« Assure-toi que la mission soit accomplie sans faille. Quel que soit le résultat, garde Yeriel confinée sur le territoire. »
Yeriel se remémora l'artefact qu'elle avait vu auparavant, celui que l'eunuque Jolang lui avait montré.
« Chacun de ses mouvements est insignifiant, donc cela devrait être sécurisé, mais ajoute une surveillance à la liste des tâches pour être certaine. »
Dans le manoir Yukline de la capitale, Deculein tenait un verre de vin tout en discutant de la mission. Du coin de l'œil, il aperçut la chevelure rouge de Ganesha qui oscillait. Le contenu de leur conversation portait probablement sur...
「 Elle n'a aucun sang des Yukline en elle. 」
Yeriel se concentra intensément sur ce souvenir, le regard fixé sur la scène faiblement éclairée. Ganesha s'était égarée en longs discours sur des sujets que Yeriel ne reconnaissait pas, tandis que Deculein était resté silencieux, semblant l'ignorer.
「 Est-ce vraiment correct? 」
Une brise s'engouffrait depuis le ciel nocturne au-delà du cadre, faisant doucement battre les rideaux. Une lueur de lune diffuse éclairait faiblement Deculein, mais son visage restait dans l'ombre, ne trahissant aucune expression. Même maintenant, ses traits ne révélaient rien.
「 C'est toi qui nous as demandé en premier d'étudier le lien biologique... entre toi et ta sœur. 」
Le cœur de Yeriel, qui s'était momentanément arrêté, reprit de battre, envoyant des vagues de pression douloureuse à travers son corps. À mesure que la conversation dans le cadre devenait plus claire, elle commença à saisir la dure vérité. Deculein restait silencieux, plongé dans ses pensées. Cela aurait été plus facile s'il avait parlé — s'il avait dit quoi que ce soit.
« Ah... »
Yeriel luttait pour rester aussi impassible que Deculein. Ses pensées se fragmentaient, refusant de former un flux continu. Ses jambes tremblaient et sa tête la lançait avec une intensité pulsatile.
「 N'ai-je pas envoyé mon subordonné pour t'en parler il y a trois mois? 」
La vision de Yeriel se brouilla alors qu'une tempête d'émotions qu'elle refusait d'affronter faisait rage en elle. Les souvenirs de son enfance, le visage de sa mère et la voix de son père se percutaient dans ce tourbillon.
« Un lien biologique...? » murmura Yeriel, l'air absent.
C'était une affirmation qui niait fondamentalement son identité de Yukline. Bien que la confusion embrumait ses pensées, ses instincts prenaient le dessus. La raison pour laquelle l'énergie démoniaque n'avait pas réagi positivement en elle, la raison pour laquelle sa gorge lui semblait encore à vif et ses poumons brûlants. C'était parce qu'elle n'était pas une Yukline.
Yeriel sentit le monde lui échapper. Ses oreilles bourdonnaient et le sol sous ses pieds tremblait, comme s'il allait céder et l'engloutir tout entière.
À ce moment-là...
「... Oui, » finit par dire Deculein.
En un instant, Yeriel fut ramenée à la réalité. Elle exhala un souffle tremblant et l'observa intensément.
「 Même ainsi... 」
Jusqu'à présent, Yeriel avait réussi à rester forte. Sa détermination et les années passées à placer la famille et le territoire au-dessus de tout l'avaient maintenue debout. Mais...
「... Yeriel est toujours Yeriel. 」
Les paroles de Deculein, sèches bien qu'empreintes d'un subtil tremblement, transpercèrent profondément Yeriel. La douleur qu'elle ressentait était accablante, précisément parce qu'elle manquait de toute raison claire.
« Quoi... » chuchota Yeriel, d'une voix à peine audible.
Cette seule déclaration la brisa, libérant le flot d'émotions qu'elle avait gardé enfoui si longtemps.
«... Était-ce? »
Yeriel sentit son corps basculer lentement, ses membres perdant leur force et échappant à son contrôle.
「... Yeriel est toujours Yeriel. 」
La voix sèche de Deculein se fondit en une autre, plus chaleureuse.
