« C'est ainsi que cela s'est passé », marmonna Allen.
Allen se tut, pressant les lèvres avant de passer la langue contre l'intérieur de sa joue, le visage inhabituellement vide alors qu'il se mettait à bouger les jambes. Je fis un seul pas derrière lui, et en cet instant, le monde changea.
Nous étions à l'intérieur des murs quelques instants plus tôt, mais au pas suivant, je nous retrouvai au milieu d'un champ de neige. Des flocons se posèrent sur mes épaules, et un vent mordant me piqua la joue. Que l'espace se soit plié ou que le sol se soit rapproché, peu importe, nous fûmes propulsés au-delà des murailles.
Clac, clac, clac —
« Vous êtes absolument remarquable, comme toujours », dit Allen en applaudissant, les rides de son visage s'étaient modifiées. « C'était peut-être de ma propre cupidité de croire que je pourrais passer inaperçu ? »
Je regardai Allen, si étranger à son moi habituel, mais mon instinct me disait que même cette version de lui était un masque. On aurait dit un oignon, couche après couche cachant la vérité à l'intérieur.
« Oui, c'était ta cupidité », répondis-je.
Chhhhh —
Juste à cet instant, le sol recouvert de neige s'embrasa, s'enflammant sous l'effet de l'énergie et de l'aura fantomatique qui émanaient de lui, toutes deux d'une intensité écrasante. Même avec l'évaluation la plus conservatrice, il était clair que sa puissance dépassait de loin celle d'un expert.
Je sus instinctivement que, même en donnant tout ce que j'avais, je ne parviendrais pas à lui remettre ne serait-ce qu'un seul os en place, car je le sentais — Allen était un être né pour tuer.
« Mais tu n'as pas à trop t'inquiéter pour moi », dit Allen, ses yeux noircissant comme teintés d'obscurité. « Parce que j'avais prévu de — »
Avant qu'il ne termine, le sol se déchira et une meute de monstres en jaillit, leurs cris étranges résonnant dans l'air.
Grrr, Rrrr — Grrr, Rrrr —
Les bêtes démoniaques aux yeux bleus perçants, connues sous le nom de Frostdarks, ressemblaient à des hyènes et étaient aussi dangereuses que mortelles, ce qui fit jeter un coup d'œil rapide à Allen dans leur direction.
Crac — !
Ce ne fut qu'un seul regard, et en cet instant, leurs corps se tordirent de douleur.
Craaaac — !
Les os et la chair du Frostdark se tordirent et se brisèrent avec un bruit grotesque, déchirant les entrailles, comme s'ils avaient été aspirés par un trou noir, leur forme se dissolvant en une masse informe.
« … J'avais prévu de partir cette semaine, en faisant semblant d'être mort. Mais il semble que ce sera aujourd'hui. Pas que tu t'en soucierais, de toute façon… » marmonna Allen, son pied s'agitant dans la neige.
Puis, les lèvres serrées, il fit un pas, puis un autre, réduisant la distance entre nous. Chaque pas était lourd, portant un poids oppressant qui transcendait tout ce que j'avais jamais ressenti.
« Professeur, les Nés-Écarlates vous surveillent. »
Allen se mit sur la pointe des pieds juste devant moi, ses yeux croisant les miens juste en dessous de mes lèvres.
« Et je veillerai toujours sur vous également. Considérez ceci comme un avertissement. »
Allen parla sur un ton détaché, et je sentis la tension dans mon corps commencer lentement à se dissiper. C'était probablement dû à la résistance de l'attribut Homme de Fer.
« Si la patience de notre clan s'épuise, je n'hésiterai pas à vous tuer. Alors… »
Allen me fixa droit dans les yeux, plus cet homme timide et innocent qu'il était autrefois.
« … S'il vous plaît, prenez soin de vous. »
Les mots qu'il venait de prononcer ne correspondaient pas à la tension des précédents, et je ne ressentis pas le besoin de chercher une variable de mort en lui.
