« … Tu dépenses vraiment e-énormément aujourd'hui », dit un noble inconnu à côté de moi.
C'était notre première rencontre. Je remarquai qu'il tremblait de tout son corps, et ses secousses faisaient même trembler ma main.
« Ces articles valent ce qu'ils coûtent », répondis-je.
L'attribut Magnat Fortuné, reflétant mon sens des affaires, me donnait une intuition extraordinaire sur la valeur des choses. Il me permettait d'évaluer le potentiel des objets et de porter des jugements quasi instinctifs sur leur prix. M'appuyant sur cet attribut, je m'étais concentré sur la vente aux enchères et avais remporté onze des vingt-quatre lots proposés jusqu'à présent.
— L'objet suivant est Tranquillité.
Cependant, je décidai d'arrêter d'enchérir. La qualité des lots après le Collier de Relique Antique avait été décevante, et le prix maximum estimé pour la Pierre Neige-Fleur était de trente millions. Pour être prudent, je devais réserver quatre-vingt-dix millions.
— La Corne de Lokon…
La vente se déroula paisiblement sans mes enchères. D'autres nobles prudents commencèrent à participer discrètement. Dans cette atmosphère calme, l'objet que j'attendais apparut enfin.
— Ce minerai a joué un rôle significatif dans l'histoire des épées impériales. Connu sous le nom de Magie de la Nature, Flamme de l'Hiver, la mise à prix de la Pierre Neige-Fleur est de 5 millions d'elne, avec des paliers de 200 000 elne.
La première enchère pour la Pierre Neige-Fleur vint du numéro 1089 dès son apparition.
— Numéro 1089, 5 millions d'elne.
Je regardai l'enchérisseuse audacieuse au siège 1089. C'était un spectacle familier. Ses cheveux brillants étaient relevés en un chignon net, et sa tenue blanche, ressemblant à une armure, affichait son statut. C'était Yulie. Ses yeux étaient remplis de détermination, montrant qu'elle ne reculerait pas.
***
Yulie participa avec passion à la vente aux enchères. Elle enchérissait sans aucune stratégie et ne reprenait presque pas son souffle. Cependant, vu l'objet, ce n'était pas facile. Le prix monta rapidement à dix millions, treize millions, dix-sept millions, dix-neuf millions… atteignant des niveaux astronomiques.
— Numéro 1089, 30 millions d'elne ! Y a-t-il une enchère supérieure ?!
Heureusement, lorsqu'il atteignit le prix maximum anticipé de trente millions, la plupart des enchérisseurs abandonnèrent. Me sentant optimiste, Yulie pensa pouvoir l'obtenir pour moins que prévu.
« Pfiou. »
À cet instant, un concurrent inattendu émergit.
— Numéro 777, 31 millions d'elne !
Yulie écarquilla les yeux et chercha le siège numéro 777. Il était occupé par un homme assis dans un siège VVIP voisin, dégageant une élégance naturelle — Deculein. Sentant son regard, il se tourna vers elle. Bien qu'il parût indifférent comme d'habitude, Yulie eut le sentiment de comprendre ses intentions.
— Numéro 1089, 32 millions d'elne.
Yulie serra le poing et posa discrètement son enchère. Elle n'avait aucune intention de céder, et Deculein non plus.
— À nouveau le numéro 777, 33 millions d'elne !
À partir de là, ce fut un duel entre eux deux. Chaque fois que Deculein surenchérissait, Yulie suivait. Les annonces du commissaire-priseur s'enchaînaient sans pause, et toute l'assemblée les observait, ses souffles et ses acclamations servant de bruit de fond. L'intense intérêt tenait probablement au fait que c'étaient Deculein et Yulie qui s'affrontaient, pas seulement aux sommes colossales en jeu.
— Numéro 777, 37 millions d'elne !
À trente-sept millions, Deculein restait calme, mais la main de Yulie commença à trembler. Son solde diminuait. Pourtant, elle ne voulait pas perdre.
— Numéro 1089, 38 millions d'elne.
Yulie augmenta désespérément son enchère à trente-huit millions. Deculein contratta immédiatement, sans la moindre hésitation.
— Numéro 777, 39 millions d'elne.
Les épaules de Yulie tressaillirent. Un instant, le bruit dans la salle s'arrêta. Tout le monde retint son souffle et regarda Yulie. Elle prit quelques secondes pour reprendre son souffle, puis décida de ne pas abandonner. Déterminée à vendre le manoir familial si nécessaire, elle posa une nouvelle enchère.
Une fois de plus le numéro 1089 avec quarante millions d'elne. Un second silence tomba. Deculein resta immobile un long moment, les yeux fermés, en réflexion. Il considéra que Yulie semblait désespérée pour la Pierre Neige-Fleur.
