La nuit s'effilochait peu à peu sous la lumière naissante de l'aube. La présidente Adrienne poussa un soupir discret. Sur son bureau reposaient deux documents — la thèse de Deculein et un accord des Quatre Clés de voûte du Royaume Magique. Elle serra les lèvres en les saisissant.
Les Clés de voûte chargées de maintenir l'équilibre au sein du Royaume Magique — Berhert, l'Île Flottante, le Volcan et la Table Ronde — étaient parvenues, après de longues années depuis Demakan, à un consensus partagé.
Le Volcan, terme plus respectueux pour désigner les Cendres, avait souvent été traité de simple tas de cendres. Pourtant, malgré les moqueries, ils conservaient assez de pouvoir pour être reconnus dans le Royaume Magique. Dans les affaires d'importance, leur voix continuait d'être entendue comme l'une des autorités directrices façonnant le Royaume Magique.
… Au fil des années, les accomplissements d'Adrienne Sezalian dans le domaine de la magie, sa quête infatigable de vérité et sa discipline inébranlable dans la poursuite de la maîtrise de soi ont suscité un profond respect et une admiration pour les réalisations exceptionnelles qu'elle a accomplies grâce à un dévouement sans faille…
Adrienne survola les formules ampoulées, son attention se fixant sur le dernier paragraphe — la décision collective du Royaume Magique concernant la mage Adrienne.
Par la présente, Adrienne Sezalian est reconnue comme la Deuxième Archimage, un titre qui transcende le Royaume Magique et demeurera immortel dans les annales de l'histoire du continent. La cérémonie d'ascension formelle se tiendra au printemps prochain…
En tant qu'Archimage de rang Éternel, la deuxième à suivre les traces de Demakan, l'accord entérinait son accession au plus haut niveau de la magie.
« … Adrienne la Deuxième ? » appela Adrienne en direction du chiot assis près d'elle.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Le chiot accourut, et Adrienne le souleva, berçant son corps doux tout en caressant délicatement sa fourrure soyeuse.
Un sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle murmurait : « Alors maintenant… je ne suis officiellement plus considérée comme humaine. »
Adrienne avait obtenu la reconnaissance non seulement de Berhert et de l'Île Flottante, mais aussi des factions plus recluses comme les Cendres et la Table Ronde. Par son seul talent et ses accomplissements, elle avait obtenu l'approbation unanime de l'ensemble du Royaume Magique. Être nommée Archimage Éternelle signifiait s'élever à un niveau au-delà de l'existence mortelle.
« Les journalistes vont bientôt arriver, non ? Ils vont me bombarder de questions. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
« … Ce qui veut dire que je devrai partir bientôt. Je ne pourrai pas rester bien plus longtemps. »
Le Monde Mortel qu'elle chérissait — Deculein, Yulie, Decalane, Louina, Glitheon, Cielia, Cynthia, Idnik, Rohakan, Zeit, Ihelm, Kreto et Ganesha… Les noms et les visages de ceux qui lui avaient autrefois apporté de la joie défilèrent dans son esprit.
Adrienne s'approcha de la fenêtre et contempla les jardins de la Tour des Mages. Il n'était pas encore six heures du matin, mais une foule de journalistes s'était déjà amassée.
« … Allez alors ! » dit la présidente en adressant un sourire chaleureux à Adrienne la Deuxième, blottie dans ses bras. « Je reviens tout de suite, alors attends-moi ! »
« Ouaf ! Ouaf ! » répondit le chiot par un aboiement joyeux.
***
Aux premières heures du matin, des foules venues de tout le continent s'étaient rassemblées à la Tour des Mages. Ce n'étaient pas seulement des journalistes de divers médias — des étudiants, des mages et des chevaliers de l'Université Impériale observaient aussi la scène, certains de près, d'autres de loin.
« Présidente, votre mandat se termine cette année ?! » demanda l'un des journalistes.
« Oui ! Je finirai mon mandat d'ici cet hiver ou ce printemps, puis je céderai ma place ! » répondit la présidente.
