L'île de Sylvia, l'Île Sans Nom, était devenue une source d'une puissance magique immense. Elle absorbait la terre imprégnée de mana dérivant autour de l'orbite des Îles Flottantes — connue sous le nom de sol de mana —, transformant l'île entière en un catalyseur destiné uniquement à Sylvia.
Grâce à cela, toute magie lancée depuis l'Île Sans Nom pouvait s'étendre à travers le continent — jusqu'aux profondeurs de l'Empire, sa surface, voire de lointaines îles fantomatiques.
« … Je ne mérite pas d'être celle qui la tuera. »
Sylvia écouta les paroles de Deculein, sentant le poids qu'elles portaient.
« Pourtant, elle le mérite. »
« … Mérite quoi ? » marmonna Sylvia, sachant qu'il ne l'entendrait pas.
Comme pour répondre, Deculein continua : « Elle mérite de me tuer. »
Ce fut comme une aiguille qui lui piquait le cœur, remuant des émotions qu'elle croyait mortes depuis longtemps.
« Qu'en penses-tu, Idnik ? » demanda Sylvia d'une voix plate, dépourvue d'émotion, chaque mot sonnant fragile, comme s'il pouvait bientôt se briser.
Idnik, qui se tenait à ses côtés, répondit : « Eh bien, il semble que cet homme ait encore quelques lambeaux de conscience. »
Sylvia leva les yeux vers le ciel. Les oiseaux emplissaient l'air — des vols migrateurs traversant l'île, avec Swifty en tête.
« Mérite de tuer… »
Sylvia méritait de le tuer. Même Deculein l'avait admis. Les yeux clos, elle sombra dans une profonde réflexion, consumée par la haine. Plus elle en apprenait, plus sa colère grandissait. Pourtant, au fond de ce gouffre obscur gisait une autre émotion, calcinée et incrustée en elle — l'amour.
« Idnik, Carla et Deculein se connaissent-ils ? » demanda Sylvia.
« Hein ? Ah… » répondit Idnik avec un faible sourire. « Il y a quelques figures bien connues du Royaume Magique — Carla, Rohakan, Adrienne, Rodran, Glitheon, Bethan, Rezol, Kaimdal, Gindalf, Rogerio… »
Idnik posa une main sur la tête de Sylvia, l'incitant à relever les yeux avec un regard irrité.
« Et toi, Sylvia. »
« … Enlève ta main de ma tête », dit Sylvia.
« Chacun d'eux a un lien avec Deculein. Carla et Rohakan, en particulier, furent un temps ses mentors. »
Que ce fût la meilleure façon de le dire ou non, Deculein avait des attaches partout. Bien sûr, toutes n'étaient pas bonnes.
« Si l'on inclut l'ancien chef, Decalane, presque tous les mages classés au-dessus du rang Monarque dans ce royaume avaient des liens avec la famille Yukline. Par ses nombreux parrainages, même beaucoup des accros des Îles Flottantes étaient connectés à Yukline », continua Idnik.
Sylvia resta silencieuse.
« Vraiment, une famille intéressante. Ils ont toujours su attirer l'attention… »
Alors qu'Idnik finissait, Sylvia hocha la tête et ferma les yeux, se concentrant sur son sort. Elle reporta son attention sur l'île lointaine de l'autre côté du continent.
***
Carla et Deculein furent un temps mentor et protégé. Carla, la première mage envoyée sur la demande de Decalane, commença à enseigner à Deculein, Rohakan prenant la suite plus tard.
Aucun des deux ne parvint à accomplir ses objectifs. Carla, qui avait le même âge que Deculein, abandonna au bout de deux semaines. Ses capacités étaient simplement trop limitées. Elle éprouva un peu de pitié pour lui, mais finit par y voir son propre échec. Et elle n'avait pas tort.
Carla observa Deculein poser la main sur le front d'Epherene, tentant de comprendre le rêve.
Puis, il claqua la langue et s'arrêta.
Carla inclina la tête, la curiosité teintant sa voix tandis qu'elle demandait : « Pourquoi ? »
« Cette méthode prendrait bien trop de temps. À la place… » murmura Deculein, fermant brièvement les yeux alors qu'il tentait de commander le Bois-Acier à l'intérieur du château. « J'envisage une approche plus fondamentale. »
Les yeux de Carla se fixèrent sur la tête de Deculein, son attention se resserrant sur son crâne. Quelque chose s'était modifié en lui, faisant de son cerveau le trésor le plus convoité de l'Autel.
