« … Hmph. » Josephine marmonna en tapotant sa joue du bout des doigts, tendant l'oreille vers la conversation à l'intérieur.
C'était fascinant, et elle faillit se sentir un peu vexée d'être traitée de sœur insistante, mais elle ne put s'empêcher de sourire au final. Le prix à payer pour utiliser le chef de la grande famille Yukline n'était qu'un sourire mensuel. C'était gênant, mais aussi rafraîchissamment honnête.
Pourtant, Yulie ne parvint même pas à répondre à cela. Josephine se sentit frustrée. Si c'avait été elle, elle aurait déjà mis la main sur plusieurs mines.
« Dois-je attendre encore un peu… »
Elle avait prévu de tuer Deculein. Depuis ce jour où Yulie avait pleuré seule, elle ourdissait des plans, en imaginant des centaines, des milliers. Elle avait attendu que Yulie s'exprime, mais Yulie était trop gentille pour seulement concevoir de telles paroles, alors elle décida d'arrêter d'attendre.
« Très bien. »
Mais aujourd'hui, la sincérité de Deculein valait la peine d'être entendue. Josephine put discerner le ton de sa voix. Sa déclaration qu'il n'épouserait pas Yulie était bel et bien sincère. Elle décida donc de laisser tomber cette fois et de remettre son plan à plus tard.
« … Frère, qu'est-ce que tu penses de Deculein ? » demanda Josephine à Zeit, qui bâillait attablé au premier étage.
Zeit haussa les sourcils et répondit : « Et toi, qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je ne sais pas, frère. Je veux juste suivre la décision de Yulie. Et toi ? »
L'expression de Zeit s'assombrit légèrement. Il se frotta les tempes plusieurs fois avant de passer la main dans ses cheveux.
« On ne déplace pas le roi comme une dame aux échecs. On ne déplace pas un cavalier comme un roi, et on ne déplace pas un pion comme un cavalier. Si quelque chose qu'on croyait être une dame s'avère être un cavalier, ce serait passablement décevant. »
Au fond, Zeit non plus n'avait pas envie de pousser au mariage avec Deculein.
« Mais Deculein n'est pas juste une pièce. C'est l'échiquier. Même si le plateau a quelques éraflures, ça ne veut pas dire qu'on ne peut plus poser de pièces dessus. »
« Et alors ? »
Zeit regarda par la fenêtre du restaurant, les braises des guerres passées brûlant encore dans ses yeux.
« Josephine, je me souviens de la mort de notre père », dit Zeit en serrant les dents. L'aura terrifiante qui en émergea à cet instant étouffa les lieux, provoquant la toux des nobles du restaurant sans qu'ils en sachent la raison.
Josephine se contenta d'acquiescer. Parfois, comme aujourd'hui, Zeit pouvait lui faire peur à elle aussi.
« C'est la capitale, Josephine. En marche, on n'a même pas un échiquier sur lequel jouer. »
Le comté frontalier de Freyden, famille noble au long historique de défense de la frontière nord-ouest de l'Empire contre le Pays de la Destruction, avait perdu son chef dans une défaite passée.
« Je ne répéterai pas le passé. Yulie le sait aussi bien que moi », dit Zeit.
« Oui, je comprends, frère », répondit Josephine.
Josephine avait accepté la mort de son père. Elle avait toujours su que Zeit lui succéderait, et elle n'avait aucun moyen de le renverser, alors elle renonça tôt à devenir la chef. Josephine perdait vite l'intérêt pour ce qu'elle ne pouvait pas avoir.
« … Ces salauds méritent d'être mis en pièces. Un jour, je leur arracherai les membres et je les donnerai à bouffer aux chiens… » gronda Zeit.
Josephine secoua la tête. Malgré les liens du sang, Zeit était impitoyable, et cela l'inquiétait. Avec un Zeit pareil, si Yulie déployait un jour ses ailes et s'envolait… Josephine espérait qu'à ce moment-là, Yulie serait bien plus forte que Zeit. Qu'elle parviendrait à le vaincre et à s'envoler plus brillamment que quiconque…
C'est alors que Yulie descendit au premier étage, accompagnée de Deculein.
