« C'est tout pour aujourd'hui. Vous devrez comprendre le reste par vous-même », dit Deculein.
Le cours prit fin. Après avoir terminé la séance de trois heures, Deculein partit sans se retourner. Sylvia commença à le suivre, mais hésita. Elle avait des questions, mais son ego ne lui permettait pas de les poser. Au lieu de cela, elle s'assit et commença à méditer et à réfléchir. Les professeurs maîtrisant à la fois la théorie et l'intuition étaient rares, mais cela ne constituait pas une raison suffisante pour s'en remettre à Deculein.
Après tout, la théorie n'était qu'un cadre. Et même ce cadre n'était qu'une norme fluctuante. La magie était un flux en perpétuel changement, animé par le mana, et ne pouvait, par nature, être enfermée dans la théorie. Imaginez si la qualité du mana changeait brutalement à l'intérieur du donjon ou au sein de la barrière.
La théorie vacillerait sans aucun doute si une tempête de mana perturbait toute la structure des sorts. Face à un désastre de mana déchaîné, ou dans l'atmosphère instable qui suit une explosion de mana, la théorie ne pourrait tout simplement pas tenir face à de tels changements rapides et drastiques.
Non, elle ne le pouvait pas. Pour un mage, la théorie est intrinsèquement incomplète. Une théorie qui était toujours juste peut devenir fausse du jour au lendemain, et à différentes altitudes, des théories entièrement nouvelles pourraient être nécessaires. Par conséquent, un mage doit s'efforcer de développer sa propre intuition parfaite. À son apogée, ce sens accru deviendra la loi ultime.
Sylvia resta assise un moment en silence, fixant ses notes. Elle avait confiance en sa capacité à résoudre même les problèmes théoriques grâce à son intuition. Elle croyait pouvoir trouver les réponses par elle-même, sans l'aide de personne.
Un petit triangle, un triangle plus grand inversé l'entourant, et un cercle englobant les deux formes. Six lignes droites et une courbe formaient l'Élément Pur de l'eau. Une combinaison d'eau et de feu. Tandis que l'explication de Deculein se rejouait dans son esprit, elle réfléchit profondément.
Elle pouvait appliquer le cadre de sa théorie en utilisant les Couleurs Primaires. Elle pouvait illustrer la combinaison des Éléments Purs comme une peinture. Dans ce processus, la théorie n'était qu'un guide, et elle, celle qui arpentait le chemin…
… Ce fut un désastre. Il lui fallait un cahier spécial pour mages. Un carnet de croquis ordinaire avait ses limites. Le cahier d'un mage pouvait enregistrer automatiquement le flux des circuits magiques et des sorts. Elle devait y transférer ses notes.
Cependant, ses Couleurs Primaires ne pouvaient pas demeurer longtemps dans ce Royaume Phénoménal. Le crayon restait intact tant qu'elle le tenait, mais le graphite sur le papier s'effaçait en moins d'une heure. Pendant ce temps, les notes de cours s'étalaient sur soixante pages. Même si elle obtenait un cahier magique sur-le-champ, l'écriture disparaîtrait pendant qu'elle la recopiait.
Sylvia regarda autour d'elle. Tout le monde était déjà parti. La salle était vide. Le cours de Deculein avait manifestement inspiré les élèves. Elle cligna des yeux, jetant un coup d'œil entre son cahier et son crayon, mais aucune solution ne lui venait à l'esprit.
« Que dois-je faire ? » marmonna doucement Sylvia.
Si les choses continuaient ainsi, ses notes disparaîtraient. Même les transférer dans un cahier de mage entraînerait une perte de contenu. Dans cette situation désespérée, les seules solutions qu'elle pouvait imaginer étaient de demander directement au professeur ou de trouver quelqu'un qui avait pris des notes thorough et précises.
***
Assise sur le troisième siège de la rangée A à la bibliothèque de la Tour des Mages, Epherene termina sa révision de trois heures. Quand elle regarda l'horloge avec des yeux fatigués, il était déjà passé minuit.
« … Je n'arrive pas à croire que j'ai fait ça », marmonna Epherene pour elle-même, fixant ses notes.
