Dès mon arrivée à Font Mesul, le restaurant que je fréquentais habituellement, je m'attendais naturellement à y trouver Yulie. Ce qui me surprit, ce fut la personne qui souriait à ses côtés. C'était Josephine. Aux yeux de Deculein, elle était plus dangereuse que quiconque. Bien que ce fût ma première rencontre avec elle en personne, je l'avais vue plusieurs fois sur l'écran et connaissais bien son passé.
« Tu as dû faire tourner bien des têtes en entrant », dit Josephine.
J'hésitai un instant, incertain de m'asseoir ou de partir. Pourtant, partir n'était pas une option. En fait, la rencontrer maintenant valait peut-être mieux. Josephine finirait bien par causer des ennuis, tôt ou tard. Il était plus sûr de régler son compte dans un moment inattendu du quotidien que d'encaisser un coup critique au moment décisif.
Je pris place et regardai Yulie. Elle me renvoya un regard mêlant confusion et une pointe d'excuses. Yulie n'avait aucune raison de s'excuser auprès de moi.
« Yulie est ma sœur, mais elle est vraiment belle, et toi, en tant qu'homme, tu es assez bel homme toi-même », lança Zeit, qui venait d'entrer et commentait déjà. Je n'y prêtai pas attention. Mon attention restait entièrement tournée vers Yulie.
« Qu'en penses-tu ? Comment trouves-tu Yulie aujourd'hui ? » demanda soudain Josephine.
Je sortis de ma torpeur, acquiesçai et répondis : « Elle est belle. »
Un instant, je restai fasciné. Même dans son armure habituelle, sans maquillage, sa beauté frappait. Aujourd'hui, elle paraissait plus belle que quiconque je n'avais jamais croisé. Peut-être était-ce l'effet de la Défamiliarisation.
« Hahaha ! Exactement. C'est ma sœur, après tout ! » rit Zeit à gorge déployée.
« Au fait, cela fait presque trois ans depuis les fiançailles. Selon vous, quand devrait avoir lieu le mariage ? » demanda Zeit, déjà couteau et fourchette en main alors que les entrées n'étaient pas encore arrivées. On aurait dit qu'il était prêt à découper la table elle-même. Quel homme impatient.
« Euh, frère... »
« C'est une affaire entre les anciens de la maison », trancha Zeit. Yulie, surprise, tenta de parler, mais la large main de Zeit la fit taire. « Yulie, tu te tais. »
Yulie bouda en silence. À cet instant, je remarquai une faible aura rouge qui commençait à se propager. D'abord, je crus que l'aura du Destin du Vilain émanait de Yulie, mais ce n'était pas possible. Elle venait en réalité de Josephine, la femme qui me souriait chaleureusement.
« Selon vous, quand serait le bon moment pour le mariage, Deculein ? » demanda Zeit.
« Oui, dites-le-nous. Nous suivrons l'avis du professeur Deculein », ajouta Josephine.
Josephine était la personnification de la duperie. Elle parlait avec bienveillance, sans laisser transparaître la moindre once d'intention meurtrière. Le signe du Destin du Vilain était si subtil qu'on l'aurait pris pour une motte de poussière. À présent, l'aura avait déjà disparu, masquée par un masque capable de tromper l'observateur le plus avisé.
« Bitro Sygien. Grucious, Kigirln », dit le chef en entrant, débitant ce qui ressemblait à des mots extraterrestres tout en servant les entrées.
Zeit en piqua un morceau à la fourchette et l'avala d'une bouchée. Malgré sa gloutonnerie, il conservait une certaine élégance guerrière.
« ... Je compte laisser la décision du mariage entièrement à Yulie. »
« La laisser décider ? » demanda Zeit après avoir avalé.
Je choisis mes mots avec soin, mais mon attention restait fixée sur Josephine. Je connaissais sa vraie nature mieux que quiconque. Sous son beau visage se cachait un monstre capable de dévorer jusqu'aux démons.
