Dans le flot perdu du temps, au cœur d'un espace pâle et ombragé, un éclat métallique scintilla dans l'obscurité.
« Professeur ! » lança Yulie en courant vers Deculein, le corps couvert de blessures, sans la moindre hésitation. Il était adossé au mur, droit comme toujours, refusant de s'effondrer ou de s'allonger. « Vos blessures sont graves ! »
Le sang jaillissait de ses plaies. L'instinct de chevalière de Yulie se déclencha. Elle agit vite, évaluant ses blessures et stoppant les hémorragies, appliquant les premiers secours qu'elle avait perfectionnés pendant vingt ans d'entraînement.
« Vous êtes d'un calme remarquable, Yulie », dit Deculein.
« N'essayez pas de parler », répondit Yulie, le cœur battant la chamade, mais pas le temps pour l'émotion. Elle inspecta ses blessures avec soin et s'apprêta à utiliser son mana pour le soigner.
À cet instant…
Poing— !
Deculein saisit fermement sa main. Yulie leva les yeux vers lui, confuse. Il esquissa un faible sourire et dit : « … Ça va. »
« Non ! Vous n'allez vraiment pas bien ! »
« Si je ne vais pas bien… » dit Deculein en posant sa main sur sa joue, la faisant tressaillir. « … Alors, est-ce que je meurs à petit feu ? »
Yulie examina ses blessures de près. Son abdomen, son bassin et d'autres zones vitales avaient tous été transpercés. Elle serra les dents et dit : « … Vous êtes en train de mourir. »
Le tremblement dans sa voix remua la mémoire lointaine de Deculein, le ramenant au temps où il était Kim Woo-Jin. Il y a longtemps, il l'avait vue sur un écran porter le coup final. Alors qu'il mourait, ses derniers mots s'échappèrent en un murmure rauque, la maudissant sous sa respiration : « Sois maudite… »
« Même Iron Man meurt, on dirait… Yulie, j'ai déjà assisté à ma propre mort. »
« Arrêtez, arrêtez de parler ! » supplia Yulie, désespérée de le faire taire.
Plus il parlait, plus le sang coulait de ses blessures, pourtant Deculein persista : « Comme c'est étrange… Cet avenir aurait dû vous avantager plus que quiconque. »
« Professeur, s'il vous plaît… »
« Je sais, Yulie. Ce ne peut pas être la fin. »
S'il mourait ici, Yulie ne retrouverait jamais sa vraie personne. La mort de Deculein, si elle devait advenir, devait venir de sa main à elle.
« Pour toi, et pour moi », continua-t-il en posant une main sur son épaule et en parlant d'une clarté inébranlable. « Si tu surmontes celle que tu crains le plus, nous nous reverrons. »
« … Professeur. »
« Souviens-toi. Si tu surmontes celle que tu crains le plus, nous nous reverrons, c'est certain. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par— »
Les mots de Deculein s'arrêtèrent. Il ferma les yeux et bascula dans le silence.
« Professeur ! Professeur— ! »
Il n'avait jamais une seule fois vacillé ou flanché, mais en un instant unique, il n'était plus là.
***
De retour dans le présent, Yulie posa son regard entre Sophien et Deculein.
« Yulie. À moins que tu n'aies complètement perdu la raison », dit Sophien en croisant les bras et en tambourinant des doigts sur son bras, « est-ce que tu me dis que tu as régressé ? »
« Oui, Votre Majesté. C'était exactement il y a une semaine », répondit Yulie en hochant fermement la tête.
Sa capacité à évaluer, traiter et comprendre la situation avait été remarquablement rapide. Peut-être les souvenirs étaient-ils trop vifs pour être rejetés comme un simple rêve.
« Comme c'est intéressant. Maintenant, dis-moi ce qui a conduit à la mort de Deculein. »
« Il y a eu des signalements d'un démon apparaissant dans la chambre souterraine du Palais Impérial », dit Yulie en tournant brièvement la tête pour tousser. « Tousse, tousse— ! Du coup, le professeur et moi sommes allés au palais ensemble… »
Du sang avait perlé au coin de sa bouche. Elle l'essuya, comme si de rien n'était, et continua.
« Le professeur professeur m'a chargé de garder l'entrée de la chambre souterraine. Vous êtes entré seul— »
« Et j'ai trouvé la mort à l'intérieur ? » coupai-je.
