« Je ne suis pas une misérable. Je suis un être supérieur à toi », répondit la voix de Decalane, plate et sans émotion.
Je rouspétai, vérifiai la poche intérieure de mon costume et dis : « Tu as été jeté comme un déchet, et pourtant tu ne connais toujours pas ta place. »
Bien que je n'aie pas pris le massif Wood Steel, j'avais avec moi un fragment de Pierre Neige-Fleur, que j'avais partiellement maîtrisé grâce à ma Compréhension.
« Laisse-moi t'aider », dit Yeriel en s'approchant. Je la repoussai par Télékinésie. « Pourquoi me pousses-tu? »
« Cela ne te regarde pas. »
« Pourquoi? Je vais très bien », insista Yeriel, le visage plein d'assurance, bien que son teint ait déjà changé. C'était le signe précurseur d'un empoisonnement par l'énergie démoniaque. « Je suis aussi une Yukline, et j'ai assez de mana pour lancer au moins un sort— »
« Silence. »
«... Mais— »
« Je t'ai dit de ne pas t'immiscer. Pars maintenant. »
Yeriel ferma la bouche, son expression mêlant colère et frustration. Elle n'était pas ravie, mais je n'avais pas le choix. Elle n'avait pas sa place ici dans une telle situation.
Sssshhhhh—!
À ce moment-là, Decalane déploya ses tentacules. Une énergie rouge foncé scintillait le long des extrémités, et l'air environnant était déjà imprégné d'énergie démoniaque. Je considérai cela comme un coup de chance.
Je convertis son énergie démoniaque en mon mana. Purifié par mon lignage, le mana déferla à un niveau dépassant presque mon contrôle. Ma tête se mit à pulser alors que j'activais la Pierre Neige-Fleur. Le métal, pas plus grand qu'une balle de ping-pong, se déploya en un réseau de cristaux blancs et bleus.
Szzzrrr…
De fines lignes s'entrecroisèrent, formant une barrière apparemment fragile d'un millimètre d'épaisseur à peine. Mais dès que les tentacules de Decalane touchèrent la Pierre Neige-Fleur, ils gelèrent et s'embrasèrent simultanément. Ce phénomène contradictoire était le véritable pouvoir de la mystérieuse Pierre Neige-Fleur.
Il continuait d'agiter ses tentacules, relâchant une concentration dense et mortelle d'énergie démoniaque. Tout ce qui entrait en contact avec elle se dissolvait instantanément.
Pourtant, je déviais tout avec aisance, calculant la consommation d'énergie de ce prototype de Pierre Neige-Fleur. La consommation de mana était au moins dix fois supérieure à celle de l'acier ordinaire et pouvait augmenter jusqu'à cinq fois selon la complexité de la Télékinésie employée.
Par conséquent, la consommation totale de mana oscillait entre dix et cinquante fois celle du Wood Steel. Sans un environnement riche en énergie démoniaque, l'usage imprudent de la Pierre Neige-Fleur était peu pratique. Elle restait une arme ultime incomplète.
« Un dispositif intrigant », remarqua Decalane alors que son attaque cessait. Il avait dû réaliser que la Pierre Neige-Fleur était impénétrable.
Alors que je l'observais, une question me vint à l'esprit, et je demandai : «... Étiez-vous vraiment créé par Decalane? »
C'était par simple curiosité. Sa source d'énergie était l'énergie démoniaque, ce qui semblait bien trop extrême pour quelque chose conçu par un mage Yukline qui méprisait les démons.
« Je suis l'intelligence érudite du Maître Decalane, conçu pour te remplacer », répondit la voix de Decalane sur le même ton monotone.
À ce moment précis...
Un arc rouge jaillit derrière moi, et je me tournai vers sa source.
« Hup! »
Yeriel avait lancé un sort—une magie destructrice connue sous le nom de Chaîne de Feu. Ce sort de haut niveau combinait l'élément feu avec le concept d'espace, condensant une chaleur extrême en une ligne fine, rendant toute esquive impossible pour la cible. La chaîne de feu fonça vers lui, et des flammes jaillirent du centre de son front.