C'était une sociopathe froide et impitoyable, prête à tout pour atteindre ses buts, un loup déguisé en agneau et presque aussi puissante que Zeit. Pourtant, elle aimait sincèrement une seule personne au monde — sa sœur, Yulie.
De ce fait, elle était une ennemie pour Deculein. Elle avait le pouvoir de le tuer et contrôlait un réseau qui s'étendait sur tout le continent. Ce n'était pas une image ; c'était littéralement le sien. L'organisation qu'elle dirigeait, Shadow, se déployait comme une toile dans les bas-fonds du continent. La raison pour laquelle elle n'avait pas encore tué Deculein restait un mystère connu d'elle seule... ou de l'auteur du jeu.
« Deculein, à quoi penses-tu ? » demanda Zeit.
« ... Je perdais simplement mes pensées un instant. »
Cette variable de mort potentielle était d'autant plus dangereuse que Josephine, d'ordinaire si douée pour cacher ses intentions, avait momentanément laissé filtrer quelque chose. Mais je n'avais aucune idée de comment contrer cela. Josephine était imprévisible et insaisissable, comme une véritable ombre.
« Je sais une chose », dis-je enfin.
Je me promis de ne plus jamais causer le moindre tort à la Yulie qu'il aimait. C'était mon serment, non en tant que Deculein, mais en tant que Kim Woo-Jin.
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu sais ? Tu sais quoi ? » demanda Zeit. seaʀᴄh thё Nôvel(F)ire.ηet website on Google to access chapters of novels early and in the highest quality.
« Je sais que Yulie a des doutes sur ces fiançailles. Je n'ai aucune intention de la forcer à un mariage qu'elle ne veut pas. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire, tu n'as pas l'intention de forcer ? » demanda Zeit, le sourcil froncé d'inquiétude.
« Tout le monde me connaît comme un prodigue qui a dilapidé deux cents millions en une nuit à Luten. Si nous rompons les fiançailles, tout le monde me blâmera », expliquai-je.
« Alors, tu as dépensé tout cet argent aux enchères intentionnellement pour Yulie ? » demanda Zeit, incrédule.
« Pas exactement », dis-je en secouant la tête. « Mais ne t'inquiète pas. Même si Yulie veut rompre les fiançailles, l'alliance entre les Yukline et les Freyden restera solide. »
Yulie baissa la tête, et je crus d'abord à de la gratitude. Mais je réalisai vite qu'elle tremblait de colère à peine contenue. Près de Josephine, l'aura rouge du Destin du Vilain scintilla brièvement avant de disparaître. J'avais tort. J'humectai ma bouche desséchée d'eau froide.
« Non, non, non. Comment peux-tu parler si légèrement de rompre les fiançailles ? » dit Zeit en secouant la tête, incrédule.
Josephine, toujours souriante, ajouta : « Comme c'est attentionné de votre part, professeur Deculein. Vous êtes vraiment un homme remarquable~ » Malgré son sourire, il était clair qu'elle n'acceptait pas ma sincérité.
« Les anciens n'approuveront jamais la rupture des fiançailles pour un motif aussi futile. Votre volonté d'y mettre fin ne fait que nous donner envie de vous garder encore plus », continua Zeit, d'un ton ferme et inébranlable.
Je soupirai intérieurement. Rompre des fiançailles entre familles nobles impliquait trop de complications, surtout pour de grandes familles comptant des milliers, sinon des millions de membres. Les anciens des Freyden, ceux que Deculein avait déjà ralliés, seraient sous le choc.
J'entendis presque Yeriel dire : « D'abord, tu as voulu te fiancer, et maintenant tu veux rompre ? Soit, mais tu assumeras l'entière responsabilité. Quoi ? Tu veux encore qu'on coopère après avoir rompu ? Pas question ! Pourquoi aiderions-nous ce margrave ? Une fois les fiançailles rompues, nous sommes étrangers. Maintenant, rends-moi les deux cents millions d'elne ! »
« ... Frère », dit Yulie au moment où l'on servait le plat principal, un steak. « S'il vous plaît, laissez-nous seuls dans cette pièce. Je vous en prie comme une faveur. »
Elle me regarda avec des yeux clairs et sincères. Sentant sa gravité, Zeit parla : « Deculein, si tu le permets. »
« C'est bon. »
« Très bien, alors. Josephine. »
« D'accord~ »
Tous deux se levèrent et partirent. Enfin, Josephine fit semblant de partir, mais reprit la tête par l'encadrement de la porte.
