« Si c'est de la part de nos gens, je peux le faire toute la journée », répondit Lokhak en souriant.
Primien attrappa Lokhak par les cheveux et lui fracassa la tête sur le bureau. La porta s'ouvrit au moment parfait.
« Non, Directrice adjointe ! Arrêtez ! S'il vous plaît, arrêtez ! »
« Putain de merde. Je vais t'écraser le crâne », grogna Primien, claquant la tête de Lokhak sur le bureau à plusieurs reprises.
« D-directrice adjointe ! Calmez-vous, je vous en prie ! »
« Écartez-vous. Je vais l'étrangler avec ses propres tripes. »
« Non, s'il vous plaît ! Quelqu'un l'arrête ! Arrêtez-la ! »