Le sol sous les pieds d' se déroba, s'affaissant sous elle. Tout ce qu'elle ressentait — vent, odeur, humidité, temps, espace — s'estompa, englouti dans les profondeurs comme un écho lointain sombrant dans la mer…
La vingt-et-unième expérience restait aussi étrange et désorientante que jamais. En tant que phénomène dépassant la magie elle-même, la régression était profondément inconfortable et truffée de questions. Pourtant, la sensation d'arrivée était inattendument claire.
Clac —
Le bruit de quelque chose qui casse résonna dans l'air — le bracelet, son Curios, n'était plus à elle. Avec lui vint la douleur familière, étouffante, qui la traversait à chaque régression, comme pour lui voler l'air de ses poumons.
« Pfiou… »
se prépara avec une grande inspiration avant d'ouvrir lentement les yeux. La première chose qu'elle vit fut le bracelet pendouillant mollement à son poignet. Sa connexion était complètement rompue — plus un bracelet, juste un fil fragile qu'elle tenait précautionneusement avant de le glisser dans la poche intérieure de son manteau.
« … Son cœur consumé par la haine pour ta mère, et parce que tu lui ressemblais, il t'haïssait aussi. »
La voix de Decalane résonna à ses oreilles, un murmure fantomatique qui revenait chaque nuit comme un cauchemar récurrent.
Je ne veux pas y croire. Et peut-être qu'une partie de moi ne le fera jamais. Ce n'est pas à Decalane que je m'accroche — c'est au père qu'il a été un jour, pensa .
« Tu es réveillée ? »
Juste au moment où allait se perdre dans ses pensées, une voix l'appela, et lorsqu'elle se tourna vers elle, un large sourire éclosa sur ses lèvres.
« Chevalière ! » s'exclama , bondissant sur ses pieds et se jetant dans ses bras.
« Oh… » murmura , la rattrapant instinctivement, bien que son visage trahisse une pointe de surprise discrète.
« Je suis de retour, encore », dit .
« … Pardon ? » répondit , ses yeux en flocon de neige clignant alors que la confusion se répandait sur son visage.
« Je suis revenue », répondit , un sourire radieux épanouissant ses lèvres.
« Heu… je vois. Puis-je demander d'où vous revenez ? »
« … Pardon ? »
« Pardon ? »
« Pardon ? »
« Pardon ? »
Alors que leur échange de questions se poursuivait, les yeux d' finirent par errer vers son environnement, prenant en compte la scène devant elle.
« … Hein ? »
Ce n'était pas Rekordak. Il n'y faisait ni froid ni chaud — juste une température parfaite, confortable. était à l'intérieur, entourée de meubles, de tables et d'un assortiment de meubles soigneusement arrangés.
« Où sommes-nous ? » demanda .
« Nous sommes dans une chambre d'hôtes du Palais Impérial », répondit .
« Pardon ? Comment est-ce que — »
Juste au moment où allait demander comment c'était possible, un frisson soudain lui parcourut l'échine, et ses cheveux se dressèrent.
Whoosh — ! Whoosh — !
tourna la tête de gauche à droite.
Whoosh — ! Whoosh — !
whippa la tête tout autour, scrutant la pièce si vite qu'elle en eut le vertige.
« … Pas possible. »
Puis, comme une pensée soudaine lui venait, fouilla rapidement sa robe, ses doigts tapotant frénétiquement sa poitrine.
Il n'est plus là. La lettre de . Celle qui était comme un réconfort silencieux à chaque régression. Elle n'est pas ici, pensa .
« Chevalière ! » appela , se tournant vers elle avec urgence.
« Oui, Mademoiselle », répondit , tressaillant légèrement tandis qu'elle reculait instinctivement.
« Est-ce que le Professeur… »
Crrrrrrrric —
À cet instant, la porte de la chambre d'hôtes grincia, laissant filtrer un parfum léger et le claquement net de pas approchant dans des chaussures de ville cirées.
