« Tourne-toi. »
À ces mots, Sylvia se retourna pour découvrir Deculein, les mains dans le dos, qui la fixait.
« Débutante Sylvia », dit Deculein.
« Oui, monsieur », répondit Sylvia.
« Pour autant que je sache, c'est une bibliothèque réservée au corps professoral. De nombreux documents y sont classifiés, l'accès y est donc strictement interdit à quiconque n'appartient pas au corps enseignant, et les contrevenants sont sévèrement punis. »
« Ah, je vois. Je ne savais pas. Je me suis perdue. »
Deculein acquiesça à l'excuse de Sylvia et reprit. « Donc, personne n'a remarqué que vous aviez pris un mauvais chemin. Cela vous inclut, vous et les bibliothécaires. Tous seront — »
« J'ai menti pour éviter des ennuis. J'ai utilisé une clause d'exception », coupa Sylvia.
« Il n'existe pas de clause d'exception. »
« Je suis désolée. Je cherchais un livre en particulier », avoua Sylvia honnêtement.
À cet instant, le livre qu'elle tenait se mit à léviter.
« Ah — »
Elle tendit la main pour l'attraper, mais perdit l'équilibre.
« Aïe. »
Elle tomba, sentant le sol froid contre ses fesses. Bien que la colère bouillonnât en elle, elle se releva et se brossa sans rien laisser paraître. Puis elle regarda Deculein. Il examinait le livre. Sylvia faillit pouffer.
Quelle farce. C'est un roman d'Etynel. Pour quelqu'un dont le seul passe-temps est la mondanité, c'est un monde que tu ne comprendras pas, même en essayant de le lire. Arrête de perdre du temps et rends-moi le livre, pensa Sylvia.
Mais alors… quelque chose d'étrange se produisit.
« Hier soir, j'étais avec lui », lut Deculein à voix haute depuis le livre. « Des fleurs rouges s'épanouissaient sur chaque sentier qui menait à lui. »
Deculein se mit soudain à réciter d'étranges phrases, comme s'il lisait le livre à voix haute. Son ton était bien plus doux que lorsqu'il faisait cours.
« J'ai essayé de ne pas penser à l'origine de mes sentiments. »
Sylvia ne parvint pas à suivre sa voix qui continuait imperturbable.
« Tant que je ressentais le désir d'être avec lui, cela me suffisait. »
Il le lit. Est-ce qu'il le lit vraiment ? Ou dit-il n'importe quoi ?
« Je lui retirai ses vêtements… » dit Deculein, s'arrêtant là et refermant le livre.
« C'est surprenant que vous aimiez lire des romans éro… romantiques », poursuivit Deculein.
Les yeux de Sylvia s'écarquillèrent, confuse.
« Je n'aime pas les romans d'amour — » bougea Sylvia en silence, secouant la tête.
« Ce n'est pas grave. Gardez-le. Je ferme les yeux cette fois », dit Deculein.
« Je n'aime pas les romans d'amour — »
Le livre flotta de nouveau dans les bras de Sylvia.
« Mais si vous entrez à nouveau dans cette bibliothèque sans autorisation, vous aurez des ennuis. »
« Ce n'est pas que j'aime — »
« Êtes-vous venue exhiber le pouvoir de votre famille ? Dorénavant, vous pouvez faire emprunter des livres par quelqu'un qui vous est fidèle. Inutile que vous veniez personnellement », dit Deculein.
Il ne l'avait pas écoutée du tout. Sylvia restait là, subissant l'humiliation pour la première fois. Son visage habituellement indifférent et pâle prit une teinte rougeâtre. Elle n'avait pas voulu lire un roman d'amour. Elle voulait seulement apprendre les coutumes des fées à travers le roman d'Etynel.
« D'ailleurs, apprendre ce genre de choses dans les livres ne vous aidera pas du tout. Ce sont des histoires invraisemblables. »
Ce fut le coup de grâce. Sylvia resta là, momentanément sonnée. Le choc lui donna le tournis. Quand elle parvint enfin à rouvrir les yeux, il était déjà parti. Sylvia regarda le livre dans sa main, soulagée qu'il ne lui ait pas été confisqué.
