Au fin fond des archives souterraines, où gisaient les dossiers du camp de concentration de Rekordak, Primien était assise seule dans l'obscurité. La poussière s'amassait sur la chaise usée sous elle tandis qu'elle tournait silencieusement chaque page friable, les lisant une par une.
… 339 individus classés comme spécialement surveillés. Une partie d'entre eux avaient été réquisitionnés pour le travail par le comte Iggyris de la famille Freyden.
Freyden était la terre où Primien était née, où elle avait perdu ses parents, et où le désespoir était devenu son unique compagnon. Une terre d'hivers amers et de froid mordant, où des cabanes en rondins en ruine s'effondraient, et où la faim s'étirait pendant des jours.
Primien se souvenait avoir fait fondre de la neige rien que pour avoir quelque chose à avaler, léchant des miettes sur le sol gelé — ces jours misérables qui semblaient ne jamais finir.
La liste comprenait des noms tels que Roafrun, Bainsmore et Geckrel…
Primien connaissait les crimes de chaque nom sur cette liste. Roafrun était un maniaque qui avait massacré treize personnes et vendu leur chair, Bainsmore était un garde qui avait battu un noble à mort pour avoir tenté de violer sa sœur, et Geckrel était un apothicaire qui avait empoisonné une rivière, effaçant un village entier de l'existence.
Dix jours plus tard, seulement deux des treize ouvriers étaient revenus. Le comte Iggyris avait déclaré que les onze autres étaient morts au cours de leur labeur.
Primien saisit le document.
Chuuut—
D'une touche de son mana, Primien créa une réplique exacte du dossier des archives, et elle put déjà le sentir — l'oppression des Nés-Écarlates allait bientôt s'intensifier, se propageant comme un feu de forêt. Comme toujours, au lendemain d'une grande catastrophe, la rétribution suivrait, n'épargnant aucun d'entre eux.
L'histoire s'était toujours répétée, et cette fois, les Nés-Écarlates seraient sa prochaine cible inévitable. C'était pour cela qu'elle et les siens avaient besoin de cette preuve. Avec cela en tête, Primien plaça le dossier répliqué dans un tiroir et prévoyait de mettre l'original en sécurité dans son sac à dos.
Clic—!
À cet instant, les lumières des archives souterraines s'allumèrent. Bien que le cœur de Primien fit un bond soudain, elle masqua sa réaction.
Au lieu de cela, Primien se tourna vers la source du bruit et dit : « Professeur. »
Deculein s'appuyait sur son bâton d'une main tout en gardant l'autre derrière son dos. Bien que sa posture restât composée, les séquelles de ses blessures étaient indéniables.
« Que fais-tu dans un endroit pareil ? » demanda Deculein.
« Je suis la sous-directrice du Ministère de la Sécurité Publique. Enquêter sur les criminels est— »
Vroum—
D'un éclair de Télékinésie, Deculein s'empara du dossier de sa main.
« Ce n'est rien d'important, » dit Primien, laissant échapper un soupir discret tandis qu'elle fermait brièvement les yeux.
Deculein feuilleta les pages du dossier ; cependant, Primien restait indifférente, car un seul dossier ne révélerait rien de significatif.
« Primien, » appela Deculein, l'adressant par son nom de famille — le reflet de son statut de noble honoraire.
« Oui, Professeur, » répondit Primien en hochant la tête.
Puis, comme s'il rappelait un chien errant ou envoyait un enfant en course, Deculein demanda : « Enquêtes-tu sur celui qui a tenté d'empoisonner Sa Majesté ? »
Les mots de Deculein frappèrent Primien comme une lame en plein cœur, la figeant sur place. Bien que son visage ne trahît rien, son corps se raidit comme une mannequin, et pendant un bref instant, elle en oublia même de respirer.
« C'est le devoir et le mandat du Ministère de la Sécurité Publique, » répondit Primien, son visage ne trahissant rien.
« Et pourquoi chercher cette information ici, à Rekordak ? »
« J'enquêtes sur tous les criminels qui pourraient avoir des liens avec l'empoisonnement. Même la plus mince piste vaut la peine d'être suivie. »
Deculein acquiesça légèrement et demanda : « Soupçones-tu Iggyris d'être celui qui se cache derrière l'empoisonnement de l'Impératrice ? »
Une fois de plus, Deculein était allé droit au cœur du problème. Primien croisa son regard, le sien se posant sur le bleu profond du sien.
