Depuis l'obscurité de la grotte volcanique, j'observai Dieu apparaître sans crier gare, son visage dans l'ombre tout en souriant.
« Je me demande si tu devrais partir avec lui », dit Carla depuis l'arrière.
À cet instant, une notification de système apparut — une nouvelle quête.
[Quête Principale : Sens de Dieu] ◆ Points de Mana +200
Quoi qu'il en soit, c'était le boss final — celui qui était destiné à clore le dernier chapitre du jeu, que ce soit en baissant le rideau sur la pièce ou en détruisant la scène entièrement.
Par conséquent, notre rencontre avait toujours été inévitable — et la conversation qui s'ensuivrait, tout aussi nécessaire.
« Viens avec moi. »
Je m'avançai vers Lui.
« Commençons un voyage — vers l'Ère Sainte, ma patrie », dit-Il en souriant tout en désignant l'horizon d'un geste.
Un seul mot de sa part, chargé de mana, transforma le volcan sombre, modifiant le décor et déformant l'espace lui-même — naturellement et sans effort, comme si le monde n'avait fait qu'attendre sa voix.
… Cui-cui— Cui-cui, cui-cui—
Alors que le chant des oiseaux enflait et que la lumière du soleil déversait du ciel, je fermai les yeux, et quand je les rouvris, le monde avait changé — remplacé par un passé lointain perdu dans le temps qui emplissait ma vision, un village plus ancien et plus sauvage que tout ce dont le continent se souvenait.
Il n'y avait aucune trace de béton ou de ciment — seulement des maisons en terre aux toits de chaume et des huttes dignes d'une société tribale. Des bâtiments façonnés par la nature se dressaient parmi des collines boisées, des ruisseaux de montagne limpides et une douceur chaleureuse. Entre eux, les villageois se déplaçaient avec des sourires faciles, en harmonie avec tout cela.
« C'est le village de Dieu, où j'ai longtemps fait ma demeure. »
Il était plus humble que le monde que je connaissais — même misérable au premier coup d'œil — mais débordait de mana transcendant, car c'était l'Ère Sainte.
« Viens avec moi, Deculein », ajouta-t-Il, Sa main désignant le sanctuaire — le plus grand du village.
J'acquiesçai.
« Nous commençons chaque jour dans notre village par la prière. »
Il marcha sans hâte, son regard balayant le village imprégné de souvenirs — comme s'il y vivait encore, inchangé par le temps, appelant encore ce lieu sa demeure.
« Dans cette salle… non, le sanctuaire, nous recevons les révélations de Dieu. »
Criiic—
La porte de la salle grinca en s'ouvrant, et à l'intérieur, ils attendaient — des rangées de fidèles, les yeux clos dans une prière silencieuse, leur silence empli d'attente pour une révélation.
« Moi aussi, je suis là-bas. »
Là où Il désignait se tenait Sophien — ses longs cheveux flamboyants comme du feu coulant dans son dos, et les yeux teintés d'un cramoisi vin sombre — complètement intacts par les années ou la mémoire.
« Ne suis-je pas le portrait de votre Impératrice ? »
« … En effet », répondis-je.
« Votre Impératrice a été façonnée à l'image de ma chair d'antan », répondit-Il avec un sourire.
Je le regardai, la confusion éclose en moi — non, le village entier me déconcertait, car chacun était d'une beauté remarquable, yet aucun ne portait le moindre signe de genre.
« Nous ne mourons pas, donc il n'y a pas lieu de définir le genre », ajouta-t-Il, comme s'Il avait entendu la question dans mon cœur. « Quel sens y aurait-il à nous diviser par genre et à avoir des descendants quand l'éternité s'étend devant nous ? Tout est comme Dieu l'a écrit. Nous vivons non par le sang, mais par la croyance. »
À ses mots — prononcés comme s'ils étaient l'évangile — je laissai échapper un ricanement tandis qu'une nausée me rongeait sous la peau, et je me tournai en hochant la tête.
Une vie privée de choix humain et liée uniquement à la volonté de Dieu — qu'est-ce que cela pouvait être d'autre que du fatalisme, cette chose que j'ai toujours abhorrée. Non, c'était le fatalisme lui-même.
« La vie d'une marionnette », répondis-je.
