« Kagan Luna. Ton père, Epherene Luna », dit la Présidente.
Les mots de la Présidente jetèrent un lourd silence dans la pièce, comme si tous les sons avaient été effacés. Tous les regards se tournèrent vers Deculein.
« … Hmm. Plus d'un siècle ensemble, et pourtant… il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir », songea Sophien.
La situation avait pris Sophien de court. La révélation d'un coauteur allait à l'encontre de tout ce qu'elle connaissait du personnage de Deculein. L'idée contredisait tout ce qu'elle croyait savoir de lui. Posant son menton sur sa main, Sophien jeta un coup d'œil à Epherene. Les émotions sur son visage étaient impossibles à décrire pleinement.
La voix d'Ihelm tremblait, ses mots hésitaient tandis qu'il bredouillait : « Deculein ? Toi ? Quoi… quoi ? Un coauteur ? »
La Présidente intervint, se tournant vers Deculein au lieu d'Ihelm, qui semblait perdu, et dit : « Je crois qu'une explication sur cette coautorisation s'impose ! Professeur Deculein !! »
Hochant la tête, Deculein répondit d'un ton calme, factuel, plus comme une déclaration que comme une défense : « La conception et l'initiative de cette idée viennent de Kagan Luna. Ce fut une pensée unique et ingénieuse, sans équivalent parmi ce que d'autres auraient pu imaginer. »
Deculein porta ensuite son regard sur Epherene, dont les yeux fatigués brillaient faiblement.
« Kagan Luna a établi le cadre de la thèse, tandis que j'ai été responsable de son développement ultérieur et de sa finalisation. Il était donc approprié que les deux noms figurent comme coauteurs du premier auteur de la thèse… C'est tout. »
« Je vois ! Ihelm, continuez votre interrogatoire ! »
« … Pourquoi maintenant ? » demanda Ihelm, toujours incrédule. « Pourquoi choisir maintenant, de tous les moments ? »
« … Hmm ! Je vais prendre le relais pour Ihelm, puisqu'il ne semble pas en état de continuer », intervint Adrienne sur un ton gai. « Ce n'est pas la première fois que le professeur Deculein maltraite ses assistants, n'est-ce pas ? Beaucoup ont craqué, certains ont même été poussés au suicide ! Alors pourquoi, tout d'un coup, vous souciez-vous d'une ancienne assistante maintenant ? »
« Ce n'est pas quelque chose qui s'est produit soudainement », répondit Deculein. « Ce fut une prise de conscience progressive. J'ai fait le bilan de mes erreurs passées et je les accepte désormais pleinement. »
« Hmm~ » Adrienne hocha la tête pensivement. « Je vois ! Témoin Epherene, avez-vous quelque chose à ajouter ? »
Epherene tressaillit quand son nom fut prononcé, tandis qu'Adrienne lui offrait un sourire chaleureux.
« Ah… Je… »
Epherene avala sa salive, son regard passant de Deculein à Adrienne puis à Ihelm alors qu'une vague de confusion la submergeait.
Ce n'était pas seulement le choc du comportement inattendu de Deculein ; c'était la gravité de son aveu sincère. L'idée que son père serait désormais immortalisé comme coauteur dans le Royaume Magique remuait quelque chose de profond en elle. Elle s'était sentie naïve, presque stupide.
« … Non, je n'ai rien d'autre à dire. »
« Très bien ! Alors— »
Bang— ! Bang— ! Bang— !
La Présidente frappa son marteau et annonça : « Nous faisons une courte pause ! Tout le monde, prenez un moment pour vous reposer ! ***
Près de la salle d'audience de la Tour des Mages, une terrasse s'étendait sur les étages supérieurs. Conçue comme une forêt, l'endroit offrait une vue imprenable sur tout le campus lorsque je me tenais près de la rambarde. La nuit était déjà tombée, et le monde en bas baignait dans la lumière de la pleine lune.
Thud— !
Peu après, des pas délibérés résonnèrent, assez forts pour signaler leur présence. J'attendis un moment de plus, et bientôt quelqu'un s'approcha. Ses blonds cheveux beurrés flottaient dans la brise, et l'odeur entêtante de son eau de Cologne me piqua le nez.