« … Oui », dit Yulie, sa voix tremblant comme si chaque mot portait un poids insupportable. De la sueur avait déjà commencé à perler sur son front. « Aussi… »
Soudain, Yulie gémit, l'esprit embrumé, et secoua brièvement la tête comme pour chasser le brouillard. Elle agrippa le bord du bureau, la voix tendue.
« À ce moment-là, Votre Majesté… vous dormiez. Les vassaux ont essayé, mais ils n'ont pas réussi à vous réveiller. »
« … C'est ainsi ? » répondit Sophien, les sourcils froncés en écoutant attentivement les mots de Yulie.
Je restai silencieux, réfléchissant à ses paroles.
« Oui, Votre Majesté. Tousse— ! » répondit Yulie alors qu'un violent accès de toux la secouait à nouveau, faisant couler du sang de ses lèvres. L'éclaboussure cramoisie tacha la neige sous elle, et avec un lourd fracas, elle s'effondra. Elle avait perdu connaissance.
Je m'agenouillai près d'elle et la relevai dans mes bras.
« Qu'est-ce qui se passe ? » exigea Sophien, la voix acérée.
Je sentis la chaleur intense émanant du corps de Yulie, fermai les yeux et appliquai Compréhension pour saisir pleinement l'étendue de ses blessures.
« … Ses blessures sont graves. Ce sont les séquelles de la régression. Yulie meurt à petit feu », expliquai-je.
La régression était le processus de retour du futur vers le passé. Elle provoquait une montée massive de mana dans tout le corps, généralement une fois, parfois plus.
Si le corps était robuste, ses circuits s'adaptaient vite ; or le corps et les circuits de mana de Yulie n'étaient pas faits pour ça — en partie à cause de la malédiction accrochée à son cœur. Elle avait tenu une semaine entière après avoir régressé, payant le prix pour sauver mon moi futur.
« Deculein, tu as une drôle de tête en ce moment », remarqua Sophien avec un petit rire amusé. « C'est un visage que je n'ai jamais vu. Est-ce que tu l'aimes vraiment à ce point ? »
Je vérifiai le pouls de Yulie et cherchai un signe de conscience. Elle s'accrochait à peine à la vie.
« … Non. »
Donc mes mots resteraient dans sa mémoire qui s'effaçait.
« Je ne l'ai jamais aimée autant. C'est juste quelqu'un que je préférerais garder près de moi. Mais últimement, ses maladies constantes ne sont que des ennuis. »
Les lèvres de Sophien s'étaient tordues en un rictus cynique en me regardant. Bientôt, les médecins impériaux arrivèrent. Ils emmenèrent Yulie sur une civière, et je restai là, la regardant s'éloigner dans le lointain.
Sophien parla à nouveau : « Deculein. »
« Oui, Votre Majesté. »
« J'assimile tout rapidement — vraiment tout. Quand on s'est rencontrés, lire vos émotions était difficile, mais même ça est devenu facile maintenant. »
« C'est ainsi ? »
« Mais Deculein, tu me mens », dit Sophien sévèrement. Je ne le niai pas. « Je suis profondément déçue. Là, tout de suite, je n'aimerais rien de plus que te trancher la tête. »
« … Je m'excuse, Votre Majesté. Cependant, je doute de l'aimer autant que vous l'attendez. »
De même que j'avais complété Yulie, elle m'avait complété. C'était une histoire que je ne pourrais jamais espérer changer.
« En vérité, je l'aime bien plus que vous ne le réalisez. »
Ce n'était pas que je ne pouvais pas agir sur ce sentiment — c'était que je refusais de le faire. L'entêtement qui définissait Deculein avait toujours voulu Yulie.
« … Hum. Peu importe », souffla Sophien, semblant saisir mon vrai sens. Mais puis, elle s'affala soudain contre le bureau. « Ah… Je suis si fatiguée… et j'ai encore sommeil. J'allais te gronder plus… peut-être même apprendre encore un peu la langue runique… »
Ses mots s'étiolèrent, ralentissant jusqu'à se fondre dans le silence. Je jetai un coup d'œil à Keiron, qui me fit face et acquiesça.
Les portes de la chambre souterraine s'ouvrirent à nouveau.
