« C’est un peu trop, non ? » murmura Yériel.
Dans le château Yukline d’Hadecaine, Yériel ressentit une certaine oppression en recevant Deculein au manoir. La liste des mentors qu’il avait réunis pour le programme d’entraînement magique Yukline semblait presque démesurée.
« …Ça va coûter plus cher que ce que ça vaut, tu sais ? Tu as seulement envisagé les dépenses ? Tu as utilisé les chèques familiaux pour payer tout ça, n’est-ce pas ? »
Le programme d’entraînement n’était pas un grand événement ; c’était simplement une pièce du vaste effort de parrainage des Yukline, qui s’étendait aux chevaliers, artistes et musiciens bien au-delà des mages. Mais inviter un ancien de Berhert pour une chose pareille…
« Cela convient au nom des Yukline », déclara Deculein en prenant place dans le fauteuil de seigneur.
Yériel serra les lèvres, mais toute objection mourut sur ses lèvres lorsque ses mots suivants arrivèrent.
« Ce serait à ton avantage de prendre plus fièrement ton appartenance à ta famille. »
Ses mots la frappèrent comme une lame en plein cœur.
« …Mais ce vieux ronchon Gindalf n’est-il toujours pas en froid avec nous ? » demanda Yériel en changeant rapidement de sujet. Elle n’était pas du genre à montrer sa douleur.
« C’est une histoire terminée », répondit Deculein.
« …N’étais-tu pas celui qui avait juré de ne jamais oublier ? »
Deculein buta silencieusement son thé, laissant le silence peser.
En l’observant attentivement, Yériel reprit : « De toute façon, grâce à tout ça, nous avons reçu un nombre énorme de candidatures pour le programme. Nous prévoyons même d’accepter non seulement des mages de niveau universitaire. »
« Tu fais référence aux aventuriers ? »
« Ouais. Le monde change vite, et compte tenu des souterrains de Marik, nous devons renforcer nos liens avec la Guilde des Aventuriers. Leur offrir des places au programme les rendrait très désireux de coopérer. »
Depuis que les coûts du programme d’entraînement avaient explosé, Yériel était déterminée à récupérer chaque dépense. Parrainage ou pas, c’était en vérité un investissement déguisé en générosité.
« Je te laisse faire. Les jeunes sont mieux adaptés à l’adaptation aux temps qui changent », dit Deculein.
« …D’accord, alors que toi tu n’es pas si âgé que ça. »
Deculein se leva du fauteuil de seigneur avec un léger rire, un vagabond sourire errant sur ses lèvres. La scène laissa Yériel un instant abasourdie, mais elle s'empressa rapidement de regagner la place.
« Je vous laisse », dit Deculein.
« Quoi ? …Très bien. »
Tandis que Deculein s’éloignait, Yériel le regarda partir, gardant soigneusement cachés le frisson et la douleur au fond de son cœur.
Paf —
Mais alors que la porte du bureau claquait, une vague soudaine de nausée l’envahit.
« Ugh ! » s’exclama Yériel, fonçant vers la salle de bain et s’accrochant au bord des toilettes tandis qu’elle vomissait.
« Bleeeeuh — ! »
Yériel vida tout ce qu’elle avait mangé ce matin-là, une fois, deux fois, trois fois — jusqu’à ce qu’il ne reste que du fiel amer. Haletante, elle sombra contre le mur, son corps entier tremblant.
« Gack… ahh. »
Chaque jour, il devient plus difficile de faire semblant que tout va bien. C’est une lutte pour accepter que je ne suis pas vraiment une Yukline. J’arrive toujours à sourire et à travailler dur pour le territoire et les vassaux… mais Deculein n’est pas ma vraie famille. Je ne suis pas une Yukline, et cela ne changera jamais, pensa Yériel.
« Honnêtement… »
Yériel n’arrivait pas à dire si c’était la fidélité manquante de sa mère qui devait être blâmée, ou si son père avait choisi de l’élever malgré qu’il connaisse la vérité.
« …Pourquoi. »
Même ainsi, Deculein avait connu la vérité depuis le début. Pourtant, malgré tout, il continuait à me traiter… exactement comme il l’avait toujours fait…
« Yériel reste Yériel. »
La voix resta tranchante dans sa mémoire, la moindre inflexion de tremblement dans le ton de Deculein gravée profondément dans son esprit.
« …Snifff », murmura Yériel, essuyant ses yeux avec sa manche avant que des larmes ne puissent s’échapper. Elle éclaboussa rapidement son visage d’eau, retrouva son calme, et retourna au fauteuil de seigneur comme si de rien n’était.
