Clank—!
La porte de la cellule du centre de détention d'Yuren s'ouvrit, et je regardai Quay en sortir, chaque pas traînant derrière lui.
« On dirait que tout a été réglé ? » demanda-t-il.
« Puisque j'ai restitué ce que vous aviez volé », répondis-je.
Quay esquissa alors un sourire, et Epherene me lança un regard nerveux en glissant sa théorie et ses notes derrière son dos.
« Mais Deculein… pourquoi griffonniez-vous la Langue Sacrée ? » demanda Quay.
La Langue Sacrée était, en tout sens du terme, la langue des dieux. Elle était indispensable pour interpréter les révélations de l'Ère Sacrée et pour toute tentative de dialogue divin. Mais même avec la Compréhension, il était impossible de l'apprendre — car la Langue Sacrée ne possédait aucune forme par laquelle elle puisse être apprise, ou seulement approchée.
« J'aimerais visiter le sanctuaire que vous m'avez montré », dis-je.
« … Le sanctuaire ? » dit-il, comme si le mot lui-même était inattendu de ma part.
« Pour vous tuer, je dois d'abord vous connaître », répondis-je en hochant la tête.
« Hmm… Je vois. Mais connaissez-vous le chemin ? »
J'ai joué en tant que testeur et même réussi à le terminer. Mais pour ce qui concernait le boss final, je ne savais pas grand-chose. En tant que modeleur, j'avais passé l'essentiel de mon temps à corriger des graphismes cassés et à lisser les bugs d'effets de sources de lumière. Pour le joueur, le boss final n'était que quelqu'un à tuer. Pas comme les autres personnages nommés du monde — ceux-là étaient faits pour être compris.
« Il faudra bien que je le découvre un jour. »
Cependant, il y avait une chose que je savais avec certitude — le vrai nom de l'individu qui s'était présenté comme Quay. Un nom que personne d'autre en ce monde ne connaîtrait jamais — un nom que Quay lui-même avait peut-être oublié — mais que je connaissais.
« Alors, que suis-je censé faire maintenant ? » demanda-t-il.
« Vous êtes libre. »
« Libre ? »
Un garde s'approcha, déverrouilla les menottes de Quay et lui tendit un papier — sa carte d'identité temporaire pour Yuren.
« Vous n'avez pas besoin que je vous guide à travers l'exposition. Vous avez vos propres jambes, vos propres yeux et vos propres bras pour trouver votre chemin. »
Quay parut confus, incertain de ce qui venait de se passer.
« Allez où vos pieds vous portent », ajoutai-je.
« Hmm, ça ne vous dérange pas ? »
« Que je vous tue ou que je vous retienne, dans la situation actuelle, ça ne change rien. »
Pourtant, cette seule rencontre m'avait rapporté deux cents points de mana. Ma capacité de mana avait enfin franchi la barre des cinq mille. Cela seul ressemblait à une progression solide et suffisait pour l'instant.
« Vous êtes libre d'y aller. Suivez la carte, elle vous mènera à l'exposition », ajoutai-je en tendant la carte à Quay.
« Très bien. Mais, Deculein, la Langue Sacrée n'est pas quelque chose que vous parviendrez jamais à apprendre », répondit Quay, les doigts frôlant son poignet, sa voix tombant en un murmure.
« Et quelle en est la raison ? »
« Parce que notre langue change chaque année, nous avons parlé autant de langues que nous avons vécu d'années. Même si vous additionnez toute l'histoire de votre continent, elle n'égalerait pas le nombre de termes que nous avons employés, ligne par ligne. »
Entendre ce que disait Quay sonnait désespéré — mais pas assez pour me faire renoncer.
« Alors pourquoi ne pas me donner un indice ? Je pourrais peut-être l'apprendre, avec le temps. »
« Bien sûr, je suis venu pour faire l'expérience des humains et de ce continent — mais le savoir de cette époque n'est pas quelque chose que je souhaite partager avec vous », répondit Quay en secouant la tête, l'expression durcie.
