J'ai un dernier cadeau pour toi. Pas en tant que Rohakan, mais en tant que mentor… Oh, bien sûr, je sais que j'ai peu fait pour mériter le titre de ton mentor. Mais que veux-tu ? Quand tu étais enfant, j'ai pris l'argent de ton père et fait une promesse — être ton mentor moi-même — et un mage ne rompt pas sa parole.
C'était un ridicule ensemble de phrases.
Si c'avait été le Deculein d'origine, il aurait grincé des dents de honte ou d'humiliation, pensai-je.
Cependant…
« Primien. »
« Oui, Professeur. »
« Il est temps de partir », dis-je, les yeux toujours rivés sur la lettre de Rohakan.
« … Je ferai préparer les chevaux », dit Primien en sortant.
Mes yeux revinrent aux mots sur la lettre.
Mon protégé, quand j'ai commencé à comprendre le monde, j'étais déjà vieux. Mais à mesure que le monde grandissait, je redevenais jeune.
Rohakan a éveillé ses huit catégories, acceptant la vieillesse comme prix. Pourtant, en maîtrisant son art, la jeunesse lui est revenue une fois encore.
L'origine magique de Rohakan résidait dans la Ligne Mondiale — une origine surpassant toutes les autres, plus grande que le temps qui liait Epherene ; l'espace qui façonnait Ellie ; ou la destruction qui alimentait Adrienne. C'était un pouvoir écrasant qu'aucun humain ne pouvait supporter, une voie où la maîtrise signifiait s'approcher un peu plus de la mort à chaque pas.
Je me souviens de la première fois où j'ai rencontré Sophien. Une enfant sans défaut — si parfaite qu'on aurait dit qu'elle avait été sculptée par les mains d'un maître.
La voix affaiblie de Rohakan résonna dans la bibliothèque, et en son centre, une scène vacilla comme un mirage — de la magie incrustée dans les mots eux-mêmes.
— Tu apprends vite, petite. Tu as un talent exceptionnel pour la magie.
— … Comment oses-tu ne pas m'adresser la parole en disant "Votre Altesse" !
Avant d'être piégée dans le cycle infini du poison et de la régression, il y avait Sophien — juste une pure enfant de cinq ans — et Rohakan, accablé par l'âge.
— Ma foi, ma foi. Écoute-moi cette hardie petite. Montrerais-tu déjà des signes de future tyran ?
— Qu'as-tu dit ?!
— Assez. Lis ce livre, tout simplement.
— Qu'as-tu dit ?!
En tant qu'ami proche du défunt Empereur Crebaim et mage honoré du palais impérial, Rohakan avait autrefois enseigné à Sophien les fondements de la magie. Ces jours étaient lumineux et sans nuages, baignés de nuances de bleu.
Deculein, je me suis souvent demandé pourquoi tu restais si loyal à la famille impériale. Mais à la fin, j'ai compris — toi, plus que quiconque, tu es un disciple de l'élitisme, jusqu'au plus profond de tes os.
Avec cette voix, la scène changea. Dans les couloirs sombres du Palais Impérial, le sang s'étala en flaques ondulantes, rampant vers l'avant jusqu'à atteindre enfin les petits pieds d'un enfant. Alors que le cramoisi imbibait ses chaussures, elle recula, ses yeux écarquillés tremblant tandis qu'elle fixait l'obscurité devant elle.
— … Rohakan.
Rohakan ne répondit pas à l'appel de la princesse. Tandis que Sophien le fixait, hébétée, ses yeux dérivèrent lentement vers le bas — vers le sang rampant dans le couloir, vers la femme inerte étendue sur le sol, la gorge déchirée et le cramoisi s'accumulant autour d'elle, ses yeux vides ayant perdu leur lumière — sa mère.
— … Pourquoi ?
À la question de l'enfant, Rohakan ferma les yeux en silence, laissant échapper une profonde inspiration — qui portait le poids d'un soupir — avant de parler d'une voix calme.
— Oui. C'est moi qui l'ai tuée.
Rohakan, autrefois mage admiré de tous, devint l'assassin de l'Impératrice. En un instant unique, il sombra dans la ruine, marqué comme la Bête Noire la plus redoutée du continent.