« Passez une bonne conversation~ », dit Josephine. Sur ces mots, elle partit définitivement. Ou plutôt, fit semblant. Je la connaissais assez pour m'attendre à ce qu'elle ait mis en place un moyen d'écouter. Heureusement, elle ignorait que j'étais au courant de sa vraie nature.
« ... Tu es devenu plus malin », marmonna Yulie la première, les lèvres pincées en serrant les dents.
« Malin, hein ? » dis-je en hochant la tête.
En effet, je n'avais pas été très malin auparavant. Je connaissais tous les méfaits simplistes de Deculein, pas seulement par le jeu, mais par toutes les rumeurs qui circulaient dans ce monde.
Avant les fiançailles officielles, Deculein avait utilisé ses relations familiales pour les imposer, promettant divers avantages aux Freyden, persuadant vassaux et anciens, et les faisant pressurer Yulie sans relâche.
Il l'avait tenue à l'écart du champ de bataille, prétextant les dangers du combat, et par jalousie, avait fait expulser ses camarades chevaliers, intimidé ses supérieurs en utilisant l'influence de la famille, et l'avait isolée au sein de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Finalement, Yulie avait quitté l'Ordre des Chevaliers Impériaux, brisant sa carrière. Sans vergogne, Deculein lui avait promis le poste de Grand Chevalier dans l'Ordre des Chevaliers Hadecaine des Yukline. Quand elle avait refusé, il avait répandu de viles rumeurs sur elle dans les cercles mondains.
Même lorsque Yulie s'était relevée par ses propres mérites, il avait ourdi des plans pour l'empêcher de rejoindre tout autre ordre de chevaliers, contrecarrant chacun de ses mouvements.
Il la harcelait, la faisait pleurer, la mettait en colère jusqu'à ce qu'elle cherche de l'aide auprès de Josephine. Il continuait à la tourmenter, confondant son obsession avec l'amour, voulant qu'elle ne dépende que de lui en détruisant tous ceux qui l'entouraient.
Je savais tout cela. Alors, je comprenais la haine de Yulie. Elle méprisait Deculein, pas moi.
« Il semble que tu ne puisses pas rompre les fiançailles comme tu l'entends. Non, à partir de maintenant, nous ne pouvons plus rien faire comme nous voulons. Nous sommes allés trop loin », dis-je en découpant mon steak avec nonchalance. « Pourquoi n'as-tu pas refusé dès le début ? »
Yulie tremblé, puis me lança un regard empli d'une colère intense.
« Tu recommences tout cela ? » demanda Yulie, la voix tremblante, comme si elle était au bord des larmes après les tourments qu'elle avait endurés.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu veux que je fasse pression sur ton nouvel ordre de chevaliers ? J'ai entendu dire qu'il marche bien ces temps-ci », dis-je.
L'ordre de chevaliers que Yulie avait fondé avec ses collègues, Freyhem, n'avait qu'un an mais avait déjà acquis une solide réputation grâce à son caractère et aux chevaliers qui l'admiraient.
« Ah, mon dieu ! » s'exclama Yulie, saisissant sa fourchette à l'envers et plantant dans son steak. « Tu m'as vraiment forcée dans cette situation ! »
Elle déchira le steak et fourra un gros morceau dans sa bouche, faisant gicler la sauce sur ses lèvres, sa robe et la table.
« Ce dîner n'a pas été organisé par moi. C'est Zeit qui... »
« Tu as forcé ! »
Elle continua à dévorer le steak avec agressivité, visiblement pour me contrarier. Sa mesquine vengeance était étonnamment efficace, car la vue de la sauce volant partout commença à me déstabiliser et troubla mon calme mental.
