Pfiou, pfiou—
Au-delà du mur, la présence du Daeho demeurait aussi intense que jamais. Pourtant, sur le terrain d'entraînement de Rekordak, où la forêt s'étendait sous un ciel scintillant d'étoiles, le feu crépitant offrait une chaleur tranquille, sa lueur douce accompagnée par le murmure apaisant d'une conversation paisible.
« Mon approche repose sur deux principes clés : les tendances de marché et le flux de marché », expliqua Primien.
Primien, sous-directrice du Ministère de la Sécurité Publique, entama un cours sur les actions. Assis par terre, Yulie, Sirio et Reylie assistaient à la leçon, écoutant attentivement tout en profitant de l'instant pour reprendre leur souffle et récupérer de la fatigue de leur séance d'entraînement.
« Une tendance de marché reflète si l'ensemble du marché est en phase haussière ou baissière et suit la direction générale des mouvements de marché. »
Tous trois écoutaient Primien de près, notant scrupuleusement chaque mot dans leurs carnets, les yeux brillants comme des cerfs pris dans la lueur d'une lanterne.
« Le flux de marché reflète les tendances actuelles. Il y a un an, c'étaient les jouets ; il y a six mois, la distribution alimentaire — des actions qui s'envolaient ou s'effondraient rapidement, selon les conditions changeantes à travers le continent. »
Yulie écoutait le cours, son attention totalement absorbée, comme si rien d'autre n'existait à cet instant.
« Cependant, quand les actions surchauffent à court terme comme des fils de… enfin, excessivement, elles mènent inévitablement à un krach. Par conséquent, suivre le flux de marché demande de la prudence, et tout gain réalisé doit être sécurisé promptement une fois qu'il atteint un niveau raisonnable. »
En parlant, Primien serra les dents, son esprit dérivant vers un souvenir amer. Elle avait autrefois conservé une action qui avait décuplé, pour la revendre avec une perte de 30 %. Peu après l'avoir lâchée, l'action s'était à nouveau envolée…
« Vous devez vous souvenir que tant que vous n'avez pas vendu vos parts et sécurisé des rendements plusieurs fois supérieurs à votre mise initiale en espèces, peu importe à quel point le cours monte, ce n'est pas un bénéfice réel », conclut Primien.
Yulie eut l'impression que son esprit jusque-là vide se remplissait lentement de nouvelles connaissances tandis qu'elle acquiesçait fermement et répondait : « Oui, je m'en souviendrai, Maître. »
« J'ai une question ! » dit Reylie en levant la main.
Primien se tourna vers elle et répondit : « Oui ? »
« Combien de bénéfices avez-vous faits en bourse, Sous-Directrice Primien ?! »
C'était peut-être une question née de pure curiosité, mais c'en était une à laquelle il était difficile de répondre.
« Combien ? »
Ferme-la.
« Combien ? »
Bouche close.
Primien aurait voulu dire autant, mais elle ne parvint pas à admettre que la perte de dix ans de salaire avait blessé sa fierté. Ce n'était pas une question de compétence, mais de pure malchance. Pas une seule personne n'avait pu prédire que le Palais Impérial ouvrirait soudainement Marik, et ce jour-là, de nombreux petits investisseurs furent écrasés.
« Chevalière Deya, comment Rekordak compte-t-elle faire face à Daeho ? En tant que Sous-Directrice du Ministère de la Sécurité Publique, la responsabilité de l'audit m'incombe, et je dois donc vous le demander, en tant que membre de la famille Freyden », dit Primien en adressant sa question à Yulie tout en détournant le regard de Reylie.
« … J'étudie encore mes options. Le Professeur Deculein a insisté pour y aller seul… » dit Yulie, redevenant sérieuse tandis qu'elle griffonnait dans son carnet.
Yulie se tourna vers Sirio, qui mâchouillait une branche d'arbre en marmonnant pour lui-même sur les tendances de marché, le flux de marché, l'investissement par paliers réguliers, et la sortie par paliers réguliers.
« Sirio, puis-je demander une autre séance d'entraînement avec toi ? » demanda Yulie.
