Clac — !
claqua des doigts, et l'obscurité inonda aussitôt l'amphithéâtre. À cet instant, comprit pourquoi cet étage portait la mention « spécial ».
« Ouah… »
Le plafond s'effaça, dévoilant un ciel nocturne constellé, profond et limpide, parsemé d'innombrables étoiles comme sur la toile d'un peintre.
« La vraie magie, » commença , le regard balayant la salle, « est une magie affranchie de toute impureté, totalement pure. Même un même sort, utilisé avec pureté, devient plus tranchant, plus précis, plus puissant — tout comme le corps d'un Homme de Fer. »
« Pfft, » marmonna quelqu'un sur un ton de rire contenu.
jeta un œil de ce côté et vit un mage du Palais Impérial esquisser un sourire en coin.
« Toi, » dit en le désignant. Le mage, légèrement renversé sur sa chaise, croisa le regard de . Naturellement, il ne laisserait pas passer. « Ton nom ? »
« … C'est Ron, » répondit Ron.
« Lance une flamme. »
Le mage impérial, Ron, fit naître une petite flamme sur l'ordre de . Ce n'était rien de plus qu'une simple étincelle banale — Ignition.
« C'est une flamme chétive. Complètement ordinaire. »
Le sourcil de Ron tressaillit à la remarque de .
examina la flamme de près à travers sa Vue Perçante, puis continua : « En l'état, elle est brute — une simple source de chaleur, rien de plus qu'un feu de camp basique. Impure et grossière. »
Il n'y avait rien de remarquable — au mieux un cercle de sort à quatre traits basiques.
« … Cependant. »
interféra avec le sort, y infusant un fragment de son propre savoir — lui conférant l'attribut d'Homme de Fer.
Frouch — !
La petite flamme dans la main de Ron jaillit soudain en un brasier rugissant. Une vague de chaleur traversa la pièce en un instant, suscitant l'émerveillement de tous, comprise. Ce n'était pas une simple flamme ; elle dansait dans un mélange de couleurs vives, irradiant une énergie féroce et pulsatile qui emplissait l'espace.
« Voilà une flamme de feu pur. »
La force de la magie dépend de sa source. Plus l'apport est puissant, plus l'effet l'est, et quand la source s'épuise, la magie s'éteint. Pourtant, ce brasier ardent, luisant comme une gemme blanc-rouge, brûlait sans aucune énergie supplémentaire.
« Ron, » appela une nouvelle fois le nom du mage du Palais Impérial.
« O-oui, Professeur, » répondit Ron, sursautant, alors qu'il se redressait prestement.
« Même un élément basique comme le feu peut se transformer lorsque le lanceur l'imprègne d'un attribut spécifique. C'est l'essence même de la vraie maîtrise, » expliqua .
Ron contempla la flamme qui reposait dans sa main.
Clac — !
claqua à nouveau des doigts, et d'innombrables points de lumière stellaire scintillèrent dans l'air obscurci.
« L'essence d'un élément, son énergie pure — voici le fondement de ce que j'enseignerai aujourd'hui. Observez bien. »
Sur ces mots, se mit à écrire.
Houuuush…
Un bourdonnement grave emplit la salle. La lumière stellaire du 80e étage s'aligna sur sa magie, illuminant runes, sorts et cercles magiques dans les airs. se mit à prendre des notes à la hâte, mais il était impossible de capturer une telle masse d'informations dans un petit carnet. L'ampleur pure et simple en était écrasante.
« Professeur, est-ce vraiment un sort ? » rassembla son courage pour demander. Le sort de ne ressemblait à aucun de ceux qu'elle avait jamais vus.
Les lèvres de s'étirèrent en répondant : « Non. On ne peut le définir ni comme un circuit ni comme un cercle magique traditionnel. C'est quelque chose de totalement nouveau, qui n'a jamais existé auparavant. J'ai l'intention de nommer cette origine — Particularité. »
À cet instant, Rogerio promena un regard nerveux autour de lui. Ce n'était pas que elle ; tous les mages qui avaient omis d'apporter de quoi écrire se tortillaient maintenant d'anxiété.
