« Ah… heu…. »
Le cœur d'Epherene battait la chamade, prêt à exploser, et son esprit tournait à plein régime. Ses camarades avaient déjà disparu. Epherene tenta de s'éclipser en silence.
« Écartez-vous, » dit Deculein.
Ces mots ne firent que renforcer sa détermination. Il n'y avait aucune raison qu'elle soit celle qui s'écarte ; c'aurait dû être lui. Epherene se mordit la lèvre, releva la tête et serra plus fort le papier dans sa main.
« … Monsieur ! »
Elle avait voulu n'utiliser qu'une main, mais enleva les deux avec une politesse excessive. Quelle catastrophe.
« Monsieur… »
Deculein la toisait toujours de ses yeux froids. Epherene inspira profondément pour calmer son cœur qui s'emballait. Dans le même élan, elle fit un serment. Un jour, sinon maintenant, elle écraserait ce regard arrogant de sa propre force…
« Je veux fonder un club. Mais pour cela, j'ai besoin de la signature d'un professeur responsable, » dit Epherene. Il n'y eut aucune réaction, mais Epherene insista avec résolution. « … Je promets de ne pas vous déranger. C'est juste que les autres professeurs n'approuvent pas un club de roturiers. Il me faut juste votre signature…. »
Elle avait dépensé toute son énergie rien qu'à dire cela. Ses bras tendus tremblaient sous la pression insondable et écrasante de Deculein. Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit. Deculein prit le papier qu'elle tendait. Il l'attrapa simplement, sans un mot.
« … Houp, » souffle Epherene.
Deculein lut la proposition. Elle était anxieuse, craignant qu'il ne le déchire en disant : « Comment oses-tu, simple roturière, t'approcher de moi — » Elle entendait presque le bruit du papier qui se déchire. Mais ensuite, Deculein sortit un stylo-plume de sa veste, la rendant à nouveau anxieuse.
Elle craignait qu'il ne déchire le papier avec son stylo en disant : « Tu t'y attendais ? Comment osent les roturiers — » Mais au lieu de cela, Deculein signa. Elle était anxieuse. Elle craignait qu'il ne déchire triomphalement le papier signé en disant : « Tu as vraiment cru que je le signerais — » Mais il ne le fit pas. Il le lui rendit simplement.
« Remplissez tous les détails et envoyez-le à mon bureau plus tard, » répondit Deculein.
« … Pardon ? »
Il passa devant elle sans un mot de plus. Tandis qu'elle restait là, hébétée, son parfum s'estompa peu à peu.
Epherene resta plantée là, fixant béatement la Proposition de Création de Club dans sa main. Il y avait une signature — la signature de Deculein. Elle ne devait pas baisser sa garde pour autant. Il aurait pu lancer un sort pour la faire se déchirer plus tard. Pourtant, même tandis que Deculein s'éloignait, devenant de plus en plus petit jusqu'à n'être qu'un point au loin, le papier resta intact.
« Ouah, wow, wow, wow ! C'était incroyable ! »
Ses camarades encombrants, qui s'étaient cachés, finirent par apparaître.
« Waouh, tu as vraiment eu sa signature… Epherene, t'as du cran. »
« Tu vois ? Je t'avais dit, pour ce prof, nobles et roturiers c'est pareil ! Il ignore tout le monde équitablement ! »
Ils riaient et faisaient du bruit, mais Epherene n'était pas heureuse. Elle se sentait misérable. Encore une fois — même si ce n'était pas intentionnel — elle avait cherché la pitié. La colère monta en elle, lui chauffant le corps. Elle voulait demander à Deculein pourquoi il se montrait si indulgent avec elle.
Elle n'avait pas besoin de sa pitié ou de sa compassion sans valeur. C'était ridicule, rien de plus. Il aurait dû être capable de surmonter lui-même de si triviales émotions. S'il était vraiment désolé, il aurait dû avouer ses torts au monde et s'excuser auprès de son père.
« Epherene, tu vas t'inscrire aussi, hein ? » demanda Julia sans lire la situation.
Epherene serra les poings et se tourna pour la fusiller du regard.
