J'atteignis le sommet du phare, embrassant du regard le lac en contrebas. La neige tombait doucement, recouvrant le vert vibrant d'un manteau blanc immaculé, transfigurant le paysage en quelque chose d'à peine magique.
Primien, qui m'avait suivi de près, commenta : « Si vos déductions sont justes, c'est assurément remarquable. »
L'idée était simple — d'une manière ou d'une autre, le livre semblait exercer une forme d'influence sur la réalité elle-même.
« Une chose pareille est-elle seulement possible ? »
« Ce n'est pas exclu », répondis-je.
Qu'un seul livre puisse détenir un tel pouvoir paraissait absurde. Pourtant, si assez de gens l'avaient lu, l'histoire elle-même pouvait se muer en une Origine — une sorte de source capable de se manifester par la magie, presque comme un miracle.
« Donc le mage appelé Demian dans le roman, c'est vous, Professeur Deculein. Il semblerait que vous soyez devenu le personnage principal. Félicitations. »
Le vrai problème, en revanche, tenait à la fin du livre.
… Elle se donna à lui corps et âme, puis lui transperça le cœur de son épée.
C'était la dernière phrase du volume un, une allusion subtile à ce qui allait advenir.
« Découvrir qui elle est dans le roman serait la clé », nota Primien.
Le personnage principal du livre n'était désigné que par elle, son vrai nom tu, tout comme l'identité du mage qu'elle abattait.
« Primien, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ce livre connaissait un tel succès ? » demandai-je.
« Pourriez-vous préciser votre pensée ? » demanda Primien.
« Même l'Impératrice, malgré son ennui, l'a lu jusqu'au bout. »
Le livre comptait cent cinquante pages environ, et s'il était indéniablement bien ficelé, même au regard de mon Sens Esthétique, son ascension fulgurante au rang de best-seller était inhabituelle. Il devait y avoir autre chose derrière ce succès…
« Je sens quelque chose de louche — il y du mana dans le texte, surtout dans la façon dont les phrases semblent s'enchaîner. »
L'Impératrice avait eu raison de me confier ce livre. Le texte portait une envoûtement chargé de mana qui hypnotisait ses lecteurs.
« Je n'ai jamais rencontré un phénomène de ce genre », dis-je.
L'histoire elle-même contenait du mana, attirant irrésistiblement les lecteurs vers elle. Plus il y avait de lecteurs, plus le récit gagnait en puissance tangible, commençant à remodeler la réalité, créant un cycle d'influence grandissante.
« Est-il possible que ce soit l'œuvre d'un démon ? » demanda Primien.
« Non. Si c'était le cas, mes veines auraient réagi. »
Ce n'était pas l'œuvre d'un démon, mais la source et le but restaient mystérieux.
« Ce sera fascinant de voir comment cela évolue. »
« Assez de spéculations. Restez ici et surveillez le lac », ordonnai-je.
« Oui, Professeur. »
À cet instant, un bateau apparut de l'autre côté du lac, et je remarquai que Primien se mettait à lire à voix haute dans le livre.
« … Demian se tenait près du phare, les yeux rivés sur le lac tandis qu'un bateau transportant deux mages glissait vers lui », murmura Primien.
Du bateau, deux silhouettes descendirent — Epherene et Drent.
« Deux mages descendirent du bateau, et l'un des deux sots trébucha lourdement en avançant. »
« Ah ! » s'écria Epherene en trébuchant et s'étalant de tout son long sur la rive.
« Beurk… pfft ! » Epherene cracha le sable granuleux en se relevant péniblement.
« Ils font semble-t-il partie de l'histoire eux aussi », remarqua Primien. « Il est possible que l'un d'eux finisse avec une épée dans le cœur. »
« Drent n'est pas concerné », déclarai-je.
« Sur quelle base l'affirmez-vous ? »
« Il n'a pas le statut de nommé. »
« … Voulez-vous dire qu'il lui manque la distinction pour être considéré comme un personnage principal ? »
« C'est à peu près ça. »
S'il s'agissait d'un événement imprévu, la cible était probablement l'un des personnages nommés. Les candidats les plus probables étaient les mentors présents — moi y compris — ou Epherene.
« Pensez-vous qu'il faille en informer tout le monde ? » demanda Primien.
