Sylvia pressa ses mains contre son torse, essayant de repousser Deculein loin de son épaule, mais Deculein ne bougea pas d'un millimètre ; sa carrure était solide comme de la pierre, et elle lutta contre lui de toutes ses forces.
« Lâche-moi. Lâche-moi. Lâche-moi, » dit Sylvia, non pas parce qu'elle le voulait — mais parce qu'elle le devait.
D'un léger hochement de tête, Deculein la relâcha, et Sylvia leva les yeux vers lui, du ressentiment scintillant dans son regard comme une braise mourante.
« S'il n'existe pas de paradis fait uniquement de bonheur, alors il ne devrait pas y avoir d'enfer fait uniquement de douleur non plus, » ajouta Sylvia, les dents serrées. « Parce que c'est là que je suis — l'enfer. »
Le couteau reposait dans sa main, et elle le leva légèrement, le secouant comme pour le menacer — assez pour tracer une ligne entre eux.
« Je te hais — pour avoir tué ma mère. Et je te hais encore plus pour m'avoir dit de continuer à vivre avec cette haine, comme si elle devait être mon ancre. Je ne sais même plus ce que tu attends de moi. »
Deculein ne dit rien mais lança le sort de Purification, essuyant la graisse et les morceaux de viande de son couteau comme s'ils l'offensaient.
« Tu te fous de ma gueule ?! » hurla Sylvia avant même de s'en rendre compte, les mots jaillissant de ses lèvres comme une flamme, la tempête de frustration qui s'était accumulée en elle finit par craquer.
« Sylvia, » appela Deculein.
Ce n'était pas seulement que Deculein prononçait à nouveau son nom, mais le calme inébranlable dans sa voix qui fit bouillir le sang de Sylvia d'une colère contenue.
« Je ne te demande rien. »
« Alors pourquoi — »
« Tu as ma sympathie, » ajouta Deculein d'une voix basse.
À cet instant, Sylvia se figea — ses lèvres s'entrouvrirent dans une incrédulité silencieuse, et le couteau dans sa main cessa de trembler.
« Laissons-en là pour aujourd'hui, » dit Deculein, son soupir à peine audible.
Deculein s'essuya la bouche, puis retira le couteau de Sylvia et le posa à côté de son assiette. D'un claquement de doigts, sa tenue s'ajusta d'elle-même, les plis se lissant en un alignement parfait grâce à sa Télékinésie.
« Que ce soit demain ou après-demain, je reviendrai quand tu seras prête. Ce voyage ne durera pas longtemps. »
Thud, thud —
Sylvia resta immobile, ses yeux suivant le dos de Deculein tandis qu'il disparaissait au-delà de la porte du restaurant.
***
… Deculein est du poison, pensa Sylvia.
Seule dans sa chambre, Sylvia s'allongea sur son lit, et cette unique pensée résonna encore et encore.
Deculein est du poison.
Deculein est du poison — assez fou pour croire que je m'abaisserais à empoisonner sa nourriture.
Deculein est du poison…
Perdue dans ses pensées, Sylvia se redressa sur son lit et regarda autour de sa chambre. Parmi les rangées de livres encombrant ses étagères, l'un attira son regard. Le nom de Deculein brillait sur la couverture — son œuvre sur la théorie magique, écrite de sa main.
Sur l'Île Flottante, *La Magie de la Probabilité*, *Le Compendium des Sorts* et *La Théorie de l'Espace Magique* étaient recherchés par tous les mages. Cependant, Deculein n'en accordait l'accès qu'à quelques élus, et Sylvia était l'une de ces rares privilégiées — bien qu'elle ignore encore pourquoi à ce jour.
Qu'est-ce que Deculein a bien pu penser — qu'a-t-il bien pu ressentir — quand il m'a accordé ceux-ci, qui n'étaient destinés qu'à une poignée de personnes.
Knock, knock —
À cet instant, le coup frappa le silence, et Sylvia se leva, ouvrit la porte, et y trouva un visage familier.
« On m'a dit que Deculein est ici. » dit Idnik.
Idnik, ma mentore en magie — bien que l'appeler mentore soit généreux, car j'ai appris la plupart par moi-même. Idnik était plus comme une tutrice à temps partiel d'une académie de magie. Mais bref.
« Oui, » répondit Sylvia.
« Il est temps que nous rentrions, » continua Idnik en hochant la tête.
« Comment. »
« Deculein doit avoir la réponse. Le reste dépend de si tu l'acceptes ou non. »
Même dans un monde où la magie tenait les fils de la réalité ensemble, une loi restait intouchée — rien ne peut ramener les morts.
