Le monde de la Voix était relié par des ondes ondoyantes, ses mystères restant inconnus même pour l'une de ses développeuses, Yoo Ah-Ra. Pourtant, une chose était certaine : ses couches concentriques étaient profondément liées au concept de mémoire.
« … Ce que je veux dire, c'est que dans ce monde, il est possible que même les morts existent », dit Ria à Leo et Carlos.
Tous trois, enveloppés dans leurs robes, s'installèrent à une table dans le coin de la taverne.
« Comment ? » demanda Leo, inclinant la tête avec des yeux curieux.
« Tu es vraiment bête ? Ce monde peut stocker les souvenirs des gens qui sont morts. Cela veut dire que quelqu'un qui est déjà parti pourrait revenir, en se rappelant de tout ce qu'il a vécu », expliqua Carlos.
« Ouais, c'est proche de ce qu'a dit Carlos. Mais… »
Ria s'arrêta en plein milieu de sa phrase, les yeux s'écarquillant lorsqu'ils se posèrent sur une table voisine dans la salle. Là, baignant dans la lueur chaleureuse de la lumière, étaient assis deux personnes — Sylvia et Yulie — partageant tranquillement un poulet rôti. La scène, si inattendue, envoya une vague de surprise en elle ; pourtant, elles n'étaient pas les seules présentes.
Criiic —
La porte en bois de la taverne grinca en s'ouvrant, et l'air changea avec un froid soudain, comme le choc d'un glaçon tombant dans un verre de cola tiède. Une vague de froid parcourut la pièce, attirant instinctivement les regards de Ria et des enfants vers l'entrée — non, tout le monde dans la taverne se tourna pour regarder.
« … C'est le Professeur Deculein. »
Un noble qui commandait l'attention de tous dans la pièce, un méchant irrésistiblement magnétique dont la simple présence donnait l'impression qu'il était impossible de détacher les yeux, comme pris au dépourvu ; un irrégulier au-delà de la capacité de Ria à décrire ; l'incarnation vivante de l'indépendance et de la domination ; et un personnage nommé qui, à lui seul, avait du poids — Deculein.
Thud, thud — Thud, thud —
Les pas mesurés de Deculein portaient une élégance inébranlable, tandis qu'une aura glaciale d'autorité émanait de lui, tranchant l'air comme une bourrasque d'hiver — le reflet de sa nature méticuleuse et presque obsessionnellement pristine, même ici, dans le monde de la Voix.
Les yeux de Leo s'élargirent de panique alors qu'il haletait : « Ria ! On fait quoi — »
« … Chut », chuchota Ria, pressant un doigt sur ses lèvres alors qu'elle observait en silence.
Leo acquiesça silencieusement, serrant les lèvres, tandis que Carlos rabattait sa capuche bas sur sa robe.
« … Ria, on fait quoi ? On court ? » chuchota Leo.
« Non, ne courons pas. Il faudra bien qu'on l'affronte, plus tôt ou plus tard. »
Dans le monde de la Voix, Deculein était indispensable — maintenant plus que jamais, car il était devenu bien plus fort que dans le jeu original. Après tout, le boss final de la Voix n'était autre que son père, Decalane.
Tremble, tremble —
La table frémit sans crier gare, sa surface ondulant faiblement. Ria se tourna instinctivement, ses yeux cherchant la source.
C'était Carlos.
Tremble, tremble —
Les pupilles de l'enfant avaient déjà perdu leur netteté, son visage vidé de toute couleur comme si la vie elle-même l'avait quitté. Bien qu'il fût bien plus fort que Ria, ses mains tremblaient violemment, de la sueur froide perlait sur sa peau pâle. Ce n'était pas une peur apprise — c'était une terreur gravée au plus profond de son être. Le voir trembler si impuissamment ne pouvait susciter que de la compassion.
« … Ça va, Carlos », dit Ria, prenant la main tremblante de Carlos dans la sienne.
« Ouais ! T'inquiète, il ne nous remarquera même pas ~ », dit Leo, ajoutant sa main à la leur.