« Je reposerai la question une fois encore — quelle est votre raison ? »
« Au fond, vous aussi êtes humain, et je ne permettrai pas que ce qui a été donné par Dieu soit souillé par les humains », répliqua-t-il, un ricanement lui échappant tandis qu'il me dépassait.
Quay semblait bien plus froid à présent, quelque chose qui n'était pas là avant, remplaçant la chaleur que je n'avais pas attendue la première fois, mais d'une façon ou d'une autre, je n'avais pas peur.
« — Suiveur Quay », dis-je, ma voix l'atteignant avant qu'il ne puisse s'éloigner.
À cet instant, Quay tressaillit, ses épaules se soulevant d'un frisson qui parcourut sa marionnette tandis qu'une aura mystérieuse et étrange commençait à scintiller en son sein. Il se tourna vers moi sans un mot, et dans ses yeux élargis brûlaient la colère aux côtés de la confusion, de la nostalgie et d'une tendresse trop humaine pour être nommée.
Tout cela, chaque émotion en couches dans son regard, avait été déclenché par une seule chose — j'avais prononcé son nom à haute voix en Langue Sacrée.
« Les termes suiveur et Quay — j'imagine qu'ils n'ont jamais changé, puisque vous étiez toujours l'un des suiveurs, et qu'on vous a toujours appelé Quay », ajoutai-je.
« … Vous », marmonna Quay serrant les dents, son expression imprégnée de quelque chose de plus profond que la colère.
Epherene leva les yeux vers lui et lui tapa l'épaule.
« Très bien. Je vous fournirai un parchemin », continua-t-il, jetant un coup d'œil à Epherene, puis de retour vers moi, avec un rire dégonflé.
Quay arracha une feuille de papier magique d'Epherene. Elle s'étira, large et lâche, s'enroula comme un tapis — et puis, avant que je ne puisse réagir, se transforma en un immense parchemin qui atterrit directement dans mes bras.
« Lisez, si vous le pouvez. Mais sachez ceci — vous pourriez y passer votre vie entière sans jamais en venir à bout », conclut Quay en franchissant les portes du centre de détention.
Je donnai à Epherene un léger hochement de menton pour qu'elle suive Quay ; elle s'éclaircit la gorge et hocha la tête, comme si elle avait compris.
'Heureusement, elle comprend vite quand il le faut, pensai-je.'
« Au fait, Professeur, où allez-vous ? » demanda Epherene.
« J'ai trouvé quelque chose de nouveau à apprendre, donc je compte l'apprendre », répondis-je.
« Ah, vraiment ? Hum, j'ai entendu qu'il y a une bibliothèque dans le sous-sol du palais d'Yuren. Vous devriez y jeter un œil. En tout cas, j'y vais ! » dit Epherene avec un sourire avant de courir après Quay.
« … Très bien », dis-je, un sourire tirant mes lèvres tandis que je regardais Epherene disparaître par la porte.
…
La princesse Maho d'Yuren s'inquiétait souvent du destin de sa nation. La destinée d'un pays, comme celle d'un individu, semblait fragile — mais contrairement à une seule vie, la fin d'une nation n'arrivait pas proprement. Une personne meurt et disparaît, mais la chute d'Yuren laisserait une histoire éclatée, approfondirait les divisions et laisserait derrière elle un héritage de pertes.
Si Yuren devait tomber un jour — engloutie par l'Empire ou écrasée sous le talon du Royaume — alors le simple fait d'être originaire d'Yuren pourrait porter la même tache qui marque les Nés-Écarlates aujourd'hui. Ils seraient marqués non par un crime, mais par leur seule origine.
C'est pourquoi Maho refusait de prendre part au massacre des Nés-Écarlates, et pourquoi elle se battait pour bâtir une république. Parce que leur présent — leur douleur — ressemblait trop à l'avenir d'Yuren.
