Pour la première fois depuis longtemps, toute l'équipe Aventure Grenat Rouge était réunie — Ganesha, Leo, Ria, Carlos, Dozmu, Rohan, Boar et Reylie. Comme toujours, ils glandaient dans la suite VIP du tout nouvel aile de Rekordak.
« Pfiou… » marmonna Ganesha, allongé sur le canapé en s'étirant de tout son long.
Dozmu, Rohan et Zinchen étaient penchés sur une partie de cartes, tandis que Leo, Ria et Carlos menaient leur propre conversation.
« … Donc le plan, c'est de faire un crochet par le Sanctuaire dans la Terre de la Destruction, puis de filer vers la Principauté de Yuren, » dit Ria.
Puisque Ria était le membre le plus consciencieux de l'équipe, les gamins s'étaient rassemblés pour une discussion.
« On peut vraiment y aller comme ça ? C'est pas dangereux ? » demanda Leo, les yeux écarquillés.
« Bien sûr~ ! On est des aventuriers, non ? C'est pas comme s'ils nous attaquaient dès qu'ils nous voyaient. »
La taille et l'écosystème du Sanctuaire de l'Autel dépassaient l'entendement, si vastes que l'Autel lui-même peinait à gérer les apparitions fréquentes de bêtes démoniaques. C'est pour ça que se présenter comme aventurier menait souvent à recevoir des missions de leur part. Bien sûr, atteindre les zones profondes serait une tout autre affaire.
« … Carlos, ça va ? » demanda Ria en jetant un regard prudent dans sa direction.
Le Sumac de la Rivière Brumeuse aurait été inestimable pour Carlos, mais il avait déjà été vendu.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Carlos, clignant des yeux, perplexe, ses yeux pâles se mouvant sans comprendre, comme s'il n'avait aucune idée de ce dont elle parlait.
« … Oh, c-c'est rien, » marmonna Ria.
Puisque le Sumac de la Rivière Brumeuse s'achetait, mieux valait l'utiliser sur un personnage nommé qui en avait le plus besoin.
À cet instant…
« Au fait, comment va la Chevalière Yulie ? » demanda Leo.
***
Yulie émergea de son long sommeil. Au moment où ses yeux s'ouvrirent, une douleur cuisante lui traversa le corps, mais elle restait supportable.
« Vous êtes réveillée, Chevalier Deya. »
Au son soudain de cette voix, Yulie tourna vivement la tête. Au chevet de son lit était assis Zeit, chef de Freyden, son large corps presque trop grand pour la chaise et l'espace autour, ce qui le faisait paraître légèrement voûté.
« Seigneur Zeit, vous êtes là— »
« Restez couchée. Vous n'êtes pas en état de bouger, » dit Zeit d'un soupir contenu tandis que Yulie peinait à se redresser, comme s'il portait lui-même le poids de la faute. « Yulie. »
« … Oui, Seigneur ? »
« J'ai appris que vous aviez demandé une mission à l'équipe Aventure Grenat Rouge. Voici les documents, » dit Zeit en tendant une enveloppe cachetée — intacte, sans trace d'altération. « Cela concerne-t-il mon ancien gendre ? »
Yulie regarda Zeit. Strictement speaking, Deculein n'avait jamais été le gendre de Zeit, puisqu'elle était sa sœur, pas sa fille. Pourtant, en tant que chef de leur maison, Zeit avait endossé le rôle de figure paternelle sans hésiter.
« Oui. »
Zeit acquiesça à sa réponse, se tourna vers la fenêtre et ajouta : « Reconstruire Rekordak et restaurer les moyens de Freyden ne sera peut-être pas aussi difficile que je l'imaginais. »
« Comment est-ce possible ? »
« Parce qu'il reste encore plein de mages ici, » dit Zeit avec un sourire satisfait.
Les mages avaient toujours été très demandés dans la Région du Nord, mais aucune richesse ne pouvait les persuader de venir. Et pourtant, beaucoup étaient restés à Rekordak.
