Dans la partie septentrionale du continent, au-delà des frontières de tout empire ou royaume, s'étendait la chaîne de montagnes de Berhert. À une altitude de 3 500 mètres, elle servait de demeure aux mages connus sous le nom d'Anciens et abritait environ mille habitants.
Berhert était l'autorité centrale des écoles de magie disséminées à travers le continent, une institution où la sagesse collective et les décisions de ces écoles étaient réunies et cristallisées.
Les décisions prises par Berhert avaient une telle autorité que même l'Île Flottante des Mages devait s'y conformer. Pourtant, ces réunions de rassemblement étaient extrêmement rares, ne se produisant qu'une fois tous les quelques décennies.
« … Rassemblement, hein. »
Un jour d'avril, les Anciens purent sentir dans leurs os que le rassemblement approchait.
« Nous devrions définitivement le faire. »
Une réunion se tenait au sommet de Berhert, dans la Salle des Anciens, plongée dans une obscurité profonde.
« Puisqu'un démon est apparu dans les Montagnes des Ténèbres… » dit l'un des Anciens.
La magie avait à l'origine été inventée comme un art pour vaincre les démons. Par conséquent, Berhert, qui ne s'impliquait généralement pas dans les affaires du Monde Mortel, faisait une exception stricte lorsqu'il s'agissait de démons.
« La liste est-elle prête ? » demanda le Grand Ancien.
« La sélection des nouveaux mages est encore en délibération, mais la présence des douze familles traditionnelles est confirmée. »
Les conviés comprenaient les douze familles traditionnelles de mages telles qu'Iliade, Yukline, Bran, Beorad et Rewind, ainsi que huit nouvelles familles de mages choisies en fonction de leurs accomplissements au cours des dix dernières années. L'honneur d'assister à une réunion de Berhert était si grand qu'aucune famille ne refuserait le rassemblement.
« Il y a eu un conflit significatif entre les familles Iliade et Yukline », dit le Grand Ancien Drjekdan, exprimant son inquiétude.
« C'était dans le passé. Elles ont déjà atteint une forme d'accord. »
« Un accord de nom seulement… »
« Bien sûr », concéda l'Ancien. « Mais il est vrai que Glitheon est devenu moins hostile. »
« Espérer une mer calme dans le détroit est plus probable », répondit le Grand Ancien Drjekdan avec scepticisme.
Glitheon de la famille Iliade avait autrefois été une force de destruction incontrôlable. Le feu d'ambition qu'il refusait de laisser s'éteindre persistait encore dans la mémoire de Drjekdan.
« Glitheon a maintenant un enfant plus brillant que lui », continua l'Ancien. « Sa grande ambition appartient à cet enfant, et il ne fera rien pour nuire à l'enfant. »
C'était aussi vrai. Le feu qui avait autrefois menacé de consumer le monde s'était finalement éteint, donnant naissance à quelque chose de plus grand. Glitheon était comme le feu, et Sylvia était comme la lumière.
« … Soit », acquiesça Drjekdan. « Allez-y et demandez l'avis des nouveaux mages de l'Île Flottante. »
Aux mots de Drjekdan, les douze Anciens s'inclinèrent.
« Oui, monsieur. Une fois que l'Île Flottante aura sélectionné les huit familles, nous enverrons les invitations. »
Lorsque ce jour viendrait, la volonté de Berhert serait transmise à toutes les Tours des Mages et familles de mages à travers le pays. Ce serait un spectacle alors que des mages de haut rang de tout le continent se mettraient en route. Cependant, les invitations portaient toujours le post-scriptum suivant :
Berhert ne garantit la sécurité d'aucun mage. À Berhert, la seule loi est la magie. La mort à Berhert est considérée comme une conséquence naturelle de la magie. Souvenez-vous-en.
La raison en deviendrait bientôt claire.
***
Après une dizaine de jours environ, les objets que j'avais remportés à la vente aux enchères de Luten commencèrent à arriver. Sur les conseils de Ganesha, j'achetai deux coffres-forts Magitech de première qualité et les plaçai séparément dans le corps de logis principal et l'annexe du manoir.
De plus, je demandai au professeur Relin et à ses mages assistants de la Tour des Mages de l'Université de renforcer les défenses du manoir. Avec ces mesures en place, il n'y aurait aucun risque de vol.
« Parmi tous ces objets, ceux que je peux utiliser directement sont… »
Au milieu des nombreux objets, deux artéfacts se démarquèrent et finirent dans mes mains. Tous deux étaient des reliques que n'importe quel mage convoiterait.