« Tout comme tu es toujours Yeriel... je suis toujours moi-même. »
L'esprit inconscient de Deculein lui avait parlé avec vérité. Ses mots réveillèrent des souvenirs enfouis au plus profond d'elle, se propageant comme des ondulations sur un lac... se rappelant ce jour près de la forêt de Dephalem dans l'ouest de l'Empire, lorsqu'ils étaient en mission pour purifier l'énergie démoniaque à la demande de la cathédrale.
« Pourquoi? Pourquoi je ne peux pas venir? »
Lors du voyage de retour, elle avait crié avec colère.
« Silence. »
Deculein l'avait, comme à son habitude, froidement réprimandée.
« Tu n'es même pas allée jusqu'au bout! De toute façon, ça n'a pas dû être si dangereux! »
« Tu ne serais qu'un obstacle. »
Yeriel repensa soigneusement à la situation, se remémorant les paroles dures qu'elle lui avait lancées sous le coup de la colère.
« Je suis aussi une Yukline! Si les démons sont l'ennemi, je peux me battre! »
« Ne sois pas stupide. Un chef n'a pas sa place sur la ligne de front. »
Alors qu'elle s'était fièrement proclamée Yukline...
« Et si tu insistes pour participer à une bataille, considère notre promesse comme nulle et non avenue. »
Deculein lui avait lancé cette menace.
« Arrête de faire des caprices. Tu devrais comprendre cela sans que j'aie besoin de te le dire. Combien de temps vas-tu agir de manière si immature? »
Non, cela n'avait pas été destiné comme une menace pour elle.
« Comporte-toi selon ton rang. Fais preuve de dignité et de décorum. »
Il avait essayé de la protéger du sang des Yukline depuis le début... Les souvenirs de Yeriel basculèrent à nouveau.
La voix de Deculein résonnait faiblement dans son esprit, rappelant les paroles qu'il avait prononcées à travers l'artefact que Jolang lui avait montré : « Si elle ose tenter une sottise... Tu sais ce qu'il convient de faire ; il n'est pas nécessaire que je donne plus d'explications. »
Si elle découvrait un jour qu'elle n'était pas vraiment une Yukline, qu'elle n'était pas une enfant légitime de la famille, et qu'elle agissait de manière imprudente à cause de cela... Yeriel comprit enfin ce que Deculein avait voulu dire.
« C'était un fait... »
Une voix rompit ses pensées. Yeriel, toujours hébétée, se leva et se tourna de nouveau vers le cadre. Ganesha était partie, laissant Deculein seul avec une expression de tristesse inexplicable. Il contempla son verre de vin et murmura d'une voix basse.
« Je n'avais vraiment pas besoin de savoir ça. »
Yeriel serra les dents, réprimant les sanglots qui menaçaient de s'échapper.
«... Pourquoi, » murmura-t-elle, la tête appuyée contre le cadre. « Pourquoi as-tu dit que c'était quelque chose que tu n'avais pas besoin de savoir...? »
Les paroles de Deculein résonnaient dans son esprit, affirmant que Yeriel était toujours Yeriel. C'était comme si le sang et l'héritage n'avaient aucune importance pour lui. Elle baissa la tête de désespoir, ses cheveux retombant sur son visage.
« Pourquoi...? »
Pourquoi se souciait-il de moi, quelqu'un sans lien de sang avec lui, juste parce que je suis sa sœur? Quand cela a-t-il commencé, et combien de temps cela durera-t-il...?
*Boum—*
À ce moment-là, des pas résonnèrent dans le couloir. Le vrai Deculein était enfin revenu. Yeriel inséra précipitamment la clé dans le cadre. Elle ne pouvait pas le laisser découvrir ce souvenir.
« Vi-vite...! » La voix de Yeriel tremblait tandis que ses mains vibraient violemment. Pourtant, elle parvint à tourner la clé, sa désespération étant évidente.
*Crac!*
Le cadre entier vola en éclats.
*Pas, pas—*
Yeriel était restée figée au milieu du couloir.
*Pas, pas—*
Des bruits de pas résonnaient depuis l'obscurité, se rapprochant à mesure que Deculein approchait.
« Yeriel, » appela Deculein d'une voix tranchante et froide. « Je m'occuperai de ton vol de mon journal plus tard. »
Mais Yeriel n'avait plus peur. Elle comprenait son cœur désormais. Elle avait commis des actes dignes de punition des dizaines, voire des centaines de fois auparavant.
