[Quête Principale : Âges]
La quête principale se ramifie de multiples façons. Parfois, une quête indépendante revient vers la quête principale, tandis que d'autres fois, la quête principale elle-même se scinde en quête indépendante.
Pourtant, la quête principale retrouve toujours le chemin du cœur de l'histoire. J'observai mon environnement. Les ombres pendaient lourdes, épaisses comme du brouillard, et chaque pas faisait craquer le sol sous moi, comme saupoudré d'éclats de givre.
« Hmm. »
Je pris un instant pour évaluer mon état. La chute brutale m'avait laissé plus de quelques blessures. Sans mon corps d'Homme de Fer, je girais probablement là, réduit en os brisés.
« Quelle corvée. »
J'enroulai du Ruban Adhésif autour de la plaie. Le saignement s'arrêta quasi immédiatement, et la douleur sourde de l'os meurtri commença à s'estomper. Comme je l'avais découvert, le Ruban Adhésif avait maints usages — même comme secours de fortune pour soigner. Dans un monde où la magie de guérison s'était effacée en légende, c'était suffisant pour moi.
Je sortis la carte qu'un soldat m'avait tendue avant mon arrivée. Ce n'était qu'une carte basique, censée décrire les environs de la Région Nord — pas cette crevasse.
Cependant, mon Toucher de Midas conférait des effets magiques à la catégorie des cartes elle-même. Ici, dans cette zone où le mana brillait intensément dans l'air, mon mana disponible augmentait notablement. Si je récoltais aussi le mana de mon bâton…
[Toucher de Midas : Niveau 5 Manifesté]
Même avec le corps de Deculein, accomplir un tel miracle consommant 5 000 mana n'était pas tout à fait impossible. Au Niveau 5 — alimenté par 5 000 mana — le Toucher de Midas libérait une force sur un tout autre palier, bien au-delà de celui du Niveau 4.
C'était une caractéristique déterminante de ce monde : des nombres symboliques comme 5, 10, 15 et 20 fixaient des seuils clairs qui établissaient l'ordre au sein des niveaux.
Zzzzzt — !
Des étincelles jaillirent dans ma paume, un éclair illuminant les ténèbres autour de moi. La vague de magie s'engouffra vivement dans la carte, transformant la simple feuille en artéfact vibrant d'une lumière bleue pulsante.
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[Carte Extatique]
◆ Description
: Un artéfact cartographique qui enregistre les environs et est imprégné d'effets spéciaux par le Toucher de Midas.
◆ Catégorie
: Objet Magique Rare ⊃ Carte
◆ Effets Spéciaux
: Cartographie automatiquement les reliefs dans un rayon de 500 m.
: Indique la position du propriétaire, piste les formes de vie proches dans un rayon de 300 m.
: Guide le chemin à suivre.
[Toucher de Midas : Niveau 5]
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À ce niveau, c'était pratiquement indistinguable d'une minimap dans n'importe quel autre jeu. Le niveau suivant — Niveau 10 — resterait peut-être hors de portée, mais avec 5 000 mana, je pouvais l'utiliser de façons extraordinaires.
Je regardai la carte, et même les zones d'ombre étaient finement détaillées. Un trait rouge — probablement issu de l'effet spécial de guidage — traçait ma route vers l'avant. Je suivis la navigation de la carte exactement comme elle se présentait devant moi.
Crac, crac — Crac, crac —
Chaque pas craquait sur des miettes de biscuit sous mes pieds. J'avançai, me raidissant contre une force qui pouvait être le froid ou l'obscurité, comptant sur mon attribut Homme de Fer pour continuer. Puis, une source de lumière apparut au loin — un arbre de cristal, bleu radiant et scintillant de mille feux.
« Est-ce cela ? »
Soudain, un scénario connexe affleura dans mon esprit, et des fragments d'un souvenir enfoui depuis longtemps reprirent vie. Je m'approchai dans cette direction.
[Quête Principale : Âges]
◆ Rejoindre le Sanctuaire, Âge
: Monnaie de la Boutique +1
: Points de Mana +100
Je ne sais pas grand-chose de cette quête principale elle-même, mais le sanctuaire connu sous le nom des Âges est crucial pour la progression de l'histoire.
