Les terrains d'entraînement étaient silencieux, emplis de fragments de braises que balançait la brise nocturne et de l'éclat cramoisi de la pleine lune teignant le ciel.
« … Avec l'offensive au sud qui approche, je crois plus sage de ne pas trop nous donner, » dis-je, ma main se crispant sur la garde de l'épée large. Son poids et sa prise différaient nettement de l'équilibre familier du bâton de mage.
« C'est un assaut pur, sans utilisation de mana, » dit Yulie. « Ce ne sera pas trop donner si la technique est à la hauteur de l'assurance affichée, Professeur. »
La voix de Yulie ne portait aucune trace d'émotion, et je portai les yeux sur elle. Bien que je n'eusse pas prévu de l'affronter directement au départ, j'étais certain de ne pas être battu.
« Très bien. »
La manière la plus efficace d'appliquer Compréhension au combat passait par l'analyse — disséquer minutieusement les forces et faiblesses d'un adversaire avec précision et intensité, puis contre-attaquer avec des stratégies conçues pour en tirer parti.
« Cependant, je vais demander une dernière fois, » dit Yulie.
Je me tenais sur le sol nu tandis que Yulie acceptait une épée en acier de l'un des chevaliers.
*Chuintement —*
Yulie empoigna l'épée et continua : « Même maintenant, si tu souhaites — »
« Je ne vais pas parler longtemps ; allons droit au but — Chevalière Deya, ta garde de base est complètement pourrie. »
« Quoi… non ! » Yulia craqua enfin, laissant éclater sur son visage une tempête de colère et de frustration.
Au fond, l'escrime d'un chevalier était une séquence de gardes de base. Ces gardes offraient la manière la plus efficace de relier la trajectoire de l'épée d'un mouvement au suivant. Tout cela reposait sur une théorie — élégamment ciselée.
Cependant, l'escrime, née de son fondateur, avait été façonnée pour convenir au corps et à la force de son créateur. En se transmettant de génération en génération, elle échouait souvent à s'aligner sur les aptitudes uniques ou les préférences de chaque chevalier. Pour s'en emparer, ils devaient ajuster les gardes de base, les remodeler pour mieux répondre à leurs besoins individuels.
Mais la plupart de ces ajustements manquaient de toute réelle efficacité, et il était clair que la considération pour l'efficacité avait été, au mieux, une réflexion après coup.
Pour forger une escrime parfaitement taillée pour un individu, il fallait considérer chaque détail de sa physionomie — l'équilibre entre torse et membres, la portée de ses bras et jambes, la taille de ses mains et pieds, la texture de ses muscles, la structure de ses os, et même les contours de son crâne.
Au-delà des bases physiques, des qualités telles que la force globale, la puissance de préhension, la souplesse, l'agilité, l'élasticité et l'athlétisme général devaient être prises en compte. S'y ajoutait leur vitesse de réaction et leur intelligence de combat — leur capacité à lire et réagir à un champ de bataille en temps réel — tout aussi cruciales.
Cependant, atteindre une telle conscience de soi raffinée était quasi impossible sans analyse détaillée. Pourtant, les chevaliers, écrasés par leur fierté, rejetaient souvent ces discussions — trop abstraites, trop détachées de leur mode de vie instinctif.
« Viens, » dis-je.
Aujourd'hui, je comptais montrer à Yulie le sens de la vraie efficacité.
***
*Clac —*
Yulia serra l'épée, refusant de baisser sa garde, et ne ressentit aucune trace de peur — pas de place pour des pensées de défaite. Pour elle, cet assaut de pure escrime était une occasion de faire taire l'arrogance de Deculein et de prouver la valeur de sa technique.
Surtout avec ses compagnons chevaliers — ses camarades, aînés et cadets — qui regardaient, reculer maintenant, sans s'être prouvée, aurait signifié accepter l'humiliation — un choix qui n'était pas une option.
Cependant, Yulia refusa de laisser sa colère prendre le contrôle. Au lieu de cela, elle calma esprit et corps, réduisant au silence toute émotion qui aurait pu la déséquilibrer. En préparation de l'assaut, elle s'avança avec un tel sérieux, ne laissant place à aucune distraction.
