Les pensées d' dérivèrent vers l'assassinat de Sa Majesté. Le responsable devait forcément faire partie des trente chevaliers qu'elle avait convoqués — ou du moins, c'était là la piste la plus sérieuse.
« Et ils n'ont fait aucun effort pour cacher leur crime, pour que le monde entier soit au courant », déclara .
La Famille Impériale ne révélerait jamais l'état de l'Impératrice sans une délibération minutieuse. En tant que figure la plus cruciale du continent, toute nouvelle concernant Sa Majesté ne serait rendue publique qu'après des préparatifs approfondis et l'établissement de multiples plans de contingence — une règle fondamentale de gouvernance.
« Tout cela était soigneusement planifié. »
Pourtant, alors que le Palais Impérial sombrait dans le chaos, l'Autel profita de l'occasion pour exposer l'état de l'Impératrice à la presse, et la nouvelle se propagea comme une traînée de poudre. D'un seul coup, leur stratagème fit vaciller les fondements mêmes de l'ordre établi.
« Et c'est ainsi qu'ils ont attiré le Professeur au Palais Impérial. »
Si la nouvelle de l'état critique de l'Impératrice se répandait, alors le Professeur n'aurait d'autre choix que de se rendre au Palais Impérial, pensa .
«... Ils avaient donc prévu de faire tomber le Professeur en même temps que Sa Majesté, dès le départ », marmonna Delic, la mâchoire contractée par la colère.
« Le Professeur a dû le pressentir dès l'instant où il a mis les pieds au Palais Impérial », répondit avec un hochement de tête.
Après l'incident, le Palais Impérial grouillait d'étrangers. Des regards vigilants planaient dans chaque recoin et, parmi eux, sans aucun doute, se trouvaient les yeux de l'Autel.
« Et… »
resta silencieuse un instant, puis tourna lentement la tête pour regarder .
Goutte— Goutte—
L'eau s'écoulait de sa robe trempée, formant des flaques à ses pieds. Les yeux vides de fixaient le vide, son corps inerte comme une marionnette abandonnée, ne montrant aucun signe qu'elle ait entendu les paroles d'.
«... », l'appela . « Il y a certainement un moyen d'annuler tout ça. »
leva légèrement la tête, quelques mèches de ses cheveux blonds et cassants glissant de sous sa robe à capuche.
« Alors s'il te plaît, aide-moi. Ne reste pas là plantée comme une idiote. »
«... Ça ne veut pas dire que ça ramènera les morts à la vie », marmonna d'une voix faible, les lèvres pâles, marquées d'une teinte violette de froid.
« Non, il le fera », répondit , acquiesçant fermement malgré la douleur dans son cœur.
resta silencieuse.
« Ces souvenirs s'effaceront comme un mauvais rêve. Et quand ce sera fait, nous frapperons deux fois plus fort. »
Les yeux de se plissèrent d'incrédulité, et elle secoua la tête en laissant échapper un soupir discret, comme si la situation était invraisemblable, en murmurant : « Quelle idiote, cette . »
«... Tu vas m'aider, n'est-ce pas? »
pressa ses lèvres l'une contre l'autre, mais avec elle, le silence valait autant qu'un accord.
« Chevalier Delic, devrions-nous partir maintenant? » demanda .
« Oui, j'ai déjà dépêché une équipe de cinq personnes, toutes fiables. »
fronça les sourcils à la réponse de Delic.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas imbécile. J'ai donné à chacun d'eux une destination différente », répondit Delic avec un léger sourire.
«... Pardon? »
« Je ne sais pas exactement ce qu'est l'Autel, mais s'ils ont osé attaquer Sa Majesté, alors des espions ont probablement déjà infiltré le Palais Impérial », dit Delic en enfilant son manteau. « Si l'un des cinq est un espion, il donnera de fausses informations à l'Autel. Et même s'ils ne le sont pas, ces fausses pistes détourneront l'attention de l'Autel. Quoi qu'il en soit, c'est la meilleure façon de diviser leur attention. »
« Je vois… » murmura , impressionnée par sa perspicacité.
« Alors, allons-y. Et votre amie là-bas aussi », dit Delic avec un petit rire, désignant d'un geste.
« Nous ne sommes pas amies », trancha en relevant brusquement la tête.