Ces yeux clairs viennent-ils de percer mon esprit à jour ? pensa Primien.
Puisque la possibilité qu'il puisse lire dans ses pensées lui paraissait trop réelle, il n'y avait aucun intérêt à s'y attarder. Chassant cette idée, Primien vida son esprit et passa la langue sur ses lèvres sèches.
« Crois-tu que révéler cela à Sa Majesté t'assurera richesse, honneur, voire un avenir sans peur ? » demanda Deculein.
Ou peut-être Deculein savait-il tout depuis le début. Avec un intellect assez perçant pour prédire le cours de l'avance du sud, démêler les fils de simples humains et de leurs machinations n'aurait été rien pour lui.
« … Oui. Je cherche richesse et honneur pour moi-même — non le titre vide de noble honoraire, mais une place légitime parmi la vraie aristocratie. »
Le seul moyen pour son peuple de retrouver la paix et de regagner la faveur de Sophien était de démasquer celui qui se cachait derrière le poison qui hantait son passé et d'obtenir son pardon. Mais ce faisant, Freyden risquait d'affronter la destruction.
« Prends-le, » dit Deculein, tendant le dossier à Primien. « Et écoute. »
Primien glissa le dossier dans son sac à dos et leva les yeux vers Deculein.
« Decalane était aussi derrière l'empoisonnement, » ajouta Deculein.
Primien se figea, le dossier glissant partiellement dans son sac, tandis que le reste restait dans sa main.
« Iggyris a peut-être simplement suivi des ordres, tandis que Yukline pourrait être derrière tout cela, » dit Deculein. « Crois-tu pouvoir saisir toute l'ampleur de cette conspiration par toi-même ? »
À ces mots, Primien fronça les sourcils, et en cet instant, les pièces s'emboîtèrent.
« Je sais que c'est un mensonge. Vous essayez de protéger Freyden, Professeur, » dit Primien.
Deculein la regarda en silence, et Primien soutint son regard tandis qu'elle glissait le dossier dans son sac.
Puis Primien ajouta : « Freyden était derrière l'empoisonnement, et ils doivent affronter le châtiment qu'ils méritent. »
« Iggyris est mort depuis longtemps, » dit Deculein.
« Oui, cependant— »
« Et c'est Yukline qui a pris sa vie. »
Primien garda le silence.
« Non, c'était plus un assassinat politique — Iliade, Beorad, Rewind, Jabes… toutes les maisons nobles y ont joué un rôle. »
Les yeux de Primien s'écarquillèrent.
« Iras-tu jusqu'au bout ? Peux-tu supporter le poids de ce qui suit ? » demanda Deculein, les lèvres se tordant — à moitié avertissement, à moitié menace.
Primien se mordit la lèvre, laissa échapper un soupir discret, et fouilla dans son sac pour en sortir le dossier.
Crissement—!
Le feu éclosa dans la paume de Primien, et sans la moindre hésitation, elle donna le dossier aux flammes. Les pages noircirent, se ratatinant avant de se réduire en cendres.
« Je n'ai rien entendu aujourd'hui, » dit Primien en passant alors qu'elle marchait devant Deculein.
***
À l'aube, je pénétrai dans la cour de Rekordak, mon regard balayant les chevaliers tombés. À mes côtés se tenait Primien, et cinq minutes à peine plus tôt, elle m'avait abordé comme pour la première fois de la journée, offrant une salutation polie et demandant distraitement des nouvelles de mes blessures, comme si rien ne s'était passé entre nous.
« Tu as sacrément du culot, » dis-je.
« Je ne sais pas ce que tu veux dire, » répondit Primien.
Au final, ils étaient tous morts à cause de moi. Pourtant, je ne ressentis ni culpabilité ni chagrin. La mort était une certitude en guerre, et les chevaliers — ceux qui avaient juré de protéger — n'avaient fait que rencontrer leur destin. Tomber en accomplissant leur devoir, en respectant leurs serments, était le plus grand honneur qu'ils puissent réclamer.