« Chevalière Yulie, n'es-tu pas fatiguée ? » demanda Reylie.
Heureusement, le sujet changea sans accroc, et Primien avala un soupir de soulagement discret.
« … Hahaha, peu m'importe. Mais tu comptes le suivre, non ? » demanda Sirio avec un faible rire.
Yulie ne répondit pas, et un moment de silence s'installa sur les lieux, le feu crépitant en arrière-plan.
Pfiou, pfiou—
Primien et Reylie échangèrent un regard, sentant l'ambiance, pendant que Yulie tripotait machinalement son épée.
« Deculein a déjà dit qu'il y allait seul », remarqua Sirio.
Yulie lança un léger regard dans sa direction.
« Mais on ne devrait pas le laisser partir seul ; c'est un ancien camarade de classe, après tout, et un brave type à sa manière. »
« Un brave type ? » demanda Reylie, le visage tordu comme si elle ne parvenait pas à traiter ce qu'elle venait d'entendre.
« Ouais, c'était notre ancien camarade de classe. Tu sais, de l'école~ » répondit Sirio en hochant la tête en riant.
« Allô ? Je suis allée à la même école que toi ! Ce n'est pas parce que quelqu'un est un camarade de classe qu'il est gentil. »
« Allez, t'es une junior~ »
« Waouh, c'est pas rien ? Donc c'est ça que tu appelles un brave type — insulter la Chevalière Yulie en la traitant de malade ? Et devant tout le monde, en plus — lui dire de fermer sa gueule et de déguerpir, l'humilier sur place ! Quelle logique est-ce que c'est ? »
« Bon, Deculein était mauvais avant, mais il l'est plus vraiment~ En plus, c'est vrai qu'elle est malade en ce moment. »
« Quoi ?! Ce n'est pas parce que c'est vrai qu'il faut le dire à haute voix ! Un chevalier doit cacher ses blessures. »
Les voix qui parvenaient à l'ouïe de Yulie s'estompèrent lentement, la laissant se concentrer sur le cœur du fourré. Le monde semblait s'éloigner davantage, comme aspiré par un vide, tandis qu'elle retournait les fragments de ses pensées, un par un.
« … J'ai encore des questions à lui poser », dit Yulie, sa main délicate serrant fermement la garde de son épée tandis qu'une aura glaciale s'élevait de tout son être.
La discussion entre les trois — débattant de savoir si Deculein était gentil ou méchant, parlant de sa réussite à gagner de l'argent en bourse, et demandant l'avis de la Sous-Directrice Primien du Ministère de la Sécurité Publique — s'arrêta net tandis qu'ils se tournaient tous vers elle.
« Hahaha », marmonna Sirio, affichant un sourire décontracté, bondissant sur ses pieds et tirant son épée. « C'est ça. Si tu as des questions, tu ferais mieux de t'assurer de ne pas mourir avant d'avoir les réponses. Allons nous entraîner ! »
« … Oui », dit Yulie en dégainant son épée à son tour.
Une fois que Yulie libéra son mana, l'air autour d'eux commencerait à geler. Consciente de cela, Primien ajouta du bois au feu de camp et boutonna son manteau matelassé jusqu'au cou…
« Est-ce que ça va si je fais le premier mouvement ? » demanda Yulie.
« Bien sûr. Vas-y », répondit Sirio.
« Oui. Hop — ! »
Claaang — !
Sous la pleine lune dans le ciel nocturne sombre, sur les champs lumineux de la Région du Nord, le choc des épées et le crépitement du mana déchira l'air.
***
À l'hôpital de campagne de Rekordak, onze chevaliers gravement blessés étaient soignés. Aucun n'avait ses membres 완전히 intacts, mais d'une façon ou d'une autre, tous leurs membres étaient encore attachés — à peine, selon la définition la plus lâche du terme.
« C'est absolument extraordinaire », dit le médecin dépêché depuis le Palais Impérial, stupéfait par les bandes de Ruban Adhésif collées sur les corps des chevaliers. « Je n'ai jamais rencontré de magie comme celle-ci. Je pensais que la magie de guérison s'était éteinte depuis des lustres. »
« Techniquement, ce n'est pas un sort de guérison ; ça ne fait que maintenir les choses en place », répondis-je.