***
[Septième Cycle]
Je fis un pas dans le passé, dans la chambre souterraine. À l'ouverture de la porte, le jardin du Palais Impérial s'offrit à ma vue.
Le lac printanier miroitait, sa surface reflétant Sophien, assise dans un fauteuil roulant. Je voulais m'approcher d'elle, mais il semblait que j'étais déjà trop tard. Elle avait perdu la vue et l'ouïe. C'étaient les derniers instants de sa vie. Je ne pouvais pas lui faire savoir que j'étais là. Je ne pouvais pas lui dire que j'avais rompu ma promesse.
« Votre Altesse— ! »
Ses vassaux s'étaient rassemblés autour d'elle, l'appelant à travers leurs larmes. Je me dirigeai vers elle, l'herbe bruissant sous mes pieds tandis que la terre se dispersait.
Sur son lit de mort, Sophien demanda d'une voix faible : « Y a-t-il quelqu'un… à mes côtés ? »
Ses oreilles étaient déjà sourdes ; elle ne pouvait pas entendre la réponse à sa question.
« Oui, je suis là, à tes côtés. »
L'instant où je lui eus donné ma réponse…
« … J'aurais voulu qu'il y en ait. »
L'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, le monde commença à basculer.
Rouuuumble— !
Un tremblement secoua les cieux et la terre. Bientôt, l'espace tout entier s'effondra et s'inversa, se réinitialisant une fois de plus. Le processus de régression avait commencé rapidement.
[… Treizième Cycle]
Le Palais Impérial avait été rebâti une fois de plus. Au treizième cycle, Sophien s'était suicidée, se pendant avant que l'agonie de sa maladie ne s'aggrave. Et une fois de plus, le monde bascula.
[… Seizième Cycle]
Au seizième cycle, Sophien était morte après avoir reçu un remède de grand-mère d'une secte venue de l'archipel.
[… Vingt-et-unième Cycle]
Au vingt-et-unième cycle, Sophien, usée par les régressions infinies, avait pleuré sans relâche avant de fracasser son front contre un rocher et de mourir.
[… Vingt-neuvième Cycle]
Au vingt-neuvième cycle, Sophien s'était laissée mourir de faim, refusant de manger.
Et ainsi de suite aux trente-troisième, trente-septième, quarantième, quarante-troisième, quarante-huitième et cinquante-troisième cycles. J'observai chaque instant de sa mort à travers le Miroir du Démon. Le miroir m'avait délibérément montré chacune des morts de Sophien.
Pendant ces intervalles, Néscius faisait rage, mais je ne pouvais rien faire. En regardant et en acceptant chacune de ses innombrables morts, une réalisation me vint.
« … Miroir. Je crois avoir enfin saisi ce que tu désires vraiment. »
Pourquoi ce Miroir du Démon conserve les mondes jetés, pourquoi il s'obstine sur la mort de Sophien, et pourquoi il existe comme médium sous forme de miroir.
« Le monde », dis-je en levant les yeux vers le ciel. « Oui, le monde. C'est ce que tu cherches à devenir. »
À cet instant, une porte apparut dans le vide — une simple porte en bois, banale, signalant que ma réponse était correcte. Elle se posa au sol aussi doucement que la neige qui tombe. J'avançai et l'ouvris.
***
Je revins au Palais Impérial et traversai le corridor du premier étage aux côtés de Keiron. Le couloir, flanqué de chaque côté de statues de chevaliers en armure de plaques, s'appelait la Forêt des Chevaliers.
« Qu'avez-vous découvert à l'intérieur ? » demanda Keiron.
« Je suis parvenu à une réalisation », répondis-je.
Les statues de chevaliers portaient une résonance de mana spécifique, les rendant impossibles à écouter ou à surveiller.
« De quoi ? » demanda Keiron.
« Premièrement, la régression ne concerne que Sa Majesté. J'en suis quasi certain. »
En vérité, c'était plus que ça. Le monde entier tournait probablement autour de Sophien.
« Le Miroir du Démon désire le monde lui-même », expliquai-je.
« … Le monde ? » demanda Keiron.
« Oui. L'entité dans la chambre souterraine est un démon qui dépasse de loin la connaissance humaine. »
Ce démon avait un but, une volonté, un désir. Alors que d'innombrables mondes étaient jetés à chaque régression de Sophien, le démon, grandissant à leurs côtés, avait fini par développer un vœu unique.