La remporter pourrait pousser Yulie à lui en vouloir, voire devenir un facteur de sa chute. Mais ce ne pouvait être vrai. Deculein — non, Kim Woo-Jin — avait foi dans le caractère de Yulie. D'ailleurs, il était tout aussi désespéré qu'elle pour la Pierre Neige-Fleur.
« Ouah… ouah… »
Pendant ce temps, la tête de Yulie hochait sous la tension. Elle ne contrôlait pas sa respiration lourde, et ses épaules ne cessaient de se lever et s'abaisser. Yulie portait ses émotions sur sa manche.
— On dirait que la Pierre Neige-Fleur va être adjugée au numéro 1089…
Trente secondes passèrent. Yulie posa enfin délicatement ses mains sur ses genoux, paraissant calme et prête à savourer sa victoire. À cet instant…
— Numéro 777, 42 millions d'elne !
« Ah ! »
Yulie cria les yeux écarquillés. Au milieu de l'excitation dans la salle des ventes, son cri brut passa inaperçu.
« Urgh… »
Serrant les dents, les mains de Yulie tremblaient alors qu'elle fermait enfin les yeux et baissait la tête. Sa lèvre inférieure et ses paupières tremblaient de la frustration d'admettre sa défaite. Ce sentiment désagréable se propagea jusqu'au bout de ses doigts. Elle n'avait plus d'argent.
— Je vais compter trois fois. 42 millions d'elne, 42 millions d'elne, 42 millions d'elne ! La Pierre Neige-Fleur est adjugée à l'invité numéro 777 !
Ainsi le vainqueur fut décidé, et Deculein resta calme même dans la victoire.
Clap clap clap —
Les invités dans la salle applaudirent. Il répondit par un signe de tête digne.
— Gardant cette excitation en tête, passons à l'objet suivant.
La vente continua, mais ni Yulie ni Deculein ne trouvèrent rien d'autre d'intéressant. Selon l'évaluation de Deculein basée sur ses attributs, les lots suivants étaient tous surévalués. Il attendit donc patiemment et avec grâce la fin de la vente. La vue de la tête rouge et tremblante de Yulie l'inquiétait à sa manière.
***
La vente aux enchères se termina. Yulie se leva en titubant et se dirigea vers la sortie quand quelqu'un bloqua son chemin. C'était Deculein, ses yeux bleus cristallins la regardant de haut.
« … Félicitations. »
Yulie ne voulait rien dire ni rien entendre. Mais Deculein, comme toujours, parla.
« Tu voulais la Pierre Neige-Fleur toi aussi, n'est-ce pas ? »
« … Ha. »
Son cœur se serra un instant tandis qu'un flot d'émotions la submergeait. Yulie sentit qu'elle savait ce qu'il allait dire. Le pire souvenir de leurs fiançailles refit surface dans son esprit.
« … Si tu veux, je peux te donner tout ça. Si tu le souhaites, je peux faire n'importe quoi pour toi », avait dit Deculein un jour, exposant dans une pièce tout ce qu'elle avait désiré.
L'émotion qu'elle avait ressentie ce jour-là n'était ni le bonheur ni la félicité, mais une pure humiliation. Pourtant, la vraie honte vint après. Après que Yulie eut claqué la porte ce jour-là, de malveillantes rumeurs commencèrent à se propager comme un incendie.
On disait que la femme autrefois inaccessible avait enfin été conquise par Deculein. Les rumeurs prétendaient que Yulie avait obtenu l'Ordre des Chevaliers Hadecaine grâce à lui et que c'était elle qui avait voulu les fiançailles en premier. Ces paroles souillèrent ses convictions.
Pense-t-il vraiment que de telles calomnies me ramèneraient à lui ? Quel homme insensé. Quoi que je fasse, je ne pourrai jamais l'aimer. Et une fois de plus…
« Je suis désolé », dit Deculein.
« Qu'est-ce que tu essaies de… Quoi ? »
Deculein se détourna. « Je suis désolé » fut tout ce qu'il dit avant de s'éloigner, laissant Yulie fixer son dos, hébétée.
« Heu… Hum. »
Yulie se sentit confuse mais aussi soulagée en se dirigeant vers le hall. Au moins, ce n'était pas une répétition de l'an dernier.
« … Soupir. »
Cela aurait dû suffire, mais un profond soupir lui échappa. La Pierre Neige-Fleur. L'objet était enfin réapparu après deux ans et était mis aux enchères à nouveau après trois ans. Elle l'avait attendu avec impatience. Mais maintenant, il lui avait été ravi par la seule personne contre qui elle ne voulait surtout pas perdre.
« Pourquoi le professeur Deculein a-t-il acheté la Pierre Neige-Fleur ? » une voix flotta jusqu'à ses oreilles.