Zeit ajouta : « Les seuls qui sont repartis, c'étaient Deculein et ses deux assistants. Les autres sont restés ici, à Rekordak. »
« … Y a-t-il une raison à ça ? » demanda Yulie, clignant des yeux, curieuse.
Pourquoi un mage choisirait-il de rester une seconde de plus dans cette terre gelée ? pensa Yulie.
« Deculein a laissé ses travaux à la bibliothèque. Bien sûr, il compte les récupérer, mais pour l'instant, il autorise les mages d'ici à terminer leurs études. »
C'était un geste de gratitude — un Eldorado de savoir accordé à ceux qui avaient risqué leur vie à Rekordak, face à l'avancée du sud.
Il y avait trente-sept articles inédits, vingt-trois livres non publiés, des supports de cours écrits de la main de Deculein, et même des sujets d'examen pour évaluer les performances. Des mages du Palais Impérial, ainsi qu'Ihelm, Louina et d'autres, étaient entièrement absorbés à compulser ce trésor de sagesse dorée.
« On pourra demander leur aide pour la reconstruction de Rekordak et le redressement de Freyden quand ils rentreront. Ils refuseront pas un peu de fric en plus pour le voyage, » dit Zeit.
Puis, après une brève pause, sa voix s'alourdit.
« Mais, Yulie… »
« Oui, Seigneur Zeit, » répondit Yulie en se forçant à se redresser.
Zeit se racla la gorge, poussa un profond soupir, rejeta ses longs cheveux en arrière et dit : « Deculein a dit que votre mort n'aurait pas d'importance pour lui. »
Les épaules de Yulie se raidirent un instant, mais elle le cacha vite, se tourna vers Zeit et répondit : « … Vous l'avez rencontré ? »
« Oui, pendant que vous dormiez. »
Yulie serra les dents, une émotion indicible remontant des tréfonds de sa poitrine.
La regardant en silence, d'une voix grave et chargée, Zeit demanda : « Vous détestez Deculein ? »
Zeit, l'observant de près, demanda d'une voix basse et stable : « Le détestez-vous ? »
« … Oui, je le déteste, » répondit Yulie calmement.
Pourtant, Yulie crispait les mains sur la couverture, et une lueur de larmes perlait au coin de ses yeux.
D'un hochement de tête, Zeit dit : « Deculein s'est déjà imposé comme une figure dominante au Royaume Magique. Même en politique, rares sont ceux qui osent lui tenir tête. »
Yulie garda le silence.
« Yulie, pensez-vous pouvoir lui tenir tête ? »
Yulie regarda Zeit, et son expression était la même qu'autrefois — le jour où il avait mis une épée pour la première fois dans ses petites mains.
« … Oui. Je lui tiendrai tête, » déclara Yulie. « Quoi qu'il arrive, je le ferai. »
Entendant une réponse si différente de celle de son enfance, Zeit poussa un soupir discret et sourit en regardant sa sœur — plus l'adorable enfant qu'il connaissait, mais une chevalière devenue une adulte endurcie.
« … Haha. Résolue comme toujours. C'est ça, être une Freyden. ***
À l'Aube Boréale, un restaurant d'Oslon, j'étais assis face au Comte Dharman. La table était impeccablement dressée, chaque geste portait le poids d'une étiquette parfaite. Même pour quelqu'un comme moi, qui déteste partager un repas avec d'autres, c'était un rare moment de confort. Cependant, dire que rien ne me tracassait serait un mensonge.
« … Je suis ravi de voir vos assistants apprécier leur repas, Professeur, » dit Dharman avec un léger sourire, essuyant le coin de sa bouche avec une serviette.
J'acquiesçai en silence, mais le seul problème était Epherene, assise derrière nous, dévorant le festin étalé sur la table — homard, palourdes et Roahawk — l'engloutissant avec une faim qui tenait moins du repas que de la consommation pure et simple. Non, si elle avait seulement mangé, ça aurait été supportable.
« Croque, croque… Snif… Croque, croque… Snif, snif… »
Epherene mangeait, des larmes glissant sur ses joues.
