« Pourrais-tu apparaître dans mes rêves… à chaque fois ? »
Les paroles d'Epherene étaient chargées de sens, et je l'observais, retournant sa remarque dans mes pensées.
« C'est culotté, Feuille, » remarqua Ihelm, une pointe d'amusement dans la voix.
« Non, ce n'est pas ça… » répondit Epherene en secouant la tête. « Je me disais simplement que si je pouvais construire le professeur dans mon esprit, j'aurais peut-être une chance contre lui. »
« Tu projettes de construire Deculein dans ton esprit ? Tu deviens de plus en plus audacieuse à chaque mot, » ricana Ihelm.
Epherene lui lança un regard acéré et marmonna : « … Et pourquoi es-tu même là, Mage Ihelm ? »
Ihelm haussa les épaules avec désinvolture et dit : « Tu as été mon témoin une fois. Je pensais qu'il était juste de rendre la pareille — »
« Ça suffit, » le coupai-je. « C'est une approche sensée. »
Me construire une image — Deculein — dans son inconscient n'était pas un mauvais plan. Avec mon aide, c'était possible, même si cela demanderait du temps. Pour l'instant, je devais lier nos consciences. Je comptais implanter un signal d'alerte dans son esprit, qui m'avertirait dès l'apparition de Decalane, me permettant d'intervenir dans sa conscience si nécessaire.
« Entre, pour l'instant, » ordonnai-je, désignant la machine.
« Oui, Professeur, » répondit Epherene, marquant une brève pause avant de pénétrer dans l'Explorateur d'Ondes Cérébrales Magitech, une machine cylindrique.
Chhh… Clac —
La porte se referma derrière elle avec un doux vrombissement mécanique. Presque instantanément, elle plongea dans un sommeil profond. Je posai la main sur l'explorateur, fermant les yeux tandis qu'il commençait à me transmettre ses souvenirs.
~
… Je vis Epherene. Elle n'était qu'une enfant, frêle et menue, comme un jeune cerf trouvant ses appuis. Elle se tenait là, fixant la pierre tombale d'un regard vide.
Lerien Luna
Sa mère était décédée peu après l'avoir mise au monde. Pourtant, nulle tristesse ne lisait dans les yeux de la petite Epherene. Pour elle, cette femme n'était qu'un lointain souvenir, quelqu'un qu'elle n'avait jamais eu la chance de rencontrer.
Thud, thud —
Le bruit de pas fit dresser les oreilles d'Epherene. L'homme s'approcha, posant la main sur sa frêle épaule, l'invitant à lever les yeux vers lui.
« Papa ! » s'écria Epherene, son sourire éclosant comme un rayon de soleil perçant les nuages.
Mais il resta silencieux, son immobilité projetant une ombre sur son visage. Une unique larme s'échappa d'en haut, atterrissant sur sa tête.
« … Papa, est-ce que tu pleures ? »
Il garda le silence. Pour l'enfant, le chagrin de son père pesait plus lourd que le souvenir d'une mère qu'elle n'avait jamais connue. D'une main tremblante, elle tendit le bras vers lui.
« À cause de toi… » marmonna Luna.
La voix de son père parvint à peine à mes oreilles — ou peut-être choisis-je simplement de l'ignorer. Epherene se contenta de sourire et se blottit contre lui. La douce joie de cet instant fugace me submergea à mon tour.
~
… L'environnement se brouilla, se transformant en quelque chose de radicalement différent.
« Sale créature vile, » cracha Glitheon, sa voix dégoulinant de dédain, comme s'il marchait sur quelque chose d'indigne de son attention. Les soldats d'Iliade encerclaient le manoir Luna, leurs torches flamboyant dans l'obscurité.
« Je ne suis ni vile, ni sale ! » rétorqua Epherene.
« Reproche-le au malheur d'être née dans une famille sans pouvoir. »
« Qu'est-ce qui cloche avec ça ! »
Bien que petite, Epherene se dressa devant ses grands-parents, les protégeant de son mieux. Son corps tremblait, ses yeux brillaient de larmes retenues, mais pour sa famille, elle ne reculerait pas.
« J'avais l'intention de vous brûler tous dès le début… Tsk. C'est devenu fastidieux. Toi, là-bas ! »
« Oui, monsieur ! » répondirent les soldats, lançant leurs torches dans le jardin.
« Quittez ces lieux. Achevez vos jours en périphérie, où l'on vous oubliera, » ordonna Glitheon.
Whoosh — !
Le jardin qu'Epherene avait fait pousser à partir des graines offertes par ses grands-parents — un petit paradis de fleurs et de papillons — était à présent dévoré par les flammes.