« *Cof, cof!*... Tu vois, je peux aider », dit Yeriel en toussant, un air d'autosatisfaction sur le visage. Mais je sentais ma colère monter. « C'était comment? J'ai— »
« Ne m'as-tu pas entendu? Je t'ai ordonné de disparaître. »
L'expression de Yeriel se durcit. Elle déglutit péniblement, la mâchoire serrée. Elle expira lourdement, la poitrine oscillant sous l'effort.
« Tu aurais pu être plus honnête... *Soupir*... Très bien, je m'en vais », dit froidement Yeriel en se détournant. « Et ne pense pas à me rappeler. »
Elle partit en martelant le sol, utilisant le reste de son mana pour ouvrir une porte, puis disparut de l'espace, emportant la clé avec elle. Je me retournai pour faire face au combat.
Fwoooosh—!
Les flammes rugirent alors que Decalane brûlait. Après tout, la Chaîne de Feu était un sort exceptionnellement destructeur. Il semblait que Yeriel s'était appliquée à pratiquer sa magie tout ce temps, en me le cachant.
« Pas mal », remarquai-je en remodelant la Pierre Neige-Fleur sous une autre forme.
Kli-klik—!
La structure en treillis éclata en des dizaines de fragments de Wood Steel, les particules s'élançant avec un cliquetis métallique.
Swooooosh—!
Au milieu des flammes créées par Yeriel, la Pierre Neige-Fleur se mouvait sans relâche. Elle tranchait le corps de Decalane, le coupant, le gelant et le brûlant encore et encore. Pourtant, Decalane ne criait pas. Il se contentait de déployer ses tentacules dans toutes les directions, comme s'il ne ressentait aucune douleur.
Je murmurai doucement : « Aucune sensation de douleur... Cela fait de toi un échec. »
« Non... Je suis... l'intelligence érudite du Maître Decalane... » vrombit la voix de Decalane, répétant les mêmes mots encore et encore. « J'ai été créé pour vous remplacer tous les deux... »
L'énergie démoniaque jaillissait de lui par torrents. Son corps commençait à se désintégrer, le carburant interne s'échappant de partout.
« Je suis... »
En clair, il était en train de mourir.
« Le Maître... Deca... lane... »
Sa voix, autrefois prolongée, se coupa soudainement. La créature qui avait imité un humain s'effrita comme du sable, se désintégrant en rien d'autre qu'en cendres...
« Misérable créature », murmurai-je en m'approchant lentement de lui.
Bien que son corps se soit transformé en cendres, quelque chose restait enfoui à l'intérieur — un objet bizarre qui pulsait comme un cœur. Je l'examinai avec ma Vue Perçante.
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[Noyau Artificiel]
◆ Description
: Un noyau créé artificiellement.
: Un composé organique constitué d'énergie démoniaque.
: Un produit incomplet.
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«... Un Noyau Artificiel? » murmurai-je en fronçant les sourcils de mécontentement.
En utilisant ma Compréhension, j'analysai sa structure. Elle était entrelacée de circuits provenant de diverses formes de vie, tous fusionnés à l'énergie démoniaque. Une substance écœurante, née de la magie noire.
« Decalane... » murmurai-je, le regard fixé sur le Noyau Artificiel.
Pourquoi aurait-il créé un tel artefact? En tant que mage Yukline, qu'est-ce qui avait pu le pousser à inventer quelque chose d'aussi démoniaque? Plus j'y réfléchissais, plus il semblait qu'un seul groupe pouvait avoir une raison pour un tel acte... pensai-je.
«... L'Autel. »
Ce devait être l'Autel. La famille Yukline pouvait-elle être liée à celui-ci? Ou s'agissait-il de l'œuvre de Decalane seul?
« Je n'en suis pas encore certain », déclarai-je en soulevant le Noyau Artificiel par Télékinésie.
Bien que son apparence fût dégoûtante, elle offrait une raison suffisante pour commencer mes recherches.
***
Pendant ce temps, Yeriel, qui était sortie en premier, grommelait dans sa barbe en attendant Deculein, en murmurant : « Il est toujours le même, il ne surprend jamais... »
Est-ce que faire un simple compliment est si difficile pour lui? Je sais déjà comment il est, mais s'il était un peu plus honnête... ce serait juste étrange. Que Deculein soit Deculein, c'est tout ce qu'il devrait en être. S'il changeait soudainement, cela voudrait dire que quelque chose ne va pas du tout, pensa Yeriel.
