Dans l'ombre se tenait une enfant aux cheveux blond doré. Son expression restait inchangée — un regard froid, distant, des yeux qui semblaient s'enfoncer dans les ténèbres.
« Sylvia. »
Alors que je posais les yeux sur la jeune enfant devant moi, j'imaginais la Sylvia d'un futur lointain. Cet enfant était un personnage nommé central dans ce monde — une prodige destinée à devenir une grande archimage qui mènerait un jour le continent. Entre elle et Epherene, je ne pouvais dire qui atteindrait cet avenir la première, mais il était certain qu'elles y parviendraient toutes les deux.
« Cela fait un bon moment », dis-je.
Sylvia ne dit rien, immobile comme une poupée. Me levant de mon siège, je fis un pas vers elle, et immédiatement, une ondulation de mana l'enveloppa, portant une trace d'intention meurtrière.
« N'approche pas », avertit Sylvia.
Je m'arrêtai un instant, l'observant dans l'obscurité de la caverne, faiblement éclairée par la lueur de l'arbre de cristal. Elle semblait perdue dans ses pensées — bien que je ne sache pas, et ne cherchais pas à savoir, comment ni pourquoi elle était parvenue là.
Thud — Thud —
Pas après pas, j'avançais. L'air autour de nous semblait lourd, bien que ce ne fût pas dû à sa présence.
Thud — Thud —
Alors que mes pas résonnaient et que je m'approchais, Sylvia leva la main pour m'arrêter et dit : « Arrête-toi. »
Ignorant ses mots, je continuai et dis : « C'est toi qui devrais t'arrêter. »
Vroummm — !
Les lames de Bois-Acier réagirent, dix-neuf d'entre elles m'entourant tandis que leur mana commençait à s'accumuler. Sylvia me dévisagea, ses yeux emplis d'hostilité. Mais elle n'était pas le problème. C'était la Variable de Mort — cette aura cramoisie mortelle qui planait derrière elle.
« Chut. »
D'abord, je crus que l'intention meurtrière de Sylvia visait moi, mais si c'avait été le cas, elle n'aurait pas hésité. Non, l'aura funeste, indéniable, qui rampait hors des ténèbres était…
« J'ai dit de ne pas t'approcher davantage — »
Mal comprenant mon mouvement, Sylvia activa son mana.
Boum — !
Je m'élançai du sol, comblant la distance jusqu'à Sylvia en un instant. Sans hésiter, j'activai Ruban Adhésif, la figeant sur place.
« Ton chemin est loin d'être terminé, Sylvia. »
Bien que son talent soit indéniablement immense, peu de mages pourraient jamais égaler ma maîtrise du véritable art du combat pratique. Seuls ceux dotés d'une puissance de feu écrasante, comme Adrienne ou Rohakan, ou des chevaliers comme Yulie, dont la force physique surpasse de loin la mienne, représentent une véritable menace.
« Il semble que tu sois venue avec des ennuis », continuai-je.
« Qu'est-ce que tu… »
Je désignai les ténèbres au-delà. Sylvia, qui s'apprêtait à parler, se tut. Son expression restait impénétrable, pourtant une pointe de choc parut sur son visage. Là, une silhouette dispersait des variables de mort — une personne d'aspect étrange, non — un être qui dépassait le simple label d'humain.
Une silhouette imposante, frôlant les trois mètres, se dressait devant moi, une gueule béante comme celle d'un requin, un visage blême comme la mort, et des yeux brillant d'un cramoisi profond. J'avais déjà vu cette silhouette, ou plutôt, j'en avais entendu parler — grâce au témoignage d'Epherene. C'était son récit d'œil qui avait conduit à placer Sylvia sous surveillance comme menace potentielle.
« Est-ce le fantôme de ta propre fabrication ? »
Pour qu'il étende des variables de mort vers moi, il devait s'adversaire plutôt menaçant.
Sylvia grinca des dents et dit : « Laisse-moi partir. »
« Il semble que tu aies abandonné toute forme de politesse à mon égard. »
Sylvia serra les lèvres, tordant ses bras entravés de toutes ses forces, bien que libérer son mana fût quasi impossible sous l'emprise du Ruban Adhésif. Même pour elle, analyser la structure magique du sort tissé dedans prendrait au moins trois minutes. Pourtant, elle se débattait, comme prête à se briser les poignets pour s'échapper.
Je secouai la tête à ce spectacle et ajoutai : « Tu as développé un sacré caractère. »
« Non. »
Je désactivai le Ruban Adhésif, et Sylvia chancela. À cet instant, le fantôme fit claquer sa langue, la lançant vers nous comme une lance.
Clang — !
