Comme je m'apprêtais à rassembler mon courage pour approcher Ganesha, quelqu'un m'a barré la route, sa voix d'un niais à faire frémir et son parfum étouffant.
« Tiens, tiens ! Mais c'est le professeur Deculein ? Ça fait longtemps. »
Un homme aux cheveux blonds, aux yeux bleus et au visage séduisant se tenait devant moi. Bien que plus petit que moi, il dégageait une forte aura magique. Je connaissais son visage sur le bout des doigts. Je l'avais modélisé moi-même.
« … Ihelm ? » dis-je.
Ihelm von Gerian Rewind. C'était le rival de Deculein… enfin, l'appeler rival était exagéré. C'était plutôt un personnage nommé qui enviait Deculein d'avoir obtenu le poste de professeur en chef.
« Oui~ Professeur Deculein. Comment se passent vos cours et vos recherches ? J'ai entendu dire qu'il y a eu un incident lors de votre première conférence », demanda Ihelm.
« C'est réglé », répondis-je.
« Haha, bien sûr. Mais plus important encore, je m'inquiète ces derniers temps parce que des vauriens semblent mettre en doute votre réputation », dit Ihelm, exagérant son inquiétude.
Plus ils sont gros, plus la chute est dure. Tout comme l'avait mentionné Ihelm, les tromperies de Deculein étaient lentement mises à jour.
« Bien sûr, j'attends avec impatience votre grande recherche magique, professeur Deculein. Je suppose que vous prenez votre temps pour un exploit significatif ? Cela fait presque trois ans… »
Je regardai Ihelm. Ses expressions et ses mouvements exagérés étaient d'une niaiserie insupportable. Si le fromage pouvait prendre vie, il ressemblerait à ça. Du fromage humain.
« … Si la grande recherche est trop complexe et que vous ne trouvez pas de percée, et si vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à demander. J'accourrai immédiatement », dit Ihelm, sa voix dégoulinant de sarcasme.
Si j'avais été le Deculein d'origine, j'aurais peut-être réagi par un signe non verbal, mais je ne répondis pas du tout. Je ne clignai même pas des yeux. Honnêtement, je m'en fichais complètement.
« Je comprends. Le titre de professeur en chef doit être un lourd fardeau. Même avec l'honneur d'être mage à la Tour des Mages de l'Université… Vous m'écoutez ? »
Après avoir rabâché un moment, Ihelm sembla enfin se lasser. Il fronça le nez et plissa les sourcils.
« Je n'écoutais pas », dis-je.
« Tsk… Vous avez l'air occupé, alors j'ajouterai une dernière chose », dit Ihelm.
Je jetai un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Ihelm pour chercher Ganesha. Elle avait disparu. Ni à droite, ni à gauche, ni près de la porte, ni près de la fenêtre. Un personnage nommé important s'était volatilisé.
« Personne au monde ne vous appréciera si vous continuez à agir avec tant de supériorité et d'arrogance qu'à l'instant. Vous le savez ? Déchoir dans la noblesse est monnaie courante. Vous feriez bien d'abandonner cette absurde recherche sur la Création d'Élément Pur… » continua Ihelm.
Une chaleur monta dans ma nuque. J'avais raté Ganesha à cause de ce type, et pourtant cet homme agaçant ne cessait de parler.
« Très bien, professeur Deculein. Profitez des beaux jours tant qu'ils durent, car des temps difficiles vous attendent. Aussi… »
Un seul mot s'était déjà étiré en dizaines. Si je restais silencieux, il me ferait probablement la leçon jusqu'à la fin de ses jours. Alors je fis un pas vers lui.
« Permettez-moi de dire une chose », dis-je.
« Si vous suiviez mon con… »
En plongeant mon regard sur son visage jaune-pâle, je me penchai plus près.
« Arrête de t'immiscer et disparais, pourriture de fromage », chuchotai-je à son oreille.
Ça aurait pu être une erreur fatale, mais c'était jouissif. Un sourire naturel apparut sur mon visage. Après tout, le Deculein d'origine avait toujours haï Ihelm lui aussi.
« Q-quoi ? Fromage, pourriture de fromage ? Tu viens de— »
« Je m'en vais. »
Je le laissai bredouiller et m'éloignai d'un pas vif.
Je venais à peine d'échapper à Ihelm que beaucoup de gens cherchaient encore Deculein. De nombreux nobles m'entouraient comme s'ils avaient attendu ce moment.
« J'ai entendu parler de cet incident récent. Une descendante des Iliade a été provoquée par l'enfant d'un noble de bas rang, n'est-ce pas ? »
« À ce moment-là, professeur Deculein, vous êtes apparu comme un héros, d'après ce qu'on m'a dit. Mon fils m'a tout raconté. Haha ! Rien qu'en l'entendant, je suis excité, alors je n'imagine même pas ce qu'il a dû ressentir. Ah, le nom de mon fils est… »
« Professeur en chef Deculein, auriez-vous du temps ce soir ? »
Ils me disaient toutes sortes de choses. Certains demandaient des faveurs, d'autres exprimaient des soucis personnels, et quelques-uns faisaient des avances à peine déguisées.