Les Nés-Écarlates étaient massacrés parce qu'ils n'avaient pas de pouvoir. S'ils n'avaient pas été juste une tribu du désert — s'ils avaient été une vraie nation, assez forte pour tenir tête à l'Empire — ils ne se seraient pas effondrés si aisément.
Par conséquent, aux yeux de Maho, les Grands Anciens qui avaient jadis dirigé les Nés-Écarlates étaient faibles et indécis — des saints classiques pourchassant la paix. Mais la paix en cette ère était une sorte de maladie, et depuis trop longtemps, les Nés-Écarlates avaient été gouvernés par des esprits trop doux pour survivre.
Pour cette raison, Maho fit tout ce qu'elle put pour éviter de répéter les erreurs des Nés-Écarlates, agissant dans l'ombre pour les soutenir — parce que si les Nés-Écarlates étaient anéantis, l'épée de l'Empire ne ferait que se tourner vers sa prochaine cible.
Maho espérait que les Nés-Écarlates tiendraient bon, deviendraient plus difficiles à briser avec le temps. Parce que tant qu'ils tiendraient, ils pourraient encore servir de bouclier à Yuren contre la lame de l'Empire.
« Je suis ravie d'apprendre que l'incident du voleur infâme a été géré sans accroc ~ » dit Maho, le bout des doigts frôlant l'étagère tandis qu'elle se tournait vers Rose.
La bibliothèque du sous-sol de la Principauté d'Yuren était un refuge paisible, empli du parfum de vieux livres et du doux bruissement des tiroirs et des parchemins.
« Merci, Altesse », répondit Rose.
« Oh, oui, oui, j'allais oublier — comment était le professeur Deculein ~ ? »
À la question de Maho, le sourcil de Rose tressaillit, et bien qu'elle ne donnât aucune réponse verbale, son expression en disait long.
« Pourquoi, pourquoi ~ ? »
« … Deculein était aussi impérieux que l'Empire lui-même — et il n'a montré que du mépris pour le sang d'Yuren », répondit Rose.
« Mmm ~ Au fait, avez-vous lu le livre que j'ai recommandé ? » demanda Maho tandis qu'elle descendait légèrement le corridor de la bibliothèque, feignant que la question n'avait aucune importance.
« Ah, oui. Vous faisiez référence à celui-ci ? » répondit Rose, sortant le livre de sa poche intérieure.
L'Avenir de la Nation n'avait jamais été publié, mais dissimulé dans la bibliothèque souterraine d'Yuren. Son message était simple — la démocratie et la souveraineté du peuple.
« Je… »
« Je trouve cela tout à fait raisonnable, moi ~ » dit Maho, apportant sa réponse la première pour que Rose ne se sente pas pressée. « Cette nation est composée de son peuple, non ~ ? N'est-il pas logique que le peuple en soit le véritable souverain ~ ? »
« Oui, je partage l'avis d'Altesse. Que les récompenses de la nation soient réservées exclusivement aux nobles — c'est manifestement trop injuste, surtout dans une société bâtie sur le labeur des roturiers », répondit Rose, regardant Maho avec une surprise initiale, puis offrant un sourire et un hochement de tête.
« Oui, c'est ce que je pensais aussi ~ C'est pourquoi j'ai commencé à me demander si la voie et l'avenir d'Yuren — juste peut-être, ne serait-ce qu'un tout petit peu — ne résideraient pas dans quelque chose comme une république ~ »
À cet instant, la conversation entre Maho et Rose s'arrêta net, leurs visages figés et leurs mots suspendus en plein vol — coupés net par la vision d'un homme se tenant au bout de la bibliothèque, le dos tourné.
Un homme en manteau ajusté, aux épaules larges et à la posture composée — c'était Deculein, que ni Maho ni Rose n'avaient imaginé voir ici — tandis que le bruissement de pages tournées résonnait dans la bibliothèque et que de la sueur froide perlait à leurs tempes.
Il semblait vraiment absorbé par sa lecture — ou avait-il entendu ne serait-ce qu'un mot de ce que nous venions de dire ? songea Maho.