À cet instant…
« Oh, Professeur ! Ça va ? » demanda Delic en se hâtant, ses pas légers d'urgence tandis qu'il me scruta, un sourire soulagé s'étendant sur son visage. « Quel soulagement. J'étais — je veux dire, nous étions tous profondément inquiets. Hahaha. »
Après s'être fait sévèrement réprimander à quelques reprises, Delic était devenu étrangement obéissant, presque comme un chiot dressé. C'était dérangeant de voir un homme dans la trentaine se comporter ainsi.
« Pertes ? » demandai-je.
« Les pertes confirmées s'élèvent à cent soixante-treize, mais nous n'avons retrouvé que cent cinquante corps — juste en dessous de quatre-vingt-dix pour cent, » rapporta Delic.
Cent soixante-treize chevaliers aguerris possédaient la force et la valeur de plus de mille soldats. Si leur sacrifice avait abattu cent soixante-dix mille bêtes démoniaques et stoppé l'avance du sud, alors c'était une victoire d'une grande fierté.
« … Informez les familles des tombés et rendez-leur visite avec le respect qu'elles méritent. Leur honneur sera rappelé à travers le continent pour des générations. »
Le moins que je pouvais offrir aux tombés était de m'assurer que leurs familles passeraient le reste de leur vie dans la dignité, portant leur fierté et assurant un avenir de richesse et de prospérité pour elles. C'était la justice — à la fois un honneur accordé et une dette payée.
« Je le jure sur le nom de Yukline. »
« Oui, monsieur ! » Delic et les chevaliers impériaux saluèrent, certains avec des larmes aux yeux.
« Une fois l'avance du sud complètement contenue, occupez-vous de la récupération des tombés restants, » ajoutai-je.
« Oui, Professeur ! »
Après avoir donné mon ordre, je me retournai et traversai la cour de Rekordak. Dans un coin du domaine se tenait l'infirmerie — une aile rénovée du vieux hall, ses fenêtres projetant une lueur faible contre la pénombre. Quelque part au-delà, Yulie gisait à l'intérieur, vraisemblablement entre la vie et la mort.
« Ça va ! »
Alors, une voix soudaine et claire perça le silence, attirant mon attention tandis que je me tournais vers elle.
« Ça va vraiment ! »
Ria se tenait seule, rayonnant d'un sourire large et insouciant, un rappel parfait de Yoo Ah-Ra. Pourtant, cela me laissa indifférent — parce qu'elle n'était pas Yoo Ah-Ra.
« L'empoisonnement par l'énergie démoniaque peut être guéri ! » conclut Ria.
Tout comme les mots que je lui avais autrefois prononcés — un murmure silencieux de résignation — il était temps de lâcher prise. Non, j'étais prêt à lâcher prise. Les émotions que je portais depuis si longtemps, les souvenirs d'elle qui restaient encore dans mon cœur, la digue s'était enfin ouverte, et enfin, je les laisserais s'écouler.
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je.
« Donne-moi une seconde ! » dit Ria, fouillant dans son petit sac à dos miteux.
Luttant contre le poids de son sac surchargé, elle parvint enfin à en sortir quelque chose — un morceau de papier froissé, serré fort dans ses petites mains.
« … Tiens ! »
Je baissai les yeux sur l'objet qu'elle me tendait — froissé et maculé par le toucher d'un enfant — quelque chose que je n'avais nul envie de prendre.
Le Sumac de la Brumeuse Rivière était une herbe médicinale connue pour purifier l'énergie démoniaque du corps. Ce n'était pas un remède miracle capable de briser la malédiction de Yulie, mais c'était tout de même un remède rare et précieux — assez puissant pour guérir un empoisonnement aigu à l'énergie démoniaque.
« Ne cherchais-tu pas ça pour soigner ce métis ? » demandai-je.
« Quelqu'un en a plus besoin en ce moment, alors on devrait l'utiliser, » dit Ria, bien qu'elle fronça brièvement les sourcils au mot métis.
Je la regardai en silence avant de secouer la tête. D'une façon ou d'une autre, elle me rappelait elle — leurs personnalités n'étaient pas si différentes après tout.
À cet instant…
« Hmm. Merci. J'en ferai bon usage, » dit Primien, apparaissant de nulle part et s'emparant de l'objet sans hésiter.
… M'avait-elle suivi tout ce temps ? pensai-je.