« Cette Particularité peut s'appliquer à n'importe quelle forme de magie, pourvu qu'elle soit correctement ajustée. »
Ça ressemblait à un attribut de jeu.
Clac — !
D'un nouveau claquement de doigts, une sphère de terre prit forme en plein air. De fines particules se rassemblèrent, flottant comme une minuscule planète. Des océans bleus et des continents bruns apparurent à sa surface — c'était une réplique miniature parfaite de la Terre de ce monde.
« Ouah… » murmura , fascinée.
Mais quand referma la main, le sort s'évanouit comme un mirage.
« Ce n'était qu'un fragment. Pour véritablement saisir la Particularité, nous devons d'abord explorer les fondamentaux. Et ces fondamentaux sont ancrés dans la théorie, » dit en manipulant la lumière stellaire par Télékinésie. « À partir de maintenant, nous aborderons le sujet principal. »
Dans l'obscurité, sa magie nouvellement déployée se déroula, ligne après ligne.
***
Entre-temps, Josephine se remémorait les événements de ce matin.
« , tu as tué , » chuchota un jour Josephine à .
Josephine n'avait pas libéré le chagrin de . Au contraire, mue par une obsession frôlant la folie, elle avait repoussé ses limites. Elle s'était éveillée à quelque chose de nouveau.
« Je sais tout. »
Elle étira son ombre jusqu'au pied de la falaise. Elle fouilla une zone s'étendant sur des milliers de mètres de haut et des dizaines de milliers d'hectares de large, finissant par retrouver le corps de . Elle examina l'acier qui lui avait transpercé la poitrine.
« C'est pour ça que je suis curieuse. »
Pourquoi irait-il jusqu'à tuer ? Quel était son mobile ? se demanda Josephine.
« La façon dont tu t'es présenté, comme si le sourire de était tout ce que tu désirais en retour, ne ressemblait pas à un mensonge. »
Était-ce parce que , le subordonné de confiance de , gênait ? Ou une jalousie dévorante face à la relation entre et ? Impossible, c'est ridicule. Je ne suis pas aussi bête.
« a dû essayer de te tuer en premier, n'est-ce pas ? Et tu as caché ce fait pour épargner la douleur à , n'est-ce pas ? »
Bien sûr, , aveuglé par l'amour, a dû être le premier à ourdir le meurtre, et n'a agi qu'en légitime défense, pensa Josephine.
« Professeur, ne devriez-vous pas au moins répondre ? » demanda Josephine.
Même alors, l'expression de resta inchangée. Le professeur maintint la dignité d'un noble.
« … Josephine, » appela .
« Oui~ ? » répondit Josephine en souriant doucement.
la regarda de haut et dit : « J'ai une faveur à te demander. »
« Oh, ne t'inquiète pas. Je n'irai pas en informer , bien enten— »
« Je compte faire tomber l'Ordre des Chevaliers Freyhem. »
Josephine cligna des yeux, stupéfaite. Ses mots allaient bien au-delà de tout ce qu'elle avait anticipé.
« Il y a maintes méthodes. peut être vertueuse, mais certains des chevaliers sous ses ordres ne sont que des roturiers. Je pourrais y injecter de l'argent blanchi du milieu ou offrir des pots-de-vin — »
« En quoi c'est une faveur ? Tu t'attends à ce que je reste les bras croisés à regarder ? » dit Josephine.
soutint son regard en silence. Josephine comprit immédiatement l'émotion dans ses yeux.
« Si l'Ordre des Chevaliers tombe… viendra à me haïr, » dit .
Pourtant, cela n'avait encore moins de sens pour elle. Ses sentiments pour n'avaient jamais été que de l'affection.
« … Bien sûr, elle le ferait probablement. Peut-être même assez pour vouloir te tuer. Mais elle ne passerait pas à l'acte. Elle n'est pas ce genre de personne, » dit Josephine.
Ses mots restèrent en suspens. La déclaration suivante de , cependant, la prit de court.
« Non. Cela ne suffira pas. »
Josephine s'immobilisa.
