Le lendemain matin, Deculein et Idnik avançaient côte à côte dans la forêt de l'île, où les feuilles mortes tapissaient le sol.
« Arpenter cette île pendant plus de douze heures est dangereux — même pour moi », dit Idnik.
La limite d'assimilation était de douze heures. Au-delà, une exposition prolongée à la Voix faisait s'effacer la mémoire comme la pluie sur la pierre, et même quelqu'un comme Idnik n'y était pas immune.
« Il serait sage que vous vous déplaciez comme nous le faisons, puisqu'on ignore ce qui pourrait arriver », ajouta Idnik.
« Combien de temps ai-je tenu la fois précédente ? » demanda Deculein.
« Vous avez été créé à seize heures, et à six heures le lendemain matin, vous aviez disparu — quatorze heures, exactement. »
C'était Sylvia qui l'avait jeté ; cependant, Idnik garda cela pour elle.
« En effet. En territoire ennemi, il faut avancer avec l'élégance silencieuse d'une dune de sable », répondit Deculein.
« Quoi… Dune de sable ? »
« Comme une dune du désert, qu'on ne voit qu'après qu'elle a déjà tout changé. »
« Ne parle pas comme si tu savais tout. »
Frouissement — Frouissement —
Sans un mot, Deculein avançait avec l'élégance d'un aristocrate parfait — chaque pas une déclaration de qui il était. Et tandis qu'Idnik marchait à ses côtés, une question commença à se former dans son esprit.
« Cela te dérange si je te demande quelque chose ? » dit Idnik.
« Cela ne me dérange pas. »
« … Tu n'as pas l'intention de voir ton ex-fiancée ? »
À cet instant, une brise glissa entre les arbres, et les branches de la forêt bruissèrent dans son sillage.
« Je devrai le faire », répondit Deculein en hochant la tête.
« Hmm~ Et qu'espères-tu exactement gagner en voyant ton— »
« Je devrai la tuer. »
Vroooooooum —
Un vent plus fort balaya la forêt, et les feuilles tombèrent en une pluie dorée depuis le ciel.
« Tu le dis si simplement, mais peux-tu vraiment le faire ? » demanda Idnik, se grattant la nuque.
« Ce n'est qu'un faux. Le tuer ne revient qu'au travail d'extermination d'un démon », répondit Deculein en hochant la tête.
« … Cela ne signifierait toujours rien, même si elle reflétait la femme que tu aimais ? »
« C'est parce que je l'ai aimée que je dois être celui qui la tuera. »
Aux mots de Deculein, les yeux d'Idnik s'élargirent.
« La femme que mon âme a aimée par-dessus tout », continua Deculein, chassant une feuille sèche de son épaule avant de se tourner vers Idnik.
Un seul mot. Ce fut tout ce qu'il fallut à Idnik pour sentir la forme de son amour, et dans cette reconnaissance, quelque chose de trop profond en elle fut touché, quelque chose qu'elle ne pouvait expliquer.
« C'est un démon — qui ose porter son apparence », conclut Deculein, ses yeux bleus brûlant tranquillement d'une froide hostilité. « Il n'existe aucun monde où je le laisse continuer à vivre. »
La voix de Deculein, brûlante d'une rage tonitruante, secoua la forêt jusqu'à ses racines, et son écho se propagea comme une vague de colère.
« … Alors, suis-moi. Direction l'endroit où se trouve Jukaken », répondit Idnik, désignant du menton avec un sérieux qui ne laissait place à aucun doute.
« Jukaken, il est toujours sur cette île ? »
« Oui, malheureusement, il s'est aussi fait piéger. Alors je suppose que tu as rencontré Jukaken toi aussi ? »
« Assez souvent. J'ai même accepté une mission de lui », répondis-je.
Jukaken, figure de proue des Six Serpents et pilier du milieu interlope, était celui qui m'avait confié la première quête pour éliminer Cielia et Yuara.
***
— La femme que mon âme a aimée par-dessus tout.
Au cœur de l'île, dans une maison haute et étroite construite comme un phare surveillant tous les horizons, Sylvia entendit la voix de Deculein — portée à son oreille par le sort Vent.
« Celle que son âme a aimée par-dessus tout », marmonna Sylvia, ses yeux se fermant.
Si seulement c'était moi. Je souhaite vraiment que ce soit moi, pensa Sylvia.
Et ainsi, Sylvia continua de manifester Deculein dans son intégralité, espérant que l'île mûrisse pour devenir quelque chose de réel et lui offrir un nouveau départ où vivre.