« Considères-tu une vie de foi comme rien de plus que celle d'une marionnette ? »
« Pour moi, il n'y a pas de différence. »
« Hmm… Je respecterai cela », répondit-Il en gonflant la joue tout en hochant la tête. « Cependant, nous avons vécu sans crime, sans loi, et sans passion tournée à l'aigre. Mais je n'appellerais pas cela la vie d'une marionnette. Il y a un lien entre nous. Sous la grande volonté de Dieu, nous rions, nous pleurons, nous nous mettons en colère, et effectivement, nous aimons. »
Clac—
D'un claquement de doigts, le monde obtempéra, et soudain nous nous tenions dans une salle de savants, des voix s'élevant comme le vent dans le papier. Les villageois s'étaient rassemblés autour de quelques feuilles bourrées de révélations — discutant et débattant, leurs voix montant et s'enroulant comme de la fumée.
« Ce qui suit la prière est l'œuvre d'interprétation de la révélation de Dieu », dit-Il.
« הפרשנות של משמעות זו דומה לגילוי הקודם. »
« לא. אל תיתפס יותר מדי בגילויים קודמים. »
Je ne comprenais pas un mot de ce qu'ils disaient. La langue était si complexe, si subtilement structurée, que même mon attribut, Compréhension, peinait à suivre. Pourtant, j'absorbais tout — chaque son, chaque phrase — le gravant en mémoire dans son intégralité.
« Nous analysons la révélation, nous nous y consacrons par l'étude, et à travers ce chemin, nous rencontrons le divin. Par cela, nous inscrivons le cours de l'histoire — et à chaque trait, nous nous rapprochons de notre origine, et… »
Alors qu'Il marmonnait, Il se tut soudain, Son visage se crispa de chagrin, Ses lèvres courbées en un sourire, mais Ses yeux — observant le monde — tremblaient comme s'ils portaient le poids de larmes jamais versées.
Serait-ce à cela que ressemble la nostalgie, si le chagrin avait un visage ? pensai-je.
« Ceci… est notre ère. La parole de Dieu devient notre devoir, le devoir devient dévotion, et à chaque jour qui passe, nous redécouvrons Sa grâce à nouveau dans la gratitude… »
Je claquis de la langue en Le regardant s'enfoncer dans le sentiment, pathétique étant le seul mot qui vienne.
« … Cependant. »
Sans avertissement, l'air autour de lui changea alors que Ses mains se refermaient en poings tremblants, Ses dents grincèrent l'une contre l'autre, et l'hostilité brûlait dans Ses yeux, tendus comme un fil.
… Vient-Il de sonder mes pensées ? pensai-je.
Il semblait que non, car Il ajouta plutôt : « Un jour, Dieu est mort. »
Son ton s'élevait à peine au-dessus d'un murmure, pourtant il résonnait comme un cri retenu entre des dents serrées, et une émotion farouche brûlait sous la surface, avec la colère — lente comme des braises qui s'embrasent à chaque mot — toujours pas éteinte, même maintenant.
« … Et ce sont Ses fidèles qui L'ont tué. »
L'instant où il parla et que sa voix s'éteignit comme un soupir, le monde autour de nous s'effondra dans les ténèbres. Le calme d'avant avait disparu, et à sa place vint un cri — plus calme, mais empli de rage, de haine et d'intention meurtrière.
« האם עשית את זה!!! »
« דברים כמו זבל. האנשים שיש לשנוא ששכחו את חסדם!!! »
Je ne comprenais pas ce qu'ils disaient, mais une chose était certaine : ils s'accusaient mutuellement, leurs émotions montant plus vite que le langage — ressenties bien avant que le sens ne m'atteigne.
« Nous avons cherché dans le tourment à savoir qui l'avait fait — qui parmi eux, si dépourvu de gratitude, si bestial de cœur, assassinerait le Dieu même qui les avait créés, et pour quelle raison ? Et dans cette recherche… »
Crac—
Depuis l'obscurité absolue, une lanterne fit jaillir sa faible flamme rouge vacillante comme un battement de cœur dans le silence, saignant la couleur dans le vide.
« Je suis devenu le pécheur. »
C'était une prison qui L'enfermait, au visage de Sophien, et dans ce village de rien d'autres que chaumières et arbres, les toutes premières barreaux de fer étaient nés.
« Notre péché fut de ne pas lire la révélation pour ce qu'elle était vraiment. »
« Révélation ? » répétai-je.
« En effet, une révélation — dans laquelle Dieu prédisait Sa propre mort », répondit-Il, croisant mon regard tandis que des mots scintillaient dans les airs.
Votre indulgence mènera à Ma mort.
