« Je te donnerai la position de chef de famille. »
Yeriel en resta sans voix. Les lèvres qui lançaient de hardies insultes à son frère se figèrent soudain. Ses yeux clignotèrent, sa bouche s'ouvrit et se referma, et le son qu'elle tenta d'émettre fut presque mignon.
« C-c'est du pipeau ! » cracha enfin Yeriel, comme en mâchant ses mots.
« Un tel langage ne te sied pas », dis-je.
« … Tu mens ! »
« C'est déjà un peu mieux. »
« … Tu vois, c'est un mensonge ! »
Yeriel ne me croyait toujours pas.
« Je ne mens jamais », répondis-je en hochant la tête.
Ses mains se mirent à trembler, et elle regarda autour d'elle comme si elle cherchait quelque chose.
« Où… où sont le papier et le stylo ? F-faisons un serment écrit », dit Yeriel.
« Garde ta dignité. »
« Tu vois, tu mens ! »
« Nous pouvons faire un serment à la place », dis-je, la coupant gentiment avant qu'elle ne m'accuse.
Un serment revêt une signification particulière pour un mage. C'est comme mémoriser un sort et graver un vœu dans son cœur ou sa tête. S'il est rompu, on meurt ou on perd tout son mana.
« Toi, tu le penses vraiment ? »
« Oui. »
« Non, ça n'a pas de sens. Pourquoi ? Pourquoi si soudain ? »
Je ne pouvais pas lui dire que c'était pour calmer sa rage et éliminer la variable de mort, maintenant et à l'avenir. Pour Yeriel, cela paraissait incroyablement soudain. Mais puisque c'était une charge que j'aurais fini par transmettre de toute façon, je pouvais facilement trouver une raison.
« Je compte me consacrer à la Tour des Mages et à mes recherches magiques désormais. Je n'aurai pas le temps d'assumer le rôle de chef de famille, et tu es déjà assez compétente comme seigneur », dis-je.
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
« Je le sais depuis un moment. Je te testais. »
« Me tester, mon cul ! C'est moi qui te testais ! » Yeriel tressaillit, se demandant si j'étais sérieux, mais secoua vite la tête et cria.
« Crois-le ou non, c'est ton choix. »
« Alors… Quand la cérémonie de succession… aura-t-elle lieu ? » demanda Yeriel prudemment, toujours suspicieuse, se léchant les lèvres sèches.
Sa langue sortie à la fin était mignonne, comme une vraie petite sœur. Bien sûr, je n'avais pas pensé à la cérémonie.
« Tu dois connaître le meilleur moment », dis-je, donnant une réponse vague.
Heureusement, Yeriel semblait avoir un plan en tête et hocha la tête gravement.
« Dans trois ans. Le Jour des Exceptions. »
Je ne savais pas ce que cela signifiait, mais elle paraissait sérieuse, alors je suivis le mouvement.
« Très bien alors… » dit Yeriel. Elle réfléchit un instant, puis rassembla ses affaires. Il y avait une épée et un pistolet sur le lit. On dirait qu'elle avait prévu de me tuer et de gérer les conséquences aujourd'hui.
« Tu comptes repartir tout de suite ? » demandai-je.
« Bien sûr ! Qui ne se presserait pas pour réparer les pots cassés après avoir claqué deux cents millions à une vente aux enchères ? » hurla Yeriel, bien que le feu dans sa voix se fût déjà éteint.
Après tout, le rôle de chef de la famille Yukline valait bien plus que deux cents millions. Le territoire des Yukline, connu sous le nom de Hakedia, était l'une des régions les plus fertiles du continent. Sa situation, avec des montagnes derrière et une rivière devant, en faisait un bien immobilier de premier choix, juste après la capitale.
Politiquement, il occupait une position remarquable — assez proche de la capitale pour faciliter les échanges, assez loin pour éviter l'ingérence de l'Empire. Ces avantages lui avaient permis de prospérer, abritant à la fois une tour des mages locale et un ordre de chevaliers local, une combinaison rare. Seules les familles Iliade et Leviaron pouvaient s'enorgueillir d'autant.