« Non, je ne le ferai pas. Et si tu m'obliges encore comme ça, tu auras de gros ennuis, » dit Epherene froidement, mais l'attention de Julia était déjà ailleurs.
« Oh, non, elle ne fait pas que s'inscrire. Epherene, tu devrais être la présidente vu qu'on fonde le club à cause de toi ! »
« Tu te fous de ma gueule, » dit Epherene.
Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ? Epherene secoua la tête, incrédule.
« Hé, j'ai dit que je ne le faisais pas — »
Mais alors.
« Bon, vu qu'aujourd'hui c'est une occasion spéciale, je vous invite à quelque chose de encore mieux ! Venez chez moi ! Mon père a ramené du sanglier de Roahawk, » dit Julia.
Sanglier de Roahawk. Epherene n'en avait jamais mangé. En fait, ce n'était pas quelque chose de courant que n'importe qui pouvait manger. C'était un sanglier d'une qualité incroyablement élevée. Élevés sur des feuilles de pérille d'Euphrain, ces cochons menaient une vie meilleure que la plupart des gens. Au moment où vous mordiez dans la viande, le jus jaillissait, et sa texture était réputée la plus tendre au monde…
« Ephie ! Tu viens aussi, hein ?! »
« Non, j'n'y vais pas, » Epherene, faisant la fière, fit la moue et fit semblant d'être en colère. Julia joignit les mains et baissa la tête.
« Ah, désolée, désolée. Je t'ai fait peur ? J'ai eu tellement peur. Allez, fais pas ça, viens avec nous juste cette fois, » supplia Julia.
Epherene apprécia vraiment que Julia le lui redemande.
« … D'accord, alors. Mais ne refais plus un truc comme ça, » répondit Epherene.
« Bien sûr que non ! Allons-y, allons-y ~ » dit Julia.
« Je me suis interposée exprès parce que je pensais aussi que ta cause est — »
« Je sais, je sais. Allons-y, allons-y ~ » dit Julia, liant son bras à celui d'Epherene pendant qu'elles s'éloignaient.
Après avoir fait semblant d'être traînée de force, Epherene arriva au restaurant de Julia, Fleur du Cochon. Le restaurant, de son enseigne à son intérieur, respirait le luxe. La nourriture était délicieuse, délicieuse et délicieuse. Surtout le sanglier de Roahawk — il était si exquis qu'elle aurait voulu en savourer le goût à jamais.
***
Le dernier jeudi de mars, dans l'annexe du manoir Yukline, qui avait été entièrement rénovée en terrain d'entraînement et salle de sport sans aucune lumière du soleil, je repoussai mes cheveux mouillés. Mon corps reflété dans le miroir ruisselait de sueur après un exercice intense.
Normalement, en tant que Kim Woo-Jin, je m'en serais fichu, mais ma personnalité changée me donnait l'impression que des insectes rampaient partout sur moi.
Clac !
J'utilisai un sort de base de la série commune. En tant que sort à trois traits, il pouvait être activé d'un simple claquement de doigts. Il s'appelait Purification. Il rassemblait toute la sueur et la poussière de mon corps dans l'air, servant de solution de fortune avant la douche.
Après m'être grossièrement nettoyé avec, je vérifiai l'heure. Il était 6 heures. J'étais levé depuis 4 heures, donc deux heures s'étaient écoulées. Cela faisait environ cinq jours que je m'entraînais chaque matin. Je regardai mon corps dans le miroir en pied.
Les effets de l'exercice étaient clairs. Mes muscles étaient fonctionnels et parfaitement sculptés, ni trop gros ni trop massifs, ressemblant à une statue. C'était sans aucun doute grâce à l'attribut Homme de Fer.
N'importe quel exercice était facile, et même si j'avais des courbatures, je récupérais vite. Si je continuais cette routine pendant quelques mois, je sentais que je pourrais facilement surpasser les meilleurs athlètes de la NFL et de la NBA en pure capacité physique.
