Deculein était parti, mais son héritage demeurait — des mots en étynel encrés sur parchemin, des théories de magie cristallisées en schémas, des problèmes mathématiques résolus dans les marges, et, par-dessus tout, les leçons indélébiles ancrées dans l'esprit de Sylvia.
Pourtant, pas la moindre trace de Deculein ne subsistait. Pas un fragment d'étoffe, pas un seul cheveu — rien ne restait, comme si tout avait brûlé. Mais même le feu laisse des cendres, et lui s'était dissous comme de l'encre se diffondant dans la mer.
Seule, Sylvia tapota légèrement du doigt sur ses lèvres, et la sensation fit remonter un souvenir inoubliable tandis que la scène se rejouait dans son esprit.
« … Imbécile », marmonna Sylvia.
Le courage qui avait poussé Sylvia à presser ses lèvres contre celles de Deculein avait été impulsif — plus désir que décision. Bien que le regret ait affleuré dans les instants qui suivirent, l'idée qu'elle avait laissé un souvenir dans la trame de leur histoire pour elle-même apporta un sentiment de paix.
Tic-tac, tic-tac — Tic-tac, tic-tac —
Sylvia regarda l'horloge battre sa mesure dans la pièce avant de se lever et d'ouvrir la fenêtre.
« Deculein est mort », dit Sylvia à l'épouvantail caché dans les entrailles de la forêt, sous le phare.
Alors, sans un mot, l'épouvantail leva les yeux vers le phare, tourna le dos et s'enfonça dans la lumière déclinante.
Sylvia referma la fenêtre et plaqua son dos contre le mur.
Swish…
Le dos de Sylvia glissa le long du mur jusqu'à ce que ses hanches heurtent le sol durement, ses jambes s'écartant sans réflexion, comme des pétales se flétrissant après la pluie.
« C'est pas très digne », marmonna Sylvia.
Sylvia essaya de se relever, mais son corps refusa tandis que la pièce tournait, une sensation rappelant l'épuisement de mana, une douleur lancinante pulsant dans ses tempes, ses paupières s'alourdissant, le sommeil la tirant sous sa surface.
Alors que Sylvia fermait les yeux, l'image de Deculein éclôt dans l'obscurité — lui, qui avait accueilli la trahison de la femme qu'il aimait avec acceptation, n'offrant que l'assurance que cela n'avait aucune importance, que cela ne le détruirait pas ; il était resté sur ses positions, ne s'était jamais enfui — et était mort.
Sylvia effleura à nouveau ses lèvres, et ce qui avait semblé indélébile s'était déjà estompé. Une trace d'humidité effleura le coin de ses lèvres tandis qu'une larme glissait sur sa joue, y laissant sa marque sans qu'elle s'en rende compte.
« … Idnik », marmonna Sylvia, l'appelant.
Maintenant, y a du boulot. Le faux est mort, alors il est temps d'en créer un nouveau une fois de plus. … Non.
Criiic—
« … Hé, pourquoi tu m'as pas dit ? » demanda Idnik, entrant discrètement par la porte, presque perdue dans le vent qui s'engouffrait derrière elle.
« C'est pas loyal d'écouter la douleur de quelqu'un depuis dehors. »
« Dit celle qui a créé un nouveau sort juste pour espionner Deculein ? »
« … Je le mérite — parce que c'est lui qui a tué ma mère », répondit Sylvia, essayant d'éviter le sujet tout en tendant la main vers Idnik. « Donne-moi l'orbe de cristal. »
« Tu vas le recréer déjà ? »
« … Non », dit Sylvia en secouant la tête. « Je vais le détruire. »
Peut-être que Deculein avait raison depuis le début, pensa Sylvia — que chaque mort du faux était quand même une mort, et que même ce genre de séparation était, à sa manière, un vrai adieu. Donc…
« Tu comptes rompre ton contrat avec lui ? »
Aux mots d'Idnik, un pli se creusa entre les sourcils de Sylvia, et une moue apparut sur son visage.
« Seul le Professeur peut te mener à l'achèvement telle que tu es maintenant », ajouta Idnik, posant l'orbe de cristal dans les mains tendues de Sylvia.
« … Et ce Professeur est le seul qui pourrait me briser aussi. »
« Quelle est la différence ? »
À cet instant, le visage de Sylvia se durcit.