« Ton seul but en restant à mes côtés était de me surveiller ? » demandai-je, la question qui me tourmentait depuis longtemps.
« … Oui, c'était le cas. Je n'ai jamais cru pouvoir le cacher éternellement. Mais quand l'as-tu découvert ? Est-ce à cause du mot ? » demanda Allen.
La question me frustra, et je secouai la tête avant de répondre : « Ni au début, ni à la fin — tu ne sais rien de moi. »
« … Ni au début, ni à la fin ? » dit Allen, boudeur. « Est-ce vraiment vrai… ? J'espérais au moins apprendre une ou deux choses sur toi. C'est assez décevant… »
Je regardai Allen marmonner tout seul, et tandis que mon esprit remontait le passé, je me demandai : Quand ai-je réalisé sa vraie nature pour la première fois ? Cela faisait un moment, mais le moment où je devins certain de sa différence était clair.
« Dans le train pour Berhert — c'est là que cela est devenu évident », dis-je.
Les yeux d'Allen s'écarquillèrent de surprise tandis qu'il me fixait, contrairement au regard habituel qu'il posait sur moi auparavant.
« Depuis que nous étions dans ce… train ? »
« Exact. »
« Mais alors pourquoi n'as-tu pas… »
C'était peut-être bien plus tôt qu'il ne l'avait prévu. Il baissa les yeux, et après un bref silence, il sourit doucement et continua : « … Je vois. Mais, grâce à vous, Professeur, j'ai eu ma part de plaisir. Ou je devrais dire, ce fut un honneur de travailler avec vous, Comte Yukline. »
Au moment où Allen sourit, une minuscule faille apparut dans sa distraction, et j'en profitai pour bouger mon doigt.
« J'ai eu l'impression de vivre un fragment de l'histoire que vous êtes en train de faire, Professeur. Je me demande si c'est la bonne façon de le dire… ? »
Utilisant l'élan du pincement de mon pouce et de mon index, je fis claquer mon doigt juste sur son front.
Toc — !
Le coup fit reculer Allen, sa jambe vacilla maladroitement tandis qu'il portait la main, décontenancé, à son front. Une bosse rouge commença lentement à gonfler à l'endroit où je l'avais frappé.
« Oh… ? » marmonna Allen, clignant des yeux, stupéfié par l'action soudaine.
Allen me regarda avec une mine totalement confuse, comme si le monde entier s'était retourné contre lui, n'ayant aucune idée de pourquoi je l'avais frappé et exigeant une explication.
« Que la punition pour avoir trompé ton supérieur soit celle que tu acceptes sans te plaindre », dis-je.
Allen resta là, perdu dans ses pensées, le vent d'hiver tirant sur l'ourlet de sa robe.
« Heh », marmonna Allen, tordant les lèvres en un sourire. « … Oui, Professeur. »
J'acquiesçai et marchai vers le mur, car il n'y avait plus besoin de mots. S'il avait pleinement l'intention de partir, je ne pourrais pas le retenir.
« Professeur », appela Allen depuis loin.
Je me retournai pour le regarder, et il arborait un pâle sourire.
« Au revoir. »
À cet instant, un flocon de neige se posa sur mon épaule, son cristal délicat se mêlant au vent tourbillonnant.
« Allen », appelai-je, un nom qui n'était probablement pas le sien.
« … Oui ? »
« Tu l'ignores peut-être, mais il y a quelques personnes sur ce continent qui me donnent l'impression d'être vraiment moi-même. »
Si j'étais le Deculein d'origine, je serais parti sans une seconde pensée, satisfait d'être libéré de la variable de mort.
« Et tu es l'une de ces rares personnes. »
Mais je n'étais pas Deculein ; j'étais encore Kim Woo-Jin. Et il y avait certaines personnes dans ce monde qui me rappelaient qui j'étais.