Carlos ne put s'empêcher de laisser échapper un faible rire, arraché par l'assurance décontractée des mots de Leo.
***
Au moment où j'ouvris la porte de la taverne, tous les regards se tournèrent vers moi, une réaction à laquelle j'étais habitué. Sans prêter attention au poids de leurs regards, j'avançai vers le comptoir avec Epherene, choisissant une place loin de la foule indisciplinée éparpillée dans la salle, car je n'avais aucune intention de me mêler à leur genre.
« … Professeur, tout le monde nous regarde », murmura Epherene.
Epherene n'avait pas tort ; tout le monde dans la taverne nous fixait ouvertement depuis bien trop longtemps. Pendant ce temps, Sylvia et Yulie, portant maintenant des bérets ridicules dans une vaine tentative de déguisement, faisaient semblant de ne pas nous remarquer.
« C'est votre première fois ici ? » demanda le tavernier, essuyant un verre d'un geste pratiqué.
« Oui, c'est la première fois. Pourquoi ? » répondit Epherene.
« Hmm, je ne m'attendais pas à voir le Professeur Deculein franchir ma porte », remarqua le tavernier.
« Vous connaissez le Professeur ? »
« Qui ne le connaîtrait pas ? Même la nouvelle du Professeur qui a enterré les Nés-Écarlates vivants est parvenue jusqu'ici. »
Epherene tressaillit, ses épaules se raidissant alors qu'elle jetait un regard nerveux dans ma direction avant de marmonner à voix basse : « Cela a peut-être été un peu trop… »
« J'aimerais entendre d'autres rumeurs », dis-je, allant droit au but.
La taverne était le nœud où convervaient toutes les nouvelles et où naissaient toutes les quêtes. C'était, sans aucun doute, le point de départ de la Voix.
« Hmm. Des nouvelles, dites-vous ? Si c'était un aventurier sans nom qui demandait, je me serais moqué et je l'aurais renvoyé… Mais vous, Professeur, c'est une autre histoire. Même dans ce monde, votre réputation à travers le continent a du poids », dit le tavernier, haussant un sourcil en faisant glisser une chope de bière sur le comptoir.
Bien sûr, il n'était pas question que je considère ne serait-ce que l'idée de boire une piètre excuse d'alcool.
« Hem. J'entends dire que le Comte Dimitheon recrute actuellement pour une mission. »
« Recruter ? »
« C'est exact. On dit que le Comte cherche ceux qui traqueront un démon se faisant passer pour un humain », dit le tavernier.
Je restai silencieux, m'appuyant en arrière sur ma chaise, les yeux sur le tavernier. En surface, j'avais l'air calme, mais sous cette immobilité, une tempête sourde grondait. Puis, sans avertissement, la Télékinésie s'embrasa, secouant la taverne. Les tables tremblèrent, les chaises glissèrent, les bouteilles frémirent au bord de l'éclatement — chaque objet dans la pièce vibra violemment.
Rouuuuuumble… !
Un tremblement subtil parcourut les murs et le sol, faible pourtant impossible à méprendre. Ma Télékinésie, poussée à ses limites, n'était plus une simple compétence — elle était devenue une extension de ma propre présence, une aura tangible. En cet instant, je ressentis une connexion quasi transcendante, comme si la frontière entre mon existence et le monde autour de moi s'était dissoute.
« Doucement maintenant, calmez-vous », dit le tavernier, visiblement surpris.
Plus j'étais en colère, plus mon cœur devenait froid — un aspect inné de Compréhension, un attribut qui m'apportait un calme glacé. En quelques instants, je maîtrisai complètement l'aura, comme si elle n'avait jamais été éveillée.
« Maison de Yukline, les Chasseurs de Démons — je vois le poids de vos émotions. Accepterez-vous cette mission ? » demanda le tavernier.