« … Oh », murmura , fixant devant elle, les lèvres entrouvertes.
Les yeux d' se rivèrent sur une seule personne. Ses cheveux étaient soigneusement plaqués en arrière, son costume d'un noir composé. Ce regard intense familier — toujours en train de l'analyser — était aussi pénétrant que jamais, distant, insensible, froid, et complètement indifférent…
« Tu es éveillée. »
… fixa , aussi solide et immuable qu'une montagne. Avant qu'aucune pensée ou salutation ne puisse se former, son corps bougea de lui-même ; ses jambes la propulsèrent en avant, et elle se jeta dans ses bras, enlaçant sa taille fermement et enfouissant son visage contre sa poitrine — et pour un instant, elle pleura.
« … Quoi ? » marmonna , un souffle surpris s'échappant de ses lèvres.
Le mana de flamboya, tremblant d'une colère indicible, tandis qu' ne put laisser échapper qu'un gémissement, comme un chiot vulnérable. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Juste là, à cet instant, rien d'autre n'était plus important pour elle.
***
… Le moment où réalisa que était vivant, elle s'évanouit. Ce n'était pas de joie, ni de l'émotion écrasante des retrouvailles — il n'y avait ni admiration, ni sentiment profond. Ce n'était que le relâchement d'un poids écrasant qui l'étouffait depuis si longtemps. Le barrage dans son cœur s'effondra, et à sa place, un déluge d'épuisement la submergea.
« … Professeur », marmonna .
Après avoir dormi un peu, se reposa sur le lit de la chambre d'hôtes du Palais Impérial, ses yeux errant vers la chaise à côté d'elle, où était assis, un livre à la main, tournant silencieusement les pages.
« Donc Sa Majesté n'a toujours pas… »
« D'autres régressions sont nécessaires. Je n'ai pas encore réussi à la surmonter complètement moi-même », répondit .
Aux mots de , poussa un soupir. Le passé avait changé de manière spectaculaire — avait surmonté la régression et survécu. Cependant, même maintenant, l'Impératrice, Sa Majesté n'a pas…
« Mais comment ? »
« Ce qui reste est à moi de le porter. Ce n'est pas à toi de t'en soucier. »
observa en silence. Puis, alors qu'une pensée ombrageuse affleurait dans son esprit, elle se redressa lentement sur le lit.
« … Professeur, j'ai une question », dit , tripotant ses mains sur ses genoux.
Comme s'il remarquait quelque chose d'inhabituel dans la voix d', referma son livre et leva les yeux, se tournant vers elle comme pour l'inviter à parler.
« Professeur, quel genre de personne était mon père ? »
tomba dans le silence, passant un moment inattendu à réfléchir. ne l'interrompit pas — elle se contenta de rester silencieuse.
« Bien. »
Comme une expiration tranquille, les mots coulèrent lentement.
« C'était probablement l'homme dont tu t'es toujours souvenue », répondit .
ne dit pas la vérité, ne se défendit pas, ne parla pas en mal du père d'. Si son but avait été de l'épargner, alors, silencieusement, c'était la réponse la plus gentille qu'il pouvait donner.
« Professeur, puis-je sortir un moment ? » demanda , son visage s'assombrissant un instant, mais elle serra les lèvres et leva les yeux vers .
« … Sortir un moment ? »
« Oui. Il y a encore quelque chose que je dois faire — une dernière chose à vérifier. »
fixa en silence.
« Si tu t'inquiètes… oh », marmonna , croisant le regard de et ajoutant des mots hésitants.
Attends, même moi je trouve ridicule d'avoir dit ça. S'inquiéter ? , s'inquiéter pour moi ?
« Bien sûr que non. Il ne s'inquiéterait jamais pour moi… » marmonna avec un faible sourire, secouant la tête comme pour chasser la pensée.