Toc, toc —
La frappe arriva à la perfection, et elle répondit calmement : « Oui, entrez. »
Le vieux majordome, qui servait fidèlement la famille Yukline depuis des générations, avança et présenta un document à Yériel.
« Et qu’avons-nous ici ? »
« Il s’agit d’une demande de coopération de l’Empire, concernant l’immigration imminente des monstres », expliqua le vieux majordome.
« Ah bon ? » dit Yériel en parcourant le document, les sourcils froncés. « Ils demandent certainement beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Oui, Dame Yériel. Il semblerait que l’Empire ait surveillé de près les récents succès des Yukline. »
Hadecaine et la famille Yukline entraient récemment dans une ère de prospérité sans précédent. Longtemps reconnues comme l’une des premières familles magiques, elles classaient généralement quatrième ou cinquième parmi leurs pairs.
Mais désormais, avec la rénovation des souterrains de Marik, les avancées dans diverses industries, l’expansion de la Tour des Mages familiale et de l’ordre des chevaliers, et le soutien apparemment sans fin de la famille impériale pour le camp de concentration de Roharlak, leur statut montait encore plus haut.
Bien sûr, ces développements apportèrent leurs propres défis, tels que les menaces de bêtes et créatures démoniaques dans Marik, les investissements industriels massifs, les opportunistes exploitant les vulnérabilités, les attaques guerrilleras incessantes des rivaux, et la résistance inévitable du gouvernement central.
Cependant, Yériel et ses conseillers avaient anticipé la plupart de ces problèmes et préparé en conséquence.
« Acceptez tout simplement. Il n’y a aucun intérêt à lutter. Payez en liquide », ordonna Yériel.
« Oui, Dame Yériel. Et concernant les paiements aux fonctionnaires centraux, comment devrons-nous procéder ? »
« Hmm. À ce propos… »
La famille Yukline se tenait à la croisée des chemins, pesant s’allier au clan religieux ou maintenir son soutien au camp impérial. La génération précédente s’était autrefois tenue avec la couronne et avait payé lourdement pour ce choix…
« Soutenons l’Empire. J’ai eu des nouvelles de nos sources », dit Yériel.
« Oui, Dame Yériel. »
Cette fois serait différente. L’impératrice actuelle, Sophien, n’était pas du genre à placer facilement sa confiance en ses officiels et ministres.
« Oh, et quel est le progrès concernant l’annulation des fiançailles ? »
De meilleures nouvelles arrivèrent alors que Yulie, qui avait été un problème persistant pour Yériel, vit enfin son influence décliner.
« Nous ne pourrions pas laisser un chevalier déchu entrer dans notre famille, tu ne trouves pas ? »
« Oui, Dame Yériel. Les discussions sont encore en cours, mais l’approbation des anciens de la famille est requise, ce qui a ralenti le progrès… » répondit le vieux majordome.
« Tch. C’est comme ça ? Eh bien, puisque Deculein n’a pas daigné intervenir, je suppose qu’il l’a déjà rayée de ses listes. »
Yériel croyait qu’il était plus probable que Yulie ait été écartée pour avoir défifié Deculein et provoqué sa colère plutôt que pour ses crimes. De toute façon, le résultat lui convenait parfaitement. Le mariage avec Freyden n’avait jamais apporté aux Yukline d’avantage significatif.
« Ce sera tout pour l’instant. Vous pouvez partir », dit Yériel.
« Oui, Dame Yériel. »
Après avoir congédié le vieux majordome, Yériel ferma les yeux dans le silence du bureau vide. Une vague de malaise noua son estomac, mais elle se rassura en se disant que tout irait bien.
« …Je vais bien. »
Je dois juste endurer ça seule. Rien ne changera de toute façon. Il n’y a aucune raison pour que je souffre ainsi. Non, je n’ai même pas le droit de ressentir ça. Deculein a déjà traversé tellement plus que moi. Après avoir fait face à des doutes et luttes bien plus profonds que les miens, il m’a finalement acceptée comme Yériel… pensa Yériel.
« Ugh… ahh », murmura Yériel, maîtrisant la nausée tandis qu’elle peina à rester debout.
***
Pendant ce temps, Éphérène avait terminé ses préparatifs pour le programme d’entraînement. Elle avait envoyé tous ses effets à l’Île du Lac, achevait presque sa thèse destinée à Deculein, et obtenait un score quasi parfait à ses examens. Maintenant que tout était enfin en place…
« Voici ! Un spécial sanglier de Roahawk entier, arrive tout de suite ! » cria le propriétaire du restaurant.