« Toi, Josephine, tu m'aideras. J'ai besoin que me haïsse assez pour vouloir me tuer, » dit .
La bouche de Josephine s'ouvrit grand devant ses mots. Elle n'avait jamais rencontré rien d'aussi absurde ; on aurait dit qu'il avait un désir de mort.
« Pourquoi ? » finit par demander Josephine, sa voix teintée d'une confusion innocente.
répondit avec une conviction inébranlable, en une phrase unique et décisive.
« Parce que j'aime . »
« … Aimer ? »
« J'ai tué par jalousie, j'ai cherché à démanteler l'Ordre des Chevaliers pour m'approprier , et chaque changement qu'elle a vu en moi jusqu'à présent n'a été qu'une façade calculée. … Cette histoire devrait suffire. Je t'informerai du moment plus tard. »
Bien que sa voix résonnât encore à ses oreilles, Josephine rouvrit lentement les yeux. Elle était revenue au présent, désormais assise dans un café près de la Tour des Mages.
« Hmm… » marmonna Josephine, posant son menton dans sa main, le regard fixé sur .
Mal à l'aise sous son regard, remua légèrement en sirotant sa tasse de thé.
Josephine se pencha en avant et dit : « ~ Tu n'es pas curieuse ? »
« … De quoi ? » demanda .
« De ma conversation avec le . »
garda le silence, mais son silence en disait plus qu'assez.
« C'est encore un secret, . Mais voici un conseil — ne fais pas trop confiance à ce professeur. »
Pour l'instant, Josephine avait décidé de suivre le plan de . Après tout, c'était pour le bien de , et la curiosité la dévorait.
« Le porte encore un masque, cachant ses véritables intentions — »
« Arrête d'essayer de semer la discorde entre nous, » dit en plissant les yeux.
Josephine haussa les épaules et dit : « … Très bien~ Tu apprendras la vérité tôt ou tard. Tu pourras le regretter alors. Bon, je file~ »
« Où vas-tu ? »
« Hm~ Le professeur m'a demandé pas mal de faveurs. Je vais peut-être être occupée bientôt, » répondit Josephine.
avait confié à Josephine la mission de traquer le démon Néscĭus, ainsi que plusieurs autres tâches, et elle avait accepté avec empressement.
Quoi que ce soit, ça avait l'air amusant, pensa Josephine.
« Je m'en vais maintenant~ Prends soin de toi, ~ »
***
Houuuush…
Une forte bourrasque balaya le toit du château des Yukline. était assise sur le rebord, à côté de . Malgré la chaleur que charriait le vent, ce n'était pas désagréable ; au contraire, c'était étrangement apaisant.
« Aaaah~ Un temps pareil en plein été ? Hadecaine est vraiment bénie. Je ne verrais pas d'inconvénient à prendre ma retraite ici un jour, » dit en s'étirant avec un soupir satisfait.
lui lança un regard de travers et dit : « Peu importe. Au fait, c'est vrai ? Tu as attrapé ce gros rat volant dans le ciel aujourd'hui ? »
« Oui, d'une façon ou d'une~ Je déteste les rats plus que tout au monde, tu sais ? Et celui-là n'était pas juste énorme — il volait ! Ohh Merde… Du coup… je l'ai éclaté en même temps que la flèche du château. Et là, j'ai fait un retour de deux jours en arrière, » ajouta avec un large sourire.
fronça les sourcils face à ses paroles étranges et répondit : « Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes… Bref, j'ai tout compris maintenant. »
« Ah bon ? C'est ça ? Eh bien, tant mieux, » répondit en riant avec malice.
poussa un profond soupir alors que le souvenir refaisait surface, puis dit : « … Pff, oublie. Ça ne vaut pas la peine d'en parler. »
Elle serra ses genoux contre elle et regarda au loin. Maintenant qu'elle avait enfin croisé la route de l'équipe d'aventure qu'elle cherchait, il n'y avait plus rien à dire — tout était déjà résolu.