« Même cela est absolument incroyable. Si vous regardez ici, les os et la chair commencent à se ressouder. »
« Après tout, ce sont des chevaliers. »
Une fois les membres maintenus ensemble, la guérison suivait naturellement — une particularité des chevaliers dotés de capacités de régénération exceptionnelles. Si même un chevalier ordinaire avait pu guérir ainsi, je ne pus m'empêcher de me demander comment mon propre corps, renforcé par Homme de Fer et Os de Fer, aurait réagi.
« Personne ici ne semble en danger de mort imminent », ajoutai-je.
« Oui, Professeur. Le traitement initial était excellent ; avec des doses opportunes d'antibiotiques et de remèdes à base de plantes, ils devraient tous recouvrer la santé. »
J'acquiesçai en signe d'accord.
Alors, le médecin se tourna vers moi avec un air inquiet et demanda : « Allez-vous… vraiment chasser Daeho seul, Professeur ? »
Daeho était un ennemi d'une difficulté extrême, impossible à vaincre. Même avec le Bois-Acier et la Pierre Neige-Fleur combinés, la victoire sur lui restait complètement hors de portée.
Cependant…
« Il y un moyen », déclarai-je.
Les tigres et la Région du Nord formaient un lien indissociable, un accord naturel. Après tout, la quête principale était conçue de sorte que la rencontre avec un tigre était inévitable au moins une fois au cours du jeu. Quant à leur faiblesse — je la connaissais. En fait, dans ce monde entier, j'étais probablement le seul à la connaître.
« Vous devriez vous consacrer entièrement à leur traitement. »
« Oui, Professeur », dit le médecin en hochant la tête, absorbant la gravité de la situation.
***
« Il y a un moyen. Vous devriez vous consacrer entièrement à leur traitement. »
À travers sa lunette, Ria observait Deculein à distance, par-delà la fenêtre de l'hôpital de campagne de Rekordak, sa confiance inébranlable l'amenant à s'interroger sur sa source.
« … Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi ce professeur est-il soudain si confiant ? »
Ria comprenait que le comportement de Deculein avait changé à cause de l'ancien fiancé qu'elle avait assigné à l'historique de son personnage. Même ainsi, cette fois, c'était Daeho — un Akho dangereux. D'après les motifs sur son corps, c'était une bête nommée connue sous le nom de Vesilita.
« Ria, est-ce que ce que le professeur vient de dire est vrai ? J'ai bien entendu ? » demanda Ganesha, le visage complètement choquée, en revenant.
« Ouais, j'ai été surprise d'entendre ça aussi », répondit Ria.
« Le professeur va vraiment chasser Daeho seul ? Il a… perdu la tête d'un coup ? »
« Je sais, non ? Le Professeur Deculein est vraiment si fort que ça ? »
Ganesha, tout aussi confuse, inclina la tête en silence.
« Ria ! De quoi tu parles ? Deculein est vraiment fort ! Tu le sais ça ! » dit Leo.
« Ouais, il me fait vraiment peur. Qu'il soit Deculein, Dracula, ou même juste un prof ordinaire — je veux vraiment pas le revoir », renchérit Carlos.
Il n'était pas surprenant que Carlos craigne Deculein. Tout comme les lignées Yukline réagissaient aux démons, Carlos ressentait instinctivement de la terreur en présence d'un Yukline.
« Leo, toi aussi tu penses que Deculein est fort ? » demanda Ria.
« Ouais ! »
Les sens de Leo étaient assez aiguisés, un attribut qui lui venait naturellement.
« Tu penses qu'il est assez fort pour gagner contre Daeho ? »
« … Je sais pas ! Mais je sais que Daeho est super fort aussi~ »
« T'es bizarre. »
Ganesha, qui avait écouté leur conversation en silence, pouffa doucement et dit : « Attendons et voyons. Et s'il arrive quelque chose… »
Ganesha marqua une pause et pensa : *Mieux vaut généralement ne pas attirer l'attention de Deculein, mais d'un autre côté, on a reçu l'aide du prof récemment…*
« Bon, on verra bien le moment venu », marmonna Ganesha, faisant virevolter ses couettes en jetant un coup d'œil vers Deculein.
