Ensemble, Sylvia et moi traversâmes l'île, et elle me guida d'un endroit à l'autre.
« C'est le resto à curry. Toujours bondé », dit Sylvia.
L'île avait des allures méditerranéennes, comme sortie du monde moderne — au point qu'on aurait dit qu'on l'avait modelée d'après une carte postale, avec les mêmes eaux d'un bleu éclatant et les mêmes toits baignés de soleil d'une petite ville paisible.
« Professeur ! Sylvia a dit qu'elle vous avait tué ! »
Les paroles d'Epherene de tout à l'heure me revinrent en tête une fois de plus.
À cause de mon Attribut — Destin de Vilain — ma mort était devenue une sorte de tradition. Cela arrivait si souvent dans différentes lignes temporelles que j'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai mouri et survécu à nouveau.
« Celui-là, c'est une galerie. Une salle d'art », ajouta Sylvia, son doigt pointant le petit bâtiment en bois.
Sylvia ne dit rien de plus tandis que ses pas ralentissaient, puis s'arrêtaient, et pendant un long moment, elle me regarda en silence en levant la tête.
« … Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez me dire ? » demandai-je.
« Mes tableaux sont là-dedans. »
« Et ? »
« Tu ne veux pas les voir ? » demanda Sylvia, gonflant les joues comme une enfant à qui on refuse une friandise.
J'inspectai la galerie avec ma Vue Perçante, et il n'y avait ni pièges, ni menaces.
« Entrons. »
« D'accord », répondit Sylvia avec un petit hochement de tête.
Nous nous dirigeâmes vers la galerie, et Sylvia saisit la porte — une petite porte — et entra la première.
Thud—
J'entrai dans la galerie et regardai en silence ce que l'endroit offrait dans sa collection — paysages floutés par la distance, portraits lourds de pensées, natures mortes immobiles, et abstraits qui bougeaient.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Sylvia.
À cet instant, je fus saisi par une nostalgie oubliée, comme de la poussière dérangée par la lumière. Les tableaux sur les murs de la galerie — l'œuvre de Sylvia — étaient parfaits au prisme de mon Sens Esthétique.
« Tu deviendras une excellente peintre. »
Silencieusement, Sylvia haussa les épaules.
Mes pas chuchotèrent sur le tapis de la galerie tandis que je prenais le temps d'observer les tableaux — des tournesols épanouis dans une nature morte, une Tour des Mages d'un Empire lointain encadrée par la brume matinale, et l'autoportrait de Sylvia, ses cheveux et ses yeux dorés rendus sur la toile.
« Il y a eu un temps, il y a longtemps, où moi aussi je rêvais d'être peintre », ajoutai-je.
« Toi aussi tu avais un rêve ? » demanda Sylvia, marchant un pas derrière moi.
« À un moment donné, tout le monde rêve de quelque chose. »
« Rêve. »
« En effet. »
À cet instant, je me tournai vers Sylvia, et elle avait mûri comme un tableau, même s'il n'était écoulé qu'un an depuis son départ de la Tour des Mages.
« Devenir peintre était mon rêve. En te regardant maintenant, je me surprends à t'envier. »
« Tu m'envies », répéta Sylvia.
Avec un sourire discret, je regardai son tableau et l'absorbai de mes propres yeux.
« Cette pièce est achevée — esthétiquement, artistiquement, et en termes de popularité. »
Sylvia resta silencieuse.
« Ton trait montre une précision guidée par l'instinct. La palette est retenue mais riche, et la façon dont tu transpose ce que tu vois sur la toile », ajoutai-je, détournant les yeux de la toile pour les reporter sur Sylvia. « Tout cela est tout à fait à mon goût. »
D'un léger hochement de tête, Sylvia croisa mon regard avant de faire apparaître une nouvelle toile et un chevalet de nulle part. Sans hésiter, son pinceau les rencontra, et la couleur se mit à bouger comme la pensée prend forme.
Scritch, scritch, scritch.
Les yeux de Sylvia restaient rivés aux miens tandis que sa main courait sur la peinture.
« Sylvia », l'appelai-je.
Le visage de Sylvia émergea derrière le chevalet, et elle dit : « Je t'ai déjà dit de ne pas prononcer mon nom avec cette bouche — »
« Il est temps de rentrer. »
À ces mots, le pinceau de Sylvia s'immobilisa.