Je secouai la tête : « Ce ne sera pas nécessaire. »
« Sur quels motifs ? »
« Une simple histoire de roman ne dictera pas mes actes. Je réglerai cela seul. »
« … Vous semblez bien confiant. Savez-vous où elle pourrait être ? »
« Elle est ici », dis-je en tapotant la couverture du livre.
Bien que j'ignore encore son identité, la chronologie suggérait qu'elle s'était récemment écrasée sur l'île.
« Quelle est votre destination ? » demanda Primien.
« Vers elle. »
« Hmm, si une épée finit par vous transpercer le cœur, prévenez-moi. »
« Je le ferai », dis-je.
En sortant du phare, je déployai mon Bois-Acier dans toutes les directions.
***
… Sylvia s'était écrasée sur l'île près du lac, le corps trempé de sueur, son mana complètement épuisé. Elle avait volé des milliers de kilomètres, depuis l'Île Sans Nom de l'Île Flottante jusqu'au territoire des Yukline. Éreintée par le voyage, elle tituba vers un rocher voisin et s'y effondra.
« … Atchoum ! »
Un éternuement violent lui échappa tandis qu'elle faisait le point sur son état. L'épuisement magique s'était manifesté, et il faudrait du temps pour que ses réserves drainées se reconstituent. Pourtant, son endurance n'était pas totalement épuisée. Des années d'entraînement rigoureux avaient doté Sylvia d'une force physique quasi équivalente à celle d'un chevalier moyen — exploit impressionnant pour une mage.
« Ça se rafraîchit », marmonna Sylvia.
Alors que sa sueur séchait, un frisson lui glaça les os, et la neige se mit à virevolter. Utilisant les ultimes restes de son mana, elle créa une petite flamme, se réchauffant à sa lueur en attendant le retour de ses forces. Une demi-journée suffirait. Une fois rétablie, elle repartirait vers Deculein, prête à affronter ce qui l'attendait.
Mais alors…
Vroooooom — !
Une rafale soudaine, charriant la neige, déferla et éteignit le feu de camp. Sylvia se raidit, alarmée.
« Ah. »
Avant qu'elle ne puisse exprimer sa frustration, une tempête de neige la submergea, recouvrant le sol en un instant. Elle lutta pour avancer, mais à chaque pas la neige montait — des chevilles aux genoux, puis à la taille…
Enfin, elle fut engloutie, une silhouette perdue dans le blanc. Elle ferma les yeux tandis que le froid mordant, étrangement apaisant, l'enveloppait. On aurait dit un rêve, la chaleur de l'épuisement se diffusant dans ses membres. Elle s'était trop poussée. Juste un instant de repos… une brève pause, et elle repartirait…
Crissement, crissement —
Le bruit de pas approchant se fit plus net tandis que la silhouette progressait sans effort dans la neige profonde. Arrivé à son niveau, il se pencha et souleva la mage blonde à demi ensevelie dans ses bras.
Huuuuum…
Un bourdonnement faible vibra dans l'air. D'un geste fluide, il invoqua la Ductilité, modelant la neige et la terre autour d'eux en un abri douillet au cœur du paysage gelé.
***
… Quinze minutes plus tôt, la neige avait commencé à tomber sur le lac, de gros flocons tourbillonnant doucement vers le sol.
« Ouah… »
Epherene, qui venait de glisser sur la rive du lac, l'oublia aussitôt en errant, captivée par le spectacle. Bien que ce fût indubitablement l'été, le lac reflétant la chaleur de la saison, la neige continuait de tomber, transformant le paysage en un monde tout à fait différent de lui-même.
« Mademoiselle Epherene, c'est ici que vous logerez », l'informa l'intendant.
« … Pardon ? »
L'intendant s'arrêta, plongeant Epherene et Drent dans la confusion.
« Mais il n'y a… rien ici ? » dit Epherene en désignant l'endroit indiqué. Ce n'était qu'une clairière vide dans la forêt enneigée, sans trace de bâtiment ni d'abri.
« Oui, Mademoiselle Epherene, ce sera votre hébergement. Monsieur Drent, si vous voulez bien me suivre.