D'innombrables caméras étaient braquées sur la présidente Adrienne. Officiellement élevée au rang d'Éternelle, elle se trouvait entourée d'une mer de gens. Si le résultat était attendu sur tout le continent, assister en personne à ce moment historique restait une expérience rare.
« Deux candidats sont-ils envisagés pour la prochaine présidence ? Comment progresse la sélection ? »
« C'est encore en cours ! Nous choisirons celui qui s'avérera le plus apte parmi eux ! »
La Solda Epherene, elle aussi, observait la scène depuis le troisième étage de la Tour des Mages. La vue de l'intérieur offrait une perspective plus nette que les rues encombrées en contrebas, et l'interview résonnait clairement à ses oreilles.
« La thèse récente du mage Ihelm, Une Exploration Silencieuse de la Magie de Soutien et sa Voie vers la Réforme, fait grand bruit dans tout le Royaume Magique. Des accomplissements personnels comme ceux-ci joueront-ils un rôle dans la sélection ? »
« Oh, absolument ! J'ai lu la thèse d'Ihelm moi-même, et elle était fort impressionnante ! »
Chaque fois qu'Adrienne parlait, les journalistes griffonnaient fiévreusement ses paroles.
« Il y a aussi des informations selon lesquelles le professeur Deculein serait sur le point de publier sa thèse », demanda l'un des journalistes.
« Oh, ça ? Oui ! Le professeur Deculein a déjà remis sa thèse ! » répondit Adrienne.
À cet instant, les oreilles d'Epherene se dressèrent, et elle serra le gobelet en papier vide dans sa main, l'écrasant.
« De plus, l'enregistrement de l'auteur de la thèse a été confirmé ! » ajouta Adrienne, un sourire tirant ses lèvres. Elle posait là une petite pierre d'anticipation en mentionnant l'enregistrement de l'auteur.
Les journalistes haussèrent le ton, insistant : « Qu'en pensez-vous ? »
« Hum ! Je ne l'ai pas encore tout à fait comprise ! Elle est incroyablement vaste, et ce n'est encore qu'une théorie pour l'instant ! » répondit Adrienne.
« Cela veut-il dire qu'elle n'a pas grande valeur… ? »
« Non, pas du tout ! Certainement pas ! Ihelm a livré des résultats concrets, mais Deculein… » Adrienne marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots avant de hocher la tête. « Ah, elle recèle un potentiel immense ! Pour l'instant, c'est purement théorique, mais si elle peut être prouvée et appliquée à la magie… ! »
Clic, clic — ! Clap, clap — !
Les flashs incessants des appareils grattaient les nerfs d'Epherene tandis qu'elle s'efforçait de se concentrer sur les mots d'Adrienne.
« Si ça marche réellement… ! » dit Adrienne en levant la main et en tranchant l'air pour insister.
À cet instant, on eut l'impression que le temps s'était arrêté. Chaque regard, chaque visage dans la pièce était fixé sur elle.
S'abreuvant de cette attention, Adrienne continua : « Le professeur Deculein pourrait aisément devenir un Ancien, peut-être ! »
« Quoi ?! » hurla Epherene.
Le mot Ancien fit s'écarquiller les yeux d'Epherene, et les mages observant l'interview depuis la Tour des Mages réagirent à peu près de la même façon.
« Faites-vous référence à un Ancien du Royaume Magique ? » demanda l'un des journalistes.
« Oui ! »
Dans le Royaume Magique, un Ancien ne désignait pas seulement quelqu'un de Berhert, mais symbolisait aussi le fondateur d'une nouvelle école de magie. Par exemple, si Ihelm était l'actuel chef de l'école Dukan, le véritable Ancien avait été Dukan lui-même, décédé il y a cinquante ans.
« Suggérez-vous que le professeur Deculein pourrait devenir le fondateur d'une nouvelle école de magie ? »
« Je dis seulement qu'il y a une possibilité ! Mais la thèse est incroyablement complexe ! Même moi, je ne l'ai pas encore tout à fait comprise, alors je dois étudier davantage ! » répondit Adrienne.