[Quête Principale : Voix (1)]
◆ Objectif : Chasse aux Démons
◆ Récompense : Monnaie de Boutique +10
Dix monnaies de boutique offraient une rare opportunité — peut-être la dernière — de renforcer la qualité de mon mana. C'était une opportunité trop importante pour être ignorée.
« J'accepte », dis-je en hochant la tête.
« Très bien. Vous pouvez passer par cette porte », dit le tavernier, désignant l'entrée à côté du comptoir. « Adieu. »
Je me levai de mon siège, et Epherene me suivit de près.
Cric —
En utilisant la Télékinésie, j'ouvris la porte et entrai. Deux hommes attirèrent immédiatement mon attention. L'un était étendu sur un canapé, semblant dormir, tandis que l'autre était assis sur une chaise, les yeux fermés et les doigts entrelacés pressés contre son front, adoptant une pose théâtrale comme pour projeter une apparence d'importance.
« Hmm. Qui ose — hein ? Deculein ?! »
Alors que l'homme sur la chaise relevait lentement la tête et s'écriait avec surprise, je le reconnus immédiatement. Je l'avais déjà croisé — Jukaken, l'un des Six Serpents.
« … Hem. Deculein, cela doit être la première fois qu'on se rencontre depuis l'incident de Gerek », dit Jukaken.
Je ne réagis pas.
Jukaken, paraissant légèrement mal à l'aise, réajusta son expression et continua : « La situation peut être inconfortable, mais d'une certaine façon, c'est pour le mieux. Après tout, personne n'est meilleur que vous pour chasser les démons. »
Les Six Serpents, un syndicat criminel masqué sous le couvert d'une guilde, opéraient au plus profond des ombres du milieu. Ils commettaient n'importe quel acte, aussi vile fût-il, tant que cela rapportait. Il était clair qu'ils ne méritaient aucune courtoisie de ma part.
« Je n'ai pas de temps pour les politesses ni les bavardages sans intérêt. Dites-moi — où est le démon ? » exigeai-je.
« … Je n'ai pas l'intention de tirer cette conversation en longueur avec vous non plus. Voici, prenez ceci », dit Jukaken, sortant une enveloppe contenant un document.
« Qui est le Comte Dimitheon ? » demandai-je, prenant l'enveloppe d'une main.
Jukaken fit une pause, semblant reconsidérer ses mots, puis dit : « … Cela peut attendre. Pour l'instant, concentrez-vous sur ceci — c'est le démon que vous traquerez. L'acompte est de dix pièces, et la récompense à l'achèvement est dix fois plus. Pour référence, dix pièces équivalent à une fortune de mille elne dans l'Empire. »
Chhh-zip — !
Je déchirai l'enveloppe, révélant deux esquisses de montage à l'intérieur. Prenant la première feuille, je jetai un coup d'œil au dessin sur le papier, et la reconnaissance me frappa immédiatement — ce visage était trop familier.
« En résumé, la mission implique un démon au sein de la Voix — ou plus précisément, un être humain qu'elle a ramené à la vie », dit Jukaken.
Les mots de Jukaken restèrent suspendus un instant avant de s'évanouir dans le néant.
« Ce sont essentiellement des marionnettes imprégnées de fragments de l'âme même de la Voix. Détruire ces marionnettes affaiblit la Voix elle-même, la laissant incomplète. C'est le moyen le plus simple et le plus direct de la faire tomber. »
C'était un visage que je n'avais jamais vu, et pourtant le nom m'échappa des lèvres — une femme indélébilement gravée dans la mémoire de Deculein.
« … Cielia », marmonnai-je.
« Exact, mais ne vous méprenez pas. Le visage et les souvenirs peuvent être les siens, mais ce qui se trouve à l'intérieur est un démon. Elle agira comme elle, se comportera comme si c'était la vraie, mais ce n'est pas elle. Cependant… pour vous, ce ne devrait pas être un défi », dit Jukaken avec un rictus. « Après tout, c'est quelqu'un que vous avez déjà tué auparavant. »
« … Hein ? Qui… est-ce ? » demanda Epherene, ses épaules se tendant alors qu'elle jetait des regards prudents autour d'elle.