Deculein, de son côté, affichait peu d'intérêt. Sa garde manquait de précision et de détermination, et son épée pendait mollement dans sa prise, frôlant presque le sol, sa pointe près d'effleurer la terre. Compte tenu qu'il n'avait probablement jamais reçu de formation formelle à l'escrime, un tel spectacle non raffiné était attendu.
« Es-tu prête ? » demanda Yulia.
La question de Yulia ne rencontra aucune réponse. Seul le vent sec et mordant de la Région du Nord effleura sa joue avant de se disperser, comme si le monde lui-même attendait en silence.
« Vas-tu répondre — »
« … Tu parles trop, » dit Deculein, rassemblant ses doigts et les claquant légèrement.
C'était un défi, une invitation muette à faire le premier mouvement. Même alors, il ne fit aucun geste pour adopter une garde, sa posture ne rayonnant que l'élégance raffinée caractéristique de la noblesse.
Les lèvres de Yulia se tordirent en un rictus amer.
*Je ne comprends pas ce qui te donne la confiance pour prodiguer des conseils d'escrime à un chevalier. Pourtant, si tu insistes pour m'accorder le premier mouvement, j'obéirai avec un coup de toute ma force et t'écraserai…* pensa Yulia.
Yulia s'accroupit bas, se lançant en avant dans une explosion de vitesse.
***
J'accordai le premier mouvement, mais à la place, je commençai à cartographier dans mon esprit le déroulement de l'assaut.
Yulia lança son épée large — sa lame juste en dessous d'un mètre — droit sur moi. Ma propre arme s'éleva pour rencontrer la sienne, l'acier glissant le long de son tranchant tandis que j'inclinais mon épée vers le haut, cherchant à dévier la frappe.
Cependant, Yulia recula avec agilité, se retirant de la largeur d'un cheveu. Mon épée la suivit, traçant un arc diagonal ascendant, mais ne rencontra que le vide — elle s'était déjà déplacée hors de portée. Sans hésiter, elle referma la distance, exploitant l'ouverture que j'avais laissée derrière moi.
Tordant mes articulations dans un angle contre-nature, j'abattis mon épée avec force, mais Yulia avait déjà lu mon mouvement.
*Chlinggg —*
Nos épées grinçèrent en se heurtant, et Yulia porta son épée vers le haut, déviant la mienne en biais. Elle combla la distance d'un bond rapide, son approche l'amenant à un pas de ma poitrine. Sans hésiter, je contrassai en la repoussant avec mon épaule, la déséquilibrant.
*Thud — !*
« Urgh ! »
Yulia, frappée par la force de mon épaule imprégnée d'Os de Fer, fut projetée loin dans le dos. La regardant chanceler et tomber, je ne pus que secouer la tête.
Sans mana, le poids — particulièrement la différence de catégorie de poids — devient un facteur significatif. Comprendre cela aurait dû être instinctif pour elle, pensai-je.
« Hop ! »
Yulia bondit sur ses pieds et chargea à nouveau, cette fois mesurant précisément la distance avant de faire tournoyer son épée. Chaque mouvement était fluide, presque comme un flux continu d'eau. Alors que nos épées s'entrechoquaient, il devenait clair pourquoi elle était considérée comme une chevalière ayant maîtrisé l'art des fondamentaux à la perfection.
De l'autre côté, ma propre défense relevait moins de la technique que de l'efficacité — la manière dont je gérais ses coups.
*Clang — ! Cling, clang, clang — !*
Nos lames s'entrechoquaient, tourbillonnaient et raclaient l'une contre l'autre dans un échange intense. Ma technique, loin de la précision pristine des formes académiques, portait une simplicité presque brute. Cependant, malgré sa nature non polie, les frappes de Yulia échouaient à percer ma défense.
C'était parce que son escrime était rigoureusement académique, chaque frappe liée aux règles qu'elle avait perfectionnées. Peut-être se pensait-elle astucieuse, tissant des feintes dans ses mouvements, mais chacune était facile à anticiper, tombant proprement dans les limites de la prévisibilité. C'était le premier défaut de Yulia.
*Clang — !*
Les lames se rencontrèrent dans une tempête de frappes, éparpillant des braises ardentes qui dansaient comme des étincelles fugaces dans la nuit. À chaque heurt aigu d'acier, la chaleur des terrains d'entraînement semblait monter, une intensité presque palpable emplissant l'air.
