« C'était incroyable, Professeur en chef ! »
Depuis le groupe de policiers arrivés en retard, un haut gradé en uniforme clinquant s'approcha de moi. Il salua ensuite.
« Enchanté. Je suis l'Inspecteur Principal Ropha ! Je dois dire que la façon dont vous avez piétiné du pied tout à l'heure ressemblait à une scène de film ! Voulez-vous que je frappe encore quelques fois ce putain de meurtrier pour vous ? »
« Non, laisse-le tranquille. »
« Oui, monsieur ! »
Au moment où il s'évanouit, son attribut se désactiva. J'utilisai la Télékinésie pour soulever de la terre au sol, l'enflammant pour mélanger deux éléments. La terre meuble durcit rapidement, acquérant des propriétés métalliques et s'étirant en fines mèches. C'était un sort de Ductilité de base que j'avais mémorisé plus tôt. Avec, je ligotai les poignets et les chevilles de Lokhak. Les mâchoires des policiers tombèrent d'étonnement.
« Ouah… J'ai vu beaucoup de sorts, mais c'est la première fois que j'en vois un exécuté avec tant d'élégance. La façon dont ces cordes ont dansé tout à l'heure était incroyable. »
« content -->
« content --> Faites-le juste sortir d'ici. »
« Ah. Oui, monsieur ! Merci pour votre travail ! »
L'inspecteur sortit un dispositif de contention magique de sa ceinture. Il était conçu pour supprimer dans une certaine mesure le pouvoir magique du porteur.
« Votre Dispositif de Contention Magique ne marchera pas sur lui. Il annule la magie, alors laissez ces liens tels quels. »
« Vraiment ?! No wonder il s'évade si souvent de prison et n'apparaît pas sur notre Radar Magitech ! Ouah, comment avez-vous compris ça si facilement ? Et comment avez-vous battu un adversaire qui annule la magie comme lui ? » bafouilla l'inspecteur sans s'arrêter.
« Je m'en vais. »
« Oh, oui, monsieur ! Eh, pourquoi restez-vous planté là, la bouche ouverte ? Tout le monde, saluez le professeur ! »
Des douzaines de policiers rassemblés au milieu du cimetière me saluèrent. À cet instant, un message système apparut.
[Vérification de Combat Réel : Synchronisation d'Attribut]
[Grâce à Amélioration de la Qualité de Mana (Niveau 1), les limites de certains attributs ont augmenté.]
Je savais déjà comment ce système fonctionnait. On l'appelait souvent « percer la limite de l'attribut », mais en substance, il s'agissait de relever le Plafond.
Imaginez un moteur conçu pour tourner à plein régime — disons cent pour cent. Jusqu'ici, il n'avait pu fonctionner qu'à cinquante pour cent à cause d'un carburant de mauvaise qualité. Mais, avec un meilleur carburant, sa puissance monta à soixante pour cent.
Cependant, comme le moteur avait tourné au carburant bas de gamme pendant longtemps, il lui fallait du temps pour s'adapter et évacuer les résidus accumulés, ce qui était le but de ce récent combat. Après tout, un seul vrai combat apprend plus que cent séances d'entraînement.
« Professeur Deculein », appela une voix familière. C'était Yulie. Elle baissa la tête, quelques mèches de ses cheveux coincées dans sa bouche comme si elle avait couru. « … Vous avez bien travaillé aujourd'hui. Reposez-vous bien. »
J'acquiesçai et la dépassai. En continuant, je levai les yeux vers le ciel. Le croissant de lune apparut à travers les arbres envahissants. Les feuilles craquaient sous mes pas, rappelant le chemin que j'avais autrefois marché avec toi — un sentier sombre, envahi et effrayant menant à une tombe.
Le jour où j'ai tragiquement perdu mon cadet, tu as marché avec moi, pleuré avec moi et aidé à l'enterrer. C'est pourquoi, quand je ferme les yeux, ton visage persiste dans mon esprit. Je me souviendrai de toi aujourd'hui et essaierai de t'oublier demain… Malgré cela, je ne voulais tuer personne dans un endroit où restaient des traces de toi.
***
Tard dans la nuit, le manoir de Sylvia, situé dans le quartier huppé de Haileich, était calme et immobile.
« … Voici ce qui s'est passé. »
Dès que Glitheon reçut le rapport, il se précipita vers la capitale. Tandis que Sylvia faisait comme si de rien n'était, Glitheon voulait brûler Lokhak vif.