« Oh, wow, wow ~ Wow ~ P-Professeur ~ Professeur ~ » dit Maho, surprise mais se redressant tout aussi vite pour appeler Deculein.
Deculein se tourna vers l'endroit où se tenaient Maho et Rose et, sans un mot, referma le livre qu'il lisait.
« Princesse Maho », dit Deculein, croisant les yeux de Maho avec de la chaleur dans la voix.
« Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici, Professeur ~ ? »
« Pour qui valorise le savoir, la bibliothèque ne laisse guères le choix. »
Maho sourit en relevant les yeux vers le Professeur qui aimait manifestement ses livres, tandis qu'à côté d'elle, Rose cligna des yeux, prise au dépourvu et surprise par la douceur apparente de Deculein.
Il m'avait traitée de sang bas, non ? songea Rose.
« Professeur ~ Professeur ~ Je me demande quel genre de livre vous êtes… en train de lire… ? »
Cependant, au moment où Maho aperçut la couverture du livre que Deculein lisait — L'Avenir de la Nation, le livre même qu'elle avait tendu à Rose — son corps se figea.
« … C'est stupide, non ? C'est très stupide, n'est-ce pas ? Je l'ai gardé seulement parce que c'était un livre étrange ~ Je veux dire — pouvez-vous croire que les gens pensent encore comme ça de nos jours ~ ? » continua Maho en agitant un peu les mains.
Deculein ne dit rien, offrit un sourire et glissa le livre dans le tiroir comme si l'instant n'avait jamais existé.
À cet instant, le cœur de Maho tambourina dans sa poitrine, un battement de tambour résonnant dans ses oreilles — comme le son d'être prise au piège sans nulle part où fuir.
'M'ai-je trahi ? M'a-t-il vu à jour ? Non, pas encore. Je ne pense pas qu'il puisse deviner le dessein d'Yuren — notre dessein — à partir d'un seul livre…'
« Il y décrivait la démocratie comme un système fondé sur la croyance que l'immense majorité constitue le souverain légitime de la nation », dit Deculein.
« Stupide, non ~ ? Très stupide ~ » dit Maho, ses épaules donnant le plus infime tressaillement.
« C'est idéaliste », dit Deculein.
« … Pardon ? »
Pourtant, la réaction de Deculein n'avait rien de ce que Maho avait anticipée, et ses oreilles se dressèrent d'une curiosité soudaine.
« Elle recèle un certain idéalisme. Mais pour qui est né noble, je me découvre une résistance instinctive. »
Maho garda le silence.
« Si le peuple osait parler de révolution — ou, qui plus est, la mener — je n'aurais peut-être d'autre choix que de l'éteindre avant qu'elle ne commence. Après tout, les nobles de ce continent n'ont pas seulement leur lignée, mais aussi le pouvoir du mana », dit Deculein.
« … Oh, oui, je comprends ~ Je vois votre point ~ Mais quoi si, parmi le peuple, certains ont des talents égaux à ceux de n'importe quel noble — »
« Ils peuvent exister — ou pas. Mais sans la main d'un noble, ils ne peuvent être éduqués. Le parrainage vient des nobles, la Tour des Mages appartient aux nobles, et l'Ordre des Chevaliers aussi. »
« Même pas maintenant… cela ne pourrait-il pas devenir possible un jour ? »
Deculein laissa échapper un rire sec.
C'était le genre de sourire qu'on offre à un enfant, et pour une raison quelconque, il fit sentir à Maho de la gêne.
« Princesse Maho, si cet idéal doit se réaliser, il exigera des sacrifices — aucun plus grand que celui du plus haut », dit Deculein en la regardant de haut.
À cet instant, Maho ressentit quelque chose d'étrange alors que Deculein — le professeur de l'Empire qui lui avait jadis sauvé la vie — avait l'air de pouvoir la transpercer du regard, comme si chaque pensée qu'elle tenait était déjà connue de lui.
