Sur l'île sombre, à l'intérieur d'une salle de guilde imprégnée d'une présence plus froide que la nuit, Idnik était assise avec Jukaken et Arlos, tous trois en pleine discussion.
« Premièrement — notre priorité actuelle est de capturer Gerek. Je ne sais pas à quel jeu malsain il joue, mais s'il continue de tuer , le cercle magique ne sera pas achevé, et cela affectera aussi l'esprit de », déclara Idnik.
Idnik gardait ses spéculations pour elle, les taisant devant Jukaken et Arlos car elles restaient incertaines ; et si la méthode de était le seul moyen de sauver le continent, alors, en tant que mage du désert, Idnik était prête à accepter le sacrifice de quelques-uns pour le bien commun.
« D'accord, et qu'en est-il de l'Épouvantail? » demanda Jukaken.
« Il va falloir en construire un autre. Celui qui escortait a déjà été brisé — Gerek a dû s'en charger… » répondit Arlos.
Creeeeeak—
À ce moment précis, alors que la porte de la salle de guilde pivotait avec un grincement sinistre, Arlos, Jukaken et Idnik se tournèrent instinctivement, un frisson les parcourant et leur nuque se raidissant.
« Hum… »
La huitième itération de se tenait juste au-delà du seuil, les observant depuis l'obscurité.
Alors que le silence pesait sur la salle de guilde, entra tranquillement, s'assit au bureau et sur la chaise comme si de rien n'était, et se mit à lire sa théorie magique.
« Je comprends qu'il puisse être ressuscitée de lui-même… mais qui l'a amené jusqu'ici? » marmonna Jukaken, fixant .
« … Personne. »
« Alors comment est-il arrivé ici? »
« Je l'ignore. »
Jukaken et Arlos chuchotèrent sous le choc, leurs yeux trahissant leur incrédulité, tandis que l'atmosphère tendue se chargeait de chaque seconde qui passait jusqu'à ce que, irrité par tout cela, finit par se tourner vers eux.
« Vous avez tous l'air d'avoir vu un fantôme », dit , un léger pli barrant son front.
« Eh bien, oui, évidemment. Parce que… Gerek vous a tué. »
« Gerek l'a fait? » s'enquit .
« Oui, . Gerek est à vos trousses. Vous êtes en danger en ce moment même. Restez dans la salle de guilde pour le moment », répondit Arlos.
Pourtant, secoua la tête, tandis qu'Idnik, sans dire un mot, continuait de l'observer de près.
« Quoi? J'ai dit que Gerek était à vos trousses », reprit Arlos en fronçant les sourcils.
« Trois heures de l'après-midi », répondit , brandissant un papier.
Le regard d'Idnik tomba sur le contrat d'embauche que venait de lever, où les noms de et de étaient tous deux signés.
« J'ai un contrat à respecter. »
Puis, Idnik serra les dents alors qu'Arlos laissait échapper un long soupir et secouait la tête.
« Bon, soit. Fais ce que tu veux. De toute façon, tu finiras par revenir à la vie », dit Jukaken.
***
« … De toute façon, tu finiras par revenir à la vie. »
Peut-être était-ce l'optimisme maudit de Jukaken qui avait mené à cette situation, et Arlos se demandait encore parfois ce qu'il en était. Mais elle savait, bien sûr, qu'une seule parole inconsidérée ne pouvait pas être responsable de tout cela — même si, au fond, elle avait juste besoin de trouver quelqu'un à blâmer.
Thud—!
Arlos déposa une pile de documents sur le bureau de la salle de guilde, chaque feuille étant marquée d'une « X » à chaque emplacement de traçage où était censé être mort. Sur cette base, Arlos passa d'innombrables heures à tenter de localiser Gerek, ses itinéraires et chacun de ses mouvements, mais malgré ses recherches acharnées, les réponses refusaient de se dévoiler.
« Huff… »
Un soupir s'échappa d'Arlos, son souffle formant une buée blanche dans l'air glacial, tourbillonnant comme une volute de fumée, alors que l'hiver s'emparait de l'Île de la Voix et que la neige tombant chaque nuit avait déjà recouvert la terre depuis une année entière. Le paysage gelé de l'île était devenu le reflet de l'image de — et, comme l'avait dit Idnik, c'était un état dangereusement instable.
« … Gerek, où diable te caches-tu », grommela Arlos.
Même après la mort, revenait à la vie sans jamais avoir besoin de l'aide de , et chaque fois qu'il perdait la vie, sa force mentale le ramenait à l'existence quelque part sur l'île.
