Au moment où je quittai la chambre de Sophien, je me mis en route sans traîner. Ma destination : la salle souterraine du Palais Impérial. Je l'atteignis en un instant, mais une statue barra mon chemin.
« Keiron. »
Keiron leva les yeux vers les miens. La lame de son épée reposait au sol, sa pointe appuyée contre le dallage. Il ne dit rien.
Cependant, la veille, Yulie m'avait dit que ma blessure provenait d'une épée. Je le soupçonnais depuis : il n'y a pas beaucoup de gens capables de percer le point vital d'un Homme de Fer aussi aisément.
« J'ai longuement réfléchi », dit Keiron d'une voix basse, tandis que la lame de son épée raclait le sol en se relevant lentement.
Je demandai : « Quelle conclusion as-tu tirée ? »
« … Que je suis le chevalier de l'Impératrice. Que le monde change ou cède à la volonté du démon, peu m'importe. »
Keiron était un chevalier entièrement dévoué à l'Impératrice. Son unique préoccupation était le bonheur et la protection de Sophien. À sa manière, il était tout aussi obstiné que Yulie — peut-être même davantage.
« Le miroir m'a promis un monde nouveau », ajouta Keiron.
« … Faire confiance à un démon est le comble de la sottise, Keiron. »
Le monde nouveau que le Miroir du Démon avait promis à Keiron. Je pouvais le visualiser clairement. Ce pouvait être un monde où Sophien n'aurait jamais été malade, où elle aurait grandi en paix et gouverné l'Empire. Un monde où gauchers et droitiers étaient inversés — un monde de miroir. Mais ce serait aussi un monde qui avait déjà connu sa fin, un Game Over.
« Ce n'est qu'une voie de perdition. Un démon est un démon pour de bonnes raisons, Keiron. »
« Non. Ce n'est pas une fin en ruine, mais un nouveau commencement. Nul n'est plus important en ce monde que Sa Majesté. Si quelqu'un est le souverain légitime de ce monde, c'est elle. Là où elle réside, là est le vrai monde. »
Il n'avait pas tout à fait tort. Il n'y avait pas de protagoniste clair dans ce monde, mais si quelqu'un pouvait être appelé le personnage principal, c'était Sophien. Si elle mourait, le jeu s'arrêterait — tout comme pour celui qui y joue.
« S'il y a un soleil en ce monde, c'est Sa Majesté. Elle est l'incarnation même d'un miracle — »
Bang— !
Soudain, une masse d'armes massive s'abattit d'en haut, frappant Keiron sur le flanc.
Craaash— !
L'impact le projeta au loin, et je me tournai instinctivement vers la source. Un chevalier, entièrement revêtu d'une armure de plaques complète, se tenait là.
« Vous devez partir ! »
Bien que le visage du chevalier fût caché par l'armure, je reconnus la voix instantanément. C'était Yulie. Keiron essuya le sang au coin de sa bouche en se relevant, mais ses mouvements s'arrêtèrent net quand ses pieds gelèrent au sol.
« Professeur, vite ! » appela Yulie, le visage toujours masqué.
Keiron déchaîna son mana, faisant fondre la glace qui l'enchaînait.
« Partez ! »
Rester sur place n'aurait fait qu'empirer les choses pour Yulie.
« … Très bien », dis-je en hochant la tête, puis je sprintai vers la porte menant à la salle souterraine.
Clang— !
Des étincelles jaillirent quand leurs lames s'entrechoquèrent. Yulie intercepta Keiron qui chargeait vers moi. La porte en bois de la salle souterraine du Palais Impérial se dressait devant moi. Je courus et saisis la poignée.
Whoosh…
Une lumière aveuglante inonda ma vision, saturant mes rétines d'une intensité éblouissante.
***
Je pénétrai dans le Miroir du Démon et scrurai les alentours. Des miroirs s'étendaient dans toutes les directions, reflétant mon image à l'infini et emplissant l'espace d'innombrables versions de moi-même.
« Salut », lança une voix derrière moi.
Je me retournai et vis son reflet dans le miroir. Il s'agissait de Sophien — ou plutôt, du Miroir du Démon, qui avait pris son apparence.
« Je n'utilise cette apparence que pour simplifier les choses. »
« Inutile de t'expliquer », dis-je en me tournant vers le Miroir. « C'est sous cette forme que tu as persuadé Keiron ? »
« Oui. C'est un chevalier, après tout. Un chevalier qui ne sert que l'Impératrice. Quand je lui ai montré que je faisais sulérieux, il a trouvé un moyen de rendre Sophien heureuse », dit le Miroir en souriant — un sourire qui faisait bizarre sur le visage de Sophien.