Je veux être comme ce monde. Je veux que les gens vivent dans mon monde, qu'ils voient des jours s'y écouler. Je veux devenir la réalité, pas juste un monde confiné dans un miroir…
À ce stade, le Miroir du Démon avait commencé à rechercher Sophien, l'unique être qui définissait ce monde — la preuve même de son existence.
« Est-ce qu'il cherche à devenir une forme de dieu ? » demanda Keiron.
« Ça irait bien au-delà. »
« Et comment devrions-nous régler ça ? »
Je me tournai vers Keiron, dont l'expression était restée aussi résolue que toujours.
« Keiron, quel est l'état actuel de la piste de Néscius ? » demandai-je.
« Je le traque encore, mais il continue de tourner autour de moi, comme pour se moquer de mes efforts. Je n'ai pas encore réussi à localiser une position fixe. »
« Oui. C'est très probablement un leurre. »
Le Miroir du Démon avait aspiré à devenir un monde réel, pas un monde confiné dans le miroir. Laisser ce désir se réaliser était loin d'être la meilleure solution.
« Il a probablement dispersé plusieurs Néscius à travers le continent comme leurres. Cependant, je crois avoir compris où l'Autel concentre les régressions. »
« Où est-ce ? » demanda Keiron, les yeux fixés sur mes lèvres, son regard brûlant d'intensité. C'était quelque peu dérangeant.
« Yulie m'a donné un indice », dis-je.
« Un indice ? »
« Oui. Te rappelles-tu les signalements de démons apparaissant dans la chambre souterraine du Palais Impérial ? »
« … Quoi ? » répondit Keiron, le sourcil froncé.
Je lui rappelai ce qu'il savait déjà : « Réfléchis bien. Il y a plus d'une porte menant à la chambre souterraine. »
Il n'y avait jamais eu qu'un seul chemin vers le souterrain. Si la porte dérobée menait au Miroir du Démon, l'entrée principale était restée scellée, jamais ouverte une seule fois.
« Tu ne vois pas la forêt à cause des arbres, Keiron. »
C'était la porte principale que Jolang avait jadis échoué à me faire traverser, celle qui n'avait jamais été ouverte.
Un sourire ironique apparut sur le visage de Keiron alors qu'il laissait échapper : « Ha. »
« Nous ne pouvons pas être sûrs que l'Autel ait rassemblé des siècles ou des millénaires de régressions, mais nous devons agir les premiers », dis-je.
« … Je saisis ton point. Cependant, n'est-il pas possible que plus d'une personne ait régressé ce jour-là, en plus de Yulie ? Nos ennemis auraient pu— »
Je secouai la tête. Bien que le soupçon fût raisonnable, la nature du démon, Néscius, le rendait impossible.
« Non, c'est improbable. Néscius est un démon simple ; il ne peut que rassembler et transporter l'énergie vitale. Pour manipuler l'énergie récoltée, le démon doit être tué, ce qui romprait son contrat. »
« Une rupture de contrat ? »
« Oui. Les petits démons comme Néscius sont généralement liés par des contrats. Ils possèdent à la fois intelligence et émotions, et si les termes sont rompus, ils deviennent rancuniers. Ils refusent de servir quiconque blesse les leurs. »
« … Rancuniers, dites-vous ? » dit Keiron, ricinant d'incrédulité.
« Keiron, nous procéderons dans cinq jours. D'ici là, continuez comme d'habitude. »
« Compris. »
Sur ce, je me tournai pour partir. Cependant, avant que je n'aie fait quelques pas, Keiron m'arrêta et dit : « Vous partez tout de suite ? La chevalière Yulie va se réveiller bientôt. Ne partirez-vous pas avec elle ? »
Mes jambes s'immobilisèrent. Je pensai à Yulie allongée à l'infirmerie et répondis : « … Ce sera inutile. »
Le tumulte de la régression avait sans doute coûté cher à Yulie. Je ne pouvais même pas commencer à comprendre combien de sa force vitale elle avait sacrifiée juste pour me revoir. C'est pourquoi je ne pouvais pas rester à ses côtés. Je n'étais pas son réconfort — je n'étais qu'un fardeau.