« Sylvia, éventuellement, ce que tu essaies d'achever est la coquille même de l'œuf qui t'enferme, et celui que tu essaies de briser est le même. Que tu le parfaites ou que tu le brises, à la fin, tu deviendras celle que tu es censée être — celle que tu choisis », dit Idnik avec un doux sourire.
Sylvia pouvait rester scellée dans le prisme pur de l'œuf des Couleurs Primaires ou briser sa coquille et se frayer un chemin dans le monde. La forme de la perte de Sylvia — et ce qu'elle avait laissé derrière — lui appartenait seule à décider.
***
Dans la salle de guilde, Jukaken écouta les paroles d'Arlos.
« … Je vois », dit Jukaken avec un claquement de lèvres, hochant la tête. « On dirait que l'espérance de vie du Professeur est d'environ deux semaines, alors. »
Arlos garda le silence.
Puis, les yeux d'Arlos errèrent sur ce que l'itération précédente de Deculein avait laissé derrière elle tandis qu'elle restait assise sur la chaise — des pages épaisses de théorie magique, le contrat d'embauche pour le tutorat de Sylvia, et un croquis d'Arlos qu'il avait dessiné pour passer le temps.
« … Héhé. Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu te sens un peu seule ? » demanda Jukaken, observant Arlos avec un rictus aux commissures des lèvres.
Arlos n'offrit aucune réponse à Jukaken, comme elle l'aurait fait face à une brise passagère, la jugeant indigne d'attention.
« Tu as fini ta tâche ? » dit Arlos.
« J'ai fini le cadre — jusqu'au plus grand anneau du cercle magique. Mais, tu sais, maintenant que Deculein est mort… »
Alors que les mots de Jukaken restaient en suspens avec des implications inachevées, Arlos, sans tourner la tête, jeta un coup d'œil vers lui.
« Ça veut dire que je suis pas payé aujourd'hui ? »
Bien sûr, Jukaken ne se soucie que de ses pièces avant tout, pensa Arlos.
Jukaken haussa les épaules.
« T'es vraiment putain d'incroyable », dit Arlos, les épaules affaissées comme quelqu'un qui a perdu l'envie de se disputer.
« Allez, avec ça, on pourrait enfin ranger toute cette salle de guilde. Si on le fait, le prochain Deculein nous remerciera aussi. Ou peut-être que ça lui est égal — il dirait probablement qu'une décharge a l'air magnifique avec toi dedans. Mais tu penses pas que quelques meubles feraient pas de mal ? »
« T'as déjà entendu parler de l'inflation ? Une simple planche de bois coûte trois pièces de nos jours », répondit Arlos.
« Et alors. »
Arlos tenait la pièce dans sa main. C'était une monnaie complète, bien qu'elle ne sache pas d'où elle venait, mais elle était certaine qu'elle n'appartenait ni à la Voix ni à Sylvia.
Par conséquent, la pièce n'était pas la monnaie de la Voix. Plus précisément, la Voix n'avait fait qu'emprunter cette monnaie complète pour l'utiliser comme la sienne. C'est pour ça que tout ce qu'on achetait avec sur l'île était réel. Même au sein de la Voix, on pouvait la dépenser sans faire perdre la mémoire à qui que ce soit.
« Bon, ben, on dirait qu'on est ceux qu'on a laissés derrière », dit Arlos, glissant la pièce dans sa poche.
« De quoi tu parles ? C'est pas nous qu'on a laissés derrière — c'est juste toi. »
Arlos regarda autour de Jukaken et il avait payé cinq pièces pour l'achat d'une pièce de bois.
« Je veux dire, y a jamais eu quelqu'un d'autre que toi que le Professeur a traité comme un vrai être humain ? Bon, pour être juste, c'est logique que Deculein et Gerek ne se soient jamais traités comme des humains », dit Jukaken, ses mains préparant déjà le bois.
« … Jukaken, t'es un fils de pute », lança Arlos.
« Qu'est-ce que tu veux, salope. »
« En qui tu as confiance ? »
« Qui ? »
« Entre l'Autel et le Professeur. »
Avec un pli serré entre les sourcils, Jukaken sortit des centaines de pièces pour une boîte à outils — un échange qui semblait plus être une acquisition significative qu'un simple achat.