Le Bois-Acier intercepta l'attaque, et une gerbe d'étincelles jaillit bien que ce fût du métal heurtant de la chair.
Hoummm… !
Bientôt, le mana de Sylvia emplit l'espace, se propageant alentour — la manifestation des Couleurs Primaires. En un instant, toute la zone se transforma en un vaste champ sablonneux ouvert. Sa capacité magique était sans faille, au-delà de tout reproche.
« Tu es venue à bout de toi-même. »
« Je ne suis pas là pour ton approbation », dit Sylvia, ses yeux virevoltant nerveusement entre moi et le fantôme.
« Très bien. Alors débrouille-toi seule. »
Une légère ride apparut entre les sourcils de Sylvia tandis que ses yeux dorés se levaient vers les miens, une trace d'incertitude les voilant.
« C'est ta chance de corriger tes erreurs. Si tu parviens à apprivoiser ce fantôme, il deviendra un atout majeur. »
Inutile d'intervenir en sa faveur. Si ce fantôme constituait une variable de mort pour moi, il ne semblait pas en représenter pour Sylvia. Sa langue, après tout, frappait délibérément à l'écart d'elle. Plus important encore, toute ingérence de ma part n'aurait fait qu'entraver sa progression magique.
« J'ai hâte de voir ça », dis-je, tandis que le Bois-Acier se rassemblait sous mes pieds, formant une plateforme.
« Vas-y », dit Sylvia résolument.
D'une expression stable, je hochai légèrement la tête et répondis : « Tu as ma confiance, Sylvia. »
« … Pourquoi est-ce que tu… », dit Sylvia, me dévisageant avec un air de frustration.
À cet instant, le Bois-Acier s'éleva sous moi, me hissant dans les airs alors que la langue du fantôme fouettait l'air. Mais son attaque se dissipa en poussière avant de m'atteindre, preuve de la magie de Sylvia, les Couleurs Primaires dans leur forme la plus pure et la plus puissante comme l'Effaceuse.
***
Dans un futur lointain, au meilleur restaurant de la Région du Nord, le Charancha du Cerf à l'Andouiller, Epherene était assise aux côtés de Sophien. Honorée du choix du repas, elle étudiait le menu avec soin, tandis qu'une mélancolie silencieuse pesait lourd sur son cœur.
La lourdeur de l'air semblait se poser sur la silhouette distinguée en face d'elle. L'expression de Sa Majesté, même en étant généreux, était sombre — mais pour des raisons bien distinctes de celles d'Epherene. La pensée de la mort de Deculein dans cet avenir, pour dire vrai, n'émouvait guère Sophien ; après tout, elle pouvait toujours se suicider si elle le désirait.
« … Quel endroit maudit », marmonna Sophien.
C'était l'air même autour d'elle qui la dérangeait. Depuis près de deux siècles, elle vivait et mourait au Palais Impérial — un lieu parfaitement taillé pour ses caprices.
Quelle que fût la finesse des chaises ou des tables ici, elles ne sauraient rivaliser avec celles du Palais Impérial en luxe, ni égaler sa propreté immaculée. Une envie intense de suicide agita Sophien ; elle aurait préféré se réfugier dans une boule à neige, où au moins l'air était sans tache.
« Pardon ? Votre Majesté, avez-vous dit quelque chose ? » demanda Epherene.
« … Non, rien », répondit Sophien.
Chaque partie de son corps la démangeait, lasse et irritable, mais elle endura le plus grand défi de cette vie sans en laisser transparaître le moindre indice.
« Mais, Votre Majesté, comment avez-vous fini ici en ma compagnie ? » demanda Epherene en terminant la commande.
« Parce que je suis celle qui confirme l'existence de ce monde », répondit Sophien.
Bien que les mots sonnent égoïstes, Epherene acquiesça comme s'ils allaient de soi, puis demanda : « Même le cheval dehors ? »
« Non. Il est probablement… » Sophien marqua une pause, un fin sourire amusé aux lèvres.
Même pour un être spirituel, il était impossible qu'un cheval voyage jusqu'au futur. Pourtant, Sophien conservait chaque détail de cet instant avec une compréhension limpide. Il n'y avait qu'une spéculation : son moi futur avait sciemment envoyé le cheval en ce lieu.
« Hmm ? » murmura Sophien, le regard attiré par la fenêtre, les yeux s'écarquillant.
Epherene inclina légèrement la tête et demanda : « … Y a-t-il un problème ? »
« Regarde. Ils sont en train de jouer au Go. »
En face du restaurant, dans l'étendue glacée du parc, une partie de Go se déroulait — une bataille silencieuse de pierres noires et blanches sur le continent de bois.
« Ah, je vois », répondit Epherene.
