Ruuuumble—!
Une bruine tombait, et le tonnerre grondait dans un ciel noir d'encre, les éclairs déchirant les ténèbres. Un instant, les fantômes flamboyèrent dans l'éclat électrique, mais ils revinrent quelques secondes plus tard, leurs visages encore plus grotesques et vicieux, chargeant avec une rage née de l'orage.
« Ça devient chiant. Hé, on gère la diversion — Sirio, emmène-les dans la pièce », dit Jaelon.
D'un seul coup, des dizaines de soldats de l'Autel rompirent la formation, se dispersant dans toutes les directions le long du couloir.
« Allons-y~ » dit Sirio, soulevant Epherene et Ria dans ses bras et filant dans le couloir comme le vent lui-même.
Bang—!
« Pfiou~ » murmura Sirio tandis que la porte se refermait avec un clic, posant Epherene et Ria sur le lit avec un large sourire. « Parfait — vous allez toutes les deux bien. »
Epherene et Ria fixèrent Sirio en silence.
Plinnnnnk…
Le bruit de la pluie tambourinant contre le vieux manoir s'infilra dans le silence.
« … Pourquoi », marmonna Epherene, les mots lui échappant des lèvres. « Pourquoi êtes-vous venu ? Est-ce à cause… de ce dieu autoproclamé ? »
« Hein ? Hahaha. Un dieu autoproclamé ? C'est plutôt drôle », ricana Sirio, traînant une chaise, la retournant et l'enfourchant, le torse appuyé contre le dossier. « Mais oui — c'est pour Lui qu'on est là. »
« Combien de temples ont été détruits ? » demanda Ria.
« Tous. Il n'en est resté aucun. Dommage — on n'a même pas eu l'occasion d'une prophétie », répondit Sirio avec un sourire amer.
« … Donc vous êtes là pour assassiner Sa Majesté… encore ? » demanda Epherene, les yeux plissés.
« Nous ? De quoi parles-tu ? Nous n'avons jamais tué l'Impératrice », dit Sirio, les yeux écarquillés en secouant la tête.
« … Bien sûr que pas maintenant. Mais avant la régression — »
« Pas avant non plus. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est un mensonge — vous ne vous souvenez même pas de ce qui s'est passé avant la régression. »
En parlant, Epherene étira ses mots, le regard perdu dans ses pensées, calculant chaque variable dans son esprit, se demandant si sa magie pourrait éventuellement terrasser Sirio.
« Non. Je suis sérieux. Je ne me souviens pas de tout, mais j'en ai entendu parler — directement du dieu autoproclamé dont tu parles. »
« Quoi ? Alors qui a assassiné Sa Majesté ? »
« C'est simple. L'Impératrice s'est suicidée. On a juste arrangé les choses pour que ça ressemble à un assassinat. »
À cet instant, les mots d'Epherene restèrent coincés dans sa gorge, et Ria, qui observait en silence, cligna des yeux — visiblement surprise de ne pas pouvoir cacher son choc.
Avant et après la régression ? L'assassinat et le suicide de l'Impératrice ? Les deux sont loin du scénario officiel du jeu. Certes, il y a des dizaines de fins dans ce monde… mais c'est définitivement une autre route, songea Ria.
« Conneries ! » aboya Epherene.
« Je dis la vérité. À un moment donné, pour ses propres raisons, l'Impératrice a fini par réaliser qui elle était vraiment. C'est pour ça qu'elle s'est suicidée », ajouta Sirio en haussant les épaules.
Epherene garda le silence.
« Mais c'est toi qui l'as ramenée à la vie. Ou plutôt, c'est nous qui t'avons fait la ramener. On pourrait même dire qu'on t'a guidée pour ça. »
À cet instant, le front d'Epherene se plissa, la tension nouant ses traits, et dehors, les ténèbres pressaient contre la fenêtre, emmêlées comme une toile d'araignée laissée pour piéger la nuit.
« Tu as probablement cru que vous l'aviez fait toutes seules… »
Slap—!
Sirio claqua des mains.
« Mais oups ! » continua Sirio, un large sourire étirant son visage. « Le scénario était manipulé dès le début. »
Alors, les yeux d'Epherene s'écarquillèrent.