Éphérène se rassembla avec les membres de son club à la Fleur du Cochon. Cela faisait un moment que tout le groupe ne s’était plus réuni, y compris Julia, Rondo et Ferit.
« Ooooh — ! »
Le sanglier de Roahawk rôti entier était un véritable mets de choix, un porc cuit à la perfection. Peinant à contenir son excitation, Éphérène tendit d’abord la main vers une cuisse arrière.
« Oh, au passage, Ephie », l’appela Julia.
« Hm ? » répondit Éphérène en mordant dans la viande.
« Qu’est-ce que tu comptes faire pour le Soutien Civil ? »
Le Soutien Civil était un cours obligatoire pour les mages de la Tour des Mages. Avec l’hiver qui approchait et l’avancée sud bientôt enclenchée, les mages interrompraient temporairement leurs recherches pour être déployés contre les vagues de bêtes.
Le Soutien Civil offrait aux mages le choix entre deux voies. Ils pouvaient opter pour la route relativement sûre de l’aide civile ou assumer l’appui-feu plus risqué mais plus récompensant, laissant la décision à chacun.
« Je ne sais pas. Je suppose que j’irai simplement où ira le professeur », dit Éphérène.
« Le professeur Deculein ? »
« Ouais. Et toi ? » demanda Éphérène, déchiquetant la cuisse arrière du sanglier et finissant la portion taille avant-bras en à peine trois minutes.
« Je prévois de retourner dans mon territoire et de faire de l’aide civile », dit Ferit.
« Moi aussi », dit Rondo.
Ferit et Rondo, tous deux roturiers ayant obtenu des bourses pour l’université, avaient chacun leur propre projet en tête.
« Mmh, je vois », marmonna Éphérène en hochant la tête la bouche pleine.
Tout en continuant de mastiquer, Julia reprit la parole.
« Est-ce que tu sais où va le professeur Deculein ? »
« Oh, ça ? Je ne sais pas encore. J’ai entendu dire que c’est le test final pour choisir le nouveau président », dit Éphérène après avoir avalé sa nourriture.
« Oh, c’est vrai. Alors, pour le programme d’entraînement — »
« Attends, laisse-moi finir de manger d’abord. Je dois me concentrer sur ce sanglier de Roahawk un instant », dit Éphérène en plongeant de nouveau dans son plat.
Le sanglier de Roahawk, qu’elle n’avait pas goûté depuis des lustres, était absolument délicieux. Tandis qu’elle savourait chaque bouchée, une pensée soudaine la frappa comme une étincelle électrique.
« Le sanglier de Roahawk est devenu un vrai mets de choix. Mon moment préféré pour en manger, c’était avec le professeur. »
C’était quelque chose qu’elle avait entendu une fois, quelque part, bien que le souvenir fût ténu. Les yeux d’Éphérène s’agrandirent tandis qu’elle regarda autour d’elle.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ephie ? »
« Hein ? Oh… rien. Mangeons simplement », dit Éphérène en se tournant de nouveau vers le sanglier, et la faible voix s’estompa au fond de son esprit. « C’est absolument incroyable… juste incroyablement bon… »
Éphérène mangea avec joie, les joues gonflées comme un hamster, se sentant parfaitement satisfaite de tout ce qui l’entourait.
***
L’Île du Lac portait bien son nom — une bande de terre reposant au milieu d’un lac. Sa taille et sa profondeur étaient remarquables, presque au-delà de ce qu’on attend d’un lac typique, mais son isolement dans les eaux intérieures en faisait une exception. L’île se trouvait au centre du lac, juste l’un des nombreux endroits énigmatiques disséminés sur le territoire des Yukline.
Et là, j’étais, à pêcher sur la rive. J’étais confortablement installé dans un fauteuil sculpté avec Sens Esthétique, tenant une canne à pêche imprégnée du Toucher de Midas, laissant le temps filer.
Pip, pip — Pip, pip —
Le chant des oiseaux emplissait l’air venu des bois voisins, tandis que le soleil scintillait sur la surface émeraude du lac.
Bloubloub, bloubloub —
Soudain, la ligne tressaillit, et j’utilisai la Télékinésie pour tirer le poisson hors de l’eau.
Splatch — !
L’eau jaillit dans toutes les directions tandis que le poisson se débattait librement hors du lac. Je vérifiai d’abord sa description.