Bien que puisse renaître sans fin, cela n'avait aucun sens si, à chaque retour, Gerek le tuait de nouveau. Peu importe le nombre de fois où il ressuscitait, c'était comme si son immortalité elle-même n'était devenue qu'une autre forme de mort.
Arlos fixait en silence la boîte contenant la théorie magique de , restée intacte pendant deux longues années. De temps à autre, incapable de supporter de la voir si délaissée et empreinte de pitié, elle la nettoyait et époussetait la poussière qui s'y accumulait.
« Cela fait déjà trois ans et trois mois. »
Depuis l'époque de l'optimisme mal placé de Jukaken, qui croyait que reviendrait toujours de la mort, trois ans et trois mois s'étaient écoulés.
Pendant tout ce temps, ses séances de tutorat avec n'avaient duré pas plus de trois mois, et les trois longues années qui suivirent virent pris dans un cycle de mort, n'atteignant jamais la salle de guilde ni le seuil de la demeure de — pour se faire tuer par Gerek, encore et encore.
« Tout ce bravoure, et tu ne fais que mourir », marmonna Arlos, tenant un croquis froissé que avait dessiné d'elle il y a longtemps.
« Humph. »
En regardant le portrait qu'il avait peint, Arlos ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de nostalgie pour lui, et parfois, elle se surprenait même à se remémorer les compliments écœurants du Professeur à son sujet.
Que j'étais mystérieuse, belle, voire artiste ou je ne sais quoi… pensa Arlos.
Creeeak—
À ce moment, la porte grinça et Arlos remit rapidement son croquis à l'abri des regards.
« Hé, Arlos », dit Jukaken, sans même secouer la neige de son manteau. « Idnik dit qu'elle a besoin de toi. Elle dit qu'elle a quelque chose à dire. »
« … Où? » répondit Arlos.
Depuis que Gerek avait détruit le mannequin-épouvantail trois ans auparavant, Arlos avait encore plus évité de quitter la salle de guilde, et il n'y avait plus guère de quoi acheter de la nourriture ni de matériaux pour en construire un autre.
« Là où se trouve . Idnik a dit de venir au phare central. »
Un léger pli se forma entre les sourcils d'Arlos.
« Elle dit que c'est important, apparemment », ajouta Jukaken en haussant les épaules, avec la même expression de marbre.
***
« … C'est un conte de fées en étynel », avait dit .
Il y avait longtemps, un jour effacé par le temps, avait montré à un conte de fées qu'elle avait écrit elle-même — en étynel, la langue féerique qu'il lui avait enseignée — et conçu pour lui seul.
« … Un conte de fées », répéta à mi-voix.
« … Oui, Professeur. »
En lisant le conte que avait écrit, en suivant la structure grammaticale appropriée de l'étynel, , son tuteur, acquiesça, ses yeux glissant sur les phrases comme s'il savourait chaque mot un à un.
« … Qu'en pensez-vous? » avait demandé , incapable d'attendre plus longtemps son verdict.
« … Je n'ai pas encore fini de le lire », avait répondu , un léger sourire aux lèvres.
« … Oh. Oui, Professeur. »
Triturant nerveusement ses doigts, attendait la réaction de face au conte qu'elle lui avait écrit, la tension montant en elle à chaque seconde, ses yeux rivés sur ses lèvres comme si elle attendait que son souffle se transforme en mots.
Après ce qui sembla une éternité…
« … C'est bien écrit. »
Le compliment de rompit le silence, et dans sa chaleur, le visage de s'illumina d'un sourire radieux. Et…
« … Ah », murmura en ouvrant les yeux.
Aujourd'hui, rêvait une fois de plus d'un souvenir doux-amer du passé qui lui faisait mal au fond du cœur. se redressa sur son lit, ses longs cheveux retombant si bas qu'ils semblaient effleurer sa taille.
Puis, jetant un œil au calendrier, vit que nous étions maintenant dans la huitième année de l'Ère de la Voix. Tant de temps s'était écoulé depuis sa première rencontre avec — non, tant de temps s'était écoulé sans lui.
Toc, toc—
À ce moment-là, on frappa à la porte, et se tourna lentement vers elle juste au moment où la porte commençait à s'ouvrir.
« … », appela Idnik.
« Idnik, pourquoi es-tu ici? » dit entre ses dents, le visage durci comme une lame.
« Cielia m'a appelée, elle s'inquiète pour toi. Cette île aussi — cela fait un an qu'il n'y a rien d'autre que l'hiver, », répondit Idnik.
ne répondit rien, et ne leva pas les yeux pour croiser le regard d'Idnik.