Se sentant stupide, marmonna pour elle-même sous cape — et puis…
« Inquiétude », dit .
agita la main et répondit : « Non, rien ~ C'était juste moi qui parlais — »
« Moi, je m'inquiète. »
« … N'importe quoi… »
Un instant, les lèvres d' s'ouvrirent mais aucun mot ne sortit. Ses oreilles mirent une seconde de plus à rattraper ce qu'elle venait d'entendre.
« … Pardon ? » demanda , clignant des yeux, hébétée, comme perdue dans ses pensées.
« Je m'inquiète. »
Mais alors, les mots prirent forme — clairs et indéniables dans la voix de .
« Parce que tu portes maintenant la responsabilité de la régression. »
Gulp —
avala difficilement. Quelle qu'en soit la raison, avait dit qu'il s'inquiétait.
« Alors… je ne devrais pas y aller ? » demanda , ses doigts effleurant son cou.
ne donna aucune réponse.
« Je ne devrais pas y aller ? Je ne devrais pas y aller ? Parce que tu t'inquiètes ? » demanda à nouveau , scrutant son visage pour une réponse.
« Non, c'est bon », répondit , secouant la tête. « Tu es libre d'aller où tu veux. Le prochain cycle de régression est celui où le vrai défi commence — quand tout dépendra de sauver Sa Majesté. »
« Oh… D'accord. »
« Je te laisse », dit en se levant de sa chaise. « Quand tu partiras, préviens Ahan avant de sortir. »
« … Oui, Professeur », répondit , hochant la tête.
se tourna et quitta la chambre d'hôtes.
Thud, thud. Thud, thud.
« … Hmph. »
Bien qu'elle ne puisse l'expliquer, un sentiment de déception tranquille s'installa en elle. Cependant, avant longtemps, se redressa sur le lit.
« Hmm… est-ce que je devrais prendre un billet de train ? » marmonna .
Avec des affaires inachevées qui l'attendaient encore, pensa à cet endroit — celui qu'elle n'avait pas pu atteindre, toujours forcée de fuir à chaque cycle de régression — et se prépara à bouger à nouveau.
***
La destination d' était Juhale, un village situé sur le territoire des Iliade. Autrefois foyer de la famille , c'était une campagne tranquille, avec un ruisseau à cinq minutes à peine et une simple marche de dix minutes qui pouvait mener à se perdre dans les montagnes.
Là, dans le cimetière du village où son père était enterré, se tenait en silence devant la pierre tombale, gravée du nom de Kagan .
« Grand-mère », dit en se retournant.
« Hmm ~ ? Oui, ma chérie ? » dit la grand-mère d' — celle qu'elle chérissait le plus — tandis que ses yeux se plissaient dans un sourire plein d'amour.
« Grand-mère », dit avec un sourire radieux, croisant le regard de sa grand-mère.
« Mhm ? Mais tu ne pleures pas aujourd'hui ? Tu as toujours les yeux un peu humides quand tu viens ici. »
« … Tu sais, Grand-mère », dit , sa voix s'éteignant en murmure.
Le sourcil de la grand-mère d' se plissa, les traits de son visage se creusant de curiosité.
« Mon papa — il ne m'aimait pas vraiment, hein ? » demanda avec hésitation.
Au moment où Epherena posa la question — une question qu'elle n'avait jamais eu besoin de poser auparavant — le visage de sa grand-mère se figea. Bien que cela ne dura qu'un bref instant, cela en disait long. Pour quelqu'un comme elle, qui ne pouvait jamais mentir, ce silence seul était la réponse. Et comprit.
« Qu'est-ce que tu dis, ma chérie… Non, bien sûr que non. Jamais », répondit la grand-mère d' en secouant la tête.
« Hé hé hé ~ Je rigole, je rigole. Pourquoi est-ce que mon papa me haïrait ? » dit avec un rire exagéré, étirant exprès grand sa bouche.
sourit radieusement. C'était assez qu'elle porte la douleur — pas besoin de la faire porter à sa grand-mère aussi.