« … Je ne comprends pas ton angle d'attaque », dit Ihelm en s'avançant lentement. Fixant la même vue, il continua : « Étiez-vous au courant du marqueur magique incrusté dans la thèse ? »
J'acquiesçai. Je l'avais découvert pendant le processus de développement de la thèse. C'était un piège assez astucieux.
« Qu'avez-vous fait à ce sujet ? »
« Je l'ai laissé intact », répondis-je.
Le démonter aurait été simple, juste une question de raffiner les circuits un par un.
Creak—
Bientôt, Ihelm serra la rambarde fermement, le bruit de sa peau raclant le métal résonnant distinctement.
« Pourquoi ? N'éprouviez-vous pas une profonde aversion pour lui, Luna ? » demanda Ihelm.
Je me tournai vers Ihelm. Il avait été le plus proche de Deculein, le connaissant à cette époque mieux que quiconque.
« Vous ne portiez pas Luna ni sa fille dans votre cœur… n'est-ce pas ? »
Vivant en tant que Deculein, il y avait des moments où des souvenirs que je ne pouvais pas pleinement rappeler refaisaient surface — soit progressivement avec le temps, soit déclenchés par des incidents spécifiques. Pourtant, ils revenaient toujours par fragments, comme des morceaux épars de perception qui exigeaient une vérification croisée minutieuse plutôt qu'une acceptation aveugle.
« … Decalane n'a jamais été satisfait de moi », marmonnai-je, plus pour moi-même que pour Ihelm, bien que ses yeux cramoisis restent rivés sur moi. « Peut-être que mon talent était insuffisant, ou que je ne me suis pas développé comme il l'espérait. Ou peut-être que l'ambition de ce spectre était simplement trop grande. »
Ihelm resta silencieux.
« Quoi qu'il en soit, pendant ces jours d'insatisfaction, Decalane découvrit le talent d'un Grand-Mage. »
Ihelm hocha faiblement la tête deux fois avant de répondre : « Oui. Si Decalane n'était pas mort, Epherene Luna aurait pris la place de chef à votre place. Mais même alors, je me demande encore. Est-ce que ça aurait vraiment été si simple de placer un enfant d'une lignée totalement différente à la tête de la famille ? »
Decalane n'avait jamais prévu qu'Epherene devienne chef de famille. Ce qu'il voulait, c'était un réceptacle, quelque chose qui pourrait contenir son cerveau mourant — et Epherene était celle qu'il avait choisie.
« Decalane est mort depuis longtemps. Tout a changé maintenant. »
« Pourtant, le Deculein que je connaissais aurait fortement détesté la fille de Luna. Vous n'auriez pas pardonné à Kagan. »
Je choisiss de ne pas répondre.
« Kagan et vous… Vous aviez toutes les raisons de vous haïr. Seulement s'il n'avait pas été si désespéré de gagner les faveurs de Decalane… »
Je levai les yeux vers le ciel lointain. Le vaste plafond s'étendait comme un océan, avec la grande pleine lune suspendue là, solitaire et immobile.
« Rien de tout cela n'a plus d'importance. La recherche reste inachevée, et c'est la responsabilité d'Epherene, pas la mienne, de la terminer. En outre… »
« … En outre ? »
« Son suicide fut une conséquence de mes actes. »
« … Quoi ? » marmonna Ihelm, la bouche grande ouverte, son expression celle d'une incrédulité totale.
« J'ai ôté la vie à son père. Je ne peux pas me permettre de haïr sa fille également. »
« … Est-ce que tu as », finit par parler Ihelm, le front humide de sueur froide. « Est-ce que tu as vraiment ressenti une telle pitié pour Epherene ? »
« Non. »
« Alors pourquoi es-tu, de toutes les personnes, en train de faire ça, si ce n'est par pitié ? »
Je m'arrêtai pour réfléchir un instant. Ce n'était ni de la sympathie ni de la compassion — cela, je le savais. Mais au-delà, je ne pouvais pas en être sûr. Mes émotions étaient insaisissables, quelque chose que même ma Vue Perçante peinait à saisir.
« Qui peut le dire ? »
Mais alors je me souvins de quelque chose que j'avais lu dans un livre une fois — comment chaque mage, au moins une fois dans sa vie, ressent un profond sens des responsabilités.