Cependant, rompit le silence avec la question qui importait pour elle, et demanda : « As-tu trouvé Gerek? »
savait depuis longtemps que Gerek tuait , et elle l'avait déjà traqué avec son sort, Vent, allant jusqu'à invoquer un spectre pour le retrouver. Mais la perception extrasensorielle de Gerek surpassait totalement le sort de Vent lancé par .
« Non, nous n'avons pas pu le trouver », répondit Idnik en secouant la tête.
« Alors pourquoi es-tu ici? »
reprochait à Idnik de ne pas avoir réussi à arrêter Gerek avant qu'il ne soit trop tard, et elle commença à reprocher à la Voix elle-même de laisser tout cela se produire.
« … », dit Idnik, la voix pesante.
« Pars », dit en secouant la tête, comme pour refuser d'écouter.
« , tu vois... »
« Pars. »
« n'est pas quelqu'un dont tu devrais tant te lamenter la perte », dit Idnik.
« J'ai dit de partir! »
Poussée par la culpabilité et la frustration, tenta de repousser Idnik, refusant d'écouter, mais Idnik lui saisit fermement les mains et lui força le passage en lui tendant le papier par la magie, ne lui laissant aucune possibilité de refuser, sans l'ombre d'une hésitation.
« Regarde, voici le cercle magique que a formé sur l'île. »
Pendant trois longues années à regarder s'effondrer et se flétrir, Idnik avait fini par comprendre la méthode que avait conçue pour la tuer — une méthode compréhensible pour un mage, mais qu'aucun être humain ne pourrait jamais pardonner.
« Vous deux avez fait un pari : celui qui termine son rituel magique en premier doit s'éloigner sans se retourner, n'est-ce pas? »
Si rien ne changeait, mourrait. Chaque nuit lui volait un peu plus de vie, la laissant faible et vide, se flétrissant jusqu'au néant — et aucune magie, aucun sabre, aucune violence n'étaient nécessaires pour la tuer.
« Regarde de tes propres yeux. Ce cercle magique. »
avait placé l'émotion appelée amour dans le cœur de , et c'était cet amour, plus certain que n'importe quelle lame ou sortilège, qui la tuerait.
« Dès le début, le seul but de était de te tuer. »
Et du cadavre de , le mana libéré enflammerait le cercle magique de .
« C'est le cercle magique de , celui que j'ai étudié. Ouvre les yeux et fais face à la réalité. »
Il avait fallu trois années entières à Idnik pour comprendre la théorie de , et quand y jeta un bref regard, elle secoua la tête, hébétée, sans dire un mot.
« Ce cercle magique s'activera lors de ta mort, engloutissant l'île entière. a l'intention de rassembler jusqu'au dernier filament de la Voix et de les effacer complètement, sans se soucier des villageois ou des gens qui vivent encore ici », dit Idnik.
« … Non. »
« Non — ce n'est pas comme ça! Écoute-moi, . C'est Gerek qui essaie d'arrêter parce qu'il sait ce que signifie perdre tout un village dans une inondation. »
Jadis, un village entier avait été englouti par la main des Yukline, et refusant de laisser une telle tragédie se répéter, Gerek tuait encore et encore — afin que même si devait mourir, le cercle magique ne soit jamais achevé.
Bien que le visage de montrât peu de choses, ses yeux parcoururent le cercle magique de , et ses lèvres serrées se mirent à trembler très légèrement.
« , c'est un Yukline, . Et les Yukline ne font jamais de compromis avec les démons », dit Idnik, relâchant l'étreinte ferme qu'elle maintenait sur le poignet de .
* est assez intelligente pour comprendre l'objectif de ce cercle magique et les conditions qu'il impose*, pensa Idnik.
« … Hé, Idnik. »
À ce moment, une seconde voix appela Idnik, et elle se tourna pour voir Arlos et Jukaken debout devant la porte de , les observant.
« Est-ce vraiment vrai? » demanda Jukaken, le visage impassible.
« Oui, c'est vrai », répondit Idnik en acquiesçant face à Arlos et Jukaken.
***
Cric, crac— Cric, crac—
… Trois mois passèrent, et entendant des pas venant de l'extérieur de la salle de guilde, Arlos leva les yeux vers la porte depuis son bureau d'étude — et un instant plus tard, la porte s'ouvrit.
« Jukaken. Tu es là », dit Arlos.
« Ouais », répondit Jukaken.
Après une autre journée passée à traquer Gerek, Jukaken accrocha son manteau au porte-manteau et se précipita directement vers la cheminée.
« Gerek — tu l'as trouvé? » demanda Arlos.