Être avec Deculein, l'aimer et être aimée de lui…
« Sylvia ! » appela Cielia, effleurant l'épaule de Sylvia du bout des doigts.
Sylvia tressaillit au contact qui frôlait son épaule par derrière.
« À quoi penses-tu~ ? »
« À rien du tout. »
Cielia sourit doucement en tendant une assiette de quartiers de pomme — épluchés et entaillés dans la forme familière d'un lapin, chaque morceau tendrement façonné à la main.
« Merci, ils sont trop mignons », dit Sylvia, un sourire tirant le coin de ses lèvres.
« Allez. Vas-y, donne le meilleur de toi-même. »
Alors que Cielia sortait, Sylvia fixa le grimoire sur son bureau avec une légère moue aux lèvres avant de saisir son stylet.
Bien que Sylvia ait souhaité passer un peu plus de temps à observer Deculein, elle savait que ce Deculein ne durerait pas et fondrait avant longtemps. Il restait des études à faire, et si elle espérait parfaire cette île et dessiner un Deculein encore plus proche du vrai, sa magie — et sa théorie — devaient être impeccables.
Grattement — Grattement —
Tracant les lignes d'un sort complexe sur la feuille de papier magique vierge, Sylvia sentit quelque chose de chaud commencer à monter en elle — un sentiment de bonheur indicible.
Avec Deculein et Cielia tous les deux là — deux personnes que Sylvia aimait plus que les mots ne pouvaient l'exprimer — son cœur était si pleinement comblé, et le simple fait de savoir qu'ils étaient près suffisait à lui donner le sentiment d'être entière…
***
« Un bidonville », dis-je, car aucun autre mot ne décrivait l'endroit devant moi en d'autres termes.
« Je te l'avais dit, non ? Personne n'a mieux que moi ici », répondit Idnik.
C'était la lisière de l'île, une zone où s'étaient regroupés les aventuriers restants. Des bâtiments délabrés s'entassaient, leur délabrement évident. Des étals de fortune, assemblés à partir de simples planches, parsemaient l'endroit, et la plupart des aventuriers dormaient directement sur la terre, indistinguables des sans-abri.
« Au moins ici, vous êtes à l'abri de l'assimilation. La terre est vraie, et même les planches ici sont vraies », ajouta Idnik, donnant un coup de botte à l'un des sans-abri affalés. « … Hé, Jukaken. »
« Quoi encore… » marmonna Jukaken, clignant des yeux ensommeillés tandis qu'il se retournait et nous regardait.
Je me souvenais de Jukaken comme d'un homme assez beau, mais maintenant il était méconnaissable par rapport à son ancien moi, avec une barbe hirsute et sale et un visage recouvert d'un film de sueur et de crasse.
« … Deculein ?! »
Alors que Jukaken, sursauté, criait mon nom, je me préparai au poids des regards curieux. Cependant, les aventuriers autour de nous, apparemment résignés à leur sort, restèrent indifférents — soit endormis, soit perdus dans leurs propres mondes, tuant le temps mollement.
« Attends… comment… Non, tu n'es pas réel. C'est un faux, n'est-ce pas ? » demanda Jukaken, tournant les yeux vers Idnik.
Bien qu'Idnik n'offrît aucune réponse, Jukaken continua de parler, sa voix coupant le silence comme une brise importune.
« Bien sûr que c'en est un, non ? Cette dingue du phare ne faisait que s'améliorer, jour après jour. Et maintenant regarde — ce psycho a dessiné un Deculein qui est putain de quasi impossible à distinguer… »
Les yeux de Jukaken me scrutaient de la tête aux pieds, et Idnik bougea la main, son doigt pressant fermement contre son œil — un rappel à l'ordre silencieux qui n'avait pas besoin de mots.
« Agh — mes yeux ! » hurla Jukaken, les deux mains plaquées contre ses yeux comme pour retenir la douleur.
Brrrrr —
Jukaken tremblait de manière incontrôlée, et je ne pus m'empêcher de le trouver risible.
« Putain de — qu'est-ce que c'était que ça ?! Je ne vois plus rien ! »
« Celui-ci n'est pas un faux. Il est réel », répondit Idnik.
« Putain de merde, il sort de nulle part et me poignarde… »
Jukaken se tut, les mots coincés dans sa gorge avant d'avoir la chance d'être achevés.
