Derrière moi, au quai de l'île, le navire de Rogerio attendait en silence, et devant moi, le vent de la Voix poussait fort contre mes pas. Je rangeai l'orbe de cristal, m'agenouillai sur un genou et posai ma main au sol.
« Tu commences déjà ? » demanda Arlos.
Sans un mot, je déversai mon mana dans le sol, et le mana d'existence répondit, mettant en mouvement le second stade de la grande magie.
Doom— !
Une unique vibration, profonde comme le battement d'un tambour — et ce fut fini.
« Voilà », dis-je.
Arlos inclina la tête, confuse, mais sans dire un mot, je me retournai et m'acheminai vers le navire où Rogerio et Epherene m'attendaient.
Bientôt, Arlos me suivit, mais après seulement quelques pas, elle s'arrêta et regarda par-dessus son épaule. Près du centre de l'Île de la Voix — assez près pour le sentir, trop loin pour le toucher — le mana commença à s'accumuler, et l'énergie démoniaque jaillit depuis les profondeurs.
Le courant démoniaque me brûla les poumons, mettant mon sang en alerte, tandis que la brume des démons s'épaississait de toutes parts, teignant les cieux d'un noir d'encre. Elle me râpa, mais je serrai les dents. À l'intérieur, de sombres désirs hurlaient et se débattaient, mais ma force mentale, trempée par d'innombrables morts et luttes, étouffa le chaos qui bouillonnait en moi.
« Arlos », appelai-je tandis qu'elle fixait l'île.
Arlos, sa capuche rabattue, se tourna vers moi.
« C'est fini ici. À présent, ce qui reste appartient à Sylvia. »
Arlos acquiesça, puis me dépassa et monta à bord du navire.
***
Dans les bois profonds, où les arbres poussent serrés et les herbes murmurent, Sylvia se tenait au centre du cercle magique, entourée par la nature qu'elle et la Voix avaient créée ensemble, puis ferma les yeux.
Doom— !
La vibration qui signalait la mise en œuvre du mana et de la grande magie de Deculein était le signe que Sylvia attendait ; elle versa son propre mana profondément dans la terre, mêlant ses Couleurs Primaires au mana que Deculein avait répandu sur l'île.
L'instant d'après, un cercle magique géométrique s'épanouit sur toute l'île. Le mana de Deculein et de Sylvia circulait dans ses circuits, tissant un sort dont la portée engloutissait les fondations mêmes de l'île.
… Puis, depuis quelque part au plus profond, Sylvia perçut une ondulation et sentit la Voix résonner dans les cavités de son être.
« Sors », marmonna Sylvia.
Au plus faible chuchotement de Sylvia, un flux de mana jaillit du cercle magique, s'accrocha à sa poitrine avant d'agripper quelque chose au plus profond de son cœur — et de l'arracher à la lumière.
Skrreeeeeeek— !
Le noyau de la Voix — le démon que Sylvia avait avalé — fut arraché de son corps, et l'instant d'après, il s'ouvrit, déversant de l'énergie démoniaque comme de l'encre, recouvrant le ciel, l'île et le sol en contrebas.
Fwooooooooosh… !
Une tempête d'énergie démoniaque fit rage, projetant de sombres étincelles cramoisies dans les airs.
Pourtant, Sylvia resta ferme, refusant d'accorder au démon une once de répit, et de ses yeux dorés, elle perça la marée noire de l'énergie démoniaque de la Voix.
Cruuush…
L'énergie démoniaque du démon se tordit dans la tempête jusqu'à ce que, enfin, comme épuisée, elle perde progressivement de sa force et commence à retomber. Le noyau de la Voix rétracta son énergie démoniaque, apparemment à sec, pour prendre forme à nouveau l'instant d'après, coupant le souffle de Sylvia et l'élargissant les yeux de stupeur.
— Sylvia.
La voix du démon appela Sylvia, et le visage, le corps, les vêtements impeccables, même les yeux qu'il utilisait pour la fixer — tout était la Voix, imitant Deculein jusqu'au dernier détail.
Ébranlée mais pas entièrement surprise, Sylvia inspira profondément, sachant que les démons agissaient toujours ainsi — glissant dans les visages de ceux qui lui sont chers, armant l'émotion humaine pour atteindre son cœur.