« As-tu impliqué l'Autel aussi ? » demandai-je.
« Oui. »
« Donc, tu n'as jamais prévu de ressusciter leur dieu dès le début. »
« Bien sûr que non. Je comptais juste les utiliser et les jeter. Je suis un démon, après tout. »
La Résurrection du Dieu par l'Autel avait été l'un des événements-clés de la quête principale, et le pouvoir du démon pouvait l'accélérer ou l'arrêter.
« Qu'as-tu l'intention de faire maintenant ? »
« Qu'en penses-tu, Deculein ? Ton monde est déjà foutu. Les 153 retours de Sophien ont provoqué des fissures partout. »
« Des fissures ? »
« Oui. Et ce n'est pas seulement Sophien qui a régressé. Tu ne crois tout de même pas que quelques gouttes d'essence de démon d'une énergie vitale humaine puissent faire régresser un humain, si ? »
Je restai silencieux.
« Si ça continue, quelques morts de plus de Sophien suffiront à faire s'effondrer le monde entier. »
Je fixai le miroir sous les traits de Sophien, et il me sourit calmement en poursuivant : « Mais si je deviens le monde, tout le monde pourra vivre heureux. En sécurité. Et il n'y aura aucun risque. »
Le dégoût pour les démons, hérité de ma lignée Yukline, me remonta à la gorge. J'aurais voulu l'étrangler sur-le-champ, mais je secouai la tête à la place.
« Pas intéressé ? » demanda le Miroir, sa voix soudain tranchante. « Tu ne le veux vraiment pas ? »
« Je suis ici pour un seul but — tenir une promesse. »
« … Une promesse ? » Le Miroir croisa les bras. « D'accord, fais ce que tu veux, mais je n'ouvrirai pas la porte. Tu resteras coincé ici pour l'éternité. »
Je n'accordai aucune attention au Miroir et me concentrai sur les miroirs dans l'espace autour de moi. J'appliquai ma main contre leur surface vitrée.
« Je n'ai pas besoin de ta permission », dis-je.
« Pourquoi pas ? C'est mon monde. »
« Parce que tu es un démon. »
Le Miroir du Démon. C'était un démon, et l'énergie démoniaque est inséparable de son espèce. Ce monde était saturé d'une énergie démoniaque dense et de haut niveau, ce qui signifiait qu'ici, je pouvais utiliser mon attribut Compréhension sans limite.
Naturellement, si je l'avais fait, la tension aurait été immense. Même sans le risque que la personnalité de Deculein ne prenne le dessus, ma vie même aurait pu être en jeu.
Malgré cela, je posai ma main sur le miroir et, sans la moindre hésitation, activai ma Compréhension.
Mille unités de mana me furent drainées en un instant. Puis neuf cents, huit cents, sept cents… Le mana afflua de chaque veine de mon corps. La quantité que je perdais chaque seconde était écrasante, mais je convertis rapidement l'énergie démoniaque en mana.
« … Qu'est-ce que tu fais ? » demanda le Miroir, sonnant confus.
Mais je ne pouvais pas voir son visage ; mes yeux étaient déjà clos.
« Attends… tiens bon. »
Sa voix tremblait. Il n'avait jamais eu affaire à quelque chose de semblable — sa surprise était flagrante.
« C'est impossible… Non, arrête ! »
Son ton devint de plus en plus frénétique. Ses mains agrippèrent ma taille, mais sans force. Un simple miroir ne peut pas blesser un humain.
« Laisse tomber ! »
Plus ma Compréhension s'approfondissait, plus le Miroir devenait désespéré.
« Je t'ai dit d'arrêter — ! »
Alors que ma Compréhension s'approfondissait, l'énergie démoniaque me submergea, poussant mes veines au bord de l'éclatement, mais je m'en moquais.
« Arrête ! Ne fais pas ça — ! »
Thump— !
Mon cœur fit un bond violent, et le sang me remonta à la gorge. J'eus l'impression que mes veines se déchiraient.
« Tu vas mourir, tu sais — ! »
Peut-être allais-je mourir, mais je ne ressentais aucune peur. Ma détermination ne fléchirait jamais pour quelque chose d'aussi insignifiant que la mort.
« Ne… ne regarde pas à l'intérieur de moi — ! »
Sa voix, désormais proche du cri, était teintée de folie. J'ouvris les yeux. Dans le miroir, mes pupilles avaient déjà commencé à virer au violet, et les veines de mon cou s'assombrissaient comme des racines qui s'étendent. Lentement, je me tournai pour lui faire face.