À ce stade, j'ai commencé à avoir mal à la tête. Les douceurs sucrées et les parfums envahissants semblaient agresser mes sens. Mon attribut Homme de Fer exacerbait inutilement mes sens, y compris l'odorat. Complètement écœuré, je cherchai un endroit sans personne.
Après avoir gagné le calme troisième étage, m'appuyai sur l'appui de fenêtre du couloir pour reprendre mon souffle.
« … Professeur Deculein ? »
Quelqu'un appela mon nom. Je me retournai et fus grandement surpris. C'était Ganesha, le personnage nommé que je cherchais depuis tout à l'heure.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? » demanda Ganesha en s'approchant de moi, les yeux écarquillés.
J'ignorais que le Deculein d'origine et Ganesha se connaissaient.
« … Je me suis perdu », répondis-je sans montrer la moindre émotion.
« Oh, vous plaisantez maintenant ? Vous ne m'attendiez pas ? » dit Ganesha.
Il était logique que Deculein ait un lien avec Ganesha. Je la regardai de biais tandis qu'elle se tenait à côté de moi. Prenant mon regard pour un coup d'œil meurtrier, Ganesha sourit et joignit les mains.
« Je suis désolée pour cette mission, à l'époque. Mais j'ai remboursé l'avance et la pénalité. Vous pouvez passer l'éponge cette fois ? »
Comme je restais silencieux, Ganesha fit la moue et gonfla les joues. Ses couettes ondulèrent de gauche à droite.
« Bon… j'ai vu une fille au talent immense que vous cherchiez dans l'archipel. Je ne peux pas affirmer que c'était un talent magique, mais c'était une fille remarquable. »
Je regardai silencieusement le ciel par la fenêtre. La nuit était tombée, et la lumière bleue de la lune illuminait l'appui de fenêtre. Ganesha suivit mon regard et continua.
« Je suis désolée de ne pas l'avoir amenée. Non, je suis désolée de ne pas *vouloir* l'amener. Je m suis attachée. Je ne pouvais pas vous la donner. »
Je compris la situation sans avoir besoin d'utiliser Compréhension. Deculein, conscient de ses lacunes magiques, avait prévu d'utiliser un enfant hautement doué et facilement manipulable comme outil de recherche. Il avait confié cette mission à Ganesha.
« Mais, professeur, jusqu'à quand comptez-vous vivre comme ça ? » demanda Ganesha.
Je continuai à contempler la lune par la fenêtre. Comme je ne répondais pas, elle sortit une cigarette de sa poche.
« Vous pouvez m'allumer ça ? »
« Non. »
Ce n'était pas que je ne voulais pas. Je ne le pouvais tout simplement pas. Je n'avais pas encore appris Inflammation. Ganesha fit semblant de bouder, et je lui parlai.
« Je compte vivre différemment à partir de maintenant. »
« … Hein ? Vraiment ? »
Ganesha déplaça la cigarette de sa bouche à sa main. Sans la regarder, j'acquiesçai.
« Oh… c'est inattendu. Je pensais que vous essayeriez de me tuer. Honnêtement, je suis venue pour vous voir. J'étais si curieuse », dit Ganesha.
« … Qu'est-ce qui vous intriguait tant ? » demandai-je.
« Je suis partie sans un mot, et vous n'avez pas envoyé d'assassins après moi. »
Les couettes de Ganesha voltigèrent.
Clac-clac. Clac-clac.
Elle essayait probablement d'exprimer sa surprise, mais c'était irritant.
« Vous vous faites trop de souci. »
Ganesha était l'un des personnages nommés les plus redoutables en termes de puissance de combat. Même ses cheveux bougeaient à sa guise, signe de sa maîtrise de son corps en tant qu'artiste martiale.
Ses attributs incluaient les célèbres Corps Invincible et Maître de Tous les Arts Martiaux, faisant d'elle littéralement un personnage nommé capable de tuer avec un seul de ses cheveux. Envoyer des assassins après un tel monstre aurait été vraiment fou.
« Vous allez vraiment bien, professeur Deculein ? » demanda à nouveau Ganesha. La couette de droite me giflait l'épaule.
« Si vous êtes venue me voir, repartez maintenant », dis-je.
Je me remis en marche vers l'escalier. J'étais venu pour nouer des liens avec elle, mais elle était déjà quelqu'un que je connaissais. Inutile de rester plus longtemps à cette réunion mondaine.