───────
[Anneau de Rupherin]
◆ Grade :
Chef-d'œuvre
◆ Information :
Équipement créé par Rupherin, un artisan d'artéfacts renommé de son temps. Il contient son sang, sa sueur et son souffle.
◆ Catégorie :
Équipement · Artéfact · Accessoire
◆ Effet porté :
Améliore la circulation sanguine, augmente la vitesse de récupération de mana, et amplifie légèrement la puissance de toute magie.
───────
L'anneau aide à la circulation sanguine et à la récupération de mana, et il a aussi un effet d'amplification subtil sur la puissance magique, généralement autour de 1 % à 3 %.
───────
[Collier Relique Ancienne]
◆ Grade :
Relique
◆ Information :
Un collier ancien gravé de runes.
◆ Catégorie :
Équipement · Artéfact · Accessoire
◆ Effet porté :
Stocke jusqu'à 300 mana.
───────
Le collier est conçu pour stocker du mana, fonctionnant essentiellement comme une batterie portable pour téléphones. Il absorbe jusqu'à trois cents mana de mon corps et agit comme une source de mana auxiliaire.
Bien que trois cents puisse sembler insignifiant, dans le contexte du jeu, la capacité de mana est une statistique incroyablement importante. Des objets comme celui-ci sont rares. La limitation de ma capacité de mana est précisément pourquoi, malgré le fait d'être un Homme de Fer, je ne peux pas rêver de devenir chevalier.
Ces deux précieux objets feront partie de mon équipement à partir de maintenant. Ils avaient aussi un design élégant, correspondant parfaitement à mon Sens Esthétique.
« Cependant, l'objet le plus important… » dis-je en soupirant en regardant le problème. C'était un métal de couleur hivernale lumineux, blanc et bleu, avec une lueur mystérieuse. Bien que non raffiné et difforme, son existence même était magique — Pierre Neige-Fleur. « Il ne réagit pas. »
Vaut la somme vertigineuse de quarante millions d'elnes, il ne bougeait pas d'un millimètre quelle que soit la quantité de Télékinésie que j'y versais. Ce n'est pas un problème de raffinage, de taille, ou d'insuffisance de ma magie. Le mana à l'intérieur du métal résistait simplement à ma magie. Dans son état actuel, il ne pouvait être ni raffiné, ni fondu, ni forgé, et je ne pouvais pas le contrôler.
« Que faire… »
Je ne pouvais pas penser à une solution puisque je n'avais vu cet objet que brièvement pendant le jeu, vu son prix exorbitant. Alors que je le fixais, perdu dans mes pensées, une phrase d'un livre de la bibliothèque me revint à l'esprit.
Une épée de maître doit être apprivoisée. Un chevalier manie l'épée pour l'apprivoiser, un processus connu sous le nom de communion.
Communion. En tant que mage, je n'avais jamais appris l'escrime. Cependant, si apprivoiser signifiait vraiment comprendre l'essence de l'épée, alors peut-être…
Je concentrai mon attribut Compréhension sur la Pierre Neige-Fleur, posant ma main dessus pour un meilleur contact. La sensation était à la fois froide et chaude, une combinaison impossible qui chatouillait ma paume.
Mais je ne m'intéressais pas à ses propriétés physiques, sa structure atomique ou sa valeur matérielle. Je cherchais une compréhension plus profonde, qui transcendait la matière et atteignait un état de communion au-delà de la raison…
Une douleur cuisante, comme un choc électrique, traversa mes yeux, et ma main sur la Pierre Neige-Fleur sembla brûlée. Serre un côté de mon œil, je fixai la Pierre Neige-Fleur. Elle paraissait inchangée, mais je pouvais sentir une différence. En utilisant ma Vue Perçante, le changement devint encore plus clair.
[Compréhension : 0,1 %]
[Mana : 1 357 / 3 357 (+300)]
Il fallut 2 000 mana pour atteindre une simple compréhension de 0,1 %. Avec mon taux de récupération de mana quotidien d'environ 10 000, il faudrait au moins un an pour comprendre pleinement ce métal. Même atteindre 50 %, ou peut-être juste 40 %, pourrait le rendre plus facile à contrôler. D'ici là, l'Acier de Bois resterait ma meilleure option.
« … On dirait que j'ai une nouvelle routine à suivre », dis-je avec un sourire amer, rangeant la Pierre Neige-Fleur dans le coffre-fort.
« Hmm ? »
L'apparence et la sensation des accessoires sur mon corps devinrent encore plus raffinées.