« Deculein, je me demande ce que tu as traversé. »
Deculein resta silencieux.
Son regard balaya son corps tandis qu'elle ajoutait : « Je pense que tu me fascines. Je crois être très curieuse à ton sujet. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis curieuse de savoir comment tu as grandi, mais je le suis encore plus de savoir pourquoi tu as endossé la responsabilité de la mort de Cielia. »
Deculein garda le silence.
« Serait-ce par pitié pour Sylvia ? » continua Carla. « J'ai entendu dire que tu as été son professeur. »
Un léger tressaillement parcourut le sourcil de Deculein.
Carla leva les yeux, le regard fixé sur les traces de magie du vent — la preuve évidente que quelqu'un observait cet espace. Elle savait exactement qui c'était.
« Le Deculein dont je me souviens n'a jamais été normal pour commencer. »
Deculein écouta en silence. Les détails que Carla partageait sur son passé piquaient son intérêt.
« Je me demande si j'avais pitié de toi à l'époque, avec ton talent limité et ton incapacité à l'accepter. »
Le Deculein dont se souvenait Carla à cette époque ressemblait à un petit chien nerveux, grognant et mordant constamment, toujours prêt à riposter au moindre soupçon d'attaque ou de moquerie.
« Mais maintenant, il semble y avoir une étincelle dans ton âme. Je crois pouvoir la voir », songea Carla.
Deculein s'appuya sur sa chaise. Une étincelle. Le mot portait un poids différent pour lui. Peut-être était-ce la flamme de Deculein s'allumant dans l'âme de Kim Woo-Jin, ou peut-être la flamme de Kim Woo-Jin vacillant à l'intérieur de Deculein.
« … Carla. »
De la colère scintilla en lui à l'idée que Carla puisse le plaindre.
« Je te plains également. »
Kim Woo-Jin connaissait l'histoire de Carla en tant que personnage nommé. Dans cette intrigue, elle avait toutes les raisons d'être plainte.
« Peu de gens ont vécu une vie aussi tragique que la tienne », continua Deculein.
Carla posa les yeux sur lui.
« J'ai assumé la responsabilité de la mort de Cielia pour une raison simple — parce que je l'ai tuée. »
Cielia mourut de la main de Deculein. Tous deux s'en souvenaient clairement. Chaque fois que des démons apparaissaient, Carla restait du côté des Yukline. La mort de Cielia ne fit pas exception — elle fut causée par ce démon, la calamité connue sous le nom de Lettre de Fortune.
« Quelle que soit la rancune ou la raison, rien ne justifie ce que j'ai fait », continua Deculein. « Le regret arrive trop tard. Rien ne changera maintenant. »
Carla acquiesça.
« C'est pourquoi je continuerai à vivre ainsi. »
« … Penses-tu que Sylvia pourrait te tuer un jour ? » demanda Carla.
« Si elle en est capable, je l'accepterai », répondit Deculein.
Une bourrasque soudaine traversa la pièce.
Carla poussa un léger soupir et répondit : « … Est-ce ainsi ? »
Carla renonça à l'idée de piéger Deculein avec son Autorité. Elle écarta la pensée de lui fendre le crâne pour l'offrir à l'Autel.
« Deculein. »
Carla doutait que Deculein le sache. Decalane n'était pas mort. Le cerveau du spectre survivait encore, enfoui au plus profond de l'Autel, s'accrochant obstinément à la vie. Et ce monstre cherchait désormais son corps.
« Quoi ? »
« … Je pense que tu dois faire attention », murmura Carla, secouant légèrement la tête.
***
Epherene chercha un moyen de s'en sortir, mais rien ne lui vint à l'esprit. Un instant, elle songea à crier que tout cela n'était qu'un rêve et que tous ceux qui les entouraient étaient des fantômes. Au lieu de cela, elle hésita, sentant son anxiété grandir alors qu'elle jetait un coup d'œil à Jackal.
« Mec, c'est, genre, dingue à quel point c'est bon ! » s'exclama Jackal.