« Cependant, en cet instant— »
*Tap—*
Alors que Deculein approchait, Yeriel pressa son front contre la poitrine de l'homme, tapotant de manière répétée, comme un pic-vert contre un arbre.
Deculein fronça les sourcils et demanda : « Quel est le sens de tout cela? »
Yeriel leva légèrement la tête, rencontrant son regard avec un regard vif.
Interprétant mal son intention, Deculein ordonna sévèrement : « Baisse les yeux. »
Je ne peux pas dire un mot, et il continue de faire semblant de ne pas savoir. Compte-t-il vraiment garder ce secret pour toujours?
« D'accord... »
Il avait désigné cela comme quelque chose qu'elle n'avait pas besoin de savoir. Même maintenant, elle ne comprenait pas totalement ce qu'il entendait par là, et peut-être ne le comprendrait-elle jamais. Mais parfois, l'intention comptait plus que la vérité. En cet instant, il lui semblait juste d'agir comme si elle ne savait pas. Yeriel lutta pour faire bouger ses lèvres tremblantes.
«... Je dois trouver les vassaux. »
« Prends ceci, » dit Deculein, comme s'il s'y attendait, en lui tendant quatre carnets. Chacun portait le nom d'un vassal. « Cela devrait t'aider à les trouver facilement. »
«... Merci, et pardon, » murmura Yeriel en feuilletant les carnets, reconnaissant les souvenirs des vassaux. Elle descendit le couloir, remarquant que Deculein la suivait de près. « Pourquoi me suis-tu? Y a-t-il un souvenir que tu ne veux pas que je trouve? »
« Surveille ton ton. »
«... Mouais, » fit Yeriel en boudant, poursuivant sa recherche des vassaux.
Son cœur semblait encore sur le point d'éclater, son esprit restait en plein tumulte et un brouillard semblait obscurcir ses pensées. Mais, en marchant aux côtés de Deculein, elle trouva un certain soulagement à savoir cela, même maintenant. Yeriel réfléchit à cela alors qu'ils continuaient leur marche dans le couloir.
Bien sûr, elle ne se sentit pas soudainement joyeuse — elle et Deculein n'étaient pas du genre à briser les barrières et à devenir proches du jour au lendemain. En fait, elle sentait que ce n'était que le début.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'elle devait apprendre et accomplir. Deculein — sa façon de la regarder, la manière dont il l'avait acceptée telle qu'elle était. Elle savait qu'elle devait devenir quelqu'un digne de cette acceptation, quelqu'un capable de le soutenir.
« Hé, » dit soudain Yeriel. Deculein s'arrêta, le regard vif et froid, mais elle reprit : « Frère Deculein. »
Cet appel inattendu le prit au dépourvu.
Il fronça les sourcils et dit : «... Tu as été frappée par la foudre? »
« Haha, oui, c'est un peu gênant, » dit Yeriel avec un rire forcé alors que Deculein secouait la tête. « Allons-y. Nous devons trouver les vassaux rapidement. »
Deculein resta silencieux, et leur brève conversation s'évanouit. Un silence familier et embarrassant s'installa entre eux, ce qui était prévisible. Ils n'étaient pas proches en tant que frère et sœur, il y avait donc peu de sujets qu'ils pouvaient aborder confortablement.
*Pas, pas.*
*Clic, clac.*
Le son de leurs pas résonnait dans le couloir — des talons et des chaussures de ville. Deculein et Yeriel maintenaient une distance respectueuse, comme ils l'avaient toujours fait. Pourtant, ils continuaient de marcher côte à côte.
***
Quand je suis revenu de l'étude du journal, j'ai trouvé une note sur mon bureau au 77e étage de la Tour des Mages de l'Université Impériale. C'était celle que j'avais laissée pour Epherene, lui demandant de me couvrir.
La note expliquait que je serais absent pour une courte durée et qu'elle devait informer tout visiteur que j'étais en pleine recherche. Si je ne revenais pas dans trois jours, elle devait demander des renforts. Elle lui conseillait aussi de garder le papier avec elle par précaution, rédigé sous forme de Papier Message.
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[Papier]
◆ Description
: Papier ordinaire, mais imprégné de capacités de communication spéciales par le Toucher de Midas.