« … Répète ça ? Qu'est-ce que c'était ? Faux ou réel ? » demanda Jukaken, se frottant l'oreille, les yeux rouges et brûlants.
« C'est réel — ce Deculein que tu vois maintenant. »
Goulu.
« Tu es réel — vraiment réel ? » demanda Jukaken, jetant un coup d'œil autour avant de se pencher en avant.
« Crois ce que tu veux. Enlève juste cette sale tronche de ma vue — rien que de te regarder c'est la misère », dis-je.
« Tu es vraiment le vrai ! » dit Jukaken, les poils de sa nuque se dressant. « Alors tu être ici — ça veut dire que tu es venu pour… »
« Je suis venu créer le passage de sortie. »
« … Ha ! » s'exclama Jukaken, serrant les poings et tourbillonnant comme un fou dansant sous la pluie. « Une partie de moi a toujours cru qu'il y aurait une éclaircie. Que je ne crèverais pas sur cette putain d'île d'horreur. »
« Quelqu'un capable d'exécuter des ordres — c'est ce dont j'ai besoin. Tu comprends ce que ça veut dire ? » demandai-je.
« Oh, absolument ! Par ici — il y a une salle de guilde ! » répondit Jukaken, son sourire rayonnant alors qu'il sprintait devant.
Je regardai son dos tandis qu'il s'élançait devant nous.
« C'est une façon de montrer à quel point il veut quitter cette île », dit Idnik en haussant les épaules.
Cinq minutes plus tard, nous atteignîmes la salle de guilde — une cabane branlante qui semblait pencher dans le vent.
C'était donc ça, la vie après la guerre de Corée, dans ces premiers jours où le pays n'avait plus rien ? pensai-je.
« Regardez par ici ! C'est lui — le vrai Deculein ! Professeur de magie ! Génie de l'interprétation des sorts ! La lance des Yukline contre les démons ! » hurla Jukaken.
Jukaken débitait son verbiage habituel, emplissant la salle de guilde de sa voix. Il n'y avait que trois autres personnes à l'intérieur, et je les passai en revue sans y prêter grande attention — jusqu'à ce que mes yeux accrochent les siens. Quelque chose en elle ne collait pas, ou peut-être collait trop bien. Je me surpris à pencher la tête sans m'en rendre compte.
« … Professeur Deculein, rencontre Arlos ! Bien qu'elle ne soit peut-être pas la même que tu te rappelles, ne te trompe pas, c'est elle. Mieux vaut vous présenter maintenant », dit Jukaken.
C'était Arlos — non, Cynthia. La vraie Cynthia, sous sa forme originale, se tenant devant moi.
« Debout, tous les deux — et inclinez-vous devant cet homme ! C'est Deculein — celui qui est venu nous sauver ! »
La beauté éclatante d'Arlos, l'attribut même qui la définissait, était éblouissante — parfaite pour mon Sens Esthétique. Mes yeux, comme par instinct, ne purent s'empêcher de regarder, et elle — le sentant peut-être — croisa mon regard tandis qu'elle me regardait en retour.
Cependant, le visage d'Arlos se figea, sa mâchoire se crispant comme pour retenir quelque chose tandis qu'elle secouait la tête — non pas une fois, mais deux fois — et dit : « Putain d'idiot — qu'est-ce qui t'a fait croire qu'amener un faux ici était une bonne idée ? Putain d'incroyable, t'es un putain de désastre. J'aurais dû t'éventrer et étaler tes tripes sur le sol, putain de merde. »
Arlos cracha des jurons comme du verre brisé, chaque mot tranchant l'air, et je sentis mon expression se durcir, comme pour retenir la tempête dans sa voix. Jukaken tendit une main, signalant à Arlos de se calmer.
« Doucement là — »
« Doucement ? Enlève tes putains mains de ma gueule. Tu crois que je suis un cheval pour toi — »
« Ça suffit. Cet endroit a peut-être ruiné ton esprit », l'interrompis-je en secouant la tête. « Mais quelle excuse as-tu pour ton langage ? »
« … Quoi. »
« Est-ce, aussi, un déguisement pour autre chose ? »
À cet instant, l'expression d'Arlos se durcit comme de l'acier qui refroidit tandis que ses yeux allaient entre Idnik et moi, comme si elle lisait une énigme qui ne lui plaisait pas.
« … Je te dis que c'est le vrai Deculein. Il a fait tout le chemin depuis le continent, traversant la mer — pour tuer la Voix », dit Jukaken, se frottant le lobe de l'oreille.
