[Extreme Mastery Achieved: Metal Enhancement Completed]
◆ Purification de la Qualité de Mana
◆ Propriété Octroyée
La purification de la qualité de mana et le unique brin de propriété octroyé en dessous signifiaient une aura magique raffinée. Cela signifiait que mon mana avait pris un caractère distinct, une qualité qui le démarquait. Dans le même temps, cela servait de marqueur clair du niveau de maîtrise que j'avais atteint.
[Mana Purification: Metal and Demon Destruction]
La purification de mana était le processus consistant à éliminer les impuretés primaires de mon mana, permettant qu'il soit remplacé par un caractère distinct.
«… Hmm. Donc tu avais un plan après tout.» murmura Ihelm, hochant la tête.
Le mur, autrefois au bord de la rupture sous les explosions d'énergie démoniaque, s'était déjà réparé, désormais renforcé par un flux de mana encore plus dense.
Comme le mana d'Yulie, portant toujours une fraîcheur de givre ; comme les ombres s'infiltrant dans celui de Josephine ; comme le vent tourbillonnant autour de Sirio — les propriétés doubles de Métal et de Destruction Démoniaque avaient désormais pris racine dans mon mana.
Je me tournai vers les chevaliers et mages rassemblés — des personnages nommés unis comme un seul homme — et ordonnai : « Je m'occupe du mur. Tenez-vous prêts pour la guerre. »
«… Oh. Oui, Professeur. »
Delic et ses chevaliers bougèrent les premiers, Yulie et Raphel emboîtant le pas juste derrière.
Cependant…
« Si c'est le cas, » dit Epherene, avançant avec assurance pour s'arrêter à mes côtés. « Je te protégerai, Professeur. »
« Dégage, » commandai-je.
« Quoi ?! »
« Faire garder un mage par un autre mage est un gaspillage — pas exactement l'utilisation la plus efficace des ressources, » dit Primien, se tenant non loin.
Epherene gonfla les joues de frustration.
« Rejoins les chevaliers au sommet du mur et prête-leur ton assistance, » ordonnai-je.
Epherene était bien mieux adaptée à ce rôle, car la qualité de son mana, sa capacité et son talent pour les sorts de destruction dépassaient tout ce que je pouvais espérer rivaliser — pour le dire simplement, il n'y avait pas d'autre façon de le formuler.
«… D'accord, » dit Epherene, boudeuse, avant de se retourner.
Epherene traîna les pieds au début, mais dès que la neuvième explosion frappa, elle se mit à courir à toute allure.
« Ne vous en faites pas. Je suis plus que capable de me débrouiller seule au combat, » rassura Primien.
Sachant d'où venait Primien et le sang des Nés-Écarlates coulant dans ses veines, il était difficile de ne pas s'inquiéter. Cependant, la variable de mort n'était pas en jeu autour d'elle — du moins, pas encore.
« Je te confie mes arrières. »
Thud— !
Plantant fermement mon bâton dans le sol, je restai inébranlable, toute ma concentration verrouillée sur le mur.
Mais cette fois, même après la dixième explosion, le mur renforcé par mon mana resta intact. Au minimum, aucune attaque forgée à partir d'énergie démoniaque ne pourrait jamais percer le Mana de Destruction Démoniaque…
***
Au-delà de la Terre de la Destruction, une horde sans fin de bêtes démoniaques déferlait, engloutissant l'horizon dans une marée de ténèbres tandis que Ria pressait une main contre son front.
Si le mur était tombé — si les défenses n'avaient pas tenu — cela aurait été bien plus qu'une catastrophe ; cela aurait marqué le début de la fin du continent. Et avec cela, la difficulté de la quête principale avait grimpé à un niveau entièrement nouveau.
« Ria, tu penses pouvoir le faire ? » demanda Ganesha, observant Ria ronger ses ongles.
Ils observèrent en silence la tortue dans la Forêt d'Énergie Démoniaque.
« Qu'est-ce que c'était ? Ah, ouais. Bien sûr. Et toi, Leo ? »
« Moi aussi ! Bien sûr ! »
Leo était un bagarreur classique, mais avec une torsion inhabituelle — c'était un combattant à distance dont les coups de poing pouvaient atteindre bien au-delà d'une frappe normale. Pas à la manière d'un pirate au corps en caoutchouc lançant ses poings à travers un navire, mais plutôt, chaque coup portait toute sa force et son poids sur au moins cinquante mètres.
« J'ai appris la boxe grâce à toi aussi ! » ajouta Leo, lançant des directs rapides dans l'air avec un sifflement.
« Très bien, alors ! Hah ! » souffla Ria, laissant échapper une grande inspiration avant de se tourner vers Ganesha. « Je suis prête maintenant ! »
« D'accord, d'accord~ » dit Ganesha avec un sourire chaleureux, brisant une branche proche.
