Il y a tant de questions que je veux poser. Tant de choses que je brûle d'entendre. Tant de choses que je veux donner, et tout autant que j'espère recevoir. Je veux rester à tes côtés à travers toutes les saisons à venir. Mais… peut-être qu'aimer quelqu'un ne veut pas dire qu'on sera toujours aimé en retour. Ai-je compris ça trop tard, ou avais-je trop peur de le savoir ? pensa .
… Même maintenant, continue de se tuer. À cause de mon égoïsme, il vit chaque jour dans l'agonie de se laisser mourir. Le regarder mourir — encore et encore — donne l'impression qu'on me déchire le cœur. Tout est de ma faute. Tout, à cause de moi…
« Non, ma chérie. »
tourna la tête, attirée par la tendresse soudaine de la voix et des mots de Cielia, comme si des bras invisibles l'avaient recueillie dans leur chaleur.
« l'a dit lui-même, — ce n'est pas ta faute », dit Cielia, son sourire léger comme une brise alors qu'elle essuyait les larmes sur les joues de .
Pourtant, se surprit encore à douter, à cet instant même.
« Maman, Cielia », appela .
« Oui ? »
« … Cielia, es-tu vraiment réelle ? »
Cielia m'avait dit une fois qu'elle était réelle — pas quelque chose de faux que j'aurais créé, mais réelle, pensa .
« Oui, bien sûr. Je suis réelle », répondit Cielia avec un sourire épanoui.
« Tu mens », dit en plissant légèrement les yeux.
« Je te dis que je suis réelle~ Tu ne crois même plus maman ? »
« … Ça va. Je ne fuis pas. »
« , maman ne fuira pas non plus. »
gardait un visage voilé de doute, tandis que Cielia, jouant le jeu, pouffa et lança un sourire complice.
Au fil de l'instant, une petite vague brisa sur les rivages du cœur de .
— .
C'était la voix du démon emprisonné en , se propageant comme les faibles ondulations d'un lac silencieux, son timbre troublant de ressemblance avec celui de . , cependant, l'écrasa et se détourna.
— .
T'es en retard, démon stupide, pensa .
Et sur cela, la Voix se tut.
se tourna vers Cielia, qui l'attendait déjà les bras ouverts. Sans hésiter, s'y blottit, et ce n'est qu'alors qu'elle leva les yeux vers la fenêtre — pour la première fois de l'année.
« … C'est si clair », marmonna .
Depuis un an, seule la neige était tombée, mais elle remarqua à quel point l'île avait changé maintenant que le printemps était venu — fleurs épanouies, abeilles en vol, nouvelles plantes qui germaient, oiseaux migrateurs traversant le ciel. n'avait jamais apporté une telle vie au monde elle-même. Cela ne pouvait signifier qu'une chose — la Voix commençait à s'éveiller.
« Il est presque temps qu'il arrive », dit Cielia.
« Et ce sera un adieu », répondit , un pâle sourire effleurant ses lèvres.
Aux mots de , les yeux de Cielia s'arrondirent de surprise, pour fondre un instant plus tard en un rayonnant sourire de fierté tandis qu'elle serrait encore plus fort, la pressant contre son cœur.
« Oui, ce sera un doux adieu… »
***
Fwooooooosh…
« … Dis, Idnik, il arrive quand ? » demanda Jukaken.
Sur le rivage doré de l'île, les vagues chuchotaient contre le sable tandis qu'Arlos, Jukaken et Idnik patientaient dans le calme entre deux marées, scrutiant l'horizon à la recherche de celui qu'ils savaient sur le point d'apparaître.
Parce que le vrai traverse la mer.
« Bientôt, puisque la Voix n'est pas complètement ouverte depuis longtemps », marmonna Idnik.
« Mais Idnik, pourquoi cacherait-il à tout le monde qu'il se donne la mort ? » demanda Arlos, lui jetant un bref coup d'œil.
« Parce que c'est comme ça qu'on rend ça dramatique », répondit Idnik.
« … Dramatique ? C'est quoi, un spectacle ? » demanda Jukaken en penchant la tête.
« Oui, avait prévu depuis le début qu'on le découvre, car c'était son plan dès le départ — son unique but était de persuader », répondit Idnik en haussant les épaules.
« … Ça se tient », dit Arlos en hochant la tête.
Bien que ce fût qui ait tracé le cercle magique, sans la coopération de , sa manifestation aurait été quasi impossible.