« Ce n'est pas que tu l'étais ; c'est que tu l'es. Même si tu pars, cela restera inchangé, quoi qu'il arrive. »
Allen resta silencieux, les yeux grands et ronds comme ceux d'un cerf tandis qu'il plongeait dans les miens.
« Alors, Allen », l'appelai-je.
Allen hocha la tête.
« As-tu beaucoup appris pendant ton séjour ? »
Allen hocha à nouveau la tête.
« Ta vie de professeur adjoint a-t-elle été agréable ? »
Allen hocha une fois de plus.
Je posai ma main sur le sommet de sa tête un instant avant de la retirer et de dire : « Alors, tu t'en es bien sorti. »
Les yeux d'Allen vacillèrent, et je prononçai enfin les mots que j'avais tant voulu dire.
« C'est toi, Allen, qui m'as aidé quand j'étais face à Veron. »
Allen baissa rapidement la tête, son visage désormais caché.
« Tourner le dos à celui qui m'a sauvé la vie ne conviendrait pas à l'honneur des Yukline. Que tu sois un espion envoyé pour me surveiller, un assassin attendant le moment de frapper, ou même un Né-Écarlate — cela importe peu, Allen. Je te suis sincèrement reconnaissant. »
Tremble, tremble — Tremble, tremble —
« … Non », marmonna Allen.
Allen secoua la tête non pas une, mais plusieurs fois, comme pour nier même ses propres accomplissements.
Pourtant…
« Ellie. »
À cet instant, mon expression se durcit, et un froid glacial se répandit dans ma poitrine. Heureusement, les yeux d'Allen étaient fixés sur le sol.
« … Je m'appelle Ellie », marmonna Allen.
Le nom fut chuchoté doucement sous le ciel nocturne clair, où la lune et les étoiles restaient intactes, comme une mélodie timide.
« Ellie », répétai-je, disant le nom naturellement.
« Oui. C'est Ellie. »
« Je me souviendrai de ton nom. »
« … Oui. S'il te plaît, n'oublie pas. »
Avec ces mots, Ellie me poussa légèrement dans le dos. Je sentis la force dans sa paume alors qu'elle me fit avancer de quelques pas, me retournant pour la regarder à nouveau.
« Je devrais y aller maintenant », ajouta Ellie.
Dès qu'Ellie fit un pas, elle disparut de ma vue, probablement déjà loin en un clin d'œil.
« Ellie… » marmonnai-je.
Le champ qu'elle laissait derrière elle était vide, mais j'avais su depuis le début qu'elle finirait par partir, et cela n'avait pas grande importance.
Floc, floc…
Je levai les yeux tranquillement vers le ciel, où des nuages sombres dérivaient et où la neige se posait doucement sur mes épaules. Mon regard tomba sur mes doigts, encore picotants du coup sur le front d'Allen.
« … Ellie. »
Ellie était une assassine nommée que je connaissais, portant un passé tragique et une réputation écrasante. Dans le monde des assassins, elle n'avait pas d'égale sur le continent, et même parmi les Nés-Écarlates, elle se dressait comme l'un des véritables monstres à part entière. C'était aussi un personnage doté de l'attribut le plus puissant — Espace et Perception.
Et pourtant, quelqu'un comme elle assistait à de si menues tâches sous mes ordres en tant qu'assistante, pensai-je.
« J'ai du mal à croire que je lui ai fait un coup de doigt sur le front », murmurai-je.
Je restai dans un état d'incrédulité totale.
***
Au cœur de la forêt, une massive souche d'arbre s'élevait du sol, sa base rugueuse usée par le temps, avec Ellie assise dessus et un œuf roulant contre son front.
Roule, roule — Roule, roule —
« … Ça fait mal », marmonna Ellie.
J'ai l'impression que ma tête va éclater, mais c'est plus que la douleur. Étrangement, mon cœur souffre aussi. La douleur s'est-elle propagée dans mes veines jusqu'à mon cœur ?