« D'une seule ligne de révélation, nous l'avons chacun interprétée différemment, et nous avons emprunté des chemins séparés. Moi, dans mon aveuglement, j'y ai vu un appel à une adoration plus profonde — à servir Dieu avec une foi plus grande.
« Mais Il nous avait mis en garde contre l'hérésie. Nous devions la traquer et la purger du milieu de nous, et moi… je n'ai pas su voir », continua-t-Il, les lèvres tremblantes alors qu'Il fermait les yeux, une tempête de colères silencieuses bouillonnant sous eux.
« Et après cela, qu'est-ce qui a suivi ? » demandai-je.
« … Nous avons guerroyé pendant ce qui a semblé une éternité. Immortels que nous étions, nous avons passé toutes nos années à chercher un moyen de nous tuer les uns les autres. Avec le temps, nous nous sommes dispersés — chacun dans un coin du continent », répondit-Il avec une note de regret.
Puis, comme s'Il récitait un verset, Il ajouta : « Les cupides devinrent les aïeux des géants. Les désabusés devinrent la graine des fées. Et les hérétiques — ceux que j'ai un jour nommés tueurs de dieux… »
Soudain, Ses yeux — imprégnés de haine — se braquèrent sur moi.
« Ils sont devenus humains ? » dis-je, hochant la tête d'un sourire froid.
« En effet, mais ce n'était pas tout. La plupart des hérétiques, comme tu dis, devinrent la racine de l'humanité — mais quelques-uns devinrent une certaine tribu que vous connaissez maintenant sous un autre nom », répondit-Il.
Comme s'Il posait une devinette, Il attendit ma réponse, mais pour moi, c'était un problème simple — rien de plus.
« Des démons, alors ? » dis-je.
« En effet, humains et démons partagent la même origine. Même les démons que tu détestes si profondément ne sont qu'une branche de ton propre genre. Si l'humanité disparaissait entièrement, ce sont eux qui seraient appelés humains. »
« … Est-ce tout ? »
« Hmm ? »
« Il y en a un de plus qui n'a pas encore été mentionné. »
« Parles-tu de moi ? » demanda-t-Il, un sourire aux lèvres en pointant Sa propre poitrine.
« En effet. Et toi, alors ? Qu'es-tu devenu ? » m'enquis-je.
« Haha. Tu connais déjà la réponse, mais souhaites-tu l'entendre de mes lèvres ? » demanda-t-Il, posant Sa main sur mon épaule, tapotant deux fois, et pressant Son front contre ma poitrine. « J'ai tenté de ressusciter Dieu de la mort. Même en Son absence, je suis resté un fidèle moi-même. »
Alors, une fois encore, le monde se transforma en le même village de Dieu, mais cette fois, un désastre totalement différent s'était emparé de la terre.
Fouuuuu—!
Un tourbillon de cendres et de sable hurlait à travers le village comme une colère divine châtiant un tueur de dieux, et au centre de cette tempête furieuse — si intense qu'on ne pouvait garder les yeux ouverts — une voix cria, forte et désespérée, son hurlement déchirant la tempête.
« Cela ne doit pas être ! Revenez, tous ! Vous ne devez pas vous détourner ainsi ! »
Celui qui ressemblait exactement à Sophien — non, pour être exact, c'était Lui, l'homme se tenant maintenant à mes côtés.
« N'avons-nous pas dit — si nous unissions nos forces, nous pourrions Le ramener ?! Croyez en moi ! Je ressusciterai Dieu ! »
Il cria jusqu'à ce que sa gorge lâche, tendant les bras vers ceux qui partaient — mais la tempête de sable l'engloutit tout entier, effaçant même sa voix.
« Revenez ! Vous étiez Ses fidèles once ! Vous ne pouvez pas juste partir — pas comme ça ! C'était Dieu que vous avez tué ! »
Même alors qu'il criait jusqu'à en cracher du sang, personne ne se retourna, le laissant derrière sans qu'une seule personne ne se retourne pour voir ce qu'ils abandonnaient. À la place, ce qui revint furent de dures railleries — le traitant de fanatique, lui demandant à quoi sert un fidèle quand Dieu est déjà mort, comme si sa foi était une tache à ridiculiser.
« Revenez ! Vous, hérétiques déchus ! Revenez — revenez et rachetez le péché que vous avez abandonné ! R-Revenez ! Revenez vers Lui — ! »
Il s'arracha les cheveux, criant de la voix la plus désespérée qu'il lui restait, et quand même cette voix le quitta — réduite au silence — il trébucha derrière eux, agrippant les bas de pantalon et suppliant ceux qui s'en allaient.