Je me tournai vers Epherene, ses grands yeux ronds clignant comme des lampes dans le noir.
« La mère de Sylvia », dis-je.
« … Pardon ?! Donc v-vous voulez dire que c-c'est — »
Ignorant Epherene, je me retournai vers Jukaken et demandai : « Jukaken, ne souhaitez-vous pas voir la Voix se maintenir ? »
« Hmm ? Non, bien sûr que non. Pensez à tout ce que j'ai bâti dans le milieu — la richesse, les trésors. Croyez-vous vraiment que j'abandonnerais tout cela pour vivre dans un monde créé par quelque démon ?
« En plus, les gens comme nous — ceux du milieu — sont bien trop facilement attirés par des illusions comme celle-ci. L'existence de la Voix est une menace pour nous autant que pour n'importe qui. Un faux monde comme celui-ci doit être détruit sans délai. »
Ces mots portaient une conviction inattendue, et il n'y avait pas la moindre trace de mensonge en eux.
« Oh, avant tout — il y a une page de plus là-dedans. Vous devez la regarder maintenant et prendre votre décision », dit Jukaken, son expression devenant inattendument sérieuse.
Je baissai à nouveau les yeux, échangeant les deux montages et mettant de côté le visage doucement souriant de Cielia. En soulevant la feuille suivante et en la regardant, une vague inhabituelle de confusion me traversa. Pour un bref instant, mes pensées s'arrêtèrent complètement.
« Professeur ? » dit Epherene.
Je ne pus répondre ; on aurait dit que mes lèvres étaient scellées, refusant de s'ouvrir.
« Professeur… ? »
Epherene se pencha par-dessus mon épaule, ses yeux accrochant le montage tandis qu'elle commençait à lire le nom écrit en bas de la page et murmura : « Yuara… von… Vergiss meinnicht… ? »
Yuara von Vergiss Meinnicht était la première femme que Deculein avait aimée, plus profondément que quiconque. En même temps, c'était un easter egg placé dans le jeu par quelqu'un que j'avais aimé — un personnage qui aurait pu être son propre avatar.
« Qui est-ce ? » demanda Epherene.
Bien sûr, je n'avais aucun souvenir de cette femme, et il était peu probable qu'elle soit la vraie Yoo Ah-Ra pour commencer. Quant à la Maison de Vergissmeinnicht, son nom tiré de la fleur myosotis, c'était un héritage dont je ne savais rien.
Cependant, le visage dans le montage lui ressemblait — non, il lui était identique. La vision de ce visage familier après si longtemps remua quelque chose en moi. Les cheveux sombres, la courbe joueuse de ses lèvres, et ces yeux étaient aussi vifs que jamais — assez vifs pour encore faire mal et refuser de s'estomper. Et pourtant, le son de sa voix… celui-là, je ne pouvais plus m'en souvenir.
« Professeur ? » m'appela Epherene, secouant mon épaule.
« Vous ne pouvez en choisir qu'un si cela vous semble trop lourd à porter. Ou, si vous préférez, vous pouvez vous retirer de tout cela entièrement. Je comprends — l'amour peut compliquer les choses », dit Jukaken, sa voix effleurant les bords de mes pensées.
Une sympathie pathétique, ratée, suintait de lui, me retournant l'estomac, et je tordis mes lèvres en un rictus, mes yeux se verrouillant sur les siens d'un regard glacial tandis que je demandais : « Et quand est-ce que tu as perdu encore un petit ami ? »
« … Tu es fou ?! J'ai dit d'arrêter de dire des trucs comme ça ! »
« Petit ami ? » demanda Epherene, haussant un sourcil.
« Tu n'as pas besoin de savoir », répondit Jukaken, rejettant ses cheveux en arrière sans un mot de plus.
« Euh… ah, je veux dire, je pense que je comprends, mais… qui est cette personne, au juste ? » demanda Epherene, n'y prêtant pas plus d'attention que ça, les yeux sur l'esquisse de montage.