La branche, imbibée d'énergie démoniaque, aurait brûlé la chair humaine au contact, mais Ganesha resta indemne.
« Je m'occupe de la tortue en premier. Après ça, suivez-moi, et ensuite… vous savez quoi faire ensuite, non ? Faites confiance à vos instincts — ils sont tout aussi importants à entraîner~ » ajouta Ganesha, puis saisit la branche et ramena son bras en arrière, prête à la lancer comme une lance.
Et puis…
Whrrrrrrrrrrrrrshhh— !
La branche s'arracha de la main de Ganesha et fusa vers l'avant, déchirant l'air dans une surge violente. Elle fila devant, plus vite qu'aucune balle — une force supersonique qui transperça droit dans la gueule de la tortue, suivie d'un cri strident.
« Grrrr— ! »
La douleur devait être atroce, car les deux attributs de Ganesha, Corps Invincible et Maître de Tous les Arts Martiaux, rendaient son corps aussi solide que le diamant, tandis que le second infusait tout ce qu'elle manipulait de cette même force indestructible.
En d'autres termes, la branche ordinaire que Ganesha venait de lancer devint une arme invincible dès qu'elle quitta sa main — ferme au relâchement et inarrêtable à l'impact.
« Hup ! »
Ganesha lança branche après branche, chacune fendant l'air comme un coup de feu, rendant bien trop facile pour l'ennemi de repérer sa position.
Ssssss… !
Alors que les mages de l'Autel commençaient à psalmodier leur sort d'énergie démoniaque, Ganesha se retrouva impuissante de manière inattendue. En tant que pure artiste martiale dans l'âme, elle n'avait pas de contre raffiné à la magie — seulement la simplicité brutale d'abattre le lanceur avant que le sort ne prenne forme.
« Ria, à toi ! »
« C'est parti ! »
Et ainsi, en des temps comme ceux-ci, Ria avança, fermant les yeux alors qu'elle se concentrait et rassemblait son mana. Il affleura à la surface comme un voile fin et chatoyant, envoyant de douces ondulations dans l'air tandis qu'une barrière bleue translucide commençait à prendre forme.
Fwoooosh— !
Le torrent d'énergie démoniaque se rua vers elle, mais il échoua à percer le voile et se dispersa au contact, éclatant en une éclaboussure d'eau.
Splashh— !
C'était le talent de Ria — Démonteuse — un attribut rare et avancé qui lui permettait de décomposer n'importe quoi, que ce soit du mana ou de l'énergie démoniaque, au prix de son propre mana.
Tandis qu'elle retenait la marée d'énergies magiques, Ganesha lança des branches comme des lances sur la tortue, et Leo, avec un équilibre parfait de force et de stratégie, abattit les bêtes démoniaques approchant en contrebas avec ses poings à longue portée.
« Hmm ? »
Mais alors, Ria sentit que quelque chose n'allait pas. Seuls dix mages contrôlaient la tortue — bien trop peu — et pas un seul guerrier ne montait la garde pour les défendre.
La dernière fois qu'ils sont venus, il y en avait une centaine… pensa Ria.
«… Oh ! »
Ria le réalisa trop tard.
« C'est une tactique de diversion ! »
«… Peinture ? Quelle peinture ? On doit peindre quelque chose ? » demanda Leo, balançant ses poings.
« Non, pas peinture ! » dit Ria, secouant la tête avant de pointer vers le mur lointain de Rekordak. « L'armée entière de l'Autel est probablement… »
Seule une poignée de chevaliers et de prisonniers montait la garde à la porte arrière de Rekordak, l'endroit même où l'Autel allait bientôt descendre.
***
Boom— ! Boom— !
Le champ de bataille trembla sous le rugissement des sorts magiques explosant.
Thwwip— !
L'intense twang de l'arbalète, crachant des flèches dans les airs comme un gémissement hanté.
« Tenez bon et ne les laissez pas fuir ! Pour Sa Majesté — que votre loyauté se prouve dans le sang ! »
Avec un puissant cri, les chevaliers chargèrent dans le chaos de la bataille.
« Vous, les fils de pute, crevez déjà — ! Putain de crevez, putain de merde — ! »
Les prisonniers se battaient par peur, leurs poings blanchis serrant leurs armes.
«… Hmm. »
À distance, un homme aux longs cheveux blancs observait la guerre sans fin faire rage.
« Il semble qu'ils tiennent à peine la ligne. »
Zeit von Bluegang Freyden se tenait sur une crête lointaine, surplombant l'entrée de Rekordak.
« Deculein tient le mur… et Yulie — elle patauge au cœur de la bataille, » murmura Zeit.