Résumé des notes de cours de Deculein.
Elle avait acheté un cahier au lieu de pain à manger aujourd'hui pour pouvoir enregistrer le cours.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? J'ai entendu dire qu'il n'était pas comme ça avant », soupira Epherene, s'affalant sur sa chaise.
D'après ce qu'elle avait entendu, les cours de Deculein avaient toujours été notoirement mauvais. Il semblait bien expliquer les choses au début, mais ça finissait toujours en auto-satisfaction. Si quelqu'un n'achetait pas son livre, qui coûtait 5 000 elnes, il le fusillait du regard. Malgré son titre de Professeur en chef, ses cours n'étaient pas très populaires car ses examens et devoirs étaient notoirement difficiles.
Cependant, le cours d'aujourd'hui était différent. Elle aurait voulu le critiquer, mais comparé aux autres professeurs, la qualité était sur un tout autre niveau. C'était vraiment utile. En fait, Epherene n'avait jamais clairement compris pourquoi la magie d'Élément Pur s'appelait Élément Pur en premier lieu.
Comme elle ne venait pas de l'académie, elle utilisait la magie au hasard sans lire aucun livre théorique. Deculein avait comblé cette lacune ignorante, comme elle l'appelait, qui la préoccupait le plus.
« Ça blesse mon orgueil… »
Non, ça ne devrait pas blesser mon orgueil. Si j'absorbe ton savoir et que je deviens plus forte que toi, ce sera humiliant pour toi. Se dit Epherene en pensée.
« Oui, c'est ça. Yaaawn~ »
Epherene s'étira et sortit, s'étant convaincue elle-même. Sur le chemin du retour vers le dortoir, elle vit ses camarades manger des hot-dogs dans la rue. Les hot-dogs avaient l'air délicieux.
Epherene fouilla dans ses poches. Elle n'avait pas un sou. Elle avait dépensé son argent de repas pour un cahier. En tant que mage universitaire, elle devait utiliser un cahier magique spécial, qui était très cher.
« Hé ! Ephie ! Ephie ! »
Quelqu'un l'appela par un surnom bizarre depuis l'arrière.
« Ephie ! »
Epherene savait qu'on faisait référence à elle en disant Ephie, mais ça l'irritait qu'on l'ait raccourci. Agacée, elle se retourna. Une fille aux cheveux roses nommée Davy, major de la Première Section de Magie, accourut vers elle, haletante.
« Ephie, Ephie ! Tu as le cours du professeur Deculein, non ? » dit Davy.
« Oui, mais pourquoi ? » demanda Epherene.
Epherene fronça les sourcils, agacée qu'elle utilise ce surnom alors qu'elles n'étaient pas proches. Davy, cependant, sourit avec malice et alla droit au but.
« Tu as des notes du cours ? »
« … Pardon ? » dit Epherene, inclinant la tête.
« Eh bien, tu sais, le Wizard Board a mentionné aujourd'hui que le cours du professeur Deculein était incroyable. Du coup, je cherche quelqu'un qui a des notes. Si tu les as, je te les achète. Laisse-moi juste les copier », dit Davy.
Acheter. Argent. Notes. Copier. Elle voulait acheter les notes d'Epherene. Ces mots piquèrent l'intérêt d'Epherene car cela voulait dire qu'elle allait pouvoir manger aujourd'hui. Mais…
« J'aimerais bien, mais… tu sais pour mon audience disciplinaire récente. J'étais trop anxieuse pour prendre des notes correctes. »
Epherene ne voulait pas que quelqu'un sache à quel point elle avait révisé et étudié le cours du professeur Deculein.
« Vraiment ? Eh bien, c'est dommage », dit Davy, fronçant le nez.
« Désolée », répondit Epherene avec un sourire amer.
« Je vais chercher un autre roturier. Salut~ »
Tout aussi vite, Davy partit.
En s'éloignant, elle marmonna : « Elle ne sait même pas saisir les opportunités qui se présentent à elle~ »
Quelle misérable. Si Davy allait chercher un autre roturier, c'est qu'elle cherchait d'autres gamins pauvres. Mais Epherene n'était pas une roturière ; elle était une noble. Elle pouvait être fauchée, mais elle avait encore sa fierté. … Si Davy avait demandé une fois de plus, Epherene aurait peut-être accepté.