Il arrive, en ce monde et dans le cœur des hommes, qu'un mensonge trempé de sang soit plus nécessaire qu'une vérité immaculée. Personne ne le sait mieux que toi, Deculein. Et pourtant, je ne souhaite pas te parler de mensonges.
La vision magique se déposa comme de la poussière, s'évanouissant dans le néant, et la scène retrouva une fois encore la Bibliothèque du Palais Impérial.
Deculein, mon protégé, il nous reste encore bien des rencontres…
Les mots continuaient sur la page suivante.
Dans l'avenir que j'ai vu, Sophien t'a tué. Sophien te tuera.
C'était encore une prédiction du destin inéluctable de Deculein.
Je ne sais pas si ces mots seuls changeront l'avenir ou si tout ce qu'ils contiennent est déjà gravé dans la pierre. Peut-être ne me croiras-tu pas du tout. Tu pourras ricaner à mes paroles, me renvoyant comme un simple prophète errant. Après tout, l'avenir que je vois est un avenir que je ne pourrai jamais prouver.
Il était impossible de ne pas croire. C'étaient les paroles de Rohakan — prononcées par la pièce centrale de ce monde, un homme qui avait vu l'avenir de ses propres yeux.
Hmm… J'entends presque ta voix me parvenir même maintenant. Peu importe — j'attendrai. Dans le vignoble du nord-est, tu pourras venir me trouver quand tu le voudras…
Au moment d'atteindre les derniers mots que Rohakan avait laissés derrière lui, d'innombrables pensées gonflèrent et se brisèrent comme des vagues dans mon esprit. Pourtant, en silence, je posai simplement le document.
« Je pars. Occupe-toi des livres », dis-je, me détournant de Lexil.
« Oui, Professeur. Bon voyage », répondit Lexil.
Alors que je remontais depuis le sous-sol, je trouvai Primien m'attendant avec deux chevaux.
« Où allons-nous ? » demanda Primien en me tendant les rênes.
***
« Oh, Votre Majesté, le Professeur part », annonça la servante, observant depuis la fenêtre.
Au-delà des grilles du Palais Impérial, Deculein et Primien s'éloignèrent à cheval.
« Tu peux partir maintenant », dit Sophien.
« Oui, Votre Majesté… »
Après avoir observé Deculein un instant, Sophien se leva, quitta sa chambre et traversa le corridor faiblement éclairé, passant sous la lueur vacillante des lanternes. Elle descendit l'escalier et se dirigea vers la bibliothèque souterraine du Palais Impérial.
Criiic—
Alors que les portes de la bibliothèque s'ouvraient, Lexil leva les yeux de son rangement et s'approcha.
« Lexil », appela Sophien.
« … Oui, Votre Majesté. »
« Qu'a lu cet homme ? »
« Voici le dernier document qu'a lu le Professeur », dit Lexil en tendant les documents restants dans sa main.
Sophien prit le document et en feuilleta les pages, le bruissement du papier brisant le silence. Alors que son regard balayait le texte, elle aperçut bientôt un passage écrit dans le coin — les mots de Rohakan.
Hmm. À cette heure, Deculein, tu dois être en train de lire ce papier. C'est moi — Rohakan.
Sophien lut en silence, enveloppée dans l'immobilité.
… Dans l'avenir que j'ai vu, Sophien t'a tué. Sophien te tuera.
Les mots écrits sur la page étaient une marque immuable. Sophien ferma lentement les yeux, puis les rouvrit, serrant les dents.
« … Votre Majesté », appela Lexil, sa voix emplie d'inquiétude.
Avant que Sophien ne puisse répondre, la magie de Lexil enveloppa le document de nuances bleues, et de sa lueur mystique de mana, des pensées et des mots commencèrent à prendre forme.
Rohakan, l'avenir que tu as vu ne sera pas faux. Il est plus que probable qu'il soit la vérité — car nul mage ne peut mesurer la profondeur de ta sagesse.
Comme en réponse aux paroles de Rohakan, le papier continua.
Cependant, Rohakan, je suis Deculein. Je ne fléchirai pas le genou devant un avenir non écrit, et je ne le peux pas. Car telle est ma volonté — telle est ma fierté.
La voix de Deculein flottait au bord de l'ouïe.