L'homme à l'allure solide n'en avait cure, fourrant la nourriture dans sa bouche.
« Mademoiselle Epherene ! » l'appela Ria, tirant sur la manche d'Epherene. « Tiens, essaie ça ! »
« Hmm ? »
Ria tendit un ssam à Epherene, qui le prit à contrecœur et en croqua une bouchée.
« Mâche lentement, d'accord ? Et cette fois, essayons de ne pas nous étouffer », dit Ria.
Pendant qu'Epherene mâchait soigneusement, elle jeta un coup d'œil à Hetrog. Le ssam était normal cette fois, il avait donc dû enfin retenir la leçon.
« Bon ! Maintenant qu'on a fini de manger, on y va ? » dit Ganesha en se levant.
Avant qu'Epherene ne s'en rende compte, le repas était terminé. Elle bondit sur ses pieds, bien décidée à les empêcher d'entrer par la porte.
« Non ! Attendez, je— »
« C'est bon~ » l'interrompit Ganesha, s'approchant pour lui chuchoter à l'oreille. « Moi aussi, je l'ai vu. Ria le sait, et les autres aussi. Et regarde — la trotteuse de l'horloge tourne à l'envers, sautant de 7 à 6. »
Epherene se raidit de surprise.
« Alors, gardons ça pour nous, d'accord ? »
Bien sûr que Ganesha l'avait remarqué ! pensa Epherene, hochant la tête, l'air toujours stupéfait.
Ganesha sourit chaleureusement et continua : « Honnêtement, nous sommes tout aussi réticents à entrer, mais nous n'avons pas le choix. Nous croyons qu'un ami qui a besoin de notre aide se trouve à l'intérieur. »
« … Ah. »
C'est pour ça qu'on est là — pour sauver quelqu'un ~ pensa Epherene, comprenant enfin.
Puis, l'image de quelqu'un frappa l'esprit d'Epherene comme un éclair. Une douleur aiguë lui pulsait à la tempe, la laissant brièvement étourdie. Elle scruta rapidement les lieux, les yeux cherchant cette personne partout. Mais il n'était nulle part, et la porte du château intérieur grinça en s'ouvrant.
« 6e jour, 6 heures 6 minutes 6 secondes. Nous procédons à l'entrée », annonça Hetrog.
Epherene remarqua autre chose d'étrange — il avait dit qu'il était 6 heures, 6 minutes, 6 secondes plus tôt, pourtant l'heure n'avait pas avancé.
« On y va, genre, à fond ?! » hurla Jackal avec une énergie débordante, totalement inconscient de tout ce qui clochait.
Ganesha et Ria le suivirent, tandis qu'Allen emboîtait le pas aux autres avec nonchalance.
« Yo, grande sœur ! T'es là ?! » cria Jackal, sa voix résonnant alors qu'il appelait Carla.
« Carlos ! Où es-tu ? ! » appelèrent Ganesha et Ria.
Epherene se demandait si Deculein se trouvait à l'intérieur. Pour l'instant, elle suivit les autres.
***
Au deuxième étage du Château Fantôme…
« Je me demande si tu as un plan. Je veux vraiment réveiller mon frère au plus vite », dit Carla.
J'acquiesçai et répondis : « J'en ai un. »
Je n'avais pas de plan prêt quand Carla demanda, mais la préparation se mit rapidement en place et était désormais terminée.
« Je me demande comment tu comptes t'y prendre ? » demanda Carla.
« … Parfois, la force primordiale doit primer sur la compréhension », répondis-je, balayant le château du regard — un espace grotesque et mystique qui semblait avoir acquis une vie propre.
« Je me demande ce que tu essaies de dire. »
« Je vais détruire le château entier. »
Carla laissa échapper un petit souffle avant de me questionner à nouveau, son ton toujours teinté de doute : « Je me demande si tu as assez de mana pour ça. »
« Tu m'assisteras », dis-je.
Carla mordit sa lèvre, déstabilisée par cette demande de coopération inattendue.
« Comment ? »
« J'ai inscrit le château entier avec le sort de Télékinésie en utilisant mon acier. Tu fourniras le mana nécessaire. Je m'occuperai du reste. »
Je ne savais pas exactement combien de mana Carla possédait, mais il devait se compter en dizaines ou centaines de milliers. Avec un tel soutien, ma Télékinésie atteindrait sa pleine puissance, suffisante pour provoquer un petit tremblement à travers le continent.