Grouuuh—
Epherene serra son ventre affamé en marchant. Titubant, elle finit par percuter quelqu'un d'autre.
« … Oh ? »
C'était une mage blonde vêtue d'une somptueuse robe de velours. N'importe qui pouvait voir qu'elle était une noble d'une famille prestigieuse. C'était Sylvia. Elle se tenait immobile au milieu du chemin, dévisageant Epherene. Alors qu'Epherene hésitait et s'approchait, elle ressentit un frisson et s'arrêta à une distance de sécurité.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Epherene.
Sylvia ne répondit pas et se contenta de fixer le cahier dans la main d'Epherene.
« Allô ? »
Les yeux de Sylvia étaient rivés comme des lasers. Soudain, elle tendit la main pour saisir le cahier d'Epherene.
« Qu'est-ce que tu— hé ! » s'exclama Epherene, surprise, en le cachant vivement derrière son dos.
Sylvia n'abandonna pas après un essai. Elle griffa l'air trois fois, essayant d'attraper le cahier, puis recula lentement.
« Q-qu'est-ce qui te prend ? Tu es devenue une voyoute ou quoi ? » dit Epherene, abasourdie.
Sylvia ne dit pas un mot. Elle fit claquer sa langue de déception, fit demi-tour et s'éloigna. Ses talons cliquetèrent tandis qu'elle disparaissait dans l'obscurité comme un fantôme.
« Waouh, c'était flippant. Quel est son problème ? »
Une espèce de psychopathe, pensa Epherene. Inquiète qu'elle ne recommence, elle serra précieusement le cahier et reprit le chemin du dortoir.
Grouuuh— Grooooouh—
Son ventre gargouilla bruyamment alors qu'elle marchait dans le couloir du dortoir.
« Oh, merde… Je vais être la première mage à mourir de faim. Pourquoi ils ne peuvent pas nous donner un peu de nourriture gratuite vu tout l'argent qu'ils se font ? »
Au moins les frais de scolarité et de dortoir étaient gratuits. Sinon, elle serait morte depuis longtemps. Râlant, elle traîna les pieds jusqu'à sa porte et remarqua quelque chose.
« … Waouh, quelle enfantillagerie », marmonna Epherene, exaspérée.
Sa porte était couverte de graffitis rouges.
Qui crois-tu être ? Comment oses-tu lui tenir tête ?
Tu n'es même pas de l'académie, vilaine chose !
Dégage de la Tour des Mages, idiote !
C'était écrit au marqueur, probablement par les fans de Sylvia.
« Pathétiques idiots, vraiment pathétiques. »
Elle fit claquer sa langue et effaça les graffitis d'un coup de magie. En ouvrant la porte, elle trouva une enveloppe par terre. Un coup d'œil rapide lui révéla qu'il s'agissait d'un Certificat de Financement de la Tour des Mages de l'Université.
« Celui-là était en fait plutôt malin », dit Epherene à contrecœur.
Son cœur fit un bond avant de se calmer. L'idée d'un financement était absurde. Personne ne serait assez fou pour parrainer quelqu'un marqué par les familles Iliade et Deculein. C'était malin, mais pas assez. La piqûre de savoir que sa pauvreté était déjà de notoriété publique lui fit mal.
Certificat de Financement de la Tour des Mages
Bénéficiaire : Débutante Epherene Luna
Montant : 100 000 ?
« Cent mille elnes ? Cette personne a-t-elle complètement perdu la tête ? »
Epherene savait qu'elle ne recevrait aucun financement, alors elle avait mis le montant maximum à dix millions d'elnes.
Mais un financement de cent mille elnes ? Si tu le fais, fais-le bien… Hmm… mais c'est quand même assez détaillé pour être un faux… Attends, ce dingue a même forgé le sceau ? Il faut le signaler immédiatement, se dit Epherene en pensée.