« T'es un enfoiré », dit Arlos, les yeux écarquillés. « Ça nous aurait nourris pendant un mois — »
« J'ai confiance en moi-même », dit Jukaken.
Arlos garda le silence.
« En plus, en qui on pourrait bien avoir confiance ? On est censés choisir entre les deux dingues selon leurs promesses de campagne ? Pour des gens comme nous, l'Autel et le Professeur sont la même race de folie du point de vue où on se tient. Mais je suppose que Deculein marque des points bonus pour sa gueule. »
« Beurk… » marmonna Arlos avec un long soupir, s'affalant sur la chaise.
Puis, tout à coup, un croquis attira l'œil d'Arlos — un dessin de Deculein laissé derrière lui.
« Mais encore une fois, y a un truc chez le Professeur — il a un étrange pouvoir d'attraction. Presque addictif. Je l'avais pas remarqué quand on s'est croisés aux enfers, mais peut-être parce qu'il a beaucoup changé, en fait. À l'époque, c'était vraiment un putain de bâtard. »
Sous le croquis d'Arlos — non, de Cynthia — se trouvait la signature rare de Deculein, une touche inhabituelle qui en disait plus que les mots ne pouvaient.
À Arlos, ne renie pas ta propre foi, car la vraie confiance vient de l'intérieur, pas de la main d'autrui. (Sepern, chapitre 5, verset 15)
« Deculein cite un verset biblique. »
De la part de quelqu'un qui n'a pas foi en Dieu, pensa Arlos.
« Mais, Jukaken. »
… Cependant, la phrase écrite sur le croquis attira Arlos vers une pensée particulière.
Si je trahissais Deculein, apportant sa mort à l'Autel en offrande… ou si je restais aux côtés de Deculein et suivais sa volonté en levant une force pour s'opposer à eux… quel serait le résultat entre les deux, et que deviendrais-je à la fin ?
« Qu'est-ce que tu feras quand le Dieu de l'Autel descendra dans le monde ? »
« Ben, d'abord, il vaudrait mieux que je découvre si ce Dieu est réel ou juste un autre faux. »
« Et s'Il est réel ? »
« Alors je suppose qu'il me faudra trouver mes excuses. »
« Genre quoi ? »
« Je savais pas que vous étiez le vrai Dieu, et si j'avais su que vous étiez réel, j'aurais offert la foi au lieu du doute. S'Il est un vrai Dieu, Il me pardonnera probablement. Parce qu'Il est réel. »
Mais qu'est-ce qu'il raconte ? pensa Arlos, glissant le croquis sous son bras.
Comme le croquis de son portrait était le premier qu'elle avait jamais reçu, Arlos ne put se résoudre à le jeter, sa fierté ne valant pas ça. À partir de là, elle et Jukaken ne dirent plus rien du tout.
… Cric, crac.
Les mains de Jukaken bougeaient avec la scie, chuchotant à travers le grain du bois.
… Tsssshh.
Puis, des grains de sable tombèrent du plafond au-dessus, gardant un tempo que seule la pièce pouvait entendre.
Enveloppée dans le silence de cette heure paisible, Arlos resta assise, laissant les heures s'écouler tandis que son but devenait clair — transmettre les souvenirs de l'itération précédente de Deculein à la suivante, et il n'y avait besoin de rien d'autre.
Thud—!
Une fois que Jukaken eut fini de scier le bois, Arlos le regarda, prit un moment pour réfléchir, puis se leva sans un mot.
« Qu'est-ce que tu veux cette fois ? » dit Jukaken, les yeux plissés alors qu'Arlos réduisait la distance entre eux.
« Laisse-moi participer. De toute façon, je meurs d'ennui. »
« … Si tu veux. »
Ce n'était pas l'ennui qu'Arlos ressentait, mais l'absence de tension. Avec Deculein, tout était exacerbé — la façon dont il la louangeait par ses mots, la regardait de ses yeux, et bougeait autour d'elle la tenait prise dans son courant, trop emportée pour laisser la moindre place au silence.
Cric, crac — Cric, crac —
Thump, thump — Thump, thump —
Le son de la scie rencontrant le bois et les outils métalliques s'entrechoquant résonnait dans la salle de guilde. Arlos et Jukaken, attendant le retour de quelqu'un tout près, travaillaient sous cette bande-son, leur sueur tombant comme la pluie sur le sol poussiéreux.