« Alors, ma chérie, c'est Deculein qui t'a sauvée cette fois ? » demanda Glitheon à Sylvia sur un ton subtil.
Cependant, Sylvia fronça les sourcils et dit : « Tu cherches à me faire réagir ? »
« Hein ? Non, non, ma chérie. Absolument pas. C'est juste ma façon de parler. La façon dont je parle d'habitude aux vassaux m'a échappé, haha. Pourquoi chercherais-je à te faire réagir ? »
« Très bien, peu importe », dit Sylvia, boudeuse, alors qu'elle s'asseyait à la tête d'une table couverte d'un festin somptueux, feignant d'être contrariée.
« Ma chérie, je te dis que ce n'est pas ça… »
Profitant de la gaffe de Glitheon pour le mettre mal à l'aise, Sylvia ricana et dit : « Alors, Papa, je vais à la réunion de Berhert moi aussi, non ? »
La réunion de Berhert. En tant que chef de la famille Iliade, Glitheon y était invité, un grand honneur pour tout mage. Il avait le droit d'amener un accompagnant et un chevalier d'escorte.
« … Ah, hum », marmonna Glitheon, détournant le regard de Sylvia.
Berhert était une chaîne de montagnes incroyablement dangereuse. Il avait espéré éviter d'y emmener Sylvia jusqu'au dernier moment possible…
« J'y vais. »
« Soupir. »
En réfléchissant à la situation, il réalisa que le voyage vers Berhert, bien que significatif, ne représentait pas de réelle menace. Les douze familles traditionnelles avaient un accord tacite selon lequel l'héritier ou le disciple principal devait toujours accompagner le chef lors de tels déplacements.
De plus, les relations entre familles s'étaient considérablement améliorées ces quinze dernières années. S'il refusait d'emmener Sylvia cette fois-ci, prétextant le danger, il passerait non seulement pour un père surprotecteur mais aussi pour un idiot.
« … D'accord, d'accord. Bien sûr, ma chérie, tu seras mon accompagnante. »
« Oh, Dame Sylvia ! Dans ce cas, je serai le chevalier d'escorte pour la journée ! » déclara l'homme assis à la même table. Avec un fracas bruyant, il se leva. C'était Sirio, le chevalier adjoint de l'Ordre des Chevaliers Iliade.
Les sourcils de Sylvia tressaillirent d'agacement et elle dit : « Sirio est trop bruyant. Je ne l'aime pas. »
« Oh, pourquoi ? Je suis mieux que ce type de Jeyron », répondit Sirio.
« Haha, vrai. Jeyron est sérieux pour tout. Même moi, il me met mal à l'aise », rit Glitheon de bon cœur et continua.
« En plus, Sirio restera à la troisième porte de Berhert. Il ne pourra pas venir à la quatrième porte où nous serons. »
« C'est dommage. Au fait, Dame Sylvia, la règle à la quatrième porte veut que ceux de la même lignée agissent séparément. Si vous et Chef Glitheon restez trop proches, vous risquez d'avoir des problèmes de coagulation sanguine~ »
« Je sais. Taisez-vous », claqua Sylvia, irritée par le ton frivole de Sirio.
Tout en tranchant le poisson, Glitheon dit : « Mais, ma chérie, nous partirons un peu plus tôt. C'est jeudi, dans deux jours. Ça te va ? »
« C'est quatre jours plus tôt », dit Sylvia en plissant les yeux.
« Nous avons reçu des renseignements. »
« Des renseignements ? »
« Oui. C'était une information coûteuse. »
Actuellement, Glitheon était le seul parmi les douze familles à posséder cette information. Normalement, Deculein aurait été le premier à savoir, mais il avait inexplicablement coupé ses liens avec le monde souterrain. Glitheon en restait perplexe.
Deculein avait toujours été paranoïaque sur sa sécurité. S'il avait gagné confiance en ses propres compétences ou s'il plaçait sa confiance dans le professeur adjoint qu'il avait embauché restait incertain.
« Mais je veux partir après 18 heures. »
« Hum. Ça ne me dérange pas, mais pourquoi ? »
« Le cours de mercredi vaut cinq crédits, et j'ai besoin de réviser les notes le lendemain. »
Glitheon acquiesça et dit : « Le cours de Deculein, c'est ça ? Je comprends. Comment est-il, ma chérie ? Est-ce un bon professeur ? »
« Oui. Je l'aime bien. »
« … Tu l'aimes bien ? »
« Oui. Je pense qu'il sera difficile de s'inscrire à son cours le semestre prochain. »
Les cours de Deculein étaient extrêmement populaires au Wizard Board. Malgré sa mauvaise personnalité et la quantité écrasante de devoirs, le rôle premier d'un mage de la Tour des Mages était d'apprendre. En tant que professeur assurant un apprentissage complet, ses cours seraient sûrement pris d'assaut le semestre prochain une fois que la nouvelle se répandra.