« Oh, Professeur Deculein. Avez-vous terminé votre conversation ? » demanda Zeit, changeant immédiatement d'expression en apercevant Deculein.
Une tension maladroite flottait entre Yulie et Deculein, mais elle n'était plus aussi hostile qu'avant.
« Oh~ haha. On dirait que la conversation s'est bien passée ? » demanda Zeit.
« Oui », acquiesça Deculein.
Cela suffisait à Zeit. Satisfait, il tapa sur l'épaule de Yulie.
« Alors, on y va ! L'heure de boire a sonné. »
Tous les quatre quittèrent le restaurant ensemble. Deculein marcha délibérément lentement, laissant les trois Freyden prendre les devants.
« Tu t'es régalée, Yulie ? On a mangé en bas nous aussi~ La viande était délicieuse », demanda Zeit à Yulie.
« Je ne sais pas. Aussi, sœur, arrête de me parler, s'il te plaît. »
« Hein ? Pourquoi ? Pourquoi ? Ne rends pas ta sœur triste, Yulie », dit Josephine.
« Tu le sais vraiment pas ? Réfléchis à ce que t'as dit aujourd'hui. »
« Quoi ? Vous vous êtes disputées en choisissant les robes ? » demanda Zeit.
De loin, ils avaient l'air d'une famille qui se chamaille mais harmonieuse. Mais de plus près, c'était tout autre. Comme l'a dit Charlie Chaplin : « La vie est une tragédie quand on la voit en gros plan, mais une comédie en plan large. »
« Je devrais rentrer. J'ai des affaires à la Tour des Mages à régler », dit Deculein en s'arrêtant au carrefour.
« Quoi ? Pourquoi tu pars si vite ? Bois un coup avec nous », insista Zeit, mais Josephine intervint.
Elle chuchota quelque chose à Zeit, ce qui incluait les mots jour de commémoration. Entendant cela, Yulie regarda Deculein d'un air particulier.
« Ah. Je vois. Eh bien, prends soin de toi. J'espère qu'on pourra refaire une réunion comme celle-ci bientôt », dit Zeit.
« Moi aussi », répondit Deculein.
Sur ces mots, Deculein fit demi-tour et s'en alla dans une direction différente de la leur.
***
Tôt le lendemain matin.
Bang— !
La chaise que j'essayais de soulever délicatement jaillit violemment vers le haut. Elle faillit s'écraser au plafond, mais j'ajustai ma Télékinésie, et elle redescendit doucement comme une feuille dans la brise.
« … J'ai toujours pas l'habitude. »
[Amélioration de la Qualité de Mana (Niveau 1) appliquée.]
[Vous pouvez désormais manipuler le mana avec une plus grande pureté.]
L'amélioration qualitative du mana signifiait que le mana dans mon corps avait été purifié. La circulation du mana était plus fluide, me permettant de produire une puissance supérieure avec la même quantité de mana.
Par conséquent, la puissance de ma Télékinésie, dont les cercles magiques étaient mémorisés partout sur mon corps, avait augmenté d'au moins 25 %. Toutefois, le désagrément de devoir tout réajuster depuis le début était agaçant.
Bref, il était temps de remémoriser la Télékinésie pour débutants. Ma Télékinésie actuelle était un mélange de niveau Base et Débutant, mais avec une semaine d'efforts supplémentaires, je pourrais passer complètement au niveau Débutant de la Télékinésie et m'attendre à une amélioration spectaculaire des performances. À ce moment-là…
Swoosh—
La porte de l'annexe s'ouvrit soudain en grand.
« Quoi ? » demandai-je.
J'avais clairement dit que personne n'entrait sans permission. Qui osait—
« Quoi, "quoi" ? C'est moi », dit Yeriel.