« Oh, q-quoi le ?! » marmonna Ria, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Je paierai, bien sûr, le juste prix, » dis-je.
« De toute façon, j'allais le mettre sur la récompense de fin de mission, » répondit Ria.
Un instant, mon visage se durcit à ses mots.
Il n'y a aucun doute — ce personnage est bien un parfait reflet d'elle, pensai-je.
« Alors, je vais porter ça à la Chevalière Deya, » dit Primien, marchant vers l'infirmerie.
« Oh ! Moi aussi ! Je veux aller voir aussi ! » dit Ria, se dépêchant derrière Primien.
Sous le ciel nocturne, je me tenais à nouveau en solitude. Mais je savais que je n'étais pas seul — quelqu'un me suivait depuis un moment déjà.
« C'est ce que j'ai entendu. »
Comme s'il décidait que le moment était venu, l'homme finit par s'avancer, ses traits raffinés aristocratiques, et ses longs cheveux flottants brillants d'un lustre soyeux. Pourtant, sa carrure racontait une autre histoire — large, puissante, et débordant de force brute, une contradiction enveloppée dans la forme d'un chevalier. C'était Zeit, se grattant maladroitement la nuque.
« Qu'as-tu entendu ? » demandai-je.
« On dit que tu as traité ma sœur comme du bétail. »
J'acquiesçai en silence.
« … Tu n'as pas besoin de jouer la comédie avec moi. Je comprends ce que tu ressens, ex-beau-fils, » dit Zeit avec un faible rire.
Le vent nocturne mordit ma peau, et mes cheveux, ébouriffés par la brise, me semblaient inconfortables contre mon visage. Une brève vague de vertige me submergea — la tension durable du combat était plus sévère que je ne l'avais anticipé.
« Plus important, ça va ? On dirait que tu tiens à peine le coup, » ajouta Zeit.
« Je ne mourrai pas, » répondis-je sans hésiter. « Et Yulie vivra aussi. »
« … Et qu'est-ce qui te rend si certain ? Ce sumac peut guérir l'empoisonnement aigu à l'énergie démoniaque, mais— »
« Sa colère la maintiendra en vie. »
L'héritage de Freyden, les traditions de Yulie, et sa quête indépendante seraient tous soutenus par les flammes de sa colère.
« Peut-être as-tu raison. Après tout, c'est la mort de mon père qui m'a façonné en ce que je suis aujourd'hui, » murmura Zeit avec un rire discret, acquiesçant en signe d'accord.
Je jetai un dernier coup d'œil vers l'infirmerie, puis me tournai vers les corps des chevaliers tombés alignés au loin.
« Ça ne saurait tarder. Yulie surmontera cela par elle-même. Alors, Seigneur Zeit, » dis-je doucement.
« Quoi ? » répondit Zeit, se raclant la gorge.
« … Merci de transmettre les mots que je vais dire, » dis-je, croisant les yeux de Zeit — des yeux si semblables aux siens, un signe indéniable de la lignée Freyden. « À Yulie quand elle se réveillera. »
« … Qu'est-ce que tu veux que je lui transmette ? »
Je dis les mots à Zeit, observant son expression se durcir à chaque instant. À un moment, il secoua la tête, refusant de l'accepter. Mais au final, il céda.
« Est-ce que tu iras bien avec ça ? » demanda Zeit.
« Seigneur Zeit, je suis Yukline. Le monde dit que mon sang est froid et que mon cœur n'est que pierre, » dis-je avec un rire sec.
Zeit se gratta la joue, un geste silencieux suggérant qu'il n'était pas entièrement en désaccord.
« Et moi aussi, je suis totalement d'accord avec eux. »
Je n'étais pas différent. Quelles que soient les émotions des autres à mon égard, peu importe qui vivait ou mourait, peu importe la haine ou le ressentiment dirigés vers moi, rien de tout cela ne pesait sur moi. Deculein était conçu ainsi, et je vivais ainsi — parce que l'homme que j'avais été, Kim Woo-Jin, s'était depuis longtemps transformé en Deculein.
« Alors demander si je vais bien, » dis-je, plantant mon regard dans celui de Zeit, « est une offense à mon égard. »
Zeit posa une main sur mon épaule en silence avant de passer devant moi vers l'infirmerie.