« Maintenant, pour l'exercice suivant… »
Le prochain entraînement devait porter sur les Lames Lévitantes Contrôlées par le Qi. Je sortis l'Objet Précieux que j'avais commandé au forgeron. Il n'y en avait pas un ou deux, mais exactement vingt. Le matériau était de l'Acier Bois, un métal de premier choix qui ressemblait à du bois par l'aspect et le poids, mais était plus dur que l'acier.
On pouvait décrire ces armes comme des octaèdres acérés. Elles faisaient la moitié de la taille de mon avant-bras, ressemblant à des shurikens mais sans manche, avec les deux faces tranchantes — symétriques dans leur forme. Elles étaient aiguisées de tous les côtés et pointues à chaque extrémité, ce qui les rendait très maniables avec la Télékinésie.
Elles convenaient pour poignarder, trancher, percer et lancer des attaques. En cas d'urgence, elles pouvaient être combinées pour former un bouclier défensif. En résumé, c'étaient des shurikens de fortune, à utiliser jusqu'à ce que j'obtienne de la Pierre Neige-Fleur, que je prévoyais aussi de façonner de manière similaire.
« Levez-vous. »
D'un seul mot, vingt shurikens s'élevèrent dans les airs.
Vroum…
Les nombreux shurikens prirent rapidement leur envol mais commencèrent bientôt à se heurter les uns aux autres, créant un chaos total.
Clang ! Cling ! Clang ! Cling ! Crash !
Le toit et les colonnes volèrent en éclats. Je réduisis vite le nombre de shurikens à dix. Je n'étais toujours pas habitué à les manipuler, d'autant que l'Acier Bois était un métal de si haute qualité. Je positionnai cinq shurikens en diagonale sur le côté droit et les cinq restants sur la gauche.
Les dix shurikens volèrent dans les airs comme un château de cartes. Réduire leur nombre semblait les rendre plus précis — ou du moins je le croyais.
Clang !
Quand j'augmentai la vitesse, deux shurikens se percutèrent et ricochèrent l'un sur l'autre.
L'un d'eux me trancha l'épaule. Merde. Je marmonnai des jurons mais me retins. Puis, un autre shuriken jaillit et se planta dans ma cuisse.
« … Putain, ça fait mal. »
Cette fois, la douleur était trop forte pour être supportée. L'accident était dû au fait que chaque shuriken se déplaçait à une vitesse différente. Au moins, je comprenais maintenant leur puissance destructrice. Avec ça, tuer quelqu'un serait un jeu d'enfant.
« … Houp ! »
Je pris une grande inspiration et arrachai le shuriken de ma cuisse. Le sang coula abondamment, mais je n'avais pas besoin de soins. J'étais un Homme de Fer. Que ce soit le mana ou l'endurance, ma vitesse de récupération dépassait l'humain.
« Une fois de plus. »
Avant même que la blessure à ma cuisse ne commence à cicatriser, j'utilisai la Télékinésie pour soulever à nouveau les dix shurikens.
Cling !
L'un des shurikens bascula soudain et se planta dans mon épaule. La douleur était atroce. Mais je ne serrai pas les dents, ne criai pas, n'écarquillai pas les yeux de douleur. Non, je ne pouvais pas. Même si j'avais voulu hurler, aucun son ne serait sorti.
« Putains de shurikens… »
À la place, je ne ressentis que de la colère. Les shurikens, de simples armes, osaient défier mon contrôle. Ils avaient choisi le mauvais adversaire. Je continuerais jusqu'à gagner — jusqu'à gagner définitivement. Mon trait de personnalité Compétitivité s'enclencha. Il y a un dicton célèbre sur l'apprentissage par la douleur. Plus mon corps souffrait, plus mes compétences s'amélioraient vite, donc je n'avais rien à perdre.
… Ce jour-là, je finis mon entraînement après avoir été entaillé 108 fois et transpercé treize fois. Bien sûr, le combat n'était pas fini, et j'avais encore de l'énergie, mais j'avais un cours à 15 heures, donc je n'avais pas le choix.
***
À 15 heures dans la salle de classe A de la Tour des Mages, l'atmosphère était tendue, contrairement aux cours précédents. La raison de cette gêne était la présence de Sylvia et Epherene, assistant à leur premier cours depuis leur récent combat.