Par conséquent, Sylvia en était venue à comprendre que l'île sur laquelle elle vivait n'était rien de plus qu'une illusion, et le poids de cette vérité la vidait de l'intérieur.
Est-ce que je trouverais le bonheur en disparaissant dans l'oubli, pensa Sylvia.
« Si je rentre, la Voix trouvera son chemin jusqu'au continent. »
Sylvia mentit à Deculein.
Je n'ai pas vaincu la Voix, et elle vit encore en moi. Si je retourne sur le continent, ce sera une terre de ruine, où les morts se relèvent et les vivants tombent. Parce que maintenant, j'en suis la source.
« Pour me sauver, mon père a lâché le démon sur le monde, » dit Sylvia, mentionnant la Lettre de Fortune.
« C'est ça, » répondit Idnik, poussant les lèvres avec un air sec.
Ayant extrait l'information par la torture de plusieurs agents du Renseignement et désormais élevée au rang Éthéré, il n'y avait plus aucune connaissance sur l'Île Flottante hors de sa portée. Cependant, Sylvia offrit à Idnik une explication fabriquée.
« Mais je ne veux pas faire ça, Idnik, » dit Sylvia, ses yeux cherchant ceux d'Idnik.
Idnik se gratta la tempe.
« Si je le pouvais, je préférerais tout oublier. »
« … Alors, comptes-tu vraiment passer le reste de ta vie sur cette île ? »
« Si seulement je le pouvais. »
« C'est pour ça que tu as conçu Deculein sur cette île ? »
Aux mots d'Idnik, Sylvia ne dit rien, les lèvres serrées en une ligne ferme.
« On parle de Deculein — pas de quelqu'un qu'on peut juste manifester en le concevant, » dit Idnik en secouant la tête.
Sylvia resta silencieuse.
« Tu es une drôle de personne, Sylvia. Deculein a tué Cielia, pourtant tu veux la garder près de toi et tu n'arrives pas à te détacher de lui non plus ? »
Sylvia souhaitait dessiner Deculein avec son talent, dans la toile de son monde.
« Je peux le faire. »
Dans son monde, si Sylvia manifestait un autre Deculein et s'oubliait cette vérité, elle pourrait enfin être sauvée du poids du chagrin, les ténèbres du passé s'effaçant comme de la vieille peinture, et elle pourrait apprendre ce que signifiait vivre.
« … Est-ce que tu l'aimes ? » demanda Idnik.
« Oui, » répondit Sylvia.
« Alors, est-ce que tu le hais ? » demanda à nouveau Idnik.
Une fois de plus, la réponse de Sylvia ne changea pas.
« Oui. »
Amour et haine, affection et amertume — Sylvia avait cru un temps que ces sentiments signifiaient qu'elle était brisée, mais à son soulagement, le monde leur avait déjà donné un terme dans le dictionnaire. Ce n'était pas seulement elle ; d'autres l'avaient ressenti aussi, et cela s'appelait l'ambivalence.
« Repose-toi, » dit Idnik en secouant la tête tandis qu'elle se retournait et quittait la chambre.
Sans un mot, Sylvia saisit son journal et son stylo, s'assit à son bureau, posa les yeux sur Bearbie Panda — dormant, sa petite tête reposant sur une gomme comme un oreiller improvisé — et commença à faire courir sa plume sur la page.
Cette pièce est achevée — esthétiquement, artistiquement, et en termes de popularité. Ton travail au pinceau montre une précision guidée par l'instinct. La palette de couleurs est retenue mais riche, et la façon dont tu retranscris ce que tu vois sur la toile. Tout cela est tout à fait à mon goût.
Sylvia nota ses mots dans son journal — le rare compliment que Deculein avait prononcé.
***
Le lendemain matin, je me tenais au point le plus haut de l'île, observant Cielia avec Sylvia, toutes deux étendant le linge au vent. Je penchai la tête en la regardant — toujours le même visage doux, exactement comme Deculein s'en souvenait dans ses souvenirs — le visage de quelqu'un qui avait vécu pour Sylvia et son mari, mais pas pour elle-même.
« C'est Cielia ? » demandai-je, me tournant vers Idnik — la mentore de Sylvia et autrefois protégée de Rohakan — qui se tenait à mes côtés.
« Oui, tu prévois de la tuer maintenant ? » demanda Idnik, en léchant sa glace.
Je me contentai de secouer la tête.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ne pas la tuer maintenant et en finir ? »
Je regardai Idnik — juste assez longtemps pour que le silence parle de son ignorance.