« Euh, d'accord… si vous le dites », répondit Drent, jetant un regard perplexe à Epherene avant de suivre l'intendant.
« … Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Epherene.
Seule désormais, Epherene utilisa la Ductilité pour se fabriquer une chaise et s'assit pour admirer la vue. Mais la chute de neige s'intensifia bientôt, passant du serein au gênant.
« Beurk, pfft. »
Un gros flocon lui glissa dans la bouche, tandis que les tourbillons poussés par le vent lui piquaient les yeux.
« Beurk, ça ne va pas le faire », grommela Epherene.
À l'aide de la Ductilité, elle forma une petite hutte de terre. C'était grossier et inachevé comparé aux créations du professeur, mais ça ferait l'affaire.
« Hmm, voyons… »
L'espace mesurait une dizaine de mètres carrés. Elle façonna une porte et une fenêtre, puis un cadre de lit, bien que sans matelas. Tandis qu'elle s'affairait aux finitions, une voix résonna soudain à travers l'île.
— Ah, ah.
La voix portait au-dessus du lac, et Epherene sut instantanément qui c'était.
— Certains d'entre vous peuvent se sentir un peu désorientés. Permettez-moi de me présenter — je suis Yeriel des Yukline.
Yeriel, seigneure intérimaire des Yukline et sœur de Deculein, se présenta.
— Cela marque le début de notre premier programme d'entraînement.
Sa voix était douce et mélodieuse, comme un ruisseau glissant sur des galets polis. Epherene, habituée à Yeriel, posa son menton sur sa main et écouta attentivement.
— Comme vous le savez, d'éminents mentors sont là pour vous guider, notamment l'Ancien Luhkara de Berhert, le Mage Impérial Ihelm, la Professeure Louina, les Mages Éthérés Gindalf et Rogerio, et le Professeur en chef Deculein, représentant chacune des huit catégories.
Entendre égrener leurs noms les rendait encore plus imposants — chacun une figure de proue dans son domaine, parfaitement équipé pour façonner l'avenir de la profession.
— De plus, cette île même vous offrira de grands avantages, fournissant tout ce qu'un mage peut requérir — feuilles, poissons, rosée, et même la neige magique qui tombe à présent.
« Ah, je vois. On est censés utiliser la nature », songea Epherene, un léger sourire aux lèvres.
— C'est pourquoi je vous encourage à rester ici au moins une journée, car la nature est, après tout, la source de la magie.
« D'accord~ » murmura doucement Epherene.
— Les Yukline ont toujours soutenu sans faillir la voie de la magie, vous offrant les bénédictions du mana — plus anciennes que les océans et plus radieuses que le soleil.
Le message imprégné de mana de Yeriel signalait le début du programme d'entraînement.
« Bon, alors », chuchota Epherene en bondissant sur ses pieds, ouvrant la porte de la hutte et sortant.
Vrooooosh — !
« Whoa, beurk ! »
Une rafale violente fouetta ses cheveux dans tous les sens, tandis que les flocons lui cinglaient le visage.
« Ahhh ! »
Epherene referma vivement la porte avec un claquement sec.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Epherene en brossant les amas de neige de son visage. « Depuis quand c'est une tempête… ou peut-être une avalanche ? »
En regardant par la fenêtre qu'elle venait de créer, elle vit la neige dégringoler du ciel, comme une avalanche à part entière.
***
Sylvia entrouvrit lentement les yeux. La douce chaleur du feu crépitant l'enveloppait, et la moelleur sous elle laissait deviner qu'elle était sur un lit. Effectivement, elle reposait sur un vrai lit, entourée d'une atmosphère sereine et réconfortante.
En observant la pièce, elle remarqua quelqu'un assis sur une chaise près du lit, absorbé dans un livre intitulé Yeux Bleus. L'attention de Sylvia dériva machinalement vers la couverture.
Enfin, l'homme parla : « Vous êtes réveillée. »
Cette voix.
Cette voix.
Cette voix.
La voix était inconfondable, celle qu'elle connaissait trop bien.
Sylvia se redressa d'un bond, la fureur flamboyant dans ses yeux tandis qu'elle le fixait durement et chuchotait : « Deculein. »
« Oui. Cela fait un moment », répondit Deculein.