« *Cof, cof.* Oh, j'ai mal à la gorge », marmonna Yeriel en s'appuyant contre le mur pour vérifier son état. Son mana était presque épuisé, et les premiers signes d'empoisonnement par l'énergie démoniaque commençaient à se manifester. «... Attendez une minute. »
Elle toucha sa gorge et fronça les sourcils. La lignée Yukline dépendait depuis longtemps de l'énergie démoniaque — du moins, c'est ce que les vassaux avaient toujours prétendu.
« Alors pourquoi je ne...? »
L'énergie démoniaque la faisait tousser, et elle ressentait aussi un peu de vertige.
« Est-ce que je suis juste fatiguée? » se demanda Yeriel en sortant la Clé de Yukline.
Quoi qu'il en soit, il était temps de secourir ses vassaux.
Quant à Deculein, j'ai ouvert la porte, il s'occupera donc de régler les choses et sortira par ses propres moyens.
«... Il ne perdra probablement pas? » marmonna Yeriel, incapable de chasser son inquiétude. Mais elle se souvint alors de la façon dont Deculein l'avait regardée quelques instants auparavant, comme s'il était prêt à la tuer. « Je le défie de perdre. »
Vu la confiance avec laquelle il lui avait ordonné de partir, Yeriel pensait qu'il devait revenir victorieux. S'il échouait, il ne mériterait même pas des funérailles pour avoir déshonoré la famille.
« Voyons voir... »
*Clac, clac—*
Le bruit des talons de Yeriel résonna dans le couloir des souvenirs alors qu'elle passait devant les souvenirs de Deculein.
« Il n'y a pas de titre, hein...? »
Les cadres contenant les souvenirs de Deculein n'avaient pas de titres. Comme prévu, ils étaient tous sans titre.
« Où pourraient être les vassaux...? »
Puis, quelque chose attira son attention.
« Hmm? »
Yeriel remarqua un souvenir datant d'un jour relativement récent de la vie de Deculein.
« Oh~ Ce jour-là... »
Elle se souvenait encore de ce qui s'était passé ce jour-là. C'était intense, une journée qu'elle ne pourrait jamais oublier. Avec un sourire amer, elle s'approcha du cadre de mémoire. Dès qu'elle le regarda, une voix tranchante s'en échappa.
「 Tu me traites comme un déchet... 」
C'était une voix froide et meurtrière. Il était tard dans la nuit, au manoir Yukline dans la capitale. Elle était venue confronter Deculein après qu'il ait gaspillé deux cent millions d'elne.
«... Je me souviens de ça. »
À l'époque, elle avait apporté tout ce qui pouvait être considéré comme une menace. Elle avait été tellement furieuse.
「 Tu crois que je suis juste là pour nettoyer tes erreurs? 」
Sa voix avait tremblé de rage, mais Deculein était resté calme.
「 Tu crois que je veux vivre comme ça pour toujours? J'ai arrêté la fac à cause de toi! Je n'ai même jamais eu de vraie relation! 」
Pourtant, il l'avait seulement regardée comme si elle était un chien qui aboie. Son indifférence n'avait fait qu'attiser sa colère.
Enfin, Deculein avait parlé : 「 Je te donnerai la direction de la famille. 」
「... Hein? 」
« *Pffft* », ricana Yeriel, incapable de réprimer son rire alors que le souvenir continuait de se dérouler.
「 N'importe quoi! Non, ça n'a aucun sens. Pourquoi? Pourquoi si soudainement? 」
「 Je compte me consacrer à la Tour des Mages et à mes recherches magiques à partir de maintenant. Je n'aurai pas le temps d'agir en tant que chef de famille, et tu devrais déjà être assez compétente en tant que seigneur. 」
À l'époque, je n'aurais jamais pensé qu'il passerait vraiment à l'acte, pensa-t-elle. Le regarder maintenant, c'était comme observer une pièce de théâtre, et elle trouva cela étonnamment intrigant.
「 Alors... Quand est-ce que la cérémonie de succession... aura lieu? 」
「 Tu connais probablement le meilleur moment. 」
「 Dans trois ans. Le Jour des Exceptions. 」
À l'époque, le changement soudain de posture l'avait laissée stupéfaite. En y repensant maintenant, elle se sentait embarrassée — sa réaction avait été si transparente.