« Eh bien, évidemment… »
Les nobles comméraient toujours comme si propager des rumeurs était leur devoir. Pas seulement les nobles, mais tout le monde dans la salle d'attente parlait des événements du jour, tout comme l'an dernier. Ils déversaient dans ses oreilles des mots qu'elle n'avait pas demandés.
« Il l'a sûrement achetée comme cadeau pour sa fiancée, non ? » dit la noble.
Yulie serra les dents.
« Ohohoho. Bien sûr, mais pourquoi ne l'a-t-il pas simplement laissée l'avoir ? » demanda la noble.
« Vous savez comment est le professeur Deculein. Il veut probablement la forger lui-même en épée », dit la noble.
Elle savait qu'elle ne devait pas juger sur des commérages entendus, mais les actes passés de Deculein étaient trop clairs. La Pierre Neige-Fleur ne pouvait pas être utilisée pour la magie ; son mana interne était trop dense et ne servait qu'aux épées.
Seulement après des milliers de coups et l'atteinte de la communion le métal pouvait être manié efficacement, permettant l'utilisation de l'énergie d'épée.
Pourquoi lui, un mage, l'avait-il achetée ? Yulie avala un profond soupir montant de ses entrailles.
« Sa fiancée a tant de chance. Un cadeau valant quarante-deux millions d'elne ! Je serais heureuse avec un collier valant quarante mille », dit l'une des nobles.
« Exactement. Mais Mademoiselle Freyden joue ces stupides jeux de va-et-vient, alors que tout est déjà réglé », répondit la noble.
Si elle restait au milieu de toutes ces spéculations folles, elle allait perdre la tête. Yulie se fraya un chemin dans la foule et se précipita hors de Schatzenjewel.
~
Sur un chemin refroidi par la brise marine, elle rentra les épaules contre le froid, prenant de grandes respirations pour calmer ses émotions tumultueuses.
Ça va. Ce n'est pas grave. Je ne dois pas me laisser influencer par de fausses paroles. J'ai l'habitude de ce genre d'expérience. Je ne serai plus ébranlée…
Juste à ce moment, une voiture s'approcha d'elle silencieusement, et la portière arrière s'ouvrit la première.
« Yulie », une voix familière appela son nom.
« Sœur ? » dit Yulie en relevant la tête, surprise.
Souriante, se tenait Josephine, sa sœur et l'aînée de la famille Freyden.
« Je savais que ça arriverait. Monte », dit Josephine.
Josephine était une beauté d'un autre genre comparée à Yulie. Pour Yulie, elle avait un charme d'un tout autre niveau. Sa coupe au carré était plus belle que celle de quiconque, et ses traits rayonnants et gracieux faisaient toujours sentir Yulie petite.
« Qu'est-ce que tu fais ? Monte. »
Yulie trouvait sa sœur, si différente d'elle à bien des égards, mal à l'aise. Mais aujourd'hui, elle monta dans la voiture sans un mot. Josephine, qui avait plus d'influence dans le monde mondain que Deculein, était le seul soutien sur lequel elle pouvait compter dans ce genre de situation.
***
… En effet, Yulie est une bonne personne. Elle est, du moins à sa manière, loin du Destin du Vilain. Aucune variable de mort ne s'applique à elle dans son état actuel. Je l'ai confirmé à la salle des ventes avec ma Vue Perçante. C'était stupide de ma part de m'inquiéter d'une riposte juste pour avoir pris la Pierre Neige-Fleur.
« Elle a dû en baver à cause de Deculein… » dis-je.
Mais vraiment, combien a-t-elle dû endurer pour que quelqu'un d'aussi bien que Yulie en arrive à tuer Deculein de ses propres mains ? Je repensai au Deculein du jeu auquel j'avais joué. Je me demandais à quel point il était fou dans le jeu.
« Nous sommes arrivés, monsieur », dit le chauffeur.
Perdu dans mes pensées, je n'avais pas réalisé que nous étions arrivés au manoir.
« … Bon travail. »
« Oui, monsieur. Passez une bonne nuit », dit le chauffeur.
Il était bien passé minuit quand je vérifiai l'horloge. Je sortis de la voiture et traversai le jardin jusqu'à la maison principale. Quelque chose clochait. Des domestiques étaient rassemblés à l'entrée, l'air anxieux. Quand ils me virent, ils se précipitèrent.
« Maître, Maître, Lady Yeriel est— »
« D'accord », répondis-je.
Sans demander la situation, je montai à l'étage. Je congédiai les domestiques qui tentaient de me suivre et gravis l'escalier pour ouvrir la porte. Au milieu du salon éclairé par la lune se tenait une silhouette sombre.
Quand la porte s'ouvrit, la silhouette se retourna. Bien que son visage soit dans l'ombre, je sus que c'était Yeriel. J'allais demander ce qui l'amenait ici, mais elle parla la première, d'une voix sèche et cassée.