Les Âges étaient un sanctuaire créé par le grand-mage Demakan lorsqu'il se retira du Monde Mortel. C'était un héritage qu'il laissa aux générations futures, construit avec l'aide de son frère Murkan, de son cousin Rohakan, et de la protégée de ce dernier, Idnik.
Je tendis la main et touchai l'arbre de cristal. Les noms des membres des Âges étaient gravés sur sa surface bleue vacillante, et je les parcourus un par un.
Demakan
Murkan
Rohakan
Idnik
Drjekdan
La surface alignait des noms familiers, célèbres. Mais à mesure que mon regard descendait, une section me surprit — un unique nom gravé en traits grossiers, griffonnés, se détachait des autres.
Epherene Luna
« … Epherene Luna ? »
Je ne comprenais pas pourquoi ce nom était là. L'écarter comme une farce n'avait pas de sens ; cela ne servait à rien, et le griffonnage malpropre n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait reproduire. D'ailleurs, Epherene n'avait aucun moyen d'être arrivée ici avant moi…
À cet instant…
— Professeur ?
Une voix ondula dans l'air, et mes yeux s'écarquillèrent. C'était celle d'Epherene — sa voix du futur, que j'avais déjà entendue.
« Toi… »
— C'est toi, Professeur ?
Je regardai autour de moi, mais personne n'était là — seulement un unique arbre de cristal scintillant de nuances de bleu. Pendant ce temps, la voix d'Epherene continuait de résonner dans le silence.
— Serais-tu disposé à me répondre ?
« … En effet. », répondis-je brièvement.
Elle poussa un soupir de soulagement, chargé d'une sincérité indéniable.
— Pfiou… Je suis si soulagée que ce soit toi, Professeur. Vraiment, je le suis.
Je ne voyais pas son visage, mais je pouvais l'imaginer clairement — sa main posée sur son cœur tandis qu'elle soufflait, soulagée. Puis, d'un rire doux, elle se mit à parler.
— Te demandes-tu, par hasard, de quoi il retourne ?
« En effet. Par nature — comme n'importe quel mage. »
— Hihi. Oui… tada ! J'ai planté un fragment de Kaidezite ici, qui restait du démantèlement à Lokralen.
La réponse d'Epherene fut brève, mais je compris bien assez qu'Epherene du futur et Deculein avaient été libérés de Lokralen et étaient revenus ici sans séquelles mentales durables.
Ensemble, ils avaient planté un fragment de Kaidezite dans l'arbre de cristal des Âges, créant un phénomène connu sous le nom d'Aléatoire Temporel. C'était probablement quelque chose dans ce genre de scénarios.
« Et pourtant, tu continues de rester hors de vue. »
— Je ne pouvais pas permettre que les incidents de Lokralen se reproduisent. Mais avec toi, Professeur — je veux dire, je voulais au moins une occasion de te parler. Par mon propre désir, j'ai planté un fragment de Kaidezite dans cet arbre de cristal pour créer un simple espace-temps partagé. Je pense que faire cela m'a probablement coûté une dizaine d'années de vie.
Je secouai la tête. Dix ans de sa vie — elle en parlait comme d'une blague, mais c'était probablement vrai. Même un grand-mage aurait dû sacrifier au moins autant pour créer un espace magique de cette échelle.
« Qu'est-ce qui t'a rendue certaine de mon arrivée ? »
Epherene répondit sans la moindre hésitation.
— Parce que tu me l'as dit, Professeur.
Je restai là, regardant à travers l'arbre et dans le vide au-delà.
— Je n'ai fait qu'attendre ici parce que tu me l'as dit, Professeur.
Dans le creux vide, sa voix se posa doucement, s'écoulant à travers le silence comme des vers d'une chanson.
— C'est tout.
***
Clac, clac, clac, clac —
Des étoiles constellaient l'aube naissante sur la Région Nord. La nuit pendait douce et lourde comme une couverture, mais l'air était vif et mordant de froid. Epherene et Sophien s'élancèrent dans l'air matinal.