— Sylvia.
Le démon prononça le nom de Sylvia de la voix de Deculein, portant son visage et la même expression familière, chaque détail une réplique exacte, jusqu'à son souffle.
Cependant…
« … Ça va », marmonna Sylvia.
Ça ne marchera pas sur moi, pensa Sylvia.
Sylvia tira une dague de sa ceinture — une petite lame d'argent, un souvenir que Cielia lui avait laissé il y a longtemps.
« Je peux gérer ça toute seule. »
Alors Deculein — non, la Voix — commença à s'approcher de Sylvia, et elle sentit son cœur battre d'un rythme qu'elle ne pouvait apaiser.
— Sylvia, tu pleures.
Les doigts du demon effleurèrent légèrement le visage de Sylvia, rassemblant les larmes comme la rosée du matin, et les lui tendirent.
Pourtant, Sylvia secoua la tête, sa voix teintée de fer, et répondit : « Ça ne marchera pas sur moi. Je vais te faire disparaître. »
— En effet, j'en suis conscient.
« … Qu'as-tu dit ? »
Pourtant, la réaction de la Voix n'était pas ce que Sylvia attendait ; un sourire aux lèvres, elle acquiesça.
— J'ai habité en toi longtemps, et je sais maintenant, comme toi, que ni cette voix ni cette apparence ne peuvent t'influencer.
À Sylvia, dont le froncement de sourcils trahissait sa confusion, la Voix ajouta encore quelques mots.
À cet instant, Sylvia serra plus fort la dague et, au fond d'elle, un sourire moqueur traversa ses lèvres.
— Cela fait près de dix ans, Sylvia — le temps que nous avons passé ensemble.
Cela aussi doit être l'une des manipulations du démon — une méthode pour appâter la proie et la consumer tout entière, et pourtant, en l'absence de pitié dans mon cœur, je suis heureuse de ne rien ressentir, pensa Sylvia.
— La terre a changé, l'île a prospéré, et les années ont suffi pour qu'un démon s'éveille à la pensée — et peut-être, à un cœur.
La Voix regarda Sylvia avec une expression étrangement indéchiffrable, et dans ces yeux, il n'y avait pas la trace d'une émotion négative.
— Tout ce temps, j'ai essayé de devenir le Deculein que tu aimais, essayant de te persuader. J'ai observé la version de lui que tu as peinte sur la toile et j'ai miroir les composantes et les propriétés de ce qu'il était, nageant sans fin à travers la mer vers nous — j'ai essayé de devenir lui.
Shing—
Sylvia dégaina la dague à lame d'argent de son fourreau, et la lumière du soleil brilla sur son tranchant poli.
— … Cependant.
Malgré tout, la Voix soutint l'éclat de la dague sans même un clignement de peur dans ses yeux.
— J'ai tout dépensé pour devenir Deculein, et par conséquent, j'ai réussi à le miroir.
À cet instant, le démon laissa échapper un rire — qui sonnait presque comme s'il ne pouvait croire lui-même ce qui s'était produit.
— Mais c'est Deculein qui a fini par m'avaler.
Sylvia ne fit qu'observer le démon, ses yeux clairs, sans dire un mot.
— Je me suis assimilée à Deculein ; ou plutôt, c'est sa force mentale qui m'a avalée toute entière.
Le démon marmonna pour lui-même, de l'amertume dans la voix.
— La lignée des Yukline… peut-être n'ont-ils jamais été humains au départ, mais ont toujours été destinés à être les ennemis des démons.
Bien que la Voix parlât avec amertume, elle se ressaisit vite, recomposa son expression avant de se tourner vers son amie de toujours — Sylvia.
— Cependant, ironiquement, c'est parce que je suis devenue si semblable à Deculein.
Le démon tendit la main vers Sylvia — lisse comme du velours, noble en chaque trait qui miroitait ceux de Deculein, comme s'elle aurait pu appartenir à un pianiste noble.
— Je trouve cette mort, celle que tu m'offres, et j'en suis venue à l'accepter et à l'accueillir.
Tap…
La main du démon effleura la joue de Sylvia, la caressant tendrement tandis qu'elle chuchotait d'une voix douce.