Même s'ils le piétinaient et marchaient sur lui, il se jetait sur leur chemin, barrant le passage. Mais quand pas un seul ne lui accorda un regard, il finit par ramasser des pierres et les leur lança dans le dos.
Ploc— Ploc— Ploc—
Les pierres tombèrent au sol sans force.
« Ne partez pas, ne partez pas, ne partez pas… »
Cependant, rien ne changea, et Il était seul, les larmes ruisselant sur Son visage alors qu'il s'effondrait à genoux et fixait le village abandonné d'yeux vides — comme une âme déracinée, perdue dans un monde qui l'avait déjà laissé derrière.
« … Si nous pouvions trouver en nous la foi une fois encore — pour offrir une vraie repentance — alors sûrement Dieu reviendrait vers nous. »
Le regarder marmonner vers lui-même avec des yeux vides — comme si le monde s'était vidé de lui — faisait plus mal que n'importe quel silence.
« Je dis la vérité. Je le jure, ce n'est pas un mensonge. Mais pourquoi ne pouvez-vous pas… »
Finalement, Il se redressa — ne serait-ce que pour Lui-même — et regagna le sanctuaire. Il était vide maintenant, le sol jonché de parchemins déchiquetés et de révélations brûlées, comme s'ils avaient été mis à feu et laissés en cendres.
« … La révélation doit être préservée pour le jour de Son retour… pour que ce jour advienne… »
Même en trébuchant comme une poupée dont les fils auraient été coupés, Il se pencha vers le sol brisé, ramassa des lambeaux de révélations déchirées à la main et assembla chaque pièce avec soin avant d'utiliser des sorts pour les protéger du temps et retourner au sanctuaire.
Sous le rugissement de la tempête, Il pria sans fin, offrant toutes Ses heures et toute Sa foi à un silence qui ne répondit jamais.
« … Qu'Il puisse revenir vers moi une fois encore et accepter l'offrande sans bornes de ma repentance… »
Clac—!
D'un claquement de doigts, le monde s'effondra en un instant, le décor se décollant comme de la fumée, et quand la brume se dissipa, je me retrouvai à nouveau debout à l'intérieur de la grotte du volcan.
« Cependant, Dieu ne fut jamais ressuscité », dit-Il. « Bien que je me sois agenouillé en prière pendant dix mille ans. »
« … Dix mille ans ? » demandai-je.
« En effet, j'ai passé toutes ces années en prière », répondit-Il, un sourire amer touchant Ses lèvres. « À L'attendre, seul en ce lieu. »
Je croisi Son regard et ne dis rien.
« Le sanctuaire où je gardais ma prière fut lentement séparé du monde. Ce fut ma mort, bien que je ne le susse pas alors. »
… C'est peut-être ce qui en a fait le boss final — Sa conviction n'était pas seulement plus forte, c'était quelque chose que ma Force Mentale ne pouvait même pas côtoyer.
« Dis-moi maintenant, la Compréhension vient-elle enfin ? » demanda-t-Il, Sa main s'étendant vers moi. « Deculein, ce continent a été forgé du péché de déicide lui-même. »
Sa main bougea de haut en bas comme pour me narguer et attendre que je la prenne.
« Par conséquent, ce continent a besoin de foi. Même les descendants des déicides méritent la chance d'être pardonnés. Bien que Dieu ne soit pas revenu, je m'élèverai à Sa place — je serai leur Dieu. »
Je restai silencieux.
« Même Dieu l'aurait voulu — car j'étais le plus fidèle de Ses fidèles. Je détiens à la fois le droit et la force de me tenir en Son nom en tant que Dieu. »
Bouuuuum—!
À cet instant, le magma jaillit des profondeurs, projetant la lumière à travers la pénombre de la grotte, et une lueur cramoisie s'accrocha à son visage comme un baiser de feu lui-même.
« Tu connais déjà la réponse. Comment peux-tu revendiquer le nom de Dieu sans même connaître mon cœur ? » répondis-je, secouant la tête d'un soupir.
Même quand je lui lançais du sarcasme, il ne fit qu'acquiescer avec une sérénité étrange — puis fit la moue comme un enfant.
