L'invention de mana pur apparaît à Yuren. Jektaine la déclare œuvre d'art vivante
Les Accros de l'Île Flottante rodent encore sur le site de l'exposition… Nul ne sait ce qui les y retient
Le mage sans nom Berbaldi fait preuve d'un talent surpassant Decalane — un nouveau courant monte dans le monde de la magie
Comme Deculein l'avait prévu, les unes de tout le continent — journaux ordinaires comme revues magiques — flamboyaient au sujet du Magicoeur. Dans le même temps, baignée par la lumière dorée de midi qui traversait les baies vitrées, Epherene lutta contre la lourde traction du sommeil, se forçant à revenir à la conscience.
Epherene étouffa un bâillement et décocha un regard furtif à son professeur référent. Deculein, comme toujours, était absorbé par un rouleau massif. Depuis hier, dès qu'il avait franchi la porte de son bureau, ce même rouleau retenait son attention — sa surface encrée de symboles étrangers qui semblaient appartenir à un autre monde.
*Qu'est-ce qu'il fabrique ?* songea Epherene.
« … Je vais à la bibliothèque bosser un peu », dit Epherene.
Comme prévu, Deculein ne daigna pas répondre aux paroles d'Epherene, alors elle haussa légèrement les épaules et quitta le bureau, gagnant la bibliothèque en contrebas.
« Je ne m'attendais pas à une telle affluence. »
C'était le milieu du semestre, et la bibliothèque regorgeait de mages — des premières années enthousiastes, des étudiants aguerris, et d'autres si vidés qu'ils semblaient prêts à s'effondrer. Epherene glissa vers un siège libre parmi eux et posa un gros ouvrage — *Sciences fondamentales I*, le manuel d'introduction pour les étudiants en sciences à la Tour des Mages de l'Empire.
Epherene en était déjà à mi-parcours, mais pas une seule idée utile n'en émergeait. Chaque chapitre ne faisait que décrire la science comme s'il ne s'agissait que d'un outil au service de la magie.
« … Souffle », murmura Epherene, les yeux parcourant la sixième page avant de secouer la tête.
Ce n'était pas suffisant. Ce qu'il lui fallait, c'était une étude ancrée dans les vraies lois du monde — une science qui tienne debout par elle-même, non comme béquille de la magie, mais comme discipline dédiée à comprendre la nature elle-même — en bref, les sciences naturelles.
« S'ils avaient quelque chose dans le genre… » marmonna Epherene, se traînant jusqu'au bureau d'information. « Excusez-moi, bibliothécaire ? »
« Oui ? » répondit la bibliothécaire.
« Vous n'auriez pas de nouveaux livres ou magazines de sciences sortis récemment ? »
« Oh~ Pardon ? »
La bibliothécaire considéra la question d'Epherene un instant, ce n'est pas tous les jours qu'un mage réclame des livres de sciences.
« Voyons… Ah, oui — il y a une nouveauté. »
« Une nouveauté ? »
« Oui — elle est en section A-37, côte 1 503. Vous pouvez aller la consulter. »
« Compris — merci », répondit Epherene, hochant la tête avant de se diriger vers A-37.
A-1, A-2, A-3…
Epherene fila rayon après rayon jusqu'à A-37, où le bois était vieux et usé — à l'image de la section sciences — et elle fit glisser ses doigts le long des étagères, inspectant ouvrage par ouvrage.
Et…
« Hmm ? » fit Epherene, penchant la tête. « Numéro 1 502. »
Le mille cinq cent deux était là — elle vérifia deux fois pour être sûre — mais juste après venait le mille cinq cent quatre, le mille cinq cent trois manquant à l'appel, sauté comme s'il n'avait jamais existé.
« Où est le numéro 1 503 ? » marmonna Epherene, scrutant l'étagère.
« Il est ici, le numéro 1 503 », répondit une voix — jeune de prime abord, mais portée par une gravité inexplicable.
Epherene se tourna vers le son et tressaillit — là, tapi dans l'ombre au bout des rayonnages, se tenait un enfant, parfaitement immobile, lisant le mille cinq cent trois ouvert entre ses mains.