Alors que la chaleur dans les terrains d'entraînement s'intensifiait, les chevaliers sur les côtés tombèrent dans le silence. Gwen, qui avait observé avec un sourire moqueur, contemplait maintenant la scène d'un regard durci, sa dérision depuis longtemps envolée.
*Whoooooosh — !*
Nos épées s'entrechoquèrent, allumant une tempête de chaleur qui ondula dans l'espace entre nous.
*Clang — !*
Le temps semblait ramper, la brume de chaleur miroitant depuis nos lames alors qu'elle se mêlait à l'air stagnant. Au point de rencontre de nos épées, les yeux de Yulia étaient fixés sur les miens.
*Clang — ! Cling, clang, clang — !*
Alors que je parrais son épée, j'ajustai ma respiration, éveillant l'essence d'Homme de Fer et d'Os de Fer. Cette maîtrise de l'essence du cœur était une technique de respiration raffinée, conçue pour renforcer le corps à chaque souffle contrôlé.
Une étrange vibration résonna dans mes oreilles, et ma vision explosa en brillance. Le monde semblait se transformer, chaque élément de la nature effleurant ma peau d'un poids qui lui était propre.
Le craquement de la terre sous mes pieds, la lueur mourante des braises, et le sec tranchant glacial du vent nocturne — tout prenait vie à travers mes sens accrus. Chaque élément de mon environnement s'aiguisait, nourrissant ma concentration tandis que j'évaluais l'adversaire devant moi et exécutais la formule victorieuse.
« Tu n'aurais pas le temps de baisser ta — »
J'abattis mon épée sur Yulia tandis qu'elle marmonnait quelque chose. L'explosion soudaine de force derrière ma frappe la fit trébucher, son équilibre vacilla. Prise au dépourvu, Yulia recula par un grand salto arrière, atterrissant à distance pour évaluer la situation et réévaluer son prochain mouvement.
Un silence contre-nature s'abattit sur les terrains d'entraînement, et même le tintement retentissant de l'acier s'estompa dans le calme. Le terrain d'entraînement entier semblait retenir son souffle, chaque regard rivé sur nous.
« … Il semble que tes actes reflètent vraiment le poids de tes paroles, » dit Yulia.
« Tu n'es pas Zeit, Deya, pourtant tu imites son escrime complètement, » répondis-je à l'éloge de Yulia, un faible rictus tirant le coin de mes lèvres.
C'était le second défaut de Yulia. Elle n'était pas Zeit — un géant de deux mètres dominé par la nature, une force pesant plus de cent cinquante kilos et dégageant une puissance brute. Au lieu de s'en tenir aux gardes de base qu'elle avait apprises de lui, elle devait les adapter, remodeler chaque technique pour l'aligner sur sa morphologie et ses forces uniques.
« L'escrime de Zeit n'est pas faite pour toi, » dis-je.
« … S'il te plaît, ferme-la. C'est l'escrime des Freyden, » marmonna Yulia.
Je relâchai un souffle mesuré, abaissant mon épée pour qu'elle pendît mollement le long de ma cuisse, et Yulia répondit par un froncement de sourcils traversant son visage. Mon corps se sentait sans poids, et ma lame pendait si près de la terre qu'elle semblait l'effleurer.
Bien que les failles dans ma garde fussent évidentes, Yulia se retint, méfiante d'un piège, d'une feinte, ou peut-être d'un affichage intentionnel destiné à la tromper.
« Bien sûr, tu manques de foi en toi-même. Comment un chevalier sans conviction pourrait-il jamais développer un style qui lui soit propre ? » dis-je.
À cet instant, Yulia resserra sa prise sur son épée.
Une seconde.
Mon épée pendait bas, sa pointe traçant un lent arc vers le sol, et les yeux de Yulia en suivirent le chemin. Elle mordit sa lèvre, ses yeux scintillant de colère contenue, comme m'accusant silencieusement d'arrogance.
Ce fut alors qu'elle jaillit en mouvement. Le poids se porta sur la pointe des pieds, s'enfonçant dans le sol. La force qui suivit parlait d'inévitabilité — la charge d'un chevalier dans sa forme la plus pure.