« Arrête... »
« C'est comme ça que je mange toujours ! » répliqua Yulie. « C'est délicieux ! »
Je fermai les yeux. Les bruits de mastication et de succion me firent frémir les sourcils, mais je repris vite contenance et les rouvris.
« Yulie, je ne ferai plus ça. »
« Je ne te fais pas confiance ! »
« Je sais que je t'ai acculée, et que ta famille t'accule aussi. »
« ... Qu'as-tu dit ? » dit Yulie, son agitation à la fourchette s'arrêtant net alors qu'elle me fixait, la bouche maculée de sauce et d'huile.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire... »
« Je dis que j'ai eu tort tout ce temps », dis-je en prenant une serviette. L'expression de Yulie se tordit bizarrement. « Mais ce n'est pas seulement moi. Ta sœur et ton frère sont aussi très insistants. »
Yulie serra les dents. « ... Non, ils... »
« S'ils ne sont pas si insistants, pourquoi nous empêchent-ils de rompre les fiançailles ? »
Je connaissais bien la situation. Je comprenais probablement la famille Freyden mieux que Yulie elle-même, car elle se sacrifiait toujours pour eux.
« Évidemment, parce que tu veux m'épouser ! »
« J'ai assuré à tous dans la pièce que je laissais la décision à toi. Cela te semble-t-il encore un mensonge ? »
Yulie se tut et m'observa de près, comme pour percer mes intentions.
« Je ne suis pas un homme honnête », avouai-je. « Je suis dénué de loyauté, et mes convictions sont faibles. »
Yulie me regarda avec un mélange de surprise et de curiosité, ses yeux ronds et ses joues la rendant attachante.
« Je ne suis pas l'homme droit que tu souhaites. Je suis tout l'opposé — un mage typique qui ne te convient pas du tout », continuai-je.
Le Deculein d'autrefois aurait nié avec véhémence tout ce qui pouvait ternir sa réputation. Il n'aurait jamais prononcé de tels mots de lui-même. Du moins, si ce corps était encore le même Deculein.
« Mais Yulie, ne veux-tu pas le poste de Chevalier Gardien ? »
Ses yeux s'élargirent de choc, remplis d'une immense surprise et d'incrédulité. C'était un rêve qu'elle n'avait jamais exprimé, qu'elle gardait entièrement pour elle.
« Comment sais-tu... »
« Pour devenir Chevalier Gardien, il te faut l'approbation de ta famille, mais elle s'y opposera probablement. »
« Non, ce n'est pas vrai. Ma famille... »
« Pour devenir Chevalier Gardien, tu dois quitter ta famille. Tu le sais, c'est pourquoi tu l'as gardé secret », expliquai-je.
Yulie tomba dans le silence. Le Chevalier Gardien est le sommet de la chevalerie, le plus haut honneur pour un chevalier, connu comme le Meilleur Épéiste de l'Empire. Cependant, un Chevalier Gardien n'a pas de famille. Il peut se marier, mais n'appartient à aucune maison.
Son unique devoir est de protéger l'Empire. Si c'est un grand honneur pour le chevalier, c'est une position prestigieuse mais impraticable pour sa famille. Protéger l'Empire entier signifie ne pouvoir intervenir dans les disputes familiales et n'avoir aucun pouvoir politique. Cela entre en conflit avec les ambitions de la famille Freyden, portée par la politique.
« Très bien, voici ce qu'on va faire », dis-je avec un sourire, comme frappé d'une idée brillante.
« On garde les fiançailles mais on ne se marie pas. Bien que je veuille vraiment te libérer, divers intérêts l'empêchent. Alors, utilise mon nom comme bouclier jusqu'à ce que tu obtiennes ce que tu veux », proposai-je. « Si tu es avec moi, et qu'il paraît que notre relation est bonne, ils ne se mettront pas en travers de ton chemin. »
« D'ici là, je maintiendrai les fiançailles et j'attendrai. Après tout, je n'ai pas d'autre partenaire convenable », continuai-je. J'ajoutai une remarque taquine, presque en plaisantant : « Qui sait ? Peut-être qu'avec le temps, tes sentiments changeront. »
« ... Qu'est-ce que tu trames vraiment ? Pourquoi dis-tu cela maintenant ? » demanda Yulie, enfin sérieuse.