« Connard. »
Marmonner de tels mots étranges de son propre chef. Clairement, il cherche à me tenir en laisse. Deculein est définitivement au courant de la présence des Iliade… songea-t-elle.
Sylvia quitta la bibliothèque du corps professoral et rentra directement à son manoir pour ouvrir le livre.
« Vous rentrez tôt, mademoiselle Sylvia », dit un serviteur.
« Oui. Au fait, je n'ai pas faim pour l'instant. »
Elle voulait vérifier l'interprétation de Deculein et reprendre l'étynel après longtemps. Elle garda un dictionnaire étynel à portée de main. Au fil de sa lecture, Sylvia fut surprise de la justesse de l'interprétation de Deculein. Il connaissait même des mots qu'elle ignorait.
Il semblait improbable qu'il en ait déduit tout le contexte — ses phrases étaient trop naturelles et fluides. Cependant, ces questions s'effacèrent bientôt de l'esprit de Sylvia. Elle réalisa que ce n'était pas un roman d'amour.
La déshabillant, je me plaçai au-dessus de son corps… Son ■■, mon ■■, et son ■■ furent ■■■■■■…
C'était de la littérature érotique.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc — »
***
… Après avoir restitué cet étrange roman à Sylvia, je me rendis dans les montagnes avec les professeurs du corps professoral. C'était, en fait, une vraie montagne.
« Haha. Je n'aurais jamais cru que cinquante étudiants s'inscriraient au cours de pratique indépendante », dit Relin, le professeur bedonnant du Département des Études de Soutien, d'un rire tonitruant.
« En effet », répondis-je nonchalamment.
Le domaine de la Tour des Mages inclut une montagne spéciale connue sous le nom de Montagne des Ténèbres, rappelant une célèbre forêt d'une certaine école de sorcellerie, mais bien plus sombre et sévère.
Cette montagne se trouve dans un coin reculé du campus universitaire, entourée de barrières et de boucliers protecteurs, si bien que les étudiants ordinaires ignorent son existence et poursuivent leurs études. Cependant, pour la Tour des Mages, qui gère directement la montagne et en assure la sécurité, c'est un lieu critique et précieux.
Sans cette montagne, nous devrions faire de longs déplacements pour acquérir de l'expérience pratique, et les divers matériaux magiques récoltés dans la forêt — comme l'Huile de Grattendrijze, les Vers Dragons, les Arbres à Balais et les Vignes Mangeuses d'Hommes — constituent une source de revenus significative.
« N'est-ce pas impressionnant ? » dit Relin.
Aujourd'hui, le corps professoral de la Tour des Mages, moi y compris, avait emmené cinquante mages débutants à la Montagne des Ténèbres pour un entraînement pratique. Malgré son nom, il faisait clair puisqu'on était en journée.
« Ce sont tous des étudiants d'élite, très posés. Cela reflète véritablement les standards de l'Université Impériale », dit le professeur Relin avec fierté, observant les premières années mener des recherches magiques et affronter occasionnellement des bêtes démoniaques sur la Montagne de Midi.
« Ils ont toutes les raisons de craindre la Montagne des Ténèbres… »
Bien que l'été soit encore loin, Relin transpirait abondamment pour une raison quelconque.
« Ah, oui. Nous n'avons pas encore décidé qui sera le professeur de garde pour cette semaine. Il est temps d'en désigner un nouveau puisque tout le monde a déjà fait son tour. Dans ce genre de situation, nous avons besoin de l'avis du Professeur en chef… » continua Relin en hésitant.
C'était probablement à cause de cette garde. Il y a une cinquantaine de professeurs titulaires à la Tour des Mages. En comptant les professeurs associés et adjoints, ils sont bien plus nombreux, mais la garde de la Montagne des Ténèbres tourne entre les professeurs titulaires, selon les règles de la Tour. À en juger par la réaction de Relin, le premier tour semble assez dangereux.
« Je le ferai », me portai-je volontaire.
« Oh ! Ah, hum. Je vois. Comme on s'y attend du Professeur en chef Deculein. Un vrai modèle de leadership… » dit Relin ravi.