La lune lointaine baignait la terre de sa lueur, et mon ombre s'étirait longuement sur le sol, comme si elle suivait Zeit.
***
À l'aube du lendemain, les renforts de Freyden arrivèrent à Rekordak. Avec leur aide, ayant déjà neutralisé l'avance du sud, Rekordak avait enfin obtenu une stabilité durable. Avec cela, je montai à cheval aux côtés d'Epherene — il était temps de retourner à la capitale.
« … Même le chemin de fer est complètement détruit, » marmonna Epherene depuis l'arrière tandis que nous chevauchions vers la capitale.
Tout comme l'avait dit Epherene, le chemin de fer gisait en ruine complète, et les villages que nous croisions étaient abandonnés. Peu importe à quel point nous avions combattu intensément pour défendre la terre de Rekordak, le coût — mesuré en vies perdues et en dévastation laissée derrière — était probablement le plus grand de l'histoire.
« Oh, j'ai mal aux fesses… »
Tandis qu'Epherene grommelait, se tortillant inconfortablement en selle, nous passâmes devant les ruines abandonnées du village…
Nous arrivâmes en ville et laissâmes nos chevaux épuisés à l'écurie d'Oslon — une porte entre les Régions du Nord et du Centre, souvent appelée la seconde capitale de Dharman. Puis, avec Drent et Epherene, nous nous dirigeâmes vers la gare.
« Oh, cet endroit a l'air bien ! »
Oslon, située au cœur de la Région du Nord, était restée intacte face aux bêtes démoniaques. Si elles avaient percé ses murs, toute la Région du Nord serait déjà tombée.
« Ils ont dû faire une forte défense. Enfin, c'est une grande ville, je suppose… »
Epherene, ignorant la situation géographique de la ville, supposait que sa taille avait été la raison pour laquelle elle avait tenu contre l'avance des bêtes démoniaques.
« Professeur, que diriez-vous de nous arrêter pour manger ? Ce restaurant là-bas est ouvert. Puisque nous sommes quatre… oh. »
Epherene bavardait quand elle tomba soudain silencieuse, ne réalisant alors que quatre étaient devenus trois. L'instant où elle se souvint qu'Allen était parti, une ombre de chagrin traversa son visage.
« … Professeur Deculein. »
Alors que nous arrivions à la gare, un groupe de chevaliers et Seigneur Dharman nous attendaient sur le quai, vêtus d'une tenue immaculée et gardant une allure digne, nous accueillant avec les plus hauts honneurs.
« Nous offrons notre plus profond respect, Professeur, pour avoir prévu ce que nous, en tant que simples hommes, ne pouvions pas. De plus, nous nous repentons sincèrement de notre ignorance et de notre arrogance à remettre en question votre sagesse et demandons votre gracieux pardon, » dit Dharman, baissant la tête.
Je restai silencieux tandis qu'ils s'inclinaient devant moi, mais à mes côtés, Epherene haussa les épaules, son visage illuminé d'une satisfaction silencieuse — un spectacle assez divertissant.
« … De plus, Professeur Deculein, il y a une mission qui vous a été assignée, » ajouta Dharman en s'avançant vers moi.
« Tu te fous de moi ? Une autre mission dès qu'on arrive ? » grommela Epherene sous cape.
Cependant, au moment où Dharman sortit une lettre scellée du Palais Impérial, Epherene tressaillit et baissa immédiatement la tête.
« Ahh ! Je suis terriblement désolée ! »
C'était une lettre officielle du Palais Impérial. Ignorant Epherene, qui s'était inclinée bas en suppliant, je m'agenouillai et acceptai le message scellé, l'ouvrant en silence. Comme on s'y attendait d'une correspondance impériale, elle était ornée d'embellissements fleuris, mais son message central était d'une clarté frappante.
« … Sa Majesté ordonne à son fidèle serviteur, Deculein, de pourchasser Rohakan, » annonça Dharman.
« Quoi ?! » s'exclama Epherene, relevant la tête choquée, pour se raidir et la baisser vite à nouveau.
Je me relevai d'un genou, me dressant à ma pleine hauteur.
« Obéirez-vous à l'ordre de Sa Majesté ? » demanda Dharman, prudemment.
« Cela va de soi, » répondis-je.