« Pourquoi ? Tuer le faux maintenant est le seul moyen pour que Sylvia commence ne serait-ce qu'à penser à quitter cette île, » ajouta Idnik avec un haussement d'épaules.
« Pas maintenant. Je ne sais même pas ce que cette île cache. »
À cet instant, Sylvia me repéra, et ses yeux se plissèrent en un regard noir. Puis, sans un mot, elle rentra à l'intérieur avec Cielia.
« Tu n'as pas eu cette hésitation avec Rohakan. »
La déception dans le ton d'Idnik était claire, mais il n'y avait aucune pointe — aucune trace d'hostilité.
Rohakan doit lui avoir laissé quelques choses à dire, pensai-je.
« Nous partons pour la mer. »
À mes mots, le sourcil d'Idnik se fronça, mais elle laissa le silence parler pour elle.
Et alors que nous approchions du bord de l'île, vers le rivage…
« Où allez-vous, » demanda Sylvia, nous poursuivant avec des pas qui effleuraient à peine le sol.
« Tu es sûre de vouloir laisser Cielia derrière toi ? Et si je décidais de la tuer pendant que tu es là ? » dis-je, chaque mot pesé d'un avertissement.
« Ne dis pas ça, » répondit Sylvia, ses yeux se plissant.
Un rire s'échappa des lèvres d'Idnik.
Et tout comme ça, nous avons atteint le rivage de l'île.
« Pourquoi la mer, tout d'un coup ? » demanda Idnik, sa voix à peine un murmure pour que Sylvia ne l'entende pas.
Sans un mot, je regardai la marée bouger — des vagues pulsant comme le souffle du monde.
« … Hey, je t'ai posé une question. Hey. Hey. »
Idnik répéta ses murmures plusieurs fois, mais je restai silencieux, et les heures se brouillèrent — de l'aube au crépuscule — chaque moment indiscernable du précédent, les heures fondant jusqu'à ce que le soleil plonge sous l'horizon.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » craqua Idnik, enfin à bout de patience en se tournant vers Sylvia plutôt que vers moi. « Hey, Sylvia — qu'est-ce qu'il fait ? »
Avec juste deux doigts, Sylvia tira ma manche, comme pour me tirer hors de la mer.
« … Qu'est-ce que tu fais, » demanda Sylvia.
Sans un mot, je laissai le coin de ma bouche se retrousser — juste assez pour esquisser un rictus.
« Il n'y a aucune raison que tu le saches. Après tout, nous sommes dans des camps opposés, » répondis-je.
Le visage de Sylvia se durcit, et je me mis à longer le rivage, mais une question continuait de résonner fort et clair dans mon esprit.
J'observais la marée — les vagues, ou plutôt, des formes d'onde en mouvement. Leur rythme, leur déferlement, la façon dont ils se dissolvaient en écume — tout était constamment irrégulier. La nature n'offrait jamais de répétition ; seulement de la variance.
Mais cette île était différente. Le flux de l'eau, l'arc des vagues, la force de leur déferlement — tout était d'une régularité prévisible, avec une vague que j'avais vue bien longtemps auparavant revenant à nouveau, se brisant dans un motif que je connaissais déjà, comme une boucle en lecture.
Par conséquent, je pouvais faire une hypothèse…
« … Sylvia, » appelai-je.
Sylvia se tourna vers moi.
« Laisse-moi te poser une seule question. »
Le visage de Sylvia devint légèrement ambigu.
« Quelle itération de moi se tient devant toi maintenant ? » demandai-je, presque pour moi-même.
***
Pendant ce temps, les pensées de Sophien dérivaient vers Deculein, désormais bien au-delà de la portée de l'Empire — assez loin pour que même sa mémoire doive s'étirer pour le trouver. Chose étrange, que ses pensées vagabondent — peut-être à cause de Yulie, assise en face d'elle avec une expression sombre, fixant le plateau de Go comme un enfant qui aurait perdu plus qu'une simple partie.
« Bon sang, quel imbécile, » dit Sophien.
« Ouf ! »
Les épaules de Yulie se raidirent aux mots mordants de Sophien, de l'humidité perlant dans ses yeux — non née de la tristesse, mais du poids amer d'une défaite.
« Ça brûle, de savoir que tu as perdu ? »
« … Oui, Votre Majesté, » répondit Yulie.