Si Votre Majesté devait un jour choisir de mettre fin à mes jours, je l'accepterais sans hésitation. Au fond, ce ne serait rien d'autre que la conséquence de la croyance ancrée au plus profond de mes os — tout comme tu l'as dit.
Vivement, comme si c'était dit juste devant ses yeux…
L'élu — distingué de la lie commune. Jamais ordinaire, jamais souillé. Un noble au sens le plus vrai. Le chef de Yukline, héritier d'une lignée ininterrompue.
Une exhibition de vantardise.
De tels idéaux nobles me définissent, et ainsi, si jamais je devais servir un autre, il doit être plus grand que moi — plus exalté, plus vertueux. Il le doit, sans exception.
La page suivante se tourna, portant le poids de son cœur.
Ainsi, j'ai choisi de servir Sa Majesté. Elle se dresse comme le fondement même de l'ordre de ce monde — la plus exaltée, la plus seule, une souveraine ayant besoin d'une main directrice. Et c'est pourquoi je compte rester à ses côtés.
Sophien serra le document dans sa main, sa poigne se resserrant davantage.
Rohakan, le devoir d'un sujet royal est d'attendre en silence. Si Sa Majesté est mon destin, alors je ne ferai rien d'autre que me tenir en attente. Cependant…
Il restait encore des mots sur la page, mais il lui sembla injuste de lire plus loin — quelque chose que sa fierté de souveraine et le poids de son trône ne lui permettaient pas.
« … Même si tu meurs », marmonna Sophien, le coin des lèvres se retroussant alors qu'elle plongeait la main dans sa robe, y fouillant machinalement pour en sortir une boule à neige, la posant dans sa paume. « Keiron. »
En des moments comme celui-ci, le seul vers qui elle pouvait se tourner était ce chevalier taciturne — le fou enfermé à l'intérieur. Pourtant, l'entrée de la boule à neige demeurait fermement close, et Keiron ne montrait aucun signe d'en émerger.
« … Deculein m'attend comme si j'étais son destin. »
Sophien posa une main sur sa poitrine, le rythme étrange — montant et descendant — lui restant étranger, refusant de s'apaiser en elle. Un frémissement silencieux dans sa respiration était teinté d'une chaleur qu'elle ne savait nommer.
« Pourtant, tu me fais attendre à mon tour. »
Sophien n'avait que deux sujets loyaux qu'elle pouvait consulter, mais avec l'un au cœur de cette affaire, elle devrait se tourner vers l'autre.
« Putain d'idiot », marmonna Sophien, tambourinant des doigts contre la boule à neige.
***
Rohakan leva les yeux vers le ciel, une toile pâle conservant encore les dernières traces de l'hiver dans les terres du nord-est, son regard errant sur cette vaste étendue comme s'il cherchait des réponses parmi les cieux au-dessus.
La vie — la promesse qu'il avait faite un jour à Deculein, un avenir où tous ceux qui foulaient ce continent continuraient de vivre. Pourtant, peu importe comment il le tournait dans son esprit, Rohakan lui-même n'a jamais fait partie de ce « tous ».
Rohakan baissa les yeux, se tournant vers le chemin serpentant à travers le vignoble, ayant senti une présence approchante — rude et ineffilée, ne se souciant que de furtivité et d'attaque soudaine, sans égard pour la grâce et dépourvue de raffinement.
« … Oh-ho~ ! Par ici~ ! » appela Rohakan, agitant les mains en apercevant les silhouettes au loin.
À son appel, les silhouettes cachées dans l'ombre se tendirent, glissant en posture défensive. Comme on s'y attendait de l'Agence de Renseignement Impériale, comme toujours, ils poursuivaient leurs cibles avec une rapidité et une précision remarquables.
Le seul problème — ou plutôt, leur plus grande faiblesse — était leur obsession à s'attribuer le succès. Bien qu'ils feignissent la coopération, ils opéraient seuls, sans cesse affamés des faveurs du Palais Impérial. C'était dans la nature des choses — ils avaient été élevés comme des chiens de chasse dès le début.
« Vous êtes des centaines ? Pourtant, vous venez toujours un par un ! » ajouta Rohakan.
Il n'y avait ni chevaliers, ni renforts — du moins, c'était ce que Rohakan avait prévu.