Cela n'avait rien à voir avec le leadership. Tout était dû à une quête.
[Quête annexe : Ténèbres de la Tour des Mages]
Monnaie de la Boutique +1
Récompenses de succès supplémentaires
Il y a quelque chose à l'intérieur. De l'intérieur… ça m'attire, presque comme si ça me tentait. C'est pour cela que la quête annexe s'est activée.
« Alors, Professeur en chef Deculein, veuillez vous en occuper d'aujourd'hui jusqu'à dimanche. Je prendrai la semaine prochaine… » dit Relin, son ventre tremblant de joie.
« D'accord », répondis-je.
Quelles que soient leurs compétences de professeurs, ceux qui ont le cœur faible ne peuvent pas endurer cette montagne aisément. Après tout, la nuit dans la Montagne des Ténèbres change radicalement de genre. Elle devient un jeu d'horreur truffé de jump scares…
***
… 00 h 05. Au cœur de la nuit. L'air encore frais d'avril s'infiltrait à travers les vêtements d'Epherene, mais elle n'avait pas froid du tout.
Pourquoi ? Est-ce la chaleur de ma robe ? Ou peut-être un sort de chauffage ? Non. Ce n'est pas à cause de ça. Est-ce l'alcool qui coule dans mes veines ? Une supposition raisonnable, mais non. Alors, qu'est-ce que c'est ? Pourquoi n'ai-je pas froid ? C'est parce que mes poches sont pleines ! pensa Epherene.
« Ah, c'est bon, c'est bon. J'achète ça. J'ai les moyens ! » s'écria Epherene hardiment en mangeant sa glace, profitant de la douce ivresse de l'alcool.
« Tu es sûre… ? Epherene, tu n'en fais pas trop ? » marmonna Ferit, un roturier, avec hésitation.
« Hé, de quoi tu parles ? Mon porte-monnaie est bien épais ! »
Après être devenue la cheffe du groupe des roturiers et avoir terminé leur rassemblement, Epherene était assise avec Julia et d'autres membres du club dans un restaurant de nuit en terrasse.
« Nous avons déposé la Proposition de Création de Club hier, donc elle devrait être approuvée bientôt », dit Julia en grinçant.
« Vraiment ? C'est super, c'est super ~ » dit Epherene.
« Ouais. Mais les roturiers ne semblent pas vouloir adhérer. Ils hésitent pour une raison quelconque. C'est tellement bête », dit Julia.
Slurp —
Epherene engloutit rapidement un plat de nouilles.
« C'est délicieux », dit Epherene.
« Haha. Epherene, tu dois être vraiment saoule ? » demanda Julia.
« Saoule ? Jamais. Pas du tout », dit Epherene en secouant la tête avec un air faussement sérieux et solennel.
Combien de verres ai-je bus ? Je ne m'en souviens pas, mais je suis définitivement pas saoule… pensa Epherene.
« Aaaaaaaah — ! »
À cet instant, un cri perça l'air. Epherene et les autres mages tressaillirent. Au début, ils crurent à une hallucination auditive.
« Aaaaaaaaaah — ! »
« Qu'est-ce que c'était ? Tu as entendu ? »
« Ouais, moi aussi ! Toi aussi ? »
« Allons-y, allons-y ! »
Ferit, Rondo, Julia et Epherene. Leur sens de la justice en tant que mages d'élite poussa les premières années pleines d'entrain à bondir et à courir.
« D'où ça vient ?! »
« Au secours, aidez-moi — ! »
« Par là ! Par là ! »
Le son venait de la ruelle à droite.
« Aidez-moi — ! »
Les mages suivirent le cri, courant sur un sentier sombre jusqu'à un coin isolé.
« Par ici ! S'il vous plaît — ! »
Alors qu'ils couraient, le bruit de feuilles séchées qui craquaient sous les pas remplit soudain l'air. Ils étaient sur un chemin de briques, pourtant le bruit correspondait davantage à un sentier de montagne.
« Les gars, ça ne vous semble pas bizarre… ? » dit Epherene en se retournant. « … Si ? »
Personne n'était là. Tout autour d'elle, seulement des arbres décharnés et de l'herbe.