*Est-ce qu'elle commence à comprendre ce que je veux dire ?* songea Sirio.
« Epherene, tu ne vois toujours pas ? C'est nous qui avons fait exploser cette bombe pour forcer votre régression. C'est nous qui avons tué Deculein encore et encore, qui avons détruit le continent à chaque fois que vous régressiez. Tout — absolument tout — c'était nous, tout vous a été imposé », dit Sirio, son sourire s'approfondissant, trouvant son expression presque charmante.
« Comme pour vous dire de vous dépêcher — ramenez-la. Ne laissez pas l'Impératrice morte », continua Sirio, terminant par un gloussement.
« Un corps est nécessaire pour la descente de Dieu ? C'est nous qui étions dehors à rassembler les matériaux pour ça ? Qui a dit ça ? Dieu vous l'a dit ? Non — bien sûr que non. Ça n'est jamais arrivé, n'est-ce pas ? » ajouta Sirio en passant ses doigts dans ses cheveux, ses yeux flamboyant sous la mèche lâche.
« Vous avez juste interprété ce qu'on vous a dit et fait — et mal interprété ça comme si c'était réel. Mais bien sûr, nos adeptes y ont assez cru. Mais tu connais le dicton — si tu veux tromper l'ennemi, commence par tromper tes alliés[1] et, bon… bref. »
Les mots de Sirio s'éteignirent, puis il leva la tête vers le plafond.
« Ce qui compte, c'est que chaque pas que vous avez fait faisait partie de Son plan depuis le début », dit Sirio, son expression teintée d'une trace de mélancolie. « Même quand vous avez tordu et détourné, quand vous avez révéré et retardé, ou perdu du temps à rester ici et là… tout faisait partie du chemin qu'Il vous avait préparé. »
Sirio baissa la tête, le sourire disparaissant de son visage tandis que ses yeux calmes et posés se posaient sur Epherene.
« … Celui dont nous parlons est l'Empereur lui-même, et Il est l'Empereur en tout sauf en nom. Maintenant que la régression bloquant Son arrivée a été levée, le moment est venu d'accueillir Sa venue. »
Le sourire de Sirio revient sur ses lèvres, les commissures touchées par quelque chose de presque moqueur.
« La raison pour laquelle je vous dis ça est simple — coopérez avec nous. Tenez-vous à nos côtés, et même quand Dieu fera Sa descente, vous vivrez. Mais si vous ne le faites pas — »
« Hmph. Et si ce dieu autoproclamé n'arrive pas à venir ? Et si on le bat — et qu'on l'empêche de descendre pour toujours ? » l'interrompit Epherene.
« Ce serait encore pire. La haine sans fin de Sophien embraserait tout ce continent. Après tout, c'est exactement pour ça qu'elle a été créée », répondit Sirio en relevant un sourcil et en hochant la tête.
« … Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Pour l'instant, la colère de Sophien est dirigée vers les Nés-Écarlates. Mais une fois qu'ils auront disparu, la colère de Sophien se tournera vers une autre tribu. Et quand cette tribu n'existera plus, sa colère ira vers le Royaume. Et quand le Royaume tombera, elle se tournera vers la Principauté. »
« Soupir… » marmonna Sirio en laissant échapper un long soupir. « Pour être honnête, la dernière vraie chance de l'Impératrice de gagner, c'était ce suicide. On a été choqués — on ne s'attendait pas à ce qu'elle mette fin à ses jours comme ça. Mais maintenant… grâce au Professeur, l'Impératrice ne se suicidera plus jamais. »
Epherene garda le silence.
« L'Impératrice a trouvé sa raison de vivre. Même si c'est une calamité, même si c'est un monstre voué à incendier ce monde, même si toutes les vérités s'effondrent sur elle… elle ne se suicidera plus jamais », dit Sirio en affichant un sourire glacial en écartant grand les bras. « Alors ? Tous ces coups que vous croyiez les meilleurs ont fini par éliminer la seule variable. »
« … Non, vous avez tort. »
« Allez, ne sois pas difficile. »
« Non, vous avez tort. »
« Oui, j'ai raison~ »
« Non. »
« Oui~ »
« Pas du tout. »
« … Haha, bon », marmonna Sirio en laissant échapper un rire et en ouvrant la paume. « Bref, maintenant vous comprenez, non ? Tout — vous tous — était là, dans la paume de la main de Dieu, et tout ce que vous croyiez, tout s'est déroulé exactement comme prévu. »
« C'est ça ? »
À cet instant, une voix glissa dans la pièce depuis l'extérieur, et Epherene et Ria tressaillirent, tournant la tête vers la porte d'un même mouvement.