◆ Catégorie
: Dispositif de communication
◆ Effet spécial
: Fonction de Papier Message de rang intermédiaire.
[Toucher de Midas : Niveau 3]
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Ce papier possédait une connexion unique avec un autre via le mana, de sorte que tout ce qui était écrit sur l'un apparaissait sur l'autre. C'est pourquoi on l'appelait Papier Message.
« Cette idiote l'a laissé sur le bureau, » murmurai-je en secouant la tête en imaginant l'expression vide d'Epherene. Je glissai le journal dans ma poche intérieure et sortis du bureau.
*Ding!*
À ce moment-là, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent dans le couloir.
« Oh? Il est de retour? » remarqua Epherene en sirotant un smoothie. Dans l'ascenseur se trouvaient Drent et Allen, tous deux portant des snacks.
Allen me salua avec un large sourire et dit : « Professeur, bon retour~ C'est bon de vous revoir! »
« Mais Professeur, n'est-ce pas un peu tôt? » Epherene désigna l'horloge du couloir, marmonnant qu'il ne s'était écoulé qu'environ 52 heures. Elle me jeta un regard. « J'allais contacter la Présidente si 20 heures de plus passaient. J'ai déjà informé la Chevalier Yulie que vous étiez profondément absorbé par vos recherches, ou quelque chose du genre. »
Il semblait qu'elle avait suivi mes instructions de manière adéquate.
Je acquiesçai et, après une brève hésitation, elle me proposa son smoothie en disant : «... Vous voulez en goûter? C'est fait avec du lait. Le goût est plutôt inhabituel. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire, » répondis-je.
« Oh, c'est un soulagement — je veux dire, d'accord! Je vais me remettre à mes recherches alors, » dit Epherene en se hâtant de retourner au laboratoire de recherche assistant, tout en sirotant toujours son smoothie.
« Mais Professeur, où étiez-vous~? La cérémonie d'ouverture du semestre commence aujourd'hui! » dit Allen.
« De nombreuses personnalités importantes sont arrivées pour l'occasion, » ajouta Drent.
« La cérémonie d'ouverture? »
« Oui, Professeur! Il y a tant de choses à voir~ »
Je regardai par les vitres de la Tour des Mages. La fête semblait batter son plein, avec des ballons dérivant dans l'air comme de petits avions.
« Oh, au fait, Professeur! » s'exclama Allen, s'exprimant autour du hot-dog qu'il mordait. Il sortit un document d'un dossier et me le tendit en disant : « Le voici. »
Je pris le document et reconnus qu'il s'agissait de la Liste des demandes d'inscription aux cours.
« Il y a beaucoup d'étudiants inscrits aux cours magistraux avancés cette fois! »
« Comme prévu. »
« Oui, Professeur! »
Le document était fait d'un papier spécial provenant de l'Île Flottante, contenant l'équivalent de centaines de pages d'informations, un peu comme une tablette numérique.
«... Hmm? » murmurai-je en fronçant les sourcils en parcourant la liste. Je reconnus le Grand Prince Kreto, mais autre chose attira mon attention. « Il y a un chat listé ici. »
Un chat Munchkin à poil roux. Le document fournissait une photo, ainsi que des détails sur son âge et ses origines.
Allen cligna des yeux de surprise et répondit : « J'ai trouvé ça bizarre aussi, mais c'est une requête de la part du Palais Impérial. Ils disent que le chat étudie la magie. »
« Hein. Un chat, tu dis? » s'enquit Drent.
« Oui, c'est fascinant, n'est-ce pas? »
Je laissai leur conversation sur le chat et d'autres sujets passer à l'arrière-plan tandis que je continuais à parcourir la liste. C'était un groupe varié — des mages sélectionnés sur l'Île Flottante, d'autres de la Tour des Mages, et même quelques professeurs. Après avoir examiné les noms, je rangeai le document dans ma mallette.
« Où est Yulie? » demandai-je.
Après trois jours d'absence, elle devait être inquiète, pensai-je.
Allen et Drent échangèrent un regard entendu avant de répondre : « Elle est probablement en train de regarder le Tournoi des Chevaliers~ »
« Le Tournoi des Chevaliers? »
« Oui~ Ça se passe dans le Hall Geframe, juste au centre de l'université! »
***
Le Tournoi des Chevaliers était un grand spectacle, une bataille entre chevaliers. C'était l'un des sports les plus célèbres et les plus prestigieux du continent, pas seulement dans l'Empire. À cette époque, la Ligue Reuter occupait le rang le plus élevé lors de ces tournois.