C'était Yeriel. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité dès qu'elle me vit.
« Quoi… T'as pas l'intention de t'habiller ? Tu t'es mis au sport récemment, mais tu as développé de l'exhibitionnisme ou quoi ? Pourquoi tu es torse nu d'un coup ? » demanda Yeriel, incrédule.
Yeriel tenait un parchemin. Son aspect était inhabituel, et le système réagit immédiatement.
[Quête Principale : Réunions de Berhert]
« Prends ça. Berhert a convoqué une réunion. La première en quinze ans. » dit Yeriel.
J'utilisai la Télékinésie pour l'attirer et le lus. Il n'y avait pas grand-chose, juste un avis indiquant que la famille Yukline était convoquée, avec un post-scriptum me demandant de veiller à ma propre sécurité.
« Mais sérieusement, t'as subi de la torture ou quoi ? Tu vas mourir bientôt ? T'as une sale gueule, et c'est un peu dégoûtant », continua Yeriel, m'examinant en fronçant les sourcils.
Elle avait raison ; mon corps était couvert de blessures et taché de sang.
« C'est rien », répondis-je.
J'avais de toute façon prévu de me nettoyer. J'utilisai un sort de purification pour faire partir la crasse et demandai : « T'es venue jusqu'ici juste pour me livrer ce parchemin ? »
« En partie. J'ai d'autres trucs à faire, alors je reste jusqu'à demain », dit Yeriel en haussant les épaules, sur un ton râleur et l'air un peu timide. « Ah, au fait, tu te souviens de la chambre que j'utilisais quand j'ai intégré l'université ? Je resterai là, alors même pas en rêve que j'te laisse entrer. »
« T'es goujate », dis-je.
« … Monsieur. Vous êtes vraiment chiant avec les bonnes manières, hein ? Oh, quel chiant~ » répondit Yeriel sur le ton de la sarcasme.
Sur cette provocation, Yeriel quitta la pièce en hurlant : « Apportez-moi à manger ! »
J'entendis Yeriel hurler immédiatement sur les domestiques.
« … Demain, hein. »
Yeriel a dit qu'elle resterait jusqu'à demain… Aujourd'hui, c'est le jour de commémoration. Ce ne peut pas être une simple coïncidence.
***
Com'on, Join Our Club ! CMRC : Club de Recherche sur la Magie Communale
Epherene regarda la pancarte sur la porte de la salle de club et rit. Le jeu de mots dans le nom du club, avec l'expression Com'on, portait habilement un double sens — c'était à la fois une invitation à venir rejoindre le club, tout en suggérant subtilement l'origine roturière de ses membres avec le com raccourci.[1]
« Ah, pourquoi je trouve ça si drôle ? » pouffa Epherene. Alors qu'elle essayait d'étouffer son rire, la porta s'ouvrit soudain en grand. « Hii ! »
« Oh, Ephie ! T'es là ?! Entre ! » dit Julia en attrapant le poignet d'Epherene et en la tirant à l'intérieur.
« Oh, Epherene, t'es là », dit Rondo.
« On joue aux cartes ? » demanda Yufin.
Le club ne comptait que sept membres, bien moins que prévu, mais Epherene trouvait ce petit groupe soudé plutôt agréable.
« Ephie, t'en penses quoi ? C'est pas spacieux ? » demanda Julia en tourbillonnant au milieu de la salle de club.
« Oui, c'est vrai », répondit Epherene.
La pièce était bien plus grande qu'elle ne l'imaginait, presque aussi grande que sa vieille maison.
« Il y a même un canapé… » murmura Epherene en s'approchant et en s'y asseyant. C'était moelleux. Elle appuya avec ses hanches, et il reprit immédiatement sa forme initiale.
« Waouh. »
Elle appuya à nouveau, et il rebondit tout aussi facilement. Elle poussa plus fort cette fois, mais toujours pas de problème. En effet, c'était le meilleur canapé sur lequel elle s'était jamais assise.