« Vrai Deculein ? »
« C'est exact. C'est le vrai Deculein », dit Idnik, ne laissant place à aucun doute.
Cependant, le visage d'Arlos trembla, non pas de rage ou de doute, mais de l'affreuse certitude que quelque chose arrivait.
« Ça ne fait qu'empirer les choses pour toi d'être ici. Il faut fuir — »
Au moment où Arlos nous hurlait de fuir…
Slaaaaash — !
L'acier embrassa ma gorge avant que je ne fasse ne serait-ce qu'un pas.
Vroummmmm…
Dans la fraction de seconde où ma tête pivota et que le monde bascula, je le vis — Gerek — et un faible sourire effleura mes lèvres. Une âme pitoyable et un prétendant au titre de plus fort au monde, dont le village avait été noyé par Deculein — nos retrouvailles ne durèrent qu'un battement de cœur.
***
« Alors, c'est arrivé ? » demandai-je.
C'est ainsi que je devins le troisième Deculein, et quand le second mourut, Idnik explosa dans une tempête de colère, déchirant la salle de guilde sans retenue. Ce n'est qu'après que la poussière se fut posée qu'elle expliqua qui j'étais au groupe.
« Oh… Et je n'aurais pas dû te mentir. J'ai menti parce que je me sentais mal, mais plus de ça. Deculein, tu n'es pas le troisième », dit Idnik.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » répondis-je, le sillon entre mes sourcils se creusant.
« Tu es le cinquième. Gerek en a tué deux de plus entre-temps. J'ai essayé de l'arrêter, mais il n'a pas écouté. »
« … Cette bête — où est-elle maintenant ? » répondis-je, luttant contre la chaleur qui gonflait dans ma poitrine.
Trois fois. Pas une. Ce n'est pas franchir une ligne — c'est l'enjamber comme si elle n'avait jamais compté pour lui, pensai-je.
« Gerek a été enfermé », répondit Arlos.
« Mais est-ce que ça a vraiment de l'importance que tu vives ou meures ? Tu es un faux — et tu l'as dit toi-même », demanda Jukaken.
« Que je sois réel ou faux, ça ne change rien — ce qui doit être fait reste inchangé. Pour détruire cet endroit, j'accepterai même l'aide d'idiots comme vous », répondis-je en hochant la tête tandis que j'étalais la carte sur le bureau.
À travers le troisième, le quatrième et le cinquième Deculein, le cercle magique progressa à peine, atteignant à peine un dixième de sa forme prévue.
« Marquez ce cercle magique dans le sous-sol de l'île. »
« Sous-sol ? Par quelle méthode, exactement ? » demanda Jukaken.
« Tout comme une taupe creuse en dessous », expliquai-je, restant bref.
« Si c'est un tunnel… ça pourrait marcher. Les vigilants ne patrouillent pas sous terre. »
« Et Idnik, je te charge de surveiller Sylvia. »
« Quoi qu'on fasse, Sylvia ne s'y intéressera pas. Tant que tu es fini, ça lui suffit », répondit Idnik avec une légère hausse d'épaules.
« Ah, putain de merde. Cette salope est complètement tarée. Quel genre de putain de psycho perd la tête pour un seul homme ? »
À l'assaut verbal de Jukaken, le visage d'Idnik se durcit, ses yeux se plissant comme pour se protéger de la piqûre de ses mots.
« Toi, de toutes les gens qui cours après les hommes, tu devrais surveiller ta langue. Alors garde le nom de ma protégée hors de — »
« Quoi, comme si j'avais tort ? Ça ne change pas le fait qu'elle est une dingue de salope — »
« Arlos », l'appelai-je, laissant leur dispute s'éteindre tandis que je me tournais vers elle.
« … Salut. Ça fait un moment », répondit Arlos.
« Il y a une nouveauté en toi, vue d'ici. »
« Ouais. Je suis sur le point de putain me perdre. La putain de Voix vient quoi que je sois — forme originale ou marionnette, ça s'en fout. Je suis venue ici une fois, et j'y suis restée coincée cinq ans », dit Arlos en secouant la tête.
« C'est heureux, à sa manière, que je t'aie rencontrée, toi et Gerek, ici. »
« … Ben, c'est vrai. Si t'avais croisé Gerek dehors, il t'aurait déjà mis en pièces, morceau par morceau, à travers le paysage. Bref, quelle est ma mission dans tout ça ? »
« C'est simple — escorte-moi », dis-je.