« … Au fait, » continua , les lèvres légèrement pincées, « d'où vient exactement cette fille, Ria ? »
tressaillit mais répondit promptement d'une voix calme : « Ria ? C'est quelqu'un que j'ai rencontrée dans l'archipel. Un talent brut, sans doute, et maintenant de la famille. »
« … C'est ça ? »
« Pourquoi un tel intérêt ? » demanda avec désinvolture, feignant l'indifférence.
« … C'est plutôt fascinant, » murmura doucement .
« Fascinant ? De quelle façon ? » demanda , se redressant, son intérêt clairement piqué.
porta son regard vers le ciel lointain, comme pour attraper un souvenir qui dériverait sur le vent, et dit : « … Elle me rappelle quelqu'un. »
« Qui te rappelle-t-elle ? »
se tourna vers , qui rejeta nonchalamment sa queue de cheval en arrière en posant sa question.
Flottement, flottement —
Flottement, flottement —
ricana et demanda : « Ces queues de cheval bougent toutes seules ? »
« Oui. Je m'en sers même pour taper les gens parfois. Mais dis-moi, qui est-ce qu'elle te rappelle ? »
« Hmm… Elle ressemble à la première fiancée de . À la première fiancée de mon frère. »
À cet instant, le souffle de se coupa dans sa gorge, et un frisson lui parcourut l'échine.
traça machinalement son doigt sur le toit et dit : « Cette fille, Ria, lui ressemble. Pas mal, en fait. »
« Tu veux dire qu'elle te rappelle sa première… fiancée ? »
« Oui. Même lui ressemble un peu, mais Ria ? C'est presque un miroir. »
« Mais Ria est encore très jeune. »
« La couleur de ses yeux et de ses cheveux peut être différente, mais j'ai le pressentiment qu'en grandissant, elle lui ressemblera encore plus. Je suis plutôt douée pour reconnaître les visages. »
« O-oh… » murmura doucement .
À cet instant, elle eut l'impression que le destin lui jouait un tour. Si elle n'était pas intervenue, Ria aurait pu finir avec . Peut-être qu'en raison de sa ressemblance avec sa fiancée, elle aurait pu avoir une vie plus privilégiée.
hésita avant de demander doucement : « À quoi ressemblait sa fiancée… ? »
« Je n'en sais que peu — surtout des détails superficiels. Je m'en souviens surtout le jour de la cérémonie de fiançailles. »
« Oh… Je vois. À quoi ressemblait le professeur à la cérémonie ? »
« Pour la première fois de ma vie, je l'ai vu sourire comme ça. Son visage était plein d'un amour sincère, » dit en laissant échapper un petit rire amer, incapable de s'en empêcher en se remémorant le de ce jour.
C'est alors qu'elle réalisa, pour la première fois, que même avait été capable d'un sourire aussi tendre et d'un ton de voix aussi doux.
« … Hmm. On dirait que le professeur a un côté étonnamment sentimental. Tu penses qu'il la voit quand il regarde Ria ? » songea .
Le visage de s'assombrit, ses sourcils se froncèrent profondément et elle dit : « Tu es dingue ? Tu connais l'écart d'âge ? Mon frère n'est pas fou à ce point. »
… Mon frère n'est pas fou à ce point, se répéta en elle-même.
Juste sous le toit, quelqu'un avait poussé son ouïe à l'extrême, écoutant en silence la conversation du dessus. Une murmure amer s'échappa de ses lèvres.
« … Je suis désolée. »
C'était probablement à cause du détail superflu qu'elle avait insisté pour inclure. Quand elle avait découvert que le modèle de avait été calqué sur , la jalousie s'était glissée en elle, et elle avait obstinément ajouté cet Easter egg caché.
« C'était moi… »
L'idée que la femme que aimait vraiment était Yuara, un personnage nommé d'après son vrai nom, , avait été un espoir désespéré et stupide. Elle avait voulu que quelqu'un découvre la vérité derrière ça — un geste triste et enfantin, rien de plus.
« … Être aussi mesquine, » marmonna Ria, forçant un sourire en reniflant. « Pff, je suis vraiment une putain d'idiote… »
Elle s'effondra au sol et se mit à pleurer. C'était pour ça que… les pensées de la maison ne lui apportaient jamais rien de bon.