Epherene jeta un œil à ses camarades, puis s'allongea lentement sur le canapé. Bâillant, elle demanda : « Au fait, Julia, t'as mis quoi comme but du club ? »
« Hmm ? Oh, Compréhension Pratique et Exploration de la Magie. Si on s'en sort bien, on pourrait même avoir droit à une visite de l'Île Flottante », répondit Julia.
L'Île Flottante des mages avait un droit d'entrée salé de 1 000 elnes, mais c'était un passage obligé pour tout mage. Après tout, les examens de promotion s'y tenaient.
« Sans le droit d'entrée ? » demanda Epherene, focalisée sur le coût.
L'argent, l'argent, l'argent. Le financement de 100 000 elnes fondait à vue d'œil. Les prix des instruments d'écriture et des grimoires n'étaient pas une blague. Et manger ce sanglier de Roahawk la semaine dernière n'avait pas aidé… Elle avait cru avoir une remise en tant que fille d'une amie, mais ils avaient été d'une rigueur stricte…
« Bien sûr, c'est gratuit », dit Julia.
« Waouh ! Je veux dire, euh, je vois. »
C'était une excellente nouvelle. Dans ce cas, les activités du club n'étaient pas si mal qu'elle le pensait.
« Mais on a pas besoin de l'aval d'un professeur tuteur pour ça ? » demanda Ferit en prenant la parole.
Epherene écouta en silence, feignant de s'en moquer.
« Hmm… Peut-être qu'Epherene pourrait demander ? Elle a l'air de bien s'entendre avec le Professeur Deculein », proposa Julia après un moment de réflexion.
« Quoi ? Pourquoi moi ? » demanda Epherene.
« Parce que t'as pas l'air de détester le Professeur Deculein. Il court des rumeurs comme quoi il te favorise », ajouta Julia.
Favorise ? Le visage d'Epherene se tordit d'agacement. Incroyable. Une rumeur aussi ridicule.
« T'es dingue ou quoi ? Qui dit ça ? Quelqu'un a pété un câble en révisant pour les examens ? » rétorqua Epherene.
« Alors c'est quoi ? Franchement, ce club, c'était ton idée à la base, non ? » insista Julia.
Epherene claqua la langue, silencieuse. La bienveillance de Deculein à son égard était déroutante. Il plaçait de si grands espoirs en elle, pour se faire décevoir. Elle essaya de comprendre, mais les raisons lui échappaient. Pour l'instant, la seule explication qui tenait la route était la pitié.
« Alors, c'est quoi ton lien avec Deculein ? » demanda Julia.
« Beurk. Lien ? Il est juste… » dit Epherene en se grattant la nuque.
Pour elle, Deculein était un ennemi et un rival qu'elle devait surpasser. C'était la raison pour laquelle elle était devenue mage et son objectif principal. Elle s'efforcerait toujours de le dépasser avec humilité et diligence. Mais le dire à voix haute paraissait maladroit. Alors…
« C'est mon rival », dit Epherene.
Des éclats de rire jaillirent dans la pièce. Julia recracha l'eau qu'elle buvait.
« C'est trop drôle, Ephie », dit Julia.
« C'est pas une blague. »
« Hahaha, ton air sérieux rend ça encore plus drôle. »
« Riez tant que vous voulez. »
Pendant qu'ils riaient et discutaient, la porta claqua soudain grande ouverte. Un homme qui ressemblait à une grosse marmite fit irruption, fulminant de colère.
« Hé, vous tous. C'est quoi ce bordel ? »
C'était Relin, le professeur bedonnant et rondouillard du Département des Études de Soutien.
« CMRC ? C'est quoi ces conneries ? Hé ! C'est quoi ça ? » brailla Relin sans la moindre explication.
Surpris, les membres du club se cachèrent derrière Epherene.
« C'est censé être quel genre de club, celui-là ? » répéta Relin, interrogateur.
Malgré sa tension, Epherene avança calmement. Elle s'attendait à ce genre de réaction.