« Dans un Empire, ce serait Sa Majesté l'Impératrice ; dans un royaume, le roi lui-même — chacun devrait abandonner non seulement tout ce qu'il possède, mais sa vie elle-même, simplement pour faire le premier pas. C'est pourquoi cela reste un idéal. »
Bien sûr, la perspicacité de Deculein ne pouvait pas s'étendre si profondément, puisqu'il n'était qu'un professeur qui la connaissait à peine, n'avait échangé que quelques mots avec elle, et dont la seule exposition à ses pensées provenait des pages d'un seul livre.
« Bon — lire une théorie à la fois si intéressante et si rebelle a dû me faire dire des idées ridicules », dit Deculein, clôturant la conversation avec un sourire chaleureux. « Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez dire, Princesse ? »
« Oh, hum… » marmonna Maho, cherchant manifestement une raison de parler. « Je… me demandais si vous aviez trouvé la formule de transformation… »
« Je n'ai pas trouvé la formule de transformation elle-même, mais la théorie a été prouvée grâce aux découvertes de ma protégée. »
« Vraiment ? Vraiment ? Alors la portée de cette découverte serait… »
« C'est une théorie qui pourrait ranimer les mourants — et peut-être mener vers l'immortalité humaine. »
La bouche de Maho s'ouvrit avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
« Si ce que dit Deculein est vrai, alors la compensation dont Yuren pourrait être tenue responsable serait… »
« Inutile de vous inquiéter. Je ne tiens pas Yuren pour responsable de la perte. Au minimum, la Principauté d'Yuren sera épargnée de toute conséquence. Cependant, j'ai une requête », dit Deculein.
Alors Deculein sortit un avis de recherche de sa poche intérieure et le lui tendit — il affichait le nom et le visage de Carla, et ajoutait : « Je demande sa grâce et sa protection. Si vous pouvez faire cela, je veillerai moi-même à prévenir les dégâts de l'éruption volcanique qui approche. »
« … Carla ? » dit Maho en relevant les yeux vers Deculein. « Y a-t-il un lien entre vous et elle, Professeur ? »
« Oui, elle a été mon mentor — seulement pendant un temps, quand j'étais enfant », répondit Deculein, et cela seul suffisait comme explication, n'en nécessitant aucune autre. « Cela me semble amplement suffisant comme lien. »
« … Oui. Oui, bien sûr, si c'est ce que vous demandez… »
« Merci, Princesse Maho. Alors, si vous m'excusez — il y a du travail à faire », dit Deculein, offrant un dernier sourire avant de passer près de Maho et Rose.
Maho et Rose fixèrent son dos avec hébétude tandis que Deculein s'éloignait, Rose en particulier semblant perdue, comme si ses pensées s'étaient dérobées et avaient oublié de revenir.
« C'est comme ça que marche la diplomatie ? Avec quelqu'un comme moi, il a dit que la lignée d'Yuren était de basse naissance — en face. Mais quand c'est Votre Altesse… »
« … Hem », marmonna Maho en se raclant la gorge tout en tendant l'avis de recherche à Rose. « Je vous laisse Carla, Procureure Rose. »
« … Oh, oui, Altesse », répondit Rose avec un hochement de tête hésitant.
…
Pendant ce temps, non loin d'Yuren, au sein de l'Empire — la nation la plus vaste et la plus puissante de l'époque — l'Impératrice Sophien siégeait dans le Palais de l'Impératrice, lisant Blue Eyes (Remake) avec une expression mécontente, perdue dans ses pensées.
« Hmph, c'est devenu un pur roman d'amour », dit Sophien en jetant le livre de côté.
« Vous voulez dire le roman écrit par la mage Sylvia, Votre Majesté ? » répondit Keiron, ses yeux parcourant brièvement la couverture.
« En effet. »
« Il court des rumeurs, Votre Majesté, selon lesquelles le protagoniste masculin serait basé sur Deculein. »
« En effet ! C'est exactement la partie qui m'agace », dit Sophien, le visage tordu par une frustration ouverte.