Deux secondes.
*Roulement — !*
Je déplaçai mon pied sur le côté de justesse, amenant mon épée pendante dans un ajustement naturel. Comme un peau glissant doucement dans des cheveux, je déviai la lame de Yulia par la marge la plus étroite. Mon épée molle, comme un balai souple, intercepta la trajectoire de son épée et s'y glissa.
*Thump —*
Nos lames s'entrechoquèrent et rebondirent, déséquilibrant Yulia un instant. Mais elle ne paniqua pas ; au lieu de cela, elle tordit son corps et balaya sa lame vers le haut en un mouvement fluide.
*Thud — !*
Je retournai sa force contre elle. Alors que sa frappe rencontrait le plat de ma lame, la force me repoussa en arrière, élargissant l'espace entre nous. En cet instant, ma plus grande portée devint un avantage, me donnant l'opportunité de frapper la première alors qu'elle restait juste hors de portée.
Cependant, une plus grande portée n'offrait aucune garantie d'avantage. La solution était simple — lever la lame pour parer. Rien de plus n'était nécessaire.
Trois secondes.
Mon épée pointa vers Yulia, et elle leva sa lame, prédisant sa trajectoire pour se défendre. Mais elle ne vit pas — le coup qui porta avant que la lame ne l'atteigne.
« Argh ! »
Je frappai son tibia avec la plante du pied, et les yeux de Yulia s'embrasèrent de douleur. En cet instant, sa garde parfaite s'effondra, et j'enchaînai par un coup de pied, mon talon s'abattant sur ses côtes.
*Crac !*
Le bruit d'os craquant marqua la fin du combat — ou plutôt, aurait dû.
« … Urgh ! »
Yulia s'était effondrée à genoux, pourtant même en cet instant, elle força sa lame vers l'avant, déterminée à renverser le cours de la bataille.
*Fwoooosh — !*
La lame balaya vers le haut, fendant l'air d'une force qui ondula comme une rafale montante — un coup désespéré chargé de tout ce qu'elle avait, un pari sur le fil de la vie et de la mort. Il y avait une attraction irrésistible, me tirant pour le rencontrer de toute ma force.
*Craaash — !*
La lame s'abattit avec une force écrasante, et je la reçus avec la force de mon corps d'Homme de Fer. Quand nos épées s'entrechoquèrent, l'impact retentit, réverbérant dans l'air.
*Boom — !*
Les arcs descendant et ascendant s'entrechoquèrent, déchaînant un tourbillon qui hurla à travers les terrains d'entraînement. Des étincelles jaillirent comme des éclairs, illuminant brièvement l'obscurité environnante. L'affrontement se termina par un bruit net et fracassant, l'épée large se brisant en fragments scintillants, laissant l'épée du chevalier brisée.
*Fluff, fluff, fluff…*
Des éclats d'acier se dispersèrent dans l'air, suspendus un battement de cœur avant de tomber comme des flocons de neige et de se déposer sur le sol.
« Ah… » murmura Yulia.
Yulia regarda, hagarde, les fragments se disperser autour d'elle, leurs arêtes vives effleurant sa peau et y laissant des traces de rouge.
*Goutte, goutte, goutte.*
Des gouttes de sang tombèrent de ses poings serrés, s'infiltrant dans la terre en contrebas. C'était le prix qu'elle paya pour avoir refusé de relâcher son étreinte sur l'épée, jusqu'au bout.
« … Hmm. »
Quelle que fût la force possédée pour subjuguer un adversaire, briser une armi était loin d'être simple. Fracturer l'acier avec de l'acier exigeait une force extraordinaire, bien au-delà de ce que la force ordinaire pouvait rassembler.
Néanmoins, la raison pour laquelle l'épée de Yulia se brisa, malgré les apparences, fut que si nos épées semblaient similaires en surface, leurs cœurs étaient entièrement différents.
Malgré leur ressemblance extérieure, la raison pour laquelle l'épée de Yulia se brisa était simple. Son cœur manquait de la force du mien ; sous leurs extérieurs similaires gisait un fossé infranchissable, un monde de différence qui ne pouvait être ignoré.
───────
[Épée large]
……
[Toucher de Midas : Niveau 3]
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Ce n'était pas simplement une question de force. L'essence de mon épée, ses propriétés uniques, fut ce qui causa la dislocation de la lame de Yulia.