Clac, clac, clac, clac —
Non, c'était le cheval impérial de l'Impératrice — Theragon, nommé avec noblesse en langue runique — qui s'élançait avec les deux femmes en amazone. Le cheval avançait d'une puissance régulière, prudent et attentionné envers ses cavalières. Bien qu'Epherene fût d'ordinaire sujette au mal des transports, elle se sentait étonnamment à l'aise, bercée par son allure souple et rythmée.
« C'est ici, Votre Majesté », dit Epherene en désignant l'avant. Le cheval ralentit, comme s'il la comprenait — une créature incroyablement intelligente.
« Ici, cet endroit ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Ici, selon les archives, était l'endroit où une étoile filante était censée tomber.
« Très bien. »
« Oui, Votre Majesté. Permettez-moi un instant. »
Epherene façonna deux chaises à bascule avec la Ductilité, les positionnant face au ciel ouvert. N'aimant pas le froid, elle créa un écran pour tenir le frais à distance.
« Veuillez vous installer confortablement en attendant, Votre Majesté. »
« Assez avec ces formalités inutiles. Parle librement désormais. »
« … Oui, Votre Majesté~ »
Epherene imita le ton formel des ministres loyaux qu'elle avait lus dans les livres et vus au théâtre. Bien que Sophien l'eût trouvé amusant au début, la nouveauté s'émoussa vite à chaque répétition.
« Ah, oui », marmonna Epherene pour elle-même. Dès que Sophien fut installée dans sa chaise, elle s'accroupit et pressa une petite graine dans la terre — un arbre Lokrak, assez résistant pour supporter le froid. « Voilà, c'est fait ! »
Désormais, cela leur fournirait une mesure approximative du temps écoulé. En voyageant vers le futur, la graine aurait grandi en arbre.
« C'est une sage idée, et je te félicite pour cela. »
« Merci, Votre Majesté ! » répondit Epherene gaiement, s'inclinant avant de prendre place à côté de Sophien et de commencer à compter silencieusement pour elle-même.
Un…
Deux…
Trois…
Quatre…
Cinq…
Epherene compta jusqu'à dix, lentement mais régulièrement. À cet instant, une lueur traversa le ciel lointain.
« Ah, Votre Majesté ! La voilà ! »
« Oui, je la vois clairement. »
Le timing était parfait ; sans la moindre erreur, l'étoile filante tomba. Le mana jaillit de la comète comme une vague, se déversant à travers le ciel. Un trait de lumière frappa les yeux grands ouverts d'Epherene, s'y enfonçant profondément.
Fchhhhh — !
La lumière stellaire et le mana céleste balayèrent le monde. Epherene ferma les yeux, se laissant lentement gagner par la sensation de son corps s'élevant, léger et libre…
« … Hop ! »
Les yeux d'Epherene s'ouvrirent à nouveau lentement.
« Oh… »
Cui-cui, cui-cui — Cui-cui, cui-cui —
Le chant des oiseaux dansait sur la brise tandis que la lumière du soleil perçait ses yeux comme des flèches dorées. Epherene savait qu'elle était arrivée dans le futur — de cela, elle était certaine. Aucun doute n'était possible.
« Hmm, comme c'est intéressant. »
Une voix qui n'était pas la sienne la fit se tourner, et à sa grande surprise, elle vit Sophien debout là.
Les bras écartés, Sophien annonça : « Me voici — ayant fait tout ce chemin pour toi. »
« Waouh… Je ne pensais pas que quelqu'un d'autre pouvait faire ça ! »
« Hahaha, Luna. »
« Oui, Votre Majesté ? »
D'un rire franc, Sophien désigna derrière Epherene et dit : « Regarde d'abord par là. »
Epherene se tourna et poussa un cri de surprise. L'arbre Lokrak avait grandi, haut.
« Waouh ! L'arbre — »
« Non, pas l'arbre — regarde juste en dessous », la guida Sophien.
Epherene baissa les yeux. Au pied de l'arbre reposait une baguette, scintillante de sorts de Conservation.