Un fin sourire traversa les lèvres de Sophien. Il semblait que le Go ait profondément pris racine dans cet avenir, lui offrant quelque chose de véritablement captivant sur quoi se concentrer.
« … Votre repas est servi. »
Bientôt, une procession sans fin des plats commandés par Epherene commença d'arriver — un, deux, trois, quatre, cinq, six… près d'une douzaine au total.
Epherene avala sa salive en contemplant le festin devant elle, puis demanda : « Mais, Votre Majesté, si je puis me permettre, avez-vous de l'argent ? »
« Je n'en ai pas. »
« … Pardon ? »
Sophien souleva son couteau et sa fourchette avec une élégance tissée dans chaque geste, découpant le steak comme s'il s'agissait d'une œuvre d'art. Pendant ce temps, Epherene fouilla anxieusement sa poche, poussant un soupir de soulagement en trouvant sa paie.
« Pfiou… »
Tandis qu'Epherene essuyait la sueur de son front, Sophienposa sa serviette, ayant déjà recraché sa première bouchée. Puis, d'un geste du poignet, elle incinéra la nourriture et la serviette.
« Votre Majesté… ? » dit Epherene.
« Cela ne convient pas à mon goût. »
Sophien passa au plat suivant, mais il s'avéra tout aussi insatisfaisant pour son palais. Elle fronça les sourcils en rinçant sa bouche avec de l'eau, son déplaisir indéniable.
Putain de merde. Ça a absolument un goût de merde, pensa Sophien.
« … Tch. »
« Tout va bien, Votre Majesté ? » demanda Epherene.
« Tu peux rester ici et finir ton repas », remarqua Sophien en se levant.
Bien que la nourriture fût exécrable, elle l'avait sortie de son état léthargique. Grâce à ce repas infâme, elle estima qu'elle resterait éveillée au moins quelques heures.
« Je vais aller satisfaire ma curiosité », dit Sophien, s'en allant non seulement pour observer la partie de Go, mais aussi pour suivre les faibles traces que Deculein avait laissées dans cet avenir.
« Oh… oui. Je prendrai le temps de réfléchir à l'affaire du professeur aussi, Votre Majesté », murmura Epherene.
« Fais comme bon te semble. »
Epherene, n'osant suivre l'Impératrice, saisit plutôt sa fourchette et son couteau pour exécuter l'ordre reçu de rester là et finir son repas.
~
« Eh bien~ tu es tout à fait un maître, je dois dire ! »
Sophien visita un parc de la Région du Nord et finit par jouer au Go. À l'origine, elle avait prévu de visiter une bibliothèque, mais la vue de gens rassemblés autour du jeu l'attira.
« Chacun de tes coups scintille de créativité. C'est absolument remarquable… »
« D'où venez-vous ? Vous ne semblez pas être de la Région du Nord. »
Sophien se sentit pleinement satisfaite de leurs louanges, car ce n'était pas de la flatterie creuse mais une admiration sincère, un respect pour sa force qui sonnait avec une franchise touchante.
« Y a-t-il un joueur particulièrement doué par ici ? » demanda Sophien.
« Oh, ce vieux monsieur était notre champion », dit une jeune dame, désignant l'aîné que Sophien venait de battre.
Le vieil homme chauve toussota, détournant les yeux pour éviter leur regard scrutateur.
« C'est à peine un défi. Alors, qui est le joueur le plus fort du continent ? Y a-t-il quelqu'un digne d'être appelé maître de Go ? »
Au fond d'elle, Sophien s'attendait à entendre son propre nom — quelque chose comme « Sa Majesté l'Impératrice Sophien la Grande. »
« Si c'est tout le continent, alors bien sûr, ça doit définitivement venir des Yukline— »
« Assez », coupa Sophien, interrompant la conversation avant qu'elle ne continue.
C'était un avenir qu'elle n'avait nul désir d'envisager. Bien qu'elle sentît sa poitrine se tordre d'inconfort, elle maintint la mince possibilité qu'ils n'aient invoqué le nom des Yukline que par peur — trop effrayés pour seulement prononcer le nom de l'Impératrice.
À cet instant…
« Excusez-moi ! Excusez-moi~ ! Y a-t-il quelqu'un nommé Deus ici ? » appela le facteur, haussant la voix en s'approchant. « Mx Deus~ Êtes-vous là, Mx Deus ?! »
Sophien trouva d'abord le cri irritant — l'aiguë d'un garçon pas encore passé par la puberté. Cependant, quand le nom Deus parvint à ses oreilles, son sens s'imposa instantanément.
« Y a-t-il un Mx Deus ici — peut-être en train de jouer au Go ?! »
D'un subtil coup de Télékinésie, Sophien tira sans effort la lettre de la main du facteur, la capturant en plein vol.