***
Bang, bang — ! Bang, bang — !
Le lendemain matin, Arlos gisait quelque part dans la salle de guilde, et quand les coups commencèrent sur la porte de la salle de guilde, elle cligna des yeux, s'éveilla, essuya la bave de sa bouche.
« Hé, vous deux ! Écoutez bien ! Deculein est arrivé ! » dit Idnik.
Surprise par les coups, Arlos tira vivement son masque sur son visage et donna un coup de pied ferme à Jukaken, étendu quelque part sur le sol — assez fort pour le réveiller.
« Aïe ! C'est quoi ton problème, salope ?! » hurla Jukaken.
« Va ouvrir la porte. Deculein est là. »
« … Déjà ? C'était vite. Baaââille~ » marmonna Jukaken en traînassant ses pieds à travers la pièce et en ouvrant la porte.
Criiic—
Alors que la porte en bois grinçait en s'ouvrant, Arlos garda les yeux sur l'interstice et avala sa salive. À travers l'entrebâillement de la porte grinçante, le visage de Deculein apparut — un visage sans défaut, ses yeux bleus brillants et emplis de certitude, sa présence intacte par la moindre faille dans sa grâce élégante.
Cependant, tandis qu'elle le regardait à travers l'entrebâillement de la porte grinçante, l'itération actuelle de Deculein la regarda sans aucun signe de reconnaissance — et sans savoir pourquoi, Arlos mordit sa lèvre.
« Deculein, voici Jukaken. Je suis sûre que tu le connais déjà », présenta Idnik.
« Je le connais », répondit Deculein d'un hochement de tête.
« Salut, salut ~ » dit Jukaken, grinçant en agitant la main.
« Et voici Arlos », ajouta Idnik, gesticulant dans sa direction.
« En masque », répondit Deculein, un léger pli se formant entre ses sourcils.
« C'est exact. »
D'un pas mesuré, Deculein s'approcha, et Arlos alla à sa rencontre, pressant dans ses mains un paquet de documents — des centaines de pages de sorts magiques en théorie et le contrat d'embauche pour le tutorat de Sylvia.
« Voici. Mon itération précédente… a laissé ça derrière elle. Bien que les appeler des souvenirs soit peut-être un peu trop. »
Alors que Deculein acceptait les papiers d'Arlos, il tomba silencieux, puis, avec la plus infime torsion de ses lèvres, son cynisme habituel revint.
« Ce ne sont pas des souvenirs. L'itération précédente de moi-même qui les a laissés et l'itération actuelle de moi-même qui les tient maintenant — nous sommes tous les deux moi. »
« … Mais légèrement différents. »
« Cependant », ajouta Deculein, scrutant la pièce d'un visage tordu de dégoût en prenant la mesure de son environnement. « C'est cet endroit déplorable où vous avez vécu ? Même l'air pue la crasse ici. »
« Ton itération précédente ne semblait pas le trouver assez confortable. Tu as même piqué quelques heures de sommeil ici — bien que jamais à plat dos, mais ça compte », répondit Jukaken avec un sourire.
Comme Jukaken, le visage d'Idnik portait un sourire malicieux tandis qu'elle regardait Deculein.
« Vous dites des conneries pures, Jukaken. Un mot de plus comme ça, et je commencerai à remettre en question votre santé mentale », répondit Deculein.
Avec un ricanement, Jukaken regarda par-dessus son épaule vers Arlos, et le message était clair — enlève le masque. Mais Arlos refusa, un petit hochement de tête disant tout ce qui avait besoin d'être dit.
« Bref, lis la théorie magique que t'as écrite, ça peut être le seul moyen de sortir de cet endroit. Tes cours commencent demain, tous les après-midis à trois heures, donc n'oublie pas », dit Idnik.
Deculein ne fit aucune réponse.
La sixième itération du Professeur, la sixième itération de Deculein, s'était déjà enfouie dans la théorie magique, les yeux rivés sur les lignes, cercles et sorts tracés sur la page.
« Alors j'y vais », dit Idnik, et sans un mot de plus, se tourna et sortit.
Bang—
Au moment où la porte se referma, de fins grains de sable s'écoulèrent du plafond.