Cependant, le territoire des Iliade était légèrement plus petit, et celui des Leviaron trop éloigné de la capitale. Être seigneur des Yukline, c'était se tenir au sommet du pouvoir.
« Oh, et toi, monsieur », dit Yeriel, s'arrêtant à la porte, « n'essaie pas de revenir là-dessus plus tard. »
« Monsieur ? » demandai-je.
« … Je n'ai pas exigé de serment parce que j'ai encore un peu confiance en toi… »
Sur ces mots, Yeriel finit de parler et quitta la pièce. Non, elle s'arrêta juste devant la porte.
« Si c'est un mensonge, je ne sais pas ce que je ferai… » dit-elle.
La dernière partie était à peine audible.
« Si tu mens, il y aura de graves conséquences. Compris ? Tout le monde sur nos terres me considère déjà comme la seigneur », continua Yeriel.
Je le savais. Je le savais très bien. Il y avait des vassaux si loyaux envers Yeriel qu'ils empoisonneraient ma nourriture ou ma boisson, de leur propre chef ou sur son ordre.
« Fais-moi confiance. Ce n'est pas un mensonge », répondis-je.
« … Hmph. »
Yeriel rangea la dague et le pistolet dans son sac. Elle commença à partir, mais s'arrêta et se retourna pour me regarder. Elle me fixa en silence, et je soutins son regard sans ciller. Après un long moment, Yeriel saisit la poignée de porte, semblant prête à partir, mais se retourna une fois de plus.
« Je ne te fais pas confiance. Je suis encore suspicieuse. Alors— »
« Faisons le serment immédiatement », dis-je.
« … Inutile », dit Yeriel.
Yeriel ouvrit la porte, le visage visiblement crispé pour cacher un sourire. Boudeuse, elle semblait prête à partir.
« Yeriel », dis-je, la retenant.
« … Quoi ? » fit Yeriel, s'immobilisant en haut de l'escalier et se tournant vers moi.
Son expression demandait pourquoi je l'appelais, mêlée à la peur que je revienne sur ma parole. Je ne savais pas quoi dire. Je l'avais appelée sur un coup de tête. Mais éliminer la variable de mort ne me suffisait pas. Je voulais aller plus loin.
Je ne vivrais pas comme Deculein, utilisant le trait de personnalité du système comme excuse. Le trait de personnalité du système pourrait me lier, mais ce n'était pas une chaîne indestructible. Pour atteindre la fin de ce monde et me tenir en tant que Kim Woo-Jin, et non Deculein, je devais moi-même réparer les relations que Deculein avait ruinées.
« Tu dois avoir faim après tout ce voyage. Reste et mange un morceau avant de partir », dis-je.
… Même en le disant, des frissons me parcoururent l'échine. Cela allait à l'encontre de mon trait de personnalité. La réaction de Yeriel fut similaire. Ses épaules tressaillirent, et ses yeux s'écarquillèrent comme si elle avait vu un fantôme. J'avais essayé d'être le plus gentil possible.
« Ça va, c'est bon ! Dis pas des trucs bizarres maintenant ! Je dois y aller, alors arrête… » hurla Yeriel et dévala l'escalier comme une enfant impatiente. « Je pars ! Préparez la voiture ! »
Sa voix résonna depuis le premier étage.
« Hmm. »
[Destin du Vilain : Variable de Mort Évitée]
En récompense pour avoir évité la variable de mort, je reçus de la monnaie de la boutique. J'avais maintenant un total de six pièces et pouvais accéder à la Boutique du Système. Cependant…
« … Quel bordel », dis-je.
Je n'étais pas dans l'état d'esprit pour ça maintenant. Cela ne faisait qu'une quinzaine de minutes, mais on aurait dit qu'une tempête était passée. Je fermai la porte ouverte et tendis la main dans les airs. Juste au moment où j'allais m'asseoir et utiliser la Télékinésie pour attraper un verre et une bouteille de vin…
« Comme c'est intéressant. »
Une voix étrange vint de quelque part. Bien que surpris, je ne le montrai pas. Peu importe à quel point j'étais bouleversé à l'intérieur, mon extérieur restait calme. C'est une sensation étrange mais efficace.