« … Hem. Hem hem. »
Epherene tenta d'ignorer Sylvia, mais celle-ci n'arrêtait pas de la regarder. Sylvia, elle, ne regardait pas Epherene du tout. Naturellement, des factions s'étaient formées. Les roturiers s'étaient assis près d'Epherene, semblant la soutenir, tandis que les nobles prenaient le parti de Sylvia, traitant Epherene avec dédain. Tout le monde se sentait mal à l'aise dans cette atmosphère oppressante.
Crrrriic—
La tension se brisa quand la porte s'ouvrit et que le Professeur en chef Deculein entra. Comme toujours, il était impeccablement vêtu. Epherene serra son stylo, sa colère attisée par la vieille lettre de son père qu'elle avait lue la veille. Voir Deculein ne fit que compliquer davantage ses sentiments. Il monta sur l'estrade, ajusta sa tenue et posa ses notes sur le pupitre.
« Bonjour, » dit Deculein.
Son ton frais provoqua une réponse immédiate de tous les occupants de la salle.
« Aujourd'hui, nous aurons un cours axé sur la compréhension des Éléments Purs. »
Les mages ouvrirent leurs manuels. Comme c'était un cours théorique ordinaire en salle, chacun avait apporté le livre de Deculein, *Comprendre les Éléments*. Cependant, Epherene ne l'avait pas acheté car elle n'en avait pas les moyens.
« Comme vous le savez tous, les éléments sont les attributs fondamentaux de presque toute la magie. Pourtant, de nombreux mages confondent encore Magie Élémentaire et Éléments Purs. »
Par exemple, la propriété vient en premier, suivie de la catégorie. Créer du feu est un acte d'Élément Pur, tandis qu'utiliser ce feu pour un sort de destruction est de la Magie Élémentaire.
« C'est pourquoi, aujourd'hui, je vais vous enseigner cette magie. »
Les mains des mages devinrent affairées tandis qu'ils feuilletaient leurs manuels, penchant la tête avec perplexité car le contenu du cours d'aujourd'hui n'y figurait pas.
Clac !
D'un claquement de doigts, les lumières de la salle s'éteignirent. Dans l'obscurité, un sort magique et son nom apparurent — Feu Brûlant.
« Quoi ? »
« Hein ? »
Tous furent choqués. Le Feu Brûlant était connu comme l'un des sorts les plus difficiles parmi les Éléments Purs.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous demande pas d'apprendre ce sort. Vos compétences sont insuffisantes comparées à lui. Le Feu Brûlant n'est qu'un exemple, » continua Deculein tranquillement.
« Comme vous le savez, créer un simple feu ne nécessite que huit traits. »
En finissant sa phrase, un feu apparut dans les airs. C'était la magie de Deculein, et les flammes vacillaient avec une élégance superflue.
« Cependant, le Feu Brûlant en nécessite quatre-vingt-huit. »
Ce feu silencieux, invisible, conçu pour la destruction massive et l'incendie, nécessitait quatre-vingt-huit traits rien que pour s'allumer. Pour une utilisation en attaque, soixante traits supplémentaires étaient nécessaires.
« Personne ne s'est jamais demandé pourquoi ? Était-ce simplement parce que c'était un feu incroyable ? Ou était-ce simplement appelé Élément Pur parce qu'il semblait mélanger les catégories de manipulation et d'enchantement ? » demanda Deculein.
Tous clignèrent des yeux, confus.
« Mais pourquoi a-t-il été classé comme Élément Pur alors qu'il contenait des catégories mélangées ? Qu'est-ce qui, chez cet Élément Pur, soulevait tant de questions ? »
Son cours avait une qualité inhabituelle, captivante.
« Vous avez probablement vécu sans jamais vous le demander. La théorie n'est qu'un outil, et vous avez appris la magie purement par intuition. »
À cet instant, le feu se propagea au plafond. Il était rouge, puis devint bleu, et finalement noir. Cent cinquante mages restèrent bouche bée, stupéfaits.
