L'équipe d'aventure Grenat Rouge traversa le manoir d'Hadecaine ensemble, observant les alentours. De la porte principale à l'entrée, de l'entrée aux couloirs, et des couloirs au jardin central qui s'étendait dans une beauté exquise — au-delà de ce jardin, une autre porte menait à un autre couloir.
«… Mon Dieu, Hadecaine me semble encore plus grand qu'avant. Il ne cesse de s'agrandir à chacune de mes visites», s'émerveilla Ganesha devant sa taille, comparable à un campus universitaire.
Ria, Leo et Carlos ressentirent à peu près la même chose.
«Parce que c'est Hadecaine», répondit Ria.
«Hé, Leo. Sérieusement, arrête de me toucher», dit Carlos.
*Cric, cric — Cric, cric —*
Au faible bruit de plaintes stridentes, Ria jeta un coup d'œil et retint tout juste son rire.
«Hmm ? Pourquoi, Carlos ?» demanda Leo.
«Ria, arrête d'essayer de me toucher en douce. Je t'ai déjà dit — pas de toucher.»
Pour l'instant, Carlos avait pris la forme d'un minuscule hamster, assis tranquillement en guise de déguisement sur la paume de Leo — une technique d'infiltration et de dissimulation qu'il avait lui-même perfectionnée.
«Oups — désolé, Carlos. Tu es juste trop moelleux — je n'ai pas pu m'en empêcher.»
«Touche-moi une fois de plus, et je te mordrai.»
«D'accord, d'accord. Je suis désolé.»
En tout cas, l'équipe d'aventure Grenat Rouge faisait son chemin à travers le château d'Hadecaine, se dirigeant pour participer au test.
«Mec — mais putain de merde !»
À cet instant, quelqu'un lança une insulte sonore — et personne n'eut besoin de se retourner pour savoir exactement qui c'était.
«Mec, sérieusement — on marche jusqu'à un autre continent ou quoi ?! Genre, Deculein se pointe ou pas ?!» râla Jackal, frappant le plat de sa longue épée contre le sol du couloir à chaque pas.
Sans un mot, le majordome âgé désigna la zone autour d'eux.
«… C'est censé vouloir dire quoi, ce truc ?» dit Jackal, le visage tordu comme s'il avait goûté du vin tourné.
«Permettez-moi de vous suggérer de considérer les nombres», répondit le majordome âgé, semblant insensible au regard sauvage de l'homme.
«… Les nombres ?»
Alors, non seulement Jackal mais aussi Ria et Ganesha regardèrent autour d'eux — et en effet, la foule s'était clairement éclaircie. À leur arrivée, il y avait près de mille aventuriers.
«… Ça fait trois cent trente-sept», marmonna Jackal, lisant chaque trace de mana dans le couloir.
«Le test a commencé depuis longtemps. Quant aux aventuriers inaptes à poursuivre, je suppose qu'ils sont perdus quelque part dans les couloirs du manoir.»
«… Attends — Deculein est vraiment là ? Genre, c'est lui qui gère le test en ce moment même ?»
«Le maître observe», répondit le majordome âgé, secouant la tête face à la remarque de Jackal.
«D'où —»
«D'ici.»
À cet instant, une voix retentit — celle de Deculein — et chaque aventurier tressaillit, les yeux rivés vers la source. À travers chaque fenêtre du couloir, on le voyait, assis dans chacune.
«Je n'ai pas besoin d'arpenter le monde. Les miroirs me suffisent — ils ouvrent la voie, et à travers eux, chacun de vos pas m'appartient pour être témoin», dit Deculein.
Leo glissa prestement le hamster hors de vue, et Ria et Ganesha se placèrent devant Leo, bloquant la vue de Deculein.
«Le test a maintenant rempli son office. Commençons», ajouta Deculein, son regard balayant l'assistance comme une lame avant d'opérer le plus léger hochement de tête.
«Oui, Maître», répondit le majordome âgé, ses doigts actionnant un interrupteur caché dans le mur.
*Vrrrrrrrr…*
Un escalier était désormais apparu au milieu du couloir.
«Si vous voulez bien, par ici en bas.»
Les aventuriers ne dirent rien en descendant l'escalier. En bas, ils trouvèrent un long couloir bordé de chambres privées de chaque côté.
«En principe, chaque chambre est réservée à une personne. À l'intérieur, vous trouverez un casque, un siège et un émetteur de biosignaux. Une fois équipé, vous pourrez procéder au test.»
«Mais du coup le hamster peut pas venir», chuchota Leo à l'oreille de Ria, se penchant vers elle.
«Excusez-moi ! Et pour les animaux de compagnie ?» demanda Ria, bondissant la main levée.
À cet instant, tous les regards se portèrent sur elle, et beaucoup ne purent s'empêcher de ricaner.
«Je ne peux pas me prononcer sur le type d'animal en question, mais je crains que le casque ne convienne pas», répondit le majordome âgé, accordant un instant de réflexion à la question avant de secouer la tête.
«Mmm… c'est bon. Je suppose que c'est comme ça», répondit Ria, laissant tomber l'idée et passant déjà à autre chose.
«Tu es sûre que c'est pas grave ?» demanda Leo, chuchotant pour qu'elle seule l'entende.
«Mhm. Carlos est déjà parti.»
«… Ah ?» fit Leo, fixant sa paume ouverte.
Carlos, sous forme de hamster, était déjà parti.