Alors que Zeit observait silencieusement le champ de bataille, ses yeux s'élargirent.
Whooooosh—
Un vent sombre et sinistre hurla soudain dans l'air, et d'en bas, un groupe de mages à capuche émergea des ombres.
« Hmm.. »
Prêts à fondre sur Rekordak, ils frémissaient d'intentions meurtrières, une aura suffocante d'énergie démoniaque s'élevant autour d'eux.
« Le monde refuse de me laisser en paix. »
« Je ne suis pas venu renforcer les lignes de front de Rekordak… mais il semble que je n'aie pas le choix, » pensa Zeit, se caressant le menton, puis sauta de la crête.
Boom— !
D'un seul bond, Zeit combla la distance de milliers de mètres, atterrissant carrément sur le chemin de l'Autel. Comme Daeho sautant d'une falaise ou un éclair fendant le ciel, il se dressa devant eux — seul.
« Qui va là ? » demanda Zeit.
«… Zeit, » marmonna l'un des mages à capuche, un prêtre de l'Autel, alors qu'ils stoppaient leur avance.
Même l'Autel, qui regardait les gens du continent comme de simples troglodytes, connaissait fin trop bien le poids de la présence de Zeit — et le craignait. La vérité était que la seule raison pour laquelle ils étaient restés dans l'ombre, amassant leur force, était le mur inébranlable qu'était Zeit.
« Oh, oui. Ce serait moi. »
Cependant, Zeit prenait plaisir à la peur qu'ils avaient de lui.
« J'ai pris au sérieux les paroles de mon ancien gendre, car il affirmait que cette avancée vers le sud serait la plus grande que le continent ait jamais connue… alors j'ai veillé à ce que nos défenses soient imprenables, » continua Zeit en faisant craquer ses phalanges.
Crack— Crack, crack—
« Et donc. »
L'armée de l'Autel se comptait par centaines, pourtant un seul homme se dressait contre eux — Zeit.
« Avec du temps de rechange. »
Cependant, ce fut l'Autel qui se mit à reculer lentement.
« J'en ai profité pour jeter un bref coup d'œil sur la terre. »
Crack—
Cette fois, ce fut le craquement de sa nuque — un simple mouvement, pourtant il pesait sur l'Autel comme un poids de fer, les étouffant sous la force de sa présence.
« Mais d'une manière ou d'une autre, je me suis trouvé trop hésitant à les affronter en personne. »
Thud—
« Et… je ne peux m'empêcher de plaindre ma sœur têtue, aveugle à la vérité, » dit Zeit en faisant un pas en avant.
Crackle—
Du mana givré flamba autour de lui tandis que des éclats de glace spiralèrent dans son sillage, son aura se refermant autour de l'Autel comme un nœud coulant.
«… D'autant plus pour le Professeur Deculein, » maugréa Zeit, laissant échapper un soupir en passant une main dans ses cheveux. « Quoi qu'il en soit, je me trouve dans une humeur plutôt mauvaise. »
L'air se tendit, vibrant d'une intensité soudaine. Zeit leva les yeux, les verrouillant sur ses ennemis, son expression autrefois détendue s'aiguisant en quelque chose de féroce et de sauvage, comme un tigre en maraude. Des mèches de ses cheveux, agitées par le mana, flottaient sans poids comme une brume spectrale dans l'air bouillonnant.
« Je ne peux dire si cela apaisera ma frustration… »
L'Autel n'avait pas anticipé croiser la route du guerrier le plus fort du continent, et dans leur panique, ils s'empressèrent de lancer un sort de retraite.
Cependant—
«… Mais je devrai vous écraser tous jusqu'à la mort. »
En cet instant fugace, Zeit chargea en avant.
Thoom— !
Un simple humain n'aurait pas dû être capable d'une telle vitesse, pourtant la force de sa charge brisa la barrière du son, envoyant une onde de choc rouler à travers les cieux et la terre. Le sol sous lui se fendit, déchiré à chaque pas, tandis que des rafales d'air comprimé s'enflammèrent derrière lui.
Et puis…
Cruuuuuunch— !
Un cri harcelant déchira l'air alors que la chair était lacérée.
Smaaaaaash— !
Le craquement retentissant d'un crâne se brisant fendit l'air.
« Aaaaaahhh— ! »
Des membres furent arrachés de leurs articulations, et un cri d'angoisse déchira l'air alors que des torses étaient fendus en deux.
« Aahh— ! Aaaaahhh— ! »
Ici, un massacre avait lieu — un qui était complètement différent de la guerre à Rekordak.
« Bienvenue en hiver. Soyez fiers de savoir que votre fin vient de ma main… »
***
La guerre faisait rage comme toujours, l'odeur du sang et de l'acier épaisse dans l'air, et Yulie la sentit s'enfoncer dans ses os.