« Entre être découvert après quelques dizaines de morts et après un millier, le second est bien plus convaincant. Grâce à ça, il a contraint . »
Ce fut par Idnik qu'Arlos et Jukaken entendirent l'idée de contrainte — et ils en saisirent le sens.
« Bon, ben, c'est un gros problème. »
Parce que était déjà devenue une avec la Voix, son sacrifice était le prix inévitable du seul moyen de la tuer. De plus, même si la Voix était exterminée avec succès, ne pourrait jamais quitter l'île — et en aucun cas elle ne pourrait revenir sur le continent. Pas pour longtemps, et peut-être jamais.
« Donc ça veut dire que doit surveiller cette île — gérer l'endroit comme si elle était une gardienne de phare ? » marmonna Jukaken, jetant un coup d'œil au grand phare au centre de l'île, où vit .
« Oui. ne mourra peut-être pas, mais elle devra passer ses années sur cette île — jusqu'à ce qu'elle récupère la Voix répandue sur tout le continent, jusqu'à ce qu'elle arrache le dernier fragment de la Voix accroché à elle. »
Maintenant, était devenue la Voix elle-même — le prix inévitable d'un instant de solitude qui l'avait poussée à avaler un démon tout cru. Le pouvoir du démon était si tenace que même si le cercle magique réussissait à exterminer sa forme originelle, les restes la hanteraient, tourmentant pendant au moins dix ans encore.
« le savait dès le début et a contraint à se sacrifier — car si elle refusait de s'offrir, il n'avait d'autre choix que de la tuer. »
Une sorte de menace — si refusait d'accepter son sacrifice, continuerait de se donner la mort sans fin.
« … C'était vraiment le mieux qu'on pouvait faire », dit Jukaken en hochant la tête.
Arlos reporta son regard sur la mer.
« Oh, hey, regarde. — elle est là-bas. »
À cet instant, Jukaken pointa vers le brise-lames, où était assise seule, fixant silencieusement dans leur direction.
« Putain. Elle a tout entendu ? Elle va péter un câble encore ? » demanda Jukaken, un frisson lui parcourant l'échine.
Alors, les sourcils de se froncèrent, comme si les mots de Jukaken étaient trop pathétiques pour mériter une réponse.
Wham — !
Idnik frappa Jukaken sur l'arrière du crâne.
« Argh ! Oh, espèce de… »
« Arrête tes bêtises. est dix fois plus maligne que toi, donc elle sait déjà. attend juste — et elle surveille Gerek. »
« … Hem », marmonna Jukaken, se raclant la gorge.
Comme l'avait dit Idnik, Gerek se cachait quelque part dans les parages, guettant une occasion de frapper — qui, pour être juste, avait obtenu ce résultat sans lever le petit doigt.
Après tout, c'est le faux qui se donnait la mort.
« Là-bas ! » dit Arlos en pointant au loin.
Jukaken et Idnik écarquillèrent tous deux les yeux alors que des éclaboussures zétraient l'horizon lointain, se dirigeant vers eux.
Attendez, non — ce n'est pas juste des éclaboussures.
« Whoa, c'est quoi ce bordel ? Il est baleine ou quoi ? »
déchirait la mer, fonçant vers eux à une vitesse presque trop rapide pour l'œil.
Fwooooooosh — !
Les vagues de la mer grossissaient, agitées par rien d'autre qu'un seul homme se frayant un chemin dans l'eau. Dans le silence, Idnik, Arlos et Jukaken regardaient le Professeur battre l'eau, ayant tout l'air d'un poisson.
Splaaaash — !
Chevauchant les vagues déferlantes comme pour renverser la mer elle-même, mit pied à terre, plantant ses deux pieds dans le sable comme un triton, sans la moindre trace d'épuisement, et ses vêtements trempés coulaient nets et lisses, drapés sur lui comme de la soie fluide.
Baigné de lumière solaire qui se posait comme une bénédiction, remit sa tenue en ordre, lança Purification pour sécher les dernières gouttes d'eau de mer, et scruta ceux qui l'attendaient de ses yeux bleus perçants.
Arlos se raidit alors que les mots du précédent lui traversaient l'esprit, se tenant maintenant dans sa forme originelle — et il n'y avait pas de marionnette pour la remplacer.
« Arlos », appela en la regardant.