[Poisson-Mana] · Description : Poisson rare trouvé uniquement dans les lacs d’une transparence cristalline. La famille Yukline a interdit la pêche de cette espèce pour préserver son écosystème fragile. Ceux qui tentent de les capturer doivent faire preuve de prudence. · Catégorie : Divers ⊃ Nourriture · Effet spécial : Augmente légèrement le mana lors de la consommation. (Cependant, l’effet diminue plus la capacité de mana est élevée.)
C’était un poisson rare contenant du mana. Même si l’augmentation était faible — moins de dix points, ou même une simple fraction — c’était toujours mieux que rien. Je glissai le poisson dans mon filet.
« La pêche vous plaît-elle, professeur ? » une voix parla inopinément derrière moi.
Je n’offris aucune réponse, lançant plutôt la ligne une nouvelle fois et poursuivant ma pêche tranquille. Quelques instants plus tard, la sous-directrice Primien fit connaître sa présence.
« Je dois admettre que je n’aurais jamais imaginé que vous prendriez un intérêt à la pêche, professeur », remarqua Primien.
En effet, il y avait peu d’amusements que je tolérais — les échecs, la lecture, l’équitation, l’art et la pêche, entre autres. Bien que je maintienne une stricte préférence pour le raffinement et l’ordre, la pêche ne me dérangeait pas. Peut-être était-ce parce que le défunt empereur Crebaim prenait également plaisir à cela.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? » demandai-je, employant la Ductilité pour façonner une autre chaise.
« La question concerne Sylvia », dit Primien en s’installant dans la chaise. « La Conductivité Managique de l’Île Sans Nom qu’elle a créée a dépassé toutes les attentes et pose un risque significatif. De plus, nous avons confirmé que Sylvia garde un ressentiment contre vous. »
« …Un ressentiment. »
« Oui, professeur. Il semblerait qu’Idnik ait tout révélé sur le passé à Sylvia. Nous avons senti une intention meurtrière émanant de son onde de mana. »
« Hmm. Donc, vous avez senti ses ondes de mana. Il semblerait que votre vigilance à son suivi ait été approfondie. »
« Professeur, il ne s’agit pas d’une affaire à prendre à la légère. Le niveau actuel de surveillance est inadéquat. Nous devons l’élever à une surveillance de niveau rouge compte tenu de son niveau de menace, et les hautes autorités envisagent même de déployer des agents du Renseignement. »
Je restai debout en méditation silencieuse près du lac. Sylvia de la famille Iliade, la mage dotée du talent le plus exceptionnel au monde, et sa mère, Cielia — des fragments de souvenirs les concernant flottèrent encore dans mon esprit.
« Primien, c’est moi qui ai ôté la vie à Cielia », déclarai-je.
« Oui, professeur, mais cela ne signifie pas que vous devez partager le même sort. »
Hochai en réponse et dis : « Certainement pas. Cependant… »
Une douleur soudaine et vive irradia dans mon temporel, et la voix de Cielia — une femme que je n’avais jamais rencontrée — résonna dans mon esprit.
« Deculein, tu n’as rien fait de mal. S’il te plaît, ne sois pas si dur avec toi-même… »
La voix, douce et compatissante, semblait réconforter l’homme même qui l’étranglait, l’assurant qu’il n’était pas coupable. C’était une bonté si perturbante, que cela en devenait presque irréel.
« …Il semble que je ne puisse m’empêcher de ressentir un peu de pitié pour cette pauvre fille », dis-je.
« Et pourtant, cette pauvre fille pourrait très bien être celle qui provoquera votre mort, professeur. »
Je secouai la tête et demandai : « L’enfant gagnerait-elle un quelconque bonheur en mettant fin à ma vie ? »
« C’est une question assez sentimentale à entendre de votre part, professeur », remarqua Primien.
Je me tournai pour regarder Primien. Son expression resta aussi composée que jamais, mais il y avait un clair indice de désapprobation dans ses yeux.
« C’est juste une réflexion. Je remets en question si elle pourrait vraiment vivre poussée uniquement par la haine pour moi. »
« Eh bien, si quelqu’un ne détestait pas l’homme qui a tué leur mère, ce serait un total abruti — ou plutôt, certainement pas normal. »
« Hmm, effectivement ce serait le cas. »
Pour Deculein, l’idée d’être blessé ne s’appliquait tout simplement pas. Peu importe combien on me haïssait, même si on était consumé par le désir de me voir mort — je restais indifférent. Dans ce monde, personne ne pouvait marquer mon orgueil indestructible. C’était pourquoi Deculein portait le titre de méchant avec tant de facilité.