« Ahh ! » cria le facteur, reculant, surpris.
Les yeux de Sophien se posèrent sur l'enveloppe, en traçant silencieusement la surface.
À Deus, En Jeu dans la Partie de Go
Le mot Deus en langue runique signifiait l'Impératrice, ne désignant nul autre qu'elle-même. Sophien inspecta minutieusement l'enveloppe avant de la déchirer et d'en extraire la lettre.
Votre Majesté, c'est Deculein qui vous écrit à présent, par-delà le futur lointain.
La première ligne, par son audace, attira immédiatement son regard — pourtant, l'intrigue de la lettre s'enrichissait à chaque ligne lue.
À partir de cet instant, j'ai l'intention de placer ma vie entièrement entre les mains de Votre Majesté.
« … Hum. »
Bien que le contenu de la lettre fût à la fois ridicule et extravagant, un large sourire lent s'étira sur les lèvres de Sophien à chaque ligne.
***
Au fond de la crevasse, Sylvia était assise, hébétée, sur le sol, ses yeux dérivant à travers les ombres, son corps utterly épuisé et vidé de mana par le combat contre le fantôme. Ses pensées tournaient en boucle autour d'un seul nom — Deculein, Deculein, Deculein.
« Grrrrrrr. »
« Silence », ordonna Sylvia, sa voix tranchant le grognement du fantôme.
La créature, couverte de la tête aux pieds de sang, laissa échapper une toux rauque avant de se recroqueviller sur elle-même. Bien que cela eût pris du temps, Sylvia avait enfin ramené cette créature — sa propre création — sous son contrôle total. Maintenant qu'elle y était parvenue, ses pensées dérivèrent à nouveau vers Deculein.
L'échange récent qu'elle avait surpris refit surface — une conversation confuse entre l'Epherene du futur et le Deculein du présent. Sylvia rumina leurs mots entremêlés, incapable de démêler le vrai du faux, pendant que passé et futur se fondaient en une brume tourbillonnante.
« … Hé », marmonna Sylvia en s'approchant de l'arbre aux reflets émeraude. « Parle. »
Mais seul le silence et l'immobilité persistèrent. Bien qu'il eût communiqué vivement avec Deculein, l'arbre ignorait désormais Sylvia complètement, comme si sa présence était indigne d'attention.
Posant la main sur l'arbre, Sylvia murmura : « Epherene arrogante. Réponds-moi. »
… C'est creux. Elle avait tant à dire à Deculein — choses dites et non-dites. D'une manière ou d'une autre, cela me laisse un sentiment de sottise, songea Sylvia.
« Epherene. C'est moi, Sylvia. »
Le fantôme se rapprocha tandis que ses doigts suivaient machinalement l'écorce rugueuse de l'arbre.
« Assieds-toi. »
« Grr. »
Le fantôme s'installa à ses côtés, son regard silencieux fixé sur elle, tandis que Sylvia reportait son attention sur l'arbre.
« Je vais rester assise ici et attendre que tu me répondes », murmura Sylvia, s'affalant sur une chaise proche — celle-là même qu'occupait Deculein si récemment.
La simple pensée la rendit inhabituellement nerveuse — une chaleur étrange lui monta aux joues, une frustration papillonnante s'agita en elle. Sylvia illumina bientôt l'espace sombre autour d'elle, espérant que ses mots parviendraient à Epherene en quelque lieu inconnu.
« Moi aussi, je veux savoir. »
L'image de Deculein demeurait dans l'esprit de Sylvia — le bleu frappant de ses yeux, ses larges épaules, et sa voix, cristalline et froide.
Une chose est certaine — je le hais. Je le déteste complètement. Pourtant, simplement partager le même espace que lui, simplement sentir son souffle m'effleurer — non, en chacun de ces instants, mon cœur tremble violemment, comme pris dans une tempête de folie.
« … Est-ce que je vais être celle qui tuera Deculein ? »
Sylvia se demanda si, un jour, elle ne serait pas celle qui le tuerait, de ses propres mains, celui qu'elle aimait et haïssait à la fois. Et peut-être, juste peut-être, Deculein souhaitait-il sincèrement qu'elle soit celle qui le ferait.
« Dis-le-moi. »
Mais il n'y eut aucune réponse. Sylvia gonfla les joues, ses yeux presque comme des lasers forant l'arbre, mais le silence s'étira sans fin.
« Idiote. »
Epherene était arrogante comme toujours. Sans autre choix, Sylvia croisa les bras sur la table de thé et décida d'attendre que cet arbre obstiné daigne enfin lui donner une réponse.