« Arrête… arrête… » gémit le Miroir, se tenant la tête, haletant comme s'il peinait à se tenir debout.
« … Voilà ce qu'une promesse signifie pour moi », déclarai-je.
Je ne reviens jamais sur ma parole. Même si cela doit me coûter la vie, je tiens mes promesses. Cet acharnement, cette volonté pathologique, c'était tout ce que Deculein avait jamais été. J'utiliserais ma Compréhension jusqu'au bout, fouillant au plus profond du noyau du miroir…
« Arrrrrrrrête — ! »
***
[Troisième Cycle]
Quand j'ouvris les yeux, c'était le troisième cycle. Je me retrouvai dans la chambre de Sophien. Je jetai un coup d'œil au calendrier accroché au centre du vaste salon vide. 1er janvier — point de retour de Sophien. J'avais réussi à accomplir la Compréhension du Miroir du Démon.
Cependant, en exhalant, le souffle qui quitta mes lèvres était teinté de violet. Les veines sur tout mon corps clignotaient entre des nuances de bleu et de pourpre.
[Effet d'état : Empoisonnement aigu sévère par énergie démoniaque]
[Effet d'état : Débordement de mana]
[Effet d'état : Déviation de magie]
Même avec le corps d'un Homme de Fer, guérir de ces blessures semblait incertain. Mais peu importait. Je me tournai vers le miroir dans la chambre de Sophien, où son reflet gisait sur la surface, encore au lit.
« Votre Altesse. »
Surprise, Sophien se redressa d'un bond, la bouche béante de stupeur.
« Je suis revenu vers vous », lui dis-je.
« Oh… » murmura Sophien, pressant ses lèvres pour cacher un sourire. Je m'assis sur la chaise près d'elle tandis qu'elle s'éclaircissait la gorge, tentant d'avoir un ton sévère. « Hem. Professeur. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ses mots suivants furent plus que satisfaisants.
« Bien. C'est agréable de te voir. Tu as tenu ta promesse. »
Promesse. D'une manière ou d'une autre, ce mot m'avait apporté un sentiment de paix inattendu.
***
Bien que je sois arrivé plein d'assurance, il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire en tant que reflet dans le miroir. La Magie des Miroirs et la Magie du Verre que j'avais étudiées étaient complètement inutiles ici. Tout ce que je pouvais faire, c'était lire les livres que Sophien apportait, discuter avec elle, ou simplement inspirer et expirer.
Pourtant, chaque respiration apportait de la douleur — résultat d'avoir consumé près de soixante mille unités de mana en un instant. Je soupçonnais que des parties de mon cœur ou de mes poumons s'étaient probablement nécrosées.
Chirp, chirp — Chirp, chirp —
Nous étions dans le jardin du Palais Impérial, où des gazouillis d'oiseaux retentissaient au-dessus de nos têtes.
Sophien était allongée sur l'herbe et prit la parole la première : « Professeur. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Dernièrement, la douleur est revenue. Il semble que mon corps me lâche à nouveau. »
« C'est ainsi ? »
« … C'est exaspérant. Combien de temps encore devrai-je endurer cette douleur ? »
Je me rappelai les paroles du Miroir du Démon. Il avait dit que Sophien avait régressé exactement 153 fois.
« Votre Altesse. »
Si elle savait que sa régression finale serait la 153e, souffrirait-elle davantage en chemin ? Ou affronterait-elle sa mort avec plus de calme ? Je me le demandais.
« Hmm ? Oui, quoi ? »
Il n'y avait pas moyen de sauver Sophien plus tôt. Sa guérison avait déjà été prédestinée. Après être morte plus d'une centaine de fois, le poison qui ravageait son corps avait finalement été éradiqué par la résistance du monde. C'était un miracle né des innombrables cycles de sa régression.
« Voulez-vous jouer une partie d'échecs ? » demandai-je.
« … Les échecs ? »
« Oui. »
« Les échecs… Pourquoi si soudain ? »
« Je suis assez doué. Même si tu y passais ta vie entière, tu ne parviendrais pas à me battre. Peut-être que quand tu y parviendras, cela signifiera que tu es pleinement guérie. »
J'avais逐渐maîtrisé les échecs avec le temps. Même sans compter sur mon attribut Compréhension, j'étais devenu assez habile pour atteindre le niveau de grand maître.
« Hum. Comme tu es arrogant. En es-tu certain ? J'apprends généralement assez vite. »
« Oui. »
« Très bien, apportez-moi l'échiquier ! » s'exclama Sophien en se relevant énergiquement de l'herbe. « Y a-t-il quelqu'un ? Apportez-moi un échiquier immédiatement ! »