« Je vais détruire les esprits qui ont pris possession de ce château et de cette île », continuai-je.
Le plan était simple — concentrer toute l'immense énergie magique de Carla dans son mana directement dans le château.
Carla me regarda, un faible sourire aux lèvres, et demanda : « Ce château semble être fait de milliers d'âmes. Vas-tu toutes les détruire ? »
« … Hmph », marmonnai-je, retroussant les lèvres avec mépris. « Mieux vaut mourir qu'exister en tant que ces damnés esprits. »
« Et s'ils disent qu'ils ne veulent pas mourir ? » demanda Carla.
C'était un dilemme profondément humain, mais je secouai la tête et répondis : « Même ainsi, ils ne sont rien d'autre que les cris des morts. »
Quoi qu'il arrive à ce château ou aux âmes piégées à l'intérieur, ni Deculein ni Yukline n'en auraient jamais cure. Mon ego n'était jamais lié par la croyance sentimentale que les âmes sont humaines.
« Ne serait-ce pas un massacre ? Beaucoup de mages pourraient te critiquer. Le Royaume Magique admet déjà que les âmes existent », avertit Carla.
« Pourquoi devrais-je m'en soucier ? »
« … Quoi ? »
« Ce n'est pas mon problème. »
Pourquoi une âme serait-elle considérée comme humaine ? Elles ne sont que des parasites — mortes et enterrées depuis longtemps. Pourtant, ces putains de créatures ont le culot d'entraîner les vivants dans leurs cauchemars tordus, pensai-je.
« Yukline ne transige pas — jamais, et jamais ne le fera. »
Je ne me suis jamais soucié du processus. Seul le résultat final comptait. Le sentiment et la poursuite du bonheur ne signifiaient rien pour moi.
« Cet endroit appelle la résolution d'un vilain, pas la miséricorde d'un saint », concluais-je.
Et je n'ai jamais hésité à faire ces choix. Né sous le Destin du Vilain, j'ai vécu mon rôle de vrai vilain.
« Je me demande si tu vas te faire des ennemis parmi les fantômes », dit Carla.
Je répondis aux paroles de Carla par un mince sourire : « Comme si cela m'importait. »
Je savais que je tuerais d'innombrables vraies personnes au cours de ma vie. Si elles revenaient en fantômes, poussées par la haine ou assoiffées de vengeance, cela n'aurait pas d'importance.
« Elles pourraient s'accrocher à tes épaules, te sapant la force peu à peu, jusqu'à t'user trop tôt », dit Carla.
« Hmph. Tu penses que je suis incapable de gérer des fantômes ? »
Si elles choisissaient de me hanter, soit. Je les broierais sans relâche jusqu'à ce que leur essence même se disperse en néant.
« Je les décomposerai, encore et encore, jusqu'à ce que ces fantômes ne soient plus qu'une nuisance qui s'efface. »
« … C'est bon », répondit Carla, acquiesçant après une pause, puis canalisa son mana dans le sol. « Je pense que ce château a fait une erreur. Un mage aussi froid que toi n'est pas du genre à se laisser faire. »
Suivant le cercle magique inscrit par le Bois-Acier, le mana de l'Autorité surgit, rapide et implacable comme un fleuve en crue. Carla ferma les yeux un instant, et en cet instant, son mana balaya le château.
« Je pense que c'est fait. Est-ce que tu as vraiment le contrôle ? Ce serait assez embarrassant si tu n'y arrivais pas après tout ce cinéma », dit Carla.
« N'en doute pas », répondis-je, connectant le cercle magique, désormais imprégné du mana de Carla, directement à mon corps.
Svoooosh… !
Un torrent de mana me traversa, repoussant mes limites, mais mon corps d'Homme de Fer tint bon. Je ne flancherais pas.
Tap—
Enfin, comme un caillou tombant sur la terre, une faible ondulation de mana marqua l'activation du sort. Et vint le nom, presque risible par son décalage — Télékinésie Intermédiaire.
Rouuuumble— !
Le sol trembla sous mes pieds, un séisme soudain et puissant qui ébranla tout sur son passage.