« Vous devez comprendre clairement le sort de l'Élément Pur du feu, » dit Deculein.
Bientôt, un sort bien plus simple fut projeté. C'était un sort à huit traits pour le Feu. À partir de ce moment, de nombreux mages, y compris Epherene qui observait et écoutait, sortirent instinctivement leurs instruments d'écriture. Cependant, Sylvia refusa obstinément, pensant qu'elle n'avait rien à apprendre de Deculein, que ce soit la théorie ou l'intuition. Elle boudeait encore.
« Regardez bien. En ajoutant ces deux traits fins au sort de Feu, vous pouvez changer sa couleur. Ces deux traits contrôlent la couleur. »
Il changea le feu rouge en bleu avec deux traits.
« Ajouter quatre traits peut créer un feu plus grand. »
Il rendit le feu plus destructeur avec quatre traits.
« Mais en ajoutant sept traits au feu, il se met soudain à couler, » expliqua Deculein.
Comme par miracle, la flamme s'écoula vers le bas. Ce n'était pas de la lave, mais le feu coulait vraiment.
À ce stade, même Sylvia, qui essayait de l'ignorer, commença à sentir l'anxiété. Ses mains la démangeaient face au contenu inattendu du cours. Le cours de Deculein était hautement théorique. Typiquement, les mages d'élite, souvent considérés comme des génies, utilisent leur intuition pour lancer des sorts. La théorie ne fournit qu'un cadre général, tandis que les détails s'exécutent par l'intuition.
Si tous les mages s'en remettaient uniquement à la théorie, chaque sort ressemblerait à un copier-coller. Sylvia, étant elle-même un génie, n'échappait pas à la règle. Sa propriété était l'Origine, pas l'élément. Elle n'était pas familière avec les théories complexes des Éléments Purs.
De plus, c'était inévitable car se concentrer trop sur la théorie laissait peu de temps pour apprendre la magie elle-même. Chaque trait contenait une certaine quantité de mana, et chaque circuit avait une fonction précise. Essayer de comprendre tout cela théoriquement prendrait une éternité pour Mémoriser ne serait-ce qu'un sort, rendant l'entraînement pratique difficile.
« Maintenant, regardez à nouveau ces sept traits. »
C'est un paradoxe. Pour devenir un mage d'élite, il fallait une intuition exceptionnelle, pourtant les élites ne peuvent pas expliquer leur intuition. Pour bien enseigner, il faut de solides connaissances théoriques.
Cependant, ceux qui ont de solides théories ne peuvent souvent pas lancer de sorts au-delà du niveau Intermédiaire par manque d'intuition, donc ils ne sont pas des élites. Cela rend les professeurs quelque peu insuffisants. Ils fournissent un cadre théorique, mais les jeunes mages ont besoin d'intuition, qu'ils ne peuvent pas enseigner. Mais Deculein était différent.
« Ces sept traits, ce sort, font couler le feu. Vous avez peut-être reconnu ce schéma, » dit Deculein.
Elle savait ce que Deculein allait dire ensuite — l'eau. En séparant magiquement les propriétés de l'eau et en les appliquant au feu, le feu coulait comme l'eau. C'était la combinaison des Éléments Purs.
« Comme vous pouvez probablement le deviner, la nature du Feu Brûlant est assez complexe d'une certaine manière, » dit Deculein.
L'élément silencieux, vacillant, était le vent. L'élément informe, montant, était la fumée, un mélange de feu et d'eau. Ensemble, ces trois éléments formaient le Feu Brûlant.
« Le feu, l'eau et le vent sont purement combinés pour créer cette magie d'Élément Pur. Maintenant, simplifions ce Feu Brûlant et voyons quels calculs sont nécessaires pour sa mise en œuvre. »
Sylvia se concentra intensément sur le cours. Pour la première fois depuis des lustres, elle consacra toute son attention au visage, à la voix et aux enseignements d'un professeur qui méritait vraiment d'être appelé ainsi — chose qu'elle n'avait pas faite depuis longtemps. Pour un instant, elle retrouva cette émotion pure qu'elle avait perdue dans son enfance.