« Au moins, je pourrai réclamer une prime pour ça. »
« Merci, gamin. Maintenant, t'es dans de beaux draps », marmonna Epherene, les lèvres se courbant en un sourire, et elle se dirigea droit vers le Bureau de l'Administration Magique près du dortoir.
« Excusez-moi, je suis là pour signaler quelque chose. »
« Signaler quelque chose ? » dit l'employé au guichet, arrêtant sa frappe et penchant la tête.
« Oui. Quelqu'un a forgé ça et me l'a donné. »
« Un faux ? »
« Oui. Ils ont même forgé le sceau. Je pense qu'ils essayaient de me piéger. »
« … Quoi ? Oh, d'accord. Je vais jeter un œil. »
« Y a-t-il une prime pour ce genre de chose ? »
« Non, il n'y en a pas. »
« Oh… » Epherene se gratta la nuque et attendit.
Trois minutes plus tard, elle sortit du bureau administratif, complètement choquée, tenant un certificat de financement.
« Ceci… »
Elle fixa le certificat, le tenant à deux mains.
« Est-ce que… est-ce que je rêve ? » dit Epherene.
Cent mille elnes. Elle se gifla la joue. Cent mille elnes. Ça faisait très mal. Cent mille elnes. C'était vraiment cent mille elnes.
Surprise—
Surprise par la brise soudaine, Epherene frissonna et regarda nerveusement autour d'elle avant de glisser le certificat dans sa veste. Quelqu'un l'avait peut-être vu. Ils pourraient savoir qu'elle avait 100 000 elnes. Un voleur pourrait essayer de le lui voler. Elle devait aller à la banque vite.
Marchant prudemment et restant sur ses gardes, Epherene se retrouva bientôt incapable d'avancer davantage et s'accroupit au bord de la route. Sa poitrine se serra d'émotion, l'empêchant de bouger.
« … Snif. »
Epherene enfouit son visage dans ses genoux et serra les dents. Une vague d'émotions lui monta à la gorge. Elle essaya de la retenir, mais elle n'y parvint pas.
Peut-être que c'était ça qui valait la peine de vivre — quelqu'un avait reconnu son talent, même avec l'oppression de la famille de mages. Pourtant, comment ils le savaient restait un mystère pour elle. Un son étrange, ni un pleur ni un grognement, résonna dans la rue. Epherene resta là un moment, luttant pour étouffer ses sanglots insupportables.
***
Le dernier week-end d'un mars agréable, le jour arriva enfin pour la vente aux enchères où j'avais promis d'acheter la Pierre Fleur-des-Neiges. Je conduisis jusqu'à la ville de Luten, où se trouvait la maison de ventes.
« Nous sommes entrés dans Luten. Il faut environ cinq minutes pour atteindre Schatzenjewel », dit le chauffeur.
« Bon travail. À l'arrivée, faites une pause et attendez dehors », répondis-je.
« Pardon ? Oh, oui ! Merci ! »
Les rues de Luten, l'une des villes commerciales les plus riches de l'Empire, étaient en effet éblouissantes. Bien que pas entièrement modernes, il y avait beaucoup de gratte-ciels, et certaines rues étaient entièrement bordées de magasins de luxe et de bijouteries. Nous traversâmes ces rues glamour et nous dirigeâmes vers notre destination, la maison de ventes sur la côte.
Luten Schatzenjewel
Je lus facilement ce qui était écrit sur l'enseigne. Inspirée de l'Opéra de Sydney, Schatzenjewel était vraiment impressionnante. Je descendis à l'entrée de la maison de ventes, qui menait à la mer, escorté par mes serviteurs. Mon corps était couvert de blessures, ce qui rendait les mouvements difficiles, car je m'étais entraîné aux shurikens au manoir.
« Par ici, Professeur en chef Deculein », dirent les serviteurs.
Nous entrâmes par le passage VVIP et atteignîmes la salle d'attente.
« Quand l'heure viendra, je vous escorterai personnellement. Pour l'instant, détendez-vous à votre guise », dit l'un des serviteurs.