Epherene serra les dents.
« … Ancien ? Tu as entendu ? Ils disent que Deculein pourrait devenir un Ancien ? »
« Wahou, ça veut dire qu'il est prácticamente assuré de devenir le prochain président ? Quelle peut bien être cette thèse si même la présidente peine à la comprendre… ? »
Les murmures et les rires étouffés qui emplissaient la Tour des Mages grattaient les nerfs d'Epherene. Les conversations feutrées échangées entre les autres ne faisaient qu'alimenter sa frustration grandissante.
« Ancien… » marmonna Epherene distraitement, ses pensées dérivant un court instant.
Si Deculein devient un Ancien, il bâtira sur les accomplissements de mon père, mais le nom de mon père sera enterré — ou pire, complètement effacé, pensa Epherene.
Cette pensée lui tordit l'estomac, comme si ses entrailles se nouaient. Epherene plongea la main dans son manteau et en retira une lettre, l'écriture de son père y traçant les recherches qu'il avait préparées pour elle. Elle la relut une fois, puis fixa le vide devant elle, les yeux creux.
« Oui, il y a quelque chose de spécial dans sa thèse ! Je l'examinerai d'abord, puis je la soumettrai à l'Île Flottante et — »
L'interview d'Adrienne se poursuivait, abordant les recherches que le père d'Epherene lui avait transmises, mais elles étaient désormais entre d'autres mains, plus les siennes.
***
… Aujourd'hui, sur le chemin du travail, des journalistes ont essaimé autour de ma voiture, tout ça grâce aux rumeurs qu'Adrienne a eu la gentillesse de distiller sur le dépôt de ma thèse.
« Professeur, avez-vous l'intention de devenir un Ancien ? »
« Comment appellerez-vous votre école de magie ? »
« En tant que candidat favori à la présidence, pourriez-vous faire une déclaration ? »
« La Table Ronde ne tolérera pas ça. »
Des questions sans fondement fusaient par la vitre de la voiture tandis que les flashs crépitaient sans relâche autour de moi. J'échappai enfin au chaos et arrivai, vidé, au 77e étage de la Tour des Mages.
« Professeur ! » m'appela Allen, se précipitant vers moi dès que j'entrai dans le couloir.
Sans un mot, j'entrai dans mon bureau, Allen sur mes talons, serrant une liasse de documents contre sa poitrine.
« Professeur ! »
« … Quoi ? » demandai-je, retirant mon manteau par Télékinésie.
Allen toussota gêné avant de parler d'un ton mesuré, sérieux : « Quel est votre but en brigant la présidence ? »
Je soutins son regard sans un mot.
Allen jeta un coup d'œil aux papiers dans ses bras et ajouta : « Vous semblez prendre votre temps pour répondre. »
« … Que faites-vous exactement ? » demandai-je.
« Ce sont des questions types que j'ai préparées pour l'audience. Je pensais qu'on pourrait les passer en revue — »
« Ça suffit », le coupai-je.
« Excusez-moi… ? Ne pensez-vous pas qu'on devrait se préparer ? Le mage Ihelm serait logé au Palais Impérial pour s'assurer d'être prêt. »
« Inutile. »
Si j'avais été le Deculein d'origine, j'aurais été bien trop concentré sur la destruction d'Ihelm pour perdre mon temps à ce genre de choses.
« Mais… »
« Ça suffit. »
Toc, toc —
À cet instant, on frappa à la porte, qui s'ouvrit.
« … Professeur, vous êtes là », dit Epherene d'une voix basse en s'approchant, posant une pile de documents sur mon bureau.
Puis elle baissa brièvement la tête et se tourna pour partir, mais quelque chose différait de son comportement habituel. Elle semblait accablée, comme une éponge gorgée d'eau, ses pas lents et lourds, comme si elle gouttait à chaque pas. Mais je ne demandai pas pourquoi — j'étais trop indifférent, et pour être honnête, je m'en fichais totalement. C'était simplement un défaut de ma personnalité.