« Vos yeux regardent du mauvais côté. »
Ne trouvant rien à la porte, les trois se retournèrent d'un bloc, les yeux rivés sur la fenêtre — où quelqu'un, non, un fantôme, était plaqué contre la vitre.
« Cela fait longtemps, Epherene. »
Epherene avala sa salive, la tension nouant sa gorge, tandis que le visage de Sirio se durcissait et qu'il tirait son épée.
« Reste à cette place, et la pourriture te trouvera. »
Un visage ressemblant à Deculein, mais plus âgé, sa présence plus glaciale — un fantôme incapable de trancher les liens entre la vie et la mort, condamné à errer dans l'au-delà, rongé par les regrets…
« … Decalane. »
« Lève-toi et viens ici », dit Decalane en tendant la main à travers la fenêtre. « Ou vas-tu te laisser traîner par ceux qui ne valent pas mieux que des puces, des cafards et de la vermine ? »
« Wahou, ta façon de parler n'a pas changé », dit Sirio en éclatant de rire, incrédule, et plissant un œil en regardant d'Epherene à Ria. « Mais dis-moi — quoi que tu en penses, on n'est pas quand même un choix préférable à Decalane, non ? »
Ria donna un coup de coude à Epherene sur les fesses, et Epherene tressaillit, surprise, mais racla sa gorge comme si de rien n'était.
« Quelle sottise. Il n'y a pas de saleté plus immonde que toi, même dans les profondeurs de l'au-delà », dit Decalane, les yeux embrasés de cramoisi.
À cet instant, l'armure de Sirio se convulsa, le métal ondulant et mutant en tissu vivant — s'élançant en tentacules torsadés qui s'enroulèrent étroitement autour de lui.
« Oh, quoi ?! Quel sort monstrueux est-ce que c'est ?! »
« Epherene ! Allons-y ! Vite ! »
« D'accord ! »
Alors, sans hésiter, Epherene et Ria bondirent vers la fenêtre.
Craaaaash—!
Alors que la fenêtre explosait en une gerbe de verre, Epherene et Ria basculèrent dans le vide et tombèrent dans les bras de Decalane avant que le sol ne les rattrape.
« Mais rien ne changera », dit Sirio en souriant en regardant les deux vivantes et le mort.
***
Yulie soignait ses blessures dans une pièce du vieux manoir, avec Gawain, Adrienne et Ihelm tout près. Ils n'avaient battu en retraite que parce que les ennemis qu'ils affrontaient refusaient de mourir, peu importe le nombre de fois qu'ils les frappaient.
« Heureusement, Sa Majesté est saine et sauve. Le Professeur Deculein a donné de ses nouvelles », dit Gawain, sa main glissant sur l'orbe de cristal lisse.
« Tu te tiens en accusatrice de Deculein, et pourtant tu crois sa parole ? » dit Ihelm, un ricanement perçant sous ses mots.
« … Je ne nie pas que le Professeur est un sujet loyal de Sa Majesté. Mais ses mains sont tachées de plus de péchés qu'on ne peut en compter. »
« Écoutez-moi ! Pourquoi est-ce qu'on m'a appelée ici ?! Je ne suis plus censée me mêler des affaires du Monde Mortel ! » s'exclama Adrienne, posant les mains sur les hanches, le visage rouge de colère. « Et je suis vraiment, vraiment en colère en ce moment ! »
Adrienne laissa échapper de petites bouffées de frustration, son souffle s'enflammant par à-coups. Bien qu'Adrienne ait l'air si adorable qu'on aurait cru, un instant, qu'une tape douce sur la tête apaiserait sa colère, il y avait un vrai danger là-dedans, et Ihelm, Yulie et tous les chevaliers dans la pièce le savaient.