Chaque fois que Ganesha regardait Deculein, que ce soit de loin ou de près, elle ne pouvait s'empêcher de sentir qu'une chose ressortait toujours chez lui…
« Le prof est juste trop beau… Il pourrait probablement vivre juste de son physique », dit Ganesha avec un sourire satisfait, comme si elle appréciait une œuvre d'art.
Ria ne put s'empêcher de la trouver un peu ridicule, mais après tout, ce n'était que le reflet de son Trait de personnalité — Lookism.
« Hihi… Mmm… Slurp. »
Ria retint un rire en regardant Ganesha avaler, l'air rêveur.
***
Je posai ma main sur le front d'Epherene, et son corps brûlait de fièvre à cause de la blessure, mais cela ne semblait pas trop grave.
« … Tch », marmonnai-je.
Mais au moment où je retirai ma main, ma paume était trempée de sa sueur. Bientôt, une vague de nausée me submergea, mais je l'essuyai vite avec Purification et les désinfectants de l'hôpital. Je m'appuyai ensuite contre la fenêtre, fixant le ciel. C'étaient les heures sombres de l'aube, mais mon esprit restait clair.
« Professeur Deculein ! J'ai accompli la mission ! »
À cet instant, une voix appela d'en bas, et je regardai en bas pour voir un aventurier agiter les mains en souriant.
« Je vous l'envoie, Professeur ? J'ai pas mal de trucs ici ! » dit l'aventurier.
« Reste où tu es. Je descends. »
« Oui, Professeur ! »
Je m'aventurai dehors, et sur l'herbe juste devant l'hôpital, l'aventurier s'approcha vivement, me tendant une grande boîte et disant : « La voilà ! Le paiement se fait par chèque de famille ? »
« Exact. »
« Oui, monsieur ! Toujours un honneur de servir notre VIP ! Merci pour le paiement ! Les clients fortunés sont toujours les bienvenus ! » dit l'aventurier en faisant un salut décontracté avant de partir.
Je m'engageai dans le vent glacial et sortis l'objet de la boîte. La première chose que ma main saisit fut l'acier — la sensation froide et lourde du revolver, le même que j'avais reçu en cadeau la dernière fois.
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[Revolver]
◆ Description
: Un revolver artisanal fabriqué par un maître artisan.
: Sa puissance est grandement amplifiée par le Toucher de Midas.
◆ Catégorie
: Arme ⊃ Arme à feu
◆ Effets Spéciaux
: Rayure Artistique — Améliore à la fois la précision et la puissance destructrice.
: Octroi de Dégâts Niveau Intermédiaire — Les balles tirées de ce revolver bénéficient de l'effet « Dégâts Niveau Intermédiaire ».
[Toucher de Midas : Niveau 4]
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Il y avait d'autres matériaux dans la boîte livrée, remplie d'objets dont j'avais besoin pour fabriquer des munitions spéciales. Chacun coûtait absurdement cher ; pourtant, je les avais tous commandés sans hésiter, prévoyant de tous les utiliser.
« Les matériaux sont d'excellente qualité », marmonnai-je.
J'avais dépensé environ trente millions d'elne, frais de livraison et matériaux compris, et j'allais maintenant fabriquer des balles valant cinq millions d'elne chacune. Heureusement, la préparation ne prendrait pas trop de temps.
« … Commençons tout de suite. »
Juste au moment où j'allais lancer Ductilité et Chauffage, prêt à commencer la fabrication des balles…
« Professoooeur ! »
Un bruit fort et soudain résonna derrière moi, et je me retournai sans réfléchir pour voir ce que c'était.
« Professeur ! » appela Allen, accourant vers moi, hors d'haleine.
Comme toujours, Allen était son moi naturel et innocent, et je ne pus m'empêcher de m'attendre à ce qu'il trébuche sur une pierre à tout moment.
« Oh non ! »
Je fis quelques pas rapides et le rattrapai dans mes bras. Allen, qui s'attendait à s'écraser au sol, se retrouva drapé comme un morceau de linge sur mes bras, ses grands yeux me fixant avec surprise.