« Je n'aurai plus besoin de la protection de Yulie. J'en informerai Sa Majesté aussi. Un chevalier en mauvaise santé est plus un fardeau qu'un protecteur. »
En prononçant ces mots, un lourd sentiment de finalité pesa sur moi. La fin de notre relation approchait, comme des pétales qui s'effeuillent d'une fleur, se flétrissant et se faisant écraser sous les pas.
***
« … Hum », marmonna Primien en soupirant en reposant la lettre.
Le processus de reconstruction de l'incident à partir des informations rassemblées avait été partiellement lié à ses attributs de mana. En seulement 28 heures, elle avait réussi à esquisser les grandes lignes des événements.
Grrrriiiich— !
Elle avait mentalement extrait la chronologie qu'elle avait construite et l'avait placée dans son Conteneur de Mana. Comme son nom l'indique, ce conteneur était un cadre carré fait entièrement de mana.
En y stockant ses souvenirs, le conteneur poursuivait les déductions logiques de lui-même — un processus connu sous le nom de Manifestation des Pensées et des Souvenirs. C'était cette capacité même qui avait fait de Primien la plus jeune Sous-directrice du Ministère de la Sécurité Publique.
Bip-bip— Bip-bip—
Ses pensées et ses souvenirs flamboyèrent, scannant le processus. À mesure que les déductions approchaient de leur terme, Primien réintégra les souvenirs traités dans son esprit.
Son raisonnement clair et objectif maintenant fixé, elle tourna la tête et dit : « Ellie. »
« Oui ? » répondit Ellie, interrompant sa fouille dans les tiroirs de la Salle Pourpre.
Primien se frotta la nuque et demanda : « Tu as mentionné que le professeur Deculein marque un jour de commémoration, c'est bien ça ? »
« Un jour de commémoration ? »
« Le jour de commémoration de la mort de sa fiancée. »
« Ah, oui ! Il ne l'a pas manqué, pas une seule fois en toutes ces années. »
Un rictus tira le coin des lèvres de Primien alors qu'elle disait : « Alors je comprends maintenant pourquoi le professeur a demandé une enquête sur Cielia. »
« Vraiment ?! »
« Oui. C'est encore une suspicion, mais j'en suis presque certaine. »
« Oh, d'accord ! Alors prépare un rapport et envoie-le-lui. »
Primien se figea aux mots d'Ellie, plissant les yeux en la dévisageant et demanda : « … Un rapport ? »
« Oui. Le professeur préfère tout sous forme de rapport. Même les détails mineurs doivent être soumis ainsi. Il dit que les réunions prennent trop de temps, les gens parlent trop et le postillon vole partout. »
« Quel connard méticuleux chiant », marmonna Primien en se massant les tempes.
Devoir compiler toutes ces informations ridicules dans un rapport… qui croit-il que je suis, une sous-fifre de bas étage ? Merde, merde, merde, merde, merde.
Marmonnant des jurons sous sa respiration, elle ajouta : « Bon. Mais je m'assurerai de le badigeonner de salive avant de l'envoyer. »
« Non, noooon, tu ne peux pas faire ça ! »
« Je fais ce que je veux », répondit Primien en posant une feuille sur son bureau et en saisissant un stylo.
Au même moment, elle passa en revue ses conclusions de l'enquête sur Cielia, demandée par Deculein. Ces conclusions avaient mené Primien à la triste certitude que Deculein l'avait tuée.
En termes crus, Deculein avait assassiné Cielia. Son mobile semblait être la vengeance, ou peut-être avait-il agi sur ordre de quelqu'un d'autre.
Pourtant, il y avait une autre couche à cela — quelque chose connu uniquement de l'Agence de Renseignement — qui restait non résolu.
« Ellie, contacte quelqu'un de l'Agence de Renseignement. Fais-leur traiter ce document. »
« D'accord~ J'essaierai de leur demander. »
Le document avait été classé Niveau 1 ou 2, signifiant qu'il ne pouvait pas être ouvert, même dans la Salle Pourpre. L'ouvrir révélerait probablement tout.
« Un rapport… Ce professeur sait vraiment compliquer tout à l'excès… »
Peu de temps après, Primien commença à rédiger le rapport, en commençant par la chronologie qu'elle avait construite.
« Cette traduction a été faite par notre équipe, pour lire plus de romans traduits, visitez www.readernovel.net »