« C'est si bon, snif… Snif… Croque… Ah, mais la carapace est plus épaisse que je pensais… »
Je devinais déjà ce qu'elle pensait. La nourriture était délicieuse, et si le Professeur Adjoint Allen avait été là pour la partager, ce aurait été parfait.
« Avez-vous des pistes sur la localisation de Rohakan ? » demandai-je, évitant volontairement Epherene en me tournant vers le Comte Dharman.
« Oui, Professeur, » répondit Dharman en jetant un rapide coup d'œil vers son secrétaire derrière lui.
À son signal, le secrétaire avança et présenta une mallette, son sceau solidement lié par la magie.
Puis Dharman ajouta : « C'est à l'intérieur. Un fragment de la robe de Rohakan. »
« … Un fragment de sa robe. »
« Oui, Professeur. Le mana qu'il contient demeure intact, ce qui permet de le pister. »
« Il nous faudra du personnel supplémentaire pour ça. »
Pister le mana n'a jamais été ma spécialité, relevant davantage de la technique que de la vraie magie.
« Oui, Professeur, c'est déjà prévu. Je crois que vous la connaissez déjà— »
« Ce serait moi. »
Thud— Thud—
À cet instant, les portes du restaurant s'ouvrirent en grand, et une voix familière parcourut la salle. Avec assurance, une fonctionnaire entra et s'installa sans la moindre hésitation.
« Cela fait un moment, Professeur, » dit Lillia Primien.
Je plissai les yeux et la fixai.
« Comme vous le savez sans doute, la Sous-Directrice Primien vient de la Région du Nord et est plus que compétente. Vous n'avez pas à vous soucier de la mission, » dit Dharman.
« Professeur, à partir de maintenant, nous opérerons en binôme, avec le soutien du Renseignement. Ceci étant l'ordre de Sa Majesté, nous le mènerons à bien jusqu'au— »
« Waaaaaaaaah… ! »
Soudain, un sanglot de chagrin déchira l'air derrière nous, coupant les mots de Primien et attirant tous les regards vers sa source.
« Waaaah… Professeur Adjoint Allen… Qu'est-ce qu'on va faire… ? Waaaah ! Waah ! »
Je posai un Silence sur la table d'Epherene, et le bruit fut coupé net. Dans cet espace sans son, seuls ses mouvements désespérés s'agitaient dans l'immobilité.
Assistante à la scène, Primien esquissa un fin sourire avant de tendre la main et dit : « En tout cas, Professeur, j'ai hâte de travailler avec vous. »
« Le service ferroviaire est-il suspendu ? » demandai-je, l'ignorant pour me tourner vers Dharman.
« Oui, Professeur. Les voies sont impraticables. J'ai fait préparer de beaux chevaux pour vous — veuillez les prendre avec vos assistants. »
« On part maintenant, » dis-je en me levant.
Puis, mon regard tomba sur Primien, et je marquai une pause en la voyant immobile, la main toujours tendue vers moi dans le silence, comme un mannequin.
« Vous deux, on y va, » dis-je, ignorant Primien une fois de plus et appelant Epherene et Drent.
« Ah, oui, Professeur, » dit Drent en soutenant Epherene qui peinait à se lever.
Nous sortîmes ensemble du restaurant, et les chevaux de Dharman attendaient juste dehors.
« Drent, occupez-vous de cette idiote, » ordonnai-je.
« Oui, Professeur. Allez, allez, Feuille. Allons. Arrête de pleurer déjà. »
« … Snif, » marmonna Epherene, étouffant difficilement ses sanglots.
Juste au moment où j'allais monter à cheval, une main tendue dans les airs — l'offre silencieuse de Primien de me serrer la main. Je la regardai brièvement avant de me détourner et de m'élancer en selle sans un mot.
« On décolle. »
« Oui, Professeur ! »
Hennn— !
Tandis que nos chevaux galopaient, sabots battant la terre, Primien monta sur le sien et nous suivit.