« … Je passais juste par là », dit la voix, s'éteignant.
Un parfum flotta alors par la fenêtre éclairée par la lune, attirant mon attention. C'était Ganesha, une belle femme aux cheveux rouges en désordre.
« Il s'est passé quelque chose d'intéressant ici », remarqua Ganesha avec un sourire taquin.
« Tu n'es pas la bienvenue ici, Ganesha », dis-je, fronçant légèrement les sourcils.
« Désolée. Je le suis vraiment… Mais tu donnes vraiment la place de chef de famille ? Tu essaies vraiment-vraiment de changer ? »
Pourquoi cette aventurière s'intéresse-t-elle tant aux affaires familiales des autres ? Techniquement, les Yukline ne sont pas ma famille puisque je suis Kim Woo-Jin, mais quand même.
« J'ai simplement pensé qu'elle gérerait mieux que moi », répondis-je calmement.
« Vraiment ? Mais quand même… Tu sais », marmonna Ganesha, encore perplexe. « Elle n'est même pas ta vraie sœur. »
Elle n'est pas ma vraie sœur. Je fus brièvement déstabilisé, mais Yeriel est, après tout, une demi-sœur selon le décor, donc d'une certaine façon, c'est vrai.
« Elle n'a pas une goutte de sang Yukline en elle », continua Ganesha.
Pas une goutte de sang Yukline. Jusqu'à cet instant, je ne comprenais pas ce qu'elle voulait dire. Quelque chose clochait. Cela ne faisait pas partie de l'histoire du jeu dont je me souvenais. Ce devait être le subtil rebondissement que l'auteur avait suggéré plus tôt.
« Est-ce vraiment acceptable ? »
À des moments comme ceux-là, la personnalité de Deculein était vraiment utile. Quels que soient les mots choc, même si quelqu'un mettait un couteau sous sa gorge, il ne broncherait pas.
« C'est toi qui as demandé en premier qu'on enquête sur le lien biologique… entre toi et ta sœur. »
Voilà dont il s'agissait. Je regardai Ganesha en silence.
« Je ne t'ai pas envoyé mon subordonné pour t'en informer il y a trois mois ? » continua Ganesha avec un sourire innocent.
Je choisis mes mots avec soin tandis que diverses phrases se formaient et s'effondraient dans mon esprit.
Vrom— vrom— vrom—
Les mots volaient dans mon esprit. En fait, je n'étais pas obligé de dire quoi que ce soit. Je n'avais pas à m'expliquer devant Ganesha. Mais je ne voulais pas perdre la seigneur Yeriel pour une chose pareille. Donc, il me fallait faire taire Ganesha.
« Même ainsi… » dis-je.
Je me forçai à dire quelque chose, n'importe quoi, pour servir ce but.
« … Yeriel reste Yeriel », continuai-je.
C'était ma raison, et aucune autre explication n'était nécessaire. Un instant de silence, suivi d'un souffle. C'était Ganesha, me fixant les yeux écarquillés.
« Ouah. »
Ganesha repoussa sa mèche. La chair de poule se dressa sur le dos de sa main.
« Je ne m'attendais pas à ça de votre part, Professeur… » dit Ganesha.
Je ne m'y attendais pas non plus. C'était un détail dont j'ignorais totalement l'existence.
« D'accord. Je garderai ce secret, c'est juré ! »
Pendant que j'étais dans le vague, Ganesha serra les poings et mordit sa lèvre. C'était bizarrement touchant.
« Oh, et je devrais vous dire ça. Savez-vous, Professeur, que vous avez attiré l'attention ? Les Six Serpents, vous les connaissez, non ? » demanda Ganesha.
Les Six Serpents étaient les chefs d'une organisation criminelle notoire à travers le continent, chacun portant une prime approchant la dizaine de millions.
