Dans le monde figé de la boule à neige, dans la tombe que le géant s'était creusée lui-même, Keiron passa les années immobile comme une statue, avec le géant pour seule compagnie. De temps à autre, la conscience déclinante du géant effleurait celle de Keiron, et dans leurs brefs échanges, Keiron se surprenait à méditer sur l'humanité et le monde, glissant dans des rêveries oniriques.
Le géant, un immortel vivant une existence infinie, ne cessait de fouiller ses propres origines, mais Keiron, qui vivait une vie finie, était certain de son but, et sa certitude était absolue.
Suis-je né pour être le Gardien de Sophien, ou était-ce un appel divin ? songea Keiron.
Cela n'avait pu advenir à cause de quelque destin assigné à la naissance, et les parents de Keiron ne l'avaient pas mis au monde pour le seul bien de Sophien — c'était son choix, et le sien seul.
L'instant où Keiron vit Sophien pour la première fois, accablée d'ennui, la décision s'imposa à lui comme un devoir tacite, et tandis qu'il observait sa frêle silhouette arpenter le Palais Impérial, Keiron fit son choix.
« Les humains avancent à l'aveugle dans le monde, ignorant d'où ils viennent et où ils vont », dit le géant, l'immortel parlant du mortel. « Mais maintenant, en te regardant, j'ai trouvé la clarté. »
Les yeux du géant scintillaient de vagues — le reflet de toutes les mers qu'il avait jamais contemplées.
« Vous croyez tous que le chemin derrière vous est ce qui compte — que vos pas, non vos origines, forgent qui vous êtes », continua le géant, relevant les yeux vers les cieux.
Le regard de Keiron suivit celui du géant, empruntant son silencieux chemin vers le ciel.
« Bien des pensées s'éveillent en moi. Les humains peuvent sembler différents les uns des autres, pourtant ils se ressemblent plus qu'ils ne le savent. Il suffit de plonger dans leurs yeux pour comprendre bien des choses », ajouta le géant, ses yeux se posant sur Keiron.
Le géant observa avec patience l'humain insensé — celui qui croyait que son unique but était de veiller sur ses semblables.
« Humain, le temps qui t'est accordé ne suffira jamais à te combler. Tu tends la main vers toutes choses, mais tu tombes avant leur terme. Tu peines, tu désires, tu cherches, et tu péris — poussière au vent, et pourtant tu aspires comme si l'éternité était ton droit de naissance. »
Soudain, une lueur terne brilla dans les yeux creux du géant.
« … Il est temps pour toi de retourner. Va, et porte ce message au monde », dit le géant, fermant les yeux. « Que même le géant, bien qu'éternel, n'a pu comprendre la nature de l'humain, et que toi — qui poursuis sans fin une fin qui n'existe pas — méritez d'être pleurés… »
La voix solennelle du géant s'éteignit dans le silence, son corps massif se figea comme une statue, et son dernier battement de cœur résonna avec une force qui semblait soulever le monde.
Et ce fut à cet instant que le pied de Keiron bougea — son premier pas en avant.
— Keiron.
Et Keiron marcha, guidé par la voix de l'Impératrice comme un fil de lumière, le tirant à travers le silence.
« … Ma vie, je la dépose devant toi », murmura Keiron, avançant avec dignité.
***
Dans tout le Palais Impérial — ses jardins et parcs, ses salles et couloirs, ses réfectoires et terrains d'entraînement, ses théâtres, prisons, cours, la grande salle, les pièces secrètes, les casernes, et jusqu'aux remparts extérieurs — chaque statue de chevalier se mit en mouvement.
Peu importait qu'elles portent une armure ou un visage nu, qu'elles soient archers avec leurs arcs, épéistes ou piquiers — tant qu'on pouvait les appeler des statues, elles bougeaient sous le contrôle de Keiron, et chacune d'elles bougeait comme Keiron.
Booooom…
Les statues massives alignant le couloir où se tenait Sophien secouèrent leur gangue de plâtre et firent un pas en avant, formant un mur comme une barricade contre la retraite, dressant leurs épées vers les forces de l'Autel en fuite.
Wham—
Alors que les armes des colosses de pierre s'élevaient devant eux, les soldats de l'Autel restèrent figés, les yeux écarquillés de terreur, sans nulle issue.
« … Il ne reste plus que la mort », murmura Sophien.
À cet instant, Sophien donna l'ordre à travers le couloir, et les statues abattirent leurs lames.
Boooooooom— !
« En avant ! Ce ne sont que des statues ! »
Bien plus que de simples statues, elles culminait à près de trois mètres trente et se déplaçaient avec la vitesse et la grâce de Keiron, leur escrime fluide comme l'eau.