« Tu aurais dû m'écouter. Je t'avais dit qu'il n'y avait pas besoin de t'approcher autant. »
Ellie se tourna vers la voix soudaine venant derrière la souche, et comme prévu, c'était Primien.
« De toute façon, c'est pour le mieux. Si cela avait duré plus longtemps, tu t'aurais fait embarquer par Elesol sans aucun doute. Prends ceci », dit Primien en lançant le paquet.
Ellie attrapa le paquet distraitement et en vérifia le contenu, y trouvant une carte d'identité et un jeu de vêtements. Elle ajusta son apparence pour correspondre à la photo sur la carte, changeant légèrement la couleur de ses cheveux, l'arête de son nez et la taille de ses yeux, tout en conservant ses traits globaux.
« Qu'a dit le professeur Deculein ? » demanda Primien.
« … C'est un secret », répondit Ellie.
« Bon, je demanderai à Elesol plus tard et je le saurai de toute façon. »
Ellie écarta grands les yeux et lança un regard noir à Primien.
« Tu pleures ? » demanda Primien, l'observant de près.
« … Pardon ? Non, bien sûr pas. De quoi parles-tu ? Ha ! » dit Ellie, secouant vite la tête et laissant échapper un rire nerveux. « Je ne pense pas être même capable de pleurer… »
Bien que ses yeux soient déjà humides, elle savait qu'Ellie n'avait jamais versé une larme de sa vie — pas une seule fois, quelles que soient les circonstances. Par conséquent, Primien se contenta de hocher la tête, car il n'y avait pas besoin de la choquer avec cela.
« D'accord, va voir Elesol alors. J'ai des affaires à régler ici. »
Ellie ne put chasser le sentiment d'envie et d'irritation, les yeux fixés sur Primien avec un mécontentement visible.
« Le professeur le sait depuis bien plus longtemps que je ne l'imaginais… bien plus longtemps que je ne l'ai jamais pensé… » marmonna Ellie, ses mots à peine audibles.
« Je sais. »
En voyant qu'Ellie était indemne et que ni l'une ni l'autre n'avait été blessée, Primien comprit pourquoi Deculein avait prononcé ces mots étranges ce jour-là lors de leur repas avec Bethan.
« Maudit champignon », marmonna Primien, secouant la tête comme pour chasser un souvenir.
Ellie pencha la tête, ne comprenant pas la raison, laissa échapper un doux soupir et dit : « … Je pense que ce masque facial que tu m'as donné a été utilisé trop longtemps. »
Ellie souleva le miroir et vérifia son reflet ; une fois encore, c'était un homme qui la regardait en retour.
« On dirait que le précédent était mon vrai visage… Argh, rends-le mooooi », gémit Ellie.
« … Bien sûr, c'était ton visage, juste légèrement différent. Arrête de faire des bruits bizarres et va-t-en déjà », répondit Primien.
Primien poussa doucement Ellie, qui boude, et avec cette légère poussée, Ellie fit quelques pas en avant, comme si la distance ne signifiait rien pour elle.
« D'accord… Je vais y aller maintenant », répondit Ellie, agitant la main à distance, paraissant n'être qu'une minuscule tache.
« … C'est ridicule », marmonna Primien.
Ellie était un miracle vivant — capable de téléportation, de se fondre dans n'importe quel environnement, et spécialisée dans l'efficacité létale. Plus on l'observait, plus ses talents devenaient incroyables.
Elle contrôlait sans effort le concept d'espace, un pouvoir si dangereux et mortel qu'en déplaçant simplement la position des yeux et du nez d'une personne, elle pouvait aisément la tuer. Pour ceux ayant une faible résistance au mana, c'était encore plus mortel, et si elle le choisissait, elle pouvait effacer 98 % du continent à elle seule.