Clop, clop— Clop, clop—
La poussière s'élevait en tourbillons sous les sabots tonitruants, et alors que nous filions à toute allure, je me retournai soudain.
« … Elle a pété un câble ? » marmonnai-je.
De la main gauche agrippée aux rênes, Primien guidait son cheval, mais elle tendait la droite vers moi en offrant une poignée de main, maintenant une posture presque surnaturelle en selle tout en galopant.
***
Après un long voyage depuis Rekordak, nous arrivâmes enfin à la capitale. Comme prévu, elle était intacte — ses murailles debout, ses rues intactes. La vie coulait comme si le chaos au-delà de ses frontières n'avait jamais existé.
« … Hmm. »
Avant de rentrer au manoir, je me rendis au bureau de la Présidente à la Tour des Mages — j'avais quelque chose à récupérer.
Cependant…
RonronRonron—
La Présidente dormait, recroquevillée sur son bureau.
RonronRonron—
Je regardai la Présidente étalée sur son bureau, puis frappai du joint des doigts sur le bois.
Toc toc—
La Présidente releva la tête d'un bond comme prête au combat, puis gonfla les joues, froncilla les sourcils et dit : « C'était quoi ça ?! Pourquoi m'avez-vous réveillée ?! »
« Il est temps pour vous de travailler, » dis-je.
La Présidente jeta un œil à l'horloge, puis hurla : « … Quoi ?! Il est déjà 15 heures ?! »
« Vous devez être épuisée d'avoir soutenu la défense contre l'avancée du sud. »
Adrienne avait accompli un exploit extraordinaire dans la défense contre l'avancée du sud en protégeant seule Rebek, point stratégique clé, tuant près d'un million de bêtes démoniaques et sauvant bien plus de cent mille vies. Un héritage digne du titre de Grand-Mage.
« C'est vrai ! Mais j'ai entendu dire que vous, Professeur Deculein, étiez tout aussi incroyable — enterrant des milliers de Nés-Écarlates vivants ! »
« Ce n'était que quelques dizaines. »
« Hein ? C'est bien trop peu ! J'ai même entendu dire que c'était des dizaines de milliers ! »
« Vous y croyez vraiment ? »
« Bah, si c'est le Professeur Deculein, bien sûr que j'y crois ! » dit la Présidente en s'étirant. « En tout cas, bravo ! Mon mandat court jusqu'au printemps, et après, j'annoncerai — Président Deculein ! Héhé ! »
Au moment où la Présidente fit sa déclaration, une notification apparut.
[Quête accomplie : Promotion au poste de Président]
◆ Catalogue d'Attributs Rare obtenu
◆ À l'intronisation, le titre Président de la Tour des Mages sera acquis.
J'acquiesçai, satisfait.
« Ah, oui ! Professeur Deculein, vous avez entendu la nouvelle ?! » demanda la Présidente.
« Quelle nouvelle ? » demandai-je.
« Apparemment Yulie, cette chevalière, reste à Rekordak pour de bon~ ! »
La Présidente avait une oreille exceptionnelle pour les rumeurs, captant vite même les nouvelles les plus lointaines de la lointaine Région du Nord.
« Elle ne me concerne plus. »
« Hmm… Ah, oui ! Aussi, l'Impératrice dit qu'elle n'a plus besoin de Mage Instructeur ! »
Mon sourcil se fronça avant que je ne m'en rende compte. La nouvelle était inattendue — non, connaissant Sophien, c'était quasi impensable.
« Ça m'étonnerait. »
« Apparemment si ! Allez voir vous-même si vous me croyez pas~ ! Elle ne reçoit plus personne — y compris vous, Professeur Deculein ! »
Si c'était vrai, ce n'était pas bon signe. Sophien avait encore beaucoup à apprendre, et elle ne reculerait pas si facilement — pas tant qu'elle ne m'avait pas battu au Go.
« Très bien. J'irai voir moi-même, » dis-je en me tournant pour entrer dans l'ascenseur.
Ding— !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le couloir du premier étage, où Primien attendait, la main toujours tendue.