Et…
Chaque minute s'étirait comme dix, chaque dix comme une heure, chaque heure comme trois, et le silence ne faisait que s'accumuler.
« Rrooon… Rrooon… »
Alors que Jukaken replongeait dans le sommeil, ses ronflements montant en rythmes étranges, Deculein lut sa théorie pour un sort — puis soudain, il releva la tête et regarda directement Arlos.
« … Comme c'est étrange », dit Deculein.
« Qu'est-ce que tu trouves exactement d'étrange ? » demanda Arlos, inclinant légèrement la tête, bien que la question se logeait inconfortablement dans sa poitrine.
« Au coin de cette théorie, il semble que l'itération précédente de moi-même ait laissé une phrase. »
« … Une phrase ? »
« En effet », dit Deculein, bien que sa voix portait le poids de la suspicion, ses yeux se rétrécissant sur la phrase laissée par son itération précédente. « Si l'inspiration fait défaut… Arlos, il est dit de chercher ton visage. »
« … Quoi ? » marmonna Arlos, incrédule.
Cependant, avant qu'Arlos ne puisse dire un mot, la voix de Deculein continua, déjà un pas en avant.
« Et aussi, il est dit que je devrais placer ma confiance en toi, comme gravé dans la lumière mourante d'un testament final. »
À cet instant, le visage d'Arlos se raidit, et sans le vouloir, elle serra les dents — comme pour empêcher quelque chose de s'échapper.
Deculein regarda Arlos avec un silence qui semblait voir plus que les mots ne le pourraient jamais.
« Soupir », marmonna Arlos en retirant son masque.
Quand Deculein vit Arlos sans le masque, il ne parla pas mais fit un hochement de tête — pas pour elle, mais pour la phrase laissée par l'itération de lui-même qui l'avait précédé.
***
Le lendemain matin même, la sixième itération de Deculein rendit visite à Sylvia chez elle, et elle ne dit rien, se contentant de lever les yeux vers lui.
« Salutations. Je suis Deculein, votre tuteur assigné », dit la nouvelle itération de Deculein, lui tendant le contrat.
C'était une blague de Deculein ? Probablement pas, pensa Sylvia, ses mots la faisant presque rire.
« Oui, entrez », dit Sylvia, mais les mots tremblèrent, se coinçant à la base de sa gorge.
« Très bien. »
Sylvia se souvint du baiser qu'elle avait volé à Deculein et de la façon dont Yuara l'avait trahi, mais c'était étrange — lui, l'itération actuelle de Deculein, ne s'en souvenait pas. Mais là, tout de suite, Sylvia choisit de s'en foutre.
« Avez-vous révisé vos leçons et vous en êtes-vous occupé avec le soin qu'elles méritent ? » demanda Deculein.
Rien n'avait changé dans sa façon de parler, comme s'il était la même personne que l'itération précédente de Deculein, et pendant un instant, cela désorienta Sylvia de manière inattendue. Il était difficile pour Sylvia de dire si les cinquièmes et sixièmes itérations de Deculein étaient le même homme ou quelqu'un d'entièrement différent, mais pour l'instant, elle choisit vraiment de s'en foutre.
« Oui, j'ai révisé comme je l'avais dit — ça fait que deux jours, quand même », dit Sylvia. « Et vous vous en souvenez peut-être pas, mais vous m'avez promis quelque chose si je réussissais bien ma révision. »
Sylvia fit un pas léger, combla la distance entre eux, et enlaça Deculein, enfouissant son visage dans la chaleur de son torse.
« Vous m'avez dit que j'aurais droit à un câlin en récompense si je continuais le bon travail avec mes révisions. »
… Et Deculein ne dit rien, se contentant de rester là, ses bras le long du corps.
Peut-être qu'il a juste gelé à cause de ce que je viens de lui faire. Ou peut-être qu'il croit vraiment ce que j'ai dit. Mais, dans les deux cas…
« Je sais que ça a l'air incroyable », dit Sylvia.
Ma voix tremble, trempée de larmes d'une façon que je n'arrive pas trop à contrôler — mais qu'est-ce que j'y peux ? Tu saurais pas si je mens, et ce souvenir s'effacerait comme tous les autres.
« Mais c'est vrai. »
Gardant la pensée près d'elle, Sylvia ferma les yeux un instant, se reposant contre le torse de Deculein.