« … Oh? Tu dis que vous n'êtes pas amies? »
« Nous étions camarades à l'université », précisa .
« Les camarades sont des amis... Attendez. À l'instant, vous l'avez appelée , n'est-ce pas? »
« Oui, c'est le cas. »
Les yeux de Delic s'écarquillèrent alors qu'il se tournait vers .
« d'Iliade. Maîtresse des Couleurs Primaires », répondit avec un rictus méprisant.
***
créa un dirigeable grâce à ses Couleurs Primaires et, avec et Delic à ses côtés, ils s'élancèrent dans les airs. Peu de temps après, les trois arrivèrent au manoir Yukline.
«... Attendez ici un instant. J'irai seule », dit .
« S'il arrive quoi que ce soit, appelez à l'aide », répondit Delic.
« D'accord. »
Sous la lueur de la pleine lune, le jardin du manoir — autrefois si familier lors de ses passages — semblait étrangement désolé et froid. Descendant du dirigeable, marcha d'un pas rapide vers la porte dérobée.
Craaaac—
poussa la porte dérobée et monta les escaliers en silence. Le bureau de était protégé par une magie de protection, mais elle avait obtenu l'accès grâce à une goutte de son propre sang qu'elle avait offerte. À l'intérieur, tout était resté comme avant — propre et ordonné. Même en son absence, il semblait que quelqu'un continuait de maintenir la propreté.
Peut-être Lady ? pensa .
« Alors, le tiroir… »
Alors qu' s'approchait du bureau, un froid soudain lui caressa la nuque, lui provoquant un frisson.
Vlaam—
Une vague glaciale d'intention meurtrière, suivie par le tranchant froid de l'acier, envoya un choc à . Alors qu'elle pivotait, un inconnu encapuchoné apparut — une lame visant droit vers son cœur.
« Ah! »
Juste au moment où la lame allait lui transpercer la poitrine, l'espace autour d' se déforma, l'aspirant de trois pas en un clin d'œil.
« Attention. »
Puis, une voix s'approcha par derrière, et se tourna vers elle, les yeux écarquillés par un choc total.
« … A-A-A-Au... »
« Chut. »
Derrière se tenait le Professeur Adjoint , l'expression extrêmement sérieuse.
déglutit péniblement.
Le Professeur qui était vivant est maintenant mort, et le Professeur Adjoint qui était mort est étrangement là debout? Qu'est-ce qui se passe dans ce monde? pensa .
«... Mais qu'est-ce qui se passe? »
« Oui... c'est bien ce qu'il semble », répondit avec un sourire éclatant, puis il tendit la main vers l'inconnu encapuchonné.
L'inconnu se précipita instinctivement vers la fenêtre, semblant tenter de s'échapper — pour être tranché net en deux l'instant d'après.
Chhhhhhhhrk—
Le corps de l'étranger se sépara proprement à la taille, la coupe était si précise qu' ne put que rester là, pétrifiée de silence. La létalité de l'acte était aussi inimaginable que le retour d' parmi les vivants.
« Qu'est-ce qui vous amène ici? » demanda , son expression ne trahissant aucune émotion face à ce qui venait de se produire.
« … Hein? » balbutia , fixant .
scruta son visage, cherchant le moindre signe de tromperie — mais non, c'était indéniablement .
« Waouh. »
Le choc ressenti par était presque identique à celui de sa première régression.
« C'était le dernier garde resté ici, qui faisait le guet au cas où tu viendrais », expliqua . « Et je l'observais. »
resta silencieuse.
« Alors, Mademoiselle , qu'est-ce qui vous amène? »
« Euh... Je... » balbutia , désignant d'un geste hésitant le tiroir de — juste derrière le cadavre sectionné, coupé net comme un arbre abattu.
« Oh », marmonna , faisant un revers de la main pour effacer le cadavre et chaque goutte de sang. En un instant, ils disparurent sans laisser de trace, comme s'ils n'avaient jamais été là. « Bien. Qu'est-ce que vous cherchez? »
fit un pas en avant et ouvrit le tiroir de .
Grincement—
«... Ceci », murmura .
Exactement comme l'avait décrit, un bracelet sombre reposait sur un voile délicat.
« Est-ce tout ce dont vous avez besoin? » demanda .