J'acquiesçai et m'assois, avec l'intention de passer le temps. Inattendument, je vis quelqu'un de familier. Elle avait des cheveux cendrés frappants d'une teinte mystique et portait une armure légère blanche. Je ne savais pas pourquoi elle était en armure à une vente aux enchères, tout comme elle l'avait été à la soirée. C'était Yulie. Je n'avais jamais imaginé que je la rencontrerais ici aujourd'hui.
Elle se tenait au milieu de la salle d'attente et, en me voyant, s'avança avec l'allure assurée d'un chevalier. J'acquiesçai en guise de salutation.
« J'ai entendu dire que vous aviez porté plainte contre deux mages auprès du comité de discipline », parla Yulie la première. Je la regardai, sentant qu'elle était là pour fourrer son nez encore une fois.
« Vous arrivez en retard sur l'actualité. Vous venez de l'apprendre ? » dis-je.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "en retard" ? Je l'ai su hier. Est-ce vrai ? » demanda Yulie.
« C'est vrai. Vous allez me reprocher ça aussi ? »
Yulie resta sans voix. Elle hésita, ne sachant quoi dire puisqu'elle ne comprenait pas pleinement la situation. Finalement, elle parla.
« Ce ne sont que des Débutants, des premières années à la Tour des Mages, pleins de rêves et d'espoirs. Ne brisez pas leur élan. Ne répétez pas les erreurs du passé. Cela vous rattrapera un jour. C'est mon dernier conseil. »
Ses mots marquaient une fin définitive. Yulie avait déjà pris sa décision. Et moi aussi. Peu importe à quel point Yulie était impressionnante et belle, je n'avais aucune intention de l'épouser juste pour ces raisons. En plus, il y avait un risque réel de mourir au mariage, vu toutes les variables de mort autour d'elle, surtout sa sœur farouchement protectrice.
« Je ne le ferai pas. »
J'acquiesçai, signalant mon accord et la fin de notre conversation. Yulie fit une révérence silencieuse et partit. Alors que je la regardais s'éloigner, une curiosité soudaine me vint.
« Mais, êtes-vous venue à cette vente pour me voir ? » demandai-je.
« … Q-quoi ? Vous plaisantez, j'espère ! » dit Yulie, se retournant d'un bond et s'exclamant fort.
Ça me suffit. J'allais revenir à mon livre quand elle s'approcha rapidement et ajouta : « Quand je dis "vous plaisantez", je veux dire que je ne suis pas venue pour vous voir. Vous vous trompez si vous croyez que c'est le cas. »
J'acquiesçai à nouveau.
Yulie me regarda avec suspicion, puis recula mais resta dans les parages. Au bout d'un moment, elle revint et marmonna distinctement : « Vraiment. J'ai mes propres raisons d'être ici— »
« J'ai compris. Pas la peine de le dire deux fois », répondis-je.
Je n'arrivais pas à croire à quel point elle sous-estimait quelqu'un avec l'attribut Compréhension. Quand je la coupai net, Yulie fit la moue et partit. C'était elle qui avait mal compris en premier lieu.
Son marmonnement silencieux était bizarrement mignon. Alors que je souriais pour moi-même, je m'arrêtai net, surpris. J'espérais ne pas avoir hérité des sentiments de Deculein pour Yulie. Bien sûr, la voir ne faisait pas battre mon cœur ni ne me donnait le vertige. Et à ce moment-là…
— Attention, estimés invités de Schatzenjewel, la vente aux enchères va commencer sous peu. Veuillez suivre les instructions de vos serviteurs. Merci.
À cet instant, une annonce retentit par les haut-parleurs, et je me levai. Alors que j'entrais dans la salle des ventes, une petite silhouette me suivit de près en disant : « Puisque vous ne semblez pas comprendre, laissez-moi vous l'expliquer une dernière fois— »
« J'ai compris », répondis-je.
« Vous l'avez déjà fait la dernière fois. Vous risquez de répandre de drôles d'histoires sur nous dans les cercles mondains— »
« Je n'en répandrai pas. Faites-moi confiance. »
« Je ne suis pas venue pour vous voir. Vraiment pas. »
« C'est bon… »
Nous entrâmes sur la scène de la vente, soi-disant en bons termes, et prîmes bientôt nos places, séparés l'un de l'autre.