« Je ne suis pas seul », déclara Gawain, premier chevalier de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
À ses côtés se tenait le Sous-Chevalier Isaac, accompagné d'agents d'élite de l'Agence de Renseignement. La douzaine de chevaliers qui les accompagnaient n'étaient pas de simples soldats — c'étaient des guerriers aguerris, chacun une force avec laquelle il fallait compter.
« Oh-ho. Belle préparation vous avez faite~ Cela dépassait même ma vue. »
Deculein n'était pas encore arrivé.
J'imagine qu'il prendra probablement un certain temps. Eh bien, nous sommes encore dans la Région du Nord, après tout, songea Rohakan.
« Tu es encerclé, Rohakan », déclara Gawain en tirant son épée.
Le Sous-Chevalier Isaac se tenait là, tout son être imprégné d'aura et d'intention de combat. Depuis l'ombre, les agents de l'Agence de Renseignement gisaient en embuscade, leur intention meurtrière prête à percer une gorge à tout moment.
« Cela fait longtemps, Rohakan », dit Isaac, sa voix portant quelque chose de plus profond que la colère.
Isaac, lui aussi, était une vieille connaissance du passé de Rohakan — autrefois un novice chevalier qui l'avait traqué pour avoir assassiné l'Impératrice. Aujourd'hui, ce garçon avait grandi pour devenir le Sous-Chevalier de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
« … Donc Deculein n'est pas là ? » dit Rohakan en scrutaient les lieux, percevant chaque présence autour de lui.
Pourtant, comme prévu, Deculein était introuvable.
Alors Rohakan continua : « Avez-vous peur que Yukline s'accapare la gloire ? Je suppose que c'est naturel — vous convoitez tous la faveur de l'Impératrice. Comment avez-vous réussi à contenir votre envie jusqu'à présent ? Ou peut-être ne l'avez-vous pas fait, et c'est pourquoi vous êtes sur le point de passer à l'acte ? »
Aucune réponse ne vint — seul le silence demeura.
Comme ils sont stupides — leur silence parle pour eux, songea Rohakan.
« Mais je me demande… vous en rendez-vous seulement compte ? » dit Rohakan, balayant les leurs de son regard avec un sourire facile. « Que dans tous les avenirs que j'ai vus, pas une seule fois je ne vous ai vus dans aucun d'entre eux~ »
Le mana s'épanouit autour de Rohakan, rugissant ni par turbulence ni en ébranlant la terre sous ses pieds. C'était peut-être là la vraie transcendance. Nul besoin de jeter la nature dans le chaos, nul besoin de spectacle ni de force pour prouver sa puissance. Il était simplement — sans effort, comme un fleuve coulant vers la mer.
« Cela veut seulement dire que aucun d'entre vous n'a jamais été assez significatif pour être vu. »
Clac— !
D'un claquement de doigts, une résonance prit forme, constituant un circuit et manifestant une Grande Magie. Les ondes ondoyantes s'étendirent vers l'extérieur, s'élargissant comme des anneaux planétaires, atteignant à travers la vaste étendue du vignoble.
***
Au moment où l'aube s'était dissipée et que le soleil matinal baignait la terre de lumière, j'arrivai au vignoble du nord-est où Rohakan m'attendait. Mais la chance d'une rencontre tranquille entre nous deux était déjà perdue.
« Nous sommes déjà trop en retard », marmonna Primien, ses mots s'échappant comme un bâillement.
J'acquiesçai car la situation ne laissait place à aucune alternative — il n'y avait rien à faire.
« Professeur ! Professeur ! »
Un chevalier s'approcha de quelque part — un visage inconnu du Palais Impérial. Affolé, il se présenta hâtivement, donnant son nom et son grade, mais il n'y avait guère de raison de le retenir.
« Qu'y a-t-il ? » demandai-je.
« Je… je ne suis pas tout à fait sûr, Professeur. Je regardais seulement depuis l'arrière, et puis… Rohakan a claqué des doigts, et soudainement… »
Le vignoble — non, le vignoble entier — s'était transformé en espace magique. Les vignes se tordirent et s'étirèrent en un enchevêtrement sauvage, les sarments s'élevant comme un Arbre-Monde. Le mana pulsait dans l'air, sa concentration plus dense de plus d'un pour cent que dans le monde extérieur.
« Professeur, qu… qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » ajouta le chevalier.