« Hihi, je le savais, Professeur Deculein ! » s'exclama Epherene, se précipitant pour saisir la baguette. En la soulevant, un petit billet se détacha, voltigeant jusqu'au sol à côté d'elle. Cela semblait être un message que Deculein lui avait laissé depuis le futur. Elle cligna des yeux, puis se mit à lire.
Epherene, la comète qui t'a once envoyée dans le passé a une jumelle. Elle devrait revenir le 9 janvier, alors sois prête à voyager en arrière à ce moment-là.
Whoosh…
Juste à ce moment, une brise passa, et Epherene retint ses cheveux balayés par le vent tout en continuant de lire.
De plus, à partir de maintenant, tu ne pourras plus me voir, alors ne gaspille pas tes efforts à me chercher. Emporte mon cadeau avec toi et voyage en arrière.
« Voyager en arrière ? »
Epherene, déterminée à ne pas partir avant d'avoir vu le visage de Deculein, examine la baguette de plus près.
« … Qu'est-ce que c'est ? » murmura Epherene, remarquant des symboles inhabituels gravés le long du manche, comme d'anciens hiéroglyphes.
« Tu comprendras bientôt », dit Sophien avec un sourire en coin. « Le temps est de ton côté, alors procède avec diligence et patience. »
« Hein ? » marmonna Epherene, se retournant vers elle avec un air confus.
Sophien ricana et dit : « Les inscriptions sur la baguette sont en lettres runiques. Grâce à ces runes, la baguette est un artéfact en soi. »
« … Ah. »
« Il semble que Deculein t'ait laissé un plutôt beau cadeau », remarqua Sophien, se tenant les mains jointes dans le dos tandis qu'elle observait Epherene serrer instinctivement la baguette contre sa poitrine.
L'Impératrice rit de l'innocence du geste et dit : « Hahaha ! Bien sûr, Luna. Mais il semble que Deculein soit introuvable — ou plutôt, qu'il n'ait aucune intention de te rencontrer. »
À cela, le visage d'Epherene s'assombrit, son expression se voilant comme si elle allait éclater en sanglots à tout moment.
« Pourquoi ne pas marcher plus avant dans le futur ensemble ? »
Epherene ne répondit pas.
« Qu'est-ce que c'est — tu refuses une invitation de moi, l'Impératrice ? »
Les joues gonflées, Epherene leva les yeux vers Sophien, tripotant ses doigts et dit : « J'aimerais aller retrouver le Professeur, Votre Majesté. »
L'expression de Sophien se durcit brièvement, puis s'adoucit en un léger sourire tandis qu'elle disait : « Très bien. Il semble que je n'aie pas d'autre choix, alors ! Theragon ! »
Hennissement — !
Au loin, un cheval apparut — c'était Theragon, le même qui l'avait portée quelques instants plus tôt.
« Hein ? Lui aussi est venu dans le futur ? Comment est-ce possible ? »
Surprise, Epherene lâcha : « Oh — quoi ? Lui aussi est venu dans le futur ? Puis-je être profondément honorée de demander comment est-ce seulement possible, Votre Majesté ? »
« Luna, ajouter "profondément honorée" à chaque phrase ne crée pas de vraie formalité. N'en demande pas plus et monte à cheval — on n'a pas le temps si on veut trouver Deculein car il n'attend personne. »
« … Oh, oui, Votre Majesté ! »
Sophien monta vivement sur Theragon, et Epherene prit rapidement place derrière elle.
Hennissemeeeent — !
Un puissant hennissement tonnerre — plus fort et différent de tout ce qu'elles avaient entendu avant d'arriver ici. Theragon, désormais plus fort et puissant, s'élança dès que les deux femmes furent installées sur son dos.
***
… Au Sanctuaire des Âges, j'appréciai l'espace calme et mystique tout en créant une table et une chaise. Puis, une réponse monta de quelque part de totalement inattendu.
— Oh, merci, Professeur. La table et la chaise viennent d'apparaître.
Je les avais faites pour moi mais peu importe, pensai-je.
Je créai une seconde chaise et pris place en face. Bien qu'elle restât invisible, sa voix me parvint.
— Tu es assis là avec moi ?
« En effet. »
— Waouh, c'est fascinant.