«... Oui. Non— attendez. Plus important encore, Professeur Adjoint ! Qu'est-ce qui vous est arrivé? Êtes-vous un fantôme?! »
« Non... je suis juste... mais est-ce que cela a seulement de l'importance pour le moment? » dit en secouant la tête avant de s'appuyer contre le mur du bureau. «... Le Professeur est mort. »
C'était un murmure étouffé, teinté de résignation.
« Et l'Impératrice aussi. »
l'observait en silence, comme dans un état second.
«... Il n'y a plus rien à sauver maintenant. Ce monde est déjà perdu », marmura , un sourire amer sur les lèvres tandis qu'il baissait les yeux.
« Non! » répondit sans hésiter. « Ce n'est pas encore fini. »
cligna des yeux et tourna son regard vers .
« Nous pouvons encore trouver un moyen d'annuler tout ça. »
se tut et réfléchit, les yeux rivés sur le visage déterminé d' — marqué par une résolution et une confiance inexplicables.
«... Aha », lâcha en sortant une petite lettre de son manteau. « Tenez. Prenez ceci, Mademoiselle . »
« Qu'est-ce que... c'est? » demanda .
« J'ai été le premier à trouver le corps du Professeur. »
« Quoi?! »
« Le Professeur était fort, comme prévu. Même l'Autel a à peine réussi à s'échapper. S'il avait tenu encore un peu jusqu'à mon arrivée... » dit , son expression s'assombrissant brièvement avant qu'il ne force un sourire radieux. « Avant de s'éteindre, il a laissé plusieurs lettres. Dans la mienne, il m'a chargé de les remettre aux autres et de rester ici, dans son bureau. »
resta silencieuse.
« Le Professeur savait que vous viendriez ici, Mademoiselle , tout comme il savait que l'Autel garderait ce lieu sous surveillance. »
prit la lettre, son nom étant écrit proprement dans le coin de l'enveloppe.
« À quel point le Professeur voyait-il loin? Un pas? Deux? Trois?... Mais au final, la pièce la plus cruciale — lui-même — a été perdue. »
« Non », dit en glissant la lettre dans sa robe. « Il n'est pas parti. Nous pouvons le ramener — alors venez avec moi. »
fixa en silence, le regard indéchiffrable — bien qu'en vérité, c'était le regard que l'on porte à quelqu'un de perdu dans ses délires.
« J'ai pleuré jusqu'aux larmes quand vous êtes morte, vous savez? J'ai pleuré jusqu'à ne plus pouvoir respirer », dit , les dents serrées.
« D'accord. »
« Ne vous contentez pas de dire "d'accord"! » s'écria .
adopta une expression appropriée, mais ce n'était qu'une imitation de l'émotion.
« Oh, je suis désolé... j'avais mes raisons... »
«... Si vous êtes vraiment désolé », dit en posant une main sur l'épaule d'. « Alors venez avec moi. »
Bruit de chocs—
Au son de la poignée de porte qui tournait, sursauta, et la tira rapidement pour la cacher entre les étagères de livres.
«... Y a-t-il quelqu'un? »
Une voix familière résonna dans la pièce — c'était .
«... Eh bien, évidemment. Il n'y a personne ici », marmura .
Le visage d' se décomposa en apercevant à travers l'interstice des étagères.
« Je suis là... mais mon frère ne l'est pas. »
laissa échapper un rire amer avant de s'effondrer dans le fauteuil du professeur et de poser sa tête contre le bureau, ses doigts suivant les contours de la surface, un soupir s'échappant de ses lèvres. Puis, elle se mit à pleurer doucement — ses larmes coulant longuement.
***
Par une nuit tardive de mars, dans le bureau de Rekordak de la Cavaliere Deya dans la Région du Nord, se tenait près de la fenêtre, contemplant l'extérieur. Les étoiles et la lune baignaient la neige de leur lueur pâle, mais ce spectacle n'avait aucune importance pour elle.
Le continent se trouvait au bord de la guerre après la tentative d'assassinat de l'Impératrice. Les tensions fluctuaient d'heure en heure, pourtant l'état de celle-ci restait un mystère. Pendant ce temps, la nouvelle de la mort de s'était déjà propagée comme une vérité incontestable — si brutale et irréfutable qu'elle troublait , laissant son esprit en désordre.