« Vous pensez qu'il lui arrive quelque chose, Professeur ? » demanda Allen.
Cependant, Allen était un peu différent.
« Allen. »
« Oui ? »
Allen se tourna vers moi avec un air de fausse préoccupation.
« Maintenant, sortez. J'ai du travail », répondis-je.
« Oh, oui, Professeur. Et pour ces questions types… »
« Je les regarderai quand j'aurai le temps. »
« Oui, Professeur ! Je vous souhaite bonne chance ! »
***
Adrienne assurait la présidence de la Tour des Mages, supervisant le conseil d'administration. En tant que Tour des Mages de l'Université Impériale, les administrateurs incluaient le doyen de l'université et plusieurs affiliés impériaux. Treize membres au total occupaient ces postes par rotation.
« … Mes félicitations, Présidente », dit l'un des administrateurs.
Tous lui témoignèrent le plus grand respect. Avec sa promotion imminente au rang d'Archimage, même l'influence de l'Impératrice ne pouvait plus l'atteindre. Du moins entre les murs de la Tour des Mages, Adrienne était intouchable jusqu'au jour où elle choisirait de partir.
Adrienne laissa échapper un rire léger, invitant les administrateurs à s'asseoir : « Merci à tous ! Je vous en prie, prenez place ! »
La salle de conférence spéciale du 100e étage de la tour avait été réunie ce jour-là pour délibérer sur le choix du prochain président.
« Ihelm et Deculein sont tous deux des candidats valables, mais Deculein se démarque comme le choix le plus viable, ayant servi la Tour des Mages depuis près d'une décennie », exposa Drummen, l'un des treize administrateurs menant la discussion.
Adrienne acquiesça : « Oui, cela semble raisonnable ! Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver ! Nous devrions d'abord achever les évaluations d'audience avant de trancher sur les candidats ! »
« Vous avez tout à fait raison. Nous envisageons de tenir l'audience dans deux semaines, le lundi. »
« Hum~ Le plus tôt sera le mieux ! S'il y a quelque chose de discutable, il faut le régler vite, leur donner une chance de s'expliquer, puis passer au vote ou à la réunion finale ! »
Tous acquiescèrent.
Satisfaite, Adrienne passa au point suivant de l'ordre du jour : « Les deux candidats ont-ils déjà déposé leurs listes de témoins pour l'audience ?! »
« Oui, le mage Ihelm a soumis trois témoins, mais le professeur Deculein n'en a soumis aucun. »
« Aucun témoin ? » s'exclama Adrienne, les yeux écarquillés de surprise.
« Non, Présidente, il n'y a aucun témoin listé pour le professeur Deculein. Cependant, comme au moins un témoin est requis, il est probable que les professeurs Louina ou Relin se porteront garants pour lui. »
« … Hum. Donnez-moi la liste des témoins. »
« La voici », dit l'administrateur Drummen en tendant une enveloppe à Adrienne, son contenu scellé magiquement pour préserver la confidentialité.
Adrienne déchira l'enveloppe sans hésiter et demanda : « Les demandes de témoins restent confidentielles jusqu'à l'audience, c'est bien ça ?! »
« Oui, les noms restent confidentiels jusqu'au jour de l'audience. »
« Très bien », répondit Adrienne en hochant la tête tandis qu'elle parcourait le formulaire de demande de témoin. Elle parcourut les noms, puis cligna des yeux, surprise. « … Hein ? »
Est-ce que je vois bien ? pensa Adrienne, se frottant les yeux avant de regarder à nouveau. Elle n'avait pas lu un seul mot de travers.
« Cette partie ici… » marmonna Adrienne, pointant une section précise tout en jetant un coup d'œil aux administrateurs.
« Oui, nous avons été tout aussi surpris. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'il présente un candidat qui est à la Tour des Mages depuis moins d'un an ? »
Adrienne cligna des yeux, incrédule, les yeux grands ouverts. Puis, sans crier gare, elle éclata de rire.