« Ils visent les objets que vous avez achetés à la vente aux enchères. La livraison sera gérée en toute sécurité par les Luten, bien sûr. Ce serait embarrassant pour eux de perdre les lots. Cependant, soyez prudent quand les objets arriveront à votre manoir », dit Ganesha en levant le doigt.
« Honnêtement, on dirait que vous ne prenez plus de précautions magiques ces temps-ci. Votre sécurité est trop laxiste. Vous devriez améliorer votre coffre-fort et renforcer le système de sécurité magique du manoir comme avant. »
« … D'accord », répondis-je.
Sur ce, Ganesha battit des mains bruyamment.
« Et je suis désolée pour aujourd'hui. Je ne voulais pas écouter… Je promets que ça ne se reproduira plus », dit Ganesha.
« … Ganesha », l'appelai-je, le regard stable et inébranlable tandis que je la fixais.
« Oui ? Quoi ? »
« Si quelqu'un devait s'en prendre à Yeriel… » dis-je.
C'était une précaution. Si le Deculein d'il y a trois mois avait essayé de nuire à Yeriel, ou s'il avait nourri une intention malveillante que j'ignorais, j'aurais besoin de l'aide de Ganesha pour gérer ça.
« Oh~ » fit Ganesha, souriant doucement.
Son expression rappelait d'une certaine façon la lumière de la lune, et son mystère me laissa momentanément sans voix.
« … Ne t'inquiète pas. Ça n'arrivera pas. »
Whoosh—
Un coup de vent souffla, faisant voltiger les rideaux et masquant l'appui de fenêtre où Ganesha était assise. Quand le vent se calma, elle avait disparu.
« … Ha. »
Pour la première fois, ma posture imperturbable vacilla. Je passai mes doigts dans mes cheveux au hasard. Yeriel. Je croyais qu'elle était ma demi-sœur, mais elle n'avait aucun lien de sang avec moi. Je saisis ma nuque des deux mains et levai les yeux vers le plafond.
« C'était une vérité dont je n'avais vraiment pas besoin de connaître l'existence », dis-je.
Il n'y avait pas besoin de le savoir. Cela ne changerait rien. Si j'y réfléchissais, ce n'était pas une si grande révélation. Bon, c'était un rebondissement, mais pas un significatif. Puisque je n'étais pas Deculein à la base, que Yeriel soit la vraie sœur de Deculein ou non ne changerait pas mon attitude.
Alors, je décidai de le garder secret. Pour moi, Yeriel serait toujours la sœur de Deculein. Pour une raison quelconque, je ressentais de l'affection pour elle — une gamine mignonne. Ganesha était fiable, donc ce secret serait gardé longtemps…
***
Pendant ce temps, sur le toit d'une maison dans un quartier résidentiel près de la capitale.
« Professeur… il a beaucoup changé. A-t-il vraiment changé ? Ou… quelqu'un d'autre fait-il semblant d'être le professeur ? »
Ganesha était assise nonchalamment sur la tuile rouge en pente, revivant la scène récente. C'était une scène exceptionnellement impressionnante qu'elle n'oublierait pas de sitôt.
« En effet. Le professeur semble avoir un côté humain », répondit son subordonné Rohan.
« Exactement. C'est peut-être pour ça qu'on parle des bad boys. Un type qui a été un connard toute sa vie dit un mot gentil et a soudain l'air charmant », dit Ganesha.
« … Il est juste beau gosse. Tout le monde sait, Capitaine, que vous craquez complètement pour les jolis visages. Vous avez même accepté cette mission à cause de son apparence. »
« Alors je devrais te déchirer la figure pour être moche ? J'étais fauché à l'époque, d'accord ? Qu'est-ce que j'aurais pu faire quand le recouvreur a insisté ? »
Ganesha était avec son équipe d'aventuriers, l'Équipe Aventure Grenat Rouge, composée de trois hommes et deux femmes. L'une des femmes avait parcouru une longue distance pour réserver les hébergements.