« … L'argent était pour l'acquisition de la Mine de Jeren. Tu as dit que tu le gardais en sécurité, mais était-ce ton plan depuis le début ? » dit Yeriel, les larmes lui montant aux yeux tandis qu'elle parlait.
Je fus surpris mais ne le montrai pas.
Ah, pas étonnant. J'avais remarqué que mon compte personnel contenait une somme anormalement élevée. Vu la richesse de mon personnage, je pensais que deux cents millions étaient normaux. C'était clairement de l'imprudence de ma part.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai acheté que des articles qui seront certainement rentables », répondis-je.
C'était la vérité. J'avais acheté des objets qui prendraient considérablement de la valeur, et je prévoyais de les revendre deux ou trois fois leur prix d'achat à l'avenir grâce au Toucher de Midas.
« Toi— ! »
Mais à cet instant, il sembla que mes mots ne l'atteignaient pas. Le bruit de quelque chose qui se déchire résonna à mes oreilles. Après un violent éclat, Yeriel haleta comme une bête qui grogne.
« Tu me traites comme de la merde. »
Je regardai Yeriel. Le tremblement dans sa voix semblait vibrer à travers tout son corps.
« Tu penses que je suis juste là pour nettoyer tes bêtises ? » continua Yeriel.
J'étais abasourdi. De toutes mes années, je n'avais jamais rencontré une telle colère intense.
« Avec les changements de loi, les vassaux dorment à peine, ils travaillent toute la journée, et tu dilapides toute la richesse que nous avons accumulée ? Tu es un taré ! De quel profit parles-tu ? Tu joues avec l'argent du territoire ? » hurla Yeriel.
Une énergie rouge et sombre jaillit du corps de Yeriel, signe du Destin du Vilain. Au même moment, une lumière dorée rayonna brillamment, révélant le Magnat Fortuné.
« Toi, toi, toi… » bredouilla Yeriel.
La signification de cette contradiction était simple ; elle montrait à la fois le Destin du Vilain et le Magnat Fortuné ensemble. Si je ne résolvais pas la situation, Yeriel deviendrait une variable de mort. Si je réussissais, elle deviendrait un atout financier considérable. D'une manière ou d'une autre, j'avais l'impression de connaître la réponse à ce problème complexe. Heureusement, je savais déjà ce qu'elle voulait.
« Ne t'inquiète pas », dis-je.
« Ne me parle pas comme ça ! Ce n'est pas une question d'inquiétude, abruti ! Tu nous causes toujours des ennuis ! » hurla Yeriel, projetant larmes et salive partout.
« Tu penses que je veux vivre comme ça pour toujours ? J'ai quitté l'université à cause de toi ! Je n'ai jamais eu ne serait-ce qu'une vraie relation ! »
« Tu n'as pas à faire ça », dis-je.
« Qu'est-ce que tu veux dire, je n'ai pas à faire ça ? Depuis que nos parents sont morts, qu'as-tu fait pour la famille ? Tu te promènes, tu gaspilles l'argent. Comment peux-tu claquer 150 millions en une seule journée— »
« Je te donnerai la position de chef de famille », dis-je, lui coupant la parole.
« Cette pourriture sans valeur… Non, même t'appeler ordure est trop gentil. Ver de terre sans valeur ! À te vautrer dans la fange… tout le temps… Attends, quoi ? »
La diatribe de Yeriel s'arrêta net. Elle sembla réécouter ce qu'elle venait d'entendre. Même ainsi, elle ne semblait pas totalement comprendre, les yeux écarquillés de confusion.
« Qu-qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Deculein est le chef de la famille Yukline. Mais je sais comment l'histoire du Chef Deculein se termine.
« Dis-le-moi. Qu'est-ce que tu viens de dire… ? » continua Yeriel.
Si Deculein retournait sur le territoire pour agir en Seigneur, le meilleur résultat possible serait l'empoisonnement. Dans le jeu, Deculein était toujours professeur, jamais Seigneur. Donc même si je m'accrochais de force à la position de chef de famille, cela ne mènerait qu'à une variable de mort. D'ailleurs, je n'avais aucun intérêt à jouer à SimCity.
« … Écoute. Je ne le dirai qu'une fois », dis-je.
De plus, la direction de la famille était à l'origine destinée à Yeriel. Dans le jeu, Deculein était toujours le Professeur Deculein, mais après sa mort, Yeriel devenait toujours Comtesse Yukline. Alors… c'est simple.
« Je te donnerai… »
Le rôle qui est complètement inutile pour moi. Le rôle qui ne serait qu'une variable de mort pour moi. Le rôle que tu finiras par revendiquer de toute façon. Le rôle qui était à l'origine le tien.
« La position de chef de famille », dis-je.
Je te la donne, ma sœur, en signe de bonne volonté.
« … Hein ? » demanda Yeriel d'une voix mignonne et perplexe.