« C'est la première fiancée de Deculein — la seule femme qu'il ait jamais aimée », répondit Jukaken, comme s'il délivrait une réponse calculée.
« Alors… Q-quoi ? Non ! Ce n'est pas possible ! » s'exclama Epherene, tout son corps tressautant alors qu'elle levait les bras en une protestation sauvage.
« Pourquoi pas ? » répondit Jukaken, sa voix dégoulinant de sarcasme.
« Pourquoi pas, vous demandez… ? Même si c'est un démon, vous venez de dire qu'il a exactement l'apparence de quelqu'un qu'il a aimé. »
« Et ils ne se contentent pas de lui ressembler — c'est pratiquement la même personne. Même ses souvenirs ont été recréés dans les moindres détails. »
« C'est encore pire ! » s'exclama Epherene. « Cela n'a aucun sens. Comment pourrait — »
Epherene se remit à marmonner quelque chose, mais je n'y prêtai pas attention, mes yeux restant fixés sur le montage, sur le visage d'une femme dont je ne pouvais plus me souvenir de la voix. Son visage, qui m'avait manqué avec une désespérance silencieuse, ressemblait à la redécouverte d'un trésor perdu dans le temps, caché dans un passé lointain. Cependant…
Ploc —
Je posai délicatement les esquisses de montage sur la table.
« Cela n'a aucun sens du tout — ! »
« Sale folle ! Lâche-moi tout de suite ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu as perdu la tête ?! »
« Oh, peu importe ! Laisse quelqu'un d'autre s'en occuper — »
« Epherene », l'appelai-je, l'arrêtant alors qu'elle luttait avec Jukaken.
« … Oui, Professeur ? » demanda Epherene, relâchant sa prise sur le col de Jukaken.
« Si ton père était ramené en tant que démon… te trouverais-tu capable de le tuer ? » demandai-je calmement.
Epherene resta silencieuse, visiblement troublée par la question, mordant sa lèvre inférieure, sa frustration évidente — peut-être d'autant plus qu'elle venait de moi, celui qui avait ôté la vie à son père.
Puis, comme pour frapper par frustration, Epherene lança : « Et toi, Professeur ? Si quelqu'un que tu aimais — »
« Je le ferais. »
Je plongeai mon regard dans les yeux d'Epherene — ses yeux, clairs comme la mer ouverte et sans la moindre trace de mensonge, me renvoyèrent mon propre reflet.
« Sans hésiter. »
[Quête Acceptée : Voix (1)]
***
Pendant ce temps, les yeux de Sylvia se posèrent sur la porte derrière le comptoir — celle par laquelle Deculein venait de passer.
« Dame Iliade. »
Sylvia voulait observer Deculein — pas pour espionner ou se faufiler — mais la femme en face d'elle n'arrêtait pas de se mettre en travers. Frustrée, elle gonfla les joues et dévisagea Yulie.
« Voulez-vous dire qu'une telle chose est vraiment possible ? » demanda Yulie, le visage sérieux.
« … Oui. Mais êtes-vous sûre de vraiment le vouloir ? » demanda Sylvia.
« Oui. Je le veux vraiment. »
Sylvia écouta la désespérance dans la voix de Yulie et pensa : *Cette femme… Elle ne sait rien du tout. Comme elle est folle.*
« Tu pourrais le regretter. »
« Je ne le regretterai pas. »
Dans le monde de la Voix, chaque son et chaque mémoire de tout le continent étaient stockés. Ce que Yulie cherchait était la vérité dans les voix de Veron et Rockfell aux moments de leur mort.
« Alors travaillons ensemble. J'ai besoin d'un chevalier aussi », dit Sylvia.