« Je ne peux pas rentrer », dit Sylvia en s'éclaircissant la voix avant de reprendre son travail.
« Et ta raison ? »
« Parce que cette île est une vague — qui se propage à partir d'un point. »
Quelque chose dans les mots de Sylvia contenait l'indice le plus ténu, et je me mis à savoir sans avoir besoin de demander.
« J'espérais que tu ne viendrais pas », ajouta Sylvia.
Clic.
Sylvia posa le pinceau de côté et pivota le chevalet, révélant ce qu'elle avait peint.
« Tu étais le centre de la Voix », dis-je, fixant le tableau me représentant sur la toile.
Le concept de vague était un phénomène — une vibration se propageant depuis un centre, transmise à travers la substance ou l'espace — signifiant que la Voix était bien plus qu'un simple son ; c'était à la fois un phénomène et un concept.
Cependant, la Voix aspirait à plus — un moyen d'exister sous forme physique, d'une manière qu'elle ne pouvait pas atteindre seule. Pour cela, il lui fallait un support, et elle trouva le parfait en Sylvia, qui l'accepta et devint l'ancre et le centre de la Voix.
Fizz— ! Fizzzzzz— !
Un à un, les lampes alignant la rue assombrie s'allumèrent, et dans cet scintillement doré, la foule se rassembla avec des sourires joyeux et des applaudissements ravis, comme touchée par quelque chose de magique.
« Leur technologie est encore en train de se réveiller. Même un réverbère est un miracle pour eux », expliqua Sylvia tandis qu'ils applaudissaient de bonheur.
Étant une île jeune, la communauté célébrait ici même la modeste illumination des réverbères, qui apportait une joie sincère à ses habitants.
« Certains doivent venir du continent », répondis-je.
« Ils s'activent parce qu'ils sont à la recherche de ce qui reste du pouvoir du démon enfoui sur cette île. »
« Pour eux, ça doit ressembler à une chasse au trésor. »
« Oui. Grimoires, tomes d'Attributs, textes interdits sur les morts-vivants, robes de nécromancien, et plus encore. Ils sont cachés partout sur cette île. Es-tu intéressé à les trouver. »
« J'y ai songé, mais j'ai fini par comprendre qu'il n'y a aucun mérite à acquérir un pouvoir des mains d'un démon », répondis-je en secouant la tête.
« Faim », demanda Sylvia avec un petit hochement de tête, puis leva les yeux vers moi.
Je regardai Sylvia, et dans sa paire d'yeux dorés, plats comme du métal poli, et ses lèvres serrées en une ligne ferme, il n'y avait aucun signe d'émotion.
« Je suppose qu'un repas ne ferait pas de mal. »
À mes mots, il y eut le plus infime changement dans les yeux de Sylvia, tremblant à peine — juste assez pour suggérer un bonheur silencieux.
« D'accord. Suis-moi », dit Sylvia en pivotant sur son talon.
Je suivis Sylvia tandis qu'elle descendait la route du crépuscule, sans dire un mot.
« Sylvia », prononçai-je son nom.
À cet instant, Sylvia s'arrêta net, me dévisageant par-dessus son épaule avec un froncement de sourcils, et dit : « Tu l'as fait trois fois. Il n'y en aura pas de quatrième. »
« Sylvia. »
Cependant, Deculein n'avait jamais été du genre à s'arrêter sous prétexte que quelqu'un le lui ordonnait. Ni les ordres, ni les menaces — rien ne fonctionnait sur quelqu'un comme Deculein.
« Que tu te retiennes ou non, cela ne me regarde pas », répondis-je en m'approchant pour me dresser au-dessus d'elle. « Pourquoi ne pas ne pas te retenir du tout, tant qu'à faire ? »
Sylvia demeura impénétrable, et je maintins mon regard sur elle, juste pour voir si quelque chose pouvait percer.
Nous ne dîmes rien pendant un long moment, puis Sylvia brisa le silence, relevant les lèvres en un sourire en coin et disant : « Le démon ne sortira pas de moi. »
Je sentis les muscles entre mes yeux se contracter, une réaction silencieuse à ses mots.
« Tu as vraiment avalé la Voix, Sylvia », prononçai-je son nom, sachant parfaitement ce que cela signifiait.
Les épaules de Sylvia se tendirent et tremblèrent, mais elle garda le silence.