« Arghhhhh… »
« Libérez l'énergie démoniaque — Argh ! »
Même si l'Autel parvenait à s'échapper de ce couloir, le Palais Impérial recelait d'innombrables autres statues — chacune une extension de Keiron, et tant que l'ordre de l'Impératrice demeurait, chaque intrus serait traqué et massacré sans exception.
Boooom— !
La grande lame déchira l'Autel, leurs membres arrachés s'envolant comme des bannières déchues, et une pluie violente de sang s'abattit sur le Palais Impérial — et à travers la tempête de sang, Sophien continua d'avancer.
Thud, thud.
Les pas de l'Impératrice résonnaient comme du verre sur le chemin cramoisi — sa longueur pavée de chairs et de viscères déchirées — et à son bout, un chevalier était agenouillé, l'attendant.
« Hmph. »
Sophien perçut l'aura qui s'enroulait sous Keiron, et le mana flamboyant qui miroitait autour de lui n'était pas ordinaire — c'était la preuve qu'il avait dépassé le sommet, transcendant pour atteindre le pinacle de la maîtrise.
« Ton retard n'était pas sans raison. Zeit… ou devrais-je dire que tu es devenu quelque chose de plus grand ? » dit Sophien.
Même comparé à l'égal du Roi de l'Hiver, Keiron attendit la tête baissée — prêt pour le prochain ordre de Sophien.
« Relevé la tête. »
Keiron leva la tête, et l'image de l'Impératrice, trempée de cramoisi, remplit ses yeux clairs.
« As-tu le goût des entrées spectaculaires ? Tu m'as fait attendre bien trop longtemps. Il y a eu plus de moments que je ne peux compter où ta présence était nécessaire », dit Sophien, non sans reproche.
Keiron ferma les yeux, comme en une silencieuse excuse — mais maintenant, le silence n'était plus une vertu.
« C'était pour devenir un Palais Impérial », répondit Keiron, offrant les paroles d'un chevalier au seigneur qui l'avait tant attendu.
Alors Sophien regarda autour d'elle en silence, et les statues qui bougeaient dans le Palais Impérial, de même que les statues de pierre massives écrasant l'Autel comme de la viande, ne disparaîtraient pas, car même si le Palais s'effondrait, elles ne se briseraient pas.
« … Hmph. »
C'est pourquoi Keiron dit que le palais de l'Impératrice n'était pas fait de murs de pierre ou de plafonds qui enfermaient le ciel, mais de quelque chose de plus.
« C'était donc cela », répondit Sophien, un sourire tirant ses lèvres.
Le Keiron qui se tenait là portait une résolution inébranlable.
« C'était ce que tu voulais faire. »
Pour Keiron, le palais de l'Impératrice n'était pas un lieu unique, mais toutes les statues dispersées à travers le continent — chacune veillant sur Sophien, chacune une extension de lui.
« À partir de cet instant, je serai le palais de Votre Majesté », dit Keiron.
***
Depuis le vieux manoir, je regardai vers le Palais Impérial. Même à travers la fenêtre, il apparaissait parfaitement net — si proche qu'on aurait dit qu'il suffisait d'ouvrir la porte pour y entrer directement.
« L'œuvre inachevée au sein du Palais Impérial est désormais complète », dis-je.
Grâce à Keiron, qui était arrivé juste à temps, ce que je vis en lui alors était extraordinaire. Ma Vue Perçante m'indiquait qu'il avait grandi pour devenir une force rivalisant avec Zeit lui-même, voire le surpassant.
Avec la quête principale qui approche à grands pas, la présence de Keiron s'avérera inestimable, pensai-je.
« Professeur — écoutez ! Ce n'est pas le problème ! On est piégés, vous ne voyez pas ?! » aboya Adrienne.
Je jetai un coup d'œil vers Adrienne.
Tout comme l'avait dit Adrienne, la porte du vieux manoir s'était refermée — que ce soit l'œuvre de l'Autel ou de Decalane.
« Elle ne s'ouvre plus, tout simplement ! » continua Adrienne, secouant les grilles du vieux manoir de ses deux mains.
Même Louina et Primien, réunies ici avec nous, avaient le visage fermé, tout comme les autres.
« Pourquoi je ne peux pas sortir ?! Ihelm, Yulie, Gawain et Isaac viennent de sortir il y a une seconde ! »
D'après Adrienne, c'était ce qui s'était passé — Ihelm avait emporté Yulie il y a une trentaine de minutes, et Gawain et Isaac l'avaient suivie. Adrienne était restée là parce qu'elle voulait me demander ce qui s'était passé entre Yulie et moi.