« Quelle gamine ! C'est quel genre de blague, ça ? » répondit la grand-mère d', son visage rougissant comme une pomme.
Clac — Clac —
laissa échapper un rire tandis que sa grand-mère lui donnait une tape légère dans le dos avec sa main ferme.
« Désolée, désolée », dit .
« C'est ça ! Ton papa — pourquoi, il… il t'aimait plus que tout ! »
« … Oui, je sais. »
Juste au moment où ouvrait la bouche pour parler à nouveau…
« ~ »
De loin, la voix de son grand-père porta, appelant .
« Oh, voilà grand-père », marmonna .
Les mains croisées dans le dos, le grand-père d' gravit la pente avec une vitesse surprenante, ses pas légers et assurés — comme les gens de la montagne, qui bougeaient comme si la terre elle-même s'écartait pour eux.
« Pourquoi, grand-père ? »
« Oh, pour ça ~ » dit le grand-père d', pointant vers l'entrée de la montagne derrière le cimetière. « Tu rentres aujourd'hui, bientôt ? »
« Pourquoi ? »
« Non, c'est juste qu'on dirait que quelqu'un t'attend là-bas. »
« … Hmm ? » murmura , ses yeux s'élargissant légèrement tandis qu'elle penchait la tête. « Qui m'attend ? »
« Eh bien, quand je lui ai demandé, il a juste dit qu'il était une sorte de professeur », répondit le grand-père d'.
« … Professeur ? »
« Oui, c'est un beau gaillard, celui-là. J'ai failli me faire un torticolis rien qu'à le regarder. »
Le mot « professeur » seul suffisait. Un nom, un visage lui vinrent à l'esprit, et se tourna dans la direction que son grand-père avait indiquée.
« Tu le connais ? »
« Oui ! Grand-mère, Grand-père — j'y vais ! »
« Fais attention, ! Pas si vite ou tu vas trébucher ! »
Inquiète que ne parte, se dépêcha — mais il n'y avait pas besoin, car il était immobile sous l'ombre près de l'entrée de la montagne, pas loin du tout.
« … Professeur », appela en s'approchant de lui.
« Le ciel au-dessus de ton village natal est clair », dit , levant les yeux vers le ciel.
Ciel dégagé, terre luxuriante, nature intacte — c'étaient les seuls avantages que la campagne pouvait offrir.
Même les gens de la ville semblent l'apprécier — ne serait-ce que pour un jour ou deux, pensa .
« Oui, mais qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
« … Parce que l'Autel peut encore avoir les yeux sur toi comme cible. Un autre chevalier est posté non loin, au cas où. »
« Ah. C'est le chevalier Delic ? » demanda .
« Comment le sais-tu ? » demanda , relevant un sourcil.
« Hé hé, eh bien… Oh, c'est vrai, Professeur. Le chevalier Delic est quelqu'un de bien. »
« Quelqu'un de bien ? »
« Oui. Loyal, loyal — c'est un loyaliste comme on n'en fait plus. Tu peux lui faire confiance, garde-le près de toi. »
« … Puisque tu as vécu le futur, je te crois sur parole. Mais c'est surprenant d'entendre ça sur Delic », dit , une pointe de confusion traversant son visage.
« Moi aussi je pensais pareil, mais tu peux lui faire confiance », dit en s'approchant lentement de . « Le chevalier Delic a toujours été loyal envers toi, Professeur. »
À chaque mot échangé, faisait un pas de plus, jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques pas entre eux, et elle leva les yeux vers et dit : « Mais, Professeur… »
croisa son regard avec un calme imperturbable tandis qu'elle s'approchait.
« Tu sais… »
« Parle. »
« Est-ce que je peux t'embrasser, juste une fois de plus ? » demanda , son regard remontant vers le sien — clair et bleu comme un ciel de campagne.
À cet instant, les sourcils de se froncèrent, ses yeux emplis d'incrédulité — comme s'il remettait en question si elle avait perdu la raison ou si ses pensées s'étaient complètement fracassées et éparpillées au vent.