« Ughhhh... » grommela Yeriel en frissonnant en regardant, tandis que la Yeriel du souvenir continuait de parler.
「 Si tu mens, il y aura de graves conséquences. C'est compris? Tout le monde dans notre territoire me considère déjà comme le seigneur. 」
「 Crois-moi. Ce n'est pas un mensonge. 」
「... Hmph. 」
Juste après cette conversation choc, la Yeriel de l'enregistrement avait commencé à ranger un poignard et un pistolet dans son sac.
« J'avais apporté un pistolet, aussi? »
C'était un petit pistolet, mais elle avait pris n'importe quelle arme dont elle pouvait se saisir.
« À quoi je pouvais bien penser à l'époque...? 」
Juste au moment où elle était sur le point de partir, luttant pour contenir sa colère...
「 Yeriel. 」
Deculein l'avait arrêtée. Voyant cela, Yeriel frémit.
「 Tu dois avoir faim après tout ce voyage. Reste et mange un repas avant de partir. 」
« Ugh, je ne peux pas regarder ça », marmonna Yeriel en secouant la tête pour tenter d'échapper au souvenir.
Cependant, le souvenir de Deculein ne s'arrêtait pas là.
「... Hmm, » murmura Deculein.
Yeriel étant partie, le manoir était maintenant vide. Il expira doucement et s'installa dans un fauteuil avec un verre de vin.
À ce moment-là...
*Vroum...*
Un vent mystérieux commença à tourbillonner. En même temps, une voix étrange flotta doucement.
「 Comme c'est intéressant... 」
C'était un souvenir dont Yeriel ignorait l'existence, quelque chose qui s'était produit après son départ. Ses yeux s'agrandirent alors qu'elle regardait.
「... Je suis juste passée par là. 」
La voix était douce et séductrice. Des cheveux rouges flottaient au vent. Une femme venait d'apparaître, balançant ses jambes depuis le rebord de la fenêtre...
「 Il s'est passé quelque chose d'intéressant ici. 」
... C'était Ganesha, la chef de l'Équipe Aventure Grenat Rouge, que Yeriel recherchait depuis tout ce temps. Dans le souvenir, Ganesha affichait un sourire enjoué en regardant Deculein.
Deculein fronça profondément les sourcils et dit : 「 Tu n'es pas la bienvenue ici, Ganesha. 」
「 Désolée. Je le suis vraiment... 」
Yeriel avait regardé leur conversation, hébétée. Son cœur battait la chamade, sa bouche était sèche, ses tempes palpitaient et une sueur froide lui trempait le dos.
「 Mais tu renonces sérieusement à la direction de la famille? Tu essaies vraiment, vraiment de changer? 」
Deculein avait confié une tâche spécifique à Ganesha, quelque chose lié à Yeriel. Ce souvenir contenait peut-être un indice.
「 J'ai simplement pensé qu'elle s'en occuperait mieux que moi », dit le Deculein du souvenir.
« Ah... »
C'était sa véritable intention. Son offre de lui céder la tête de la famille n'avait pas été un mensonge.
「 Vraiment? Mais quand même... Tu sais, 」 dit Ganesha, tordant ses lèvres dans un sourire moqueur.
« Cette salope... » marmonna Yeriel, le visage tordu par la colère. Cette expression était extrêmement irritante pour elle.
Yeriel pouvait à peine croire que Ganesha avait écouté une conversation aussi importante entre elle et Deculein. Elle lui avait lancé un regard noir, prête à l'insulter à tout moment. Mais l'instant d'après...
Mais l'instant d'après...
「 Elle n'est même pas ta vraie sœur. 」
Yeriel pencha la tête, confuse. Elle n'avait pas compris ce qu'elle venait d'entendre, le sourcil encore plus froncé.
Qu'est-ce que je viens d'entendre?
Yeriel resta pétrifiée, luttant pour assimiler ce qu'elle venait d'entendre. Il n'y avait aucun moyen de revenir en arrière dans le souvenir, et les paroles de Ganesha continuaient, lentement.
「 Elle n'a aucun sang Yukline en elle. 」