J'observai la scène en silence, notant comment chaque œil des soldats et chevaliers était braqué sur l'arène, où les lignes entre vainqueur et vaincu étaient tracées avec une clarté douloureuse. Le poids de cela pesait lourd sur mon esprit, une unique pensée résonnant — aucune humiliation pour un chevalier ne pouvait frapper plus profondément que celle-ci.
« Une épée dénuée de mana n'est qu'un instrument émoussé, » marmonnai-je, enfonçant ma lame dans le sol.
Le chevalier vaincu resta silencieux, n'offrant pas même un chuchotement.
Le feu de camp s'était depuis longtemps éteint, drapant le monde dans un suaire d'obscurité absolue. L'air, jadis stagnant, devint maintenant pesant, s'alourdissant comme accablé par le poids de l'instant. La main du chevalier serrait encore l'épée brisée, sa garde serrée avec force.
***
*Wheeeeeee — !*
Sur le territoire des Yukline, la grande sirène au sommet du mur de Roharlak lança son alerte frénétique, résonnant dans l'air, tandis que les soldats — leurs armures luisant dans la lumière faible — se ruèrent pour garnir les créneaux.
*Wheeeeeee — !*
« Rapport de la situation ! » ordonna Yeriel alors qu'elle arrivait à cheval.
« Une horde de bêtes démoniaques approche, leur nombre estimé à plus de plusieurs centaines de milliers. De plus, les Nés-Écarlates ont lancé des attaques terroristes à l'intérieur du camp de concentration, » rapporta le superviseur de Roharlak.
« Nés-Écarlates ? »
« Oui, il semble qu'ils soient venus secourir leurs gens à Roharlak. »
*Wheeeeeee — !*
Yeriel serra les dents et dit : « Ces petites ordures. On a été bien trop indulgents avec eux, pas vrai ? Bien… Préparez le combat — immédiatement ! »
« Oui, madame ! »
*Booooom — !*
Du mur, une salve tonnante de tirs de canon éclata, propulsant des dizaines de sphères de fer noir haut dans le ciel. Elles traçèrent des arcs menaçants avant de s'abattre sur la terre avec une force écrasante.
*Craaaaaash — !*
Au moment où Yeriel s'apprêtait à lancer son sort…
« Dame Yeriel ! Une grave affaire est survenue ! » s'exclama le majordome des Yukline en se ruant vers elle.
« Quoi maintenant ? Quel est le problème ? » demanda Yeriel.
« Rekordak a été coupé du reste ! Maître Deculein y est bloqué également ! » rapporta le majordome, ses mots déferlant dans la précipitation.
« … Quoi ? »
« Les forces de guérilla des Nés-Écarlates ont coupé les routes principales entre Rekordak et la ville, et à cause de cela — »
*Boom — ! Boom — !*
Les explosions des tirs de canon emplirent l'air d'une épaisse fumée tandis que des fragments de bêtes éventrées se dispersaient, masquant la lune et les étoiles.
« Quoi ? Ces maudites ordures de Nés-Écarlates… » grogna Yeriel, les dents serrées.
« Nous avons des troupes prêtes au déploiement. Des renforts seront envoyés immédiatement ! »
« … D'accord. »
Alors que Yeriel acquiesçait, ses yeux tombèrent sur une femme se tenant au cœur du champ de bataille, un carnet de croquis serré dans ses mains. Elle se tenait en silence, les yeux rivés sur Yeriel avec une intensité qui perçait le tumulte de la guerre.
« … Et qui es-tu ? » marmonna Yeriel, son sourcil se plissant en un froncement.
La femme bougea les mains en mouvements silencieux, comme parlant par langage des signes, mais Yeriel ne put en comprendre le sens.
« Qu'est-ce que c'est ? Du langage des signes ? Je n'ai jamais appris ça. »
Sans un mot, la femme répondit en griffonnant une phrase sur la page de son carnet et en le tendant pour que Yeriel puisse le lire.
*Je suis venue t'enlever.*
« … Quoi, qui cette folle croit-elle être — »
À cet instant, avant qu'elle ne puisse finir, les ténèbres consommèrent le monde autour d'elle.