« Introuvable. Il n'y a rien d'autre que de la neige, tu sais. Et tu t'accroches toujours à cette théorie? »
« Oui », dit Arlos en ajustant ses lunettes. « Je vérifie si les paroles d'Idnik sont vraies. »
Dans la salle de guilde, Arlos se consacrait entièrement à l'étude de la théorie magique laissée par . Bien que ses capacités théoriques fussent inférieures à celles d'Idnik, même une progression lente valait mieux que de ne rien faire.
« Qu'est-ce que tu peux bien comprendre en étudiant ça? Tu n'es qu'une marionnettiste. »
« Je ne suis pas têtue comme toi. Je ne suis pas juste une marionnettiste — je suis la meilleure dans mon domaine. »
« Hmph », ricana Jukaken en s'adossant à sa chaise. « Mais Arlos, même si ce qu'elle a dit est vraiment vrai, ne serait-ce pas la meilleure méthode? Est-il préférable que nous mourions ici plutôt que de laisser la Voix consumer tout le continent? »
À ces mots, Arlos se tourna vers lui, les yeux écarquillés par le choc face à une déclaration qu'elle ne s'attendait pas à entendre de sa part.
*Qu'est-ce qui lui arrive tout d'un coup?* pensa Arlos.
« Es-tu vraiment Jukaken des Six Serpents? »
« Je le suis. »
« Tu es la dernière personne à qui je m'attendrais à dire une chose pareille », dit Arlos.
« … C'est quoi ce délire. Je ne l'ai pas déjà dit? J'ai confiance en moi », dit Jukaken en sortant une patate douce de la cheminée.
*Je gardais ça pour moi, ce petit con*, pensa Arlos en se léchant les lèvres.
« Je pense qu'il vaut mieux mourir en héros anonyme qui a sauvé le continent que de vivre oublié au sein de la Voix après m'y être perdu. Je suis sûre que le Professeur fera au moins ça pour nous. »
« … Garde tes pensées suicidaires pour une autre fois. Plus important encore, où les traces du Professeur ont-elles été trouvées aujourd'hui? » demanda Arlos en étalant une carte et en lui tendant un stylo.
« Juste ici », dit Jukaken en désignant la carte du doigt.
« Hmm. On dirait qu'il est mort encore dans un endroit bizarre…? »
Sizzzzzle—!
… À cet instant, une soudaine illumination frappa Arlos comme une étincelle sur de l'amadou, brillant intensément dans son esprit.
Flou, flou…
À l'extérieur de la salle de guilde, la neige tombait en un manteau silencieux, recouvrant le toit d'un bruit presque inaudible.
Vroooosh…
À travers les étroites fissures des murs, une bourrasque d'air glacial s'insinua dans la salle, où Arlos, immobile comme une statue, partageait l'espace avec Jukaken, occupé à manger ses patates douces.
« Tu en veux un morceau? » demanda Jukaken en fourrant une patate douce dans la bouche d'Arlos.
Perdue dans ses pensées, Arlos mâcha la patate douce que Jukaken lui avait mise en bouche, laissant son esprit continuer son traitement.
« … C'est différent. »
Enfin, un seul mot s'échappa des lèvres d'Arlos alors qu'elle étalait la carte sur le cercle magique de , l'alignant avec les lieux de traçage marqués par chaque point de sa mort.
« C'est très différent… »
Puis, Arlos compara les deux positions, ses yeux suivant les points où la carte et le cercle magique se chevauchaient.
Ici, entre les emplacements superposés, Arlos sentit quelque chose — quelque chose qu'Idnik avait négligé, ou peut-être quelque chose qu'elle n'avait jamais été capable de voir.
« … Je veux dire~ Tu ne pourrais jamais comprendre juste en étudiant ça », lança Jukaken avec une pique maladroite.
Ignorant les paroles de Jukaken, Arlos se pencha avec une concentration plus profonde qu'elle n'en avait jamais eu pour créer une marionnette, projetant son esprit sur le lien entre le cercle magique et la mort de , réfléchissant jusqu'à ce que l'effort ne menace pas de briser son esprit.
Et par conséquent…
« … Jukaken, je crois que je comprends », dit Arlos.
« Pff, n'importe quoi », répliqua Jukaken, la bouche pleine de patate douce.
Puis, remarquant le rare sérieux sur le visage d'Arlos, Jukaken s'éclaircit la voix et demanda, abandonnant ses taquineries.
« Hum. Qu'est-ce que tu as compris? »
Arlos savait, et maintenant elle était certaine de savoir.
« L'endroit où mourra ensuite, et l'endroit où il se trouve en ce moment même », dit Arlos, rassemblant la carte et le cercle magique contre elle avant de se lever brusquement.
Bang—!
Sans hésiter, Arlos ouvrit la porte et s'élança dehors.