— … Sylvia, peut-être pourrais-tu choisir de rester en cet endroit avec moi — celle qui est devenue Deculein.
Sylvia secoua la tête.
Un sourire riche ourla ses lèvres.
— C'est exact.
Sylvia serra les dents et planta la dague en avant.
Crush— !
La dague s'enfonça profondément dans le cœur de la Voix — mais il n'y eut aucune réaction, aucun jaillissement de sang, aucun titubement, aucun souffle rauque, elle ne broncha même pas. Au lieu de cela, elle se pencha et porta ses lèvres près de l'oreille de Sylvia.
— S'il s'agissait de Deculein, ce seraient ses mots.
Avec un sourire aux lèvres et un murmure comme un vent qui s'éteint…
— … Je suis fière de toi.
La Voix posa son poids sur l'épaule de Sylvia — et dans ce silence, elle s'effaça.
Fwoooooooooooosh— !
Alors, avec un son comme le monde qui se fendrait, elle déchira l'île tandis que toutes les ténèbres, l'énergie démoniaque et le noyau de la Voix étaient détruits, et toute trace du démon fut aspirée dans la tempête qu'il avait enfantée.
« … Au revoir, mon mauvais ami », marmonna Sylvia.
Bien que cela se soit terminé en un battement de cœur, Sylvia observa l'instant en silence de ses yeux, ressentant la mort de la Voix qui l'avait accompagnée si longtemps.
Swoooooosh…
Alors que le bruit des vagues s'estompait au loin, l'île bascula dans le silence, et Sylvia resta là, regardant autour d'elle avant de se tourner vers l'intérieur, comme en méditation, pour scruter son cœur.
Craaaackle—Craaaackle—
À cet instant, le silence fut rompu par la sonnerie stridente de l'orbe de cristal de Deculein.
— Ça a marché ! Oh !
Et cette voix stupide crépitant à travers l'orbe de cristal — impossible de s'y tromper, il n'y a qu'une personne qui sonne aussi ridicule… c'est mon amie stupide, pensa Sylvia.
— Professeur ! Avez-vous trouvé Sylvia ?
« Je suis Sylvia. »
Sylvia répondit sans trop réfléchir, mais la soudaine vidange de mana due à ces quelques mots raidit ses épaules, tant le poids de ces paroles était plus lourd qu'il n'y paraissait.
— … Attendez — quoi ? Pourquoi avez-vous l'orbe de cristal du Professeur ?
Demanda Epherene.
Bien que plus de la moitié de son mana ait déjà été consommée par l'activation de la grande magie, Sylvia donna une réponse à la question d'Epherene.
« Parce que je l'ai pris. »
— De quoi parles-tu… Pas possible. Sylvia, qu'est-ce qui se passe là-bas ?
Et une fois de plus, la voix stupide d'Epherene crépita en retour.
Son mana tient le coup ? Il est probablement bien plus faible que le mien en ce moment… Peu importe, comment dois-je répondre à ça.
« J'ai tué Deculein », répondit Sylvia après un bref silence, son sourire taquin.
— … Quoi ?
Quelle voix dramatiquement choquée. Je parie que ses yeux sont grands ouverts, la bouche béante, avec cette même expression stupide qu'elle fait toujours. Mais je le pense. Aujourd'hui, j'ai tué le Deculein en moi — celui que je ne pouvais cesser de poursuivre, celui qui me retenait captive, pensa Sylvia.
— Qu'est-ce que ça veut dire —
Ce n'est qu'après avoir laissé partir Deculein que Sylvia a commencé à comprendre ce que le véritable amour était censé être.
— Ugh… Grrk… !
Epherene poussa un cri encore plus stupide avant de s'évanouir, et la transmission s'acheva dans un crépitement de statique.
Sylvia laissa échapper un léger rire.
« … Sylvia. »
À cet instant, Sylvia entendit une voix l'appeler à travers les buissons.
« Félicitations. »
Idnik, ma mentore, pensa Sylvia.
« Tu as enfin brisé la coquille de l'œuf », dit Idnik, ne regardant plus Sylvia comme une mentore regarde son élève, ni comme un adulte regarde un enfant, mais comme une mage en reconnaît une autre.