───────
[Sens Esthétique]
◆ Grade :
Unique
◆ Description :
Un sens génial pour distinguer la beauté de la laideur. Possède le potentiel de maîtriser toutes les formes d'art et résonne avec les œuvres d'art de haute qualité.
───────
Il semblait que ce soit l'effet de la résonance avec des œuvres d'art de haute qualité. J'avais initialement pensé que cet attribut était presque aussi inutile que Petit Prodige. Bien que pas pratique, il n'était pas entièrement sans valeur. J'enfilai ma veste et me préparai à partir au travail.
***
En tant que professeur, je suis méticuleux dans mes devoirs. Le matin, j'apporte la concentration de mon entraînement matinal au laboratoire, où j'analyse des articles de recherche. À midi, je sors au restaurant pour déjeuner.
Ensuite, je retourne à la Tour des Mages pour préparer mon cours de la quatrième semaine. J'alterne entre les notes de cours d'Allen et divers livres, considérant quoi et comment enseigner. Le temps passe vite, et avant que je ne m'en rende compte, il est déjà 17 heures.
« … Les partiels seront basés sur la théorie », dis-je en hochant la tête tout en m'asseyant sur ma chaise.
Aujourd'hui, j'ai complété la structure et le contenu des examens, ainsi que les devoirs et les sujets de rapport. Les examens seraient probablement extrêmement difficiles.
« Heh », ricanai-je tout seul.
Je prenais un grand plaisir à tourmenter mes étudiants, imaginant les mages se débattre avec les problèmes que je leur posais. Mais mon humeur changea lorsque je jetai un coup d'œil au planificateur sur mon bureau.
Planificateur d'emploi du temps
C'était le planificateur d'emploi du temps de Deculein. Je passai une main dans mes cheveux et soufflai. Depuis une semaine, un événement particulier me pesait lourdement sur l'esprit.
9 avril
Jour du Souvenir
Un jour de souvenir. Pas pour les parents de Deculein, mais pour son ancienne fiancée, celle d'avant Yulie. Ce n'était pas surprenant, car je le savais depuis longtemps. Quand j'ai rencontré Ganesha pour la première fois à la soirée mondaine de la Fleur de la Nouvelle Année, elle l'avait mentionné. « Est-ce parce qu'il s'est fiancé à nouveau ? »
Deculein avait une fiancée avant Yulie, un détail que je connaissais fin trop bien, au-delà des informations de fond du jeu. Une fin de nuit dans ce qui ressemble maintenant à un monde lointain, la plupart des employés de l'entreprise étaient en période de crunch. Pendant une pause, nous avons parlé d'easter eggs. Yoo Ah-Ra avait eu une idée astucieuse et ajouté une petite histoire de fond pour Deculein — sa première fiancée.
« Dans trois jours… »
Peut-être le seul vestige dans ce monde où je pourrais me souvenir d'elle.
Quel genre de farce espiègle as-tu laissé comme easter egg ? Qu'est-ce qui t'a fait rire si brillamment ? Je prévois de visiter cet endroit, pour raviver mes souvenirs et me souvenir de toi.
Toc, toc.
Un coup frappa à la porte. J'ouvris la porte par Télékinésie. C'était Allen. Sёarᴄh the novёlF~ire.net website on Google to access chapters of novels early and in the highest quality.
« Professeur, le comte Freyden est venu vous voir — Argh ! » s'exclama Allen alors qu'il était poussé de côté par une silhouette imposante qui entrait dans la pièce derrière lui.
« Oh, désolé pour ça. Mon corps est assez grand. Ça va ? »
« Oui, oui, je vais bien… » dit Allen, s'inclinant avant de quitter la pièce. Zeit le regarda partir, haussant un sourcil.
« C'est l'un de vos subordonnés ? »
« Oui, c'est un professeur adjoint. »
« Hmm. Il a l'air un peu… bizarre », marmonna Zeit en croisant les bras.
Je jetai un coup d'œil à l'horloge. Il était cinq heures et quart, encore tôt pour notre réservation de 19 heures.
« Nous avons encore un peu de temps avant notre réservation. »
« Ah, eh bien, l'endroit où nous allons est assez célèbre, et je ne pouvais pas attendre. J'espérais aussi pouvoir faire un tour dans votre voiture », dit Zeit en souriant largement.
Comme prévu, cet homme avait repéré une voiture dans la dot.
***
Font Mesul était l'un des restaurants les plus prestigieux de l'Empire. Sa réputation était si grande que même l'Empereur y dînait, rendant presque impossibles les réservations pour le dîner aux nobles de haut rang. Pourtant, ils y étaient, assis dans une salle privée au deuxième étage.