Après tout, c'était Adrienne — une Grand-Mage au sommet de la magie de destruction, qui n'avait plus qu'un dernier adieu au Monde Mortel une fois son couronnement achevé. Et si elle libérait un jour sa rage sans retenue…
« Je demande votre compréhension, Présidente. Vivants et morts seront pris dans la tempête », répondit Ihelm en joignant les mains.
« Alors faites quelque chose ! Faites quelque chose ! » aboya Adrienne, le front plissé de frustration.
Adrienne hurla de colère, criant assez fort pour qu'on craigne qu'elle ne crache du feu — et, l'instant d'après, elle le fit réellement.
Whoooosh—!
Ça jaillit comme un feu de dragon.
Ihelm, observant la colère de la Présidente mijoter, se tourna vers Gawain et dit : « … Chevalier Gawain, pourquoi n'enverriez-vous pas un message au Professeur Deculein ? Il semble qu'il ait trouvé un lieu sûr avec Sa Majesté. La Présidente devrait s'y rendre — »
« Oh, j'en ai marre ! Je vais me coucher — et je ne veux même pas voir le visage de l'Impératrice maintenant ! » hurla Adrienne en s'effondrant sur le lit.
Yulie fixa la carte, son doigt traçant la marque laissée par Iggyris. Puis, de nulle part, la voix de Deculein résonna dans sa mémoire comme un murmure venu des ténèbres.
« Si tu vas à Iggyris, tu mourras. »
« … Père », marmonna Yulie.
Le père que Yulie n'avait jamais osé appeler Père ne lui avait jamais souri une seule fois ; il ne lui avait jamais témoigné que du ressentiment pour la perte de sa femme, et maintenant, s'il avait l'intention de mettre fin à sa vie également…
« Tout va bien ? » demanda Gawain.
Sans un mot, Yulie hocha la tête, glissa la carte contre sa poitrine, vérifia une dernière fois sa blessure, puis se redressa.
« Je vous laisse ici. Reposez-vous, je vous en prie. »
« Où vas-tu ? »
Gawain et Ihelm se tournèrent vers Yulie, et même Adrienne, enfoncée dans le lit, tourna la tête, les yeux suivant chaque mouvement de Yulie.
« Il y a un endroit où je dois aller », répondit Yulie, sa main agrippant la poignée de porte.
Gawain se leva pour suivre Yulie et dit : « Je t'accompagne — »
« C'est une affaire que je dois régler seule. »
Gawain regarda Yulie en silence, ses yeux brillants et transparents comme la neige, resplendissant de la pure clarté de celle qui a déjà accepté la mort.
« … Oui, Chevalière Yulie. S'il te plaît… sois prudente. »
Gawain ne put se résoudre à s'approcher, ni à rejeter la détermination brûlante de la chevalière devant lui, alors, résigné, il baissa la tête, la seule réponse qu'il pouvait donner.
« Merci », dit Yulie en inclinant la tête et en ouvrant la porte.
Mais au moment où elle franchit le seuil, son pied buta sur une pierre.
C'était une pierre de mana.
À la Chevalière Yulie, Ton Ange Gardien
Yulie glissa la pierre de mana étiquetée dans sa poche intérieure et continua son chemin, les yeux sur la carte. Bien qu'elle ait pu se perdre, elle n'était pas seule, un fantôme la guidant.
… Et ainsi.
Restaurant
Yulie atteignit la fin du mur qui ne figurait pas sur la carte — un passage secret reliant le monde des vivants et l'au-delà.
« Merci de m'avoir guidée. »
Swoooooosh…
Le fantôme qui la guidait s'effaça de sa vue, et alors que Yulie tendait la main vers la porte, elle s'ouvrit sans un bruit — comme le souffle entre deux battements de cœur.
Yulie entra, le souffle coupé tandis que ses yeux prenaient en la scène devant elle. La longue table en bois s'étendait, sa lueur vacillante de bougies illuminant la salle à manger du château de Freyden — exactement comme lorsqu'elle y avait dîné avec son père, Zeit et Josephine.
« Tu es venue », dit Iggyris, assis sur la chaise, les yeux posés sur Yulie.
À leur première rencontre, il n'avait été qu'une vague passagère dans l'air, mais maintenant, sa silhouette se tenait clairement devant ses yeux.
« Seigneur Iggyris, puis-je demander — où suis-je ? » demanda Yulie.