« Je ne le ferai pas, » dis-je tandis qu'elle clignait des yeux, l'air impassible.
***
Dans le silence ombragé de la chambre du Palais Impérial, où aucune lumière n'était allumée, Sophien était assise seule, posant des pierres sur le goban.
Toc—
Toc—
Le claquement feutré des pierres sur le bois et la danse solennelle du noir et du blanc se poursuivaient. Mais avant longtemps, Sophien, d'un coup de pied soudain, renversa le plateau.
Bang— !
Le plateau bascula, envoyant les pierres glisser sur le sol tandis que l'esprit de Sophien s'emmêlait dans un tourbillon étourdissant de pensées.
Sophien gisait sur le sol, le front plissé, les dents serrées, et marmonna : « Rohakan, ce putain de bâtard… »
Rohakan avait planté un sentiment étrange dans l'esprit de Sophien. C'était clairement des conneries, bien sûr, pourtant ça la rongeait, refusant d'être ignoré. Elle savait — sans l'ombre d'un doute — qu'elle ne pourrait jamais aimer quelqu'un comme Deculein. Et pourtant, la façon dont Rohakan l'avait dit, la certitude dans ses yeux, en faisait une vérité indéniable pour une raison quelconque…
« Votre Majesté. »
Au son de la voix d'une servante perçant ses pensées au-delà de la porte, Sophien jeta un regard dans cette direction mais ne dit rien. Même parler semblait une corvée, et tout son corps était lourd, gonflé, gorgé d'eau, comme s'il avait été immergé sous l'eau comme un cadavre remonté des profondeurs.
« Votre Majesté, le Professeur Deculein est arrivé, » continua la servante.
À ces mots, Sophien se redressa lentement mais hésita, déglutit avant de secouer la tête et dit : « Dites-lui que je suis occupée. »
« Oui, Votre Majesté. »
Avec ça, Sophien se tourna vers ses devoirs, absorbée par les exigences sans fin de la restauration d'après-bataille. Il y avait tant à superviser — la distribution stratégique des fonds centraux, l'ampleur de la reconstruction, le choix des guildes marchandes pour les matières premières, le paysage diplomatique qui attendrait après l'hiver, et…
« Votre Majesté. »
Peu de temps après, la voix de la servante retentit à nouveau au-delà de la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » dit Sophien, serrant sa plume, le front plissé.
« Votre Majesté, le Professeur dit qu'il attendra que vous ayez fini vos devoirs, » continua la servante.
L'Impératrice mordit sa lèvre avant de s'en rendre compte, une chaleur lui serrant la gorge.
Pourtant, d'une détermination résolue, Sophien ordonna : « … Ça va prendre du temps. Dites-lui de partir. »
« Oui, Votre Majesté. »
Avec ça, la servante se retira, et Sophien reprit son travail. D'un seul geste et d'une seule pensée, la montagne de paperasse devant elle disparut progressivement. Ce qui aurait pris une semaine à une équipe de fonctionnaires, elle le traitait un par un sous sa direction.
Tic, tac— Tic, tac—
Alors que l'aiguille des secondes tournait, l'aiguille des minutes la suivait, et l'aiguille des heures ajustait son angle encore et encore, quelque part dans les heures qui passaient pour Sophien…
« Votre Majesté, » dit la servante, une fois de plus.
« Qu'est-ce qu'il y a maintenant ? Vous ne vous lassez pas de me déranger, » dit Sophien en posant sa plume.
« Je m'excuse, Votre Majesté, » dit la servante en hésitant. « Mais le Professeur insiste pour dire que, peu importe le temps que ça prendra, il attendra. Et donc, il est toujours là. »
Encore une fois, c'était pour Deculein. Sophien se tourna vers la fenêtre, et le soleil s'était couché depuis longtemps, l'obscurité s'installant sur le monde, une ombre pâle s'étirant sur son visage.
« … Il est trop tard ce soir, » ordonna Sophien doucement tandis qu'elle fixait la seule pleine lune se balançant doucement dans le ciel nocturne. « Dites-lui que je ne peux pas le voir. »