Je laissai un faible sourire effleurer mes lèvres et dis : « Laissez Sylvia tranquille. Sa colère vise uniquement moi, donc inutile de vous mettre en danger en la provoquant davantage. »
Éviter les conflits et faire des excuses allait simplement à l’encontre de ma nature. Si la haine de Sylvia envers moi devenait le catalyseur de sa croissance, alors cela ne pouvait qu’être bénéfique au monde. Dans ce cas, rien ne serait perdu.
Primien se tut, non par émotion suscitée par mes paroles, mais parce que la neige commençait à tomber le long du bord du lac. Elle leva la tête vers le ciel, son teint empreint de surprise tandis que les flocons inattendus dérapaient vers le bas.
« Hmm ? Neige dans cet endroit ? J’avais l’impression que c’était impossible ici », dit Primien.
C’était vrai — le climat de l’île restait tempéré toute l’année, ne laissant aucune place à la neige… mais alors, une phrase oubliée agita mon esprit.
« Attendez », murmurai-je, attrapant le livre que j’avais posé à côté de la chaise. Je tournai ses pages jusqu’à trouver celui que je cherchais.
…Tandis que le mage pêchait sur la rive du lac, il se trouva involontairement à confier des choses à la visiteuse apparue sans prévenir. Puis, de manière impossible, la neige commença à tomber sur le lac — là où aucune neige n’était jamais tombée auparavant.
Je jetai un coup d’œil autour de moi, mais hormis Primien, l’endroit était complètement désert.
« Primien. »
« Oui ? »
Je tendis le livre vers elle et demandai : « Auriez-vous l’habitude de lire ceci ? »
Primien jeta un coup d’œil à la couverture du livre, Yeux Bleus, hocha la tête et dit : « Oui, il est très populaire dans la bibliothèque du Ministère de la Sécurité Publique. Nous avons ajouté vingt exemplaires à la collection en raison de sa forte demande. »
***
« L’enfant gagnerait-elle un quelconque bonheur en mettant fin à ma vie ? »
Sylvia écouta la voix de Deculein, les mots dérivant sur le vent de loin tandis que des pensées agitaient son sein.
« C’est juste une réflexion. Je remets en question si elle pourrait vraiment vivre poussée uniquement par la haine pour moi. »
Je te hais. Je te méprise. Je te tiens responsable de tout. Mais si je mettais fin à ta vie, quel but resterait dans le mien ? pensa Sylvia.
« Eh bien, si quelqu’un ne détestait pas l’homme qui a tué leur mère, ce serait un total abruti — ou plutôt, certainement pas normal. »
« Hmm, effectivement ce serait le cas. »
Quand il a mentionné vouloir ta mort, pourquoi as-tu simplement souri en réponse ?
« Laissez Sylvia tranquille. Sa colère vise uniquement moi, donc inutile de vous mettre en danger en la provoquant davantage. »
« …Pourquoi ? » murmura Sylvia, sa voix à peine audible.
Mais sur l’île vide, il n’y eut aucune réponse, seul le vent agité tourbillonnait sans but. Sylvia serra les dents et se força à se redresser. Simplement regarder de loin ne suffirait jamais à éteindre le feu brûlant en elle ni à apaiser son cœur affolé. Les réponses dont elle avait soif ne pouvaient être trouvées qu’avec Deculein.
« Sylvia, que fais-tu exactement ? » demanda Idnik, jetant un coup d’œil depuis l’endroit où elle pratiquait sa magie non loin.
Sans même regarder du côté d’Idnik, Sylvia attacha son parachute dans son dos.
« Hé, je t’ai demandé ce que tu projettes de faire », répéta Idnik.
Sylvia ne répondit pas. Elle tapa doucement le sol du bout des pieds, comme pour tester la terre sous elle, se préparant à sauter.
« Très bien, fasse comme tu veux », dit Idnik, choisissant de ne pas insister davantage.
Sylvia avait depuis longtemps dépassé le rang de Monarque, dépassant même le niveau de Deculein. Maintenant, elle était sur le chemin de devenir l’Éthérée la plus jeune de l’histoire. Inutile de la gâter comme un enfant debout au bord de l’eau.
« Assure-toi de ne pas finir morte. »
« D’accord », répondit enfin Sylvia, puis bondit hors de l’île.
Une seule pensée emplît son esprit.
…Je viendrai vers toi et te demanderai ce que j’ai besoin de savoir.