« Comme c'est intéressant. »
Sylvia avait avoué la vérité dans la galerie — qu'elle était l'ancre et le centre de la Voix. Et à cause de cela, elle ne pourrait jamais quitter cette île ; ou plutôt, elle ne le devait pas. Le faire aurait laissé la Voix déborder vers l'extérieur, submergeant le continent dans sa vague.
Cependant, juste avant que l'instant ne s'échappe, Sylvia ajouta une dernière chose — elle avait avalé le démon en elle-même.
« Oui. Je n'ai pas perdu — c'était ma victoire. »
Sylvia n'était pas des Yukline ; par conséquent, le but d'exterminer les démons n'était pas le sien à porter. Cependant, Iliade n'était pas une maison de moindre lignée, et elle accepta la Voix en son corps, ne fléchissant jamais devant elle ; au contraire, elle l'avala tout entière.
« Il ne te reste plus rien à faire ici », dit Sylvia.
J'acquiesçai.
Il n'y avait pas d'énergie démoniaque en ce lieu, ce qui signifiait que maintenir l'île et tout ce qui la tenait ensemble — tout ce qui ramenait ces races éteintes à la vie — relevait du seul pouvoir de Sylvia.
« Le phénomène d'écho s'estompera du continent bientôt. J'y veillerai moi-même. »
À cet instant, nous arrivâmes au restaurant, et dès que nous ouvrîmes la porte, un serveur nous accueillit et nous mena à notre table.
« Un steak de venson et du vin rouge », dit Sylvia en s'asseyant.
« Oui, Mademoiselle Sylvia. »
« Ce serveur était autrefois une aventurière du continent, mais elle a choisi de rester ici », dit Sylvia en désignant la serveuse qui entrait dans la cuisine.
« Est-ce bien ainsi ? J'imagine qu'elle a laissé ses ambitions derrière elle. »
« Je ne laisserai pas les étrangers poser le pied sur cette île », dit Sylvia, comme pour tracer une ligne dans le sable.
Je posai mon regard sur Sylvia sans dire un mot.
« Je m'assurerai que rien d'autre ne menace cette île. »
Alors, les mots d'Epherene de tout à l'heure me revinrent en tête une dernière fois.
« Professeur ! Sylvia a dit qu'elle vous avait tué ! »
Et d'une manière ou d'une autre, la raison se fit connaître à moi.
« Alors, laisse-moi tranquille. »
Assez vite, le repas fut servi — une tendre coupe de steak. Je découpai le mien dans le sens des fibres, mais Sylvia peinait, sa prise trop faible, non par inexpérience mais par épuisement dans ce corps qui était le sien. J'échangeai nos assiettes sans un mot, et Sylvia leva les yeux, la surprise traversant brièvement ses yeux dorés.
« La praticité compte. Tu ne sembles pas avoir beaucoup de force restante, donc si je m'occupe du tien et qu'on échange les assiettes, je pourrai couvrir toutes les possibilités — même le poison. »
Mes mots déclenchèrent une réaction, son visage se tordit — le premier vrai changement d'expression que j'avais vu d'elle.
« Dingue », dit Sylvia, puis elle croqua dans le steak. « Y a pas de poison. »
« Pour répondre à ta demande d'à l'instant », dis-je, portant une tranche de steak à ma bouche, mâchant et avalant avant d'ajouter, « ma réponse est non. »
Sylvia resta silencieuse.
« Quoi qu'il en coûte, je trouverai un moyen d'exterminer complètement la Voix, et je te ramènerai sur le continent où tu appartiens. »
Sylvia secoua la tête et dit : « Non — »
« Tu dis que rien ne te ferait partir », l'interrompis-je. « Est-ce parce que Cielia est ici ? »
À mes mots, Sylvia serra un peu plus fort le couteau, et sa main se mit à trembler.
« Alors laisse-moi te poser cette question. »
Sylvia se raidit, sa respiration devenant irrégulière sous l'émotion, et le reproche dans ses yeux se verrouilla sur les miens, comme si elle avait déjà entendu les mots que je n'avais pas dits.
« Si je la tuais — »
Bang— !
Sylvia claqua sa paume sur la table et se leva d'un bond, le visage mouillé de larmes qui attendaient depuis trop longtemps.
« … Pourquoi ne me laisses-tu pas partir. Il n'y a plus de démon sur cette île. »
« Non — le démon est toujours en toi. Et quand je trouverai un moyen de le démanteler, cette île s'effondrera. Les races éteintes, les morts qu'elle abrite, la Voix, et Cielia — ils périront tous, comme ils étaient destinés à le faire depuis toujours. »
Sylvia resta silencieuse.