« Qu'y a-t-il d'amer là-dedans ? Un tel niveau de jeu ne gagnerait pas même en cent vies. »
« Non, Votre Majesté. Ce n'est pas la défaite qui est amère dans la partie, mais la faiblesse que je vois en moi-même, » répondit Yulie, ses yeux se tournant vers le plafond.
Aujourd'hui, Sophien avait intentionnellement convoqué Yulie au Palais Impérial pour discuter de Deculein et de l'épreuve qu'elle lui avait imposée.
« Où en es-tu avec l'épreuve ? » demanda Sophien.
« Il y a eu une interférence du Professeur Deculein ; cependant, l'épreuve progresse comme elle doit, Votre Majesté, » répondit Yulie en grinçant des dents.
« Je vois, » dit Sophien, un mince sourire effleurant ses lèvres.
Les documents apportés par Yulie couvraient le bureau, chaque page un pas de plus vers la découverte des conspirateurs derrière la tentative d'empoisonnement de Sophien — une épreuve décrétée par l'Impératrice elle-même.
« Dis-moi, sais-tu où Deculein est allé ? »
« J'ai entendu dire que le Professeur est à l'Île de la Voix — »
« Et tu n'as pas l'intention de le suivre ? »
« … Non, Votre Majesté, » répondit Yulie en secouant la tête.
« Il semble que tu aies une sacrée dent contre Deculein. »
« Oui, Votre Majesté. Mais je t'assure que je ne permettrais jamais que cela influence quoi que ce soit concernant Votre Majesté. »
« Tu n'es pas du genre à médire dans le dos — je le sais bien, » dit Sophien en rassemblant les pierres de Go de son côté par Télékinésie. « Mais si j'étais toi, j'étalerais chaque raison pour transformer cette vérité en arme contre Deculein. Détaille chaque raison de le haïr — et utilise-la avant qu'il n'ait même le temps de cligner des yeux. »
« … Non, Votre Majesté. »
« La politique gagne les guerres bien avant que les épées ne soient tirées. Tu en es consciente, n'est-ce pas ? »
« Non, Votre Majesté. »
« Oserais-tu suggérer que je me trompe ? »
« Non, Votre Majesté, » répondit Yulie sans hésitation. « Vous êtes la volonté qui définit la droiture pour cet Empire. Mais je ne gagnerai pas par la politique ; je gagnerai par la justice. »
Aux mots de Yulie, la main de Sophien alla à son menton, ses yeux se plissant tandis qu'elle la considérait en silence.
« Très bien, » dit Sophien, une faible courbe à ses lèvres alors qu'elle faisait un seul hochement de tête.
L'Impératrice plaça six pierres noires pour Yulie sur le plateau de Go avant le début de la partie, lui en ayant donné cinq à la partie précédente. Cependant, même avec cet avantage, Yulie avait perdu. Cette fois donc, la concession augmenta d'une.
« Pour dire la vérité, je le sais depuis longtemps. »
Les yeux de Yulie s'élargirent alors qu'ils croisèrent ceux de Sophien.
« La raison de ta haine envers Deculein, et pourquoi vos fiançailles ont volé en éclats. »
Le poing de Yulie tressaillit, tendu par la tension, mais elle rejeta vite la pensée, se disant qu'il n'y avait aucun moyen que Sa Majesté ait percé à jour quelque chose d'aussi minuscule, d'aussi personnel.
« Veron et Rockfell. Et l'Ordre des Chevaliers de Freyhem. »
Cependant, Sophien alla droit au cœur du problème, et Yulie sentit sa poitrine se serrer d'un battement tonnerre.
« J'imagine que Deculein a géré Veron et Rockfell personnellement. Je suis également certaine qu'il a eu la main sur l'Ordre des Chevaliers de Freyhem, » continua Sophien avec un sourire, ses doigts posant gracieusement la pierre blanche sur le plateau. « Le reste viendra — mot par mot. Et tu écouteras, coup par coup. Maintenant, joue ton coup. Plus cette partie s'éternisera, plus tu entendras… »
Gulp…
La gorge de Yulie se serra dans un glaçage sec, l'incertitude visible sur son visage, mais Sophien avança, déclarant que la partie se poursuivrait.
« Pose ta pierre. Le plateau n'attend pas, pas plus que moi. Et pendant que nous jouons, parle du Professeur. J'ai des questions que toi seule peux répondre. »
Obéissant à l'ordre de Sophien, Yulie fit un hochement de tête et posa sa pierre — deux doigts, une respiration — sur un point d'étoile. Bien que Yulie eut revendiqué sept des neuf, on avait l'impression que la partie était déjà perdue face à l'Impératrice.