« Tout ce que j'ai fait, c'est me tenir sur mes deux pieds. Maintenant, il est temps de créer une nouvelle coquille d'œuf », répondit Sylvia en secouant la tête.
En créant une nouvelle coquille, je récupérerai le pouvoir de la Voix qui s'est répandu sur le continent. C'est la responsabilité qui me reste.
« … Ne sera-ce pas trop pour toi toute seule ? » demanda Idnik en haussant les épaules.
En tant que source de la Voix, Sylvia devrait rester seule sur l'île pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elle puisse rassembler la vague finale de la Voix.
« Probablement. Mais c'est quelque chose que moi seule peux faire. »
Idnik pinça les lèvres en boude.
« Je suppose que c'est ça », dit Sylvia, offrant les mots d'adieu qu'Idnik ne pouvait pas dire. « Au revoir, Idnik. »
« … D'accord. »
« Au fait, tu as pris le cadeau que j'avais préparé, hein. »
« Bien sûr — je ne rêverais pas de le laisser derrière », répondit Idnik avec un sourire.
Whoooosh—
Et tout comme ça, Idnik partit avec le vent.
Cela veut dire qu'elle était là depuis le début, sous l'effet d'un sort d'hallucination.
Enfin seule, Sylvia posa à nouveau son regard sur le paysage de l'île, laissant sa beauté se déposer dans ses yeux.
« Seule », marmonna Sylvia.
Être seule, être laissée pour compte… Oui, ce sera douloureux. Cela me brisera de façons que je ne peux expliquer. Mais dans cette douleur, je pourrai aussi trouver le bonheur. Parce que maintenant — même si j'y suis arrivée trop tard — j'ai appris à voir le monde tel qu'il est vraiment… tout grâce à toi.
« Oui, c'est exact. »
Et je te remercie de m'avoir aidée à me tenir sur mes propres pieds. Je t'aime plus que je ne sais le dire. Je veux vivre comme tu as vécu — non pas comme une archimage qui vit seule, mais comme celle qui enseigne, qui donne. Alors même si cela prend beaucoup de temps, je continuerai d'essayer et je te promets que je reviendrai vers toi.
« … Pour la première fois. »
Et la vie que nous passerons tous ensemble deviendra enfin réelle — la vie qui m'appartient vraiment.
« Je me suis enfin sentie moi-même », dit Sylvia.
***
Whooooooosh…
Le vent enveloppa l'île, bleu comme la mer, tourbillonnant en une sphère en forme d'œuf de sa propre création, et en son sein, le pouvoir de la Voix serait progressivement attiré.
[Quête terminée : La Voix]
◆ Récompense obtenue : Monnaie de boutique +10
◆ Lignée améliorée : Yukline
◆ Catalogue d'équipement de grade Unique x3 obtenu
La notification système vint avec une récompense correcte, adaptée à un démon de cette difficulté — mais même ainsi, je ne pus chasser le poids qui pressait sur ma poitrine.
En acceptant la mort de mon moi incomplet, le pendule de l'identité, si longtemps lié à Deculein, a-t-il enfin commencé à osciller en retour — ne serait-ce que légèrement — vers Kim Woo-Jin ? pensai-je.
« N'est-ce pas un peu cruel, de la laisser toute seule ? Surtout quand cela pourrait prendre des décennies… » demanda Arlos, les yeux fixés sur le même rivage lointain.
« … Je me demande si ce sera compatible », répondis-je en hochant la tête.
Comme le suggérait Arlos, il pourrait être trop cruel de laisser Sylvia seule, alors j'ai introduit une petite modification au cercle magique. Bien qu'elle m'ait coûté des centaines de morts supplémentaires, compte tenu de la possibilité qu'elle ouvrait, c'était un prix qui valait la peine d'être payé.
« Compatible ? Compatible avec quoi ? »
À la question d'Arlos, je n'offris aucune réponse.
« Arlos, tu viens avec moi ? » demandai-je en me tournant vers elle.
Arlos ne répondit pas ; elle se contenta de s'appuyer sur le bastingage et de me regarder, ses yeux clignant, disant tout.
Je plongeai mon regard dans le visage d'Arlos — et en cet instant, comme si le silence me le chuchotait, je compris.