« C'est bien plus fascinant que tu aies pu créer un espace comme celui-ci. »
— Hihihi~ As-tu oublié dont je suis la protégée ?
Je secouai la tête, imaginant le sourire innocent qui semblait toujours illuminer son visage.
« Epherene, comment ça se passe là-bas ? »
— Grâce à toi, Professeur, tout va bien.
« Il semble que je ne sois pas réellement présent là-bas. »
Si j'avais été présent, elle n'aurait pas mentionné vouloir au moins une occasion de me parler.
— … Oui, c'est exact.
Sa voix s'adoucit en un soupir discret.
— C'est difficile de savoir que tu n'es pas là, Professeur. J'aimerais pouvoir te voir ne serait-ce qu'une fois, juste devant moi… Serait-ce possible si je pouvais de quelque façon changer le passé ou le futur ?
« Non. »
Je coupai net ses mots. C'était complètement impossible — une ligne d'interdiction magique tracée que nul ne devrait jamais franchir.
« Même si le futur changeait, il n'y aurait aucune chance pour que nous nous revoyions. Les Âges ont été abandonnés après ton temps. Si tu parviens à l'impossible et que tu remodeles les événements à force d'efforts, ce ne sera plus ton monde.
« Pour changer le futur, il faudrait changer le passé depuis le futur — et même le plus grand des mages ne peut ramener celui qui est parti depuis longtemps. »
Je ne savais rien du lien qu'elle partageait avec mon moi du futur ni des événements qui avaient façonné son monde. Tout ce que je savais, c'est que sa ligne temporelle ne s'alignait pas sur la mienne. Quels que soient les liens qu'elle avait forgés, ils n'étaient pas les miens à tenir. Par-dessus tout, le futur était immuable. Que dans son monde je sois mort ou parti vers la réalité — peu importait…
— … Argh !
Thud — !
Un intense tremblement parcourut le sol — c'était presque certainement la magie d'Epherene à l'œuvre.
« Epherene, as-tu l'intention de fracturer la terre elle-même ? »
— Ce n'était pas moi ; le timing a juste coïncidé. D'ailleurs, comment qui que ce soit pourrait changer le passé en utilisant la magie du futur lointain ? C'est complètement impossible.
Une pointe d'irritation se glissait dans sa voix.
Je répondis calmement : « Alors ? »
— Il y a probablement beaucoup d'ennemis autour de toi, Professeur — des monstres que toi seul es censé affronter. Considère ça comme un passage vers les Âges.
Je regardai à droite de l'arbre de cristal. D'une façon ou d'une, sans que je m'en aperçoive, une belle foule de monstres s'était déjà rassemblée.
Grrrrrroooowwwl… Grrroowl…
Ils observaient à distance, langues frémissant dans l'air — un spectacle à la fois grotesque et dégoûtant. Pourtant, ils n'osaient pas approcher, probablement retenus par la barrière magique de l'arbre de cristal.
« Tout va bien. »
— Vraiment ?
« J'étais de toute façon censé rester ici pendant environ une semaine. »
Étant donné que cet espace augmentait significativement ma capacité de mana et accélérait ma récupération, passer une semaine ici en valait la peine.
— C'est à cause de… moi, Professeur ?
« Non. »
Pas du tout. Mon but était d'infuser mon costume et mon équipement avec le Toucher de Midas, les élevant tous au Niveau 5.
— … Bien sûr, tu ne peux pas dire oui, ne serait-ce que par politesse. Eh bien, c'est fair-play — je te l'accorde~
Je sortis une lame de Bois-Acier et attendis que mon mana se recharge. Les yeux rouges des monstres brillaient de façon menaçante de l'autre côté, mais ils seraient réglés d'ici la fin de la semaine.
« Epherene, t'appliques-tu avec diligence à ton travail de mage ? » demandai-je, attendant que mon mana se restaure pleinement.
Elle ne répondit pas.
« Epherene. »
Quand je répétai, elle finit par répondre d'une réplique brève.
— Professeur, ne m'as-tu pas dit de ne pas changer le futur — non, le passé ?
Je restai silencieux.