Deculein avait laissé le munchkin à fourrure rouge seul pendant dix-huit heures, et la colère de Sophien avait atteint son paroxysme.
« Deculein va à Yuren et ne daigne même pas m'appeler — et pendant ce temps, ce foutu roman truste les listes des meilleures ventes, répandant des histoires d'amour au public avec quelque foutue romance entre Yukline et Iliade. »
Ces jours-ci, Sophien vivait à la fois en chatte et en Impératrice, maintenant un état de possession permanent — gouvernant l'Empire depuis le Palais Impérial quand Deculein était absent et glissant dans sa forme de chatte dès qu'il revenait.
« Oh, il est enfin de retour. »
À cet instant, alors que Deculein rentrait enfin au palais d'Yuren, Sophien glissa à nouveau dans sa forme de chatte — possédant le munchkin à fourrure rouge — et ses yeux dorés se levèrent à sa rencontre…
***
« Meoooooooow — ! »
Au moment où j'entrai dans la chambre d'hôtes d'Yuren, le munchkin à fourrure rouge cambra le dos et me dévisagea, la queue tressaillant comme si j'avais commis un péché impardonnable.
« Vous êtes bien trop en retard ! »
« Mes excuses, Votre Majesté. Il y avait des devoirs que je ne pouvais ignorer », répondis-je.
« Devoirs ? Quels devoirs exactement ? »
L'Impératrice s'approcha et frotta sa joue contre mon épaule, probablement par simple nature de chatte.
« Un parchemin ? Qu'est-ce que c'est ? On dirait que c'est écrit dans une langue extraterrestre. »
« Votre Majesté », dis-je avec gravité dans le ton, ne laissant aucune place à l'insincérité tandis que je regardais vers Sophien.
« … Quoi. »
Pour ce qui concernait l'interprétation de la Langue Sacrée, Sophien était une distraction — non, on ne pouvait pas la laisser approcher Quay, même sous forme de chatte. Une rencontre avec le boss final si tôt ne ferait que plonger Sophien dans la confusion, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas le choix — je devais mettre fin au sort de possession.
« Ces temps-ci, il y a une certaine question qui ne cesse de me revenir à l'esprit à votre sujet, Votre Majesté. »
« Hmph, et quelle pourrait-elle être ? Vous rentrez si tard, et maintenant vous venez avec des questions à me poser ? »
« Il y a une certaine émotion que j'ai fini par ressentir de votre part récemment, Votre Majesté. »
« … Une émotion ? »
L'émotion que l'Impératrice Sophien nourrissait pour moi était quelque chose que je comprenais trop bien. Après tout, avoir passé plus d'un siècle à ses côtés — et maintenant que j'avais retrouvé mes souvenirs — il était impossible de ne pas la percevoir, car sa seule présence suffisait pour que ce sentiment m'enveloppe.
« Votre Majesté. »
La chatte me fixa d'une expression vide, mais je pouvais encore sentir la tension dans sa posture tandis qu'elle attendait, curieuse de ce que j'allais dire.
« Peut-être. »
Je regardai droit dans les yeux de la chatte et posai une seule question — ma voix juste assez lourde pour peser, et assez ferme pour ne pas être ignorée.
« M'aimez-vous ? »
« Meooow — ! »
À cet instant, le munchkin à fourrure rouge fit un bond si haut qu'on aurait dit que le sol l'avait trahie — le choc l'emportant comme une corde trop tendue qui casse.
Thud— !
La chatte s'écrasa contre le plafond et retomba sur le lit — et tout ce moment burlesque fut terminé.
« Meow — Meow — Meoooow — Meoooooooooow — »
La chatte continua de crier comme si elle souffrait, la tête en vrac. La regardant se débattre ainsi, je ne pus m'empêcher de sourire — Sophien avait été si totalement saisie que, exactement comme je l'avais voulu, son sort de possession s'était brisé.