J'observai le vignoble, pourtant même avec ma Compréhension, la scène défiait la logique — une sorte de tanière que Rohakan avait créée.
« Le vignoble s'est transformé en espace magique, saturé du mana de Rohakan », expliquai-je.
« … Il y a encore beaucoup de chevaliers piégés à l'intérieur », dit le chevalier.
« Des renforts ? » demanda Primien.
« Pour l'instant, Sir Zeit de la Région du Nord, ainsi que l'Équipe Aventure Grenat Rouge, qui étaient déjà stationnés à proximité— »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Hoooo—
Un vent froid, lourd de mana, roula depuis le vignoble.
« J'entrerai seul », dis-je, ajustant ma robe Daeho et plantant mon bâton de bois de mana contre le sol.
« … Pardon ? Ah, non, Professeur ! Vous ne devez pas ! Rohakan est en état de frénésie— »
« La frénésie est un mot réservé aux vermines qui ont perdu toute raison », l'interrompis-je.
Si Rohakan avait mis en scène ce spectacle, c'était dans un but précis. Et plus que tout, il m'avait appelé — alors j'irais. Il n'y avait place pour aucune hésitation.
« Professeur, est-ce que vous irez bien ? » demanda Primien.
« … Cela, je ne peux pas le dire avec certitude. »
Le vignoble, désormais consumé par le mana, était un lieu d'un danger indéniable, et mes blessures, bien que plus fraîches, n'avaient pas encore complètement guéri.
Cependant…
Je déchirai le Catalogue d'Attributs Rares depuis l'intérieur de ma robe.
[Activé : Catalogue d'Attributs Rares]
Avec cette récompense de ma quête précédente, j'acquerrais l'attribut dont j'avais parlé avant — Endurance.
C'était comme ajouter une seule goutte à une coupe de force mentale déjà débordante. Pourtant, même moi, je ne pouvais prédire les changements qu'il apporterait. Cette incertitude était la raison même pour laquelle j'avais retardé son utilisation jusqu'à maintenant.
[Attribut Acquis : Endurance]
Pour tenir tête à Rohakan, un mage qui avait non seulement atteint mais avait depuis longtemps transcendé le royaume d'un Grand-Mage, ce niveau de préparation était nécessaire.
***
Pendant ce temps, à Rekordak, Yulie s'était entièrement dévouée à restaurer les moyens de subsistance et à reconstruire le village. Mais au moment où la nouvelle lui parvint, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
« Est-ce vrai ?! » exigea Yulie.
« Oui ! Je le jure ! » répondit Reylie.
La nouvelle était choquante — Rohakan était apparu dans le vignoble du nord-est, laissant des douzaines de chevaliers et des centaines d'agents de l'Agence de Renseignement en victimes.
Reylie ajouta : « Tu connais ce vignoble — celui qui cultive des raisins blancs ?! Ceux qui ne mûrissent qu'en hiver et au début du printemps, doux et pleins de saveur ! »
« Je sais ! J'en ai déjà mangé ! »
Yulie se précipita dans son armure, ses doigts s'emmêlant dans les sangles dans son urgence. Quand les nœuds se serrèrent à peine alors qu'elle les nouait, elle les tira fort et se rua vers la porte.
« Cheval ! Cheval ! Vite ! » aboya Yulie, ses mots précipités et inhabituellement emplis d'urgence.
Pris au dépourvu, le garde lui tendit les rênes sans question.
« Hyah ! »
« Attends ! Je viens avec toi ! » dit Reylie.
Yulie partit au galop à pleine vitesse, Reylie juste derrière, poursuivant sa trace. Et depuis les remparts de Rekordak, un mage solitaire les regarda silencieusement disparaître au loin.
« Rohakan… »
C'était Sylvia. Ayant entendu les mots de Yulie, elle hésita un instant avant de créer un petit dirigeable — complet avec ses lunettes et son casque.
Vroooom—
Sans hésiter, Sylvia prit les commandes et s'envola sur les traces de Yulie, lançant un sort de Vent pour scruter la terre lointaine. Mais dans son champ de vision se trouvait quelque chose que même le Vent ne pouvait pénétrer — l'espace magique de Rohakan, avec Deculein y entrant seul.
« Oh… »
En observant son avance dangereusement intrépide, Sylvia chuchota : « … Non. »