« Attends, tu es… Ria ? »
Ria, de l'Équipe Aventure Grenat Rouge, n'était pas étrangère au *Journal de l'Aventure*, où son nom et son visage apparaissaient de temps à autre.
« Ça fait un bail ! Tu fais quoi ici — et pourquoi ce livre dans tes mains ? » dit Epherene, le sourire éclos avant même qu'elle ait fini sa phrase.
*Ria tient l'étiquette du 1 503. Elle s'intéresse aux sciences, elle aussi ?* songea Epherene.
Epherene sourit et se pencha pour voir la couverture du livre que tenait Ria.
« Voyons, le titre c'est… »
« *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Volume One* », dit Ria — sa voix inhabituellement raide, pas du tout elle. « En résumé, on l'appelle le *Principia*. »
***
… Dernièrement, Ria séjournait à la Capitale — non, dans le Palais Impérial lui-même. Après s'être fait un nom lors de l'incident du manoir maudit, elle avait tapé dans l'œil de l'Impératrice Sophien.
Grâce à ça, elle était désormais à la fois témoin dans l'affaire criminelle de l'Autel impliquant Sirio et Jaelon, enfermés dans la prison souterraine, et invitée logée dans une chambre plutôt luxueuse au sein du Palais Impérial.
Depuis, Ria engrangeait de l'expérience en enchaînant quêtes mineures et quêtes majeures autour du Palais Impérial. Mais aujourd'hui, de toutes les journées, l'ennui l'emporta, alors elle sortit avec pour destination la bibliothèque de la Tour des Mages de l'Empire.
Ria n'était venue que pour lire un roman, brandissant sa carte d'aventurière à l'entrée, mais elle était tombée sur *ce* livre — cette nouveauté — qui attendait comme s'il avait été placé là rien que pour elle.
L'instant où Ria vit la couverture de *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Volume One*, glissée entre des rayonnages de bois usé, quelque chose remua en elle ; en tournant la couverture, ses formules complexes commencèrent à se dévoiler, et son cœur se mit à battre la chamade.
« … C'est du savoir du monde moderne », murmura Ria.
N'importe qui l'aurait senti — même sans un jour d'études — mais Ria n'était pas de ceux-là. Diplômée d'une université réputée, elle s'était tenue à jour, n'avait jamais été du genre à lâcher les maths ou les sciences ; elle ne se contenta pas de comprendre le livre en l'ouvrant, elle entrevit aussi la possibilité qui se nichait entre les lignes.
« Il y a… quelqu'un d'autre ? Je ne suis pas la seule ? »
La possibilité qu'en ce monde, elle ne soit pas la seule venue du monde moderne.
« Hmm ? »
Ce fut à cet instant, tandis que Ria reelait sous le choc, que la voix d'Epherene lui parvint.
« Où est le numéro 1 503 ? »
La voilà — Epherene, passant de rayon en rayon, cherchant manifestement le mille cinq cent trois.
« … Il est ici, le numéro 1 503 », répondit Ria, la gorge serrée en avalant sa salive.
« Hmm ? Attends, tu es… Ria ? » dit Epherene, les yeux s'écarquillant avant que son sourire n'éclôt. « Ça fait un bail ! Tu fais quoi ici — et pourquoi ce livre dans tes mains ? »
Epherene battit des mains, ravie de revoir Ria, qui observa son expression de près tandis qu'Epherene penchait la tête, lorgnant la couverture du livre dans les mains de Ria.
« Voyons, le titre c'est… »
« *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Volume One*. En résumé, on l'appelle le *Principia*. »
« … *Principia* ? » fit Epherene, penchant la tête.
À cet instant, Ria poussa un soupir de soulagement.
*Non, c'est pas elle. Bien sûr — ça ne pourrait jamais être Epherene*, songea Ria.
« Oui », répondit Ria, et la raideur de son visage fondit.
