Je nageais à travers la mer, luttant contre un courant qui ne faiblissait jamais, remontant en amont des vagues qui s'étendaient à l'infini. La tempête, épaisse de mana, s'abattait sur moi, et le brouillard dense repoussait ma progression.
Depuis longtemps, j'avais perdu toute notion du temps. Je ne me mouvais plus que par instinct, endurant tout ce que je pouvais. Des trombes marine hurlaient en s'arrachant vers le ciel, des vagues bondissaient comme d'immenses baleines en surface avant de s'effondrer pour fracasser l'océan, et la foudre déchirait un monde dépourvu de couleur.
Pourtant, à cet instant, dans le faux calme de la mer, je perçus une présence — un regard venu de quelque part d'inconnu. Puis vint le rugissement de l'océan, et un tourbillon s'enroula autour de mes chevilles, serra ma taille et m'entraîna dans les profondeurs.
Fwoooosh — !
Le courant éclata autour de moi, et je coulai sous la surface. Mon souffle se bloqua dans ma poitrine, mais je me déplaçai dans l'eau en silence, comme en plongée profonde.
Crunch — !
Sans crier gare, un monstre marin referma ses mâchoires sur mon bras, et j'arrachai ses dents à mains nues.
Splat —
À cet instant, un tentacule saisit ma cheville — une anémone abyssale qui tentait de me tirer vers le fond. Je la tranchai avec du Bois-Acier et me frayai un chemin vers le haut. Tout autour de moi s'étendait la haute mer, et la tempête ne montrait aucun signe de fin. Au loin, les vagues grimpaient assez haut pour avaler les cieux.
« Hmm. »
Rien de ce que j'avais vu ne s'en était jamais approché. Même moi — rarement pris au dépourvu — ne pus que fixer l'horizon, stupéfié.
Whooooosh…
Elle dominait le monde, un mur d'eau engloutissant tout, comme si la mer s'était ramassée en une montagne en mouvement. C'était le genre de vague monstrueuse qu'on ne voit que dans les films.
« Alors, tu regardais après tout. »
C'était le genre de catastrophe qui aurait poussé n'importe quel humain au désespoir. Mais mon cœur était calme, et une part de moi se sentait en paix tandis que je percevais le mana de quelqu'un pulser à travers la vague.
« Sylvia. »
C'était Sylvia qui avait soulevé cette vague — une simple tentative mesquine, pensant pouvoir me chasser avec si peu.
« Bientôt, j'irai vers toi », dis-je, scrutant la distance invisible qui nous séparait.
Remplissant mes poumons d'une grande inspiration, je plongeai — juste avant que la vague n'arrive.
Splaaash — !
En descendant, la pression se resserra, pressant contre mes oreilles, les bouchant et brouillant le peu de sons qui restait.
… Craaash.
Je sentis les contrecoups de cette vague massive passer à la surface au-dessus, mais elle ne représentait aucune menace. Les poumons de l'Homme de Fer étaient presque à l'égal de ceux d'une baleine — je pouvais tenir ici des heures. L'eau plus profonde recelait une sorte de silence qui aiguisait mes pensées. Et juste à ce moment, un message système apparut — qui me satisfit quelque peu.
[Illumination obtenue.]
◆ Attribut acquis : Nageur Médaillé d'Or
Médaillé d'Or — un terme du monde moderne, désormais étranger — affleura dans mon champ de vision.
Et au tout instant suivant…
[Votre Force Mentale a enduré des conditions extrêmes. L'attribut a évolué.]
◆ Attribut évolué : Sirène
[Sirène]
◆ Grade : Rare
◆ Description : Demeure sans entrave en milieu aquatique. : Navigue marées et courants ouverts avec une finesse instinctive, se mouvant en eaux profondes aussi aisément qu'on marche sur terre. : Les monstres marins ne perçoivent pas l'utilisateur comme hostile et n'initient pas d'agression.
Malheureusement, je ne pouvais toujours pas respirer sous l'eau — mais mon corps se mouvait plus naturellement dans l'eau, et l'attraction des profondeurs semblait quelque chose que j'avais toujours connu. Je me tournai vers le courant et me laissai porter.