« C'est ça… Ha, je vois. » Glitheon renifla, légèrement agacé.
Après cela, ils eurent une conversation ordinaire autour d'un repas ordinaire.
« … Miam miam. »
Sylvia mâchait soigneusement sa nourriture, ses pensées dérivant vers Deculein.
Deculein avait aussi des souvenirs de perte. Il avait un passé douloureux. Elle avait autrefois pensé qu'il n'était qu'un professeur arrogant et prétentieux — un sentiment courant parmi les mages de la Tour des Mages. Mais maintenant, elle commençait à penser différemment. Cette unique larme, comme une étoile filante, ne cessait de lui revenir en mémoire.
***
C'était la Semaine 4 de Compréhension des Propriétés de la Magie Élémentaire. Quand j'arrivai à la Tour des Mages en voiture, je pensai un instant m'être trompé de route.
« Ce sont des journalistes ? » demandai-je au chauffeur.
« Oui, il semble que ce soit le cas, monsieur. »
Un groupe de journalistes s'était amassé à l'entrée de la Tour des Mages. Jettant un œil dehors, je vis la Présidente au centre de tout cela. Ses gestes animés me firent d'abord croire qu'elle essayait de les chasser. Cependant, quand j'ouvris légèrement la vitre, je l'entendis parler.
« Le Professeur Deculein a toujours valorisé les mages novices ! En tant que Professeur en chef, il traque le Tueur de Mages depuis longtemps ! » dit la Présidente, s'adressant à la presse avec beaucoup d'entrain.
« Il semble que ses efforts aient payé ! Oh, oui, les talents de combat du Professeur Deculein sont indéniables, bien que pas aussi grands que les miens ! D'autres questions ? Ah, comment a-t-il maîtrisé le Tueur de Mages ?! Je ne sais pas non plus ! »
J'ordonnai au chauffeur d'utiliser l'entrée arrière et dis : « Bon travail. »
« Merci, monsieur ! »
Après être sorti de la voiture, j'entrai dans la Tour des Mages et me dirigeai vers la Salle de Classe A au troisième étage. J'ajustai ma veste de costume avant d'ouvrir la porte. Les bavardages excités des Débutants tombèrent dans le silence tandis que je m'avançais vers l'estrade.
« Salutations. »
La salle avait l'air aussi ordinaire que toujours. Comme si les événements de la veille n'avaient été qu'un rêve, comme si ce monde avait toujours été le mien, et ces souvenirs de simples vestiges du passé.
« Avant de commencer le cours de la Semaine 4, j'annoncerai les notes les plus haute et la plus basse du test de la semaine dernière. Sylvia a obtenu la note la plus haute avec 100 points, tandis qu'Epherene a reçu la plus basse avec 0 point. »
« Argh ! »
Un grognement étrange éclata quelque part dans la salle.
L'ignorant, je continuai : « L'élément principal du cours de la Semaine 4 est la Terre. Tout ce qui concerne le sol, y compris le sable et les minéraux, relève de cet élément. Mélangé au feu, il devient du métal. Mélangé à l'eau, il devient de la boue et de l'argile… »
Dès que je commençai le cours, les mages parurent déçus. Ils s'attendaient probablement à des récits de la capture du Tueur de Mages. Il n'y avait aucune chance que cela arrive.
« … Avant de commencer la leçon de base, commençons par un exercice d'échauffement. »
Je claquis des doigts, et Allen entra, portant un sac. Utilisant la Télékinésie, je soulevai son contenu — 150 pierres bleues scintillantes. Les yeux des mages s'écarquillèrent d'étonnement tandis que les pierres flottaient simultanément dans les airs.
« Ce sont des pierres de mana, chacune valant 3 000 elnes. »
Je maintenais les pierres en lévitation avec ma Télékinésie de niveau Débutant-Débutant. Cette compétence combine les techniques Débutant et Débutant, d'où la classification.
« Je les laisse en suspension. Essayez d'en prendre une en interférant avec ma Télékinésie. Si vous réussissez, vous pouvez la garder. »
Les pierres de mana sont essentielles pour les mages, utilisées dans la recherche, l'artisanat, comme catalyseurs et comme boosters de sorts temporaires. Ce sont des outils polyvalents pour tout mage. Epherene, en particulier, avait l'air avide.