« On a rédigé une Proposition de Création de Club et on a obtenu l'approbation. C'est un club officiellement reconnu », expliqua Epherene.
« Quoi ? Qui a approuvé ces conneries ? Attendez une minute. Maintenant je vois, t'es cette demi-portion qui a été sanctionnée. »
Demi-portion encore ? On dirait que c'est un terme à la mode chez les professeurs de la Tour des Mages. Epherene lança un regard noir à Relin.
« Hah, mate-moi cette gamine effrontée qui dévisage un prof… Hé ! Baisse les yeux ! » hurla Relin, le visage rouge de colère.
Dans le couloir, les camarades nobles ricanaient. C'était clair qu'ils étaient ceux qui avaient dénoncé le club à Relin.
« Bon, si t'es si sûre de toi, dis-le-moi ! Un club a besoin de l'approbation d'au moins un professeur tuteur. Donne le nom de ce prof ! » exigea Relin. « Parle ! »
Epherene mordit sa lèvre inférieure à cet ordre. Elle avait promis de ne causer aucun problème en créant le club.
« Hah ! Vous l'avez forgé, c'est sûr. Si c'est le cas, vous serez exclue. Même si non, vous m'avez bravé ouvertement. J'irai dire au prof qui a approuvé ce club exactement ce que j'en pense, en face ! » ricana Relin.
Relin supposait qu'un prof fraîchement nommé, naïf et inexpérimenté, avait donné son aval. Il pensait que c'était forcément quelqu'un comme Shane ou Heisen, professeurs d'origine roturière.
« Allez, dis-le-moi ! Qui c'est ? » demanda Relin, confiant.
« Euh… »
« Parle ! Maintenant ! »
Plus Epherene hésitait, plus Relin devenait féroce. De plus en plus de nobles s'amassaient dans le couloir, observant le club des roturiers avec des yeux moqueurs. Juste à ce moment…
« Dis-le-moi ! Avant que je le découvre moi-même— »
« C'est moi. »
« Quoi?! Qui… » dit Relin, se retournant et se figeant sur place.
Comme un homme changé en pierre, Relin resta là, ahuri, avec un air perplexe, presque innocent.
« Professeur Relin, vous m'avez appelé. Me voilà », dit Deculein.
Deculein. Pourquoi ce professeur est-il ici ?
« Euh… désolé ? »
« Parlez-moi, Professeur Relin », dit Deculein.
Deculein s'approcha, le dominant du regard. La différence de taille était idéale. Dommage que Relin ne soit pas une femme…
« Parlez, Professeur Relin. Quel est le problème ici ? » exigea Deculein.
« … Euh, Professeur en chef Deculein, vous avez approuvé ce club… »
« Oui, je l'ai approuvé. »
« Ah, je… je vois… Mais p-pourquoi… ? »
« J'ai besoin d'une raison pour approuver quelque chose ? J'aurais dû demander votre permission d'abord ? » dit Deculein, les lèvres se tordant en un sourire.
Les yeux de Relin papillonnèrent frénétiquement.
Deculein continua : « Continuez ce que vous disiez. »
« Bien… » dit Relin, haletant, cherchant désespérément une excuse. « Bien, euh… »
Relin racketa son cerveau frénétiquement, les yeux dartant çà et là pour trouver quelque chose, n'importe quoi, et au bout de trente secondes, il balbutia enfin, désespéré :
« Cet espace est trop exigu, non ?! » dit Relin en désignant la salle de club. « Nous sommes des mages de la Tour des Mages de l'Université Impériale, et l'ameublement ici est inacceptable ! C'est trop petit, et les meubles sont insuffisants ! C'est ça qui m'énervait. Hahaha. »
Relin exhalai profondément, puis plaqua un large sourire sur son visage et dit : « J'en assumerai la responsabilité et je veillerai à ce qu'on obtienne de meilleurs meubles. »
« Vous êtes bien attentionné, Professeur Relin », dit Deculein calmement en hochant la tête.