« Oui, bien sûr. Cependant, puis-je demander quel genre de coopération vous avez en tête ? »
Sylvia hésita un instant, puis dit honnêtement : « Dans ce monde, ma mère est encore en vie. »
Sylvia continua : « Je sais qu'elle n'est pas réelle, mais je veux quand même la voir — ne serait-ce qu'une fois. Pour que cela arrive, j'aurai besoin de l'aide d'un chevalier. Ce monde est plein de dangers, même des tigres. »
« … Oui. Je comprends. Dans ce cas — »
« Nous voulons aider aussi ! »
À cet instant, un son clair d'enthousiasme interrompit depuis quelque part, attirant Sylvia et Yulie vers la source. Ria, Leo, et un garçon — un groupe de trois enfants — se dirigeaient vers eux.
« On ne sait pas trop ce qui se passe, mais laissez-nous nous joindre à vous ! On peut aider, vraiment ! On a besoin de gagner des pièces aussi ! » supplia Ria.
Instinctivement, Sylvia fronça les sourcils.
Essayant de la calmer, Yulie dit : « Oh, Dame Iliade. Ces enfants… ce sont des aventuriers — »
« Oui, je sais. On les a rencontrés en allant à Rekordak », répondit Sylvia.
« Ah, oui. C'est vrai », dit Yulie, jetant un regard vers Ria.
Ria acquiesça avec un sourire éclatant, aussi clair et innocent que le soleil du matin.
« Mademoiselle Ria a démontré une compétence exceptionnelle en protégeant le Professeur Deculein pendant la chasse à Daeho. Bien qu'elle soit encore jeune, ses capacités ne sont rien de moins qu'extraordinaires. Par conséquent — »
Sylvia se leva de son siège sans un mot, et Yulie la suivit en silence. Ensemble, les cinq sortirent de la taverne et dans les rues animées dehors, chaotiques et vivantes, remplies du bruit comme s'il s'agissait d'un marché bondé.
« Venez, venez ! Jetez un coup d'œil, tout le monde ~ On a des marchandises qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent ~ »
En fait, c'était bien un marché, et Sylvia avança sans intention de s'arrêter. Cependant, ses yeux furent soudain attirés par une dague particulière — une lame argentée scintillant parmi les marchandises exposées sur l'étal d'un vendeur.
« Parfaite pour l'autodéfense, mademoiselle ! Assez légère pour que votre main la tienne sans problème, et si vous parvenez à planter ne serait-ce qu'un coup — mort instantanée ! Une seule pièce pour cette belle lame ! »
Sylvia se détourna en silence, sa parcimonie habituelle transparaissant. Il n'y avait aucune raison pour elle de faire un achat, après tout. Avec juste un instant de concentration et l'effleurement de son mana…
Zing —
Sylvia pouvait facilement recréer une dague argentée identique, exactement comme celle qu'elle venait de voir, et elle apparaîtrait dans sa main sans la moindre différence.
« Pfiou. Regarde, voilà Deculein qui part », dit Carlos avec un soupir de soulagement.
« … Oh », murmura Sylvia en se retournant vers l'endroit.
Là, Deculein marchait devant, ses pas pesants d'une lourdeur inexprimée, tandis qu'Epherene le suivait à trois pas derrière, sa tristesse aussi silencieuse que ses pas. Le silence entre eux pesait lourd, comme un étang immobile troublé seulement par des ondulations.
Sylvia comprenait vaguement que les émotions qu'elle éprouvait pour Deculein étaient à la fois de l'amour et de la haine — deux sentiments irréconciliables emmêlés dans un labyrinthe de contradictions, impossibles à séparer et destinés à rester en opposition.
« Dame Iliade, où devons-nous aller maintenant ? » demanda Yulie.
Trois enfants s'étaient rassemblés autour de Yulie, et bien que Sylvia se souçât peu d'eux, comme Yulie l'avait mentionné, leurs compétences semblaient assez fiables.
« Ça veut dire qu'on peut venir nous aussi ?! Oh, et au fait — c'est Carlos, celui-là c'est Leo, et moi c'est Ria ! » dit Ria avec excitation.
« D'accord, j'ai compris. Suivez-moi simplement », répondit Sylvia calmement.
« D'accord ! »
« Enfant bruyante, tais-toi. Baisse la voix. »
« D'accord… »