« Oh… »
La grisaille de l'alcool s'évapora, et un frisson lui parcourut la nuque raidie.
« — Au secours ! »
Le cri résonna à nouveau. À cet instant, la peur d'Epherene s'apaisa. Ce n'était pas un sens de la justice, c'était une influence magique qu'elle ne pouvait pas percevoir.
« O-où es-tu ! » cria Epherene.
Epherene avait deux faiblesses majeures pour n'être pas passée par l'académie. L'une était la résistance à la magie, l'autre était la mentalité d'un mage. Toutes deux étaient des compétences de base cultivées à l'académie avant l'université.
« Où es-tu ! » cria Epherene en courant vite et finit par trouver quelqu'un.
« Ici, ici ! Je suis ici ! Je suis juste là ! »
Une femme aux vêtements déchirés tendait la main vers elle. Epherene essaya immédiatement de la soutenir. À cet instant…
Bang — !
Quelque chose frappa la jambe d'Epherene, la faisant s'effondrer au sol. Elle essaya de se relever, mais son mollet la faisait atrocement souffrir. Incapable de rassembler la force de se tenir debout, elle resta au sol et leva la tête.
« Fais attention ! » cria Epherene urgemment à la femme hébétée, mais il était déjà trop tard. Un éclair jailli des ténèbres transperça l'épaule de la femme.
« Aaaaaaaah ! »
« Ah ! » s'écria Epherene de douleur.
Au son de l'agonie de la femme, Epherene se força à se relever et rassembla de la magie dans son bracelet. Elle visa sa magie dans la direction d'où provenait l'étrange attaque, mais fut choquée de voir qui se tenait là. Dans l'ombre des buissons se tenait le Professeur en chef Deculein, rayonnant d'une intention meurtrière terrifiante qui coupa le souffle d'Epherene.
« P-professeur ! Que faites-vous — ! »
« Débutante Epherene », appela Deculein son nom.
Pendant ce temps, la femme tenta de ramper vers eux, mais un autre projectile de Deculein transperça la cheville de la femme.
« Gaaaargh ! »
« Non, Professeur ! Que faites-vous — »
« Regardez bien. Ce n'est pas un humain », dit Deculein calmement.
« Quoii ? ! »
« Tu es saoule. Reste tranquille », dit Deculein.
« Mais quand même — »
« Ne bouge pas — ! »
Son rugissement résonna dans les montagnes, secouant les branches et réverbérant dans l'air immobile. Submergée par sa présence, Epherene recula et fixa Deculein. Son visage était tendu, et ses yeux étaient féroces comme ceux d'un oiseau de proie. Il paraissait bien plus effrayant que d'habitude. Un vent froid gratta la joue d'Epherene, et seulement alors son esprit embrumé commença à se clarifier.
« … C'est un enchantement, une spécialité des démons », dit Deculein, soulevant Epherene par la nuque de sa robe.
Deculein resta immobile tandis qu'Epherene flottait dans les airs.
« Heu, a-attendez. Mes pieds ne touchent plus le sol… »
« J'ai implanté mon métal dans votre robe. »
Se débattant dans les airs, Epherene regarda Deculein. Son cœur s'alourdit lourdement sous son regard qui semblait mépriser son existence même. Deculein fixait Epherene avec une expression de mépris total, comme si elle était quelque chose d'insignifiant. Deculein fixait Epherene avec de tels yeux.
« Le corps humain est complexe, mais travailler le métal est relativement simple », continua Deculein.
Ses paroles étaient incompréhensibles. Était-il vraiment un professeur ? Cette personne pouvait-elle être un enchantement de démon ?
« De quoi parlez-vous — »
« J'ai dit arrête d'interférer et dégage, toi, demi-imbécile », ordonna Deculein avec force.
Les mots durs la transpercèrent comme une dague. Son expression était plus froide et plus effrayante que jamais. Ce n'était pas le Deculein qu'elle connaissait — ou plutôt, c'était exactement le Deculein qu'elle attendait. Il la rabroua férocement et la tira vers le haut. Ce n'était pas une simple traction.