Sans hésiter, Sylvia tenta d'appeler son mana, bien que ce fût plus un effort qu'un succès.
« Ow. »
Une douleur vive la traversa alors que ses circuits se rompaient, virant sa peau à un violet profond.
« Vous souffrez d'épuisement magique », constata Deculein. « C'est la conséquence de vous être surmenée lors du long voyage depuis cette île lointaine. »
Comment a-t-il pu le savoir ? M'a-t-il surveillée tout ce temps elle aussi ? pensa Sylvia.
« C'était écrit dans ce livre », répondit Deculein en désignant Yeux Bleus. « Votre écriture déforme la réalité, Sylvia. Quel désir y avez-vous insufflé en l'écrivant ? »
Sylvia garda le silence, incertaine s'il s'agissait d'un vœu, d'un désir, ou peut-être même d'une rancoeur. Quoi qu'il en fût…
Crissement — Crissement —
Les flammes dans l'âtre dansaient et scintillaient, projetant des ombres agitées dans la pièce.
Perdue dans la danse des flammes et le frémissement de la chaleur, Sylvia murmura : « Je sais tout. »
Deculein répondit par un mot : « De ? »
« Le fait que vous ayez tué ma mère. »
Sylvia attendit en silence, mais aucune réponse ne vint.
Lorsqu'elle se tourna vers lui, Deculein acquiesça légèrement et dit : « Oui, c'est vrai. »
Il pouvait sentir le souvenir, la vague d'émotion qui avait submergé Deculein quand il avait tué Cielia. C'était comme si la turbulence de cet instant s'était infiltrée en lui, devenant plus vive à chaque mot échangé avec l'enfant.
« C'était la Lettre de Fortune », dit Sylvia.
Sylvia avait déjà découvert la majeure partie de la vérité grâce à Idnik et mené sa propre enquête avec le sort Vent. Que Deculein choisisse de répondre ou de se taire importait peu ; elle avait beaucoup à dire.
« À mesure que la lettre se répandait sur le continent, Yukline et Carla passèrent à l'action. »
« … En effet, nous l'avons fait », répondis-je.
« Et l'une des victimes se trouva être — »
« Ma fiancée », coupa Deculein.
Ses propres mots le frappèrent durement, remuant les émotions gravées dans son être. Le nom Yuara — Yoo Ah-Ra — résonna en lui, le seul fil reliant Deculein et Kim Woo-Jin.
« Quelqu'un a remis une Lettre de Fortune à ma femme, et à la fin, elle a disparu, sa vie lui filant entre les doigts comme du sable, ne laissant qu'un vide sentiment de perte. »
L'expression de Sylvia resta calme, bien qu'une tension subtile jouât au bout de ses doigts.
Observant cela, Deculein parla : « Vous n'avez pas à vous inquiéter, votre mère n'y est pour rien. »
Sylvia secoua la tête, comme pour corriger l'hypothèse de Deculein, et dit : « Ce n'est pas ça qui m'inquiète. »
Sylvia croisa les yeux bleus de Deculein. Son expression distante, intouchée par le temps, restait aussi froide et implacable que jamais. Cette familiarité la blessait plus qu'elle ne l'avait prévu, éveillant une inquiétude sourde qui s'installa en elle.
Je le déteste, vraiment. Mais pourquoi… Pourquoi ça me coupe si profond alors que je ne comprends même pas pourquoi ?
Enfonçant la question au plus profond, Sylvia dit : « Je sais ce qui s'est passé ce jour-là. »
Deculein garda le silence.
« Et qui était derrière. »
Deculein regarda Sylvia, et elle soutint son regard. Elle hésita, consciente que la vérité qu'elle allait révéler pouvait le blesser profondément.
« Et qui a envoyé la lettre à votre fiancée. »
… Non, je veux lui faire mal. Je dois le faire. Alors pourquoi est-ce que j'hésite comme ça ?
« Vous le savez déjà, non ? » dit Sylvia sur son ton monocorde habituel, laissant flotter le doute entre question et confidence.
Deculein maintint son regard sur elle et offrit un léger hochement de tête.
Ça veut probablement dire qu'il va bien, songea Sylvia en fermant doucement les yeux, puis en les rouvrant lentement.
« Decalane et Kagan Luna », dit Sylvia.