« … J'avais le pressentiment que tu allais trébucher », dis-je.
Allen cligna des yeux quelques fois avant de finalement hocher la tête et dire : « Ah… Merci, Professeur. Non, je veux dire… Je m'excuse… »
Allen se redressa, secoua ses vêtements froissés et me tendit sa poche.
« Ça… C'est pas juste… J'arrive pas à croire que tu allais partir sans même nous dire un mot… »
Je n'avais pas l'intention de partir tout de suite, mais le visage d'Allen était crispé en le disant, et il y avait une émotion plus profonde sous son inquiétude.
« Allen », l'appelai-je.
Pour une raison quelconque, je sentis que je connaissais la raison derrière tout ça.
« O-oui ? »
Maintenant, je pouvais voir la variable de mort scintiller autour d'Allen, comme une ampoule mourante, son clignotement s'allumant et s'éteignant tandis qu'il luttait avec l'idée de me tuer ou de me laisser partir.
« Si je devais mourir, qu'est-ce qui t'arriverait ? »
C'est pourquoi, en parlant, mon ton devint naturellement grave.
« Pardon… ? Qu'est-ce que tu veux dire par — »
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Si je devais mourir, que deviendrais-tu ? » dis-je avec un faible sourire, mes lèvres se courbant vers le haut tandis que mes yeux restaient immobiles. « Je me demande où tu irais, et quel genre de vie tu mènerais en mon absence. »
Alors, j'observai chaque minuscule habitude et chaque tremblement subtil du corps d'Allen.
« S'il te plaît, ne dis pas de telles choses. Je ne peux même pas supporter de l'imaginer… »
Allen continuait à faire semblant, mais à présent, la différence entre son acte et ses vraies émotions était discernable.
« Il n'y a plus besoin de ça », dis-je.
« Non… Je… Professeur — »
« Pas ça. Je parle de l'acte que tu joues à cet instant — tes répliques sont loin d'être impressionnantes. »
À cet instant, le corps d'Allen trembla, mais il ne renonça pas à son acte, et ses doigts agités trahissaient encore son innocence. Cependant, il parut réaliser qu'il avait été démasqué, alors il baissa la tête, cachant son visage.
« Oh… »
L'air vif et mordant et le parfum de l'aube emplirent le silence, tandis que les variables de mort cramoisies clignotantes autour d'Allen dansaient comme des braises. Le froid pressait contre ma peau, et je remarquai le factionnaire solitaire sous le mur, assoupi à son poste, sans personne d'autre aux alentours.
« Depuis combien de temps… le sais-tu ? » demanda Allen après avoir fini de scruter les lieux.
« De quoi ? De ton genre ? » répondis-je.
« … Oui. Ça… »
Allen, pensant que j'ignorais la vérité, continua son acte avec une innocence feinte, et je ricannai doucement. Vraiment, il était malin jusqu'au bout.
« Un double déguisement est une tactique courante », dis-je.
Quand on se concentre trop sur la couche superficielle, comme le déguisement de genre, quelque chose d'aussi insignifiant une fois dévoilé, on finit par négliger les couches plus profondes, intérieures, qui comptent vraiment.
« Cependant, ton genre n'a pas d'importance, car il ne revêt aucune importance pour l'instant. »
Mais, ce qui se trouvait sous cette couche, le vrai secret, restait caché.
« Allen, tu n'es pas quelqu'un qui appartient à la lumière. J'ai l'habitude de ton… absence d'odeur », concluais-je.
Clac —
Le lourd silence se brisa, et la tension dans l'air claqua.
« … Hmm », marmonna Allen.
Finalement, Allen mit fin à son acte d'innocence.
« … Je vois. »
Il n'y eut aucun mouvement, seulement l'immobilité lourde de son corps figé et le silence qui suivit.
Fchouuu —
Et dans le silence, une aura flamba, consumant l'immobilité.
« C'était ça », conclut Allen.
Pour la première fois, avec un côté de lui que je n'avais jamais vu auparavant, Allen prit le contrôle de tout l'espace autour de nous…