« Wooooaaaah — »
Whooooosh —
Elle fut aspirée comme de la poussière dans un aspirateur et projetée hors de la montagne, perdant connaissance instantanément.
***
« Grrrr… »
La femme se transforma en une créature bizarre. Ses cheveux et ses vêtements fondirent, des cornes poussèrent sur ses tempes, et ses yeux, désormais grands et sans paupières, luisaient grotesquement contre sa peau cramoisie.
« Toi, rusé bâtard », dis-je.
Le noyau gemme sur son front suggérait que son affinité principale était l'enchantement, mais mon corps était immunisé contre cette magie. L'un des rares avantages du personnage de Deculein était sa résistance quasi parfaite aux sorts d'enchantement. Cependant, mes émotions étaient étrangement turbulentes. La nature inhérente de Deculein réagissait intensément.
La Lignée de Sang. Semblable aux Traits de personnalité ou aux Attributs, c'était une caractéristique unique de la famille Yukline. La lignée des Yukline portait une hostilité innée envers les démons. Quand je perçus le démon, une répulsion viscérale monta, tordant ma rationalité.
C'était l'héritage d'ancêtres anciens qui chassaient les démons, une réputation conçue par le scénariste du jeu. Qu'un joueur choisisse la voie d'un démon maléfique, d'un chevalier juste ou d'un mage, Deculein ne pourrait jamais devenir un allié — sa fureur inarrêtable en faisait un ennemi pour tous à la vue d'un démon.
« Tu mérites d'être enterré au fin fond de la terre. »
J'étais rarement aussi en colère. Je ne pouvais pas maintenir mon calme.
« Kraaaa — ! »
La créature hurla, envoyant une vague destinée à attaquer mon esprit. Un bourdonnement résonna dans mes oreilles, mais ce fut tout. Je restai indemne et visai cinq shurikens sur le démon. L'excitation me parcourut. J'avais hâte de tester l'Objet Chéri que j'avais peaufiné à la perfection, mais la vraie nature de Deculein bouillonnait.
Swish —
Quatre shurikens se scindèrent en paires, encerclant le démon des deux côtés. Il jeta un œil entre eux, grinçant des dents.
« Kryaaa ! »
Le tenta un salto arrière pour esquiver les quatre trajectoires, mais le shuriken restant, désormais en l'air, visait directement son cœur.
Crac —
Le démon tordit ses articulations grotesquement, remodelant son corps pour éviter le shuriken. Pourtant, mon attaque était implacable. Les quatre shurikens qui avaient fait le tour derrière foncèrent à nouveau sur le démon. L'assaut sans fin avec cinq shurikens était inévitable. L'esquive semblait possible, mais pas la fuite.
Au fil du temps, le démon se retrouva plus acculé et finirait par mourir. Il n'avait donc plus qu'un seul choix — une attaque frontale. Il décolla du sol, rivalisant de vitesse avec les shurikens. Sa vitesse était effectivement rapide, trouvant des brèches, mais j'avais anticipé cela.
Slash —
Le démon étendit ses griffes, mais elles s'arrêtèrent à quelques centimètres de ma peau. Le sixième shuriken, qui avait chassé Epherene de la montagne, revint et lui transperça le front.
« … Créture immonde. Même dans la mort, tu répands ta souillure partout. »
Le sang gicla sur mon visage. Un dégoût sévère et nauséeux monta en moi. Le mépris, le dédain, la haine et l'intention meurtrière étaient accablants. Je ne pouvais pas le cacher.
[Quête annexe réussie : Ténèbres de la Tour des Mages]
Monnaie de la Boutique +1
[Succès supplémentaire : Premier Démon Tué]
Monnaie de la Boutique +1
[Lignée de Famille : Yukline]
Attribut Yukline Débloqué
Les notifications de récompenses apparurent, mais je ne ressentis aucune joie. L'apparition du démon était un signal, marquant le début officiel d'un jeu sans les vrais joueurs dans le jeu. Je restai là, regardant le ciel. L'aube profonde et sombre n'avait pas d'étoiles, et la lune voilée de nuages était pâle.
« Sois maudite… »