« Ah, c'est comme ça ? Je peux vraiment vous faire confiance ? Vous ne préparez pas d'assassinats ou d'expulsions, par hasard ? » parla Ganesha derrière moi.
Bien sûr, avec le pouvoir de la famille Yukline, je pouvais facilement faire pression sur la Guilde des Aventuriers. Ganesha avait violé la confiance de la guilde en refusant la mission sans autorisation.
« C'est indigne de moi. »
Un tel acte aurait aussi été complètement fou, alors j'écartai l'idée et continuai à marcher.
Je sentais le regard de Ganesha dans mon dos.
« … Il a mangé quelque chose de mauvais ? Il est malade ? Ou à cause de ses fiançailles récentes ? Qu'est-ce qu'il a ? »
Même de loin, j'entendais ses marmonnements. L'odeur épaisse et acre du goudron flottait, indiquant qu'elle avait enfin allumé sa cigarette. Puis cela arriva.
[Destin du Vilain : Variable de Mort Évitée]
◆ Récompense Obtenue : Monnaie de Boutique +1
« … Quoi ? À l'instant ? »
Le Destin du Vilain s'était activé. Précédemment, c'était surmonté, et maintenant c'était évité. La conversation que je viens d'avoir avec Ganesha était aussi considérée comme une variable de mort…
***
« Oh… le chocolat coule comme une fontaine », dit Yulie en écarquillant les yeux devant la fontaine à chocolat, la dernière nouveauté et l'article indispensable des réceptions mondaines.
« Reylie, regarde ça. C'est incroyable », dit Yulie.
Sa parente, Reylie, qui se tenait à côté d'elle, l'attrapa par le bras et l'entraîna.
« Oh, allez. Arrête et viens ici… »
« … Pourquoi tu réagis toujours comme ça quand je dis quelque chose ? » demanda Yulie.
« Même si je ne voulais pas, c'est trop peu sophistiqué. Chevalière Yulie, vous avez une réputation à tenir ! Arrêtez de faire la surprise et soyez calme. »
« Je n'ai jamais voulu venir ici en premier lieu. »
Yulie lança un regard noir à Reylie avant de reporter son attention sur la fontaine à chocolat.
Glou-glou-glou—
C'était fascinant que du chocolat artisanal puisse couler comme une fontaine, mais plus que ça, Yulie voulait manger le chocolat lui-même. Du chocolat riche, quelque chose qui lui mettait l'eau à la bouche…
« Hmm ? Qu'est-ce qu'Ihelm fait là-bas ? »
Près de la fontaine à chocolat, Yulia aperçut Ihelm qui fumait seul dans un coin de son champ de vision.
« Qui sait ? Il venait de parler au professeur Deculein. Pourquoi est-il soudainement comme ça ? » demanda Reylie.
Deculein, Ihelm, Sirio, Raphel, George… Ces contemporains, connus comme la génération dorée à travers le continent, avaient été les aînés de Yulie à l'Université Impériale. Deculein n'avait pas beaucoup changé depuis ces jours-là, et Ihelm avait toujours fait partie de la faction de Deculein. Cependant, leur relation s'était complètement détériorée après un certain incident.
« Alors, comment vas-tu ces temps-ci ? » demanda Reylie prudemment.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Yulie à Reylie.
« Avec le professeur Deculein. Il y a beaucoup de nouvelles qui circulent ces jours-ci. »
Dans les cercles mondains, chaque information se propage vite. Ça va si vite que même les chiens des nobles sont au courant le soir. Reylie demanda ouvertement malgré cela, car elle détestait Deculein tout autant que Yulie.
« … Complètement pourri. »
Sa voix n'était pas forte mais claire. Probablement que tout le monde dans le cercle mondain dressa l'oreille pour écouter. À ce moment-là, comme si c'était un coup du sort ordonné par le dieu du monde, Deculein, qui s'était absenté un moment, apparut dans l'escalier du deuxième étage. Un timing impeccable, une entrée extraordinaire.
« Cet homme… il est toujours aussi beau. J'ai entendu dire qu'il a trente-trois ans maintenant, mais pourquoi ne vieillit-il pas ? » dit Reylie avec surprise.
Deculein avait l'allure et le style d'un noble qui convenaient et étaient accueillis dans n'importe quelle réception. Même ceux qui le détestaient devaient l'admettre. Sa mode était le manuel de l'homme noble, et il en était fier.
Il était toujours le dernier à partir des événements mondains, exhibant sa dignité. Mais aujourd'hui était différent. Il marchait vers la sortie, déjà en manteau. Les nobles regardèrent son chemin étrange, hébétés.
Clac—clac—
Le son digne de ses pas résonna dans tout le salon splendide. La foule de nobles s'écarta pour Deculein. Dans le silence, des questions naquirent dans tous les esprits.