Mais quand elle avait enfin essayé de partir, la porte ne s'était pas ouverte. Et maintenant nous étions coupés — toute ligne de communication était morte.
« On récolte ce qu'on sème, Présidente », répondis-je.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! » dit Adrienne, tout son corps tremblant et le visage devenant rouge.
Ce n'était pas qu'Adrienne ait une personnalité agressive, mais plutôt que les fées et l'au-delà ne s'entendaient pas. Les morts, et les lieux des morts — leur présence remuait quelque chose en elle, un peu comme ma propre réaction face à l'énergie démoniaque.
« Pourquoi c'est toujours moi ?! »
« Vous devriez vous calmer, Présidente. »
« Comment voulez-vous que je me calme ?! »
« Le bruit ne résout rien. »
Alors l'expression d'Adrienne se figea, comme si elle allait exploser à tout instant.
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? Tu sais que si la Présidente pète un câble, on est tous morts ? » demanda Louina en me tirant le bras.
« Je le sais », répondis-je.
Je m'approchai d'Adrienne et me penchai près de son oreille.
« Si vous vous calmez, je vous raconterai ce qui s'est passé entre Yulie et moi », chuchotai-je.
À mes mots, les yeux d'Adrienne s'illuminèrent, et ses oreilles se dressèrent comme pour capter chaque syllabe, prête à bondir.
« Vraiment ?! Tu promets ?! » dit Adrienne, s'illuminant d'un large sourire et me regardant avec confiance, comme si de rien n'était.
La plus tenace des commères, sonnai-je.
« Oui. Vous avez ma parole. »
« … Bon ! Alors, il est temps de chercher une autre issue ! » dit Adrienne, agitant les bras comme si elle était déjà à mi-chemin.
À cet instant…
« Il semble qu'il ne nous reste d'autre option que d'appeler des renforts de l'extérieur. La question est : comment les joindre maintenant ? La connexion de l'orbe de cristal a été coupée », dit Primien.
Je répondis : « Avant toute chose, nous devons régler le compte de l'Autel — »
« Hé — juste pour être clairs, c'est pas nous », coupa Sirio, levant les mains en apparaissant.
Clanc, clanc —
Le bruit du métal des plaques d'armure qui s'entrechoquaient parvint à nos oreilles, et juste derrière vinrent des pas — plus de quelques-uns.
« … Vous êtes l'Autel ?! Mais qui êtes-vous ?! » hurla Adrienne, pointant son doigt directement sur eux.
« Haha. Ravi de vous rencontrer, Présidente », répondit Sirio avec un sourire amical.
« C'est pas ravi de vous rencontrer, l'Autel ! »
« … Nous non plus on ne sait pas ce qui se passe », dit Sirio, ignorant complètement Adrienne tandis qu'il s'approchait de moi avec un sourire et saisissait la poignée de la porte du vieux manoir.
Thud, thud — Thud, thud —
Bien sûr, la porte ne s'ouvrit pas.
« Bon ben, on est foutus. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, on est foutus ? C'est juste la poisse qui parle ! »
« C'est pas juste la poisse — il y a une éclipse qui arrive, et elle est pas loin », répondit Sirio avec un soupir. « Quand elle viendra, on filera tous droit vers l'au-delà. Tu le sais, pas vrai, Deculein ? »
L'événement où le soleil disparaît — ici, de tous les endroits, c'était le pire possible.
« Q-Qu'est-ce que tu sais, Deculein ?! » bredouilla Adrienne, la tête whippant entre moi et Sirio. « Qu'est-ce qui arrivera quand l'éclipse viendra ?! »
« Nous pourrons repartir, dans six ans et six mois », répondis-je à Adrienne, alors que sa question me tombait dessus.
« … Six ans ?! Tu te fous de ma gueule ?! J'aurai défoncé cette porte bien avant d'attendre aussi longtemps ! »
« Haha, si tu la défonces, on crèvera tous », dit Sirio, posant une main sur l'épaule d'Adrienne. « Tout cet endroit est connecté — non, il est vivant, et il bouge. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire, il est vivant et il bouge ? »
« Oui, nous non plus on ne le savait pas avant d'arriver ici », dit Sirio avec un rire sec et incrédule. « Il s'avère que quelqu'un s'est amusé à faire une Modification Magique sur ce vieux manoir. »
« Modification Magique ! »
« Oui, c'est exact. »
La Modification Magique signifiait exactement ce qu'elle disait — modification par la magie — mais le terme n'avait jamais rien signifié de positif.