« Je ne trame rien. Si tu veux, nous pouvons faire un serment », répondis-je.
Yulie parut encore plus choquée à la mention d'un serment et dit : « Ce n'est pas nécessaire ! Je n'attends rien en échange de la confiance. Je veux juste savoir ce que tu veux. Mais si c'est mon corps ou quelque chose comme ça, alors absolument pas ! Jamais ! »
Une légère rougeur monta sur ses joues. Je comprenais son inquiétude fin trop bien.
« ... Ce que je veux, hein. »
Je ne voulais rien d'elle. Je voulais juste passer ce temps ensemble et finir par rompre les fiançailles. Je ne voulais pas qu'elle ou ses proches soient ceux qui me tuent. Mais si elle insistait pour douter de ma sincérité, je supposais que je devais lui donner une réponse.
« Eh bien », dis-je en regardant Yulie.
Elle semblait tendue. Je remarquai à quel point le restaurant était silencieux. Pas de bruit, pas d'interruption — seulement le bruit de Yulie avalant nerveusement sa salive et la faible présence d'une ombre quelque part, qui écoutait et transmettait notre conversation.
« Eh bien... »
Sachant que Josephine écoutait probablement aux alentours, je préparai mes répliques.
« D'accord, ça marchera. »
Ne nous méprenons pas ; c'était une performance pour gagner les faveurs de Josephine et éliminer une variable de mort potentielle. Rien de plus.
« Une fois par jour. »
C'est comme ça que ça devait être, mais ma voix portait étrangement un ton de gravité. Je me caressai le menton, cherchant à comprendre pourquoi.
« Non, une fois par semaine. »
Étonnamment, face à Yulie, je constatais que je pouvais tout faire. Je pouvais rire, me détendre, et même baisser un peu la garde. La raison était simple.
« S'il est absolument impossible de trouver le temps, alors au moins une fois par mois... »
Deculein aimait vraiment cette femme, au point que son affection était devenue une partie intégrante de son caractère.
« ... Souris-moi, juste ça. C'est tout ce que je demande », dis-je en souriant doucement.
Et puis, le silence. Yulie ne dit rien. Elle cligna des yeux, me fixant béatement longuement avant de demander innocemment : « Qu-quoi ? Sourire ? »
Elle ne demandait même pas de clarification. Les mots fragmentés qui s'échappèrent de ses lèvres entrouvertes, se terminant par un petit couinement mignon, étaient tout simplement adorables.
« Qu'est-ce que tu... » bredouilla Yulie.
Yulie ne fit que bouger les lèvres sans un son avant de baisser la tête. Ses cheveux se soulevèrent légèrement, comme soulevés par l'électricité statique. Sa réaction honnête, comme celle d'un animal apeuré, était touchante. Cependant, il n'y avait ni accord ni affection dans son silence. C'était un fardeau glacé et un silence glacial. Je m'en moquai et laissai échapper un soupir involontaire.
Yulie réagit visiblement à mon soupir. Sa tête baissée trembla, et à travers ses cheveux blancs, le sommet de son crâne rougit comme une tomate. Je lui tendis une serviette. Elle jeta un coup d'œil vers moi et l'utilisa tranquillement pour s'essuyer la bouche. Je me contentai de sourire.
« Qu-qu'est-ce que tu trouves à rire ? Je ne me laisserai pas avoir », grogna Yulie, fronçant légèrement les sourcils.
« Crois-le ou non, c'est à toi de voir. Je ferai comme je l'ai dit », répondis-je.
« Même si tu dis ça, je ne me laisserai pas avoir... »
Clac, clac.
Après cela, les seuls bruits furent ceux des couverts. Enfin, sauf une chose de plus.
[Destin du Vilain : Variable de Mort Surmontée]
◆ Récompense obtenue : Monnaie de la Boutique +2
Enfin, ma monnaie de la boutique dépassa les 10 pièces.