« Sylvia », dis-je en me levant et en plantant mon regard droit dans le sien. « Ne fuis pas la réalité. »
Sylvia resta silencieuse.
« Cielia est déjà morte. »
« C'est toi qui l'as tuée. »
Un instant, une vague de pitié me traversa — pour Sylvia. C'était vrai. J'avais tué Cielia de mes propres mains, et je n'avais pas l'intention d'offrir la moindre excuse.
« Tu l'as tuée », marmonna Sylvia, la mâchoire serrée tandis qu'elle refoulait sa colère, chaque mot ayant un goût de sang.
« … En effet. »
« C'est ta faute. À cause de toi — »
« Alors pourquoi n'as-tu pas continué à me haïr d'où tu étais », l'interrompis-je.
Pour des raisons que je ne saurais nommer, de la sympathie monta en moi.
« Pourquoi as-tu fui ? »
C'était un sentiment qui appartenait à la part de moi qui était Kim Woo-Jin. En Sylvia, je voyais le garçon que j'étais — celui qui avait essayé de fuir. Le souffle de Sylvia tremblait, de la tristesse portée dans ces yeux profonds. Derrière elle, le serveur referma la porte de la cuisine.
« Tu n'as pas voulu fuir ? » dit Sylvia.
Quand Sylvia me demanda si je n'avais pas voulu fuir, je me donnai quelques minutes pour réfléchir, car la question s'adressait à Deculein, pas à Kim Woo-Jin — mais elle nous appartenait à tous les deux tout autant.
« À cause d'Iliade, tu as perdu celle que tu aimais. »
Sylvia le savait déjà, bien sûr ; elle était trop intelligente et trop lucide pour ne pas le savoir.
« Fuir est le choix le plus aisé », répondis-je, « je l'ai toujours compris. »
C'était quelque chose que je n'avais jamais partagé — pas même avec Yoo Ah-Ra — mais Sylvia portait une perte pas si différente de la mienne.
« Il y a eu des moments où je n'ai voulu rien d'autre que fuir. »
Ce ne fut pas long, mais ce ne fut pas court. Chaque instant avec le cercueil semblait appartenir à quelqu'un d'autre. Rien ne me paraissait réel. Je glissais dans le sommeil encore et encore, de rêve en rêve, tentant de distancer la réalité.
« Mais au final, j'ai fait la paix avec ça, car il n'était plus possible de le nier, pas plus que tout ce que cela impliquait. »
Et maintenant, devant moi se tenait quelqu'un qui essayait de fuir juste un peu plus loin que je ne l'avais fait.
« Je l'ai affronté sans me détourner — et je l'ai mis en terre, au plus profond de mon cœur », continuai-je, m'approchant d'elle.
Cependant, je n'avais jamais pensé qu'une simple conversation suffirait à la persuader.
« Ce doit être à cause de moi que le démon a ramené Yuara en ce lieu. »
Sylvia tressaillit, son corps tremblant.
« Il me force à choisir, comme il l'a fait pour toi autrefois », dis-je, un ricaneur tirant ma bouche tandis que je secouais la tête. « Mais Sylvia, je ne fuirai pas, jamais. Si je dois l'achever cent fois, je porterai chaque souvenir comme ma lame. »
Sylvia haleta comme si elle avait oublié comment respirer.
« Et ainsi, je tuerai Cielia ici. »
Sylvia fit un pas en arrière, le visage pâle d'une façon qu'elle ne pouvait cacher.
« Que cette rancœur contre moi alimente ton feu pour le reste de ta vie, et qu'il brûle aussi longtemps qu'il te faudra pour te maintenir en vie. »
« Non », marmonna Sylvia sous son souffle.
La voix de Sylvia s'évanouit comme la brume, et je l'attrapai par l'épaule — la même épaule qui avait tenté de fuir une seconde fois.
« Alors, ne fuis pas. »
Sylvia resta silencieuse.
« Grave cela en toi », dis-je.
Alors, je lui transmis la vérité indubitable que j'avais gagnée à travers mes deux vies — en vivant en tant que Deculein et en me souvenant de ma vie comme Kim Woo-Jin.
« Il n'y a pas de paradis qui n'offre que le bonheur, ni dans ce monde ni dans aucun autre. »