« … Hihi ! »
Un chatouillement lui monta à la gorge, et avant qu'elle ne s'en rende compte, un sourire s'était étendu sur ses lèvres.
« Hihi ! Wahaha ! Oh, c'est… Pff-hihi ! »
Adrienne avait ri librement, comme une enfant insouciante ou quelqu'un qui essaie d'étouffer un rire. En regardant le formulaire de demande de témoin de Deculein, elle peinait à contenir son amusement.
« Ahahahaha… ! »
Pour une raison quelconque, on aurait dit un dernier cadeau du Monde Mortel qu'elle s'apprêtait à quitter.
***
Le calendrier de l'audience formelle à la Tour des Mages de l'Université Impériale avait déjà été transmis au Palais Impérial.
« Alors, il se présente à la présidence… ? » marmonna Sophien, affalée dans son lit tout en parcourant le document distraitement.
Le document détaillait la prochaine audience formelle pour désigner le prochain président de la Tour des Mages de l'Université Impériale, avec Deculein et Ihelm comme candidats.
Keiron répondit : « Oui, Votre Majesté, c'est exact. »
« Hmm… » murmura l'Impératrice, se frottant le menton comme pour peser ses pensées. Elle fit une pause, puis marmonna à nouveau. « … Hmm. »
Quelles manœuvres politiques allaient avoir lieu ? Quels coups allaient-ils s'échanger ? À quel point les choses deviendraient-elles laides avant de virer au chaos total ? songea Sophien, sa curiosité piquée.
« Bien. J'y assisterai », dit Sophien.
« … Pardon ? » demanda Keiron, visiblement surpris.
Sophien esquissa un sourire et répéta : « J'ai dit que j'y serai aussi. »
« Ah, vous voulez dire sous votre forme de chat, Votre Majesté ? »
« Non. En personne. Moi-même. »
Keiron n'avait pas encore l'habitude de la décision récente de Sophien de participer plus ouvertement aux activités publiques.
« Une audience formelle pour désigner le prochain président mérite assurément ma présence en tant qu'Impératrice. Après tout, cette Tour des Mages ne m'appartient-elle pas ? »
« … La seule présence de Votre Majesté pourrait faire pencher la balance », objecta prudemment Keiron.
Sophien plissa les yeux et demanda : « Et pourquoi cela serait-il ? »
« Parce que, comme Votre Majesté le sait, Deculein sert de Mage Instructeur personnel. »
« Hmph. C'est vrai, Deculein est mon Mage Instructeur. Mais Ihelm est aussi un mage du Palais Impérial, que j'ai croisé plus d'une fois en allant et venant entre le palais et la Tour des Mages. Alors quel est le problème ? Pourquoi mon avis devrait-il être ignoré ? »
Keiron resta silencieux, ne donnant rien en retour.
« Cette Tour des Mages est à moi. Personne d'autre n'a de droit dessus. Vous comprenez ? Elle m'appartient. »
Keiron ne dit toujours rien, son silence intact.
« Son but est de choisir quelqu'un pour gérer ma propriété, et vous me dites que je ne devrais pas être là ? »
« … Non, Votre Majesté. J'ai outrepassé mes limites », dit Keiron en hochant la tête tandis qu'un soupir discret lui échappait.
L'Impératrice paresseuse, enlisée dans sa léthargie habituelle, changeait rarement d'avis une fois sa décision prise.
« Hmph ! Bien. Préparez mon arrivée », dit Sophien, un vague sourire en coin.
***
Depuis dix jours, la Tour des Mages bourdonnait de discussions sur l'audience formelle à venir. Si la promotion d'Adrienne au rang d'Archimage semblait acquise, ce sont les audiences plus imprévisibles d'Ihelm et de Deculein qui captivaient l'attention de tous.
« Ce sera le petit nouveau Ihelm ou le professeur en chef Deculein ? Pour l'instant, ça donne Deculein devant 8 à 2 », dit Julia en consultant le Wizard Board.
Le tableau affichait l'évolution des opinions des mages au sein de la Tour des Mages.