« Arrêtez ! Vous êtes des monstres ! Arrêtez ! Arrêteeeez — ! » hurla Epherene.
À peine un instant plus tard, la botte d'un soldat la frappa, la projetant au sol. Elle sanglotait tandis que l'incendie flamboyait devant elle, mais ses larmes ne pouvaient rien contre les flammes.
« Non ! »
Epherene se rua vers l'eau, la jetant désespérément sur le brasier. Un seau, puis un autre, puis encore un autre… mais l'incendie rugissait, avalant chaque tentative. Alors que le feu se rapprochait, ses grands-parents la tirèrent en arrière, la protégeant de la chaleur.
« C'est bon, Epherene. Tu as fait de ton mieux, vraiment. C'est assez maintenant… »
Tout ce qu'elle put faire fut de gémir, ses cris angoissés portés à travers le jardin, engloutis par le brasier.
~
Les sanglots de l'enfant s'estompèrent, et la scène changea une fois encore, se brisant en fragments comme des éclats de verre.
« Ah… »
Le cercueil émergea des ombres de la pièce froide et sombre. À l'intérieur reposait une silhouette sans vie — son père, à présent rien de plus qu'un cadavre. Les yeux d'Epherene étaient vides tandis qu'elle le contemplait. L'homme qui avait juré de reconstruire leur famille gisait là, une corde enroulée autour du cou…
~
J'ouvris les yeux. L'Explorateur d'Ondes Cérébrales Magitech avait mis à nu l'inconscient d'Epherene. À présent, j'avais ce qu'il me fallait pour implanter le cercle magique dans sa conscience.
Lentement, je canalisai la vague de mana dans son cerveau. L'explorateur ne servait pas seulement à observer les ondes cérébrales ; il pouvait aussi les manipuler. C'était une modification que j'avais implémentée grâce à l'attribut Toucher de Midas.
Vroooom —
Avec soin, j'inscrivis un sort de soutien de haut niveau, connu sous le nom de Lien, dans son cerveau. La magie de soutien n'était pas ma spécialité car ce n'est pas ma catégorie de spécialisation, mais tant qu'Epherene ne résistait pas, ce serait gérable.
« Hum… »
Je travaillai minutieusement, trait par trait, gravant le cercle magique. Près d'une heure s'écoula avant qu'il ne soit achevé.
« Cela fera l'affaire. »
Hors l'utilisation du Toucher de Midas, j'avais dépensé 3 000 mana. Je vérifiai le fonctionnement du cercle magique avant d'ouvrir l'explorateur d'ondes cérébrales.
Chhh… Clac — !
La porte cylindrique coulissa, et Epherene cligna des yeux en se réveillant, le regard vague fixé sur le plafond dans un état second.
« Aïe ! »
Grimçant de douleur, elle se frotta les tempes et demanda : « Professeur, c'est fini… ? »
« C'est terminé, » dis-je.
Désormais, si Decalane faisait surface dans son inconscient, j'en serais instantanément informé. Idéalement, Epherene finirait par construire un gardien mental — une réplique de Deculein — mais cela pourrait prendre des années. D'ici là, je devrais intervenir personnellement.
« À partir de maintenant, fais de l'entraînement de ta force mentale une priorité, » lui ordonnai-je.
« … Oui, Professeur. »
« Et emporte ceci, » commandai-je, lui tendant un morceau de Bois-Acier.
Ce Bois-Acier était le seul objet au monde qui résonnait profondément avec moi. Familier de ma nature, il deviendrait un outil clé dans son entraînement mental.
« Sers-t'en pour concentrer ton esprit sur moi. Ce support sera indispensable, tant pour former ton gardien mental que pour lui tenir tête. »
« … Merci, » murmura Epherene, marquant une brève pause avant d'accepter le métal de ma main.
À cet instant, la porte s'entrouvrit, et une voix douce s'y glissa.
« C'est… fini ? » demanda Yeriel.
Ihelm esquissa un sourire en la regardant et dit : « Ah, la régente par intérim la plus compétente du monde. Quel privilège de vous revoir. »
« … Quelles bêtises racontes-tu ? » grogna Yeriel.
« Ce passage souterrain à Marik, » continua Ihelm. « Je m'y suis rendu une fois. Un endroit assez remarquable. »
« Hmph, c'est certain. Si tu savais combien il rapporte chaque mois, tu deviendrais vert de jalousie, » rétorqua Yeriel avec un rictus.