***
Après deux heures de cours, une pause de dix minutes suivit. restait assise, hébétée, ses pensées dérivant sans but.
« … Ça va ? » demanda la Professeure Louina à côté d'elle.
acquiesça et murmura doucement : « Oui, mais… tout le monde étudie. »
Du fond de la salle, avait une vue d'ensemble sur toute la classe. Les mages de la Tour des Mages, y compris ceux des rangs Kendall, Regallo et Braham, ainsi que le Grand Prince Kreto, l'Accro Astal, les mages du Palais Impérial, le Professeur , et même Rogerio, étaient tous absorbés dans leurs révisions, comme des candidats préparant un examen.
« C'est combien vachement injuste ? Personne peut pas me prêter un cahier, un stylo, ou même une gomme ? Je vous rembourse dix fois plus sur l'Île Flottante ! » hurla Rogerio, allant jusqu'à se disputer avec quelqu'un pour du matériel d'écriture basique. « Eh, Lorhan ! Tu me dis que tu sais pas qui je suis ? »
« Ne me parle pas ! Tu vas me faire tout oublier ! »
« Quoi ?! »
Quand Rogerio attrapa la robe d'un autre mage, celle-ci la secoua violemment. C'était un spectacle saisissant de voir un mage de rang Éthéré traité avec un tel mépris flagrant.
« … Hein ? Lumiere Lorhan ? J'suis l'Éthéré Rogerio, moi — »
« Assez ! On peut avoir un peu de calme et d'ordre ici ? » ordonna le Grand Prince Kreto.
Rogerio lui lança un regard stupéfait, puis laissa échapper un rire sec et dit : « Même toi, Kreto — »
« Rogerio l'Éthéré, je vous prie de ne pas perturber l'environnement d'étude, » intervint calmement Astal, l'Accro.
Les sept autres Accros assis près de lui avaient aussi adressé des regards assassins à Rogerio.
« Ben, j'suis vachement désolé, mais j'fous quoi sans outils d'écriture ? » se plaignit Rogerio.
« C'est de votre faute. Qui arrive sans préparation ? »
« … J'savais pas, moi. »
« Maintenant, taisez-vous, Rogerio l'Éthéré. Considérez ceci comme un avertissement de l'Île Flottante. »
Rogerio avait été submergée, tout comme plusieurs autres mages qui, comme elle, étaient arrivés sans préparation pour le cours.
« Pourquoi tout le monde est si tendu ? » demanda .
« … Ce sont tous des mages de l'Île Flottante. Face à un savoir nouveau qui se déploie sous leurs yeux, il n'est pas surprenant qu'ils soient dans cet état. C'est un groupe imprudent — poussez-les trop loin, et ils pourraient en venir au meurtre, » répondit Louina.
« Hmm… Et toi, Professeure Louina ? Tu ne prends pas de notes ? » demanda en la regardant.
« J'ai déjà fini. J'écris vite. »
« Oh… » murmura , son regard dérivant vers les théories de , encore suspendues devant ses yeux. « Mais comment le a-t-il pu saisir tout ça ? »
« … Qui sait ? Peut-être parce qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps à vivre, » remarqua Louina avec une pointe d'humour.
Les yeux d' s'écarquillèrent alors qu'elle demandait : « Hein ? »
« … Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Louina.
« J'ai déjà entendu un truc comme ça. »
Louina se pencha avec curiosité et demanda : « Qu'est-ce que tu as entendu ? »
« … "À mesure qu'un mage s'élève vers le ciel, il se rapproche de la vérité", » dit , se remémorant ce que Rohakan lui avait dit quand il l'avait enlevée.
Louina toussota maladroitement, se renfonça dans sa chaise et dit : « J-je vois. C-c'est une p-pure coïncidence. J-je plaisantais, v-vraiment. »
À cet instant, un fracas retentit dans la salle alors que chaises et bureaux basculaient, accompagné d'une surtension de mana. et Louina avaient toutes deux sursauté.