« Ne le vois-tu pas ? C'est l'endroit où je réside. »
Même si sa voix gagnait en clarté, Yulie sentit sa conscience commencer à glisser, ses sens se brouillant sous un brouillard mental.
« Assieds-toi. »
« … Oui, Seigneur Iggyris », répondit Yulie en s'asseyant sur la chaise en face de lui.
« Yulie, tu es venue ici à cause de ton ressentiment envers Deculein », dit Iggyris, son souffle remuant dans l'obscurité, éclairée seulement par la lueur tamisée des bougies.
« Oui, Seigneur Iggyris », répondit Yulie en hochant la tête avec détermination.
« Ton ressentiment envers lui est-il assez fort pour le vouloir mort ? » demanda Iggyris.
« Oui, Seigneur Iggyris. »
« Et quelle en est la cause ? »
« Il y a beaucoup de raisons, mais je n'ai pas l'intention de chercher ton pouvoir, Seigneur Iggyris. Je — »
« Ai-je déjà dit que je t'offrirais ma force ? Tu te trompes encore comme toujours », l'interrompit Iggyris, le ton réprobateur.
Yulie inspira superficiellement, et ses reproches n'avaient pas changé — ils étaient durs et trop amèrement familiers.
« Sors cette pierre de mana », dit Iggyris en pointant la poche intérieure de Yulie, la cicatrice sur son doigt inchangée depuis sa vie.
« … Est-ce l'objet que vous m'avez envoyée, Seigneur Iggyris ? »
« Non, j'ai demandé à un mauvais ami à moi de s'en charger. »
Marmonnant les mots *mauvais ami*, Iggyris regarda la pierre de mana qu'il tenait dans sa main.
Puis, Iggyris se tourna vers Yulie et l'appela : « Yulie. »
« Oui, Seigneur Iggyris. »
« Crois-tu que c'est la faute de Deculein si ton noyau a été brisé et ton corps laissé au bord de la mort ? »
Cette question de son père — un coup impitoyable droit au cœur — concernait le jour que Yulie refusait de se remémorer ou de laisser franchir ses lèvres.
« Je crois que la faute m'incombe », répondit Yulie en secouant la tête après une longue hésitation.
« Le penses-tu vraiment ? Tu ne reproches rien à Deculein — pas même une once ? »
Yulie garda le silence.
« Es-tu certaine de pouvoir tenir ces paroles ? »
Yulie ne parvint pas à répondre, les mots tremblant sur ses lèvres sans jamais sortir.
Même Yulie — non, même le plus grand des chevaliers, même le plus puissant des chevaliers, ou un saint digne des écritures — ne pourrait retenir le blâme pour celui qui a détruit ses rêves, car nul ne peut pardonner si complètement ni porter tout le poids seul.
Et peu importe combien elle essayait de le nier, quelque part au fond de son subconscient, un nœud sombre de colère restait vivant, couvant au cœur de son être comme une flamme qui refuse de mourir.
Grind—
« … Peut-être est-ce ce que j'en suis venue à croire », dit Yulie, la voix tremblante alors qu'elle baissait la tête, les dents serrées. « Serait-il possible que tout ce que je ressens maintenant ait commencé avec l'incident de ce jour ? »
Yulie avoua, le visage crispé par l'effort de retenir ses larmes, et à chaque mot, elle griffait les parois de son cœur, désespérée d'en sonder les profondeurs.
« Non, je crois que c'est forcément à cause de ça… » continua Yulie en relevant la tête tandis que son mana flamboyait autour d'elle comme une aura. « Oui, tout ce temps, peut-être n'ai-je cherché que des raisons de lui en vouloir, à cause du souvenir de ce jour… »
Des yeux de Yulie, une unique larme coula, les gouttes gelant en rigoles de glace.
« Non », répondit Iggyris, fixant la larme scintillante qui gelait en glace, en secouant la tête.
Yulie ne comprit pas ce qu'il voulait dire, alors elle leva les yeux vers lui, ayant besoin de lui demander ce que signifiaient ses mots.
… Et puis il parla.
« C'était moi », dit Iggyris. « Personne d'autre — que moi. »
Le plus sombre péché qu'il ait jamais commis…
« C'est moi qui t'ai fait ça. »
À sa propre fille.