« Ugh, ah… » dit Yulie, se tortillant sans cesse dans sa robe, faisant de petits bruits de bébé. « Ah— »
N'ayant jamais porté que des armures, la robe lui semblait plus contraignante que des menottes. Les accessoires lui griffaient la peau, et le tissu serré comprimait ses muscles inconfortablement.
« … Ça va ? » demanda Josephine, observant l'inconfort de Yulie avec un sourire amusé.
« Oui, je vais bien », répondit Yulie, forçant un sourire amer.
« Tu n'as pas l'air d'aller bien. »
« Je vais bien. »
Josephine posa son menton sur sa main, fit la moue, leva un sourcil et dit : « Tu mens. »
« C'est supportable. »
« Ce n'est pas seulement la robe, n'est-ce pas ? C'est toute cette situation et le mariage. »
« Quoi ? » demanda Yulie, surprise.
« Tu ne veux pas te marier, n'est-ce pas ? » demanda Josephine brutalement, laissant Yulie sans voix.
« … Je vais bien. »
Josephine grimaça avec malice et dit : « Si tu détestes ça autant, veux-tu que je te dise comment t'en sortir ? »
« Une issue ? » dit Yulie, inclinant la tête et demandant innocemment.
Josephine se pencha près de l'oreille de Yulie et chuchota, sa voix à peine audible.
« Épouse-le et tue-le ensuite. Comme ça, tu auras toute la famille Yukline pour toi toute seule. »
On aurait dit une langue de serpent léchant son oreille. Yulie frissonna d'horreur. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait Josephine, son visage figé de choc. Une telle pensée dépassait l'imagination la plus folle de Yulie.
« S-sœur ! Comment peux-tu— »
« C'était juste une blague. »
« Ce n'est pas quelque chose dont on plaisante ! » s'exclama Yulie, repoussant la main de Josephine. Ne s'arrêtant pas là, elle tenta de frapper Josephine avec son poing, mais elle ne put se résoudre à frapper et finit par gesticuler maladroitement à la place.
« Ma chère sœur, je ne faisais que te taquiner. Je ne peux pas supporter de te voir gâcher ta vie pour un tel homme. Ne sois pas trop fâchée. »
« Ne dis pas ça ! Aucune personne saine d'esprit ne plaisanterait sur quelque chose comme ça ! Ce n'est pas drôle. C'est insultant, un insultant ! »
« Eh bien, je l'ai quand même fait, non ? »
« Arrête ! Tu penses vraiment que c'est une blague ? » Yulie fulmina, frappant la table de frustration.
Josephine continua de s'excuser, son ton devenant plus sincère alors qu'elle essayait de calmer Yulie. Juste à ce moment, la porte de la salle privée s'ouvrit. Une vague d'air pur et sophistiqué balaya la pièce, changeant instantanément l'atmosphère.
L'homme qu'elles attendaient entra. Josephine ne put s'empêcher de laisser échapper un son d'admiration en le voyant. L'apparence et le style de Deculein étaient exceptionnellement soignés ce jour-là.
« Tu as dû faire tourner bien des têtes en entrant », remarqua Josephine avec un sourire.
Deculein ne répondit pas. Il fit simplement un léger signe de tête en guise de reconnaissance avant de prendre place. Ensuite, Zeit se faufila par la porte, son grand gabarit occupant assez d'espace pour deux personnes. Il jeta un coup d'œil à Josephine et haussa un sourcil.
« Oh, Josephine, tu es là toi aussi ? » dit Zeit, avec surprise.
« Oui, je suis venue aider à habiller ma sœur. Qu'en penses-tu, frère ? »
Les yeux de Zeit s'écarquillèrent alors qu'il prenait en compte l'apparence de Yulie. Elle, qui avait toujours été dévouée à son armure, portait une robe pour la première fois depuis plus de dix ans.
« Ah, pas étonnant qu'elle soit si rayonnante. Elle se démarque vraiment, n'est-ce pas ? » dit Zeit fièrement à Deculein. Josephine avait fait un excellent travail en habillant Yulie, transformant significativement son apparence. « Yulie est ma sœur, mais elle est vraiment belle, et toi, en tant qu'homme, tu es assez beau toi aussi. »
Deculein ne dit rien, son regard fixé sur Yulie. Elle le fixa en retour, aucune des deux ne voulant baisser les yeux la première. Au milieu de leur bataille silencieuse de volontés, Zeit tourna la tête sur le côté et ricana pour lui-même.