« Q-qu'est-ce qui se passe là-bas avec ces gens ? » demanda , surprise.
Quatre ou cinq mages avaient commencé à se quereller. La raison exacte n'était pas claire, bien qu' en ait une vague idée.
« Ah, putain de voleur — »
Dès que l'un des mages maudit et commença à préparer un sort destructeur…
« Arrêtez. »
Une voix glaciale trancha le chaos.
Chut —
En un instant, tout s'était figé.
« Pathétiques… »
arriva juste au moment où la pause de dix minutes prenait fin. Il lança un regard dédaigneux sur le chaos emmêlé de mages devant lui.
« … Vous tous, à vous disputer pour rien, comme des êtres sans valeur. »
« Miaouuuu~ »
À cet instant, un chat munchkin à fourrure rouge jaillit des bras de Kreto alors que le sort qui le contrôlait se brisait enfin. Pourtant, tous les regards restaient fixés sur .
« Que votre stature soit grande ou petite, que vous soyez vieux ou jeunes… vous êtes tous pathétiquement consumés par la cupidité, dépourvus de la moindre once de dignité, » déclara , tout en sentant la vibration du Papier Message glissé dans sa robe — une communication de Keiron. « Le cours d'aujourd'hui s'arrête ici. Gravez-le bien — saleté, corruption, ou quelconque déshonneur ne seront pas tolérés dans ma classe. »
Sur ces mots, il quitta la salle. L'interruption brutale ne laissa personne protester contre ce renvoi anticipé.
Boum — !
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient avec un lourd fracas, le silence retomba sur le 80e étage. Cependant, le calme ne dura qu'un instant avant que le grattement des crayons sur le papier ne reprenne. Bien que fût déjà parti, ses théories écrites persistaient.
cligna simplement des yeux, confuse.
Louina afficha un sourire amer et remarqua : « n'a pas changé. Je pensais qu'il aurait pu s'adoucir avec le temps. Et dire qu'il a commis les actes les plus honteux. Peut-être a-t-il vraiment changé, après tout. »
« Ha… Hahaha… Professeure Louina ? » dit en s'approchant prudemment et posant son cahier sur le bureau. « Seriez-vous ouverte à former un groupe d'étude pour tout revoir ensemble ? »
« … Tu n'arrives pas à comprendre par toi-même ? » demanda Louina.
secoua la tête d'un rire nerveux et répondit : « Pas tout à fait, mais… ça fait longtemps que je n'ai pas croisé un cours qui ravive ma passion académique. Comme on s'y attend du . Si nous étudions ensemble et comprenons le sujet, nous pourrions même parvenir à l'impressionner. »
« Non, merci. Pour être honnête, je n'ai pas saisi non plus. J'ai juste pu prendre des notes, » admit Louina.
avait continué à griffonner dans son cahier.
Près de là, Astal saisit un orbe de cristal et entama une conversation en disant : « Oui, ici Astal. »
avait tendu l'oreille tout en continuant d'écrire.
« Cela a le potentiel de devenir un nouveau facteur de magie. J'ai encore besoin de temps pour le comprendre pleinement, mais c'est extraordinaire. »
Astal l'Accro, d'ordinaire avare d'éloges, avait qualifié quelque chose d'extraordinaire, ce qui piqua la curiosité d'. Un bref instant, elle sentit un élan d'espoir et de jalousie infondés, se demandant si ce cours était d'une façon ou d'une autre lié à son père.
À cet instant…
Clic — !
Soudain, un claquement net résonna quand un interrupteur fut actionné. En cet instant, la magie dans la classe se défit, et toutes les notes de avaient disparu.
« Hein ? »
« Qu'est-c'qui vient d'arriver — c'est qui qu'a fait ça ?! Tu te fous d'moi ?! »
« Attendez, non ! »
« Attendez, quoi, hein ? »
« Qui a coupé… ? Qui oserait… ? »
« Rétablissez-le immédiatement ! Vite ! J'avais pas fini — »
Les mages plongèrent dans le chaos. Non, ils étaient tombés dans un état de panique totale.