Toc, toc — Toc, toc —
À ce moment, un coup frappa la porte du bureau.
« Qui est-ce? » demanda , se tournant vers la porte.
« C'est moi, . »
« Hein? »
, la protégée de — un nom qui devrait être à la capitale, et non ici. Stupéfaite, s'avança rapidement et ouvrit la porte.
« Mademoiselle ...? »
Mais n'était pas seule. Au début, ne réalisa même pas qui elles étaient — elles étaient toutes deux enveloppées dans d'épaisses robes.
« Oui, c'est moi, », répondit en retirant sa capuche.
Les deux personnes derrière elle baissèrent leurs capuches, révélant et Delic. La confusion de ne fit que s'accentuer.
« Chevalier Delic? »
« Chut. Restez discrète. Personne ne doit savoir que je suis là », dit Delic. « Nous ferons la garde dehors. Parlez avec . »
Bien que cette visite soudaine fût inattendue, acquiesça et répondit : « Oui, Chevalier Delic. »
... Cinq minutes plus tard.
« C'est difficile à croire totalement », dit , assise face à , l'écoutant attentivement.
semblait savoir à quel point cela paraissait incroyable.
« Ainsi, pour résumer — vous affirmez avoir régredé à l'instant même, Mademoiselle ? »
« Oui, c'est exact », répondit .
«... C'est... difficile à croire. »
La régression — passer du futur au passé — n'est pas quelque chose que l'on peut croire facilement. Non, y croire serait la partie étrange. Même pour une mage, ce serait trop magique, pensa .
« Cependant, je conviens qu'un des trente chevaliers est un suspect. J'avais envisagé la même chose — que l'un d'eux soit enveloppé d'une grande obscurité », dit .
Les trente chevaliers personnellement convoqués par Sa Majesté — tous candidats au titre de chevalier gardien — étaient parmi les plus puissants du continent. Chacun possédait la capacité de tenter une attaque contre l'Impératrice ou de prendre la vie de .
«... Oui. C'est pourquoi, avant de s'éteindre, le Professeur m'a dit de venir vous demander de l'aide, Chevalier », dit .
« Pour... mon aide? » fronça les sourcils, répétant les mots comme pour s'en assurer.
C'était encore plus difficile à croire — peut-être même plus que l'idée même de sa régression.
« Oui. Le Professeur a dit que le Chevalier était la personne la plus digne de confiance sur le continent », répondit avec un sourire éclatant.
La personne la plus digne de confiance... La personne la plus digne de confiance. Bien sûr, je n'ai jamais dévié de ma voie, mais que m'appelle ainsi...
« Et aussi. »
Alors que était perdue dans ses pensées, ajouta : « Le Professeur ne vous déteste pas, Chevalier . »
Ces mots ne firent qu'accentuer la confusion de , une douleur sourde se faisant sentir à sa tempe. Mais bientôt, elle comprit.
C'est un mensonge.
« Ne vous inquiétez pas. Mes sentiments envers le Professeur ne m'empêcheront pas de vous aider, Mademoiselle — »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. » l'interrompit, fouillant dans sa robe. « Vraiment, le Professeur ne vous déteste pas, Chevalier . »
À ce moment-là, les yeux de s'écarquillèrent lorsqu'un objet tomba de la poche intérieure de la robe d'.
« Ç-C'est... »
Un bracelet — le premier et unique cadeau de son père pour elle. Les yeux de s'écarquillèrent de choc, l'incrédulité envahissant son visage.
« Le Professeur a gardé ceci avec lui tout ce temps. Peut-être attendait-il le bon moment pour vous le rendre... peut-être le jour du mariage », murmura avec un sourire amer.
resta silencieuse.
« S'il vous avait vraiment détestée, l'aurait-il gardé si longtemps? » ajouta , posant le bracelet sur le bureau.
Presque sans y réfléchir, prit le bracelet et le tint dans sa paume en le fixant, perdue dans ses pensées.
« Peut-être... »
regarda une dernière fois. Le bracelet, noir comme du charbon et usé comme s'il allait s'effriter à tout moment, assouplit quelque chose de profond dans son cœur.
« Le Professeur vous aime encore, Chevalier », dit avec un sourire.