Dans la plupart des cas, quand c'est une modification normale, on l'appelle plutôt une amélioration, pensai-je.
« C'était Decalane ? » demandai-je.
« Ouais, qui d'autre que Decalane ? » répondit Sirio en s'étirant, souriant tandis qu'il tendait la main. « Pourquoi on ne coopérerait pas pour l'instant ? Si on veut sortir — sans jeter six ans par la fenêtre — il va falloir travailler ensemble. »
Je laissai sa main en suspens entre nous et continuai mon chemin, mon épaule frôlant la sienne tandis que je le dépassais.
À cet instant…
« Tu sais ? Si ce vieux manoir n'est pas réglé, même l'Impératrice sera en danger, et ta protégée — Decalane les a déjà emmenés », chuchota Sirio à mon oreille, sa voix glissant comme une brise.
Je n'offris aucun mot.
« Haha. Eh bien salut, Louina. Ça fait un bail ~ » dit Sirio, saluant d'un large sourire, comme si le poids de l'instant ne l'affectait pas du tout.
« … Oh ? Oh, ouais. Ça fait un b-bail… » répondit Louina, l'expression difficile à lire.
« Mec, revenir comme ça me ravive la mémoire. Tu te souviens quand on — »
« Sifflet — ! »
« Aaaah ! »
« Alors il faut trouver Decalane en premier, non ?! » dit Adrienne, son sort Sifflet envoyant Sirio voler dans les airs.
« Non ! »
À cet instant, une voix résonna dans le couloir, et deux silhouettes hardies apparurent comme si elles possédaient les lieux.
« Inutile. »
C'était Epherène — et juste à côté d'elle se tenait Ria.
Ria, cette jeune aventurière, plus je la vois, plus je me sens mal à l'aise, plus c'est pire, pensai-je.
« Moi — non, nous allons vous guider », dit Epherène. « On vient juste de rencontrer Decalane. »
« Oh, quoi ? Je croyais que vous aviez toutes les deux été enlevées », dit Sirio, se brossant en réapparaissant à leurs côtés.
« Enlevées ?! Non, on essayait de fuir loin de vous ! » répondit Epherène, ses mots sonnant comme du verre.
Pour une raison quelconque, Epherène semblait me trouver plus favorable que Sirio.
« Hmm ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » dit Sirio, les yeux s'écarquillant. « Tu t'es pas fait laver le cerveau par Decalane, au moins ? Deculein, scanne son cerveau ou un truc du genre. »
« De quoi tu parles ? » dit Epherène, fronçant les sourcils en s'approchant.
Thud, thud —
J'entendis Epherène piétiner en venant vers moi — sans même essayer d'être subtile — refermant la distance sans hésiter, et soudain…
Serrer — !
Epherène se jeta dans mes bras — se pressant contre moi comme une bête sauvage. Comme c'était un moment pour lequel personne n'était préparé — pas même moi — nous restâmes là un long instant, toute la pièce figée.
Je baissai les yeux pour la repousser — mais avant que je ne puisse, les yeux d'Epherène étaient déjà plantés dans les miens.
… Dans ces yeux, il y avait une sorte de chagrin, et pour une raison quelconque, je crus savoir ce que c'était.
« C'est toi qui as donné la pierre de mana à Yulie », dis-je.
Les yeux d'Epherène brillèrent, retenant à peine des larmes, et elle ne dit rien — se contenta d'enrouler ses bras autour de moi et de laisser échapper un souffle tremblant.
« Pas possible ! C'est un scoop ! Deculein et sa protégée — en train de s'aimer ? » cria Adrienne, sa voix résonnant dans la pièce.
Je maintins Epherène où elle était et fusillai Adrienne du regard, qui faisait déjà du bruit dans le silence, comme un caillou jeté dans l'eau calme.
« C'est de l'or — il me faut une photo ! Oh non — attendez ! J'ai oublié mon appareil ! »
Adrienne déchirait déjà les lieux, se démettant à chercher son appareil, pendant que Louina me fixait simplement avec confusion et des questions qu'elle n'osait pas poser.
« Non, attendez ! Oubliez l'appareil, je vais faire un croquis à la place — »
Je donnai un coup de Télékinésie sur le front d'Adrienne.
« Aïe ! » marmonna Adrienne, se tenant le front en chancelant.
Je desserrai son étreinte, les bras d'Epherène retombant comme des pétales après la pluie.
« … Je suis désolée, Professeur. Je ne voulais pas, mais j'ai tout vu », répondit Epherène, la tête basse.