J'étendis le livre vers Yeriel et ordonnai : « Prends-le. »
Yeriel hésita, examinant la couverture du livre avant de marmonner : « Qu'est-ce… que c'est ? »
C'était la Deuxième Théorie de Yukline : Avancée — la suite de la Première Théorie de Yukline, que j'avais rédigée quelque temps plus tôt.
« C'est mon dernier travail théorique. Je n'ai pas l'intention de le publier, alors sers-t'en pour tes études. Les écrits des autres professeurs ne feraient qu'entraver ta progression. »
« Oh… Euh… D'accord, » marmonna Yeriel, les joues légèrement rosées tandis qu'elle prenait le livre.
***
Après le départ de Deculein, Epherene resta assise tranquillement, serrant le morceau d'acier qu'il lui avait donné. Elle ressentait quelque chose de différent dans son cerveau, comme si un poids étrange s'y était logé, persistent aux confins de ses pensées.
Le sort n'était pas si puissant. L'un des principes fondamentaux de la magie veut qu'interférer directement avec l'esprit d'autrui demande une quantité considérable de mana. De ce fait, l'ingérence de Deculein était quelque chose qu'Epherene pouvait briser si elle y mettait du sien. Mais il n'y avait aucune raison de le faire ; elle ne ressentait simplement pas le besoin.
Bang —
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment, et Sylvia se tenait dans l'embrasure, les yeux plissés sur Epherene avec un mécontentement patent.
« Epherene l'arrogante, » marmonna Sylvia.
« … Quoi encore ? » soupira Epherene, l'irritation et une pointe d'amusement colorant sa voix. Comme d'habitude, Sylvia faisait irruption, cherchant la dispute, et, étrangement, Epherene n'y était pas tout à fait insensible.
« Qu'as-tu fait avec lui ? »
« Lui ? Ah, tu parles du Professeur Deculein ? » répondit Epherene, les sourcils arqués d'une curiosité taquine.
Clairement, Sylvia l'avait vu dehors. Un sourire en coin étira les lèvres d'Epherene tandis qu'elle faisait monter et descendre ses sourcils, papillonnant comme les ailes d'une mouette.
« Tu es vexée de ne pas avoir été invitée, hein ~ ? »
« Pourquoi est-ce que je — »
« Tu aimes le professeur, non ? »
Sylvia se figea, les mots lui restant en travers de la gorge. Après un instant, ses joues se gonflèrent de colère alors qu'elle snapait : « Tu es une sotte, Epherene ! Ce n'est pas le sujet. Tu détestes Deculein. Tu as oublié ? »
Epherene laissa échapper un rire amer. Sylvia n'avait pas tort. Elle avait toujours aimé Deculein, mais Epherene, elle, ne l'avait jamais aimé — du moins, c'était ainsi durant leur premier semestre.
« C'est vrai. Mais tu sais, » dit Epherene, « … il semblerait qu'on puisse haïr quelqu'un et ressentir autre chose en même temps. »
Sylvia garda le silence.
« Peu importe combien j'essaie de le haïr… ça ne marche juste pas toujours, » continua Epherene.
Sylvia mordit sa lèvre et resta muette. Elle acquiesçait, du moins en partie.
« C'est comme crier dans une pièce vide. On veut s'accrocher à sa colère, mais si cette personne se retourne, s'excuse et essaie de te comprendre — »
« Est-ce que tu as des sentiments pour lui ? » la coupa Sylvia.
Epherene secoua la tête instantanément, un frisson lui parcourant l'échine, et dit : « Tu es folle ? Bien sûr que non. Je le méprise encore, et je le mépriserai probablement toujours. Il a conduit mon père à la mort, mais… »
Elle marqua une pause, ses yeux dérivant vers l'acier dans sa main. Un faible sourire tira ses lèvres alors qu'elle ajouta : « Je pense qu'il a été le premier à s'excuser, à sa manière. »
Sylvia la dévisagea, mécontente. Quelque chose dans la douceur des yeux d'Epherene lui grattait les nerfs. Puis, sans crier gare, elle se rua en avant, tentant d'arracher le morceau d'acier des mains d'Epherene.
« Hé ! » s'écria Epherene en le reprenant, mais la poigne de Sylvia tenait bon.
Sylvia gratta l'acier à plusieurs reprises, sa frustration grandissant à chaque tentative ratée. Avec un souffle irrité, elle se redressa finalement de sa chaise.
« Q-qu'est-ce qui te prend ? » balbutia Epherene, stupéfaite, tandis que Sylvia quittait la pièce sans un mot.
Epherene fixa le dos de Sylvia, l'expression partagée entre le choc et l'incrédulité, incapable de donner un sens à ce qui venait de se passer.
« Elle est jalouse ou quoi… ? »