«Carlos vient de se glisser dans cette chambre il y a un instant. Ne t'inquiète pas — il ne se fera pas prendre. Jackal a aidé», dit Ganesha avec un large sourire.
«… Jackal a aidé ?» demanda Leo, penchant la tête.
«Mhm. Jackal s'en rend probablement même pas compte, mais Jackal comptait pas les gens — il sentait le mana. Donc, sans le vouloir, il a compté Carlos aussi, rien qu'en étant avec nous. Et comme Jackal l'a compté, il est allé dans la chambre trois cent trente-sept», répondit Ganesha doucement.
«… Ah.»
«Mesdames, messieurs, le test va maintenant commencer. Vous pouvez chacun entrer dans votre chambre assignée», dit le majordome âgé.
«D'accord~» répondit Ria gaiement, se dirigeant déjà vers la chambre numéro un.
Dans les chambres suivantes, l'ordre était Ganesha, puis Leo, puis Jackal.
***
Pendant ce temps, après avoir terminé la sélection des aventuriers par le miroir, je retrouvai Rohakan dans le vignoble.
«La Voix… Il y un moyen. Il y a toujours un moyen», dit Rohakan. «Dieu ? Tu parles de celui de l'Autel, celui qui essaie de jouer au dieu ? Hmm~ Si j'avais eu dix ans de plus en moi, je l'aurais réglé moi-même.
«Mais t'as aucune raison d'avoir peur. S'il était un vrai dieu, il serait venu me chercher pendant que je respirais. Mais non, il a pas montré sa gueule avant que je sois parti. Maintenant il ramp la tête basse, en faisant le malin, ce qui veut dire qu'il avait peur de moi — c'est tout.»
Bien que Rohakan parle de toutes sortes de choses, aucune ne m'apportait quelque chose d'utilisable.
«La régression d'Epherene ? Elle est même pas finie encore. Un peu tôt pour souffler, tu ne crois pas ? Assez causé. Verse le raisin, gamin.»
Je restai silencieux.
«Tu poses plus de questions qu'un écureuil a de glands.»
«… Si tu as vraiment la capacité de Précognition, ne pourrais-tu pas la partager en entier ?» demandai-je, brossant la terre d'une grappe de raisins mûrs avant de la déposer dans le panier.
La leçon d'aujourd'hui avec Rohakan consistait à cueillir du raisin, ce qui voulait dire que le soleil m'avait déjà trempé de sueur. Pas de Télékinésie, pas de magie — ça devait se faire à la main.
«Hahaha… Ça aussi c'est contenu par la dissuasion, comme tu le sais bien. Parler de l'avenir demande plus que de la prescience. Ça dépend pas seulement de celui qui voit, mais aussi du mana de celui qui écoute. Et tel que tu es maintenant, il te manque trop.»
Je restai silencieux.
«En plus, je suis déjà parti depuis longtemps. Maintenir cet espace magique, c'est tout ce que je peux gérer maintenant. Je ne peux pas te donner la réponse que tu cherches. Et même si je le pouvais, quel intérêt y a-t-il à vivre une vie pas à pas depuis une page de réponses ?»
Je me relevai et brossai la poussière de mes vêtements. Toute cette force, avec mon corps d'Homme de Fer, je l'ai gâchée à cueillir trente mille Raisins des Neiges.
«Grâce à toi, j'ai fini crotté comme un clodo du bord de route», dis-je.
«C'est l'âme du travail honnête, gamin. Pas le clodo du bord de route, mais la robe d'un dur à la peine. Vois à la garder jusqu'à ton départ. Et à partir de maintenant, plus de magie dans mon vignoble.»
«Comme tu veux.»
Seulement trente mille Raisins des Neiges pour aujourd'hui. Comme c'est décevant, pensai-je.
Je continuai en chemin, secouant la tête.
«Hahaha. Dis donc, gamin — pourquoi tu n'irais pas à la Voix avec cette tête aussi ? T'as l'air plus vivant maintenant que pendant toutes les années où je t'ai connu», dit Rohakan en riant derrière moi.
Mais à cet instant précis, une pensée frappa comme la foudre dans mon esprit, et un frisson glacé de feu me parcourut l'échine, me figeant sur place.
«… J'ai une solution.»
«Hmm ? Et quel genre de solution ça serait ?»
«Un moyen d'atteindre la Voix», marmonnai-je, planté au centre du vignoble, les pieds ancrés dans la terre du vignoble.
À cet instant, l'Île de la Voix était balayée par une catastrophe magique, et tout navire qui s'en approchait se retrouvait pris dans les courants de la Voix, à tourner en rond sur place, piégé dans son pouls. En d'autres termes, aucun navire ne pouvait l'atteindre. Non — seuls les navires ne le pouvaient pas.
«Et ça serait quoi ?» demanda Rohakan.
Je fixai mes mains tachées de terre, sentis la sueur m'imbiber, puis tournai les yeux vers Rohakan.
«La nage.»
Ce n'est qu'à présent que je respirai le parfum de raisin qui emplissait l'espace — fragrante et parfaitement équilibrée. Les trente mille Raisins des Neiges que j'avais cueillis à la main me parurent beaux pour la première fois.
«Hahahaha ! La nage, c'est ça ? Une belle chose, ça», dit Rohakan en riant, son sourire s'approfondissant tandis qu'il me regardait avec ce qui semblait être une satisfaction mesurée. «Tu sais pas ça, mais il y a longtemps — là-bas dans le désert où je suis né — il y avait un vieux dicton…»