« J'ai l'impression que je vais me suicider. »
En vérité, se tenait à peine. Cette petite demande n'était pas un caprice — c'était le seul fil qui lui restait pour s'accrocher.
« Je le pense vraiment. »
Il n'y a pas moyen que mon cœur ne se brise pas en ce moment. Il n'y a pas moyen que j'aille bien — comme si de rien n'était. Une douleur comme ça ne part pas. Elle te ronge, elle pourrit à l'intérieur. Parce que mon papa était mon monde entier, pensa .
« Je ne plaisante pas. »
Un mage génie, quelqu'un qui pouvait tout faire, tout créer, me disant toujours qu'il m'aimait, que j'étais son tout.
« Juste une fois de plus… je crois que si je pouvais t'embrasser, je me sentirais un peu mieux. »
Et pourtant… il me haïssait et a essayé de me vendre.
« … S'il te plaît », marmonna , baissant la tête.
Des gouttes s'étaient déjà accumulées au sol, et ce n'est qu'alors qu' réalisa qu'elle pleurait.
« Assez de ces bêtises. C'est pathétique, », dit .
Les épaules d' se mirent à trembler, et sans un mot, lui tendit son mouchoir en guise de réponse.
« Hmph », marmonna en prenant le mouchoir et en tamponnant ses larmes, boudeur, la lèvre inférieure en avant.
secoua la tête, marmonnant qu'il était injuste — faisant semblant de ne pas se soucier. Peut-être que ça marchait — juste un peu…
« Il y aura une chance un jour », dit .
« … Et quand ce sera ? »
« Un jour », répondit , se tournant tandis qu'il commençait à descendre la montagne.
« … Hein. »
le regarda s'éloigner, les yeux fixés sur ses chaussures, et laissa échapper un court rire.
Même sur ce chemin de montagne campagnard, il porte encore ces chaussures de ville cirées. Certaines choses ne changent pas. Est-ce qu'elles ne lui font pas mal aux pieds ? pensa .
s'arrêta net et se tourna vers elle. Instinctivement, se redressa, son expression se durcissant comme si elle était au garde-à-vous.
« . »
« Q-Quoi ? »
« Si tu n'as rien d'autre à faire, viens avec moi. Je veux entendre les souvenirs que tu as rapportés du futur. »
« Oh… d'accord », répondit , tombant au pas derrière lui.
tapota de la pointe de ses baskets usées les cailloux détachés, maintenant une distance de trois pas pour rester juste derrière lui.
Cui-cui… Cui-cui, cui-cui…
Le sentier forestier résonnait de chants d'oiseaux, emplissant les arbres — vifs et pleins de vie, comme si le printemps était déjà en route.
Whoooosh —
La brise joua dans les cheveux d', et l'odeur de la terre de montagne et de l'humus emplirent ses poumons.
Et…
« . »
, qui l'appelait par son nom.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tandis qu'ils marchaient sur le même chemin, partageant un moment de tranquillité, demanda : « La régression a-t-elle été supportable pour toi ? »
Une question qu'elle avait entendue trop de fois auparavant — de , d'Ellie, de Delic, et même de .
« Hmm… » marmonna en y réfléchissant, puis secoua la tête. « … Pas vraiment. »
Gonflant les joues, répondit.
« Je croyais que j'allais mourir tant c'était dur. Rien qu'à y repenser, j'ai envie de pleurer. Tout ce que j'avais, c'était ta promesse — que tu reviendrais. Alors j'ai attendu. J'ai continué à courir, en croyant en cette unique promesse, et j'ai attendu. Deux ans entiers. Et pendant ces deux ans, j'ai traversé l'enfer. Mais quand j'ai dit que j'allais me suicider, au lieu de me consoler, tu m'as traitée de pathétique… »
C'était quelque chose qu' avait porté seule bien plus longtemps qu'elle ne pourrait jamais le dire.