Relin rit nerveusement, essayant de jouer le jeu.
« J'ai un cours à donner, alors je file. Ha ha ha ! » dit Relin en partant tout en riant fort. Le couloir de la Tour des Mages était encore bondé de mages curieux.
Deculein les parcourut du regard, particulièrement le groupe qui avait informé Relin. Il connaissait leurs noms — Beck, Lucia et Juperne.
« La vermine agit toujours comme de la vermine », dit Deculein froidement. Le groupe tressaillit et se dispersa prestement comme des nuisibles surpris à découvert, fuyant pour éviter toutes conséquences.
Deculein porta ensuite son regard sur les membres du CMRC. Son regard glissa sur la salle de club elle-même.
« Ça a l'air cheap », remarqua Deculein, disant seulement cela avant de descendre le couloir comme un mannequin lors d'un shooting.
« … Waouh », marmonna Ferit en s'effondrant sur le canapé, les jambes en coton.
Les autres membres étaient tout aussi secoués. Ils avaient ressenti un frisson émanant de la présence de Deculein. Malgré les rumeurs sur le déclin de ses résultats ces trois dernières années, quiconque le croisait comprenait immédiatement que ces rumeurs n'étaient que foutaises.
« Le Professeur Deculein était de mauvaise humeur aujourd'hui ? Il faisait plus peur que d'habitude… » dit Ferit.
« Chut », fit Julia en posant un doigt sur ses lèvres et en chuchotant doucement. « Aujourd'hui, c'est le jour de commémoration pour sa défunte fiancée. »
« Jour de commémoration ? » demanda Ferit, surpris.
Epherene écarquilla les yeux, surprise. Elle ne le savait pas.
« Ouais. Mais n'en parlez jamais devant le Professeur Deculein. Si vous le faites, vous ne rouvrirez peut-être plus jamais les yeux. C'est interdit d'en parler », avertit Julia d'un ton funeste.
Epherene étouffa un rire. L'idée de ne plus jamais rouvrir les yeux pour avoir dit le mauvais truc était absurde. Mais voyant les visages sérieux des autres, elle retint son rire.
« C'est bizarre que ce soit le jour de commémoration de sa fiancée aujourd'hui. Je savais pas que le prof avait quelqu'un qui comptait pour lui », dit Epherene doucement.
« … Hein ? » fit Julia, l'air perplexe. C'était compréhensible qu'elle ignore le deuil passé de Deculein, mais ses fiançailles avec Yulie étaient trop connues pour être ignorées.
En même temps, nous les roturiers, on n'a pas accès aux potins de la haute société, pensa Julia.
« Qui aurait cru qu'il avait quelqu'un qu'il aimait », songea Epherene, sa voix mélangeant soupir et critique.
À cet instant, Rondo, qui regardait un Tableau des Mages, s'écria : « Oh non ! C'est dingue ! »
« Quoi ? » demandèrent Julia et Epherene en se tournant vers lui.
« Le Professeur Deculein vient de balancer une tonne de devoirs », dit Rondo, l'air paniqué.
« Quoi ? Laissez-moi voir ! » s'exclama Julia. Julia, Epherene et Rondo, tous élèves dans la classe de Deculein, se pressèrent autour du Tableau des Mages pour lire le devoir.
Les tâches listées par Deculein étaient accablantes :
Rechercher et décrire le sort des Éléments Purs combiné avec trois éléments ou plus.
Rechercher et décrire la théorie et les fluctuations d'éléments selon la Densité et la Concentration de Mana.
Rechercher et décrire la Qualité du Mana.
« Oh mon dieu, c'est quoi ça… ? » marmonna Epherene, sentant une vague de vertige en réalisant l'ampleur du devoir.
1. Original du Brut : Epherene looked at the sign on the club room door and laughed. The wordplay in the club's name, Common Magic Research Club, used Common as a play on words for both the club being common and ordinary, as well as for commoners. ☜
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