« … Tu t'es déjà faite marionnette. »
« Hem. Ça me suffit. Je crois que je vais m'échapper de celui qui ne me voit pas comme une personne, mais comme un chef-d'œuvre en devenir », répondit Arlos, et sur ces mots, elle devint un mannequin.
« … Hey, Deculein », dit Jukaken en s'avançant avec un sourire et en tendant la main. « En tant que ton ancien partenaire du milieu, que dirais-tu d'une dernière poignée de main ? »
Je réfléchis un instant, puis serrai la main de Jukaken — avec mes gants, bien sûr.
« Jukaken, que vas-tu faire maintenant ? Vas-tu retourner dans le milieu ? »
« … Eh bien, je suppose que je dois. J'ai toute une bande de gars qui m'attendent », répondit Jukaken en gonflant les joues.
Alors que cela se tordait dans mes tripes, je lâchai sa main immédiatement, avant même de m'en rendre compte.
« Mais c'est un peu vide. Merde », ajouta Jukaken en s'appuyant contre le bastingage et en levant les yeux vers le ciel. « J'ai tellement vieilli, je me demande si mon petit ami me reconnaîtrait seulement maintenant… »
Le visage de Jukaken était marqué par l'âge, ses traits alourdis par le souci, le temps ayant gravé ses préoccupations dans sa peau.
Et cela me donna la chair de poule.
« C'est ce qui m'inquiète, mais je sais qu'il n'est pas du genre à me tromper. »
« Tu as assez dit ; maintenant, tire-toi », dis-je.
« … D'accord », répondit Jukaken en grinçant tandis qu'il se retournait et montait sur le navire.
***
De l'autre côté du bastingage où se tenait Deculein, Arlos — son visage enveloppé de bandes de tissu — jeta un coup d'œil à l'homme aux longs cheveux, penché si loin au-dessus de la mer qu'on aurait dit qu'il allait tomber.
« Hé, tu n'as rien à dire ? » dit Arlos.
« Nope », répondit Gerek en se tournant vers Arlos avec une expression bien trop innocente, secouant la tête d'un rire sec.
« Tu n'as pas dit que tu allais le tuer ? »
« Ouais, j'allais le faire », répondit Gerek en tapotant sa poitrine. « Mais il se souvient de mourir — et ceux qui sont là-dedans ont dit de le laisser tranquille. »
« … Ta famille ? »
« Ouais. Mes petits frères et sœurs, mes voisins, mes parents — tout le village. On l'a tous tué, encore et encore, et à la fin, ils ont dit qu'ils pouvaient lui pardonner. Peut-être parce que plus on tue, plus on commence à se demander si c'est vraiment de la vengeance, ou juste une rage continue. Il ne restait rien après l'avoir tué autant. »
La colère n'engendrait que plus de colère, et la haine n'approfondissait que la haine ; par conséquent, Gerek — et les nombreuses personas en lui — décidèrent de laisser partir Deculein.
« Alors porte-toi bien, Arlos », dit Gerek en passant sa jambe par-dessus le bastingage. « Il est temps pour nous de vivre une vie qui est enfin la nôtre. »
Whoooosh—
L'instant où Gerek se lança dans sa plongée, Arlos referma ses mains autour de sa cheville avant qu'il ne puisse sauter.
« Oh, attends — quoi ? Pourquoi ? » dit Gerek, les bras battant l'air alors qu'il pendait maladroitement au bord du bastingage.
« … Et si on montait notre propre équipe d'aventuriers ? » dit Arlos en s'éclaircissant la gorge.
« Notre équipe d'aventuriers ? »
« Tu as trop de talent pour être gâché comme ça. Et puis… »
Arlos soupira et offrit un sourire.
« On doit tuer Dieu. »
***
Dix minutes plus tard…
« Professeur ! »
Epherene monta sur le pont un peu plus tard que prévu et appela Deculein, qui, adossé au bastingage, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers elle et acquiesça.
« Wahou, tu as vraiment nagé jusqu'à l'île ? » demanda Epherene, un large sourire illuminant son visage.
« Tu as encore fait un désastre de ta bouche », dit Deculein.