« Peut-être ai-je commencé à la voir comme mon élève. »
Peut-être, sans m'en rendre compte, ai-je commencé à ressentir cela, pensai-je.
Ihelm resta sans voix, sa prise sur la rambarde se relâchant. Une rafale de vent le balaya, séchant la sueur qui s'était rassemblée sur son front.
Un faible rire amer s'échappa de ses lèvres entrouvertes alors qu'il marmonnait : « … Ça n'a pas de sens, cependant. »
« Qu'est-ce qui n'a pas de sens ? »
« Il y a quelques années, quand Glitheon a tenté d'exterminer la lignée de Luna, c'est vous qui l'avez arrêté, n'est-ce pas ? Il n'y a aucun moyen que vous ayez ressenti ça à l'époque. »
« L'ai-je fait ? » demandai-je, ne me souvenant pas de l'événement, mais Ihelm fronça les sourcils, incrédule.
« … Argh. »
Ihelm n'insista pas. Il se contenta de secouer la tête et de laisser échapper un soupir.
« Tu sais, c'était mon ultime effort », dit Ihelm, fixant la nuit, son visage inhabituellement calme. « Un coauteur. Il ne reste plus rien à utiliser contre toi. Non, je n'ai plus aucune raison de continuer. »
Ihelm s'affaissa, son corps s'affalant contre la rambarde comme un chiffon qu'on laisse sécher.
« … Si tu as vraiment changé. Si le Deculein devant moi n'est plus le même qu'avant. Si tu n'es plus l'homme que j'étais déterminé à détruire… »
Je le regardai. Ses yeux cramoisis, qui avaient toujours semblé sans vie comme du fromage avarié, brillaient maintenant faiblement sous le clair de lune. Une étincelle de vie inconnue semblait vaciller en eux.
« Je n'ai plus aucune raison de me battre contre toi. S'accrocher au passé ne me cause que de la douleur. »
À cet instant…
« Hé ! » cria Ihelm.
Une présence soudaine remua près de l'entrée de la terrasse.
« Partez avant qu'il ne vous attrape. »
Tap, tap, tap— !
Le bruit de pas pressés s'éloigna dans le distance.
Thunk— !
Un bruit sourd résonna, suivi du son de quelqu'un qui trébuche et s'écorche le genou au sol.
Je lançai un regard noir à Ihelm, qui se contenta de pouffer et d'hausser les épaules en disant : « … Je ne l'ai pas amenée ici. Je l'ai seulement informée qu'elle pouvait me suivre si elle le choisissait. C'est pourquoi je suis resté silencieux sur tout le reste. »
Ihelm porta son regard vers le ciel, comme s'il cherchait quelque chose perdu dans le temps, ses yeux suivant la traînée de souvenirs lointains.
« Dire que Kagan n'avait pas l'esprit sain, qu'il ne se souciait pas de sa fille, ou qu'il a pu même lui en vouloir… aurait été trop cruel, ne penses-tu pas ? Après tout, elle est ici en tant que mon témoin », dit Ihelm, riant en se tournant vers moi.
« Je suis un gentleman, après tout. ***
Bip, bip— Bip, bip—
Le réveil sonna fort, tirant Epherene de son sommeil. Elle ouvrit lentement les yeux, ses pensées encore embrumées. Le même rêve encore, comme avant.
« La recherche reste inachevée, et c'est la responsabilité d'Epherene, pas la mienne, de la terminer. »
« Son suicide fut une conséquence de mes actes. »
La conversation qu'elle avait entendue entre Deculein et Ihelm résonnait dans son esprit.
« J'ai ôté la vie à son père. Je ne peux pas me permettre de haïr sa fille également. »
« … Peut-être ai-je commencé à la voir comme mon élève. »
La voix de Deculein persistait dans ses oreilles, chaque mot rejouant dans ses pensées.
Bip, bip— Bip, bip—
Le réveil continuait de sonner. Elle finit par l'éteindre et s'assit lentement. Son regard tomba sur une feuille de papier posée sur le bureau — sa Lettre de Retrait.