Que fait Deculein ? Est-ce qu'il part vraiment ? Déjà ? Quitter la réception si tôt ? Le soleil vient à peine de se coucher il y a peu. À cause de Yulie ?
Pendant qu'ils clignaient des yeux, confus par cette scène inhabituelle, Deculein quitta la pièce. Dans le vide laissé par le bruit, seul le son de la fontaine à chocolat subsistait. Il ne revint pas, peu importe combien de temps ils attendirent dans le silence. Le départ soudain de Deculein s'entremêla bientôt aux récentes remarques de Yulie, alimentant les ragots qui commencèrent à chauffer la soirée.
***
[Quête Secondaire Terminée : Assister à l'Événement Mondain « Fleur de la Nouvelle Année »]
◆ Monnaie de Boutique +0,5
◆ Monnaie de Boutique Actuelle : 4,5 Pièce(s)
Les serviteurs me regardèrent avec surprise quand je revins avant le coucher du soleil. J'étais rentré bien plus tôt que prévu. Je demandai s'il y avait un grand espace vide, comme un entrepôt, et une servante d'âge mûr me guida avec hésitation.
Sur les vastes terrains de ce manoir, outre la maison principale où je logeais, il y avait une cour arrière, une forêt ornementale, un jardin, des quartiers de domestiques, ainsi qu'un vieux bâtiment inutilisé qui avait autrefois servi de remise.
« … Dégueulasse. »
La remise faisait environ la moitié d'un terrain de football, couverte de toiles d'araignée et de poussière, indiquant qu'elle n'avait pas été utilisée depuis longtemps. Je ne laissai pas transparaître mon dégoût par mes gestes. Me boucher le nez ou tousser aurait été contraire à mon sens de la dignité.
« Y a-t-il quelqu'un ? » appelai-je, restant sur place. Les serviteurs accoururent vite.
« Nettoyez cet endroit à fond. Apportez aussi des lingots de métal », dis-je aux serviteurs.
« Oui, monsieur. »
J'observai le processus de nettoyage, les mains dans le dos. Comme prévu, les serviteurs de Deculein étaient habiles au nettoyage, et ils firent briller l'immense espace en seulement quinze minutes.
« Voici les lingots d'acier. Si vous avez besoin de meubles— »
Ils apportèrent aussi le métal rapidement. Les lingots portaient un poinçon, probablement de la forge.
« Cela suffit. Maintenant, allez vous reposer. Mais souvenez-vous, à partir de maintenant, à moins que je ne vous appelle ou ne vous donne la permission, n'entrez pas dans cet endroit sans mon consentement », dis-je.
« Oui, monsieur. »
Les serviteurs se retirèrent, s'inclinant jusqu'à disparaître de ma vue.
Une fois confirmé qu'ils avaient complètement disparu, j'enlevai mes vêtements et les pliai proprement en l'air, en utilisant Télékinésie. Je déposai les lingots d'acier au sol et utilisai le sort de Ductilité Métallique de Base que j'avais appris plus tôt.
L'acier, touché par mon mana, s'allongea et se transforma en un équipement familier — une barre de traction. Juste au moment où j'allais commencer à m'exercer avec, je décidai d'utiliser Toucher de Midas, y versant 3 000 manas, le maximum dans la gamme des milliers.
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[Barre de Traction]
Informations :
Une barre de traction créée avec la magie de ductilité.
Sa résistance a été renforcée par Toucher de Midas.
Catégorie :
Équipement ? Santé
Effet Spécial :
S'exercer avec cet équipement devrait offrir une meilleure efficacité.
[Toucher de Midas : Niveau 3]
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Une efficacité d'exercice accrue était vraiment un effet spécial adapté à la catégorie Santé.
« … Un attribut bien polyvalent. »
J'attrapai la barre de traction avec satisfaction. En maintenant ma posture, je tendis les bras et hissai mon corps. Un, deux… Mes bras tremblèrent et glissèrent. Je ne pus faire que deux tractions maximum. C'était très humiliant.
« À l'origine, j'en faisais trois… Non, je veux dire, j'en faisais. Peut-être parce que je n'ai pas fait d'exercice du tout. »
Malgré l'attribut Homme de Fer, je m'étais uniquement concentré sur la magie. Bien bête de ma part. Mes muscles récupérèrent vite, et je saisis la barre à nouveau. C'était ma deuxième tentative. Un, deux… puis trois, quatre… Un total de quatre fois.
Le compte augmentait drastiquement après une seule série. Ma capacité physique, la performance de l'attribut Homme de Fer, s'était visiblement améliorée. Après seulement deux séries, la force physique de Deculein avait déjà dépassé celle de Kim Woo-Jin.
« Je ne sais pas quoi dire. »
Je ne savais pas s'il fallait rire ou pleurer. Néanmoins, je souris et saisis la barre à nouveau.