« Mais ils disent qu'Ihelm fait preuve d'une confiance inhabituelle pour une raison quelconque. Il a déjà aligné trois ou quatre témoins. Je me demande s'il a tiré tous les fils avec la famille impériale et ses relations familiales. »
Epherene garda le silence tandis que Julia lisait le Wizard Board.
« Mais il est dit que Deculein, de son côté, semble confiant que sa position est déjà assurée. Il n'a amené qu'un seul témoin et n'a même pas beaucoup parlé avec sa famille. »
Même alors, Epherene garda le silence.
« Ils disent que si Deculein perd, ce sera parce qu'il s'est trop reposé sur ses lauriers. Je suis curieuse de voir ce qui arrivera demain. »
Epherene, qui gribouillait machinalement avec son stylo, le posa net et lança un regard noir à Julia : « Julie. »
« Oui ? »
« Je m'en fiche. »
« Oh… O-okay », dit Julia en reculant tandis qu'elle reposait le Wizard Board, prise de court par la réponse inhabituellement glaciale d'Epherene.
Epherene jeta un coup d'œil à l'horloge. Il était 19 heures. L'audience formelle était fixée au lendemain, et bien que sa durée restât incertaine, les préparatifs étaient déjà faits.
« Je dois y aller », dit Epherene.
« O-okay~ À demain », répondit Julia en faisant un petit signe de la main tandis qu'Epherene se dirigeait vers l'ascenseur de la Tour des Mages.
Bip —
Epherene passa la carte qu'elle avait reçue d'Ihelm, et l'option pour l'Étage Spécial s'activa. Sa destination n'était ni le premier ni le 77e étage.
Vroum —
L'ascenseur s'élança vers le haut, et le brusque changement de pression lui boucha les oreilles. Elle avala sa salive pour les déboucher.
Ding — !
Quand la porte de l'ascenseur s'ouvrit, Ihelm se tenait là, l'attendant. S~eaʀᴄh the novel(F~)ire.net website on Google to access chapters of novels early and in the highest quality.
« Oh, te voilà », dit Ihelm.
Epherene garda le silence.
« Ah, quel dommage~ Cette audience… elle aurait été bien plus intéressante si elle avait été publique, tu ne trouves pas ? Bien plus humiliante — »
« Soyons clairs », le coupa Epherene, plantant son regard dans celui d'Ihelm, ses yeux acérés de faim et de colère après des jours sans manger. « Je ne suis pas de ton côté. Je peux me retourner contre toi si nécessaire. »
« … Oui, j'en suis bien conscient », répondit Ihelm en haussant les épaules. « Ta situation joue simplement en ma faveur. Je n'en attends rien de plus. »
Epherene maintint son silence.
« Très bien, attends simplement dans la salle des témoins. C'est plus confortable que n'importe quel hôtel cinq étoiles. Je t'appellerai le moment venu, alors repose-toi. »
« Solda Epherene, suivez-moi », dit l'un des hommes de confiance d'Ihelm, peut-être son majordome ou son secrétaire.
Après avoir lancé un regard perçant à Ihelm, Epherene suivit l'homme.
« Voici votre chambre. Veuillez patienter ici. On vous informera de l'emploi du temps plus tard », dit l'homme en la guidant à l'intérieur.
Epherene s'assit sur le bord du lit, les yeux vides tandis qu'ils erraient vers le mur.
Tic, tac — Tic, tac —
Le tic-tac de la trotteuse de l'horloge résonnait dans le silence.
Tic, tac — Tic, tac —
On aurait dit que cela résonnait dans tout son corps.
« … Je n'arrive pas à respirer », marmonna Epherene, ne supportant plus le silence. Elle’ouvrit sa vieille valise usée et en sorti l’une des nombreuses lettres de son père, en choisissant une au hasard. « … Papa. »
Alors qu’elle lisait chaque ligne sur le papier, usé par le temps et les manipulations, elle se sentit peu à peu se calmer, savorant chaque mot avec soin.
« … Ai-je fait le bon choix ? »
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