« … M'escorter ? »
« En effet, tu seras mon escorte », dis-je, retirant mes gants et tendant la main vers Arlos, la paume nue.
« Pourquoi moi ? Idnik ne serait pas un meilleur choix ? » demanda Arlos, me regardant.
« Ta mission — et la raison derrière — seront expliquées quand la prochaine itération de moi apparaîtra, car elle ne pensera pas différemment. N'acceptes-tu pas ma main ? »
« … C'est bon », répondit Arlos, son expression s'aplatissant à nouveau.
Alors que nos yeux se croisaient, je sentis mes lèvres se courber avant de réaliser que je souriais.
« Professeur ? C'est quoi ce sourire ? » demanda Arlos, se reculant comme surprise.
« Eh bien », répondis-je, ma posture s'assouplissant tandis que je me penchais en avant.
Ma voix s'adoucit sans le vouloir, et je ne pus détacher mon regard d'elle — retenu par quelque chose que je ne savais nommer.
« Tu me donnes la chair de poule. Dégage. »
À cet instant, le trait de personnalité de Deculein entrait en jeu — tout comme ça, un interrupteur venait de claquer. Ce putain de trait du sien, le poussant bizarrement vers quelqu'un, pas par calcul, mais par quelque chose de troublamment proche de l'intérêt. Et me voici, assistant à l'un de ces rares moments où Deculein favorise réellement quelqu'un.
« Arlos. »
« … Quoi. »
Arlos se tenait devant moi sous sa forme originale, tout comme son 설정 et son design l'avaient un jour envisagé. Mais le temps, artiste éternel, avait brossé la maturité sur ses traits, la rapprochant encore de la perfection.
« Ai-je déjà vu ta forme originale aussi clairement dans un lieu lumineux, ou est-ce peut-être notre première vraie rencontre ? »
« … Nous avons dû croiser nos chemins une ou deux fois auparavant. »
Bien sûr, Sylvia et Yulie étaient stupéfiantes à leur manière. Mais il n'était jamais question de comparaison, et je ne serais jamais assez superficiel pour réduire quelqu'un à de simples apparences.
Cependant, il existe en ce monde ceux dont l'apparence transcende l'attraction — qui semblent porter en eux une beauté non née du hasard, mais du dessein, davantage comme un portrait suspendu dans le mouvement.
« L'art m'a toujours appelé plus profondément que la plupart des choses, et en matière de beauté, j'ose le dire sans fausse modestie — elle surpasse celle de toute noblesse ou famille impériale. »
« … De quoi tu parles même ? »
Ma bougea d'elle-même, effleurant une mèche des cheveux d'Arlos. Au moment où je la touchai, tout son corps se figea sur place — aucune lutte, juste le choc, comme quelque chose de délicat frappé par la foudre.
« … Comme c'est parfait. »
Les cheveux d'Arlos brillaient d'un éclat impossible — trop purs pour être réels, si fluides dans leur chute qu'ils ne pouvaient être que le résultat de son attribut. Ce genre de perfection qui n'a pas besoin de savon, mais seulement d'une existence intouchée par la poussière ou le temps, appartenait uniquement à sa forme originale.
« Heu… » marmonna Arlos, ne clignant pas une fois des yeux, la bouche grande ouverte, comme si le moment avait brisé toutes les attentes qu'elle avait jamais eues.
« En tant que quelqu'un qui a toujours aimé et soutenu les arts par-dessus tout, je peux le dire avec certitude. »
Selon le système, l'attribut d'Arlos était simple — Chef-d'œuvre Vivant.
« Arlos », l'appelai-je.
Bien sûr, ce n'était pas qu'elle était la plus belle femme du monde, ni quelque récit improbable de coup de foudre. Arlos avait la présence d'un chef-d'œuvre — l'une de ces rares œuvres qui semblent renfermer un mystère trop lointain pour être touché, comme si elle n'appartenait pas à ce monde, mais à l'espace entre les cadres et les coups de pinceau.
« Si la plus noble et exquise œuvre d'art du monde existait, tu resterais quelque chose d'encore plus fin qu'elle. »
Arlos, au sens le plus littéral, était l'art, et cette forme — sa présence, sa symétrie, l'apparence élégante qu'elle avait — frappait une corde en moi, en Deculein, plus profondément que quiconque ne l'avait jamais fait, mon Sens Esthétique répondant avec une intensité…