« En effet, je sais. Mais j'ai ressenti le besoin de te parler. Tu sembles un talent bien trop rare pour être gâché », répondit-Il avec un haussement d'épaules et un sourire, levant un doigt. « Mais Deculein, il y a une chose que j'aimerais te demander. »
Je restai silencieux.
« Qu'est-ce qu'un être comme moi, aux yeux de quelqu'un comme toi, en tant qu'humain ? »
« … Risible », répondis-je sans hésiter car je n'avais pas besoin de réfléchir — peu importe la puissance de Son pouvoir, ou la fidélité d'un fidèle qu'Il était.
Si je suis honnête et que j'y pense réalistiquement, Il n'est, après tout, qu'un personnage dans un jeu. Sous cet angle, si l'on parle purement en termes de hiérarchie de l'existence, alors Kim Woo-Jin — qui vient de l'extérieur du jeu en tant que membre de la société qui a construit ce monde — pourrait bien être l'être supérieur à Lui, pensai-je.
Par conséquent…
« C'est risible. Tu es mort en fidèle — jamais devenu Dieu, jamais L'ayant ressuscité — et pourtant tu oses entretenir le fantasme que tu pourrais un jour prendre Sa place. »
Son visage se raidit un battement de cœur, mais il secoua la tête avec un sourire, comme pour tout balayer.
« Humain, non — Deculein », dit-Il en prononçant mon nom avec une calme délibération. « J'aimerais voir l'Expo — l'endroit où toutes les magies et technologies de ce continent sont censées se rassembler. Cela fait moins d'une semaine que je suis entré en possession de cette marionnette. J'aimerais voir plus de ce monde. »
Il mentionna l'Exposition Magique de Yuren, Ses yeux s'illuminant d'excitation et un sourire juvénile s'étendant sur Son visage.
« De plus, j'aimerais observer les humains de ce continent, pour savoir si leur péché originel les lie encore ou s'ils sont dignes de pardon, et je veux le ressentir à travers ce corps. »
« … Et s'ils ne doivent pas être pardonnés ? »
« Pourquoi demander ce qui est déjà clair ? » répondit-Il, le sourcil froncé en me tapant l'épaule du poing. « Ils doivent être purifiés. La foi est une promesse réservée aux dignes. Toi, Deculein, tu es l'un des rares. Si tu choisis un jour de changer d'avis, il te suffira de le dire. »
Et en cet instant, je compris une fois de plus pourquoi il était le boss final et ce qui faisait de lui le boss final.
« … Oh, j'allais oublier », continua-t-Il, avançant d'un pas en levant la main vers le volcan. « Ce volcan va bientôt entrer en éruption — ni par la magie, ni par les outils de guerre — mais par le dessein de la nature. Ni toi, Deculein, ni elle n'êtes censés en altérer le cours. »
Il désigna du menton le lit où Carla dormait.
« Tout ce que j'ai fait, c'est lui donner quelque chose en quoi croire, car elle aussi était parmi les dignes. »
Je me tournai vers Carla, sa respiration fine et fragile, comme si elle pouvait s'en aller à tout moment, prête à se briser à la prochaine exhalaison.
« Par conséquent, partez tant que vous le pouvez. Aucun humain — si audacieux soit-il — ne peut arrêter ce qui va arriver. »
« Est-ce ainsi ? »
« C'est ainsi. »
« … En effet », répondis-je, posant la valise de mon épaule. « Peut-être cette éruption est-elle la volonté de la nature… »
J'étalai la montagne de matériaux que j'avais traînés hors des boutiques des Cendres.
« Mais même la nature n'interdit pas de tempérer ses conséquences. »
Alors, son sourcil tressaillit à peine.
« Je ne suis pas de ceux qui plient si facilement, et si l'on appelle cela le dessein de la nature et que l'on accepte le désastre sans résistance, alors on a renoncé même au droit d'être appelé humain et l'on devient un échec. »
Alors que je commençais à concevoir et assembler un sort de Ductilité sur place, en utilisant les médiums et catalyseurs que j'avais rassemblés aux Cendres…
« C'est juste un volcan. J'aurais dû prendre une bouchée de plus avant de venir. »
« Je suis d'accord. Il n'y a vraiment rien ici, non ? »
« Non, il y a quelque chose sous nous, et je le sens. »
Je les entendis — Epherene, Rose et Arlos — parler alors qu'ils descendaient d'en haut.
« Haha, vos compagnons sont là », dit-Il, un sourire aux lèvres en se tournant vers moi.
Je raclai ma gorge.