« Rappelez-vous, c'est un secret absolu. Vous devez le garder jusqu'à votre mort. Le révéler trahirait notre confiance en tant qu'aventuriers. Vous ne seriez plus mon camarade, et je devrais vous tuer moi-même », dit-elle.
« Bien sûr. Nous ne sommes pas des bêtes. Seul un chien trahirait un secret pareil », répondit Rohan.
« Dozmu, toi aussi », exigea Ganesha.
L'homme encapuchonné nommé Dozmu bâilla et hocha la tête.
« Toi… »
Ganesha lança un regard noir à son subordonné arrogant avant de tourner les yeux vers le lointain manoir des Yukline. Toutes les fenêtres étaient déjà fermées par des rideaux, mais la façon dont Deculein avait agi là-bas était vraiment captivante. C'était très humain de sa part de dire cela.
Il avait déclaré poétiquement que Yeriel serait toujours Yeriel. Autrefois, elle l'aurait rejeté comme un jeu d'acteur ridicule. Mais Deculein avait promis de faire de Yeriel, qui n'avait même pas de lien de sang avec la famille Yukline, la chef de famille. Même elle, qui se targuait d'être progressiste, n'aurait pas pu prendre une telle décision.
« … Bref, il semble qu'on n'ait plus à se méfier de Deculein. Il ne paraît plus obsédé par ces gamins », dit Ganesha.
« Oui, c'est exact », répondit Rohan.
« Très bien alors… Alors, qu'a-t-il fait tout ce temps ? »
Ganesha jeta un œil au costaud surnommé Sanglier, accroché à la cheminée sur le toit et gémissant bruyamment.
« Il pleure », répondit Rohan.
« Je vois bien. On regarde la même chose, non ? Mais pourquoi ? »
« Il dit qu'il a été touché par ce qu'il a entendu », expliqua Rohan.
« … Soupir. Il a une carrure de barbare, pourtant il pleure comme un bébé », dit Ganesha.
Ganesha souffla et s'allongea sur le toit, fixant la lune brillante dans le ciel clair et frais. La scène semblait éphémère, comme sur le point de disparaître.
La raison pour laquelle elle était venue voir Deculein, ou plutôt l'avait surveillé, était de déterminer s'il avait encore un attachement persistant aux Talents de l'Archipel. Elle ne pouvait pas demander directement s'il cherchait encore des esclaves magiques. Selon sa réponse, elle aurait dû le considérer comme un ennemi.
Mais il semblait que Deculein avait décidé de changer à bien des égards. Elle ne savait pas ce qui avait provoqué ce changement de cœur, mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
« Qu'a dit Reylie ? A-t-elle trouvé un endroit où loger les gamins ? »
Bientôt, ces enfants arriveraient par bateau. Ganesha était à la fois excitée et inquiète à ce moment-là. Ils avaient besoin des talents des enfants pour combattre ces gens. Cependant, si le but ultime d'entraîner les enfants était la guerre, cela soulevait des doutes sur la justesse du choix.
D'un point de vue strictement moral, ce n'en était pas un. Ils n'étaient encore que des enfants. Mais si, une fois grands, ces enfants pouvaient sauver des dizaines, des centaines, voire des milliers de vies, ce serait une cause clairement juste.
« Oui. Du coup, on n'a plus un sou », dit Rohan.
À cet instant, une veine battit à la tempe de Ganesha.
« Quoi ? Ne te fous pas de ma gueule. »
« Je suis sérieux », répondit Rohan.
« Comment peut-on être en déficit peu importe le nombre de missions qu'on complète ? Tu as détourné des fonds ? Dis la vérité. »
« On a annulé la mission Deculein et on a dû payer une énorme pénalité et des dommages-intérêts », dit Rohan.
« Ah, c'est vrai. » Ganesha claqua de la langue et secoua la tête. « … Bon, tout le monde. Rentrons », continua Ganesha.
« Oui. Tout le monde, regroupement », appela Rohan vers Sanglier et Dozmu.
Ils se serrèrent comme de petites boules de riz. Rohan bidouilla quelque chose, et bientôt, les quatre se transformèrent en particules bleues et furent transportés ailleurs.