À ce même instant, Sylvia était assise sur la plage, ses doigts traçant dans le sable tandis que ses yeux scrutaient la mer lointaine — là où il se trouvait.
En ce moment, il est là-bas, traversant la mer, venant vers moi. Et je sais pourquoi — parce que la Voix est née d'un démon, pensa Sylvia.
Tap —
À cet instant, Swifty se posa légèrement sur l'épaule de Sylvia, tandis que Panda Bearbie s'installa confortablement sur ses genoux.
« Non », marmonna Sylvia, hochant la tête en caressant les petites têtes de ses compagnons.
'Peut-être que je n'ai plus besoin de lui. Pas dans ce monde que je partage avec maman. Je ne me souviens même plus de son nom, et c'est peut-être bien assez. Non — je n'ai plus besoin de lui. Plus maintenant.'
« … Il n'y a pas besoin. »
Sylvia le repoussa, et la mer répondit — la vague enfla, et la tempête s'éveilla.
« Professeur. »
'Celui que j'ai haï, méprisé, et aimé. Mais je n'ai plus besoin de toi. Cielia — ma mère, celle que j'aime plus que je ne t'ai jamais aimé — elle est vivante, ici avec moi.'
« Alors. »
'Laisse-moi tranquille, pensa Sylvia.'
À cet instant…
« Sylvia », appela Cielia, sa voix pleine de chaleur tandis qu'elle s'approchait.
« Oui », répondit Sylvia, son sourire s'épanouissant tandis qu'elle se tournait vers sa mère.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« … Juste regarder l'océan. »
« Je vois. Le soleil va bientôt se coucher. On rentre ? »
« D'accord », répondit Sylvia, se brossant le sable en se relevant.
Sylvia prit la main de Cielia, et ensemble elles marchèrent le long de la plage, où les vagues venaient lécher leurs pas comme un souffle.
« … Sylvia. »
La brise venue de la mer, un minuscule crabe progressant sur le sable, et la lumière du soleil se reflétant sur des grains étincelants — au cœur de cette scène sereine, Cielia l'appela, et Sylvia se retourna.
« Oui. »
« Il viendra, Sylvia. Je te le promets. »
L'expression de Sylvia se durcit, et ses pas s'arrêtèrent net.
'Pourquoi continues-tu à me rabâcher ça ?'
Les yeux de Sylvia s'assombrirent tandis qu'elle regardait Cielia, voilés d'un reproche silencieux.
« Maman, pourquoi tu… »
« Ce sera lui qui te protégera. »
« Ce sera lui qui me protégera », demanda Sylvia, fronçant les sourcils en se tournant vers Cielia pour en comprendre le sens.
« Mhm. Il m'a fait une promesse — avant que je ne meure. »
Swooosh…
Les vagues chuchotaient sur la côte, imbibant le sable tiède. La nature de la Voix s'écoulait comme toujours — mais le temps de Sylvia s'était figé — et soudain, elle eut peur, la peur éclosant dans sa poitrine.
« … Comment sais-tu », demanda Sylvia, les mots coincés dans sa gorge.
'Que toi, maman, tu es déjà morte.'
« Parce que je suis ta mère, Sylvia », murmura Cielia, son sourire chaleureux tandis que sa main effleurait la tête de Sylvia. « Pas une illusion ni un rêve — mais ta vraie mère. »
« … Ah. »
En cet instant, quelque chose céda dans la poitrine de Sylvia, son souffle se bloqua tandis que des larmes coulaient avant qu'elle ne puisse les retenir.
« Et à cause de ça, je dois dire au revoir. »
« Pourquoi. Pourquoi. Si tu es réelle, alors ne… »
« … Chut », fit Cielia, son toucher un murmure contre sa bouche.
Sylvia leva les yeux vers Cielia, ses yeux vitreux et cerclés de rouge par les larmes.
« Je te dirai le reste quand il sera là. »
Swooosh…
Chaque choc d'eau projetait une gerbe de lumière, les gouttes brillant comme des éclats de cristal sur le sable.