« Pardon ? »
« On dirait que tu viens de manger. »
« … Ah », marmonna Epherene, essuyant le morceau de viande au coin de sa bouche et éclaircissant sa gorge, embarrassée. « Mais pourriez-vous me dire ce qui s'est vraiment passé là-dedans — »
« Epherene. »
La voix qui appelait Epherene n'était pas celle de Deculein, alors elle se tourna vers le son.
« Oh, Mage Idnik », dit Epherene.
Il y avait quelque chose de différent chez Idnik — ses rides ressortaient plus que d'habitude alors qu'elle s'approchait et tendait à Epherene une petite boîte.
« Prends ceci », dit Idnik.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un cadeau de Sylvia pour toi, et pas de souci — elle retrouvera son chemin en son temps. Tout a été réglé. Cependant… »
Après l'explication initiale, Idnik se pencha légèrement et ajouta dans un murmure.
« … Garde ce cadeau loin des yeux de Deculein — il pourrait essayer de se l'approprier. »
Alors Epherene lança un regard furtif à Deculein, reporta son regard sur Idnik, et acquiesça après avoir avalé sa salive.
« D'accord. Hé, Deculein — il s'avère que tu as un cadeau aussi. De Sylvia », dit Idnik en s'approchant de lui.
Epherene attendit le bon moment, puis souleva le couvercle de la boîte de cadeau qu'Idnik lui avait donnée.
« … Qu'est-ce que c'est ? » marmonna Epherene.
Idnik l'avait appelé un cadeau, alors Epherene s'attendait à quelque chose de spécial — mais à la place, ce n'était qu'une pierre de mana usée par le temps.
Oh — elle a laissé une note aussi, pensa Epherene.
Epherene stupide — il y a une vidéo stockée ici. Si le Professeur est un jour en danger et qu'il reste planté là comme un idiot, donne-la à Yulie — cette femme stupide pourrait vraiment savoir quoi faire.
« … Attends, donc ce n'était même pas mon cadeau — il était destiné à la Chevalière Yulie », marmonna Epherene, relisant les lignes avec un sentiment de trahison.
Tch.
… Quoi que ce soit, Epherene n'en était pas sûre, mais après avoir jeté quelques regards furtifs à Deculein, elle referma le couvercle de la boîte.
« Bon, Deculein. Prends soin de toi. »
À cet instant, la conversation entre Idnik et Deculein prit fin.
« Au fait, la protégée de Deculein — porte-toi bien. Mais pour une raison quelconque, tu deviens plus charmante à chaque fois qu'on se rencontre. »
« Pardon ? Oh, ah, qu'est-ce que tu fais, ahhh… »
Idnik ébouriffa les cheveux d'Epherene jusqu'à en faire un désastre complet, puis se tourna et s'en alla.
« … Professeur », dit Epherene en passant ses doigts dans ses cheveux avant de s'approcher du côté de Deculein.
Bien que Deculein accordât un bref regard à Epherene, ses yeux retournèrent vers l'île à l'horizon au-delà de la mer.
« Combien de temps faudra-t-il pour rentrer ? »
« Je ne peux pas le dire. »
« Tu penses qu'on peut être de retour d'ici jeudi ? »
Le sourcil de Deculein se fronça entre ses yeux.
« Non, c'est juste que — le Roahawk arrive jeudi », expliqua Epherene. « Si je le rate, je n'aurai pas d'autre chance avant la semaine prochaine. C'est devenu très populaire ces temps-ci ; tout le monde en parle. Et quand on le mange, ça marche mieux que la magie contre la mauvaise humeur. »
« Hah— »
Alors que le léger rire brisait le silence comme une brise, Epherene leva les yeux vers Deculein, confuse, mais son visage ne tenait qu'un silence hivernal.
Quelqu'un vient de rire ? pensa Epherene.
« C'était quoi ça ? » marmonna Epherene, regardant dans toutes les directions comme un oiseau apeuré.
« Rentrons à l'intérieur. Si tout va bien, on y sera pour jeudi », dit Deculein.
« Ouah ! Ça veut dire que j'ai encore une chance ! » dit Epherene, rangeant le cadeau de Sylvia en sécurité dans sa robe et serrant les poings d'excitation.
Face à la mer ouverte, Epherene hurla de toutes ses forces.
« Maintenant, direction la capitale — ! »