Cruuuuuunch— !
Des bêtes démoniaques essaimèrent, arrachant les gorges des prisonniers, tranchant les bras des chevaliers, et mettant leurs jambes en lambeaux.
Shunk— !
En un battement de cœur, les griffes d'une bête démoniaque transpercèrent la poitrine d'un chevalier, et Yulie abattit la bête avant de s'agenouiller à ses côtés. Mais ses yeux s'étaient déjà ternis, leur lumière éteinte. Sans temps pour pleurer ou laisser le chevalier reposer en paix, elle ferma doucement ses yeux et leva à nouveau son épée, prête pour la bataille.
Boooooooooom— !
Juste à ce moment, le soutien des mages pleuvait, une tempête de feu et de vent imprégné d'huile engloutissant le champ de bataille. Les flammes saisissaient la chair, et les cris agonisants des bêtes démoniaques brûlant déchiraient l'air, assez forts pour déchirer les tympans.
« Haah ! »
Alors que l'assistante de Deculein, Epherene, lançait un sort de destruction de propriété de feu de niveau intermédiaire, Yulie et les chevaliers avancèrent, s'entrechoquant avec la tempête de soutien magique.
«… Haa. »
Cependant, le souffle de Yulie venait en halètements rauques, s'échappant à travers ses dents serrées. Un poids lourd pressait contre sa poitrine, une douleur lui transperçant le cœur, comme si des griffes invisibles lacéraient ses entrailles. L'énergie démoniaque s'infiltrait en elle, brouillant sa vision, noyant le monde dans une brume trouble, son corps ne répondant plus à sa volonté.
« Yulie ! Ça va ?! » cria Gwen.
Au cri lointain de Gwen, Yulie reprit ses sens et força son corps à bouger à nouveau, s'accrochant à une seule pensée — surmonter.
Surmonter, surmonter, surmonter. Si je ne peux pas surmonter cette énergie démoniaque par moi-même — si je m'effondre encore comme une malade, comme il l'a dit…
« Connais ta place. La malade n'est rien d'autre qu'un fardeau. »
Même après les mots de Deculein.
« L'instant où tu mets le pied dans l'énergie démoniaque, tu ne sers à rien. »
À ces mots.
« Es-tu si pressée de devenir un obstacle ? »
À ces mots.
« Tu n'es rien d'autre qu'un fardeau. Si tu dois mourir, fais-le seule — n'entraîne pas les autres avec toi. »
À ces mots.
« Je ne peux pas prendre une malade, déjà aux portes de la mort, comme compagne. Je n'apporterai pas une telle honte au nom de Yukline. »
Je n'aurai aucun moyen de défier son mépris, et cela ne fera que lui donner raison.
« Argh ! »
L'attaque de la bête démoniaque envoya Yulie s'écraser au sol, son armure déjà couverte de sang et de boue. Pourtant, sans une pause, elle se releva sur ses pieds.
… Je sais déjà que cette blessure dépasse ma capacité à être guérie. Dès l'instant où mon noyau a été endommagé, j'ai reçu une sentence de mort. Ils ont dit que si je tenais six mois de plus, ce serait déjà plus qu'on ne m'en avait donné — et que ma vie de chevalier serait terminée.
Mais… pour Rockfell, Veron, et tous les autres — tous ceux que Deculein a blessés ou tués — je ne peux pas lui perdre, et je ne perdrai pas. Même si ça me coûte la vie, je ne perdrai pas. Non… survivre, surmonter — c'est ainsi que je le vaincrai… !
Yulie poussa un cri sanglant et fendit l'air de son épée.
Krrrrrrrrrrsh— !
Le qi d'épée fendit la terre, et le mana gelé s'écoulant de la lame de Yulie gela chaque bête démoniaque qu'il toucha.
« Oh, Yulie ! » acclama Sirio.
« Tu vas vraiment bien ?! » demanda Gwen, inquiète.
Et…
« Il semble que tu fasses au moins l'effort de ne pas être complètement inutile. »
Les mots de Deculein… ?
Surprise, Yulie se retourna.
« Oh… »
Il était impossible de dire si c'était une illusion ou la réalité — ça semblait trop irréel pour être cru. Et pourtant, Deculein se tenait là, son bâton en main.
« Garde les yeux devant toi, pas sur moi, » dit Deculein, désignant l'avant.
Yulie suivit la direction de la main de Deculein, ses yeux s'élargissant avant qu'elle ne prenne une posture de combat. À cet instant, elle réalisa pourquoi il était venu.
«… Démon, » murmura Yulie.
Tout comme la marée sans fin de bêtes démoniaques déferlait vers l'horizon, un démon inconnu se matérialisa depuis les ténèbres au-delà de la horde.