Arlos acquiesça, le tambourinement de son cœur assourdissant dans ses oreilles — mais elle tint bon, ne fuyant pas devant lui.
Ai-je fait le bon choix ? pensa Arlos.
« Commençons », ajouta en hochant la tête.
« Maintenant ? » dit Idnik, les yeux écarquillés.
« Pas besoin de repos, vu que le mana de mon existence s'est déjà dispersé dans toute l'île. »
« Non, je veux dire », dit Idnik en pointant vers le brise-lames. « Vous n'allez pas la voir ? »
regarda vers le brise-lames qu'Idnik désignait, et là, accroupie entre les trépieds, se cachait — son visage émergeant, la gêne et la timidité teintant chacun de ses souffles.
« C'est bon ; pas besoin qu'on se voie », répondit .
« Ah, quoi ? » marmonna Idnik, un rire amer lui échappant.
baissa la tête, cachant son visage, déçue.
« J'activerai la grande magie », annonça en posant sa main au sol.
Comme sentant la touche de son maître, les restes d'une existence antique s'éveillèrent au plus profond de la terre.
« L'Éclatement se déroulera en trois étapes. D'abord, les âmes des morts seront renvoyées dans l'au-delà, et les vivants qui se sont oubliés recouvreront leurs souvenirs », continua .
« D'accord, bien sûr. Tu connais le cercle magique mieux que nous tous… »
Écoutant les paroles de , Arlos se trouva à hocher la tête — jusqu'à ce qu'une pensée soudaine lui brûle l'esprit, et que la question lui échappe avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
« … Attendez une seconde. Comment savez-vous ça ? Je ne vous ai pas encore transmis la théorie magique », dit Idnik.
ne répondit pas et lança le premier sort dans le silence.
« Professeur. »
resta silencieux.
« Professeur. »
Arlos appela , tandis que Jukaken et Idnik se tournaient vers lui, leurs visages indéchiffrables, quelque part entre surprise et confusion.
« Hey, ça, la théorie magique », dit Arlos en secouant la boîte qu'elle tenait dans ses bras.
Secoue, secoue — Secoue, secoue —
Ruuuuuumble — !
À cet instant, un rugissement assourdissant balaya l'île, la secouant jusqu'au cœur. Après la première étape de la grande magie de , le professeur se redressa depuis le sable.
« Bien que toutes les itérations imparfaites de moi-même soient mortes sans le savoir, leurs souvenirs restent en moi », dit . « Chaque fois qu'une itération imparfaite de moi-même mourait, les souvenirs me étaient transmis. J'ai vécu et expérimenté leurs fins comme si c'étaient les miennes. »
De leur côté, les auditeurs restaient figés dans un silence stupéfait — surtout Idnik, qui secoua la tête et porta une main à son front.
« Je suis mort mille cinq cent trente-trois fois. »
Le vent de l'île balaya les sables, et la mer répondit, ses vagues clapotant contre le rivage.
« … Vraiment ? Était-il vraiment nécessaire de se souvenir de tout ça ? » demanda Arlos en avalant sa salive.
« Nécessaire, c'est le mot ? » répondit , sa main se tendant vers Arlos.
Arlos se raidit, clouée sur place.
« Ça valait chaque instant. »
Pourtant, les doigts de étaient d'une douceur surprenante alors qu'il brossait chaque grain de sable des cheveux d'Arlos, mèche par mèche.
« Se souvenir d'elle était le respect qu'elle méritait », conclut .
« Pfiou~ » marmonna Idnik, soufflant longuement.
Jukaken détourna la tête.
« Bien que celui que vous avez rencontré n'était pas mon moi complet, le souvenir de vous que l'incomplet a gardé reste en moi », dit en regardant au loin.
Bien que l'endroit où s'était accroupie fût maintenant vide, les mots de s'élancèrent dans l'air, brisant le silence qu'elle laissait derrière elle.
« Je ne t'oublierai pas. »
Peut-être que c'était tout ce qu'il fallait.
Whooooooosh…
À cet instant, le voile du temps qui enveloppait l'île tomba, mais l'écho de la Voix et sa vague déferlante, déjà libérées par le démon, s'étaient répandues sur le continent et y demeuraient.
Bien sûr, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, car Von Josephine Iliade resterait sur l'île, tout comme avant elle — peu importe le temps que cela prendrait, peu importe le sacrifice exigé, elle assumerait la responsabilité et reprendrait ce qui était à elle.