« Puisque l'élément principal d'aujourd'hui est la terre, notre premier sujet pour la Semaine 4 est l'Interférence Magique avec la Magie des Éléments Purs. »
L'Interférence Magique — l'acte pour un mage de perturber le sort d'un autre, déformant le flux de magie pour en changer l'effet prévu.
« Pour un lanceur de sorts, bloquer l'interférence est tout aussi important que la provoquer. Si la défense est généralement plus avantageuse, je suis confiant que vous pouvez gérer les deux. »
Honnêtement, j'étais curieux aussi. Je voulais voir à quel point ma Télékinésie de niveau Débutant-Débutant pouvait résister à l'interférence de ces Débutants. La Télékinésie est une compétence fondamentale que les mages maîtrisent souvent intuitivement jusqu'au niveau Avancé sans étude théorique. Même les Débutants devraient être compétents en Télékinésie de niveau Débutant-Débutant au minimum.
J'augmentai ma puissance au-delà de l'habituel, car ils devaient déjà être compétents en Télékinésie Intermédiaire ou plus. Bien que les talents de Deculein soient spécialisés dans la Manipulation et la Terre, ces Débutants étaient parmi les plus talentueux du continent. Baisser ma garde pourrait être embarrassant.
« … Commencez maintenant. »
Je restai immobile et attendis, estimant que cela prendrait environ trois minutes. Je tenais 150 pierres, et les mages n'avaient qu'à en prendre une.
Trois minutes passèrent. Cinq minutes passèrent. Dix minutes passèrent. Je continuai d'attendre, mais ma Télékinésie restait inébranlable. Je vérifiai ma montre. Mon mana diminuait lentement mais régulièrement, mais j'en avais encore beaucoup.
« Hmm. »
Je me demandais s'ils essayaient vraiment. Pour vérifier, j'activai ma Vue Perçante. Le flux massif de mana de 150 mages emplissait ma vision, tous ciblant ma Télékinésie. Submergé par l'énergie chaotique, je désactivai rapidement ma Vue Perçante.
« … Continuez d'essayer. »
Après cinq minutes de plus, certains mages gémissaient, certains bavaient de concentration, et certains avaient même des saignements de nez. Leurs yeux étaient injectés de sang à force d'efforts. Mais ma Télékinésie résistait à toutes les interférences.
Alors, un tremblement se produisit dans l'une des pierres du troisième rang à droite — un mouvement notable. Je traçai le mana et, une fois de plus, c'était Sylvia. Épuisée, elle reprenait son souffle, la tête baissée.
« Sylvia, bien joué. Tu es première. »
Sylvia acquiesça silencieusement, et environ trois minutes plus tard, une autre pierre vacilla.
« Ensuite, Epherene. »
Ce moment marqua un renversement spectaculaire — la dernière de la semaine précédente remontait à la deuxième place, bouleversant tout le classement. Les autres mages se tournèrent vers Epherene, choqués. Le visage rouge, respirant lourdement, Epherene regarda Sylvia. Malgré les deux filets de sang coulant de son nez, elle souriait avec assurance. Sylvia fit de son mieux pour l'ignorer.
« À part ces deux-là, je ne pense pas que quelqu'un d'autre ait réussi. »
J'étais surpris. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils peinent autant. Non, c'était plus qu'une simple difficulté. Des mages qui s'étaient donnés à fond s'effondraient maintenant sur leurs bureaux, presque épuisés.
« Ça suffit. »
J'avais mal jugé le niveau de difficulté. Même les Débutants les plus talentueux du continent ne pouvaient pas surmonter ma Télékinésie quand elle était mon unique objectif.
« Ça suffit. Tout le monde, cessez vos efforts. »
Reconnaissant mon erreur, je retirai ma Télékinésie. Cependant, les mages étaient si absorbés qu'ils s'effondrèrent comme des zombies. J'allais dire quelque chose, mais la scène dans la salle de classe était choquante. De la salive et du sang de saignements de nez étaient maculés partout.
L'odeur acre de sueur mélangée aux déchets corporels emplissait l'air. Un instant, je me sentis étourdi, et ma rationalité vacilla.
« Pathétique… »
Je marmonnai machinalement. L'atmosphère déjà lourde devint encore plus oppressante. Malgré cela, je ne voulais pas rester là plus longtemps.
« … Prenez une pause. Nettoyez votre propre salive et votre sang de saignements de nez », ordonnai-je.