« Euh… Je sais pas trop ce que c'est, mais j'crois qu'il me faut. Tu comptes le lire maintenant ? »
« Oui. »
« Alors je vais juste jeter un œil rapide… Attends, tu vas *vraiment* le lire ? »
« Oui. »
Ce monde à l'intérieur du jeu avait livré des bribes de savoir moderne — et maintenant, face à Epherene qui cherchait précisément ce savoir, Ria sut une chose — elle ne laisserait pas filer cet instant étrange, fatidique.
« Ouais ? Alors je vais juste… »
« Y a qu'un seul exemplaire à la bibliothèque », dit Ria à une Epherene hésitante.
« … Ah, d'accord. Alors j'attendrai que tu aies fini. »
« Ou tu veux qu'on le lise ensemble au Palais Impérial ? »
« … Au Palais Impérial ? » marmonna Epherene, la main montant à sa nuque, hésitante.
« Oui, j'y loge en ce moment. Ils sont super gentils avec moi. Je donne un coup de main pour des petites tâches et tout. »
« Ah, je vois. »
« Tu veux venir au Palais Impérial avec moi aujourd'hui ? On pourra lire le livre ensemble là-bas. »
« Ça me va — quiconque s'intéresse aux sciences est le bienvenu. Après tout, tout finit en matière pour ma thèse », répondit Epherene, se grattant le sommet du crâne un instant avant d'offrir un sourire.
***
C'était mercredi, ce qui ne voulait dire qu'une chose — l'heure de l'instruction de Sophien, à nouveau.
Cependant, avant que je ne puisse me rendre auprès de l'Impératrice, je me trouvais planté au milieu du Vignoble de Rohakan, et l'instant où j'aperçus Epherene filant vers la bibliothèque, je traversai le miroir sans hésiter.
« Mon disciple, ça fait un bail~ »
Et aujourd'hui, le Rohakan que je rencontrais paraissait encore plus jeune — à peine la vingtaine, plus jeune que je ne le suis maintenant — avec la mort qui approche.
« Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? » ajouta Rohakan, m'offrant un sourire.
« … J'ai rencontré le Dernier Suiveur », répondis-je.
Le Dernier Suiveur — c'était le nom qu'on donnait au boss final, la dernière relique de l'Ère Sainte.
« C'est ça ? » dit Rohakan, hochant la tête et se caressant le menton comme s'il avait saisi mes mots.
« C'est donc à cause de lui que je suis venu », dis-je, tendant le rouleau de Langue Sainte à Rohakan.
« … Woah, c'est quoi ce truc ? » dit Rohakan, les yeux s'élargissant en découvrant le rouleau.
On aurait dit qu'on avait roulé un tapis et appelé ça un rouleau, et dès qu'il le vit, Rohakan laissa échapper un rire.
« C'est la Langue Sainte jadis parlée par les disciples du passé », répondis-je. « Le système même de langage que l'Autel cherche depuis si longtemps. Je suis venu pour avoir ton avis sur — »
« Je ne connais pas cette langue non plus. »
Je restai silencieux.
« Laisse-moi voir », dit Rohakan. « Je vais au moins y jeter un œil. »
Rohakan déroula le rouleau, parcourut les lettres, et son sourcil se plissa en lisant.
« J'en pige pas un mot », continua Rohakan, me rendant le rouleau sans y perdre beaucoup de temps. « Vas-y, reprends-le. »
J'ouvris la bouche pour dire quelque chose mais m'arrêtai, ramenai le rouleau contre moi, et le serrai contre ma poitrine.
« Haha, je dois l'admettre, y a des trucs que même j'ignore », dit Rohakan, se grattant la tête. « Personne ne sait tout. Si c'était le cas, je serais Dieu — tu trouves pas ? »
« Alors je vais prendre congé », répondis-je, me tournant pour partir.
Rohakan attrapa soudain mon bras et dit : « Woah, woah, mon disciple. Tu viens après si longtemps, juste pour repartir si vite — »
« Le temps file pour le continent. Lâche-moi, Rohakan. »
« … T'es toujours aussi pressé. Alors va retrouver Sophien. »
Je me retournai vers Rohakan une dernière fois.