« Hmm », marmonna Primien, levant les yeux vers le ciel alors que la lune, autrefois cachée par les nuages, perçait et projetait sa lumière pâle sur la forêt en contrebas. « … Comme c'est intéressant. »
Dans l'Empire, Deculein était le plus craint, le plus froid et le plus impitoyable chasseur de Nés-Écarlates — une ombre sur la terre, connu seulement sous le nom de Démon des Nés-Écarlates.
Une fois, à Berhert, il fut le seul mage à se dresser en défense des Nés-Écarlates. Même dans les moments de vie ou de mort — quand leurs identités étaient au bord de l'exposition — il fut celui qui les protégea, malgré le fait qu'il savait pertinemment qu'ils étaient des Nés-Écarlates.
« … Je ne comprends pas tout à fait. »
Primien ne pouvait pas saisir ce qui se passait dans l'esprit de Deculein, ni comprendre quel genre de personne il était — si ses actions découlaient de la générosité inhérente à la noblesse ou de quelque impulsion passagère.
Primien se détourna, l'esprit embrumé de confusion, tandis qu'elle sortait de sa poche un parchemin presque déchiqueté — une lettre qui avait à peine survécu à son voyage depuis le lointain camp de concentration. Elle venait de Karixel, le chef de Roharlak, et était écrite dans un code connu seulement des membres haut placés du clan.
Roharlak n'est pas aussi mauvais que tu le penses. Le professeur Deculein tient toutes les promesses qu'il m'a faites. Il n'y aura probablement pas de chambres à gaz installées ici, et nous nous préparons pour l'hiver avec les forces de Hadecaine.
Il y a beaucoup de gens ici qui aiment plaisanter entre eux. Bien sûr, ils savent encore rester respectueux et formels, et j'ai l'impression de commencer à m'intégrer à eux. Je suis même un peu émue en écrivant ceci, mais je jure que ce n'est pas un mensonge. Je suis vraiment heureuse ici.
Alors Yurine — non, Lillia Primien — s'il te plaît, arrête Elesol. Si le Professeur disparaît, il n'y aura pas de retour en arrière. Ce sera complètement irréversible pour notre peuple.
Le Professeur est comme une bougie, quelqu'un qui éclairera les ténèbres de l'avenir à venir.
Il ne reste plus beaucoup de place sur le papier, alors je m'arrête là.
P.S. Brûle cette lettre immédiatement après l'avoir lue. Ne la partage avec personne, pas même avec les membres de notre clan. Tu sais que nous avons des espions de l'Autel parmi nous.
« … Hmm. »
En lisant la réalité de Roharlak, si différente de ce que beaucoup attendaient, un sentiment de paix s'installa en Primien.
***
Pour chasser un tigre, j'avais besoin de métaux et de munitions spéciaux. Le métal était du Fer Noir, et les munitions nécessitaient de la Poudre de Corne de Licorne, du Venom de la Reine Abeille Blowa, et quelques autres ingrédients rares.
Même d'un coup d'œil, ces matériaux étaient difficiles à obtenir. La recette pouvait avoir été partagée, mais la production en masse était hors de portée. Même en rassemblant tous les ingrédients, il y avait encore un risque élevé d'échec si le mélange n'était pas parfait.
Même dans le jeu réel, cela restait vrai. Par conséquent, je prévoyais d'utiliser pleinement ma magie de catégorie ductilité, ainsi que ma Compréhension et mon Sens Esthétique. D'abord, je ferais fondre le Fer Noir avec l'Hyperchauffe, et au lieu d'un moule de coulée, j'utiliserais la Télékinésie. Une fois le métal entièrement liquéfié, je pourrais commencer à fabriquer les balles pour le barillet du revolver et…
« … Ce petit truc ne serait-il pas un peu trop petit ? »
Alors que la voix soudaine et gazouilleuse parvint à mes oreilles, je levai la tête calmement, habitué à ce genre de situations. Mais quand je vis l'inconnue à la fenêtre du manoir, mes dents se serrèrent instinctivement.