« Waouh... » dit Yulie alors qu'elle était assise dans la tribune des chevaliers, attendant le début du duel.
Le tournoi, faisant partie de la fête d'ouverture, était essentiellement devenu une vitrine de la Ligue Reuter, avec une liste de participants qui n'avait rien de moins que d'éblouissant.
« Oh, Yulie! Ça fait un bail. »
« Hmm? Oh, Goher. Ça me fait plaisir de te voir. »
Au fil du temps, de vieux amis se rassemblèrent autour d'elle — Goher le Guerrier, Palane le Chevalier, Seimi l'Archer et Gwen. Chacun d'eux était toujours actif dans l'Ordre des Chevaliers Impériaux ou d'autres ordres à travers l'Empire. Yulie les salua tous chaleureusement.
Gwen sourit et dit : « Yulie, tu as bonne mine ces temps-ci. »
« Oh, c'est vrai? »
« Est-ce parce que Deculein est enterré sous ses recherches? J'ai entendu dire qu'il n'était pas allé au manoir ces derniers temps. »
« Oui, il est... »
« Tu étais ravie de mon absence? » une voix tranchante coupa l'air juste au moment où Yulie allait répondre.
Yulie et les autres chevaliers sursautèrent et se tournèrent pour voir la source de la voix. C'était Deculein. En costume, il inclina légèrement la tête en regardant les amis de Yulie. Le chevalier à côté d'elle quitta rapidement son siège, permettant à Deculein de s'y installer.
Yulie tenta rapidement de se corriger, disant : « Non, ce n'est pas que j'étais ravie de ton absence. C'est juste que je n'ai pas eu à me soucier de l'escorte— »
« Ça suffit. »
« Non, je— »
« Tiens, tiens, tiens—! » une voix forte résonna dans la salle avant que Yulie ne puisse finir sa phrase. Les chevaliers comme les roturiers se tournèrent pour voir qui avait parlé. « Est-ce bien ma sœur qui est assise à côté du Professeur Deculein? »
C'était Zeit von Bluegang Freyden, debout en pleine armure, prêt à participer au match de démonstration d'aujourd'hui.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Messire Zeit! »
Presque tous les chevaliers s'étaient levés d'un coup, montrant leur respect. Ils avaient légèrement incliné la tête, posant leurs mains sur leur cœur selon le salut chevaleresque habituel.
« Hahaha, restez à l'aise, » dit Zeit avec un rire franc, leur faisant signe de s'asseoir, ce qu'ils firent immédiatement. C'était un signe clair du respect que son nom imposait. Après avoir contracté ses muscles, Zeit se tourna vers Deculein. « Professeur Deculein, je ne savais pas que vous aviez un intérêt pour le Tournoi des Chevaliers... »
Ses épaules étaient larges comme l'horizon, son cou était épais et son torse était une masse de muscles solides. L'énorme armure enveloppant sa stature de deux mètres soixante-dix aurait facilement pu contenir trois hommes adultes.
« Puisque vous êtes ici, assurez-vous d'observer attentivement. Hahaha, » dit Zeit, riant une fois de plus, bien que cette fois son sourire ait un tranchant plus vif.
Ses yeux s'étaient aiguisés avec l'excitation de la bataille imminente, et l'aura qu'il projetait inconsciemment remplissait l'espace, rendant sa présence impossible à ignorer.
« Vous verrez de quel genre de chevalier votre futur beau-frère est réellement capable. »
C'était le chevalier qui, bien qu'étant un margrave, avait obtenu le titre de Roi — un guerrier destiné à être gravé dans l'histoire impériale comme l'homme le plus destructeur du continent. Nul ne lui arrivait à la cheville ; Zeit, le Roi d'Hiver, trônait au-dessus de tous les autres.
« En effet, » répondis-je.
Je n'étais venu ici que pour trouver Yulie.
« Je vais observer attentivement. »
« Hahaha, excellent. Vous devriez avoir hâte. »
Mais il semblait que j'avais plutôt trébuché sur quelque chose de bien plus significatif.