***
Les navires de Rogerio et des douzaines de dirigeables de la Guilde des Aventuriers accostèrent sur l'Île de la Voix, les navires chargeant des dizaines de milliers d'aventuriers sur leurs ponts et canots de sauvetage, tandis que les dirigeables ramassaient le reste alors que tout le monde était enfin prêt à partir.
« … Quel soulagement », marmonna , observant depuis le phare.
restait vigilante, ses yeux balayant les rivages qui s'effaçaient de l'île — s'assurant qu'aucun mal ne les toucherait avant qu'ils n'aient traversé la mer en sécurité.
Crépite — Crépite —
Surgi de nulle part, l'orbe de cristal crépita au cou de — un collier fait de l'orbe de cristal de lui-même, sous forme d'accessoire — et cligna des yeux, le fixant.
— M'entends-tu ?
Le son de la voix de , clair à travers le collier de cristal, arracha un sourire à , mais en quelques instants son expression se figea dans la résolution, et elle répondit : « … Oui, Professeur. »
— Cielia est-elle là ?
« Non, Professeur », répondit avec une expression légèrement sombre en secouant la tête. « Elle est déjà partie. »
Quand mit le pied sur l'île, Cielia était déjà partie, sans dire au revoir à . Mais sa mère n'avait fait que tenir sa promesse — et pour cette raison, n'avait aucune raison d'être contrariée.
« Mais… » marmonna , tripotant l'orbe de cristal. « Je me demande si Cielia était vraiment réelle ou si c'était quelque chose de faux que j'ai— »
— Cielia était réelle.
Avec une certitude qui ne fléchissait pas, répondit à la question de en une seule respiration et affirma que Cielia était réelle avec assurance, comme si cela n'avait jamais fait l'objet d'un doute, tandis que clignait des yeux, ses lèvres s'entrouvrant sur des mots qui ne trouvèrent jamais leur chemin.
— Cielia était réelle — et mes paroles ne visent pas à te consoler.
resta silencieuse.
— Il y a des moments sur ce continent où surgissent des phénomènes qui défient même ma compréhension. Qu'ils naissent de la volonté humaine ou d'esprits errants, je ne saurais dire. Le nom le plus proche que nous ayons pour cela est attribut.
Dans le système du jeu, le concept d'attributs existait — tout comme avait sa Force Mentale Solide et les Couleurs Primaires.
— Peut-être Cielia portait-elle un tel attribut, lui permettant de garder ses souvenirs intacts tandis qu'elle attendait dans l'au-delà le jour où elle pourrait te revoir.
resta silencieuse.
— Parce qu'elle t'aimait à ce point.
Les larmes brouillèrent la vision de , et , d'une voix basse, continua.
— Une explication détaillée du mécanisme est inutile — que ce soit de la magie ou quelque chose qui dépasse même ce que la magie pourrait atteindre.
Alors que regardait la maison vide, les neuf années passées avec sa mère avaient raccommodé les morceaux brisés de son enfance perdue — mais maintenant, avec Cielia partie, la maison semblait creuse, bien que les traces de ses souvenirs demeurent partout.
Il y a tant… C'est partout, comme si elle avait tout voulu laisser derrière elle pour moi, pensa .
— , tu as partagé de vrais moments ensemble avec Cielia.
Là, dans la cuisine, restaient les recettes de collations de Cielia, ainsi que les contes de fées qu'elles avaient écrits ensemble et le pull qu'elle avait tricoté pour un jour d'hiver glacial. pouvait les voir — non, elle ne le pouvait pas, car plus elle essayait de voir, plus les larmes brouillaient tout de sa vue.
— Cependant, elle est partie avant que je ne puisse déposer mes regrets dans ses mains.
Les mots de portaient le poids du regret — et quelque chose qui ressemblait presque à des excuses.
« Non, ça va », répondit en secouant la tête avec un sourire teinté du goût des larmes. « Maman l'a dit aussi — que ce n'était pas ta faute, Professeur. »
resta silencieux.
« Et tu me l'as dit aussi, Professeur — que ce n'était pas ma faute. »
sombra dans un silence plus long.
« … Ça suffit… amplement suffit. »
Alors que gardait le silence, cherchant quelque chose à dire, le devança et dit :
« Alors, je prends congé, Professeur », dit .
Il restait un dernier nœud pour , un fil n'attendant que ses mains, et qu'elle était assez forte pour gérer…