« La réponse est peut-être plus proche que tu crois », continua Rohakan, tenant encore ma manche avec un sourire. « Sophien n'est-elle pas celle qui concentre tous les talents de ce continent ? »
J'avais toujours su que la Langue Sainte était impossible à interpréter seul, mais je n'avais jamais songé qu'peut-être, juste peut-être — avec Sophien — ça pourrait se faire.
Bien sûr, Sophien avait le potentiel de maîtriser tous les domaines du continent — tout ce qu'un humain peut espérer accomplir, cependant…
« … Il est le pire ennemi de Sophien », dis-je.
« Je sais », répondit Rohakan. « Et c'est pour cette raison même que tu dois te tenir aux côtés de Sophien. »
Un proverbe classique me traversa l'esprit.
« Si tu connais l'ennemi et que tu te connais toi-même, tu n'as pas à craindre l'issue de cent batailles. Si tu te connais mais pas l'ennemi, pour chaque victoire gagnée tu subiras aussi une défaite[1]. »
« Oui, exactement ça. Pour briser l'ennemi, il faut d'abord comprendre ton ennemi. »
« Mais ce faisant », répondis-je, « tu risques de te trouver assimilé par l'ennemi. »
« … Fais confiance à Sophien », dit Rohakan, relâchant ma manche et croisant mon regard. « Oui, ça prendra du temps. Comme tu dis, elle pourrait finir par lui ressembler. Mais si vous deux êtes côte à côte — que vous appreniez côte à côte — qu'est-ce que vous ne pourriez pas surmonter ? »
Le visage de Rohakan s'illumina d'un sourire — ni doux ni bienveillant, mais malicieux — comme celui d'un gamin qui sait exactement comment t'agacer.
« La force de l'amour est une sacrée chose, Deculein. »
L'amour — peu importe ce que ça voulait dire — je n'ai jamais vraiment compris ce que c'était. Mais je savais que le cœur de Deculein était à Yulie, et ça seul faisait plus mal chaque jour qui passe, chaque nuit je voyais son visage et je sentais d'une façon ou d'une autre sa douleur résonner dans ma poitrine comme si c'était la mienne.
D'un autre côté, le cœur de Kim Woo-Jin était à Yoo Ah-Ra — son amie, sa famille, son amante pendant des années — et bien qu'il lui manquât, une part de lui avait commencé à lâcher prise. C'était la différence — là où Woo-Jin cédait à la douleur et la laissait passer, Deculein restait immobile — inébranlable, intact, inflexible.
« Je ne fais que manifester ma loyauté à Sa Majesté. »
… Cependant, dans le tourbillon d'émotions entre les deux moi en moi, il n'y avait toujours rien qui pût s'appeler amour pour Sophien.
« Pas toi, Deculein. Je parle de Sophien. Sophien t'aime. »
« … Je sais. »
« Plus que tu ne le sais. Peut-être qu'elle finira par t'aimer plus que tu t'es aimé toi-même », dit Rohakan.
Sans répondre, je hochai la tête, me tournai, et quittai le vignoble pas à pas.
***
Pendant ce temps, tandis que Rohakan prenait la liberté de discuter de l'amour de Sophien avec Deculein…
« Comme c'est intéressant. »
L'Impératrice Sophien était complètement absorbée par la vidéo projetée par l'orbe de cristal — au point qu'elle marmonna vraiment que c'était intéressant, pour la première fois depuis des lustres.
« L'Étoile de Mana, c'est ça ? » dit Sophien.
L'Étoile de Mana, le clou de l'Exposition Magique de Yuren, était le chef-d'œuvre unique qui avait transformé ce qui aurait été un événement terne en l'expo la plus brûlante et sensationnelle que le peuple ait jamais vue.
« Votre Majesté, cette invention a pris le continent d'assaut », répondit Ahan, baissant la tête. « Avec une forme qui rappelle du mana pur condensé et des fonctions miraculeuses — comme sa capacité à apprendre par elle-même — même la Tour des Mages de l'Empire a vu ses amphithéâtres quasi déserts. »
Ce n'était pas exagéré — presque tous les professeurs de la Tour des Mages de l'Empire étaient partis à Yuren, et avec l'afflux de visiteurs déferlant de l'Île Flottante, une seule nuit coûtait désormais pas moins de mille elne.