— Alors il ne me reste rien à faire. On dirait que j'ai perdu mon but…
Détectant une pointe de bouderie dans sa voix, je secouai la tête et répondis : « Comme c'est inattendu. »
— Hein ? Qu'est-ce qui est inattendu, Professeur ?
« Que tu écoutes si bien ce que je dis. »
La conversation s'arrêta, et elle parut complètement démunie de mots. À cet instant, mon mana retrouva sa pleine capacité de 5 000.
[Effet d'État : Esprit de l'Arbre de Cristal]
◆ Taux de Récupération de Mana +300 %
Tout cela était le fruit de cet arbre de cristal. Un taux de récupération de mana de +300 % était sans précédent.
Quoi qu'il en soit, je rassemblai chaque parcelle de mon mana et l'infusai dans le Bois-Acier, l'imprégnant de la puissance du Toucher de Midas.
Cependant, j'ajoutai une condition spéciale au processus — il serait spécialisé pour l'attaque. Le mana ruissela dans mes veines comme un feu sauvage, flamboyant vers l'extérieur tandis qu'il se condensait dans la lame, y ancrant ses attributs uniques.
« Hmm. »
L'amélioration était indéniable ; un faible reflet bleuté luisait désormais sur le Bois-Acier.
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[Bois-Acier]
◆ Description
: Une arme magique forgée en Bois-Acier.
: Un objet précieux lié à Deculein, il exige prudence entre d'autres mains.
: Amélioré par le Toucher de Midas, toutes ses capacités sont grandement amplifiées.
◆ Catégorie
: Objet Magique ⊃ Arme
◆ Effets Spéciaux
: Perce les sorts magiques.
: Apprends et t'adaptes au combat de façon autonome.
: Spécialisé pour la destruction.
[Toucher de Midas : Niveau 5]
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— Professeur, as-tu fait quelque chose tout à l'heure ?
À la question d'Epherene, je me composai et répondis : « J'ai d'autres affaires à régler, mais je dois attendre que mon mana récupère. En attendant, si tu as quelque chose à demander, n'hésite pas. »
— … Heh.
Epherene rit, comme pour se moquer de moi — ou pire, comme si elle me trouvait un brin condescendant, ce qui m'irrita encore plus. Puis elle ajouta :
— Professeur, je n'ai pas de questions. Il n'y a rien que je ne sache déjà.
« Comme c'est arrogant. »
— … Oh, je veux dire, laisse-moi corriger. Il y a une chose que je ne sais pas.
Je fis pivoter le Bois-Acier dans ma main, le guidant par Télékinésie. La lame fendait l'air d'une netteté qui semblait déchirer le tissu même de l'espace.
— Ce que je ne sais pas, c'est toi, Professeur. Je ne te comprends toujours pas.
Les mots d'Epherene me clouèrent sur place. Je regardai vers la chaise où elle était assise — ou plutôt, où je supposais qu'elle l'était — et demandai : « T'ennuies-tu ? »
— Pas du tout, Professeur. Je suis juste… si heureuse que j'en pleure presque.
« … On dirait que tu t'ennuies. Tiens, occupe-toi avec ça », dis-je en créant un petit cube et en le posant sur la table. Peu importe où elle était dans le temps, cela l'atteindrait. « Est-ce que ça t'est parvenu ? »
— … Oui. Tout à coup, un cube est apparu juste devant moi.
« Amuse-toi avec ça. »
— M'amuser avec ce petit cube… ?
Condescendante, ses mots marmonnés, puis elle tomba silencieuse. Epherene ne dit plus rien — ou peut-être ne le pouvait-elle plus. Çà et là, un faible soupir s'échappait, sa voix tremblant comme une feuille gorgée de rosée.
Peut-être pleurait-elle vraiment, mais je n'y prêtai pas attention. Les émotions sont faites pour être résolues seul ; les larmes ne s'arrêtent pas parce qu'on le dit, pas plus que le rire ne vient parce qu'on le demande.
« L'attribut amélioré semble fonctionner comme prévu. »
Je maintenais mon attention sur la récupération régulière de mon mana et le raffinage du Toucher de Midas…