Trois jours s'étaient écoulés depuis le début de l'audience de Deculein. Bien qu'elle se poursuivît, l'intensité féroce du premier jour s'était apaisée. D'après ce qu'elle avait entendu, même Ihelm semblait avoir abandonné.
« Il y a quelques années, quand Glitheon a tenté d'exterminer la lignée de Luna, c'est vous qui l'avez arrêté, n'est-ce pas ? »
L'esprit d'Epherene ne cessait de revenir au lien entre Luna et Deculein. C'était une pensée constante, qui persistait du moment où elle se réveillait jusqu'à celui où elle finissait par s'endormir.
« Seulement s'il n'avait pas été si désespéré de gagner les faveurs de Decalane… »
Si l'ancien chef de la famille Yukline m'avait vraiment voulue comme successeur, et si mon père l'avait espéré aussi… si Deculein risquait de perdre Yukline au profit de Luna… pensa Epherene.
Epherene poussa un profond soupir, ses yeux balayant la pièce une dernière fois. Elle était propre et ordonnée. Elle avait déjà emballé tout ce dont elle avait besoin, jetant ce qui était inutile, et son sac à dos était rempli à ras bord.
« Ça devrait suffire… »
Elle n'avait aucune intention de laisser la chambre en désordre pour que quelqu'un d'autre s'en occupe. Après avoir glissé le formulaire de retrait dans sa veste, elle peina à hisser le sac surchargé sur son épaule.
« Allez, on y va~ Retour à la maison~ » marmonna Epherene avec un enthousiasme feint, prête à partir. Juste au moment où elle atteignait la porte, quelque chose attira son regard.
« … Hein ? »
Epherene remarqua une enveloppe sous la porte. Elle n'était pas là la veille, presque comme si elle était apparue de nulle part. Elle devait être arrivée ce matin-là. Elle ramassa l'enveloppe épaisse, l'ouvrit et y trouva une lettre ainsi qu'un certificat. Les parcourant sans trop y penser, son cœur s'affaissa soudain.
« … Ah », souffla doucement Epherene.
Tout son corps se figea, son esprit devint vide. Elle resta là, incapable de détacher les yeux du document.
Certificat de Financement de la Tour des Mages
Bénéficiaire : Solda Epherene Luna
Montant : 100 000 ∃
Le sponsor anonyme qui la soutenait depuis le jour où elle était entrée à la Tour des Mages lui avait envoyé un autre certificat de financement, daté de la veille. La lettre ne contenait qu'une seule phrase.
Je te soutiens.
« Quoi… ! »
Au moment où Epherene lut ces mots, son sac lui échappa des mains, et elle s'élança hors du dortoir, courant aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Elle ne savait pas où elle allait — son corps bougeait simplement, poussé par l'instinct.
Elle courut sans relâche jusqu'à la Tour des Mages, ses pieds tapant avec anxiété pendant qu'elle attendait l'ascenseur lent. Une fois à l'intérieur, elle appuya rapidement sur le bouton du 77e étage.
Ding— !
Quand elle s'en rendit compte, elle se tenait déjà devant la plaque nominative.
Bureau du Professeur en chef : Deculein
Professeur en chef Deculein. Elle resta là, fixant le nom, son cœur battant si fort qu'il semblait prêt à éclater. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua les larmes roulant sur ses joues.
Je te soutiens.
Les quelques mots simples de la lettre tiraient sur son cœur.
« … Pourquoi. »
Je me suis tournée contre toi, choisissant l'autre camp… J'ai agi si imprudemment, sans rien savoir. Même maintenant, je porte encore une part de responsabilité pour la mort de mon père, et cette colère ne s'effacera jamais…
« Pourquoi… »
Toc, toc—
Les mains d'Epherene tremblaient alors qu'elle frappait à la porte du bureau. Au bout d'un instant, elle s'ouvrit toute seule — la Télékinésie de Deculein à l'œuvre.
« Epherene, il semble que tu aies négligé tes responsabilités au laboratoire ces derniers temps », dit Deculein.
Epherene resta silencieuse.
« Cinq points de pénalité pour négligence de devoirs », déclara Deculein, lui lançant le même regard froid et indifférent, comme si rien ne s'était jamais passé.
Epherene s'approcha de lui.