« … Et son créateur reste inconnu ? »
« Oui, Votre Majesté. On dit que l'inventeur qui l'a présentée a disparu immédiatement après. »
« Hmm, je suppose que ça veut dire que l'invention de Creáto a été complètement éclipsée. »
C'est malheureux pour Creáto. Bien qu'il ait présenté à cette expo, de toutes les choses, il a fallu qu'elle soit totalement éclipsée par l'Étoile de Mana. Je me demande s'il s'est terré quelque part, à pleurer dans un coin, songea Sophien.
« … Bon, qui d'autre que moi s'occuperait de Creáto ? Achetez son invention à bon prix sous un nom d'emprunt, et retrouvez ce mage, Berbaldi, qui pourrait s'avérer un atout précieux si on parvient à le recruter. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Cependant, Deculein ne s'intéresse à rien de tout ça ? » dit Sophien avec un sourire. « Même avec le nom de son père qui fait le tour — pour toutes les mauvaises raisons ? »
Berbaldi, mage sans nom autrefois, était désormais célébré pour un talent surpassant même Decalane, déclenchant des recherches frénétiques de la part de l'Île Flottante comme de la Tour des Mages.
« Cela, Votre Majesté — »
Toc, toc —
« Votre Majesté, le Mage Instructeur Deculein est arrivé. »
Parle du diable — à cet instant, Deculein frappa à la porte.
« Entre, Professeur », dit Sophien, durcissant son expression avant l'entretien et s'éclaircissant la gorge.
Aujourd'hui, l'Impératrice Sophien était bien décidée à confronter Deculein avec toute l'autorité de son trône, refusant de laisser sans réponse sa question audacieuse — savoir si elle l'aimait — lâchée à Yuren.
Criiiic —
Cependant, alors que la porte grinçait en s'ouvrant, là se tenait Deculein — tenant ce qui ressemblait à un tapis dans ses bras.
« Votre Majesté », dit Deculein.
Sophien s'apprêtait à le gronder, mais l'instant où elle vit Deculein avoir l'air aussi parfaitement ridicule, son sourcil se plissa d'incrédulité.
« … C'est quoi ça, dans ta main ? »
« C'est une langue, Votre Majesté. »
« Une langue ? »
« Oui, Votre Majesté. J'ai pensé qu'il valait la peine de l'apporter, dans l'espoir qu'on puisse l'apprendre ensemble », répondit Deculein en avançant et posant le rouleau devant elle.
« Il n'y a pas une langue en ce monde que je ne connaisse déjà. J'ai pas besoin de l'étudier », répondit Sophien avec un souffle dédaigneux.
« Oui, Votre Majesté, et c'est pour cette raison même que votre avis et votre talent sont d'un besoin désespéré. »
« … Mon aide est d'un besoin désespéré ? »
Voilà qui est rare — Deculein qui fait humble. À l'époque où il n'avait rien, pas même un nom sur qui s'appuyer, il portait sa fierté comme une armure, songea Sophien.
« Oui, Votre Majesté. Je considérerais comme un honneur d'apprendre cette langue à vos côtés. »
La simple phrase — *ensemble avec Votre Majesté* — suffit à piquer l'intérêt de Sophien.
« Donc ce n'est pas une instruction, alors ? » demanda Sophien.
« Non, Votre Majesté. C'est quelque chose à apprendre — et à comprendre — ensemble », répondit Deculein, aussi sérieux qu'il en avait l'air.
« De quelle langue parle-t-on ? Est-elle vraiment d'une telle importance ? » demanda Sophien, son ton tempéré maintenant par son sérieux.
Ce que Deculein dit ensuite fut plus que suffisant pour remuer quelque chose de profond en Sophien — une onde sur une eau calme.
« Votre Majesté, c'est la Langue Sainte de l'Ère Sainte — celle que l'Autel passe des âges à chercher. »
1. Extrait de *L'Art de la guerre* de Sun Tzu, soulignant que se connaître soi-même et connaître l'ennemi est crucial pour un succès constant dans le conflit. ☜