« Professeur, je pensais qu'au lieu de ce revolver… »
Un visage qui me rappelait une vieille connaissance de la Terre. C'était frappant à quel point l'enfant, nommée Ria, ressemblait à Yoo Ah-Ra alors que je m'approchais d'elle, des lames de Bois-Acier autour de moi.
« Oh, attends ! Attends une minute ! Laisse-moi juste expliquer — »
Whooooosh — !
« Ahhh ! »
Des lames de Bois-Acier s'arrêtèrent à quelques centimètres de son visage, formant un anneau continu autour d'elle.
« Oh… ? »
Ria trembla comme un pingouin apeuré, tout son corps secoué. En remarquant que rien ne s'était passé, elle ouvrit les yeux — pour hurler à nouveau à la vue du Bois-Acier, stoppé à quelques centimètres de son nez.
« Ahh ! » cria Ria, se recroquevillant sur elle-même.
« Tu as un désir de mort ? » dis-je, la fixant du haut.
« … N-non ! Je ne le pensais pas comme ça ! C'est juste… » bredouilla Ria, pointant hésitante quelque chose derrière elle.
Du coin de l'œil, je remarquai un long fusil attaché à une corde et m'arrêtai pour en lire la description.
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[Fusil Linceul du Tigre]
◆ Description
: Un fusil spécial fabriqué dans l'Archipel spécifiquement pour la chasse au tigre.
: Sa puissance est particulièrement destructrice contre les tigres.
◆ Catégorie
: Trésor ⊃ Affinité Spéciale
◆ Effet Spécial
: Les balles tirées de ce fusil déchirent progressivement la peau et les tissus musculaires d'un tigre.
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Le Fusil Linceul du Tigre était un chef-d'œuvre de conception, élaboré pour la chasse aux tigres — un trésor qu'aucun aventurier ne pouvait réclamer, peu importe combien on en envoyait, ni qu'on pouvait trouver dans les arrière-salles d'aucune maison de vente aux enchères.
« Cela rendra la chasse au tigre bien plus facile. Alors, pourquoi ne pas vous joindre à nous… ? Oh, mais pas Carlos — juste Ganesha, moi et Léo. … Qu'en pensez-vous ? »
« C'est bien trop dangereux pour une gamine comme toi », dis-je, la fixant droit dans les yeux.
D'un balayage de Télékinésie, je m'emparai du Fusil Linceul du Tigre, qui fendit l'air en un arc rapide avant de se loger fermement dans ma main.
« … Hein ? Une… gamine ? »
« Je me chargerai de cet outil précieux », dis-je, ouvrant la chambre pour en inspecter l'intérieur tandis que mes yeux parcouraient l'espace et mesuraient sa capacité de munitions.
« Non, je suis venue me battre aussi ! Nous voulons aider pour la chasse au tigre, et… Ahh — ! »
Bang — !
Avant qu'elle n'en dise plus, je claqua la fenêtre.
« Le Fusil Linceul du Tigre… » marmonnai-je, passant mes doigts le long de son canon luisant tandis que j'appliquais le quatrième niveau du Toucher de Midas, observant l'effet spécial nouvellement ajouté et acquiesçant en silence, satisfait. « … Cela devrait suffire. »
Si je pouvais perfectionner les munitions, même le puissant Daeho ne représenterait aucune menace.
Tap, tap — Tap, tap —
« Excusez-moi ~ ! Excusez-moi ~ ! C'est un trésor qu'on a à peine réussi à se procurer ~ ! »
Tap, tap — Tap, tap —
« Si vous ne nous laissez pas participer à la chasse, rendez-le ~ ! Ou je vais le signaler à la police ~ ! »
Depuis l'extérieur de la fenêtre, Ria continuait de taper avec un air de s'être fait arnaquer, mais son visage me mettait mal à l'aise pour le fixer trop longtemps ; par conséquent, je fermai les rideaux et me tournai.